Диониза

Когда дорогу им преградили двое, Марк почти не удивился - нечто, проснувшееся, когда он опустошил пакетик с кровью, шевельнулось внутри, подняло морду, будто принюхиваясь - и сообщая о грядущей встрече. Нечто, что знало о крови в холодильнике и пожаре наверху. Сила и проклятие. Ты чертов прорицатель. Ну что ж... Осталось понять, как это работает. А два монстра - судя по жутким, обезображенным мордам, "дружки" того распотрошенного трупа в лаборатории, явно хотели есть. Едой Марк быть не желал, ни при каком раскладе. Пальцы скользнули в прорези кастета, лежащего в кармане, сомкнулись, сжимаясь на холодном металле. И, когда из вихтов внезапно бросился на него - легко ушел в сторону, в ответ с силой впечатывая в жуткую морду одетый сталью кулак. Что-то явственно хрустнуло, выражение морды на миг стало ... удивленным? Марк хищно оскалился, не переставая прислушиваться к тому, что мысленно назвал голосом крови. Не смотря на грохот выстрелов, звучащих в каменных сводах, этот голос был более чем четким. Раздавшийся сзади женский визг заставил его поморщиться, но не обернуться. Это явно Кьяра, ведь Клэр рядом, всего в паре шагов. Но там еще и толстячок Нейтан, и разносторонний священник, оба с оружием, справятся. Очередной раз увернуться от удара монстра, снова впечатывая сталь в уродливую морду. Следом в ту же морду прилетел обломок трубы и пуля, и живой труп стал просто трупом, тихим и неподвижным. Но не успел Марк порадоваться этому, как из ближайшего темного коридора на него выскочил еще один монстр, прячущий уродливую морду под капюшон плаща. И, похоже, уверенный, что его не видят. Пришлось его разочаровать. Когти рубанули воздух, но дать ему в морду не получилось - монстр сбежал, буквально растворившись в полутьме проулка, из которого появился. Желание рвануть за ним Марк подавил - если этот тип там не один такой, никакое прорицание не поможет. А вот так же словно бы раствориться в воздухе... Нечто внутри согласно откликнулось в ответ. И набежавшие словно бы отовсюду крысы накинулись на Эйрика, догнавшего авангард, и похожий на панка монстр смотрел словно бы сквозь него, даже когда Марк подошел вплотную. Он пожелал стать невидимкой. И стал им. Похоже, он может не только предсказывать. Размахнувшись, Марк со всей силы вмазал вихту в челюсть. Глухо хрупнули кости, монстр отшатнулся и тут в него прилетело камнем. Удары остальных довершили дело. Чайные глаза, скользнув по трупу взглядом, сместились к темному проему, в котором исчез "капюшон". Но там уже никого не было - ощущение чужого взгляда пропало. Сбежал. - Предлагаю добить, чтоб не воскресли. - носок ботинка недвусмысленно ткнул ближайший труп в бок.

Однако, какой разносторонний этот священник - тут и стрельба, и фехтование, и парусная регата... Вот уж никогда бы не догадался. Сюда хорошо вписывался разве что экзорцизм. Изгонять дьявола - прямое назначение церкви. Взгляд коснулся вороненой стали в руке рыжего, на миг подернувшись дымкой задумчивости. Жаль, что сам он оружием не владеет, а то мог бы сейчас вот также пафосно помахивать пистолетом, нацеливая на все подозрительные углы. Нет, как раз взять, картинно вкинуть к плечу и прицелиться он мог, но вот стрелять - увы нет. Хотя, наверное, пожелай он научиться обращению с оружием и стрельбе, отец бы даже разрешил... Наверное. Уголки губ дрогнули мрачной усмешкой, свет фонарика выхватил из полутьмы очередной боковой тоннель, скользнул по нему и ушел дальше, разглядывать сырые каменные стены. Его никто ни о чем не спрашивал, не втягивал в разговор и Марка это вполне устраивало. Голоса немного разгоняли мрачность обстановки, и не мешали прислушиваться к себе и окружению. – Будем надеяться... – ...что до выхода мы доберёмся без происшествий, и оружие не понадобится. "Надежда - глупое чувство." - промелькнуло в голове, вызвав очередную усмешку на бледных губах. Вряд ли все будет вот так просто. Иначе бы не было двери, запирающей вход в катакомбы. - Но если они были вампирами, как и мы теперь... , - она запнулась, взглянув на Эйрика. - Разве между нами такая пропасть? Почему одни вампиры охотятся на других? - Потому что все хотят есть. - хмыкнув, отозвался Марк, пусть вопрос явно адресовался другому, - Вряд ли сюда часто заходят люди или животные. А мышей и крыс на всех точно не хватит. - чайные глаза мазнули по Кьяре, - Не волнуйся, нам это не грозит. - луч фонарика выхватил остатки очередного крысиного трупика, - Вряд ли мы настолько одичаем за неделю.

