Диониза

- Вот... черт! - мрачно выдохнул Марк, обнаружив, что его невидимость рассеялась, как туман под ветром. И - словно нечто свыше ждало именно этого - стена задрожала, открываясь. Выдохнув очередное ругательство - на этот раз почти беззвучно, он метнулся в сторону, прижимаясь спиной к стене, и, пользуясь тем, что копы отвернулись в поисках укрытия, прикрыл глаза, вновь обращаясь к внутренней тьме. Главное - не выдавать себя. Его тут нет. Просто нет - и все.

Голоса позади отвлекали. Раздражали. - Не носферату. - донеслось от двери, - Я что, похож на этих уродцев? - пауза, - Помолчите, ладно? Я пытаюсь услышать, есть ли кто в коридоре. Не хочется сюрпризов на выходе.

Он успел лишь выйти в кабинет, прикрыв за собой дверь, как из двери напротив появилась Клэр. — Как успехи? — сходу спросила она Роудса с Марком. — У меня только сувениры для Харона, — Клэр продемонстрировала свои находки. — Судя по известным мне приметам, это то, что нужно, — усмехнулась она. - Вино тоже есть. - он легко помахал зажатой в ладони бутылкой. Ножи, конечно, хороши, но пришли они сюда все же не за ними. - Теперь надо выбраться отсюда, не попавшись никому на глаза. И кстати, об этом.. - усмехнувшись, Марк чуть склонил голову набок, - Не пугайтесь, если я исчезну. Только это, отвернитесь. Дождавшись, пока копы выполнят его просьбу, уже привычно обратился ко тьме, ставшей частью его сути. Теперь, если кто войдет, увидит двоих, а не троих. Дальше - подойти к стене-двери, прикрыть глаза, прислушаться ко звукам снаружи. Голоса, шаги, еще что-то, что могло указывать на присутствие людей - или не-людей - в коридоре за дверью.

Второй этаж был залит неярким, приглушенным светом, придавая атмосфере некую таинственность. Баллюстрада словно тонула в полумраке, ведущие в комнаты двери казались черными провалами в неизвестность. Шкаф с вином Марк нашел почти сразу - по характерному отблеску в глубине короткого коридора, шедшего прямо от лестницы и заканчивающегося арочным сводом, вместо двери. Зайдя под арку, с интересом окинул взглядом темные бутылки, лежащие на подставках в открытом шкафу-витрине, судя по характерным признакам, принадлежащем известному венецианскому купцу. Приподнял ближайшее, запечатанное сургучом горлышко. Нужно посмотреть на свет, в какой из них есть плесень. Скребущий смешок в тишине заставил его вздрогнуть, отдергивая руку. Полумрак в углу... шевелился?.. Марк подавил желание сделать шаг назад. Сбежать. Хорошие мельчики не берут чужое. - Это всего лишь вино! - нервно выдохнул он, заставляя себя отвести взгляд, бездумно находя медальон во внутреннем кармане и сжимая его в ладони. - И мне оно нужнее! Ответом ему был тихий шорох, парный щелчок и едва уловимое глазом движение. Ловушка для любопытных внезапно оказалась и здесь - в задней стенке быстро сдвинулась дощечка, и два маленьких дротика, вылетев из скрытых ею отверстий, глубоко вонзились чуть ниже правой ключицы, на расстоянии пары сантиметров друг от друга. Больно. - Черт! - прошипел Марк, накрывая ладонью торчащие из плеча "хвостики", - Черт, черт, черт, черт! Сволочь! Чтоб тебе... утром на солнышко выйти! - поморщившись, выдернуть из плеча дротик, поднести к лицу, рассматривая потемневший металл. Принюхаться, уловив нить знакомого запаха. Да, так и есть. Яд. Изрядно выдохшийся, правда, но человеку бы хватило. Мрачно хмыкнув, он лизнул дротик. Сладость его крови мешалась с горечью яда - интересное сочетание. Вновь неприязненно поморщившись вытащить второй дротик - и убрать оба в карман. Оставит на память. Как напоминание, что подвоха стоит ждать везде и всегда. Теперь вино. Если посветить сбоку фонариком, содержимое через стекло отлично видно. Найдя пару бутылок с ясно проглядывающейся плесневой пленкой на поверхности, Марк сунул одну в свободный внутренний карман пиджака, другую попросту взял за горлышко и направился обратно в кабинет, где остался Роудс и куда вернется Клэр, осмотрев вторую часть сокровищницы. А потом им бы желательно исчезнуть отсюда столь же незаметно, как пришли.

