Диониза

Иногда лучший план - это отсутствие плана. Действия по обстоятельствам. Короткое собрание перед поездкой почти не отложилось в памяти, оставшись отголосками слов и обрывками мыслей. Фары освещали темную дорогу, блики фонарей по бокам скалились голодными, безумными монстрами где-то на пермферии сознания. Вести машину это ему не мешало. Тело делало это на автомате. Остановив машину у черных ворот, Марк вышел на аллею последним. Вернулся - шептали тени. Ты снова здесь С нами В шелесте листвы слышались скребущие звуки и топот маленьких ножек. Нервно передернув плечами, Марк одернул себя усилием воли, последовав за остальными. А их, однако, ждали. Впрочем, учитывали, сны рыжего, оно и неудивительно. Чайные глаза проводили медсестру взглядом. Он знал ее. Не имя - но фигуру, облик, равнодушный взгляд. Она фальшиво улыбалась ему, отводя на сеансы. Она делала уколы. Догнать и свернуть шею Выпить до дна. Встряхнув головой, он одернул всколыхнувшуюся внутри тьму, на пару мгновений механически сжав медальон часов во внутреннем кармане. Это успокаивало. Позволяло вернуть мысли к предстоящему. Вновь войти в это жуткое место. Но не избавляло от ощущения себя мышью, идущую в клетку за кусочком сыра.

Знакомый бармен ему ничуть не обрадовался - скорее наоборот. Не помогла даже предложенная сотня баксов сверху. Мол, после встречи с ним девушка так устала, что больше не смогла работать, считай - ночь потеряна, масса упущенного заработка. Разве что, он пожелает заплатить за всю ночь. Нет? Ну так бери свой коктейль и проваливай. Нет, конечно, вслух его не послали, но Марк отлично умел читать между строк. Паршиво. Коснувшись губами бокала, словно делая глоток, он отошел от стойки, присаживаясь на диванчик у стенки. Задумчиво скользя взглядом по полутемному залу под неумолчное тунц-тунц-тунц и хаотичную пляску неоновых огней. Чуть задерживаясь на охране, после находя взглядом распорядителя. Может, с ним повезет больше, чем с барменом? Хотя, конечно, не факт. Краем глаза отмечая движение рядом и резко поворачиваясь навстречу. - Приве-е-ет, - ничуть не испугавшись резкого движения, рядом с ним на диванчик плюхнулась девчонка. - Я Эжени, а ты-ы? - Марк. - он улыбнулся, разглядывая ее. Молоденькая, явно навеселе и совершенно точно не ночная бабочка. - Ма-а-арк, - протянула она и хихикнула, бесцеремонно дернув его за рукав, - Идем танц... танцевать! - Чуть позже. - вновь улыбнувшись, Марк протянул ей бокал с коктейлем. Вряд ли она здесь одна. Впрочем, это легко проверить. - Это не тебя там ищут? - он легко кивнул в сторону танцпола, лишь мимолетно окинув его взглядом. - Это Дилан. Он идиот! - буркнула девчонка, даже не поглядев в сторону, делая большой глоток коктейля. Все ясно. Хмыкнув, он поднялся, и, сказав сакральное "сейчас вернусь", двинулся вдоль танцпола, мысленно одергивая тьму, что скреблась внутри, не получив желаемого. Эту Эжени он точно трогать не станет. Здесь слишком шумно, да и этого по факту ребенка слишком быстро начнут искать. Нужны иные варианты. Перейдя на другую сторону клуба, Марк опустился на очередной диванчик, продолжая следить за залом. Вскоре останавливаясь взглядом на эффектной блондинке, в облегающем светлом платье с глубоким декольте и открытой спиной, что легко флиртовала с охраной. Через зал она не проходила. Вышла из одной из комнат? Блеснули чайные глаза, отражая неоновый свет, хищник гибко поднялся, чувствуя просыпающееся внутри предвкушение. Интуиция не подвела - эта дама была совсем не против скрасить его одинокий вечер. Под мрачным взглядом бармена купив ей дорогой коктейль, Марк галантно отодвинул для нее бархатную портьеру, пропуская в комнату, куда уже должны были принести вино и фрукты. Все должно быть красиво - даже если они больше не увидятся. ... Получасом спустя, мягко поцеловав устало обмякшую на диване девушку в щеку, он положил под бокал три сотни и покинул комнату, все еще чувствуя на губах сладость ее крови с терпким привкусом вина и фруктов. Зверь внутри довольно притих, но напряжение, утихшее было во время "ужина", вернулось, дрожа натянутой струной. Возможно, это его последняя ночь. Получится ли? И - будет ли у него выбор?..