— Все целы? - Да, все отлично. - негромко отозвался Марк, задумчиво скользя взглядом по сырым стенам. Свет фонаря то сливался с светом еще работающих ламп, то испуганным мотыльком метался в темноте, рядом с такими же, как он, разве что более спокойными. Где-то капала вода, что-то шуршало и скреблось за стенами, они здесь, совсем рядом, следят за тобой заставляя его держаться посередине прохода, нервно вздрагивая на каждый далекий звук. Ему кажется, или они здесь на самом деле не одни?.. И нет, нет, это вовсе не они, он же был хорошим мальчиком, он вернул папочкины часы! Ладонь автоматом нырнула во внутренний карман, коснулась медальона, погладила. Это успокаивало. Если на миг отрешиться от звуков вокруг - оставалось лишь мерное тиканье чаов. - Лишь бы этот проход не вел в тупик... - Это катакомбы. - все так же негромко, словно боясь, что их услышат, произнес Марк, на пару секунд повернув голову к девушке, - Тот голос на пленке... думаю, как раз отсюда приходили эти... - поморщившись, он задумчиво прищелкнул пальцами в воздухе. - Вихты. Так что, выход должен быть. Осталось просто его найти. Вихты. Точно. Это они шуршат и следят за ними. Как и маленькие красные глазки Луч фонарика дрогнул, осветил ближайший темный проход. Ничего. Никого. Где-то далеко, на грани слышимости, раздался скрежещущий, царапнувший душу смешок. Вихты, ага Безусловно.

Проверять лестницу в итоге пошел Роудс - а уже за ним потянулись и все остальные. Марк пристроился позади, задумчиво изучая кастет в свете фонарика. Удобная штука. Удобно дать ей в зубы, если кто-то особенно сильно раздражает. А путь наверх довольно быстро обернулся путем вниз. Первую мысль - "Черт, там все-таки пожар!", сменила другая - он снова прав, как и с кровью в холодильнике. Раньше за ним подобного не наблюдалось. Эта мысль так оглушила сознание, принявшееся вдруг вспоминать, а были ли в самом деле ранее похожие случаи, что выход нашли без него. Хотя стоило бы и раньше догадаться, что книжный шкаф здесь несколько не к месту. А помещение рушилось на глазах, пришлось несколько ускориться, потолок - не сыворотка, его обрушение на голову вместе со всем, что находится сверху даст все сто десять, а то и сто сорок процентов летальности. Очередной сорвавшийся с потолка камень ударил по плечу, когда Марк уже вбегал в дверь, отозвавшись в сознании уколом тупой боли. Бездумно скользя взглядом по катакомбам, куда, собственно, привела их открытая Нейтаном дверь, он механически коснулся ушибленного плеча ладонью. И мрачно поморщился, находя разорванную - или разрезанную? - прореху в плотной ткани. - Вот черт, - прошипел негромко, - Кажется, мне нужен новый пиджак. - кончики пальцев скользнули вглубь, касаясь чего-то липкого. - И рубашка. - добавил он, внимательно осмотрев, а после лизнув испачканные пальцы.