Высокая деревянная дверь открылась легко и бесшумно, являя взору просторный зал. Колонны, лепнина, арочные своды... Темный хищник взглянул вокруг янтарными глазами, принюхиваясь, изучая... и, шумно фыркнув, вновь растворяясь внутри, во тьме, запятнавшей душу. Драконов тут, определенно, не водилось. Марк усмехнулся, неторопливо проходя вглубь, с интересом рассматривая витые колонны, мраморные плиты пола... намеком на цивилизацию были разве что явно сделанная под заказ лепнина на стенах и уже виденные в коридоре светильники, но и они, судя по следам копоти на потолке, не так уж и давно были вполне себе натуральными факелами. - Просторная пещерка. - раскинув руки в стороны и запрокинув голову, он повернулся вокруг своей оси, - Хоть бал-маскарад устраивай. А то слишком уж тихо. Между колоннами прятались двери. Маленькие, старающиеся быть незаметными в столь пафосном зале. Они вели в небольшие комнатки, что и скрывали от любопытных глаз сокровища: античные фрески, египетские статуэтки, кувшины-амфоры всех сортов и размеров... вобщем, красиво, но бесполезно. Пусть и дорого. Очень дорого. Указательный палец мягко погладил сидящую на постаменте кошку-сфинкса по черной эмалевой спинке. Из темного угла послышался тихий, скребущий шорох-смешок. - Я просто смотрю! - вздрогнув, мрачно буркнул Марк в пустоту, покидая эту комнату, чтобы зайти в следующую. Увы, интересного там тоже было мало. Для него, во всяком случае. Он никогда не был большим любителем музейных экспонатов. Третья комната так же не выделялась ничем особо примечательным, но на ней уже четко улавливалась закономерность - чем дальше от двери, тем более современными становилось содержимое. Лениво скользнув взглядом по каменному льву, выполненному в восточном стиле, Марк уже собирался пройти мимо, как тьма внутри вдруг вздыбилась, буквально отдергивая его назад. Он привык доверять своим инстинктам, и замер на полушаге, оглядывая статую уже более внимательно. И невольно делая шаг назад. Котик оказался с сюрпризом: в приоткрытую пасть была умело вставлена духовая трубка, почти незаметная глазу. И - в этом он был абсолютно уверен - пружина была взведена. Казалось, он даже видит отблеск металла там, внутри. И нет, это не ловушка для воров. Усмешка тронула губы, чайные глаза вновь оглядели каменного льва. Точно нет. Просто принц любит острые ощущения - или ему нравится смотреть, как их испытывают его гостьи. Усмешка стала шире, больше напоминая оскал. Он будто наяву услышал тихий щелчок сработавшего механизма - и девичий вскрик ... или деланно-милую улыбку и какой-нибудь истинно женский комментарий. А потом Эдвард лично взводит пружину снова. Хмыкнув, Марк развернулся, покидая комнату. Осматривать остальные комнаты нет смысла, здесь он не найдет ничего из того, что ищет. Надо идти на второй этаж. Самое ценное - там. Приглушенное "динь-динь-дилинь" из внутреннего кармана вторило его мыслям. Время дорого. Ладонь сжала медальон, извлекая его на свет, щелкнула крышечка, открывая циферблат. Чайного цвета глаза задумчиво скользнули по стрелкам. Два часа. Прием, наверное, в самом разгаре. Мягко огладив циферблат подушечкой указательного пальца, Марк вновь защелкнул крышку, мимолетно сжал часы в ладони, глубоко - пусть и совершенно ненужно - вздохнул, полуприкрыв глаза, и встряхнул головой, вновь пряча свое механическое сердце во внутренний карман пиджака. Спустя минуту быстрым шагом направляясь к лестнице, и поднимаясь на второй этаж. Времени остается все меньше и меньше с каждой секундой. Не стоит его терять.

