Диониза

Приняв душ - пыль и пепел одинаково охотно оседали и на живое, и на не-живое - Марк привел в порядок прическу, одел свежую рубашку, новый костюм и, убедившись, что собственный вид в зеркале его вполне устраивает, покинул номер, заперев за собой дверь. Памятуя о ранее услышанном, поднялся на третий этаж, ради любопытства заглянув в спортзал и бильярдную - пожалуй, сюда надо будет вернуться, покатать шары - и направился к лестнице, ведущей вниз, в клуб и казино. В библиотеку заходить не стал, подумав лишь, что надо сказать о ее наличии Кьяре - вдруг она найдет там какой-нибудь словарь, чтобы прочесть те закорючки на полях журнала. Кириллицу. Перед дверью казино он остановился, вслушиваясь в несущийся оттуда гул знакомых звуков. Так пловец останавливается у трамплина перед прыжком - сосредоточиться, задержать дыхание... Нельзя задержать то, чего нет. Хмыкнув, Марк толкнул дверь, окунаясь в царство азарта и прочих расточительных удовольствий. Накрытые зеленым сукном столы, разложенные веером карты, рулетка и длинная шеренга игровых автоматов, и все это приправленно гулом голосов, стуком катящихся костей, криками восторга и отчаяния. А там, дальше, в конце зала - арочный вход на танцпол, откуда скользили по полу яркие неоновые лучи и неслись отголоски музыки. Тунцтунцтунц На минуту он словно бы вернулся назад, туда, где ему все еще девятнадцать... и сейчас подойдет кто-нибудь из парней, хлопнет по плечу ... Встряхнуть головой, гоня прочь ненужные сейчас воспоминания. Пройтись по залу, привычно скользя взглядом по столам. Нет, в покер он играть не сядет - партия может слишком затянуться. А вот рулетка, пожалуй, самое оно. Разменяв на фишки полсотни баксов, Марк подошел к столам. По крупному играть сразу не стал - его удача никуда не делась с переходом на, так сказать, обратную сторону жизни, в этом он был уверен.Как и в том, что ни одно казино не любит счастливчиков. Поставив двадцать пять долларов на черное, тринадцать - и выиграв, он перешел к другому столу, с более высокими ставками. Где выиграл уже полсотни, заработав внимательный взгляд крупье. И, бурно порадовавшись выигрышу, тут же просадил его, вернув проигранное несколькими минутами спустями, но уже за другим столом. На стол с высокими ставками лишь посмотрел - не стоило слишком обращать на себя слишком много внимания. Ссыпав выигранные фишки в карман - завтра он непременно вернется сюда - Марк прошел под арку, окунаясь в хаос неоновых огней. Его - точнее, то темное, что поселилось в нем - вдруг сильно привлекла мысль, что опрокинуть можно не только корову. Но и, абстрактно выражаясь, телочку. А для этого следовало узнать, где и как это делается в подобном заведении. Например, у бармена. - Слушай, друг, - заказав коктейль и делая вид, что пьет его, Марк улыбнулся парню за стойкой, - я здесь проездом, не подскажешь, где тут можно снять девочку на ночь, ну, знаешь, чтобы чистую и без сюрпризов утром?

