Диониза

- У каждой женщины должна быть изюминка, - сказала она, спрыгнув с третьей нижней ступеньки на пол. - В моём случае это мародёрство, - Ал хлопнула в ладоши. - Соизволите ли, господа, проверить выход из этого чудеснейшего поместья, от которого меня лично уже выворачивает наизнанку? - Госпожа утверждает, что мы заперты. - коротко объяснил Рик сей вопрос. Дик, хмыкнув, направился к двери. Ренэйл, проводив его взглядом, повернул голову к рыжей, не тая усмешки, скользящей по губам. - Мародерство? - весело переспросил он, пройдясь взглядом по ее фигуре, - И что же ценного вынесла сеньора из этого собрания комнат-ловушек? Ричард, тем временем, дошел до входной двери и, дернув за ручку, потянул ее на себя.

На кухне и в комнате для гостей ловушки. Передвижные стены да полы с копьями и железные девы с металлическими прутьями. Какой, однако, интересный домик. Хотя, пожалуй, зеркала и пауки несколько безобидней полов с копьями. - А где, кстати, Ренэйл? - поинтересовалась, пару раз щёлкнув пальцами. - И Ричард. Или Риккардо. Не суть. Рик перевел взгляд на магичку, но ответить не успел - Гвен отозвалась раньше, и парень лишь качнул головой. А еще говорят, у магов хорошая память. Вслух, правда, он этого не сказал - хотя желание было велико. Но пусть. Еще несколько шагов - они вышли к широкой лестнице, у основания которой их уже ждали. - О, в наших рядах пополнение? - усмехнулся Рэн, пока Ричард, неопределенно качнув головой, внимательно осматривал спускающихся. - Сеньора Алфилда любит одиночные экскурсии по заброшенным домам?

А где остальные собакены? - спрашивает, имея в виду Гвен, Ричарда и Ренэйла. Собакены. Дрогнул кривой усмешкой уголок губ. Ну, по крайней мере, девица точно не морок. Ты давно здесь... блуждаешь? А бельчонку снова не сидится на месте. Но опасности пока нет, так что пусть. Глаза цвета морозной стали окинули фигуру рыжеволосой внимательным взглядом. Похоже, она тоже посетила здесь пару комнат. - У меня такое ощущение, что я брожу здесь сутки. Хотя не испытываю чувства голода или необходимости вздремнуть немного, - она окинула взглядом коридор, а затем спросила новоявленных спутников: - Выход из поместья ведь открыт? Вы его проверяли? - чуть помолчала. - Что насчёт элувиана? - Насколько я знаю, тут есть зеркальный зал, где зеркала везде. Но вряд ли среди них есть хоть одно эльфийское. - хмыкнул Рик, качнув головой, - Выход из поместья проверить недолго. Остальные внизу, мы идем к ним. - тень усмешки во взгляде, - Донна магичка идет с нами или продолжит свою увлекательную прогулку по этому занятному дому?

Напряженный взгляд, коим Ричард мрачно сверлил дверь комнаты, вдруг наполнился недоумением. Ладонь скользнула по волосам, ероша короткие пряди, взгляд ушел к Ренэйлу. Не говоря ни слова, Дик задумчиво качнул головой, прислушиваясь к ощущениям, и вернулся по коридору назад, останавливаясь у лестницы. *** За дверью внезапно не оказалось обеденной комнаты. Лишь коридор, причем, судя по ощущениям, второго, а не первого этажа. А шаги принадлежали удаляющейся по коридору стройной рыжеволосой фигуре в шляпе. Причем - и этот силуэт, и эту шляпу Риккардо совершенно точно знал. - Алфилда? - вопросительно-удивленно прозвучало в тишине.

Она обратила взгляд на Рика, молча спрашивая "что им делать?". Пыталась придать лицу серьезность и скрыть то, что ей страшно, но в серо-голубых глазах все читалось ясно. Затихшая возня пауков. Чужие шаги. Не Дик - он по прежнему в коридоре, не Рэн - если бы им удалось открыть дверь, брат уже был бы рядом. Что-то или кто-то, кого боятся пауки. Хозяин дома? Знающий о гостях в кладовке. И в правой стене, похоже, есть еще одна, не замеченная ими, дверь. Серо-голубые глаза напарницы смотрели на него с безмолвным вопросом. Мягко улыбнуться в ответ, приложить указательный палец к ее губам. Не надо слов. Указать взглядом на дверь, положить ладонь на ее плечо, отрицательно качнуть головой, передавая факел. Он посмотрит, а ей лучше пока побыть тут.