— У покойного дыра в сердце. Круглая такая, — поделилась она со всеми, глядя при этом на Роудса, как на коллегу. — И не думаю, что кому-то ещё стоит на него смотреть, — на всякий случай предупредила она. - Осиновый кол. Вампир же. - хмыкнул Марк, но никак более не отреагировал ни на дальнейшие слова девушки, ни на ее действия. Вряд ли он еще раз захочет рассматривать это дохлое чудовище. Дальнейшие его мысли потонули в потоке слов, льющихся из динамика диктофона. Малкавиан -- именно это было написано в его карте. Что значит - дар и проклятие? .. На сей раз помещение тряхнуло сильнее и сорвавшийся с потолка камень угодил в плечо Марка - не иначе мгновенная кара за переход на кровавую диету. - Ай! - вздрогнув, Марк задрал голову к потолку, потер плечо. - Оно дерется! - больно, впрочем, не было. Было... никак. Ну, разве что, тут определенно становилось теплее. Что там, наверху? Хотелось верить - что не пожар. - Летальность восемьдесят процентов в течении недели? - переспросил он остальных, чтобы удостоверится что правильно понял и расслышал. - Да. - не глядя, кивнул он, - Мрачная перспектива. Однако, - чайные глаза блеснули яркими огоньками, - остаются еще двадцать. Думаю-губы рыжеволосого тронула легкая усмешка-сейчас бы нам пригодилось видение будущего. - Вот только не надо смотреть на меня! - Марк резко качнул головой, будто от него действительно чего-то требовали, - Я понятия не имею, как это делается! - А ведь был крик. Кто-то.. звал на помощь? - Я слышал крик. - негромко произнес он. На миг прикрыл глаза, качнул головой. - Но не уверен, что он был реальным. - Нам все же надо узнать, что там в шкафу, — сказал Роудс. - Я не взломщица, - бросив поочередно взгляды на полицейских, проговорила она, примериваясь к замочной скважине, - просто.. у меня часто терялись ключи. Шпилька оказалась на удивление послушной. Щелчок - и замочек открылся, будто сам сдался под настойчивыми пальцами. Кьяра медленно приоткрыла дверцу и разочарованно отступила в сторону. Внутри лежали пара пистолетов, бита, дубинка, два кастета и три фонарика. - Не сыаоротка, конечно... но тоже нужные штуки. - Марк с интересом рассматривал содержимое шкафа. - Я возьму кастет, никто не против? И фонарик. Динь-динь-дилинь - мелодично пропели часы, и ладонь тут же нырнула во внутренний карман, коснувшись металлического бока. - Да, тоже верно. - тихо отозвался он, - Я опаздываю, я ужасно опаздываю... Нет, это не из той оперы. - встряхнув головой, Марк обернулся к Клэр. - Да, пора валить. Посмотрим, куда ведет лестница?

Густой, пряный аромат, донесшийся мз вскрытого пакетика, заставил нечто внутри утробно заворчать, явно требуя свою долю. Когда же толстячок осушил пакетик до дна, ворчание стало возмущенным. - Это вкусно, - заключил Морган, приходя в себя. А после смущенно вытер окровавленный рот рукой. Потом взглянул на свою ладонь и нервно рассмеялся. - Боже милостивый! Я вампир! - Да-да, как и мы все. - Марка сей факт ничуть не смущал, уже принятый как данность. - Однако, пакетик остался только один. - Если кто-то желает, - она неопределённо махнула рукой. - Я на кровь не претендую. - Ну, если так... - ладонь сомкнулась на пакетике, бледно-чайные глаза оглядели их маленькую группу, и Марк одним движением вскрыл пакетик, втягивая в себя его содержимое первым же долгим глотком. Облизнулся, довольно прикрыв глаза. - И правда вкусно. - произнес он. На миг снова ощущая себя живым, даже глаза потемнели, возвращая прежний глубокий чайный оттенок. - Проект vac-Ω, - вслух прочла она подпись внизу страницы Марк согласно кивнул, он тоже видел эту подпись внизу. Любопытно было еще и то, что Джону Доу не вводились препараты для очищения от токсинов, а так же не было упоминаний о какой-либо трансформации или попытки развить некие определенные способности. Что так же заметил и священник. - Да, похоже, что этот Джон уже был вампиром, еще до попадания сюда. - задумчиво произнес он. - Поэтому нас и разделили. Разные мышки в разных аквариумах. - Я слышала о казино "Стикс". Это где-то далеко от центра... - Клэр напрягла память. - В Боулдере, на северо-западе городского округа. Не слышала, чтобы туда часто вызывали полицию или детективов. Рекламы тоже не помню. Марк неопределенно пожал плечами. До сего момента он, прежде "золотой мальчик", был уверен что в Денвере нет ни одного заведения с таким мрачным названием. Кажется, что-то из мифологии, река мертвых и старик-перевозчик, переправляющий души на другую сторону за монетку. Качнув головой, он вернулся к столу. А документы, столь небрежно разбросанные по столешнице, оказались бухгалтерскими. Теперь он это вспомнил. Документы вещали о получении и списании различного медицинского оборудования и медикаментов. Похоже, их просто не сочли достаточно важными, поэтому и бросили тут, не посчитав нужным забрать. Среди имён и подписей часто повторялось одно, особо привлекающее внимание, имя - Мэри Келли. Мэри. - Мэри Келли. - произнес он вслух, роняя поднятые документы обратно на стол, - А что, если это именно та Мэри, что приходила к нам с предложением?

- Я бы тоже... не отказался. - в глубине почти волчьих глаз мелькнул алчный огонек, - Ну так как? -- он помолчал, скользнул взглядом по остальным, - Надеюсь, жребий не предполагает драку?..

