Диониза

"Проснись!" - сказал женский голос в сознании, и тьма вокруг рассыпалась, являя взору чайных глаз прежний кабинет с надменным стариком во главе. Который, поняв, что задержать их в кошмаре не удалось, перешел к более прямым методам. Прежде, чем Марк успел полностью осознать происходящее, гуль выдернул из трости длинное тонкое лезвие и атаковал его. Инстинктивно развернувшись боком, Марк отклонился в сторону - и стальное лезвие прошло мимо, не задев его. Но вызвало яркую ответную реакцию - ладонь скользнула в прорези кастета, сжался кулак, чтобы впечататься в холеное лицо... но ударил лишь воздух. Скользкий, как угорь, старик ушел, тут же оборачиваясь. Холодные глаза встретили взгляд чайных - и мир застыл на долгое мгновение. Холод и темнота вокруг. Это сон? Или реальность? Просторный кабинет пуст и темен - шурхшурхшурх - скребутся ветки за окном, раскачиваемые зимним ветром. Где все?.. Медальон... на месте, ладонь крепко сжимает прохладный металл, чувствуя мерное биение механического сердца. Тик-так тик-так тик-так Со скребущим смешком что-то мягко падает сзади. Вздрогнув, Марк резко разворачивается, вглядываясь в плотную тьму позади. Там никого нет. Только лунный свет из окна словно бы обрывается, будто откусанный обрезанный... Словно тьма эта живая. - Нет... - шепчут губы, срываясь на крик, - Нет!.. - Да. - отзывается тьма, обнажая широкую острозубую усмешку, - Да-а-а... Она шевелится, рассыпаясь на плотные зубастые шары, наполняя комнату царапающим слух хрустом, хаотичные черные линии пересекают лунный свет, комнату, стены, мебель, оставляя за собой лишь пустоту... В ней исчезают крики, скоро в ней исчезнет и он сам и весь окружающий мир... Развернувшись, Марк бежит прочь, к окну... жалобно звенит стекло, осыпаясь осколками... И осознает себя на прежнем месте. Мерзкий старик снова втянул его в кошмарный сон. Но сейчас он не смотрит, отвлекся на других... Нервно передернув плечами, Марк торопливо стягивает тени, отступая в дальний угол кабинета, прячась от холодных глаз. Теневой Зверь глухо рычит внутри. Нужно выждать. Выждать и напасть из засады. А пока... Беззвучным рыком вздергивается верхняя губа. Зло щурятся чайные глаза, на миг вспыхивая холодным желтым огнем, пристально глядя на гуля в белом халате. Любишь кошмары, значит? Они всегда рядом. Они придут и за тобой тоже, мерзкий старик! хрумхрумхрум Слышишь? Гуль, атакующий Роудса, ощутимо вздрогнул, явно подавив желание обернуться и красиво очерченные губы растянулись в напоминающей оскал безумной усмешке. Вижу, слышишь. Скрытый тенями, Марк удовлетворенно кивнул своим мыслям. На миг замирая, когда взгляд холодных, казалось, мертвых глаз вновь обошел кабинет. Взгляд нес кошмары. Он знал - этот взгляд искал его. Искал - и не находил, тени надежно скрыли малкавианина. А не найдя - остановился на Эйрике. Марк беззвучно хмыкнул, качнув головой. Падре определенно привлекал внимание. Вновь пробить чужое сознание, усилив кошмары, не удалось. Жаль. Атаки остальных тоже не блистали особым успехом, лишь царапая гуля. Все это сильно напоминало фразу про вырезание сердца ложкой. И все же, даже птенцы способны заклевать ястреба, главное - правильная мотивация. Внимательно наблюдая за происходящим, он не торопился покидать тени. Несущий кошмары холодный взгляд искал его снова и снова. И, не находя, вновь и вновь останавливался на Эйрике. За что же ты так не любишь рыжих, старик? Ведь его золотистый каштан, по сути, тоже был рыжим. Просто не столь ярким, как у святоши. Под очередным ударом гуля упала на пол Клэр, не подавая более признаков жизни. Рождая внутри глухую ярость. Сжались в тонкую полоску губы, вскинул морду, зарычал внутри черный волк с янтарными глазами. Напасть из засады. Вырвать горло. Потерпи. Еще немного. Пара секунд - позволить ярости воспламенить кровь, прежде чем выпустить Зверя на волю. И, метнувшись вперед, с силой впечатать обернутый сталью кулак в ненавистное лицо, вминая его в череп, с безумной улыбкой внимая хрусту ломающихся костей. Дернулась седоволосая голова, и гуль, покачнувшись, мешком рухнул на пол. Довольно осклабившись, Марк поднес к лицу окровавленный кулак, небрежно лизнув багровую влагу. И застыл. Труп старика зашевелился. Он что, еще не сдох?!. Труп старика поднялся, теперь больше напоминая марионетку, что дергают за ниточки. С хрустом встали на место кости, восстанавливая лицо, измазанное кровью. - Неплохо. Но вы думаете смерть марионетки сможет удержать легата Цезаря? Ответить Марк не успел, как не успел и увернуться - верткий труп взмахнул мечом, разрезая одежду вместе с плотью. Следом столь же быстро - и успешно - атакуя рыжего. Нет, этот гад определенно к ним неравнодушен! Развернувшись, Марк поспешно отступил за спину Роудса - полиция же должна защищать гражданских, верно? - прячась в тенях, чтобы вновь ударить из засады. Но взгляд мертвых глаз, казалось, преследовал его, и тени дрожали, зыбкие и прозрачные, как тюль на ветру. Рассыпаясь незримой пылью сразу же, как он решил атаковать. Удар все равно вышел смачным, хрупнули кости, ощутимо перекашивая челюсть мертвеца на одну сторону. Выстрел Эйрика завершил дело, труп рухнул, более не пытаясь подняться. - Похоже, в далеком детстве этого цезаря побил рыжий. - хмыкнул Марк, мимолетно взглянув на падре. - О, боже, - выдохнула она, голос сорвался, предательски дрогнул. - О, боже... Он мертв? - Да, похоже, наконец-то сдох, падаль. - Марк небрежно пнул труп ногой, - Может, голову ему оторвать, чтоб уж точно не воскрес?