Гвен закрыла за ним дверь кладовки, а потом, подумав, заперла ее на ключик, найденный в куриной грудке. Он бы непременно затронул тему желания остаться с ним наедине... но ситуация не располагала, пусть безвкусный корешок и притупил жгучую боль от укуса. - И что дальше? - облокотилась на стену, чтоб не упасть. - Не знаю. - передернул плечами Рик, обходя и освещая факелом маленькую комнатку, - Может, тут где-то есть еще проход? И еще мне очень хотелось бы знать, что отпугивает отсюда эту ползучую мерзость...

Услышав обращенные к Гвен слова Рика, Дик обратил взгляд к Рэну, словно проверяя, что ему не послышалось. Еда что?! Нет, не послышалось. Встряхнув головой, вновь обернуться на брата, осторожно приподнявшего острием клинка лист салата на блюде. И тут же - будто пресекая излишнее любопытство, раскрытая настежь дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ними, вынуждая отпрянуть в коридор. Грудь обожгло тревогой, зло выругался Рэн, а Ричард, не раздумывая ни секунды, с силой врезал ногой по замочной скважине. Дверь не пошевелилась. Мрачно выдохнув сквозь зубы, Дик собирался попробовать выбить злополучную дверь собой, но Ренэйл встал перед ним, поймал взгляд, и отрицательно качнул головой. Глухо выдохнуть, на миг прикрывая глаза. - Отойди, Рэн. - негромко, но твердо. - Если ты оставишь в покое дверь. - старший Гончий сделал шаг в сторону, коснулся ладонью его плеча, - Ты сейчас ничем им не поможешь, Дик. Давай подождем немного, возможно, изнутри дверь открыть проще, чем снаружи. Возможно. Сжались пальцы в кулак, что мигом позже ударился в темную дверь. Когда же ты наиграешься, деревяшка?! *** Пауки. Мерзость какая! Резко дернув мечом, Риккардо сбросил паучка с лезвия, и тот улетел куда-то в противоположный конец комнаты. Вот только ползучая тварь тут была не одна, и дверь резко захлопнулась, отсекая их от Рэна и Дика. Пришедшая от брата волна тревоги наложилась на собственную, и Рик тихо выругался сквозь зубы, мельком оборачиваясь на Гвен, но не представляя, как защитить ее от ползучей пакости. Хруст костяных телец музыкой звучал под подошвами сапог, но пауков вокруг было слишком много. - Он у меня! - крикнула почему-то хриплым голосом. Виной был то ли укус, то ли разрастающийся страх. На подкашивающихся ногах, Гвен поспешила к двери. Не мешкая, Риккардо в несколько быстрых шагов оказался у двери. Вот только ключик туда не подходил. Может, его следовало повернуть прямо в птичьей груди? Теперь они вряд ли это узнают. Взгляд, тем временем, выхватил еще одну деталь - пауки, что кишмя кишели вокруг, по какой-то странной причине не заползали внутрь маленькой кладовой, куда ранее заглядывала Гвен. - Идем туда, - Риккардо подтолкнул девушку в направлении комнатки, бегом следуя за ней, попутно стряхивая постоянно лезущих на него тварей. Укус одной из которых обжег голень, жаром растекаясь по венам. Вот, тварь! Буквально влететь в кладовку следом за Гвендолен, опереться плечом о стену, сунуть в рот оставшийся в кармане корешок, зло рассматривая белых пауков в свете факела. Осталось всего ничего - придумать, как отсюда выйти. И желательно целыми.

- Смотри, - указала напарнику на находку. - Хорошо. Забирай и пойдем. - осмотрев украшение, Рик кивнул Гвен, - Не стоит тут задерживаться. Мне на на миг показалось, что еда шевелится. Под листом салата, казалось, что-то спряталось, неаккуратно сдвинув импровизированное убежище к краю тарелки. Или не показалось, потому что лист салата под его взглядом снова шевельнулся. Но не сам собой - под ним, кажется, кто-то был. Вынув меч, Риккардо аккуратно приподнял зеленый лист кончиком клинка.

