Диониза

Слушая Надджу, Айсвен еще раз убедился в правильности решения оставить осмотр на утро. В полумраке они бы вряд ли заметили следы порождения, и уж точно не увидели бы пещеры - проем сливался бы с камнями. А зажигать факелы в пустоши вечером сравни с самоубийством. Вопрос Кенета отразился мимолетной веселой усмешкой на тонких губах. Тебе лишь бы что-то взорвать. Однако, самого Айса волновал немного другой вопрос: - Разведчики найдены, значит - основная миссия выполнена. - темные глаза остановились на Раналли. - Какими будут наши дальнейшие действия? Другими словами, они возвращаются или задержатся, чтобы все же узнать, почему форт оказался забыт на долгие 57 лет?

- Кто-нибудь, прочитайте вслух все, что мы нашли. Так мы быстрее составим общую картину. Темные глаза обежали собратьев, чуть задерживаясь на вернувшихся Кенете и Наддже. Хотелось бы знать, что нашли они. Но сперва... протянувшаяся к столу ладонь подняла дневник коменданта. Он сам прочитает их, так будет лучше всего. Ровный, сильный голос разбивал тишину, тихим эхом отражаясь среди перекрытий. Прочитав вслух сперва дневник коменданта вместе с последней его страницей, которую после аккуратно вложил в дневник, Айсвен продолжил чтение записями хранителя, и закончил Дочитав последнюю страницу, закрыл тетрадь, опуская ее на стол. Задумчиво качнул головой, поднимая взгляд на Раналли. Но так и не произнес ни слова, поворачивая голову к разведчиками, ожидая, что же скажут они. Но разум подсказывал, что вряд ли это будет что-то хорошее.

Если бы Раналли все же спросила, ответа, скорее всего, она бы так и не дождалась. Старший сын и наследник, воспитанный, чтобы стать будущим лордом принадлежащих семье земель, он привык, что называется, держать лицо, никому не позволяя увидеть собственных страхов и сомнений. Лорд должен быть опорой своих людей, его уверенность укрепляет дух остальных. От ушел, отказался от наследия в пользу младшего брата, но воспитание, как говорится, не спрячешь. - Кажется, это дневник. Какого-то Каллена. Я еще не читала, поэтому не могу сказать, отчего духи решили, что эти записи важны. В темных глазах на миг блеснули насмешливые искры. - Вы хотели поискать в казармах вещи малефикара, и духи услышали. - произнес Айсвен, опуская взгляд на тетрадь. - Каллен - малефикар, его имя есть в записях и коменданта, и интенданта.

Не найдя никого в кабинете коменданта, Айсвен вернулся в общий зал, а оттуда, услышав голоса, прошел на кухню. - Я нашел последнюю страницу дневника коменданта. - произнес он, - Если коротко, то ритуал не удался. Но я думаю, что он просто подействовал не так, как надо. - достав страницу, Айс аккуратно развернул ее и положил на стол, - И комендант пишет, что что-то пошло не так. Еще я узнал, что за тайной дверью во дворе, - на потемневшую столешницу лег ключ с грифоном, - Полагаю, этот ключ как раз от нее. И еще... - найдя на столе списки павших, мужчина быстро пробежал его глазами и легко кивнул своим мыслям. - Еще я узнал, почему проходы так и не были взорваны. Вот, - еще один пожелтевший лист бумаги лег на стол, - Это запись интенданта, о приеме трех бочек лириумных зарядов. Он посчитал слишком опасным хранить такое нестабильное вещество внутри форта, рядом с магами, и убрал его на тайный склад, но рассказать командиру не успел - его убили на следующий день. Интенданта, не командира. Лист был вырван из приходной книги, и спрятан, как и ключ, о зарядах никто не узнал. Скорее всего, они до сих пор там.