Обозначенный пациент выглядел скорее монстром, сошедшим с иллюстрации к бульварному ужастику – сморщенная кожа, рубцы и гнойники по всему телу, длинные пальцы, увенчанные длинными пожелтевшими ногтями. Этот пациент был определённо мёртв – окончательно – поскольку его грудную клетку беззастенчиво вскрыли. - А это, я так понимаю, неудавшийся эксперимент. - поморщившись, Марк передернул плечами, забирая планшет у изножья кровати и возвращаясь к остальным. Положив планшет на стол, он вновь поднял отложенную ранее стопку документов. Написанное там казалось таким далеким - и таким знакомым... Кажется, когда-то его учили разбираться в подобном. Осталось только вспомнить. А в холодильнике все же была кровь - откуда-то он, или то, что внутри него - знал это. - Наверное, нам это нужно, - сказал он остальным, ожидая их реакцию. Наверное. Нечто внутри отозвалось голодным урчанием, Марк поднял голову, касаясь взглядом пакетов. - Не уверен, что здесь хватит на всех. - исказившая ровный изгиб губ усмешка напоминала оскал, - Как будем делить?

-Я Эйрик Маккалистер.-негромкий ,звучный голос человека,привыкшего им пользоваться часто и с пользой.- Викарий и охотник на ....разное. Святоша. Рыжий. Их что, отбирали по цвету волос? Едва слышно хмыкнув, Марк вновь отвернулся к столу, с интересом перебипая и бегло проглядывая лежащие там бумаги. Краем глаза отмечая, как Роудс направился к холодильнику. У него тоже мелькнула эта мысль, заглянуть в его белое нутро. Но, скорее всего, там пробирки с лекарствами или еще чем, с кровью или, возможно, он вообще пустой. Еще взгляд манила лестница - и помещение, закрытое очередной зеленой шторой. Что там внутри? Может, еще одна лестница? Отложив бумаги обратно, Марк осторожно, почти крадучись, подошел к стене, прислушался... И рывком отдернул плотную зеленую ткань.

Холод проверявших отсутствующий пульс ладоней лишь укрепил ранее сказанное. Они все каким-то образом живы и мертвы одновременно. Жизнь, однако, полна парадоксов. — Кто такой "гангрел" знаете? И что написано у остальных? - Вампир, очевидно. - фыркнул Марк, - Там же написано. - неопределенно махнув рукой, он вернулся к собственной кровати, проверяя планшет в изголовье. Задумчиво прикусил губу, бросая планшет на постель, обернулся. - Вот и ответ. Нам ввели кровь вампиров. - смешок, - Странно, что к кроватям не привязали... Странный треск, ранее принимаемый им, как почти привычный уже фоновый шум, раздражал все сильнее. И шел из-за очередной плотной занавески. Несколько шагов вперед, и, на миг зажмурившись, они ждут тебя там, давно уже ждут Марк отдернул занавеску. И рвано выдохнул, оглядывая пустое помещение. Мимолетно подумав, что, если бы сердце билось, его пульс сейчас грохотал бы в ушах. Хорошо, что его заменял мерный, успокаивающий ход часов. Взгляд тут же нашел источник раздражающего звука - и ладонь сжала металлическую "лапку" с иглой, резко отводя в сторону... и неожиданно отрывая совсем. Нервно хмыкнув, Марк уронил ее на пол, и, мимолетно оглянувшись на остальных, продолжил осмотр помещения.

Бледно-чайные глаза насмешливо оглядели еще одну, так сказать, соседку по палате. Миленькая. - Привет тебе, полиция Денвера, - весело хмыкнул он, - Ты не дышишь, и сердце твое не бьется, а значит - поздравляю, ты тоже труп, как и мы все тут. Впрочем, - он протянул ей бледную ладонь, - можешь поискать у меня пульс, или у себя, если боишься. Или как-то еще объяснить, почему мы говорим, но не дышим. - губы изогнула улыбка, - Я весь во внимании.

- Мое тоже не стучит, - флегматично отозвался Марк на прозвучавшее признание, - Но если мы и умерли, то как-то не до конца. - он встряхнул головой, - Очень похоже на какой-то эксперимент, живое сознание в мертвом теле. - ладонь накрыла грудь слева, словно проверяя отсутствующее биение сердца, на самом же деле проверяя, что медальон действительно там, во внутреннем кармане. - Я видел некую Мэри. Явно доктора. И дал согласие на ее предложение. - он помолчал, рассматривая шторы, словно те могли дать ответ, - Думаю, это может иметь прямое отношение к происходящему.