Класс^^ Спасибо)

Снится ли Чжоу, что он бабочка? Снится ли бабочке, что она - Чжоу? Сухо сглотнув, Марк нервно передернул плечами. В свое время эта притча оставила у него очень неоднозначные впечатления. Китайская философия в принципе была очень неоднозначной. С другой стороны, за те месяцы, что он провел здесь, сны и реальности тесно переплелись, постоянно проникая друг в друга... В конце концов, некоторые философы утверждают, что жизнь - это лишь яркий сон... Он встряхнул головой, словно насильно выдергивая себя из омута мыслей. То, что Мэри не могла, да и не собиралась давать им никаких гарантий, было почти ожидаемо. Откровенно говоря, никаким гарантиям он бы и не поверил. Может, в те выпавшие из памяти дни они с Олли попали в аварию и все, что было после - лишь видения умирающего сознания?.. Чертова философия! Не думай о белой обезьяне... Марк обернулся за застывшую в пламени фигуру. Убить гуля, изгнать чужое сознание из его тела, разрушить артефакт - звучит, как план. Его и будем придерживаться.

Правильно совершённый ритуал на короткий срок привязывает душу убитого к миру живых. Мэри мимолётно опустила взгляд на свою ладонь, прежде чем поднять глаза на Марка. – Как видите, молодой человек, вопрос, “настоящая ли я”, скорее философский, а не практический. Совершенно точно не плод вашего воображения, давайте остановимся на этом. Душа, привязанная к миру живых? То есть - она призрак?.. Ну, хоть не глюки, в самом деле... Тихо хмыкнув, Марк качнул головой, так ничего и не сказав. Предпочтя послушать, что скажут другие. - Выбор? - тихо произнесла девушка, глядя на Мэри. - Но как понять, что это действительно он? Что мы не просто движемся по чужому сценарию... к еще одной ловушке, только лучше спрятанной.. А ведь действительно - что если это просто еще одна ловушка? Для тела ли, для разума... И они будут уверены, что проснулись, сделали выбор... а на деле останутся спать в этой глухой палате? Чайные глаза, скользнув по Кьяре, вопросительно взглянули на Мэри, ожидая ответа.

Казалось, вот только что он бежал, сбивая дыхание, навстречу рассвету, и в висках набатом бился пульс... И вот они уже вновь стоят перед странным мужчиной в римской тоге, и нет в них ни дыхания, ни пульса, ни жизни. Иллюзия? Скорее кошмарный сон, вытащенный из подсознания. Жуткая сила. Но и сейчас это все еще не реальность. Где они?.. Слова незнакомца про легион особо не удивили, после типа в подвале и "семнадцатых" это лишь дополняло картину. Однако пугающего возвращения в кошмар не наступило - вместо него сзади послышался знакомый голос, вынуждая резко обернуться. Мэри?.. И почему он снова не удивлен... Однако... - Вы -настоящая? Или проекция нашего подсознания? - Марк задумчиво склонил голову набок, разглядывая женщину, равно как и палату за ней. Тот, кого она назвала Тиберием, тоже никуда не исчез, просто замер позади застывшей картинкой. Любопытно... - И этот мистический круг под кроватью в спальне - для чего он был нужен?