Протянутый Роудсом пакетик с кровью несколько удивил Марка, но, не став задавать вопросов, пакетик он взял, коротко поблагодарив копа. И опустошил, вернувшись в комнату. После изысканного вкуса крови путаны содержание пакетика было дрянным дешевым коктейлем, но немного уняло голод, усилившийся после бурной ночи. Заперев на засов дверь спальни, Марк разделся, предварительно сунув часы под подушку, и лег, укрывшись покрывалом, словно это действительно было нужно его мертвому телу. Ладонь скользнула под подушку, сжалась на медальоне, и только тогда закрылись чайные глаза, отпуская сознание во тьму сна без сновидений. Чтобы снова открыться с закатом, и некоторое время бесцельно блуждать взглядом по потолку комнаты. Сегодня. Сегодня он вернется в то жуткое место. И - если все получится - должен будет сделать выбор. Поднявшись, он прошел в ванную, останавливаясь перед зеркалом, задумчиво разглядывая себя. Раны зажили, алебастровая кожа была чиста, походя на дорогой фарфор. А из глубины чайных глаз на него смотрел желтоглазый хищник. Волк?.. Почему бы нет. Блеснули рыжиной каштановые пряди, небрежно разворошенные ладонью, качнув головой, Марк прошел в душевую, включаю горячую воду. Тьма внутри хотела есть. Нужно привести себя в порядок и вновь сходить в ночной клуб. Повторить вчерашний ужин. Однако, сперва повидать остальных. Им нужен план действий, прежде чем совать головы в пекло. Своих спутников он, ожидаемо, нашел в холле первого этажа. С неким внутренним удовлетвлетворением узнал, что их номера останутся за ними и дальше. Отлично. Вот только, живым здесь лучше не задерживаться. Да и не-живым, по факту, тоже. Но это потом. Сейчас - ужин. Условившись о времени и месте с остальными, Марк направился в ночной клуб.

Сокрытие 3 (15), Убеждение 2 (4) и за единичку остатка Медицину 1, пусть будет)

Слова Клэр о вампирской коме - а что, и так могло быть? - еще некоторое время звучали в голове, наводя на не сильно приятные мысли. Информация, скорее всего, от Лайнуса - от кого же еще? Ведь, по сути, без сознания он просто труп, ни больше, ни меньше. Звучащий с кассеты голос мгновенно затмил все эти мысли, рождая ворох новых. Он может снова стать человеком. Живым и теплым. Хочет ли он этого?.. Скорее да, чем нет. Снова жить полной жизнью, любоваться рассветом и закатом... Хотя, конечно, во тьме, что стала его частью, тоже были свои плюсы. Масса плюсов. Вот только Мэри не спасло знание будущего. Да и реагенты - вино с плесенью нужно для "омеги", а смогут ли они найти компоненты для второй части "альфы"? Времени почти не осталось. Жаль все же, что он не может видеть будущего. — Мы познакомились с самой Марией Кюри, — глухим голосом сказала Клэр, нарушая молчание, — стали частью её великого эксперимента. Точнее - ее подопытными мышами. Тень мрачной усмешки тронула губы. Да, Марк слышал о Кюри, конечно же. Но мысль, что их "матерью" оказалась именно она, нисколько не утешала. Он никогда не хотел умереть во имя науки. - Предлагаю идти спать. - Марк поднялся с кресла, оглядев остальных, - А дальнейшие планы обсудить уже вечером.