Пока Клэр отошла со Свеном в сторону, Марк, оставив в покое находки, задумчиво смотрел в сторону коров. Они стояли у обгоревшего сарая, ранее бывшего их домом и явно собирались пойти искать другое убежище. Учитывая, что спасенные фермеры собирали вещи и разыскивали по округе остальных беглянок, значит, скоро и этих приберут. А внутри царапался, скребся о грудную клетку внутренний зверь. Хищник не наелся. И корова его вполне устраивала. Бросать еду нехорошо. Кто знает, когда еще покормят. Поднявшись, он направился к коровам. Подошел, погладил ближайшую по холке, отвернул от себя морду с огромными влажными глазами, что смотрели на него с немым укором и закрыл глаза, мысленно выпуская зверя. Давай. Ты же хочешь этого, верно? О да, определенно. Удлиннились клыки, протыкая шкуру, вонзаясь в теплую плоть, густая, соленая влага наполнила рот. Несколько долгих глотков - и корова медленно осела на землю, утягивая с собой и его. Отстранившись, Марк открыл глаза, облизнулся, провел ладонью по остывающей шкуре, черной с белыми пятнами. Вкусно. Почти как говядина. Хищник отозвался одобрительно-сытым урчанием. Вторая корова печально смотрела на него своими черными глазами. Урчание приобрело лениво-заинтересованный оттенок. Хватит. Сегодня больше никакой говядины. Развернувшись, он вернулся к остальным, задумчиво скользнув взглядом по непонятным знакам на полях журнала, опознанных Кьярой, как кириллица, неопределенно качнув головой в ответ на ее взгляд. Прочесть это он не мог. Возможно, сможет кто-то другой? Сделал шаг в сторону, чуть кивнув рыжему на его слова о содержимом контейнера. В целом, он так и думал, не найдя знакомых подписей. Но ничего, мало ли, еще куда пригодятся. Дорога обратно показалась даже короче дороги туда. Может потому, что он уже знал, куда ехать и впереди не мелькали сигнальные огни идущего перед ним авто? Оставив контейнер рыжему, журнал Марк прихватил с собой, сунув за пазуху, под пиджак. Проходя мимо ресепшена, лениво мазнул взглядом по одному из водителей, что общался с гоблином-привратником. Теперь хотя бы было понятно, зачем им эти плащи и маски - эти носферату все уродцы... даже та женщина, что встретила их у выхода из катакомб. Вернувшись в номер, прошел в спальню, сунул журнал под подушку, и плюхнулся на кровать, раскинув руки а-ля морская звезда. Дохлая морская звезда. Эта мысль вызвала на губах усмешку, Марк сел, достал часы, открыл крышку, мимолетно огладив гравировку. Пару минут последив взглядом за бегом секундной стрелки защелкнул крышку, убирая медальон обратно. До рассвета оставалась еще пара часов. Кажется, на первом этаже был клуб. Пора, пожалуй, вспомнить старые привычки. Смерть - совсем не повод их менять.

– Думаю, здесь нам больше делать нечего. Возвращаемся в "Стикс"? - Да, пора бы уже обратно. - согласно кивнул Марк, взглянув на небо, - До рассвета уже недалеко, а двух доз защитной сыворотки на шестерых явно не хватит.

Увы, ничего похожего на сыворотку внутри не оказалось. Точнее, в ячеистой подставке стояла куча подписанных пробирок, но ни одна из них не имела нужной подписи. Марк задумчиво осмотрел их, достал одну, поставил обратно, и снова закрыл контейнер, кочиками пальцев бездумно отстучав по крышке нечто отдаленно напоминающее похоронный марш.

– Если бы эффекты от введения содержимого шприцев были не проверены, Мэри обозначила бы их как предполагаемые. Интересно, насколько длительным будет действие. - Логично. - согласно отозвался Марк, и слегка недоуменно покосился на Роудса, пояснившего, что найденный контейнер не только не открывался, но и не предполагался к открытию прямо сейчас, - Зачем ждать до отеля? Не вижу в этом никакого смысла. - и подтянул к себе контейнер, намереваясь исследовать его содержимое.

- Рецепта сыворотки здесь нет. - Марк с сожалением закрыл журнал, - А вещество в шприцах, - он кивнул на темную жидкость, - указывается здесь побочным эффектом экспериментов. Оно помечено, как "универсальное средство для временной защиты от солнца и других опасных воздействий”. Он отложил журнал и оглядел их маленькую группу: - Есть желающие рискнуть и проверить? И кстати, что там, внутри контейнера? - чайные глаза коснулись взглядом Кьяры и Роудса.

Журнал все же прилагался, значит, они не будут слепо шарить впотьмах. Марк взял его, аккуратно свернув трубочкой, несколько придержав собственное любопытство. И теперь, присев рядом с Нейтаном прямо на землю, молчаливо слушал диктофонную запись. Застыв на какой-то бесконечно далекой точке, чайные глаза смотрели вдаль. Говорят, малкавианами движет внутреннее безумие "Я нормальный!" - хотелось кричать ему, правая ладонь невольно стиснула свернутый журнал, левая - коснулась молчащего сердца и медальона часов, чей механический ход заменял биение. Нормальный. Да-да, конечно - согласно отзывалась пушистая тьма, радостно скалясь двумя рядами акулье-игольчатых зубов Ты просто видишь мир иначе Ты видишь истину То, что скрыто во тьме На миг зажмурившись, резко встряхнуть головой, поднять лицо к небу и равнодушным звездам. Мэри тоже видела кошмары. Его должно это радовать? И это она поправила память фермеров. Он тоже так сможет?.. Полезное умение, как ни крути. — Теперь мы знаем, что Мэри собиралась украсть из сокровищницы Принца. Выходит, наши жизни зависят от бутылки старого вина с плесенью, — усмехнулась Клэр. — Впрочем, не только. Нам по-прежнему нужен кто-то, способный продолжить исследования Мэри. - Например, Брайан? - чайные глаза скользнули по лицу Клэр, - Осталось только его найти. А что там в журнале? Да, журнал. Взгляд опустился вниз, Марк развернул журнал, аккуратно разгладил чуть смятые листы, и открыл обложку, вчитываясь в ровные строки.