Казалось, детские страхи ожили, воплощаясь в реальность. Они более не желали ждать. Удар о землю выбил не только воздух из груди, но все прочие мысли, кроме одной: Почему? Почему сейчас? Почти не обращая внимания на боль от ушибов и раздирающий грудь кашель, он расширившимися глазами наблюдал, как оседает, складываясь вовнутрь, коттедж... Времени не осталось Раздавшийся позади мелодичный звон заставил его вздрогнуть. Часы! Он выронил часы! Стоп! Разве уже прошел час?!. Мысль эта вызвала новый всплеск головной боли, но не помешала ему вскочить на ноги, оборачиваясь на звук. Он должен вернуть медальон! Взгляд тут же прикипел к ярко-розовой полоске за стволами редкого леса... Рассвет?!. Это уже не просто странно... Это, к чертям собачим, невозможно! Смывая панику, впереди снова раздался мелодичный звон. Не слушать, Дождись нас Не слышать, Мы рядом Бежать! Закусив губу, с хриплым выдохом сорваться на бег, выхватывая взглядом золотистый отблеск в траве, наклоняясь на бегу, оскальзываясь на влажной земле, хватая бесценный медальон вместе с опутавшими его травинками, под грохот пульса крепко сжимая его в ладони, вновь срываясь на бег. К лесу. Навстречу рассвету. Нет, внезапный рассвет их не остановит. Но может, хоть немного задержит?..

На экране телевизора рябили статические помехи и попытки переключиться между каналами не помогли избавиться от раздражающего белого шума. До чего странный фильм про вампиров он только что посмотрел, а теперь ещё и не узнаешь, чем закончилась эта история... Пощелкав по каналам, он выключил телик и раздраженно отбросил пульт на диван. Сунул руку в карман домашних штанов, собираясь достать часы, но наткнулся лишь на пустоту и поморщился, переводя взгляд на настенные. И обнаруживая, что те стоят. Предвкушаемый днем ранее романтический уик-энд на природе стремительно катился в пропасть. Надо было снимать домик без телефона. Но нет, "дорогой, как же без связи?"А теперь Олли укатила в город, поцеловав его со словами "я вернусь так быстро, что ты даже не заметишь моего отсутствия" и он сидит тут один, пьет и смотрит глупые киношки... Точнее, уже не смотрит - трансляция оборвалась, оставив гнетущее чувство недосказанности. Зачем он вообще стал его смотреть, терпеть же не может ужастиков?.. Все эти накладные клыки, фальшивая кровь... В виски ударила тупая боль, ладонь механически потерла лоб, вырывая из груди тихий вздох. Как-то иначе он представлял себе выходные на природе... В окно резко стукнули, заставив его вздрогнуть, оборачиваясь. Но нет, окно отражало лишь ночь, ничего больше. Ветка дерева? Птица? Или глупые шутки Оливии?.. Для слуховых галлюцинаций пары бокалов вина определенно мало. Вот, если бы он баловался травкой, тогда... А стук повторился с другой стороны, настойчиво привлекая внимание. Мешая страх с разражением - это точно глупая шутка! Он же просил Олли никогда так не делать! А если это не она?.. С трудом взяв себя в руки и кое-как успокоив заполошное биение сердца, Марк убавил свет в комнате до минимума, осторожно подходя к окну сбоку, пытаясь разглядеть происходящее снаружи. В какой-то момент, когда он подошёл неосмотрительно близко, стекло дрогнуло и разлетелось на осколки, сотканная из чистой тьмы лента ворвалась в комнату и обхватила запястье. Лишь невероятным усилием удалось вырваться из захвата и отпрыгнуть подальше, а тем временем стеклянные зубцы, оконная рама, подоконник – всё, чего касалась наползающая тьма медленно исчезали в ней. Ты ждал нас, Марк? Мы пришли Нет, нет, НЕТ!!! Это все не может быть правдой! Спотнувшись о столик с остатками романтического ужина, опрокинув его и почти не заметив этого, он метнулся вглубь комнаты, с хриплым выдохом прижавшись спиной к стене и с трудом сдерживая рвущийся наружу крик. Только не они!!! Почему сейчас?.. Что здесь, вообще, происходит?.. Зачем он вообще стал смотреть этот вампирский триллер?.. Голова взорвалась болью, поглощая остатки здравого смысла. Бежать, бежать, бежать! А как же Олли?.. И часы, он должен забрать часы! С рваным выдохом он вскочил, бросаясь к лестнице на второй этаж, не оборачиваясь на тьму позади, панически не желая видеть, как та разделится на черные мохнатые шары, с горящими алчными алыми глазками. Не слушая преследующий его хруст и гул. Это не может быть правдой! Может, он просто спит? Заснул в кресле перед телевизором?.. Левая рука тут же ущипнула правую за запястье. Черт, больно! Поморщившись, Марк качнул головой, бегло оглядывая спальню. Тут же находя искомое на тумбочке и крепко сжимая в ладони. Щелкнула крышка, открывая циферблат. Час ночи. Динь-динь-дилинь - мелодично пропели часы, успокаивая бурю в душе. Хруст за спиной стал громче. Ну что же ты Не прячься Иди к нам - Я был хорошим сыном! Хорошим мужем! - закричал он, оборачиваясь, крепко сжимая медальон в ладони, - Уходите! Оставьте меня в покое! - и, более не мешкая, метнулся к двери на веранду. Там непременно должна была быть пожарная лестница. Голова болела так, словно могла взорваться в любое мгновение.