Сворачивание головы неизвестного ему Ричарда Невилла дало несколько неожиданный результат - открылась не дверь, а стена. С другой стороны, это логично - истинные сокровища не могут быть настолько на виду. Публичная, если можно так выразиться, сокровищница прячет настоящую, как лицо под маской. Качнув головой, Марк вошел в открывшееся помещение последним, задумчиво оглядываясь. Клэр тут же устремилась к одной из высоких дверей, Роудс "завис" у шкафов, набитых книгами и прочей документацией. Сзади раздался писк, вынудив обернуться. А мышонок уже, развернувшись, исчез где-то в оставленном ими коридоре. Хотел предупредить? Или что? Во всяком случае открытым вход оставлять не следует. Мало ли кто тут пройдет. Тайное место должно закрываться изнутри - иначе оно быстро перестанет быть тайным. Оглянувшись, Марк заметил на стене рядом со входом рычаг - может, это оно? - и дернул его на себя, опуская вниз. С тихим шорохом стена сомкнулась. Отлично. - Пойду проверю, что там, за второй дверью. - негромко сообщил он своим спутникам, прежде чем потянуть за ручку высокой деревянной двери, осторожно заглядывая внутрь. Позволяя ненадолго выглянуть наружу живущей внутри тьме - мало ли, что за дракон может охранять эти сокровища. Если его нет - хорошо, если есть - хотелось бы заметить его первым.

- Понятия не имею. - отозвался Марк, опуская ладонь на каменную голову и поворачивая ее вокруг своей оси против часовой стрелки. Теперь оставалось лишь дождаться результата. И надеяться, что вместе с открытием двери к ней не прибежит охрана.

Гибко поднявшись, Марк старался ступать бесшумно, чтобы не пугать бегущего впереди и поминутно оборачивающегося мышонка. Серый проводник - или все-таки проводница? - провел их в дальнюю часть коридора, где картины сменились статуэтками. Точнее - бюстами. И начал, попискивая, бегать вокруг трех стоящих в ряд у одной из стен - и без перевода понятно, что это значило. Камни шумели именно здесь. Да, пройти мимо они бы и так не прошли, но теперь точно знали, с какой стороны искать предателя, которому нужно свернуть голову. В буквальном смысле. Марк насмешливо фыркнул, рассматривая каменные бюсты. Какой интересный способ - и дверь открыл, и эго свое потешил. Самое то для чудовища, что прикидывается человеком. Чайные глаза вновь внимательно оглядели головы. Нет, никого из них он не знал, да и тьма внутри не спешила как-то указывать, кто именно является тем самым предателем. Вертеть все сразу - изначально плохая идея... А если... Склонилась набок голова, упали на лицо тут же небрежно отброшенные ладонью рыжеватые пыльные пряди. Да. Это же камень, при постоянном использовании на нем остаются следы. Которые легко читались на одном из постаментов. Подушечки пальцев мягко очертили царапины вокруг мужского бюста. Да и каменной пыли у основания тут было заметно больше. "Ричард Невилл" - гласила подпись. Чем же ты предал Эдварда, парень? - Вот эта. - Марк на миг обернулся на копов, - Судя по направлению царапин, ее надо повернуть кругом против часовой стрелки. Поворачиваю? - взгляд вновь коснулся Клэр и Роудса. Интересно, а камера может заметить невидимку?