Нейтан Морган, - представился повторно полненький мужчина - Марк. - на автомате отозвался он, задумчиво рассматривая мужчину, - Марк Крейн. Привет! Тут кто-то знает, что тут за чертовщина творится? Еще один. Взгляд сместился к новому лицу, рассматривая, изучая, - Думаю, это какие-то опыты. Ну, как с мышами, белыми такими. - усмехнулся Марк, - А это место, видимо, наш стеклянный лабиринт.

Женский крик прокатился по голове и затих вдали. За кем-то они уже пришли... Вздрогнув, он поежился - и проснулся. Чужой потолок, чужая кровать... его что, опять куда-то перевели? Даже окон нету... Но тут взгляд упал на сложенные рядом вещи, точнее - на одну, конкретную вещь, - и мир вокруг потерял всяческое значение. В одно мгновение сесть на койке, одна ладонь схватила завернутое в платок сокровище, вторая сдернула тонкую ткань, небрежно роняя ее рядом. Тонкие пальцы мягко сжались, словно обнимая медальон, кончики пальцев свободной руки нежно погладили гравировку по ободку, привычным движением отщелкивая крышку. Бледно-чайные глаза внимательно исследовали циферблат, бледные губы тронула улыбка. Часы стояли, времени Марк не знал, и просто завел их, не трогая стрелки. Четверть второго. Пусть так. Мерное, уютное тиканье часов вызвало счастливую улыбку на губах. Он прикрыл глаза, сжимая часы в ладони, рвано выдохнул - и сразу осознал несколько весьма интересных, хоть и донельзя странных вещей: сердце не билось - его ритм больше не вторил звуку часов, и необходимости дышать тоже больше не ощущалось. Однако, был определенно жив - это место никак не могло быть ни раем, ни адом, ни чистилищем, а его материальность ощутимо подкреплялась тяжестью металла в ладони. Вокруг были еще люди, он слышал голоса, шаги, скрип кровати... но есть их не хотел. И вздрогнул, осознав это. И замер, прислушиваясь к себе. Внутри ворочалось нечто, чуждое, ранее никогда им не испытываемое. Нечто скручивало внутренности в узел - оно хотело есть. Но почему он сперва подумал о людях, а не, скажем, о мясном пироге, или о стейке с кровью?.. С кровью. Казалось, нечто внутри утробно заурчало, откликаясь на его мысли. Взгляд вновь упал на часы в руке, в памяти всплыла незнакомка - и его согласие. Что-то про какого-то принца и все такое... Может, это какой-то новый эксперимент? Ну, хотя бы часы вернули. Вновь погладив циферблат, Марк защелкнул крышку, опуская медальон на кровать и снимая опослылевшую пижаму, бросая ее прямо на пол. Вещи ему тоже вернули, и он с удовольствием переоделся. Покрутил меж пальцев обручальное кольцо, чуть слышно хмыкнул, сунул в карман брюк. Медальон отправился в более укромное место, во внутренний карман пиджака, напртив молчащего сердца, успешно заменяя пульс. Теперь же... пожалуй, стоит осмотреться. Люди вокруг не были персоналом и не желали ему зла - пока, по крайней мере. Ладонь отодвинула штору, бледно-чайные глаза прошлись взглядом по миловидной девушке и добродушному на вид толстячку. - Эмм... привет? - ладонь встрепала рыжеватую шевелюру, Марк с интересом склонил голову набок, - А вы кто?

Марк Крейн Возраст: 23 года Рост: 175 см Цвет глаз: светло-карие, чайные Цвет волос: золотисто-каштановые

- Лириумные заряды, - она снова повернулась к собеседнику, встретилась с ним взглядом. - Тот, кто отдал команду, знал, что оставаться в пещере - верная смерть. - Да, - в глубине темных глаз все еще тлел мрачный ледяной огонь, - У него было время только на один взгляд, и реакция последовала мгновенно, а значит - совершенно точно знал и что это такое, и чем грозит. - Эта информация..., - Раналли сделала короткую паузу, будто решая, стоит ли продолжать, - должна остаться между нами, пока мы не вернемся в Вейсхаупт. Она слегка наклонилась к собеседнику, голос ее стал еще тише: - Пока мы отрезали порождениям тьмы путь на поверхность, хотя, я думаю, демон был прав, рано или поздно они найдут другой выход. Но это существо... я понятия не умею, с кем мы столкнулись. Оно не только обладает разумом, речью, но и способно объединять порождений тьмы. Первый Страж должен решать, что делать с этими сведениями. Она выпрямилась и добавила уже тверже: - Для остальных это просто орда. Пусть так и остается. Темные глаза взглянули в серые, на миг задерживаясь там, прежде чем вновь вернуться к унылому пейзажу вокруг. Анализируя произошедшее, он склонен был признать - Раналли права, остальным не за чем знать о подобном. - Согласен, - негромко произнес Айсвен, вновь на миг поднимая голову, касаясь взглядом девичьего лица,. Эта ситуация напрягала и его тоже, но все эмоции привычно скрывались внутри, на бесстрастном лице никак не отражаясь. - Полагаю, часть орды под взрыв все же попала. - задумчиво продолжил он, глядя вдаль, - Передние ряды уже повернули назад, но задние еще не успели среагировать и толкают их обратно. А вот эта тварь... - мрачно сузились черные глаза, вспоминая жуткий образ, - скорее всего выжила. Возможно, была ранена, и упала вниз, когда обрушились переходы. Мысль о том, что подобных тварей может быть больше одной, не хотелось озвучивать даже себе.