Этого доктора он тоже знал - не лицом, но фигурой, обликом и этим мерзким, мягко-вкрадчивым голосом. Все они здесь такие, но этот - хуже всех остальных. Хотелось спрятаться, исчезнуть... Сбежать. Но этот тип знал их, а значит и знал сколько их. Он ждал их. Игра в прятки не поможет. Или?.. Он еще подумает над этим. Не задавая вопросов и не пытаясь хоть сколько-нибудь привлечь к себе внимания, Марк тихо прислонился к стене, прячась за спинами остальных. Он не собирался ничего рассказывать. Хватит. А если его попытаются принудить силой - ему тоже найдется, чем ответить.

Иногда лучший план - это отсутствие плана. Действия по обстоятельствам. Короткое собрание перед поездкой почти не отложилось в памяти, оставшись отголосками слов и обрывками мыслей. Фары освещали темную дорогу, блики фонарей по бокам скалились голодными, безумными монстрами где-то на пермферии сознания. Вести машину это ему не мешало. Тело делало это на автомате. Остановив машину у черных ворот, Марк вышел на аллею последним. Вернулся - шептали тени. Ты снова здесь С нами В шелесте листвы слышались скребущие звуки и топот маленьких ножек. Нервно передернув плечами, Марк одернул себя усилием воли, последовав за остальными. А их, однако, ждали. Впрочем, учитывали, сны рыжего, оно и неудивительно. Чайные глаза проводили медсестру взглядом. Он знал ее. Не имя - но фигуру, облик, равнодушный взгляд. Она фальшиво улыбалась ему, отводя на сеансы. Она делала уколы. Догнать и свернуть шею Выпить до дна. Встряхнув головой, он одернул всколыхнувшуюся внутри тьму, на пару мгновений механически сжав медальон часов во внутреннем кармане. Это успокаивало. Позволяло вернуть мысли к предстоящему. Вновь войти в это жуткое место. Но не избавляло от ощущения себя мышью, идущую в клетку за кусочком сыра.