Пройдя сразу в спальню, Марк первым делом вынул из кармана и сунул под подушку часы. Бутылка древнего вина опустилась на пол у изголовья кровати, прикрытая одернутым покрывалом, кошелек, документы и прочее было небрежно брошено на кровать, а грязная, испорченная одежда - на пол. Оставит перед сном у дверив номер - пприведут в порядок, или выбросят, без разницы. Горячие, тугие струи били сверху, багровыми потоками уходя в слив. Тщательно промыв волосы и смыв с тела грязь и кровь, он некторое время рассматривал себя в зеркало. Кровоподтеков, ожидаемо, не было, лишь две синеватые дырочки в плечах с чуть рваными краями. Прямо таки мечта патологоанатома. Насмешливо хмыкнув, Марк покинул ванную комнату, небрежно зачесывая влажные волосы назад ладонью. Он успел надеть чистое белье, брюки и накинуть рубашку, когда в дверь постучали. Застегивая рубашку на ходу, Марк открыл дверь, обнаруживая там Клэр, уже тоже успевшую привести себя в порядок. Кассету, найденную Роудсом, решили послушать сегодня. Тоже верно, зачем откладывать? Сказав Клэр, что сейчас подойдет, он вернулся в спальню, накидывая пиджак, и, сунув медальон во внутренний карман, вышел из номера, заперев за собой дверь. Чтобы через пару минут войти в приглашающе приоткрытую дверь комнаты Кьяры.

Качнулась склоненная вниз голова, откинулась назад, на спинку сиденья, спутанная шевелюра блеснула рыжиной в свете проплывающих мимо фонарей. Дрогнули веки, открывая блеклые чайные глаза, взгляд бездумно скользнул по крыше салона. Ладонь на автомате скользнула внутрь пиджака, находя медальон, огладив шероховатую поверхность кончиками пальцев, на пару долгих мгновений сжимаясь, чтобы почувствовать его привычную тяжесть - и отстраняясь. Качнув головой, Марк сел ровно, взгляд прояснился, возвращая прежнюю яркость и глубину. Оглядев салон, чуть виновато улыбнулся своим спутникам. Будто извиняясь за свой внешний вид. Похоже, на выставке все прошло благополучно. Спрашивать, сколько он был в отключке смысла не было - короткий взгляд в окно говорил о том, что они уже почти приехали. Значит, прошло где-то около часа. Спросить же, что полезного вторая группа узнала на выставке он не успел - машина остановилась. Толкнув дверцу, Марк вышел в ночь, под гаснущий свет фонарей. Тело ощущалось тяжелым, как после долгого сна - и, судя по изрядно посветлевшему небу на востоке - было не против к этому самому сну вернуться. Боли же не было совсем, хотя пришедшийся по голове удар ясно отпечатался в сознании. И кстати... ладонь зарылась в спутанные, грязные пряди, ощутимо липкие на затылке. Но нет - дыры в черепе не обраружила, что не могло не радовать. Неопределенно хмыкнув, он прошел следом за остальными в уже знакомый проулок, а после - в Стикс. И, приветственно кивнув Паулю, направился сразу наверх. Спросить, что интересного узнала вторая группа на выставке он еще успеет, либо они сами расскажут, если там случилось что-то важное. "Посылка", которую ждал Харон, все равно у Роудса, а ему сейчас просто необходимо срочно принять душ и переодеться. Ложиться спать в таком виде он ни в коем разе не собирался.

Но уже поздно… и всё же, я впечатлён. Дам вам фору секунд в десять, прежде чем мы… то есть конечно же вы взорвёте склад, вместе с главным прихвостнем верховного кровососа, — неизвестный развернулся к лестнице на крышу и дотронулся двумя пальцами до виска. — Бывайте. - Десять секунд? Какая неслыханная щедрость! - мрачно выдал Марк, разворачиваясь к копам, - Валим, пока не накрыло. - произнес он, тут же срываясь на бег. Жаль, тип, названный герцогом, лежит сильно в стороне, нет времени пнуть его по ребрам и прочим интересным частям тела. Очень жаль. Они были уже у входной двери, когда сзади полыхнуло. Еще не взрыв, но прелюдия к нему. Нервно рыкнула внутри живая тьма с волчьими глазами. Скорее! Вот только дверь оказалась заперта. - Простейший магнитный замок. Вообще не проблема. - сообщил Марк догнавшим его спутникам, особенно Роудсу, уже готовому идти на таран. Мало заботясь об аккуратности, вскрыть защитную панель, найти нужные проводки и соединить напрямую. С тихим щелчком блеснула искра разряда - и дверь послушно открылась, утопая в стенном пазу. Выпуская их на свободу, в объятья умирающей ночи. Вновь сорвавшись на бег, он уже почти достиг стоянки, когда позади с треском рвануло и резкий удар по затылку опрокинул мир во тьму.