Обеденная зала выглядела опрятной и манила видом и ароматом разложенной на столиках еды - будто бы дверь снова была неким порталом, из давно заброшенного дома перенеся их в таверну, где планировался банкет. Риккардо даже оглянулся назад, хотя точно знал, что Ричард и Ренэйл никуда не делись. Покосившись на проскользнувшую следом в комнату Гвендолен, Рик неторопливо обошел столики, внимательно оглядывая комнату. Пробовать еду он точно не собирался, как бы заманчиво она не выглядела. Еще раз окинуть комнату цепким взглядом, обернуться на Гвен.... краем глаза подмечая нечто. Движение. Или... это еда?.. Разве такое возможно? Бесовщина какая-то. Не подходя ближе, Риккардо внимательно осмотрел разложенную на столиках еду.

- Габриэль Мурьен - начальник охраны семейства Арди. Каким-то образом переместился вслед за нами. За мной. Хочет вернуть меня домой, - пояснила Гвен. Хочет вернуть, но вряд ли знает, как. Любопытно, как он вообще сюда попал. - Какой, однако, настойчивый малый. - хмыкнул Рэн, выслушав девушку. - Однако, будем решать проблемы по очереди. - взгляд в сторону темного полотна двери был более чем красноречив, - Сперва надо закончить здесь, оставаться в этом месте на ночь как-то не входит в мои планы. - Согласен, - отозвался Рик, Дик кивнул, подтверждая слова брата. - Значит, идем. Сделав шаг вперед, Рэн толкнул чуть скрипнувшую темную дверь, открывая ее настежь, и остановился на пороге, пропуская держащего факел Риккардо вперед.

- Спасибо, Ренэйл! - искренне поблагодарила девушка, продолжая улыбаться. С луком к ней возвращалась уверенность в своих силах. - Большое. И, - поспешно добавила, - деньги я верну. Конечно же, лучница не удержалась, чтобы не посмотреть. Не дойдя пары шагов до двери очередной комнаты - кажется, последней в этом крыле, Рэн с улыбкой наблюдал за девушкой. - Рад, что тебе понравилось, - легкий наклон головы, кивок в сторону Ричарда, - Мы вместе выбирали. А о деньгах не думай, Гвен. Считай это подарком, лучница без лука - совсем не дело. - Ничего, если мы останемся в городке, то я завтра схожу прикупить что-нибудь. - Если останемся, мы пойдем с тобой, - тут же отозвался Рик, - коснувшись брата, взгляд соскользнул к Рэну, - Мы нашли странный пересохший колодец и встретили старого знакомого Гвен. Я его вырубил, полагаю, он может нас искать.

Второй факел запалили быстро, благо мусора вокруг хватало, в коридоре заметно посветлело и маленький отряд двинулся дальше. - Гвен, - Риккардо коснулся ладонью тонкого плеча, - Насчет меня и Дика - знаешь ты, знает Рэн, этого более чем достаточно. - серые глаза внимательно посмотрели в серо-голубые девичьи, - Остальным такие подробности совершенно ни к чему. Услышав тихий разговор, чуть слышно усмехнулся Рэн, и обернулся, вдруг вспомнив о не сделанном: - Да, Гвендолен, это тебе, - остановившись, он протянул девушке плотный черный мешок со шнуровкой на горловине. Там лежал купленный в городке сборный тисовый лук и колчан со стрелами. - Одежды, извини, не купил. - мужчина усмехнулся, переводя взгляд на Рика, - Думал, этим вы озаботитесь сами. Риккардо в ответ лишь мрачно поморщился, бездумно взъерошив короткие волосы ладонью. Накормив напарницу сладостями, про одежду он как-то и не подумал.