Знакомый бармен ему ничуть не обрадовался - скорее наоборот. Не помогла даже предложенная сотня баксов сверху. Мол, после встречи с ним девушка так устала, что больше не смогла работать, считай - ночь потеряна, масса упущенного заработка. Разве что, он пожелает заплатить за всю ночь. Нет? Ну так бери свой коктейль и проваливай. Нет, конечно, вслух его не послали, но Марк отлично умел читать между строк. Паршиво. Коснувшись губами бокала, словно делая глоток, он отошел от стойки, присаживаясь на диванчик у стенки. Задумчиво скользя взглядом по полутемному залу под неумолчное тунц-тунц-тунц и хаотичную пляску неоновых огней. Чуть задерживаясь на охране, после находя взглядом распорядителя. Может, с ним повезет больше, чем с барменом? Хотя, конечно, не факт. Краем глаза отмечая движение рядом и резко поворачиваясь навстречу. - Приве-е-ет, - ничуть не испугавшись резкого движения, рядом с ним на диванчик плюхнулась девчонка. - Я Эжени, а ты-ы? - Марк. - он улыбнулся, разглядывая ее. Молоденькая, явно навеселе и совершенно точно не ночная бабочка. - Ма-а-арк, - протянула она и хихикнула, бесцеремонно дернув его за рукав, - Идем танц... танцевать! - Чуть позже. - вновь улыбнувшись, Марк протянул ей бокал с коктейлем. Вряд ли она здесь одна. Впрочем, это легко проверить. - Это не тебя там ищут? - он легко кивнул в сторону танцпола, лишь мимолетно окинув его взглядом. - Это Дилан. Он идиот! - буркнула девчонка, даже не поглядев в сторону, делая большой глоток коктейля. Все ясно. Хмыкнув, он поднялся, и, сказав сакральное "сейчас вернусь", двинулся вдоль танцпола, мысленно одергивая тьму, что скреблась внутри, не получив желаемого. Эту Эжени он точно трогать не станет. Здесь слишком шумно, да и этого по факту ребенка слишком быстро начнут искать. Нужны иные варианты. Перейдя на другую сторону клуба, Марк опустился на очередной диванчик, продолжая следить за залом. Вскоре останавливаясь взглядом на эффектной блондинке, в облегающем светлом платье с глубоким декольте и открытой спиной, что легко флиртовала с охраной. Через зал она не проходила. Вышла из одной из комнат? Блеснули чайные глаза, отражая неоновый свет, хищник гибко поднялся, чувствуя просыпающееся внутри предвкушение. Интуиция не подвела - эта дама была совсем не против скрасить его одинокий вечер. Под мрачным взглядом бармена купив ей дорогой коктейль, Марк галантно отодвинул для нее бархатную портьеру, пропуская в комнату, куда уже должны были принести вино и фрукты. Все должно быть красиво - даже если они больше не увидятся. ... Получасом спустя, мягко поцеловав устало обмякшую на диване девушку в щеку, он положил под бокал три сотни и покинул комнату, все еще чувствуя на губах сладость ее крови с терпким привкусом вина и фруктов. Зверь внутри довольно притих, но напряжение, утихшее было во время "ужина", вернулось, дрожа натянутой струной. Возможно, это его последняя ночь. Получится ли? И - будет ли у него выбор?..

Протянутый Роудсом пакетик с кровью несколько удивил Марка, но, не став задавать вопросов, пакетик он взял, коротко поблагодарив копа. И опустошил, вернувшись в комнату. После изысканного вкуса крови путаны содержание пакетика было дрянным дешевым коктейлем, но немного уняло голод, усилившийся после бурной ночи. Заперев на засов дверь спальни, Марк разделся, предварительно сунув часы под подушку, и лег, укрывшись покрывалом, словно это действительно было нужно его мертвому телу. Ладонь скользнула под подушку, сжалась на медальоне, и только тогда закрылись чайные глаза, отпуская сознание во тьму сна без сновидений. Чтобы снова открыться с закатом, и некоторое время бесцельно блуждать взглядом по потолку комнаты. Сегодня. Сегодня он вернется в то жуткое место. И - если все получится - должен будет сделать выбор. Поднявшись, он прошел в ванную, останавливаясь перед зеркалом, задумчиво разглядывая себя. Раны зажили, алебастровая кожа была чиста, походя на дорогой фарфор. А из глубины чайных глаз на него смотрел желтоглазый хищник. Волк?.. Почему бы нет. Блеснули рыжиной каштановые пряди, небрежно разворошенные ладонью, качнув головой, Марк прошел в душевую, включаю горячую воду. Тьма внутри хотела есть. Нужно привести себя в порядок и вновь сходить в ночной клуб. Повторить вчерашний ужин. Однако, сперва повидать остальных. Им нужен план действий, прежде чем совать головы в пекло. Своих спутников он, ожидаемо, нашел в холле первого этажа. С неким внутренним удовлетвлетворением узнал, что их номера останутся за ними и дальше. Отлично. Вот только, живым здесь лучше не задерживаться. Да и не-живым, по факту, тоже. Но это потом. Сейчас - ужин. Условившись о времени и месте с остальными, Марк направился в ночной клуб.

Сокрытие 3 (15), Убеждение 2 (4) и за единичку остатка Медицину 1, пусть будет)

Слова Клэр о вампирской коме - а что, и так могло быть? - еще некоторое время звучали в голове, наводя на не сильно приятные мысли. Информация, скорее всего, от Лайнуса - от кого же еще? Ведь, по сути, без сознания он просто труп, ни больше, ни меньше. Звучащий с кассеты голос мгновенно затмил все эти мысли, рождая ворох новых. Он может снова стать человеком. Живым и теплым. Хочет ли он этого?.. Скорее да, чем нет. Снова жить полной жизнью, любоваться рассветом и закатом... Хотя, конечно, во тьме, что стала его частью, тоже были свои плюсы. Масса плюсов. Вот только Мэри не спасло знание будущего. Да и реагенты - вино с плесенью нужно для "омеги", а смогут ли они найти компоненты для второй части "альфы"? Времени почти не осталось. Жаль все же, что он не может видеть будущего. — Мы познакомились с самой Марией Кюри, — глухим голосом сказала Клэр, нарушая молчание, — стали частью её великого эксперимента. Точнее - ее подопытными мышами. Тень мрачной усмешки тронула губы. Да, Марк слышал о Кюри, конечно же. Но мысль, что их "матерью" оказалась именно она, нисколько не утешала. Он никогда не хотел умереть во имя науки. - Предлагаю идти спать. - Марк поднялся с кресла, оглядев остальных, - А дальнейшие планы обсудить уже вечером.