Казалось, время остановилось. Смазалось. Надменный тип, вампир, что так презрительно цедил слова вдруг бросился вперед, неуловимо быстро, словно молния. Ощущение опасности огнем опалило сознание, и Марк интуитивно сделал то, чего так желал с момента появления этого вампира. Спрятался. На миг прикрыв глаза от света, обратившись ко тьме внутри, что укроет его тенями от чужого, враждебного взгляда... Резкий удар обжег скулу болью, с силой впечатывая тело в ближайшую стену. Вырывая шипящее ругательство из разбитых губ. Вот же... Тварь. Все же здесь слишком много света. Или эта сволочь видит сквозь тени?.. Вновь невнятно выругавшись, Марк поднялся, встряхивая головой. Небрежно отер губы тыльной стороной ладони. Что же... у него тоже хороший удар. Пора попортить эту холеную, надменную рожу. Показалось, или из оставшегося позади полутемного коридора раздался тихий, неприятно скребущий смешок?..

- То есть, вы не хотите знать, кто убил ваших людей? - качнув головой, Марк осторожно сделал шаг назад, - И задерживаете нас исключительно, как угрозу маскараду? Неужели он действительно собирается задержать их в одиночку? Настолько силен?.. Или... он не один? Мысленно коснуться внутренней тьмы, выпуская недовольно ворчащего хищника. Почувствовать, как он подается вперед, принюхиваясь... И - ничего. Кроме них здесь никого не было. Если не считать трупов. И их. Они всегда рядом. Ждут, когда он ошибется. Ему нельзя ошибаться. Надо бы как-то отвлечь этого типа. Осталось придумать как.

— Семнадцать — номер особого психиатрического отделения в Сэнд-Крик, где мы были, — шепнула она своим спутникам Ах вот что он имел в виду под "семнадцатыми". Значит - имел прямое отношение к клинике. Чуть сузились на миг чайные глаза, но и только. Сперва он дождется ответа незнакомца. Да и Клэр права - вдруг убийцы еще здесь? И - если это так - сможет ли он почувствовать их?

— Значит, вы, — безжизненно-холодным голосом произнёс стоявший у бетонной колонны мужчина с кнопочным пультом на проводе в руках. — Напали на мой склад. Убили моих людей. Залезли в мой подвал, — немигающий взгляд вампира остановился на присыпанной толстым слоем песка и пыли троице. — Стоило догадаться. Ничего хорошего от беглых “семнадцатых” не дождёшься. "Надо было остаться невидимкой", - было первой мыслью. Второй - хорошо, что отдал одну бутылку Роудсу, а вторая плоская и под пиджаком почти и не видна. Зверь внутри рыкнул, уловив запах крови, пришлось мысленно дернуть его за загривок. Нельзя. Поморщившись от яркого света, Марк внимательно оглядел стоящего перед ними мужчину. Вампира. - Извините, не понимаю, о чем вы. - произнес он, выдавая привычную по разговорам с отцом легкую и чуть виноватую улыбку, - Да, мы действительно прошли через ваш подвал, но мы и пальцем не тронули ваших людей! - качнулась в отрицании присыпанная пылью каштановая шевелюра, - А под "семнадцатыми" вы имеется в виду тех безумцев с клеймом? Так мы не они! Вот смотрите, - Марк развернул ладони, показывая запястья, - Никаких татуировок.

- Да, но вино бы не вместилось, не уничтожив Принц реагенты . Интересно, почему? Ведь все же исследования Мэри дают вампирам надежду гулять днем. - Кто знает? - Марк чуть пожал плечами, передавая Роудсу бутылку, - Может, испугались побочных эффектов?