Долгий взгляд глаза в глаза лучше любых слов. Если и скажут что друг другу - лишь привычная пикировка, все сокровенное передается безмолвно, отражением душ в зеркалах глаз друг друга. С виду все хорошо, но Риккардо точно знает, что это не так, как и то, что кровь, пропитавшая одежду брата от пояса и ниже - не его. - С вами все порядке? - пытаясь рассмотреть в полумраке ранения. Но ничего толком не видно. - Рик сказал, что ты ранен, Ричард. - Перевела взгляд с одного близнеца на другого. Тихий вздох. Ричард оборачивается на Гвен, легко улыбается ей кончиками губ: - Можно сказать и так, - короткий взгляд на Рэна, которому, он уверен, тоже досталось, - Нас заперли в зеркальном зале, как в том доме в Старкхавене. В поисках выхода Ренэйл разбил одно зеркало, и оттуда потекла кровь. - Даже представить себе не могу, из кого могло натечь столько крови, - мрачно хмыкнул Рик. - Я тоже. - Дик качнул головой, и чуть заметно поморщился, - И еще эта гадость словно впиталась под кожу и теперь жжет. Вот значит, что это было. Риккардо едва уловимо качнул головой, зная, что боль эта никуда не делась. И вспоминая о лесной находке: - У меня же корешок есть, - ладонь нырнула во внутренний карман куртки, вынимая эльфийский корень. - Да, у меня тоже. - оценил дельную мысль Ричард, доставая темно-коричневый прутик и отправляя его в рот. Боль точно приглушит, а с остальным потом разберутся. - Зато я знаю, у кого его нет. - Рик протянул корешок Рэну. - Спасибо, Рик, - Ренэйл кивнул парню, тут же сунув природное лекарство в рот, - Идем, глянем, что там дальше по коридору. Все вместе в комнаты не входим, чтобы не влететь, если что, толпой в очередную ловушку. И надо бы, пожалуй, еще один факел запалить.

Через какое-то время - когда кровь стремительно заполнила собой комнату по пояс мужчина - фигуры в отражении застыли. Чтобы не сделали Ренэйл с Ричардом, их копии не повторяли за ними движения. Бродить сперва по щиколотку, потом по колено, а после и по пояс в крови было мерзко, и неприятное жжение по всему телу лишь усугубляло ситуацию. Почерневший хоровод отражений действовал на нервы. Пока не превратился в застывший театр теней. - Они больше не шевелятся. - негромко произнес Ричард, подняв и опустив руку с факелом. Рэн согласно кивнул оборачиваясь к зеркалу с ручкой и замочной скважиной. - Если отражения больше не реагируют, может, у нас получится выбить дверь? - во всяком случае, ему очень хотелось в это верить. - Может. - тихое в ответ, - Пробуем? Рик уже совсем рядом, но только далеко не факт, что снаружи открыть дверь будет проще. Действительно. Зато теперь он совершенно точно знает, как именно тут пропадали люди. Только от этого ничуть не легче. - Пробуем. - приблизиться к двери на пару шагов, коснуться взглядом глаз остановившегося рядом Ричарда. - Давай! Два плеча с силой ударили в зеркальную дверь. Резкая вспышка боли - и дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, кровь широким потоком выплеснулась в темный коридор. Едва удержавшись на ногах, Ренэйл прислонился спиной к противоположной стене, с усмешкой качнув головой. Занятный домик, право слово. Словно подтверждением этому из ведущего к выходу коридора послышались дробные шаги. - Это Рик, - улыбнувшись, произнес Ричард, и Рэн убрал ладонь с рукояти меча. *** - Тогда бежим! - воскликнула она. - Особняк уже близко! Наемница, не дожидаясь ответа, рванула вперед. Ответа не последовало, да он был и не нужен. Сорвавшись на бег в тот же миг, Риккардо в пару секунд догнал Гвен, побежал рядом. Не обгоняя, как бы сильно не хотелось. И только непосредственно около дома переходя на шаг и придерживая напарницу. - Там может быть ловушка, Гвен. - тихо произнес он, осматривая особняк. Ричард был там, внутри, но об осторожности забывать тем более не следовало. Заглянуть в распахнутую входную дверь, сделать шаг внутрь, прислушаться к звукам вокруг. Темно, лишь шуршат мыши под половицами. - Я иду первым, ты за мной. - осторожно двинуться вперед, уверенно выбирая смещаясь к левому коридору. В глубине которого раздался грохот и, с отголоском уколовшей души боли, остро, пряно запахло кровью. Мгновенно сорваться вперед, забыв про осторожность, буквально влетая в коридор. С облегчением замечая две знакомые фигуры в свете факела. - Дик! - остановиться в паре шагов, улыбнуться брату, внимательно осматривая его, повернуть голову, кивая старшему, - Тебя я тоже рад видеть, Рэн. - Взаимно, Рик. - устало улыбнувшись, Ренэйл кивает, сперва ему, потом Гвен. Почти черные в полумраке глаза задумчиво касаются пустого коридора за их спинами. - А разве эта магичка, Алфилда, не с вами? - так и не углядев ничего в коридоре, спрашивает он. - Нет. - Риккардо запускает ладонь в волосы, ерошит короткие пряди, - На место встречи она не пришла, мы подумали - ушла с вами. - Понятно. - чуть усмехается Рэн. - Возможно, сеньора осталась в городе. Осмотрим тут все и пойдем обратно.