Пройдя сразу в спальню, Марк первым делом вынул из кармана и сунул под подушку часы. Бутылка древнего вина опустилась на пол у изголовья кровати, прикрытая одернутым покрывалом, кошелек, документы и прочее было небрежно брошено на кровать, а грязная, испорченная одежда - на пол. Оставит перед сном у дверив номер - пприведут в порядок, или выбросят, без разницы. Горячие, тугие струи били сверху, багровыми потоками уходя в слив. Тщательно промыв волосы и смыв с тела грязь и кровь, он некторое время рассматривал себя в зеркало. Кровоподтеков, ожидаемо, не было, лишь две синеватые дырочки в плечах с чуть рваными краями. Прямо таки мечта патологоанатома. Насмешливо хмыкнув, Марк покинул ванную комнату, небрежно зачесывая влажные волосы назад ладонью. Он успел надеть чистое белье, брюки и накинуть рубашку, когда в дверь постучали. Застегивая рубашку на ходу, Марк открыл дверь, обнаруживая там Клэр, уже тоже успевшую привести себя в порядок. Кассету, найденную Роудсом, решили послушать сегодня. Тоже верно, зачем откладывать? Сказав Клэр, что сейчас подойдет, он вернулся в спальню, накидывая пиджак, и, сунув медальон во внутренний карман, вышел из номера, заперев за собой дверь. Чтобы через пару минут войти в приглашающе приоткрытую дверь комнаты Кьяры.

Качнулась склоненная вниз голова, откинулась назад, на спинку сиденья, спутанная шевелюра блеснула рыжиной в свете проплывающих мимо фонарей. Дрогнули веки, открывая блеклые чайные глаза, взгляд бездумно скользнул по крыше салона. Ладонь на автомате скользнула внутрь пиджака, находя медальон, огладив шероховатую поверхность кончиками пальцев, на пару долгих мгновений сжимаясь, чтобы почувствовать его привычную тяжесть - и отстраняясь. Качнув головой, Марк сел ровно, взгляд прояснился, возвращая прежнюю яркость и глубину. Оглядев салон, чуть виновато улыбнулся своим спутникам. Будто извиняясь за свой внешний вид. Похоже, на выставке все прошло благополучно. Спрашивать, сколько он был в отключке смысла не было - короткий взгляд в окно говорил о том, что они уже почти приехали. Значит, прошло где-то около часа. Спросить же, что полезного вторая группа узнала на выставке он не успел - машина остановилась. Толкнув дверцу, Марк вышел в ночь, под гаснущий свет фонарей. Тело ощущалось тяжелым, как после долгого сна - и, судя по изрядно посветлевшему небу на востоке - было не против к этому самому сну вернуться. Боли же не было совсем, хотя пришедшийся по голове удар ясно отпечатался в сознании. И кстати... ладонь зарылась в спутанные, грязные пряди, ощутимо липкие на затылке. Но нет - дыры в черепе не обраружила, что не могло не радовать. Неопределенно хмыкнув, он прошел следом за остальными в уже знакомый проулок, а после - в Стикс. И, приветственно кивнув Паулю, направился сразу наверх. Спросить, что интересного узнала вторая группа на выставке он еще успеет, либо они сами расскажут, если там случилось что-то важное. "Посылка", которую ждал Харон, все равно у Роудса, а ему сейчас просто необходимо срочно принять душ и переодеться. Ложиться спать в таком виде он ни в коем разе не собирался.