Им повезло разминуться с охраной и на обратном пути. Или, может, эти пустые коридоры вообще не особо и охранялись? Сложно сказать. Но, как бы то ни было, они успешно миновали коридоры музея и вышли обратно, в катакомбы. Клэр уверенно шла вперед, Роудс же несколько раз оглядывался, явно пытаясь разглядеть невидимку. Наивный. Он даже смотрел не в ту сторону. Но открывать свое присутствие Марк не спешил. Слова Беатрис про невидимого наблюдателя всколыхнули душу воспоминанием о прошлом ночи - и носферату Лайнусе, что следил за ними. И теперь один невидимка пытался почувствовать второго, настороженно прислушиваясь к себе. Но тьма внутри молчала, глядя на него желтыми, волчьими глазами. Молчала и интуиция. Он не чувствовал рядом чужого присутствия. Это могло означать одно - невидимкой, которого явно ощутила Беатрис, был он сам. – Интересно, зачем Харон отправил в сокровищницу Беатрис, – вполголоса сказала она своим спутникам, продвигаясь в темноте старинных подземных коридоров. – Проконтролировать нас? Замести следы? Или есть ещё варианты? - Харон не отправлял Беатрис в сокровищницу, - раздалось задумчивое из полутьмы рядом с Клэр и тени, дрогнув, расступились, являя стоящего у стены Марка, - Она же сказала, ее отправили на встречу с первой группой, помочь им на приеме. - тихо щелкнул, включаясь, фонарик, желтый луч лениво скользнул по потолку. - Но там все хорошо, и она спустилась вниз. По личному делу. Сомневаюсь, что оно имеет отношение к Харону. А этот Джейсон - ее прикрытие. - усмешка изогнула губы, - Когда он придет в себя, она мило улыбнется, и скажет, что это он ее пригласил. - он помолчал, чайные глаза задумчиво скользнули по бутылке, зажатой в ладони, по рюкзаку... - Роудс, - взгляд коснулся копа, - А в твоем бездонном рюкзаке найдется место для бутылки?

Беатрис. Тоже от Харона. Некоторые вопросы нашли свои ответы, но не все, не все. И ее личное дело здесь - точно не незваные гости. Любопытно. — Самую малость переборщила с кровью Волшебного Народца, — качнула головой Беатрис. Губы сложились в беззвучное "оу". Волшебный народец? Тут и такое имеется? Чайные глаза невесть зачем проследили за жестом Джейсона, коснулись взглядом потолка. Грифонов там, ожидаемо, не было. Жаль. Подавив смешок, Марк отстранился от стены, бесшумно покидая тайную комнату следом за Клэр и Роудсом, на пару мгновений задержавшись в коридоре, чтобы бросить последний взгляд назад, на оставшуюся там парочку. Хотелось остаться, посмотреть, что будет дальше... но вдруг следом сюда придет кто-то видящий? Да и господа копы скоро начнут его искать. Ведь плесневое вино все еще у него. Так что нет, лучше тихо-мирно вернуться обратно, целее будет. И остаться пока невидимкой. На всякий случай.

Вошедшая в кабинет парочка была весьма примечательной. Не одеждой, вовсе нет. Начать с того, что, судя по поведению, они имели полное право тут находиться. Далее... Парень, названный Джейсоном... Интересно как - и чем - можно довести вампира до такого состояния? Дама с ним - уж не она ли довела его до подобного? Затем, чтобы прийти сюда с ним, но так, чтобы он ничего не запомнил? Вопросы роились в голове, как мотыльки вокруг лампы. Она знала, что здесь есть кто-то еще. Откуда? Ведь ничего не выдавало чужого присутствия. Возможно, она заметила беспорядок в документах на столе? А шкаф - единственное место, где можно спрятаться в этой комнате. Еще есть двери, но прятаться в зале тоже особо негде. Разве что изобразить экспонат. То, как господа полицейские выбирались из шкафа, вызвало у него улыбку. Но и только. Хотя хотелось и позубоскалить, и задать вопросы странной даме, что знала о чужом присутствии в тайном месте и не спешила звать стражу. Но нет. Любой лишний звук может его выдать - это, как и все подобные уроки, он уяснил сразу. И предпочитал пока побыть невидимкой. Понаблюдать. Это как карточная игра - не стоит выдавать все козыри сразу. Поэтому тихо стоим, слушаем, смотрим. Не более.

- Вот... черт! - мрачно выдохнул Марк, обнаружив, что его невидимость рассеялась, как туман под ветром. И - словно нечто свыше ждало именно этого - стена задрожала, открываясь. Выдохнув очередное ругательство - на этот раз почти беззвучно, он метнулся в сторону, прижимаясь спиной к стене, и, пользуясь тем, что копы отвернулись в поисках укрытия, прикрыл глаза, вновь обращаясь к внутренней тьме. Главное - не выдавать себя. Его тут нет. Просто нет - и все.