Покинув кабинет, Айсвен прошел несколько шагов по коридору, резко останавливаясь, когда взгляд выхватил в куче скелетов у стены комендантские регалии на одном из них. А что, если?.. Картинка вдруг сложилась, страж осторожно прошел к стене, присаживаясь на корточки, чтобы аккуратно перевернуть останки того, чей кабинет он покинул пару минут назад. Что, если страницу вырвали из дневника до того, как была сделана запись? Комендант торопился, он вырвал страницу, чтобы записать на ней что-то по пути, а потом вернуть ее в дневник. Но не успел. Тогда она должна быть у него с собой. Ремни давно истлели и помятый нагрудник остался в руках, стоило лишь потянуть его вверх. А в расползающихся под пальцами остатках одежды мелькнул листок бумаги. Сложенный пополам, он сохранился хуже, чем дневник, но это, без сомнения, была та самая вырванная страница. И запись, оставленную быстрым, небрежным почерком Он тихо выдохнул, на миг прикрывая глаза. Поднялся на ноги, задумчиво оглянулся назад. Вернуться? Нет. Решительно качнулась темноволосая голова, листок был осторожно помещен во внутренний карман. Сперва дойти и осмотреть кабинет интенданта, а потом уже докладывать по начальству. ... В кабинете интенданта не было особо сильных разрушений, везде и на всем лежал толстый слой пыли, облачка которой взлетали вверх при каждом его шаге, танцуя в сером дневном свете из заменявшей здесь окно узкой бойницы. Пол и стол были густо усыпаны листами бумаги, прикрывая рот и нос платком, Айс поднял несколько из них, рассматривая и вновь роняя на пол. Списки провианта, материалов, оружия, одежды... приходы и расходы. Ничего, что могло бы быть полезным. Обойдя стол, он один за одним выдвигал рассохшиеся от времени ящики, внимательно осматривая их содержимое. В одном из них, под ворохом бумаг, но так, чтобы быть под рукой, если знать, где искать, лежал вычурный ключ - его оголовье венчала эмблема Серых Стражей, и запирал он явно не кладовку. С интересом повертев его меж пальцев, Айсвен убрал ключ в карман. Похоже, он уже знает, к какой двери тот мог бы подойти. Дальнейший осмотр стола ничего не дал, а вот в стене под самой бойницей обнаружилась узкая ниша, шириной не более ладони. Если не присматриваться, ее можно было принять за просто трещину в сером камне. Внутри он нашел лист бумаги, которая оказалась Темные глаза задумчиво пробежались по строчкам. Значит, заряды все-таки пришли. Но, похоже, так и не были использованы. Кончики пальцев коснулись металла ключа в кармане. Тайный склад, значит. И все же... Хотя... Интендант. Кажется, что-то такое было в похоронном списке. Нужно будет просмотреть этот список снова. Более не найдя в кабинете ничего важного, Айсвен покинул его, направляясь обратно.

- Давайте обыщем другие помещения, - она отвела взгляд от Туари. - Судя по схеме, алхимическая лаборатория следующая по коридору. Кабинет интенданта- в самом конце. И я бы обыскала казармы, вдруг там сохранились какие-то личные вещи малефикара. Она замолчала, просматриваясь к схеме и сравнивая её с реальным фортом. - Кажется, проход в казармы завален, но, может, нам удастся пробраться туда. Можно разделиться, чтобы сэкономить время. Долийка вопросительно посмотрела на остальных стражей. - Можно. - согласно кивнул Айсвен, все еще размышляя о том, где может быть вырванная из дневника страница. - А чего в казармах-то искать? - удивился Миллиан, - там только барахло всякое, может личное. Мне стрёмно, будто воровать пошёл. Дрогнули усмешкой губы, качнулась темноволосая голова. Но говорить, что осматривать чужие личные вещи и брать их себе совершенно разные понятия не стал. Для этого у них есть командир. Которая, похоже, не имела какого-либо желания вдаваться в объяснения. Может, оно и к лучшему. Он проводил Миллиана взглядом и повернулся к Раналли. - Пойду проверю кабинет интенданта, если никто не против.