- Айсвен, - дождалась его вопросительного взгляда и продолжила. - Когда мы уходили из пещеры, ты тоже это слышал? Голос. Команда отступить. Ясная и четкая. Он вздрогнул, неосознанно, так созвучны были прозвучавшие слова его мыслям. Тем самым, которым не давали хода. Ему не показалось. - Слышал. - после долгой паузы глухо отозвался Айсвен, встряхнул головой, глядя вдаль. - Я думал... мне показалось. - и вновь тишина, прерываемая лишь цокотом копыт по камням, - Но... если эта тварь не Порождение, тогда кто это? - чуть сузились, блеснули льдом черные глаза, свободная ладонь накрыла рукоять меча. Вывод напрашивался один, и весьма неутешительный. - Он разумен. - мрачно озвучил он сделанный вывод, - Кем бы это существо ни было, оно разумно и орда полностью подчиняется ему. Паршиво. Очень и очень паршиво.

Легко перейдя на "ты" десятком минут ранее, Раналли столь же легко вновь вернулась к отстраненному "вы", но Айсвен не собирался хоть как-то на это реагировать, лишь мимолетно отметив в сознании. Привычно кивнув в ответ на просьбу, окинул долийку внимательным взглядом, почти тут же решая, что поданной для опоры руки будет недостаточно, и осторожно подсаживая ее в седло. Убедившись, что все в порядке, подхватил кобылу под узцы и неторопливо направился к тропе, ведущей вниз, на равнину.

- Не забывайся, Страж Усмешка змеёй скользнула по губам, Айсвен философски пожал плечами, чуть поморщившись при этом. В прохладной глубине черных глаз таился задумчивый интерес. Но в целом, свои ответы он уже получил - достаточно было этих слов, утраты ею контроля над эмоциями. Значит, и демоны могут говорить правду. Когда им это выгодно. Айс прошел за ней к оставшейся лошади, той самой беглянке, что Миллиан небрежно окрестил Брюквой, собираясь, если потребуется, помочь сесть в седло. Но Раналли вновь удивила его, сказав остальным: - Мы вас догоним. Любопытно. Разве она сказала ему не все, что собиралась? Усмехнувшись, качнул головой, провожая уходящих взглядом, и вновь оборачиваясь к Раналли. Раналли отцепила бурдюк, задержалась на мгновение, будто собираясь с мыслями и, наконец, повернулась к спутнику. - Хочешь пить? - тихо спросила она, протягивая Айсвену воду. - Хочу. - легко улыбнулся он, принимая протянутое, и, прикрыв глаза, сделал несколько больших глотков прохладной влаги. Да, стало определенно легче. Прежде чем вернуть бурдюк долийке, Айс налил немного воды из горлышка на ладонь, протирая лицо, стирая каменную пыль и засохшую на виске кровь. - Спасибо, - губы вновь тронула улыбка, бурдюк вернулся к хозяйке. - И, если леди желает сказать мне что-то еще, предлагаю продолжить разговор по дороге. - он легко кивнул в сторону тропы, уводящей вниз, в долину, - Хочу поскорее убраться из этого насквозь пропитанного скверной места.