Голоса позади отвлекали. Раздражали. - Не носферату. - донеслось от двери, - Я что, похож на этих уродцев? - пауза, - Помолчите, ладно? Я пытаюсь услышать, есть ли кто в коридоре. Не хочется сюрпризов на выходе.

Он успел лишь выйти в кабинет, прикрыв за собой дверь, как из двери напротив появилась Клэр. — Как успехи? — сходу спросила она Роудса с Марком. — У меня только сувениры для Харона, — Клэр продемонстрировала свои находки. — Судя по известным мне приметам, это то, что нужно, — усмехнулась она. - Вино тоже есть. - он легко помахал зажатой в ладони бутылкой. Ножи, конечно, хороши, но пришли они сюда все же не за ними. - Теперь надо выбраться отсюда, не попавшись никому на глаза. И кстати, об этом.. - усмехнувшись, Марк чуть склонил голову набок, - Не пугайтесь, если я исчезну. Только это, отвернитесь. Дождавшись, пока копы выполнят его просьбу, уже привычно обратился ко тьме, ставшей частью его сути. Теперь, если кто войдет, увидит двоих, а не троих. Дальше - подойти к стене-двери, прикрыть глаза, прислушаться ко звукам снаружи. Голоса, шаги, еще что-то, что могло указывать на присутствие людей - или не-людей - в коридоре за дверью.

Второй этаж был залит неярким, приглушенным светом, придавая атмосфере некую таинственность. Баллюстрада словно тонула в полумраке, ведущие в комнаты двери казались черными провалами в неизвестность. Шкаф с вином Марк нашел почти сразу - по характерному отблеску в глубине короткого коридора, шедшего прямо от лестницы и заканчивающегося арочным сводом, вместо двери. Зайдя под арку, с интересом окинул взглядом темные бутылки, лежащие на подставках в открытом шкафу-витрине, судя по характерным признакам, принадлежащем известному венецианскому купцу. Приподнял ближайшее, запечатанное сургучом горлышко. Нужно посмотреть на свет, в какой из них есть плесень. Скребущий смешок в тишине заставил его вздрогнуть, отдергивая руку. Полумрак в углу... шевелился?.. Марк подавил желание сделать шаг назад. Сбежать. Хорошие мельчики не берут чужое. - Это всего лишь вино! - нервно выдохнул он, заставляя себя отвести взгляд, бездумно находя медальон во внутреннем кармане и сжимая его в ладони. - И мне оно нужнее! Ответом ему был тихий шорох, парный щелчок и едва уловимое глазом движение. Ловушка для любопытных внезапно оказалась и здесь - в задней стенке быстро сдвинулась дощечка, и два маленьких дротика, вылетев из скрытых ею отверстий, глубоко вонзились чуть ниже правой ключицы, на расстоянии пары сантиметров друг от друга. Больно. - Черт! - прошипел Марк, накрывая ладонью торчащие из плеча "хвостики", - Черт, черт, черт, черт! Сволочь! Чтоб тебе... утром на солнышко выйти! - поморщившись, выдернуть из плеча дротик, поднести к лицу, рассматривая потемневший металл. Принюхаться, уловив нить знакомого запаха. Да, так и есть. Яд. Изрядно выдохшийся, правда, но человеку бы хватило. Мрачно хмыкнув, он лизнул дротик. Сладость его крови мешалась с горечью яда - интересное сочетание. Вновь неприязненно поморщившись вытащить второй дротик - и убрать оба в карман. Оставит на память. Как напоминание, что подвоха стоит ждать везде и всегда. Теперь вино. Если посветить сбоку фонариком, содержимое через стекло отлично видно. Найдя пару бутылок с ясно проглядывающейся плесневой пленкой на поверхности, Марк сунул одну в свободный внутренний карман пиджака, другую попросту взял за горлышко и направился обратно в кабинет, где остался Роудс и куда вернется Клэр, осмотрев вторую часть сокровищницы. А потом им бы желательно исчезнуть отсюда столь же незаметно, как пришли.