- Надо обыскать здесь все. Возможно, нам удастся найти последнюю запись, не было смысла тратить время на нее, чтобы потом просто уничтожить. Если писал один человек, а уничтожил другой, возможно, смысл очень даже был. Но говорить об этом Айсвен не стал. Он вообще редко озвучивал свои мысли. Раналли показала свою находку остальным. Похоже, это был тот самый спуск, упоминаемый комендантом. Темные глаза задумчиво исследовали схему и подписи. Разум сопоставлял факты, складывая картинку из кусочков. – Страница может быть и в другом месте. Там, где провели ритуал, – предположил Туари, кивком указывая в сторону найденного Раналли пергамента. - Пожалуй, в этом есть смысл, - ответила она. - Если бы такой ритуал провели в форте, я или Надджа могли бы почувствовать его следы. Вероятно, он привлек бы внимание демонов. - Ритуал точно провели не здесь. - заметил Айсвен, - В последней записи дневника, перед вырванной страницей, написано, что они все же решили провести ритуал и выходят на рассвете. Дальше про то, что твари отступили и это дает время на подготовку. Это вряд ли пещеры... но, полагаю, место ритуала где-то неподалеку от форта. - Не понимаю, - Раналли ткнула пальцем в карту разведчиков. - Тут указаны сразу два слабых места, обрушение в которых должно было сдержать орду. Но Стражам все-равно пришлось прибегнуть к ритуалу. - Возможно, они так и не получили взрывчатку. - качнулась темноволосая голова, взгляд задержался на лице долийки, все же раскрывшей дневник, - Или им не удалось ее заложить. - задумчиво добавил Айс, возвращаясь к осмотру кабинета. - В дневнике нет ни слова о том, что проходы были взорваны, я просто сделал возможные выводы. И, кажется, понял, почему Раналли не стала читать записи сразу. Свитки и пергаменты выцвели и крошились, не давая никакой полезной информации. Похоже, стоило заканчивать с осмотром здесь и идти проверять остальные доступные помещения.

- А вы чего там говорили про какой-то ритуал? Колдун у них, что ли, какой завёлся? - Колдуны не заводятся, Миллиан, они же не мыши. - Айс улыбнулся здоровяку, словно ребенку, подошел ближе, с интересом рассматривая его находку, - Колдун - маг крови - был одним из Стражей. Он и провел ритуал. Еще несколько Стражей принесли себя в жертву ради того, чтобы жили остальные. - тихий выдох, - Как видишь, это не помогло. И... - он хотел сказать, что знает, куда из форта исчезли женщины, но оглянулся на Раналли и, отвернувшись, произнес, - Неплохо бы еще осмотреть кабинет интенданта. Если, конечно, от него что-то осталось.

Раналли взяла дневник, но открывать не стала, спросила: - Что там? Есть что-то полезное для нас? Ей настолько некогда? Или просто не хочет читать? Тень усмешки мимолетно тронула губы. - Смотря, что считать полезным. - темные глаза бесстрастно смотрели на командира, - Неподалеку, в пещерах, был обнаружен спуск, ведущий на Глубинные Тропы. Именно оттуда лезли порождения. Комендантом было принято решение обрушить своды пещеры, чтобы перекрыть им путь. Очевидно, оно было приведено в исполнение, но это не помогло, нападения на форт участились и тварей становилось все больше. - ровный тон голоса не выражал никаких эмоций, - Мои предположения подтвердились. Среди Стражей был малефикар. Когда ситуация достигла предела, он провел ритуал на крови добровольных жертв. Последствия ритуала, я полагаю, были записаны на последней странице, которую грубо вырвали впоследствии. Либо сам комендант, либо кто-то еще. Не исключено, что после этого ее уничтожили.