- Из "Стикса"? - переспросила она, хмурясь. - Значит, барон следит за нами. - Ну... хотя бы мы теперь знаем об этом, - мысль не утешала, хоть девушка и сгладила ее мимолетной улыбкой. Марк задумчиво кивнул. Конечно, хорошо, что невидимый наблюдатель покинул их, как только его раскрыли, но что, если он вернется? Озвучивать, впрочем, он этого не стал. Ни к чему. А вот находки явно радовали. - Контейнер с реактивами, шприцы с какой-то сывороткой... диктофон, - Кьяра чуть дрогнула губами, но взгляд оставался сосредоточенным. - Мэри спрятала все это. Но давайте вернемся к Нейтану и Эйрику, будет лучше, если мы все вместе изучим находки. - Да, согласен. - отозвался он, рассматривая находки, - Это может быть та самая сыворотка, но как мы поймем, что это именно второй компонент? И что это за реактивы? Для чего они? - ладонь небрежно поскребла щеку, будто там и сейчас могла расти щетина, - А никаких записей, кроме диктофона, не прилагалось?

— Ну, тогда, долгой вам ночи! — пожелал носферату и, судя по выражению уродливого лица, он тоже испытывал от разговора смешанные чувства и совсем не привык напрямую разговаривать с объектами наблюдения. Вампир сначала неуверенно, бочком, а затем уже намного быстрее поспешил ретироваться. Удаляясь от ограды, Клэр и Марк услышали, как вдалеке заводится автомобильный двигатель, но обернувшись, машины они не увидели, лишь едва заметная тень скользнула из пролеска на грунтовую дорогу. На незнакомое ранее пожелание Марк лишь чуть рассеянно кивнул, думая о своем. А услышав шум мотора и проследив ускользнувшей тенью еще какое-то время смотрел на опустевшую дорогу. Нет, что можно скрывать не только себя, он понял еще прошлой ночью, но чтобы при этом еще и двигаться?.. Интересно, а он сам когда-нибудь так сможет? Пожалуй, что да. Если переживет ближайшую неделю. — Отличная маскировка, — сказала она, отвлекаясь от мыслей на звук автомобильного двигателя и оборачиваясь. — Интересно, кто-нибудь из нас способен на нечто подобное? - Не исключено. - задумчиво произнес он, отворачиваясь и начиная движение обратно, - Похоже, барона крайне заинтересовало наше маленькое предприятие, раз он выслал сюда шпиона. Видимо, не поверил, что мы хотим лишь опрокинуть по паре коров. Как думаешь, Кьяра и Роудс что-нибудь нашли? - Марк мимолетно скосил взгляд на Клэр, тут же снова отворачиваясь, - В любом случае, хорошо, что барон уже не узнает результата этих раскопок.

Да, конечно же, этот носферату хотел вызвать подкрепление - именно поэтому у него в руках бинокль, а не переносная рация. Зато становилось понятно, как Харон удавалось знать все и обо всех - ему докладывали такие вот невидимые для других глаза и уши. Задавать еще вопросы Марк не видел смысла - ответы будут явно столь же вежливо-обтекаемыми. Поэтому он предпочел послушать вопросы Клэр, лишь елва заметно кивнув, услышав ответ на них. — Я, наверно, пойду? — предположил носферату, явно не считавший уместным продолжать наблюдение за теми, кто был в курсе его присутствия. - О, конечно, идите. - малкавиан на миг растянул губы в ответном оскале, - Мы вас более не задерживаем. Верно, Клэр? - чайные глаза обратились к девушке. Мало ли, вдруг она желает спросить о чем-то еще.

Нет, Марк, конечно, чувствовал, что за ними следят, но очередного уродца, вроде администратора отеля, но с гораздо более... представительными формами, увидеть не ожидал. Судя по виду носферату, это было взаимным. - Здрасьте… - И вам хорошей ночи. - чайные глаза оглядели наблюдателя, ненадолго задерживаясь на бинокле в его руках, - Вы за нами следите? Барон приказал?