Выслушав очередной перевод с мышиного, Марк невольно улыбнулся, не отводя взгляда от черных глаз-бусинок и забавно шевелящегося носика, обрамленного длинными усами. Милый мышонок. И полезный. Пожалуй, он даже немного жалел, что не может говорить с ним сам. Немного завидовал Клэр. Хотя, все они, в каком-то смысле, тоже мышки. Подопытные. И теперь... Клэр говорит с мышами. Он - видит невидимое. Роудс... Взгляд чайных глаз ненадолго сместился на копа, вернулся к мышке. А Роудс - это просто Роудс. Пусть будет. Он забавный. - Люди в масках. - негромко произнес Марк, усилием воли возвращая мысли к происходящему, - Слуги. Возможно, гули. И вампиры. Люди бывают тут чаще. - озвучил он сделанные выводы, - Не исключено, что не только те, кто занимается тут уборкой, но и охрана. Раз здесь не стоят сигналки, охрана обязана быть. - взгляд подернулся дымкой задумчивости, - Гостью приводит вампир. Иногда человека, иногда нет. Сам принц? Или кто-то еще?.. Как по мне - хвастаться сокровищами слишком мелко для бессмертного. - усмешка тронула губы, - Разве что завтракать в сокровищнице считается здесь эстетичным. - тихо хмыкнув, Марк поднял взгляд на Клэр, - Идем смотреть, где шумят страшные камни?

То есть, это не просто писк? Клэр говорит на мышином? Чайные глаза блеснули золотым огнем, но с места Марк не двинулся, застыв изваянием в одной позе. Все же, в его теперешнем, так сказать, состоянии, есть много плюсов - в частности, в любой позе можно находиться сколь угодно долго, не пошевелив при этом ни одним мускулом. - Мм... с двумя лицами?.. - задумчиво повторил он озвученное для них с мышиного, - Спроси, как это? Одно лицо было надето на другое? - может, это действительно носферату, как предположила Клэр? Тогда... почему зверем пах только тот, другой? Марк подавил желание встряхнуть головой, чтобы случайно не напугать мышонка. И все же... - Еще спроси, а как пахнем мы? И попроси, пусть покажет, что за камни ворочал тот, другой.

Услышав за спиной скрипяще- скребуще щелкающие звуки и писк, Марк, вздрогнув, резко обернулся. Но увидел совсем не их то, что ожидал. И застыл, приоткрыв губы в беззвучном "а..." Пищала, как ни странно, Клэр. И прочие звуки тоже шли от нее. Еще она... принюхивалась?.. И ей, внезапно, ответили. Сделав шаг вперед, Марк снова застыл, разглядывая мышку. В чайные глаза вернулся живой интерес, он присел на корточки, склонив голову сперва влево, потом вправо. - Вау. - понизив голос до полушепота, выдохнул он, - А если я тоже буду пищать, и ко мне придет мышка?

Закрытая дверь вызвала лосаду - почти такую же, как пыль и грязь, что покрывала теперь лишь недавно чистый костюм. Он никогда не был взломщиком. Ему это и не требовалось. Небрежно пожав плечами в ответ на вопрос Роудса, Марк встряхнул головой, словно это могло как-то уменьшить количество пыли и паутины в растрепанной шевелюре. Поморщился. Признаться, он думал, здесь будет немного... чище. Положение спасла Клэр - однако, копы, оказывается, тоже немного домушники. Он усмехнулся, с интересом наблюдая за действиями девушки. И прошел за ней следом, как только дверь была открыта. Их ждал занимательный коридор - еще не сокровищница, уже не катакомбы. Все эти лампы-факелы под старину, картины всевозможных баталий, навевали мысли о средневековом замке. Вот-вот из-за угла шагнет рыцарь в доспехах, выдаст что-нибудь пафосное и преградит путь копьем... Он бы даже не удивился. Наверное. А еще в таких местах могут быть вполне себе несредневековые сюрпризы. Вроде сигнализации. Или ловушек. Остановиться, уже почти привычно позволяя внутреннему хищнику выглянуть наружу, осматриваясь вокруг. И успокоенно вернуться на место, свернувшись тьмой в груди. Качнув головой, Марк улыбнулся, продолжая путь. Все чисто. Хотя бы здесь без сюрпризов. Хотя, пожалуй, ожидать, что подобное будет и в сокровищнице, несколько... наивно? Скорее, глупо. Однако, почему бы не понадеяться на чудо?