Завеса дрогнула и перед ними возникло краткое видение: воин в доспехах с командирскими регалиями стоял перед окружавшими его стражами. Миллиан мог узнать его лицо - он видел его во сне. Тихое эхо слов донеслось до живых: "... последняя жертва..." . И все исчезло. Видение промелькнуло и исчезло, заставив на миг поджаться тонкие губы. Духи определенно хотели донести до них что-то важное. Возможно, скоро они узнают, что именно. Тишина. В подобных местах она всегда была особенно оглушающей. Айсвен осторожно шел вперед, аккуратно перешагивая скелеты и обломки, хрустела под ногами каменная крошка, темные глаза с холодной невозмутимостью оглядывали просторный зал. Внутри же душу заполняла горечь. Сердце крепости, кабинет командира. Место, где до последнего жила надежда. Теперь здесь, как и везде, царили запустение, тлен, смерть. Он уже видел такое. И ушел в Стражи, чтобы подобных мест было как можно меньше. Подойдя к столу, Айс обошел его кругом, рассматривая лежащие на нем пергаменты, коснулся кончиками пальцев темного дерева, оголовья резной печати, головы грифона, венчавшей кресло... Здесь сидел комендант, принимая доклады и отдавая распоряжения, и солнце светило ему в спину, омывая светом расправившего крылья грифона, чтобы каждый вошедший видел сперва именно его. Проникаясь величием этого места. Темные глаза скользнули от кресла обратно к столешнице... на миг блеснув яркими искрами интереса, когда взгляд зацепился за трещину в потемневшей древесине ближе к нижнему краю массивной доски. Слишком уж ровные очертания для просто трещины. А пальцы уже коснулись столешницы снизу, потянув на себя - и часть ее подалась, выдвигаясь, открывая взгляду содержимое потайного ящика, видимо, когда-то составлявшего со столешницей единое целое. Открываясь при нажатии на определенные места. Теперь же древесина рассохлась, перекосилась из-за сломанной ножки - и тайное стало явным. В тайнике лежала тонкая книжица в кожаном переплете. Дневник командира форта. Под последней записью оставалось еще место, а дальше страница была вырвана, резко и неровно. Айсвен огляделся вокруг - может, ему повезет, и она где-то тут? - но хаос вокруг не давал даже тени надежды найти здесь одну столь нужную ему страницу. Скорее всего, последствия ритуала были записаны именно на ней. Однако, он был прав. Жертва, противная воле Создателя. Магический ритуал на крови. Все его наблюдения и так сводились к этому, а теперь имелось и письменное подтверждение. Обернувшись, Айсвен нашел взглядом Раналли, и, подойдя, протянул дневник. - Я нашел записи коменданта. Они не полные, но, возможно, пропавшую страницу еще можно найти. - он помолчал, обведя помещение взглядом, - Хотя я бы на это особо не надеялся.

Казалось, его слова были полностью проигнорированы, если бы не благодарный взгляд целительницы. Айс едва уловимо улыбнулся ей в ответ. А после проводил долгим взглядом две удаляющиеся тонкие фигурки. Создатель, защити детей своих. Будь его воля, он не отпустил бы их одних. Да, сейчас день, вокруг все спокойно, и чем меньше отряд, тем он незаметнее, но пустоши опасны всегда, а ушедшие не только Страж и магичка, но еще и девушка и юноша, почти мальчик. К тому же, целительница у них одна, и ее нужно беречь. Беззвучно выдохнув, Айсвен качнул головой, возвращаясь внутрь форта. Он привык быть не только командиром, как и ко многому другому. В частности - не давать советов, когда о них не просят, и не оспаривать чужих приказов, даже если не согласен с ними. Здоровяк Миллиан уже приступил к разбору завала в указанном Туари месте, ворочая тяжелые куски стен, будто те совсем ничего не весили. Проскользнув в образовавшийся между ними проход, Айс принялся разбирать мелкие камешки, расширяя проем, чтобы и Миллиан мог пройти дальше, убрать очередную глыбу, преграждающую путь.

- Я могу пойти с вами. - Айсвен взглянул на Кенета и Надджу, потом повернул голову к Раналли. - На всякий случай. Нет, уходящие не были совсем уж беззащитными, но... мало ли что. Однако, решать не ему. - Что же до твоего сна, Кенет... - задумчиво продолжил он, - Может быть, это второй из пропавших разведчиков? Прячась в пещерах забрел на Глубинные Тропы и заблудился?..