- Тогда давай поторопимся, - кивнула Гвен, прибавляя шаг. Рик коротко кивнул вместо ответа, ускоряя шаг. Чем быстрее они доберутся до того дома - тем лучше. *** Кровь тем временем за минуту заполнила комнату до щиколоток, продолжая литься из-за стены и будто щель выхода кто-то наглухо да крепко перекрыл. Подобного не ожидал ни один из них. Две пары разного оттенка серых глаз коснулись взглядами друг друга, потом все прибывающей крови и лишь после - зеркальных отражений. А потом все тело на миг скрутила жгучая боль, и схлынула, оставшись жжением в руках, ногах, груди... - Отражения. Дело в них. - чуть глухо произнес Ричард, оглядываясь. - Что это за дрянь такая? - мрачно выдохнул Рэн, глядя, как захлестывает его отражение паутина кровавых нитей. - Может, дом живой и ему больно? - кривая усмешка в ответ. - У меня появилось безумное ощущение... попробуем просто немного подождать? Ренэйл лишь неопределенно дернул плечом, неприязненно поморщившись при этом. Можно и подождать. Все равно других идей не осталось. Рик, судя по всему, еще далеко. Иначе Дик непременно сказал бы, что брат рядом. *** Темнело. Особняк черным пятном виднелся впереди. Почти добрались. Эфемерная боль прошила сознание и Риккардо вздрогнул, на миг сбиваясь с шага. - Дик, - тихим выдохом, - Он ранен. - оглянуться на Гвендолен, почти срываясь на бег. Останавливало лишь то, что он за нее отвечает, а напарница на бегу может за ним просто не успеть. Оставить же ее одну Рик тоже никак не мог.

Пока мужчины рассматривали кладовую, что-то щёлкнуло в комнате с зеркалами. Кладовая. Склад когда-то нужных и важных вещей, безвозвратно испорченных временем. Зачем надо было прятать это помещение за зеркалом? Хотя, если судить по входной двери - можно предположить влияние чувства эстетики, или прочих причуд богатых. Щелчок в оставленной комнате отчетливо услышали оба. И, не сговариваясь, выбежали обратно. Чтобы лишь подтвердить посетившие их подозрения - несмотря на отсутствие кого-либо в доме зеркальная дверь оказалась заперта снаружи. Не могла же она защелкнуться сама? Мрачно передернув плечами, Рэн присел у замочной скважины, передав факел Ричарду. И, неприязненно поджав губы, встал, оборачиваясь на напарника: - Бесполезно, он насквозь ржавый. Я только отмычки поломаю. - Тот дом, в Старкхавене... - Дик обернулся вокруг, разглядывая множащиеся отражения, - Он тоже запер нас внутри. Поморщившись, Рэн оглядел зал. В теории, где-то здесь должны быть окна. Просто они закрыты зеркалами. - Как тебе идея побить эти стекляшки, Дик? - усмешка тронула губы, - Вы в детстве били чужие окна? Думаю, какой-нибудь ржавый тяжелый канделябр с этим вполне справится. - с этими словами Ренэйл исчез в кладовой, вскоре возвращаясь с увесистым медным подсвечником на три свечи. - Только отойдем в сторону. - произнес он, размахиваясь и с силой запуская подсвечником в расположенное в нескольких шагах напротив ростовое зеркало.

Братья все делили на двоих - и боль, и радость. Когда-то давно старая гадалка сказала им, что их души - одно целое, и, разделенное, всегда будет стремиться соединиться вновь. Тогда они, еще совсем мальчишки, заявили ей, что не собираются разлучаться. Никогда. Как многого они тогда еще не знали... - И как? Что чувствуешь? Все нормально у Ричарда? - Да, он в порядке. - теплая улыбка тронула губы, - Знает, что я тоже в порядке и иду к нему. Я чувствую, что нужен ему. - секундная пауза, - Надеюсь, мы не опоздаем.