Высокая деревянная дверь открылась легко и бесшумно, являя взору просторный зал. Колонны, лепнина, арочные своды... Темный хищник взглянул вокруг янтарными глазами, принюхиваясь, изучая... и, шумно фыркнув, вновь растворяясь внутри, во тьме, запятнавшей душу. Драконов тут, определенно, не водилось. Марк усмехнулся, неторопливо проходя вглубь, с интересом рассматривая витые колонны, мраморные плиты пола... намеком на цивилизацию были разве что явно сделанная под заказ лепнина на стенах и уже виденные в коридоре светильники, но и они, судя по следам копоти на потолке, не так уж и давно были вполне себе натуральными факелами. - Просторная пещерка. - раскинув руки в стороны и запрокинув голову, он повернулся вокруг своей оси, - Хоть бал-маскарад устраивай. А то слишком уж тихо. Между колоннами прятались двери. Маленькие, старающиеся быть незаметными в столь пафосном зале. Они вели в небольшие комнатки, что и скрывали от любопытных глаз сокровища: античные фрески, египетские статуэтки, кувшины-амфоры всех сортов и размеров... вобщем, красиво, но бесполезно. Пусть и дорого. Очень дорого. Указательный палец мягко погладил сидящую на постаменте кошку-сфинкса по черной эмалевой спинке. Из темного угла послышался тихий, скребущий шорох-смешок. - Я просто смотрю! - вздрогнув, мрачно буркнул Марк в пустоту, покидая эту комнату, чтобы зайти в следующую. Увы, интересного там тоже было мало. Для него, во всяком случае. Он никогда не был большим любителем музейных экспонатов. Третья комната так же не выделялась ничем особо примечательным, но на ней уже четко улавливалась закономерность - чем дальше от двери, тем более современными становилось содержимое. Лениво скользнув взглядом по каменному льву, выполненному в восточном стиле, Марк уже собирался пройти мимо, как тьма внутри вдруг вздыбилась, буквально отдергивая его назад. Он привык доверять своим инстинктам, и замер на полушаге, оглядывая статую уже более внимательно. И невольно делая шаг назад. Котик оказался с сюрпризом: в приоткрытую пасть была умело вставлена духовая трубка, почти незаметная глазу. И - в этом он был абсолютно уверен - пружина была взведена. Казалось, он даже видит отблеск металла там, внутри. И нет, это не ловушка для воров. Усмешка тронула губы, чайные глаза вновь оглядели каменного льва. Точно нет. Просто принц любит острые ощущения - или ему нравится смотреть, как их испытывают его гостьи. Усмешка стала шире, больше напоминая оскал. Он будто наяву услышал тихий щелчок сработавшего механизма - и девичий вскрик ... или деланно-милую улыбку и какой-нибудь истинно женский комментарий. А потом Эдвард лично взводит пружину снова. Хмыкнув, Марк развернулся, покидая комнату. Осматривать остальные комнаты нет смысла, здесь он не найдет ничего из того, что ищет. Надо идти на второй этаж. Самое ценное - там. Приглушенное "динь-динь-дилинь" из внутреннего кармана вторило его мыслям. Время дорого. Ладонь сжала медальон, извлекая его на свет, щелкнула крышечка, открывая циферблат. Чайного цвета глаза задумчиво скользнули по стрелкам. Два часа. Прием, наверное, в самом разгаре. Мягко огладив циферблат подушечкой указательного пальца, Марк вновь защелкнул крышку, мимолетно сжал часы в ладони, глубоко - пусть и совершенно ненужно - вздохнул, полуприкрыв глаза, и встряхнул головой, вновь пряча свое механическое сердце во внутренний карман пиджака. Спустя минуту быстрым шагом направляясь к лестнице, и поднимаясь на второй этаж. Времени остается все меньше и меньше с каждой секундой. Не стоит его терять.