Айсвену не снились кошмары, ни этой ночью, ни когда-либо еще, что, впрочем, не удивляло. Слишком прагматик, как говорили ему когда-то, духи такое не любят. Самому Айсу это никогда не мешало. В конце концов всегда можно найти более восприимчивых людей, что духи и делали. Оставалось лишь уметь слушать и слышать, выделяя нужное. - Да, они явно хотят, чтобы мы узнали правду - и рассказали о ней. - согласился он с Раналли, - И, похоже, оставшиеся в живых защитники форта действительно погибли почти одновременно. А тварей было гораздо больше двух десятков... - Айсвен задумчиво качнул головой, потом оглядел сидящих рядом, остановившись на долийке, - Сперва займемся завалами или тайником? Если тайником - кто-нибудь умеет открывать замки? Сомневаюсь, что мы сможем найти ключ к той двери.

- Сегодня был трудный день, - она оглядела лица своих людей. - Надеюсь, хоть ночь пройдет без сюрпризов. Миллиан, Кенет, вы дежурите первыми. Остальные - отдыхайте. Айсвен и Надджа сменят вас в полночь. Да, он тоже надеялся на спокойную ночь. Привычным наклоном головы подтвердив, что распоряжения услышаны, Айсвен поднялся, отправляясь на поиски места для ночлега. Столовая по соседству его вполне устроила. Несколько часов сна сложно было назвать полноценным отдыхом, но они хоть немного смыли усталость прошедшего дня. Делая обход, он вышел во внутренний двор, проверил лошадей, убеждаясь, что все в порядке. Потом его внимание привлек факел. Первую мысль - насколько хорошо скрывают стены источник света, сменила вторая: слишком уж странные блики давали дрожащие на ветру языки пламени, освещая грубую каменную кладку соседней стены. Словно бы не камень там вовсе, а металл. Подойдя и внимательно осмотрев стену, Айс убедился в правдивости подозрений - часть стены оказалась хорошо замаскированной дверью и при более тщательном обследовании ему удалось нащупать едва заметный выступ, нажатие на который открыло взгляду скрытую прежде замочную скважину. Интересный расклад. Запомнив расположение тайника, Айсвен продолжил обход. Надо будет рассказать Раналли. Хотелось бы еще знать, где может находиться ключ. Хотя, возможно, Кенет сможет открыть этот тайник и без ключа - парень полон скрытых талантов.

- Крепость могли поставить здесь затем, чтобы следить за перемещениями порождений. Хотя других причин тоже исключать не стоит. - Айсвен задумчиво обвел взглядом кухню, - А вот зачем вернулись твари бездны, сказать сложно. Но если их поблизости больше двух десятков, как говорилось в донесении, хотелось бы, чтобы наличие жизни в форте они заметили как можно позже.

- Вы учились на храмовника, Айсвен? Пусть женщин было больше двух, не суть. Но пока все равно вопросов было больше, чем ответов. - Нет, - Айс качнул головой, поднял кружку, делая несколько глотков уже чуть остывшего чая. - Я знал того, кто на него учился. Мы много разговаривали. - Отчаяние может толкнуть на безумные поступки, то, на что в обычном состоянии никто бы не решился. Магия крови сильна и, возможно, могла бы помочь, - Надджа осеклась, прикусила губу, словно само это предположение уже могло сплести заклинание запретной магии. - Но тогда наверняка должны были остаться следы применения магии крови. Хотя мы ведь не всё осмотрели. Проходы во многие помещения преграждают завалы, которые так просто не преодолеть. Айс чуть заметно пожал плечами: - Я всего лишь высказал свои мысли. Но, если задуматься, комендант крепости должен был вести журнал... Делать какие-то заметки. Где-то в форте должен быть его кабинет... если, конечно, он не погребен под завалами.

С ним ведь не было магического посоха? - она подняла глаза на Айсвена. - Не могу сказать точно. - после небольшой паузы отозвался Айс, - Мы не подходили близко. Смеркалось, и я решил отложить осмотр на утро. - взгляд мимолетно коснулся Раналли, возвращаясь к целительнице. Интересно, она тоже сочтет его решение неверным?