Присутствие дам не вызвало у Марка особого восторга, но и возражать он тоже не стал. Женщинам бесполезно что-то запрещать, это он себе уяснил уже давно. Они все равно сделают по своему. Вампиры они или нет - не важно. - Кто бы там ни был, это точно не легионер. - единственное, что произнес он, оглянувшись и быстро направился в сторону оставленных у ограды машин.

- Понятия не имею. - Марк меланхолично пожал плечами, - Фермеры говорили, что напавшие требовали показать им лабораторию, где вроде как проводились эксперименты над вампирами. Чтобы такие, как мы, излечились от аллергии на солнышко. - он задумчиво взглянул в ночное небо, - Свен сказал, что никаких экспериментов тут не проводилось. Однако - фермерам правили память. Может, Свену - тоже? - Марк вновь передернул плечами. - Найдем - узнаем. Если найдем. Взгляд ушел к холму, где должен был стоять амбар. А там, вдали... Показалось или нет?.. - Клэр, там кто-то есть! - он дернул девушку за рукав, словно ребенок, желающий привлечь внимание, - Там, у холма, белый силуэт, видишь?.. - и, не дожидаясь ни ответа, ни ушедшего за лопатой Роудса, ни реакции прочих, бегом рванул к холму. Вот только у холма никого не было. Показалось?.. Или.. он видел призрак?.. Амбара, кстати, тоже не было, лишь остатки настила. Но планы осмотреть тут все это нисколько не изменило. Осмотр не затянулся - следов не было, невидимого амбара тоже. Зато из-под земли и остатков настила в дальнем углу слышался неясный гул. Словно там работал какой-то механизм. О чем Марк и сказал подошедшим следом. Но результатов раскопок не дождался - его внимание привлекло другое. - У ограды что-то происходит. Там, где стоят машины. Это странно. Кто и зачем там может быть? - произнес он, вглядываясь вдаль, - Не могу понять, слишком далеко. Пойду посмотрю.

Из, так сказать, познания себя, точнее, от несколько ленивых мыслей "а не опрокинуть ли еще одну корову" его отвлек голос Клэр, почти тут же же поддержанный Роудсом. — Так что всё-таки означает эта анаграмма, Марк? Напавшие на ферму состояли в известной тебе секте? При чём тут эпитафия? - Нет, про Легион и как её там, Клэр вот правильно сказала — анаграмма, -по слогам произнес бруха. - Что? - взгляд сместился на Клэр, - А, это... - чайные глаза скользнули по Роудсу, насмешливо блеснули, - Да. - он задумчиво облизнулся, слизывая кончиком языка оставшиеся в уголках губ капли крови, встряхнул головой. - Римская цифра семнадцать на их, - легкий кивок в сторону ближайшего трупа, - запястьях. Это анаграмма. - судя по глазам полицейских, понятней им не стало, Марк качнул головой, - как нелегко, должно быть, преподавателям, - и принялся объяснять снова. - В римской мифологии число семнадцать считалось приносящим несчатья. Потому что цифры и буквы в Древнем Риме частично писались одинаково. - он вновь присел на корточки, поискал взглядом вокруг, подбирая щепку, - И число семнадцать, - ладонь небрежно начертила "XVII" на взрыхленной копытами земле, и "VIXI" сразу под ним, - является анаграммой римского "Vикси", - щепка ткнула во второе число, - Эпитафия или ее часть на могилах римских легионеров. Дословно "Я жил". - Марк встал, отбрасывая щепку и отряхивая ладони, - Отсюда, исходя из слов срелка, мы имеем, пусть не легион, но большую группу людей - секту, - считающих себя несущими несчастья. И во главе ее стоит такой, как мы. - склонилась набок голова, ладонь бездумно поворошила волосы, - Во главе или где-то рядом, за спиной, как серый кардинал. - Отдает им приказы, влияя на сознание. - палец постучал по виску, - Как Мэри. - задумчиво сощурились чайные глаза. Размышления увлекли и его тоже. - Она велела мне молчать, и я не смог издать ни звука. Я помню. - он вновь качнул головой, чуть повернулся, подставляя лицо зимнему ветру, - Она возможно жива - да, слова Харона подтвердились, кровать действительно была усыпана пеплом, но нельзя определить чей это пепел. Когда оказался на кровати. Одежды не было, ее, скорее всего забрала полиция, если она - одежда, в смысле, - там вообще была. Потому что - как могла уцелеть ткань там, где обгорел даже металл? - пауза, мрачно поджавшиеся на миг губы, - Допустим, круг под кроватью был защитным. Тогда почему сгорела сама кровать?... - он глубоко вздохнул, словно все еще был человеком, - В любом случае, это не она. Возможно, кто-то, кто знал ее и знал про ее исследования. Потому что иначе напавшие знали бы, где лаборатория, а не пытались узнать это у фермеров.