Чайные глаза задумчиво рассматривали преградивший дорогу завал. Что ж, похоже, далеко не все можно предсказать. Но разбирать? Руками? Неприязненно искривились на миг красивые губы. Нет, костюм, конечно, уже испорчен, но... Марк еще никогда не касался настолько, в прямом смысле, грязной работы. Не то, что копы. Вон, как слаженно работают. Может, просто постоять в сторонке, а они и сами справятся? Ага, а потом начнут на него коситься... Поморщившись, он аккуратно вытащил из завала камень почище, брезгливо отбрасывая в сторону. Нет, пару раз, кажется, ему уже случалось поднимать с земли камни. Но тогда он был пьян и камни эти использовались как оружие для мордобития. Хмыкнув, Марк вытащил еще один камешек... и темная стена дрогнула, Роудс закричал "осторожно!" и он едва успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от летящих на него камней. Не успел - один булыжник тяжело шмякнулся о спину, второй чиркнул острым краем по плечу - раздался треск рвущейся ткани. Черт! Пойдет теперь дальше, как бомж - грязный и рваный! Потерев ноющее плечо, Марк от души выругался, и, мрачно осмотрев грязные ладони, небрежно вытер их о брюки. Этому костюму уже ничего не повредит. Интересно, у трупов бывают синяки?

Список предсмертных желаний? А не поздновато? Смешливо фыркнув, Марк, не замедляя шага, на пару мгновений обернулся назад, на идущую следом Клэр. Мимолетно отмечая красные огоньки в ее глазах, но никак на них не реагируя - он уже видел их прошлой ночью. А вот Роудс, похоже, так не может. А он сам? Надо попробовать, нуавдруг? - В нашем случае они скорее послесмертные, - насмешливо отозвался он, ненадолго замолкая, следя взглядом за желтым кругляшком света и рождаемым им танцем теней вокруг, - А если вот так задумываться над этим... то я даже и не знаю. - Марк флегматично пожал плечами. - Они либо уже исполнились, либо неисполнимы по ряду обстоятельств. А с парашютом прыгни, если так хочется. - вновь на миг обернувшись, он весело подмигнул Клэр, - Тебе теперь даже разбиться не грозит.

Это подземелье было гораздо более темным и сырым, нежели то, через которое они ушли из горящего особняка. Здесь не было иных источников света, кроме желтых пятен-светляков от взятых с собой фонариков. Да и ширина коридоров не располагала к движению парами - тут и одному местами было тесно. Тихо фыркнув при мысли о том, что пухляш бы точно застрял, как тот медведь из сказки, Марк , скользнув рыжим лучом по двум идентичным с виду коридорам, на миг притормозил, обращаясь к тьме внутри, чуть спуская ее с поводка... Ты же знаешь, куда идти, верно? И уверенно свернул в левый проход. Тени вокруг стали гуще, где-то мерно капала вода, что-то кто-то тихо шуршало, скреблось за ближайшей стеной... Крысы?.. Или?.. Дрогнул луч фонарика, высветив полуосыпавшуюся кирпичную стену, обнажившую влажную землю. Россыпью блеснули маленькие алчные глазки несколько мелких лужиц застоявшейся вдоль стены воды. Свободная ладонь сжала холодный металл медальона во внутреннем кармане, пальцы огладили шероховатый обод, в поисках внутреннего спокойствия. Он был хорошим мальчиком. Девчонка почти не пострадала. И сейчас они не возьмут ничего лишнего. Клэр и Роудс шли прямо за ним, он слышал их голоса, глухо отскакивающие от частично поросших мхом и плесенью стен, но все равно обернулся. На пару мгновений, убеждаясь, что это именно они. Подавив секундное желание остановиться и коснуться обоих по очереди. Встряхнув головой, словно сбрасывая с себя упавшую сверху штукатурку, Марк продолжил неторопливо идти вперед. Если верить карте, до подвалов и сокровищницы осталось не так уж много.