Но уже поздно… и всё же, я впечатлён. Дам вам фору секунд в десять, прежде чем мы… то есть конечно же вы взорвёте склад, вместе с главным прихвостнем верховного кровососа, — неизвестный развернулся к лестнице на крышу и дотронулся двумя пальцами до виска. — Бывайте. - Десять секунд? Какая неслыханная щедрость! - мрачно выдал Марк, разворачиваясь к копам, - Валим, пока не накрыло. - произнес он, тут же срываясь на бег. Жаль, тип, названный герцогом, лежит сильно в стороне, нет времени пнуть его по ребрам и прочим интересным частям тела. Очень жаль. Они были уже у входной двери, когда сзади полыхнуло. Еще не взрыв, но прелюдия к нему. Нервно рыкнула внутри живая тьма с волчьими глазами. Скорее! Вот только дверь оказалась заперта. - Простейший магнитный замок. Вообще не проблема. - сообщил Марк догнавшим его спутникам, особенно Роудсу, уже готовому идти на таран. Мало заботясь об аккуратности, вскрыть защитную панель, найти нужные проводки и соединить напрямую. С тихим щелчком блеснула искра разряда - и дверь послушно открылась, утопая в стенном пазу. Выпуская их на свободу, в объятья умирающей ночи. Вновь сорвавшись на бег, он уже почти достиг стоянки, когда позади с треском рвануло и резкий удар по затылку опрокинул мир во тьму.

Казалось, время остановилось. Смазалось. Надменный тип, вампир, что так презрительно цедил слова вдруг бросился вперед, неуловимо быстро, словно молния. Ощущение опасности огнем опалило сознание, и Марк интуитивно сделал то, чего так желал с момента появления этого вампира. Спрятался. На миг прикрыв глаза от света, обратившись ко тьме внутри, что укроет его тенями от чужого, враждебного взгляда... Резкий удар обжег скулу болью, с силой впечатывая тело в ближайшую стену. Вырывая шипящее ругательство из разбитых губ. Вот же... Тварь. Все же здесь слишком много света. Или эта сволочь видит сквозь тени?.. Вновь невнятно выругавшись, Марк поднялся, встряхивая головой. Небрежно отер губы тыльной стороной ладони. Что же... у него тоже хороший удар. Пора попортить эту холеную, надменную рожу. Показалось, или из оставшегося позади полутемного коридора раздался тихий, неприятно скребущий смешок?..

- То есть, вы не хотите знать, кто убил ваших людей? - качнув головой, Марк осторожно сделал шаг назад, - И задерживаете нас исключительно, как угрозу маскараду? Неужели он действительно собирается задержать их в одиночку? Настолько силен?.. Или... он не один? Мысленно коснуться внутренней тьмы, выпуская недовольно ворчащего хищника. Почувствовать, как он подается вперед, принюхиваясь... И - ничего. Кроме них здесь никого не было. Если не считать трупов. И их. Они всегда рядом. Ждут, когда он ошибется. Ему нельзя ошибаться. Надо бы как-то отвлечь этого типа. Осталось придумать как.

— Семнадцать — номер особого психиатрического отделения в Сэнд-Крик, где мы были, — шепнула она своим спутникам Ах вот что он имел в виду под "семнадцатыми". Значит - имел прямое отношение к клинике. Чуть сузились на миг чайные глаза, но и только. Сперва он дождется ответа незнакомца. Да и Клэр права - вдруг убийцы еще здесь? И - если это так - сможет ли он почувствовать их?

— Значит, вы, — безжизненно-холодным голосом произнёс стоявший у бетонной колонны мужчина с кнопочным пультом на проводе в руках. — Напали на мой склад. Убили моих людей. Залезли в мой подвал, — немигающий взгляд вампира остановился на присыпанной толстым слоем песка и пыли троице. — Стоило догадаться. Ничего хорошего от беглых “семнадцатых” не дождёшься. "Надо было остаться невидимкой", - было первой мыслью. Второй - хорошо, что отдал одну бутылку Роудсу, а вторая плоская и под пиджаком почти и не видна. Зверь внутри рыкнул, уловив запах крови, пришлось мысленно дернуть его за загривок. Нельзя. Поморщившись от яркого света, Марк внимательно оглядел стоящего перед ними мужчину. Вампира. - Извините, не понимаю, о чем вы. - произнес он, выдавая привычную по разговорам с отцом легкую и чуть виноватую улыбку, - Да, мы действительно прошли через ваш подвал, но мы и пальцем не тронули ваших людей! - качнулась в отрицании присыпанная пылью каштановая шевелюра, - А под "семнадцатыми" вы имеется в виду тех безумцев с клеймом? Так мы не они! Вот смотрите, - Марк развернул ладони, показывая запястья, - Никаких татуировок.

- Да, но вино бы не вместилось, не уничтожив Принц реагенты . Интересно, почему? Ведь все же исследования Мэри дают вампирам надежду гулять днем. - Кто знает? - Марк чуть пожал плечами, передавая Роудсу бутылку, - Может, испугались побочных эффектов?