- Понял о чем? - недоуменно вскинулись на копа чайные глаза, - Об амбаре? Ну... - Марк непределенно взмахнул рукой, - Кто-то копался в их памяти, и тут несколько вариантов - им велели что-то забыть, например, расположение амбара, или вложили уверенность, что его снесли. То есть, амбар может быть все еще на месте. - он задумчиво поскреб в затылке, - Еще, как вариант, снесли другой амбар, а все уверены, что это как раз тот самый. Вобщем, без проверки не обойтись.

Рыжий ничем ему не помог. Жаль. Его слова тоже, судя по всему, ни о чем не сказали Свену, но, возможно, ему тоже правили сознание. Да, Марк понял намек Эйрика. Некто влез не только в головы напавших, живущих на ферме это так же не миновало. Их тоже заставили что-то забыть? Местоположение некоего амбара?.. Качнув головой, он проследил взглядом за Свеном - хищник внутри плотоядно облизнулся при мысли о скорой трапезе - после возвращаясь к задумчивому разглядыванию фермы. На глаза очередной раз попался труп того, кого называли Бобом, и мысли вернулись к словам стрелка и татуировкам на запястьях нападавших. Это явно что-то значило. Присев на корточки, Марк подобрал с земли длинную щепку, принимаясь выводить на земле римские цифры. Бездумно переставляя палочки и черточки. XVII VXII VIXI Словно что-то щелкнуло в мозгу. VIXI. Я жил. - Это же анаграмма! - чайные глаза на миг вспыхнули янтарным огнем. - Эпитафия. Чертов легион, сулящий несчастья! Интересно, каким боком это относится к происходящему здесь?.. Вопрос этот, впрочем, волновал его недолго - Свен привел коров. Быстро поднявшись, Марк подошел к рогатой скотине, остановился в шаге, гляда в большой, влажный черный глаз. И... как?.. На него раньше никогда не смотрела еда. Он закрыл глаза. Сделал шаг вперед, опустил ладонь на теплую шкуру. Мысленно коснулся живущего внутри зверя. Ты же знаешь, что делать? Действуй. Клыки выдвинулись из челюсти, заостряясь, словно змеиные, легко проткнув шкуру, безошибочно находя вену. Горячая, густая, пряная кровь хлынула в рот, ненадолго отключая остальной мир вокруг. Совершенно новые ощущения, не похожие на что-либо еще. Перетекающая в него чужая жизнь. Мощное тело под его ладонями дрогнуло, оседая, и Марк опустился следом, на землю, не отрываясь от трапезы. Корова дрогнула последний раз и замерла, лишь тогда он отстранился, довольно облизнувшись. Привычно склоняя голову набок, глядя на еще недавно живое создание. Жизни в нем больше не было. Как и крови. Хищник довольно урчал и был явно не против продолжения. Вкусно. Но мало. Марк встряхнул головой, поднялся, усмиряя внутреннего зверя. Не только он голоден. Плохо быть жадныи. Он же хороший мальчик, верно? Вздрогнув, обернуться вокруг, исследуя окрестности взглядом. Он совершенно точно хороший мальчик. - Да, я бы тоже сходил, осмотреть тот амбар. - согласно произнес он, отзываясь на ранее сказанное Клэр.