Оставленная Мэри ключ-карта идеально подошла к служебной двери в глубине переулка. Оно и не удивляло - он удивился бы как раз обратному. Ночью работало лишь аварийное освещение, создавая вокруг почти интимный полумрак, рождая шорохи-шепотки по темным углам. Казалось, останови взгляд, и увидишь... Их. Они следят за тобой Нервно передернув плечами, Марк ускорил шаг, тенью скользя по коридорам, мимо ветвящихся по стенам труб и распределительных щитков, что весело подмигивали ему разноцветными огоньками. Не всматриваться. Не слушать. Избегать пятен света открытых дверей, откуда изредка доносятся шаги и голоса. Ничуть не сложнее, чем незаметно уйти с утомительного приема, минуя охрану и вернуться к его окончанию, раньше, чем отец заметит его отсутствие. Дверь вниз, на технический этаж, оказалась не заперта - удивительная неосмотрительность охраны. И даже не заскрипела, открываясь. На пару мгновений обернувшись - проверить, что его спутники идут следом, Марк вошел внутрь, надеясь, что и дальше их "поход" будет столь же легким и необременительным.

Быстро переодевшись, Марк спустился вниз, к ожидавшим его полицейским. Да, по сути копами они уже не являлись, но называть их так было... забавно? Он тихо хмыкнул, подходя к стоящему у бордюра черному лимузину. Клыкастую улыбочку ночного шпиона сложно было не узнать. Лайнус, да? Усмехнувшись, Марк легко кивнул водителю, садясь на заднее сиденье. Задумчиво глядя в окно, на скользящие мимо огни улиц. Нужный им переулок был тихим, темным, безлюдным и безвампирным. Лишь белый глаз Луны таращился сверху. Милое место. Осмотревшись, мимолетно поморщился от какофонии запахов. Цивилизация, мать ее. Нет, ну а чего он ожидал? Ковровые дорожки остались с другой стороны. Вместе с показным радушием и прочими условностями. Он провел так половину жизни, расточая фальшивые улыбки друзьям и партнерам отца. Зато здесь была свобода. Тоже относительная, но все же. Здесь ему не нужно быть милым и предупредительным. Достав фонарик, Марк оглянулся на своих спутников: - Идем вниз?

– Кстати, может быть, кто-нибудь из вас знает отличительные признаки безделушек времён Вильгельма Завоевателя? – она с надеждой оглядела всех пятерых - Да не особо. - дернул плечом Марк, - Думаю, это должно быть что-то очень древнее. - он качнул головой, - На месте разберемся. А пока я пойду переоденусь. - чайные глаза обежали присутствующих, чуть задержавшись на Клэр и Роудсе. - Встретимся в холле. - и, развернувшись, направился по коридору к лестнице вниз.

- С решением Фортуны сложно спорить, - Марк улыбнулся, глядя на монетку в ладони падре, - Тогда, значит, я составлю компанию господам полицейским. - он легко кивнул на Клэр и Роудса. - И да, пожалуй, я бы тоже переоделся, если у нас есть на это время.

- Мне все так же без разницы, - Марк небрежно пожал плечами, - Но предлагаю не проводить обсуждений в коридоре, а пройти к кому-нибудь в комнату.

Лениво откинувшись на спинку дивана, Марк сейчас был на статуэтку, столь же холодный и неподвижный. Он не сделал ни одного движения с того момента, как сел, лишь глаза задумчиво изучали лицо Харона, пока разум впитывал звучащие в еомнате слова. Гули. Люди, пьющие кровь вампиров. Конечно, вампирам это удобно - взамен они получают помощников, не броящихся солнечного света, ведь, по сути, людьми они быть не перестают. Но все равно - жутко. Знать о подобном и добровольно пить кровь чудовища. С другой стороны - какой-то только дряни не потребляют люди, чтобы стать сильнее, лучше остальной серой массы. Даже если это разрушает их изнутри. Про "безделушки" из сокровищницы Харон говорил так, словно подобное лежало там в каждом углу. Хотя. подобное тоже не исключалось. Интересно, каковы размеры этой сокровищницы? Если она набиралась веками, будет ли это комната - или огромный зал, в котором легко можно бродить часами?.. Но спрашивать он не станет. По факту - это ничего не изменит. Лучше еще послушает. – Держаться подальше от этой чудесной компании с крайне звучными прозвищами или нет – решать вам. Кроме прямого насилия, преступным считается подвергать других сородичей воздействию сверхъестественных даров. Но кто же обвинит уважаемого члена Камарильи... или даже чуть менее уважаемого гостя из Боулдера в столь ужасной крамоле, особенно, если его не поймают с поличным? Да-да, "не пойман - не вор" и прочие подобные фразы. Усмешка тронула губы. Все можно, только осторожно - любимая присказка его давнего приятеля. Как никогда удачно подходила к ситуации. В остальном... Все эти "герцоги", "графини" и "эрлы" наводили на мысли о средневековье. Впрочем... может, эти их титулы даже были реальны, учитывая слова про несколько веков. Пусть и не все. И, кажется, рыжий все же собирался на прием, раз прикидывал, кто из озвученных кандидатов более всего подходит для встречи. Интересно, он успеет переодеться? Не хотелось бы лезть в катакомбы в новом костюме. Ладно. В конце концов просто навестит тот бутик еще раз.