На похвалу Айс лишь слегка кивнул, не отвлекаясь от еды. Походная жизнь учит многому, в частности, он научился довольно прилично готовить, пусть и простейшие блюда. Темные глаза задумчиво глядели на танец огненных саламандр в камине, отражаясь, плясали язычки огня в их глубине. Она хочет знать его мысли, ну что ж... - Думаю, изначально женщины здесь были. И их либо отправили отсюда, либо... либо именно они были жертвой. - ладони обнимали кружку с горячим чаем, изредка оглаживая кончиками пальцев ее борта, - В списке имен только два женских и здесь два женских скелета. Но, если даже женщин принесли в жертву, забыть их никак не могли. И в тоже время - если они ушли, почему остались те две? Разведчица и кухарка, я полагаю. Дальше. - Айсвен неторопливо сделал глоток. - Кому и зачем была принесена жертва. Почему тела не были преданы огню, даже когда этим было, кому заняться? Что, если это была жертва Тени? Может, они просили скрыть форт, огородить куполом от порождений, чтобы суметь продержаться до прибытия подмоги? Скелеты в беспорядке лежат по всему большому залу. Оставшимся стало все равно или они умерли все одновременно? Или... часть оказалась одержима и они перебили друг друга. Это бы объяснило то, что скелетов порождений тут слишком мало по сравнению с защитниками форта. - качнув кружкой, он задумчиво сделал еще глоток. - Итак. Допустим, отчаявшись защитить форт и выжить при этом, защитники принесли жертву Тени. Скажем, на том месте, где на нас напали - костей там слишком много. - пауза, - Или же жертвой был как раз отказ от погребения? Как бы то ни было, жертва была принесена и дала плоды. Возможно, итогом стал теневой купол, закрывший форт. Или скрывший его от чужих глаз. За помощью был послан один из Стражей, но не доехал. Почему Вейсхаупт не послал сюда людей, когда форт перестал присылать гонцов с донесениями? Или сюда приезжал отряд, но отвод глаз сработал и на них?.. Помощь не пришла, тела не предавались огню и стали одержимы. Восстав в чужих телах, демоны перебили оставшихся в живых защитников, а вот потом... - темные глаза, оторвавшись от созерцания пламени, коснулись Раналли, - Возможно, барьер, не пускающий сюда порождений, не выпустил их отсюда. Тела быстро разрушаются от присутствия в них демонов. Барьер пал, как только здесь остались только скелеты и духи, невольно привязанные к этому месту. А разведчики... полагаю, они просто не ожидали встретить тут такое количество порождений и погибли, пытаясь выбраться.

Дожидаясь, пока в котелке закипит вода, Айсвен достал и нарезал солонину мелкими кусочками, попутно искоса следя за Кенетом. Тень улыбки скользила по губам, пока мысли блуждали далеко отсюда... Забурлила, вскипая, вода, мимолетно плеснула через край, зашипели угли, возвращая его в реальность. Качнув головой, Айс высыпал в кипящую воду пару горстей крупы, потом нарезанное мясо, несколькими минутами спустя отправляя туда же почищенные и порезанные луковицу и пару морковок. Просто и сытно. Пока ужин готовился, он прошелся по кухне, осматривая утварь, и вскоре нашел несколько мисок и ложки, которые и вручил Кенету, чтобы тот разложил их на столе. Вскоре по кухне распространились аппетитные запахи. Помешав содержимое котелка, Айсвен осторожно попробовал его и удовлетворительно кивнул. Все готово. Отправив Кена звать остальных, он отодвинул котелок с огня, вешая над огнем другой, наполненный чистой водой. В нем он заварит чай.

Во дворе, куда он вышел за припасами, обнаружилась практически вся их маленькая группа - за исключением оставшейся в общем зале Раналли. - Вижу, наша беглянка уже в порядке, - улыбнувшись, Айс легко кивнул Наддже. При взгляде на поящего лошадей здоровяка сразу стало ясно, кто почистил колодец. - Кенет, - обернувшись, Айсвен махнул рукой парню, указывая на мешки у стены, - Бери мешок с зерном и идем со мной, - поднимая мешки с остальной провизией, произнес он, - Сегодня наша очередь заняться ужином. И, благодаря Миллиану, у нас уже есть свежая вода.