Угрюмое недовольство Клэр было проигнорировано, равно как и ее присутствие здесь немногим ранее. Его слишком интересовали ответы на заданные вопросы. Тем не менее сказанное девушкой после все же удостоилось реакции - Марк чуть слышно фыркнул. Полицейский, ага. Переводила старушек через дорогу и выписывала штрафы за неправильную парковку, не иначе. Вот Роудс да - натуральный коп, и выглядит соответствующе. Еле живой охотник посмотрел на Марка и с трудом произнёс лишь одно слово. — Вас. - Нас?.. - зачем-то переспросил он, хотя, по сути, все и так было понятно. На первый вопрос ответа не прозвучало... но, вероятно, имелась в виду эта ферма. Скорее всего. К концу многословного допроса Клэр стрелок прикрыл глаза, слабо улыбаясь краем губ. — Имя нам… легион, — сказал мужчина и почти сразу перестал дышать. "А мог бы съесть." - гулко, недовольно рыкнуло внутри. Тело на миг свело спазмом, голодным спазмом, заставляя красиво очерченные губы поджаться в линию. Хищник хотел есть. Мысль о корове стала намного более... заманчивой. "Скоро". - мысленно отозвался он, продолжая разглядывать покойника. - Имя нам легион... - едва слышно, как мысли вслух, - Имя нам легион, ибо нас много. Библия, изгнание беса. - ладонь взъерошила рыжеватые пряди, пропустила сквозь пальцы, - При чем тут число семнадцать?.. Может, рыжий в курсе? - нырнув за отворот пиджака, тонкие пальцы сжались на холодном металле, извлекли медальон, щелкнули крышечкой. - Нет, не сейчас. - чайные глаза мазнули по циферблату, крышка захлопнулась, скрылась под пальцами. Мужская фигура стала слегка раскачиваться, вперед-назад, вперед-назад. Как маятник. - Не хотел лезть... не хотел вспоминать... чтобы вспомнить, надо забыть... И так тоже можно?.. Но зимний ветер, запутавшись в каштановых с рыжиной прядях, не желал отвечать. Кто-то касался сознания стрелка. Почти так же, как он сам - сознания поджигателя. Почти - но иначе. - Так. - Марк вскочил на ноги, пряча в карман медальон и срываясь на бег. Надо было срочно прояснить пару моментов. - Эйрик, библейское "имя нам - легион" и римская семнадцать как-то связаны? - останавливаясь перед рыжим, произнес он, и, не дожидаясь ответа, повернулся к блондину, - Свен, да? А я Марк. Кто-то копался в сознании нападавших. Их заставили прийти сюда. Они знали про нас. - он качнул головой, - Не именно про нас, а про вампиров... эмм, сородичей. Потом их заставили про это забыть. Но, увидев нас, некоторые вспомнили. - кончик языка облизнул чуть высунувшиеся клыки, - Так где там, говоришь, эта корова?

Опрокинуть корову. Да, Марк слышал про эту забаву от нескольких знакомых, но никогда не принимал участия, считая подобное идиотской затеей. Да и травмоопасной, чего уж там. Но в устах Свена это выражение звучало примерно как "хлопнуть по рюмашке" - кажется, примерно так один приятель вечно звал его в бар. Как оказалось, он был недалек от истины. А людей все же заперли. Но про лабораторию, они - эти люди - похоже, ничего не знали. Может, тут и нет никакой лаборатории? Материалы можно хранить, по сути, где угодно. С напавшими на ферму было все еще интереснее. Например, что означает римская цифра семнадцать на их запястьях? Секта? Что-то еще? – Не… трогай...те, – прохрипел стрелок, пытавшийся отползти подальше от пылающего поля боя, но силы покидали слишком быстро и удачный побег ему явно не светил. – Не… хотел… лезть. Не… хотел… вспоминать. Сузились чайные глаза, Марк в несколько шагов оказался рядом со стрелком, присел на корточки, пристально вглядываясь в глаза: - Куда не хотел лезть? - голова по-птичьи склонилась набок, - Чего не хотел вспоминать?

Несущийся к ним со стороны ограды огромный волк, белый и красноглазый, издалека напоминал призрака. Он бросился прямо к обгоревшему, еще дымящемуся дому и Марк сперва подумал, что вытащенные Клэр дети - его. Но, похоже, Свен - а кем еще он мог бы быть? - беспокоился за всех, уже покинувших сгорнвший дом. Интересно, они там прятались или их заперли? А волк обернулся мужчиной и оказался вовсе не оборотнем - весьма разочаровав этим преподобного рыжика - а, как он и предполагал, таким же вампиром. Судя по всему - этакой продвинутой версией Клэр. Видимо, она тоже так может. Вероятно, не только в волка. Просто, судя по ее лицу, пока не знает как. Вобщем, как и он сам. Они все, по сути, еще очень-очень многого о себе не знают. И рискуют так и не узнать, если не найдут вторую часть сыворотки. Однако, вступать в разговор Марк не торопился, остановившись чуть поодаль от всех, предпочитая пока оставаться молчаливым слушателем. Лишь заинтересованно изогнув бровь при фразе об отлове коров. Шашлыки - увы - тоже остались в прошлом, даже если принять таковым хорошо прожаренного поджигателя. Так сказать, с хрустящей корочкой. Вот только аппетита он не вызывал. Однако... внутри что-то явно откликнулось на слова Свена. Похоже, часть его была согласна даже на корову.