Инфернального болотного огонька на этот раз не было. Жаль. Без него тени по углам шевелились, словно живые, шептали что-то неразличимое. Быть может, хотели предупредить? Или сказать, что отсутствующая сейчас помощница Харона прячется среди них, как тот носферату, что следил за происходящим на ферме. И как хорошо, все же, что чужие глаза и уши не были свидетелями результата раскопок под снесенным амбаром. Усевшись в уголок одного из диванов, Марк непринужденно заложил ногу на ногу, но вступать в разговор не спешил. Сначала хотелось бы услышать ответы на те вопросы, что уже прозвучали.

В казино жужжали, крутясь, рулетки, раздавались спокойные голоса крупье, Делайте ваши ставки, господа и дамы звон игровых автоматов, радостные восклицания выигравших и ругань проигравших. Все как всегда. Просто еще один скучающий бездельник ходит между столами, решая, у какого остановиться. Все как всегда. Как раньше. Словно и не было путаны, оставленной в полутьме вип-ложи. Кривая усмешка на миг изогнула идеальный абрис губ. Сколько здесь таких, как он, волков в овечьей шкуре? Пожалуй, он мог это выяснить. Наверное. Но - не хотел. Два мира смешивались, незаметно перетекая друг в друга. В кармане весело бренчали фишки, оставшиеся с прошлой ночи. Тьма сыто урчала, свернувшись комочком в груди. Идиллия. И не хотелось ни о чем думать в этом море азарта. Максимум - вспоминать тот дивный коктейль, незримым привкусом оставшийся на губах. Улыбнувшись своим мыслям, Марк остановился у одного из столов, лениво наблюдая за игрой. Покачав головой в ответ на вопросительный жест крупье. Сегодня он не будет играть. Нужно быть аккуратнее. Мелкие выигрыши через ночь привлекут меньше внимания, чем крупные ежедневно. Хотя, если жить ему осталось лишь пять ночей, включая текущую... Нет. Нужно мыслить позитивно. Качнув головой, развернулся, уходя к шеренге игровых автоматов. Он не любил их, они не любили его. Но иногда... почему бы нет? Провалилась в щель фишка, со щелчком весело закрутились цветные окошки. Остановились. В окошко внизу со стуком выпала монетка. Забирая ее, Марк тихо фыркнул, скрывая смешок. В той жизни или в этой - в мире азартных игр для него ничего не изменилось.

