Магия должна служить человеку…
На храмовников, конвоирующих отступницу, редкие путники старались не смотреть. В этих троих не было ничего пугающего – девушка не была покалечена или избита, шла сама, хоть и спотыкалась, держа перед собой связанные руки; храмовники по бокам не пытались подгонять ее, вид у них был хмурый и сосредоточенный, но не злой – и все-таки что-то заставляло отводить взгляд. Быть может, пустые суеверия, а может – витающая в воздухе нервозность; после распада большинства Кругов магов редко где ждал теплый прием. Попутчики храмовников замедляли шаг, предпочитая выждать время, идущие навстречу – внимательно изучали придорожные деревья, как будто в жизни не видели ничего интереснее.
Поэтому путник, решившийся с ними заговорить, немало удивил обоих.
– Да освятит Создатель ваш путь, добрые люди, – на вид ему было около тридцати, голова непокрыта. Русые волосы стянуты в хвост, серые глаза смотрят прямо и доброжелательно. Посох в руке насторожил храмовников, но открытый взгляд и характерный жест рукой – таким благословляют жрицы – убедили, это не отступник, спешащий на помощь подруге, всего лишь паломник. Видавший виды плащ, запыленная темная одежда, мешок за плечами. Возможно, брат Церкви или только стремящийся пройти постриг – из-под плаща выглядывал краешек характерного амулета со священным символом.
– И тебе хорошей дороги, мил человек, – ответил старший из храмовников. Из уважения к брату Церкви они остановились для разговора.
– Отрадно видеть, что людской покой хранят столь доблестные стражи, – паломник, прищурившись, оглядел отступницу, та отвела взгляд. – Неужели это невинное дитя занималось запрещенной магией?
– Это дело Церкви, – коротко ответил старший.
– Хм-м, – паломник прикрыл глаза, будто прислушиваясь. – Так-та-ак… О, Создатель говорит мне, что эта девушка всего лишь вылечила вот этого молодого человека от серьезного ранения, и ничего более.
Второй храмовник – совсем еще мальчишка – и без того бледный, побледнел еще сильнее и бросил на паломника испуганный взгляд. А вот старшего так легко удивить не удалось.
– Это дело Церкви, – повторил он. – И ордена Храмовников. Мы уважаем ваше стремление к вере, брат, но не вмешивайтесь.
– Да, конечно, – паломник, поднимая руки в извиняющем жесте, отступил в сторону. – Пусть Создатель будет к вам благосклонен.
– Старайтесь не путешествовать по ночам, времена нынче неспокойные, – старший подтолкнул отступницу, показывая, что разговор окончен. Паломник, почтительно склонив голову, пропустил храмовников.
Но не успели они сделать и двух шагов, как над головой девушки что-то коротко свистнуло – раз, другой – и оба ее конвоира тяжело повалились на землю.
– Создатель милосердный! – паломник отбросил посох в сторону. – Надеюсь, я не перестарался.
Он подошел к опешившей девушке, развязал ей руки, потом склонился над младшим из храмовников.
– Ну-ка, помоги мне. Ты же целительница.
Девушка, совсем сбитая с толку, присела рядом.
– Этот живой, – осмотрев младшего, сказала она. – Только оглушен. И этот тоже.
– Спасибо тебе, Отец, за милость Твою и руку Твою, что направляет меня в делах и пути, – с облегчением прикрыв глаза, тихо пробормотал паломник.
– Только я не могу привести их в чувство. Даже если бы хотела – они лишили меня сил.
– Не думаю, что стоит второй раз совершать ту же ошибку, – покачал головой паломник.
Вместе они оттащили храмовников в сторону от дороги – несмотря на большой вес их доспехов, паломник не успокоился, пока не уверился, что придорожная зелень надежно скрывает тела от посторонних глаз, и что оба уложены в нужной позе, а их дыхание ничего не затрудняет.
Отступница и ее неожиданный спаситель критически осмотрели результат своих трудов, остались им довольны и посмотрели друг на друга.
– Руфус, – паломник протянул руку первым.
– Джойс, – девушка ответила на рукопожатие. – И что теперь?
– Теперь? Полагаю, мы будем бежать так быстро, как сможем, – Руфус отцепил от пояса кошелек и протянул Джойс. – И лучше начать прямо сейчас.
Он подобрал посох, поправил плащ на плечах и споро зашагал в сторону тракта.
– Эй, подожди! – Джойс догнала его, подстраиваясь под широкий шаг спутника. – Спасибо за помощь. Только… зачем?
– Может быть, потому что ты не виновата?
– Но как?
– Создатель сказал, – загадочно улыбнулся Руфус.
– Нет… правда?
– Правда.
– Ты… слышишь голоса в голове? – даже благодарность к спасителю не заглушила неодобрения в ее голосе. – И кроме того, наставница рассказывала мне, что так разговаривают демоны. Общаются с тобой мысленно.
– Я не маг и демонам не интересен. А кроме того… – Руфус хитро на нее посмотрел. – Один из твоих конвоиров был сильно бледен, будто недавно перенес тяжелую травму, да и ты неважно выглядишь: будто недавно колдовала, и это точно было не атакующее заклинание. Времена сейчас неспокойные, сопротивляющихся магов убивают на месте. А с тобой обращались бережно, более чем бережно. Так что, скорее всего, ты по доброте душевной вылечила этого бедолагу – при моем вопросе он замялся, занервничал, будто с самого начала не хотел тебя арестовывать – а в благодарность за это тебя схватили, потому что буква закона должны быть соблюдена, а все лояльные маги должны сидеть по застенкам.
– И ты все это понял за один взгляд?! – восхищенно воскликнула Джойс.
– Говорю же, Создатель сказал, – еще одна улыбка.
– Да, глупо получилось… Я просто не смогла оставить его так – он бы не выжил, в нашей деревне даже припарок целебных не было, и вот…
– Достойный поступок, – кивнул Руфус.
– Спасибо, – Джойс какое-то время шагала молча. – А ты не против, что я иду с тобой? Я знаю, где можно срезать, так, чтобы храмовники нас точно потеряли!
– Короткий путь – это хорошо, – серьезно ответил Руфус. – Полагаясь на милость Создателя, никогда нельзя упускать случая облегчить его заботы.
И тут Джойс вспомнила, что смущало ее все это время. Амулет. Пока они возились с храмовниками, тот выскользнул из-под плаща Руфуса, и она успела его рассмотреть. Символ напоминал церковный, и все же…
– Твой амулет, – Джойс решила, что лучше спросить сейчас. – Он не очень похож на те символы, что рисуют в церковных книгах.
– Похож. Просто у нас с вами разные книги.
– Разные. Книги. Ну конечно!
– Да, малышка, я из той Церкви, что правильно толкует слова Создателя, – Руфус поправил мешок и прикоснулся пальцами к амулету. – Магия должна служить человеку, но это невозможно, пока магов держат в кандалах. Боюсь, когда люди осознают это, будет уже слишком поздно. Ты со мной согласна?
– Теперь я еще больше хочу с тобой путешествовать! – невпопад ответила Джойс.
– Идем, ты обещала показать мне короткий путь.