Расцветающий в ночи охряный цветок вызывал у него - как и у того, что жило внутри - лишь одно желание - убежать. В каком-то смысле Марк так и поступил, бегом смещаясь от объятых огнем зданий к еще целому, темному сараю. Прижимаясь к деревянной стене, закрывая глаза, мысленно обращаясь к внутреннему хищнику. Хочу исчезнуть. Спрятаться. Ото всех. Что-то шевельнулось внутри, мир застыл на долгое мгновение... и все вернулось - звуки, запахи, ощущения - только ярче, полнее. Треск огня, пожирающего дерево, крики, выстрелы, неритмичные удары камня по металлу, далекий волчий вой... и громкое, паническое мычание, заглушившее даже музыку часов. Поморщивщись, Марк открыл глаза - вокруг в панике метались коровы, этакое хаотичное черно-бело-рыжее море. Похоже, Клэр открыла коровник - кому бы еще пришла бы в голову эта безумная мысль? Он не любил коров. Точнее, предпочитал их в виде хорошо приготовленной говядины или телятины. Увы, приходилось признать, что время подобных блюд прошло, закончилось вместе с прошлой жизнью. А вот игра в прятки удалась - его никто не замечал. Просто отлично. Зато он с этого места мог видеть практически всех. Поджигателя, всего в десятке метров впереди, с безумной ухмылкой швыряющего очередную бутылку с зажигательной смесью - рыжий святоша уже слегка дымился. Нейтана, стоящего невдалеке, стреляющего главным образом по рукам и бутылкам и, кажется, тоже немного дымящегося. Мрачного типа с огромным ножом и внезапно-когтистую Клэр, столь же внезапно рванувшуюся в сторону горящего явно жилого дома. Да, он тоже слышал крики, но лезть а огонь? Безумие. Внутренний хищник прижал уши и зарычал. А говорят, безумие заразно. Кривая ухмылка изогнула губы. Чайные глаза пристально вгляделись в поджигателя. "Ты был плохим мальчиком. Очень плохим. Они уже идут за тобой. Они рядом. Всегда рядом." Никак не отреагировав, поджигатель метнул очередную бутылку. Похоже, в этой голове было слишком много собственных тараканов. Чужие туда уже не помещались. А из-за горящего здания показалась бегущая, дымящаяся Клэр, держащая за руки двух спиногрызов, чумазых от копоти. Да, детей Марк тоже не любил. Встряхнув головой, он вновь сосредоточился на поджигателе. "Они здесь, они пришли за тобой, плохой мальчик. Слышишь? Шурхшурхшурх... Видишь их? Они вырежут тебя из реальности по кусочкам" Поджигатель вздгонул, заозирался, делая шаг назад. Марк довольно ухмыльнулся, скользнул языком по верхней губе, мимолетно отмечая чуть выдвинувшиеся из челюсти клыки. Жаль, усилить эффект не удалось, лишь ворчание внутреннего хищника стало несколько... плотоядным. Словно он хотел попробовать этого типа на вкус. Типа, что пытался спалить старательно заливающего пожар пухляша, кидая в него уже вторую бутылку. Кажется, зарычал при этом не только внутренний хищник. Ладонь опустилась в карман, облекая пальцы холодной сталью кастета. Тенью скользнув вперед, Марк с силой впечатал усиленный металлом кулак в челюсть поджигателя. И еще раз, с хрустом костей, давая волю зверю. Поджигатель пытался уворачиваться, заслоняться бутылками... Третьего удара не случилось. Поняв, что увернуться не получается, поджигатель в воплем швырнул бутылку себе под ноги. Плеснуло пламенем, Марк рванулся в сторону, но чертов "коктейль" успел попасть на брюки, прожигая ткань и опаляя плоть. Обжигая, словно кислотой. Он зашипел, сбивая огонь землей, отходя подальше и с ненавистью глядя на человекообразный факел. Жаль, не удалось вмазать ему еще раз. Зато - этот гад на своей шкуре испытал свой "коктейль".