Сворачивание головы неизвестного ему Ричарда Невилла дало несколько неожиданный результат - открылась не дверь, а стена. С другой стороны, это логично - истинные сокровища не могут быть настолько на виду. Публичная, если можно так выразиться, сокровищница прячет настоящую, как лицо под маской. Качнув головой, Марк вошел в открывшееся помещение последним, задумчиво оглядываясь. Клэр тут же устремилась к одной из высоких дверей, Роудс "завис" у шкафов, набитых книгами и прочей документацией. Сзади раздался писк, вынудив обернуться. А мышонок уже, развернувшись, исчез где-то в оставленном ими коридоре. Хотел предупредить? Или что? Во всяком случае открытым вход оставлять не следует. Мало ли кто тут пройдет. Тайное место должно закрываться изнутри - иначе оно быстро перестанет быть тайным. Оглянувшись, Марк заметил на стене рядом со входом рычаг - может, это оно? - и дернул его на себя, опуская вниз. С тихим шорохом стена сомкнулась. Отлично. - Пойду проверю, что там, за второй дверью. - негромко сообщил он своим спутникам, прежде чем потянуть за ручку высокой деревянной двери, осторожно заглядывая внутрь. Позволяя ненадолго выглянуть наружу живущей внутри тьме - мало ли, что за дракон может охранять эти сокровища. Если его нет - хорошо, если есть - хотелось бы заметить его первым.

- Понятия не имею. - отозвался Марк, опуская ладонь на каменную голову и поворачивая ее вокруг своей оси против часовой стрелки. Теперь оставалось лишь дождаться результата. И надеяться, что вместе с открытием двери к ней не прибежит охрана.

Гибко поднявшись, Марк старался ступать бесшумно, чтобы не пугать бегущего впереди и поминутно оборачивающегося мышонка. Серый проводник - или все-таки проводница? - провел их в дальнюю часть коридора, где картины сменились статуэтками. Точнее - бюстами. И начал, попискивая, бегать вокруг трех стоящих в ряд у одной из стен - и без перевода понятно, что это значило. Камни шумели именно здесь. Да, пройти мимо они бы и так не прошли, но теперь точно знали, с какой стороны искать предателя, которому нужно свернуть голову. В буквальном смысле. Марк насмешливо фыркнул, рассматривая каменные бюсты. Какой интересный способ - и дверь открыл, и эго свое потешил. Самое то для чудовища, что прикидывается человеком. Чайные глаза вновь внимательно оглядели головы. Нет, никого из них он не знал, да и тьма внутри не спешила как-то указывать, кто именно является тем самым предателем. Вертеть все сразу - изначально плохая идея... А если... Склонилась набок голова, упали на лицо тут же небрежно отброшенные ладонью рыжеватые пыльные пряди. Да. Это же камень, при постоянном использовании на нем остаются следы. Которые легко читались на одном из постаментов. Подушечки пальцев мягко очертили царапины вокруг мужского бюста. Да и каменной пыли у основания тут было заметно больше. "Ричард Невилл" - гласила подпись. Чем же ты предал Эдварда, парень? - Вот эта. - Марк на миг обернулся на копов, - Судя по направлению царапин, ее надо повернуть кругом против часовой стрелки. Поворачиваю? - взгляд вновь коснулся Клэр и Роудса. Интересно, а камера может заметить невидимку?

Выслушав очередной перевод с мышиного, Марк невольно улыбнулся, не отводя взгляда от черных глаз-бусинок и забавно шевелящегося носика, обрамленного длинными усами. Милый мышонок. И полезный. Пожалуй, он даже немного жалел, что не может говорить с ним сам. Немного завидовал Клэр. Хотя, все они, в каком-то смысле, тоже мышки. Подопытные. И теперь... Клэр говорит с мышами. Он - видит невидимое. Роудс... Взгляд чайных глаз ненадолго сместился на копа, вернулся к мышке. А Роудс - это просто Роудс. Пусть будет. Он забавный. - Люди в масках. - негромко произнес Марк, усилием воли возвращая мысли к происходящему, - Слуги. Возможно, гули. И вампиры. Люди бывают тут чаще. - озвучил он сделанные выводы, - Не исключено, что не только те, кто занимается тут уборкой, но и охрана. Раз здесь не стоят сигналки, охрана обязана быть. - взгляд подернулся дымкой задумчивости, - Гостью приводит вампир. Иногда человека, иногда нет. Сам принц? Или кто-то еще?.. Как по мне - хвастаться сокровищами слишком мелко для бессмертного. - усмешка тронула губы, - Разве что завтракать в сокровищнице считается здесь эстетичным. - тихо хмыкнув, Марк поднял взгляд на Клэр, - Идем смотреть, где шумят страшные камни?