- Здесь есть кухня и столовая, вполне целые, - вместо этого ответила Раналли. - Можете идти. Найдите Кеннета, сегодня вы отвечаете за ужин. Их очередь была совсем недавно, но как-то возражать Айсвен не собирался. Может, ей просто нравится, как он готовит? Ответив коротким "Принято", он развернулся, направляясь на поиски кухни, по дороге аккуратно перешагнув скелет с разрубленной пополам грудиной. Нет, они его не смущали, вызывали вопросы - да, но не более. Вопросы, на которые у присутствующих здесь не было ответов, поэтому и задавать их было бессмысленно. Тут мог помочь, разве что, какой-нибудь морталитаси, но таковых рядом тоже не наблюдалось. Кухню Айс нашел довольно быстро, воду тоже, причем колодец явно почистили совсем недавно. Осталось сходить за припасами и найти Кенета.

Страж, боящийся темноты. Смешно. Его мнение о долийке изрядно пошатнулось. Не как о воине, в этом она, без сомнения, была мастером, но как о лидере. С другой стороны - какой логичности стоит ждать от женщины? - Нет, не прикажу. Вы сами указали, что теперь слишком темно. Отложим осмотр на утро. На ее улыбку он не ответил, темные глаза остались отстраненно холодными. Лишь коротко кивнул, принимая сказанное. Она обвела широким жестом помещение: - Скажите, лучше, что думаете об этом? Взгляд, следуя за жестом чужой ладони, прошелся по полутемному большому залу, освещенному дрожащим светом факела. - Холодно, сыро, пахнет тленом и смертью. Как временное пристанище сойдет, за неимением лучшего. Особенно если есть вода и тяга в камине - мы вернули почти все припасы, можно приготовить ужин. - темные глаза задумчиво осмотрели прорехи в крыше. - Хотя для ночлега лучше бы выбрать помещение с целой крышей. Его охранять проще.

- Вы нашли тело предположительно одного из разведчиков, но не стали его осматривать, потому что... испугались темноты? - голос долийки звучал спокойно и неодобрение поступку выдавала разве что морщинка, пролегшая меж нахмуренных бровей. - Не испугались. - спокойно отозвался Айсвен, - Но разве фразу "постарайтесь вернуться до темноты" можно толковать как-то иначе? - вопросительно вздернулась тонкая бровь, - К тому же, учитывая раненую лошадь и то, что мы несли часть поклажи, а следовательно не смогли бы быстро среагировать на опасность, я посчитал логичным отложить осмотр. При дневном свете мы сможем увидеть больше, чем в сумерках. - чуть сузились холодные темные глаза, - Считаете иначе? Я не верно понял приказ? Прикажете вернуться и провести осмотр сейчас?

Как он и предполагал, пока они добрались до форта, уже стемнело. Опустив мешки с провизией к стене, Айс погладил по морде приветливо потянувшуюся к нему Клео, и направился внутрь форта, осторожно переступая валяющиеся куски камня и обломки. Кенет позаботится о раненой лошади, а ему надо найти Раналли. Долийку он нашел в большом общем зале, доложил, что они вернулись, так же упомянул о находке и о том, почему не стал ее осматривать.

Кенет, кажется, слегка расстроился, что они не задержались, но Айсвен не стал говорить, что труп никуда не исчезнет за ночь и завтра, при свете дня, осмотр будет проще, чем сейчас, когда в ущелье уже начали стекаться сумерки. Пока еще прозрачные, но густеющие с каждой минутой. Да, на равнине еще светло, но это ненадолго - в пустошах вообще темнеет быстро. А они вдвоем, с раненой лошадью, и руки у них заняты поклажей. Да и совершить все подвиги в один день все равно невозможно. Ничего этого Айс парню так и не сказал, неторопливо шагая по степи, внимательно следя за окружением и за медленно приближающейся громадой форта. Размышляя о том, нашли ли их товарищи там воду и укрытие на ночь.