Внутренний хищник вздыбил шерсть, прижал уши и зарычал на вспыхнувший впереди огонь. А Марк вдруг внезапно понял, почему они не нашли эпицентр взрыва. - Особняк не взрывали! - воскликнул он, ускоряя шаг, - Его закидали зажигательной смесью! – …раз не нашли лабораторию, сжигай всё и всех… – доносился обрывок фразы до тех, кто сейчас обладал обострёнными чувствами. – … вторая когорта подходит к ограде с востока. - Они там, за домами. - мрачно озвучил услышанное, - А вторая группа подходит к ограде с востока.

До холма он не дошел, услышав слова Кьяры. Услышанное меняло все планы. Задумчиво оглядевшись вокруг, Марк поворошил и так растрепанную ветром шевелюру, пытаясь прислушаться к себе. Понять, как действовать. Чутье молчало. Да, увы, такое тоже случалось. – Или кто-то ещё может? Мэри на записи упоминала видения будущего. Значит, некоторые вампиры типа ясновидящие или гадалки. Марк меланхолично пожал плечами. Он по прежнему не знал, как это работает. Просто иногда знал будущее. Не сейчас. Однако... Прикрыть глаза, мысленно обращаясь к хищнику внутри себя. Ты же можешь, я знаю. Увидеть, услышать, почувствовать... Что-то шевельнулось внутри. Резко распахнулись по-звериному желтые, горящие глаза. Взвыл ветер в ушах, лавинообразно нахлынули запахи... В глазах поплыло, звуки сложились в единый звон, его качнуло... Ладонь до боли сжала медальон во внутреннем кармане, Марк резко встряхнул головой, словно сбрасывая себя вотэтовсе... Хищник внутри недовольно фыркнул, заворчал, поддаваясь вперед. Ощущение чужого взгляда в спину было ярким до мурашек. Не выдержал он обернулся, вглядываясь в ночь. Показалось, или он действительно видел, как темные мячики перепрыгивают ограду... здесь рядом На миг сильно зажмуриться, вновь осторожно взглянуть назад, потом по сторонам... Нервно передернуть плечами, подавить желание глупо хихикнуть. Они ушли или прячутся?.. - Увы, сегодня придется обойтись без пророчеств. - криво усмехнувшись, Марк решительно направился вперед. - Идем уже, - бросил он на ходу, - Пока тут все не заполыхало.

Стылый февральский воздух ощутимо пах гарью - и хищник внутри ощетинился и приглушенно рыкнул. - Да, неприятно. - задумчиво согласился Марк, останавливаясь и глядя в сторону холма. Что там могло гореть? Вряд ли фермеры посреди зимы стали бы жечь траву. Вышедший и с криками тут же сбежавший от них фермер лишь укрепил желание разделиться. - Пойду осмотрю холм. - сказал он остальным. - И вообще, может стоит разделиться и осмотреть все здания? Если осматривать их всей толпой по одному, это займет слишком много времени.

Остановив седан рядом с машиной Роудса, Марк не торопился покидать салон, даже когда все остальные уже вышли в ночь. Опершись локтями о руль, он задумчиво изучал пейзаж сквозь лобовое стекло. Через открытое окно врывался холодный ветер, гулял по салону, игрался с непослушными каштановыми прядями. Приносил голоса. Предложение постучать в ворота изогнуло губы усмешкой - тут разве что поорать, и то не факт, что услышат. Если там, конечно, вообще кто-то есть. Может, где-то есть кнопка звонка? Глубоко вздохнув, качнул головой, закрывая окно и все же выходя в ночь. Подошел к воротам, задумчиво изучив темное дерево. Ничего похожего на звонок на воротах или рядом не было. Ворота, впрочем, оказались открыты. - Я с вами. - после небольшой паузы отозвался Марк на предложения Клэр и Нейтана. - Не вижу смысла просто стоять тут и ждать, появятся ли хозяева. Как бы после подобных ожиданий нам не пришлось играть наперегонки с рассветом. - уголок губ дрогнул кривой усмешкой, - Что же до скрытности - запах спрятать мы не сможем все равно, а значит животные почувствуют наше присутствие. Так что скрываться тоже нет особого смысла.

Сам же Рэшфилд говорил, что оборотни давно не спускались со Скалистых Гор. - То, что этот Свен может становиться волком, еще не значит, что он оборотень. - задумчиво произнес Марк, мимолетно скосив взгляд на Клэр, - Возможно, он вампир, каким-то образом принимающий образ волка. Я, конечно, не специалист в данном вопросе, - усмешка, - но если в легендах вампиры могли превращаться в летучих мышей, то чем волки хуже?