Комната была не особо большой, но уютной - широкий диван во всю стену, два кресла по бокам, круглый столик между ними, на столике ваза с фруктами, бутылка темно-красного вина и два бокала. Бра на стенах давали приглушенный свет, создавая этакий интимный полумрак. Разлить вино по бокалам, представляя совсем иную багровую струю, чуть коснуться губами ароматного напитка, с улыбкой наблюдая поверх бокала, как неторопливо пьет его спутница... не глядя протянуть ладонь, сорвать виноградину с грозди, коснуться ею пухлых губ. Те понятливо раскрылись, принимая ягоду, чуть коснувшись кончиков пальцев. Хищник чувствовал биение крови под нежной кожей. Хищник хотел ее всю. Совершенно особенный коктейль. Не все сразу. Добычу надо подготовить. Но сперва... обратиться к своей внутренней сути, интуитивно разгоняя кровь по телу. Возвращая ему человеческое тепло. Заставляя биться мертвое сердце. Нужно просто очень захотеть. Бледность кожи это одно, холод трупа - совсем иное. Зверь рыкнул внутри, явно намекая, что долго сдерживаться не намерен. Улыбка тронула губы, ладонь скользнула по чуть шершавой ткани платья, и девушка послушно прогнулась под его рукой, словно кошка. Легко ушла вниз молния, с тихим шелестом упало на пол платье, обнажая молочную кожу, едва прикрытую полупрозрачным бельем. Совершенный сосуд. Ласкать податливое тело, избавляя его от полупрозрачных лоскутков, получая ответную ласку.... но привычные действия больше не доставляли удовольствия. Однако внутри огненным цветком расцветало, дрожало предвкушение. Чужой пульс бился под пальцами, распаляя внутреннюю тьму. Губы оставили дорожку поцелуев на нежной коже, прошлись по плечу, и девичья голова согласно откинулась назад, подставляя шею. Поцеловать и ее, вплоть до места, где мерно билась под кожей жилка артерии... Раскрылись пухлые губы, издав тихий вздох... Сейчас. Удиннились клыки, прокалывая тонкую кожу. Горячая, густая, пряная влага хлынула в рот, озаряя мир яркими красками. Наслаждение. Никогда прежде он не испытывал его столь ярко и остро. Коровья кровь терялась на этом фоне, как нечто незначительное. Как дрянной коктейль, не идущий ни в какое сравнение с коллекционным вином с роскошным букетом. Привычное "динь-динь-дилинь", чуть приглушенное тканью, показалось ему радостным звоном колоколов. Один глоток, второй, третий... насыщенный, яркий вкус с нотками дорогого алкоголя... выпить его до дна... Хватит. Усилием воли отстраниться, дернув внутреннего хищника за загривок. Лизнуть высокую шею, собирая испачкавшие ее капли крови. С интересом отметив, как буквально на глазах затянулись оставленные клыками ранки. "Ночная бабочка" тяжело дышала, но точно была жива и даже устало улыбнулась ему, приоткрыв занавешенные ресницами глаза. Похоже, удовольствие было обоюдным. Как... удобно. Поднявшись, Марк встал, одеваясь. Прично коснулся медальона во внутреннем кармане. Зверь сыто, довольно урчал внутри. - Все было прекрасно, дорогая, - наклониться, коснуться губами девичьей щеки, тут же отстраняясь, - Надо будет непременно посторить. Вынув из кошелька две сотни, он положил их на столик, придавил сверху бокалом, и покинул ложу, оставляя путану спокойно приходить в себя. Сходить, что ли, в казино, пока до полуночи есть еще немного времени?..

Ночной клуб сиял огнями, басовитое "тунц-тунц-тунц" вторило танцу неоновых лучей. Подсев к стойке, Марк легко кивнул бармену. Узнав, что придется немного подождать, заказал коктейль и ушел на облюбованный прошлой ночью диванчик, лениво наблюдая за танцполом, периодически поднося бокал с напитком к губам. Жар разгоряченных тел, двигающихся в едином ритме, казалось, ощущался даже здесь. Хищник внутри чуть дрожал от предвкушения близкой охоты. Содержимое бокала медленно, незаметно перемещалось в горшок с цветком. Однако, прошло почти полтора часа, прежде чем бармен указал ему на вошедшую в зал девушку. Кивнув в ответ, Марк встал, оставив пустой бокал на ближайшем столике, направляясь к ней. Подошел, легким прикосновением огладил девичью спину. - Прекрасная незнакомка позволит угостить ее коктейлем? - улыбнулся ей. Благосклонно улыбнувшись в ответ, она согласилась и на коктейль, и скрасить его одинокий вечер. Правда, удовольствие оказалось недешевым, но в целом это было ожидаемо. "Бабочки" подобного уровня всегда знают себе цену. Снять вип-ложу на несколько часов тоже не составило труда. Купив даме коктейль, Марк галантно отдернул перед ней бархатную занавеску, пропуская вперед. Охота началась.