Айсвен улыбнулся явно смутившемуся Кенету, отпуская его ладонь и отступая на шаг, стоило парню встать. Легким кивком принимая благодарность, и оборачиваясь к Раналли, минутой спустя вновь чуть склоняя голову в ответ на похвалу. Привычно молча выслушивая остальные распоряжения, пока не прозвучало несколько неожиданное - Страж, сопроводите меня. На миг приподнялась в немом вопросе тонкая бровь, и Айс послушно шагнул к долийке, тоже решившей сократить дистанцию. Подождав, впрочем, пока отойдут остальные, что тоже не укрылось от внимательного взгляда. Похоже, от него ждали не столько сопровождения, сколько разговора. Он даже мог угадать тему. И не скажешь же, что подобных разговоров малость... не любит. - Айсвен, - ее голос прозвучал чуть тише, чем она ожидала, - я хотела... Он молча ждал, следя за сменой эмоций на девичьем лице. Пожалуй, этот разговор не будет похож на те, что остались в прошлом. Долийка опустила взгляд, коротко вздохнула, и, наконец, продолжила, уже ровнее: - Ты спас меня. Рисковал собой, - она подняла на Айсвена серые глаза, в которых мелькнуло что-то вроде признательности, но выражение ее лица осталось почти бесстрастным. - Спасибо за это. Ее пальцы на мгновение сжались на посохе сильнее. - Я не забуду, что ты сделал. - Не стоит благодарности. - улыбка на миг изогнула губы, - Но всегда пожалуйста. - темные глаза внимательно вгляделись в серые, - Я не мог поступить иначе. И сделал бы это для любого из нашего отряда. - пауза, тихая усмешка, короткий взгляд в сторону ушедших к лошадям, - Разве что с Миллианом это было бы немного сложно. К тому же, - в глубине темных глаз мелькнуло нечто нечитаемое. - Отряд не может вернуться без командира. - замолчав, Айсвен еще несколько долгих мгновений задумчиво изучал лицо Раналли, прежде чем тихо добавить: - Даже если командир этого не хочет.

Вернулось в норму дыхание, напряжение боя спало, сменяясь усталостью, пробившись сквозь барьер в сознании напомнила о себе боль: саднило от каменной пыли горло, ныли ушибы, горели огнем порезы и места магических ожогов... Пока не пришло тепло, окутало тело, затягивая раны, вновь отодвигая боль за невидимую границу. Ненадолго, но достаточно, чтобы убраться отсюда. - Спасибо. - открыв глаза, Айсвен улыбнулся Наддже. Коснувшись решившего прилечь Кенета, взгляд чуть помрачнел, сдвигаясь к Раналли, касаясь серых глаз: - Здесь не стоит задерживаться. - произнес он, отстраняясь от скалы, - У нас три лошади. Предлагаю отдать их Раналли, Наддже и Миллиану. - в обращенных к долийке черных глазах не было привычного льда, лишь задумчивый интерес и легкая усмешка в его глубине: согласится или откажется? - А Кенет, - подойдя к живописной парочке, Айс присел на корточки, протянул руку юному Стражу, - Кенет мужчина, он справится. В конце концов, если что... взгляд задумчиво скользнул по фигуре парня и губы тронула улыбка. Вряд ли он сильно тяжелее Раналли.

Раналли зашевелилась, что-то сказала, но так тихо и невнятно, что за грохотом падающих камней Айсвен так и не понял, что именно. Но спрашивать не стал: если это что-то важное, она повторит позже, а ему сейчас надо было беречь дыхание. Главное - пришла в себя, о чем говорили и приобнявшая его плечи рука и засветившийся кристалл посоха. Свет особенно порадовал, значительно облегчая путь, все же в темноте Айс уже пару раз споткнулся об упавшие сверху камни, пусть равновесие и удалось удержать. По мере подъема пещеру уже не трясло, пол лишь невнятно дрожал под ногами. Вскоре впереди показался кругляшок света, и Айсвен перешел на шаг, восстанавливая сбившееся дыхание. После пещерного сумрака серый дневной свет на миг ослепил, заставил зажмуриться, сморгнуть и лишь после оглядеться вокруг. Миллиан лежал на земле, похоже, здоровяку тоже изрядно досталось. Но рядом уже присел Кенет, принимаясь за перевязку и Айсвен шагнул к Наддже, осторожно опуская Раналли на землю, прислоняя спиной к валуну. - Ей нужна помощь. - чуть хрипло произнес он, отходя. Прислониться спиной к ближайшей скале, прикрыть глаза, тихо выдохнуть, чувствуя, как отпускает стальная нить напряжения. Они выбрались, все живы. Теперь немного отдыха - совсем чуть-чуть - и убираться отсюда подальше.