Им повезло разминуться с охраной и на обратном пути. Или, может, эти пустые коридоры вообще не особо и охранялись? Сложно сказать. Но, как бы то ни было, они успешно миновали коридоры музея и вышли обратно, в катакомбы. Клэр уверенно шла вперед, Роудс же несколько раз оглядывался, явно пытаясь разглядеть невидимку. Наивный. Он даже смотрел не в ту сторону. Но открывать свое присутствие Марк не спешил. Слова Беатрис про невидимого наблюдателя всколыхнули душу воспоминанием о прошлом ночи - и носферату Лайнусе, что следил за ними. И теперь один невидимка пытался почувствовать второго, настороженно прислушиваясь к себе. Но тьма внутри молчала, глядя на него желтыми, волчьими глазами. Молчала и интуиция. Он не чувствовал рядом чужого присутствия. Это могло означать одно - невидимкой, которого явно ощутила Беатрис, был он сам. – Интересно, зачем Харон отправил в сокровищницу Беатрис, – вполголоса сказала она своим спутникам, продвигаясь в темноте старинных подземных коридоров. – Проконтролировать нас? Замести следы? Или есть ещё варианты? - Харон не отправлял Беатрис в сокровищницу, - раздалось задумчивое из полутьмы рядом с Клэр и тени, дрогнув, расступились, являя стоящего у стены Марка, - Она же сказала, ее отправили на встречу с первой группой, помочь им на приеме. - тихо щелкнул, включаясь, фонарик, желтый луч лениво скользнул по потолку. - Но там все хорошо, и она спустилась вниз. По личному делу. Сомневаюсь, что оно имеет отношение к Харону. А этот Джейсон - ее прикрытие. - усмешка изогнула губы, - Когда он придет в себя, она мило улыбнется, и скажет, что это он ее пригласил. - он помолчал, чайные глаза задумчиво скользнули по бутылке, зажатой в ладони, по рюкзаку... - Роудс, - взгляд коснулся копа, - А в твоем бездонном рюкзаке найдется место для бутылки?

Беатрис. Тоже от Харона. Некоторые вопросы нашли свои ответы, но не все, не все. И ее личное дело здесь - точно не незваные гости. Любопытно. — Самую малость переборщила с кровью Волшебного Народца, — качнула головой Беатрис. Губы сложились в беззвучное "оу". Волшебный народец? Тут и такое имеется? Чайные глаза невесть зачем проследили за жестом Джейсона, коснулись взглядом потолка. Грифонов там, ожидаемо, не было. Жаль. Подавив смешок, Марк отстранился от стены, бесшумно покидая тайную комнату следом за Клэр и Роудсом, на пару мгновений задержавшись в коридоре, чтобы бросить последний взгляд назад, на оставшуюся там парочку. Хотелось остаться, посмотреть, что будет дальше... но вдруг следом сюда придет кто-то видящий? Да и господа копы скоро начнут его искать. Ведь плесневое вино все еще у него. Так что нет, лучше тихо-мирно вернуться обратно, целее будет. И остаться пока невидимкой. На всякий случай.

Вошедшая в кабинет парочка была весьма примечательной. Не одеждой, вовсе нет. Начать с того, что, судя по поведению, они имели полное право тут находиться. Далее... Парень, названный Джейсоном... Интересно как - и чем - можно довести вампира до такого состояния? Дама с ним - уж не она ли довела его до подобного? Затем, чтобы прийти сюда с ним, но так, чтобы он ничего не запомнил? Вопросы роились в голове, как мотыльки вокруг лампы. Она знала, что здесь есть кто-то еще. Откуда? Ведь ничего не выдавало чужого присутствия. Возможно, она заметила беспорядок в документах на столе? А шкаф - единственное место, где можно спрятаться в этой комнате. Еще есть двери, но прятаться в зале тоже особо негде. Разве что изобразить экспонат. То, как господа полицейские выбирались из шкафа, вызвало у него улыбку. Но и только. Хотя хотелось и позубоскалить, и задать вопросы странной даме, что знала о чужом присутствии в тайном месте и не спешила звать стражу. Но нет. Любой лишний звук может его выдать - это, как и все подобные уроки, он уяснил сразу. И предпочитал пока побыть невидимкой. Понаблюдать. Это как карточная игра - не стоит выдавать все козыри сразу. Поэтому тихо стоим, слушаем, смотрим. Не более.

- Вот... черт! - мрачно выдохнул Марк, обнаружив, что его невидимость рассеялась, как туман под ветром. И - словно нечто свыше ждало именно этого - стена задрожала, открываясь. Выдохнув очередное ругательство - на этот раз почти беззвучно, он метнулся в сторону, прижимаясь спиной к стене, и, пользуясь тем, что копы отвернулись в поисках укрытия, прикрыл глаза, вновь обращаясь к внутренней тьме. Главное - не выдавать себя. Его тут нет. Просто нет - и все.