В отличии от Раналли факел Айс не бросил, не желая на бегу впечататься в стену. В сознании билась мысль, что просто не укладывалась в голове, и он запретил себе анализировать происходящее. Бежать вперед, лавируя на поворотах, уворачиваясь от камней. Не думать об увиденном. Об услышанном? Не думать. Сзади полыхнуло, грохот сотряс пещеру, пол под ногами вздыбился, словно дикий жеребец, тут же проваливаясь вниз, бросая его о стену. Сильно ударившись плечом, он выронил факел, но наклоняться за ним не спешил, лишь глухо выдохнул, очищая сознание от боли. Все вокруг заволокло пылью, мешая дышать и затрудняя видимость. Пещера дрожала, осыпаясь, сверху посыпались камни, уворачиваясь о них, Айсвен едва не споткнулся о лежащее на камнях тело. И глухо выругался, в одно движение подхватывая лежащую ничком эльфийку на руки, уклоняясь от падающих сверху камней уже вместе с нею. О факеле речь уже не шла. Черные камни под ногами снова содрогнулись, мелкий осколок чиркнул по виску. Секундно поморщившись, Айсвен поудобнее перехватил обмякшее на руках тело и перешел на бег, воскрешая в памяти проделанный сюда путь и надеясь, что наверх им удастся выбраться раньше, чем пол под ногами рухнет в Бездну.

- Айсвен, поджигай фитили! Туари, выводи остальных! - Раналли выкрикнула приказы и сама побежала к ближайшему бочонку. - А я? - Возмутился Кен. - Подрывать без меня? Быстрый взгляд на чернеющий провал спуска вниз, на Раналли, на остальных, мимолетная улыбка словам Кенета - и Айсвен метнулся к стене, подхватывая факел и поджигая фитиль установленного в расщелине бочонка. Теперь последний, почти у выхода. Пламя факела запалило шнур, Айс выпрямился, подходя к выходу наверх и оглянулся на Раналли. Песня Скверны билась в крови, стучала в висках. Порождения тьмы были уже близко, очень близко. Но первой уйдет Раналли. Если в словах демона была хоть капля правды, и долийка действительно хочет умереть, это, определенно, будет не здесь и не сейчас.

"Так вот, значит, как выглядят демоны..." - мелькнула и пропала мысль, а их снова выбросило в реальный мир. Стылый холод камня под щекой мгновенно отрезвил сознание, Айсвен резко поднялся, встряхнул головой, и глухо выругался сквозь зубы, увидев что поднимается с камней совсем рядом. Произнесенное Раналли он не понял - похоже, тоже ругательство, только эльфийское - но одно было ясно точно: эту тварь нужно уничтожить. Кажется, подобных ему называли Колдовским Ужасом. Но попробовать его броню на прочность сразу не получилось, тварь вдруг исчезла, появляясь уже в другом конце зала. А дорогу к ней перекрыл скелет с древним мечом. В тот же миг сознания коснулся теплый импульс, уже знакомо наполняя тело силой и спускаясь синеватыми всполохами на клинки. Сталь скрестилась со сталью, высекая искры, полетели в стороны кусочки костей, но и нежить не отставала, пытаясь проткнуть его насквозь. От пары ударов он увернулся, но, похоже, недооценил скорость твари - иззубренная временем сталь проткнула бок, на миг застилая взгляд алой пеленой. Закусив губу, встряхнуть головой, очищая сознание от боли, вновь атакуя верткую нежить, единым разворотом отрубая скелету держащую меч руку и тут же уходя в сторону от ответного удара. Сверху посыпались камни, мелкие и в стороне от него, но стоило предположить, что это только начало. Тела коснулось тепло, смывая боль, затягивая глубокую рану, о которой теперь напоминал лишь порванный, пропитанный кровью камзол. Мимолетно оглянувшись на остальных, Айсвен нашел Надджу, благодаря ее взглядом и вновь атаковал скелета, теперь пытающегося достать его длинными острыми клыками. Еще пара ударов - и скелет грудой костей упал на камни. А тела вновь коснулся поток магии, на этот раз принося обжигающую боль. Но нет, призрака он атаковать не станет, зная, как плохо режет сталь подобных созданий. Теперь он займется Удасом. Обернувшись, найти взглядом высокую, иссохшую фигуру - рвануть к ней, полосуя мечами. Сознание вновь обожгла боль магического удара, а тварь очередной раз растворилась в воздухе, проявляясь в противоположном углу пещеры. Скользнувшая по тонким губам хищная усмешка напоминала оскал. Не уйдешь. Метнуться следом, уворачиваясь от падающих сверху камней, вновь и вновь пронзая клинками иссохшую плоть. Краем глаза отмечая, как осыпался вниз второй скелет... и куда-то исчезли призраки. Восставший малефикар тем временем очередной раз попытался сбежать - но пещера была не такой уж и большой, а покинуть ее Ужас не мог, и Айсвен настигал его снова и снова, игнорируя боль от магических атак и уворачиваясь от камнепада, пока присоединившийся к нему Туари с воплем не проткнул останки Каллена глефой, поставив жирную точку в этом затянувшемся забеге.