- А у тебя есть родинки? На лице? - уточнила поспешно. - Родинки? - чуть недоуменный взгляд, тут же наполняющийся веселой насмешливостью, - Не-ет, бельчонок, тебе придется искать другие опознавательные знаки. Ты еще ленточки нам разные на рукава повяжи. - усмехнувшись, Риккардо качнул головой, вновь устремляя взгляд вдаль. Особняк, казалось, ничуть не приблизился, и любопытство напарницы сейчас было кстати, отвлекая от ненужных размышлений. - Да, удобно. - несколькими секундами спустя, - И нет, мы не можем читать мысли друг друга и общаться мысленно тоже не умеем - это все предрассудки и сказки, не имеющие под собой ничего, кроме слухов. - отстраненно-задумчивый взгляд скользил по степи, касаясь далекого Шпиля и вновь уходя прочь, - Просто мы настолько хорошо знаем и чувствуем друг друга, что часто нам не нужно слов, достаточно взгляда. Но люди это видят и пускают глупые слухи. - тень усмешки на губах, - Что еще? Мы чувствуем друг друга, Гвен, почти как себя. Сильные эмоции. Боль. Если с одним из нас что-то случится, второй узнает об этом в течении минуты-двух, даже если нас будет разделять полмира.

Оказались они в комнате с зеркалами, которые от пола и до потолка полностью закрывали собой стены. Многократно отраженный свет факела ударил по глазам, вынуждая Ренэйла зажмуриться, встряхнуть головой. Да, им было нужно зеркало - но не в таких же количествах! Раньше, похоже, тут был бальный зал. Удивительно другое - почему, если дом в таком запустении, все зеркала до сих пор целы? Тихий щелчок и негромкое: - Рэн, иди сюда. Смотри. Подойти ближе, стараясь игнорировать хоровод своих и Дика копий, снующих в зазеркалье. Внимательно осмотреть приоткрывшееся зеркало, нажать ладонью сильнее, открывая темный провал тайника и осторожно посветить факелом внутрь.

- Почему? - непонимающе спросила Гвен. - С чего ты взял, что нам туда? Короткий взгляд на девушку, мягкая полуулыбка на губах. - Потому что Ричард - там. - негромко отзывается в ответ, - Один он бы не ушел, хотя есть небольшой шанс, что Рэн отправил его туда вместе с магичкой... но вряд ли. Мы недостаточно хорошо ее знаем. Значит, Ренэйл тоже там. - кивок в сторону далекого особняка, - Идем. - никаких обычных дурачеств, просто ладонь на долю секунды касается девичьего плеча - и Риккардо решительно направляется вперед. Точно зная, что Гвен пойдет за ним. - Не понимаешь? - не замедляя шага, поворачивает голову к напарнице парой минут спустя, - Все просто, бельчонок, - тень прежней насмешливости в глубине серых озер, - Мы с Диком всегда знаем, где находится каждый из нас. В любой момент времени, так же ясно, как то, что солнце встает на востоке. По расстоянию, правда, все очень примерно, но в море он точно не выходил. - тихий смешок, - Я бы почувствовал. И еще - Ренэйл знает об этом. Знает, что один из нас всегда найдет второго. Полагаю, поэтому и не предупредил о смене планов.

Протянула руку с пакетиком Рику, угощая. Качнул головой, все так же бездумно глядя вдаль. Глубоко вздохнул, покосившись на Гвен, протянул ладонь, доставая орешек и отправляя его в рот. Хрустнула медовая карамель на зубах, взгляд вновь бесцельно заскользил по разноцветным домикам. Четверть часа. Полчаса. Риккардо словно физически чувствовал, как уходит время. Хрустнула меж пальцев бездумно поднятая им тонкая веточка. - Хватит. - то ли Гвен, то ли себе. - Идем. - пружинисто поднявшись, Рик уверенно направился в обход городка, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что напарница успевает за ним. Останавливаясь лишь когда взгляд наткнулся на далекий особняк возле торчащего на горизонте зуба Белого Шпиля. - Нам туда. - короткий кивок в сторону горы. - Надеюсь, успеем дойти до темноты.

- Уходим. Быстрее, - сжала пальчиками плечо напарника, прошептав с беспокойством. - Они не том состоянии, чтоб нас догнать. Она было готова бежать, но вместе с Риккардо. На миг накрыть рукой ее ладонь на своем плече, успокаивая. Сейчас, еще пара мгновений. - Извини, приятель, эта красавица уже занята. - шаг назад, еще один, - Уверен, такой лихой парень, как ты, легко найдет себе другую. А нас уже ждут. - убедившись, что стена дома через шаг обрывается поворотом, резко развернуться, мягко толкая Гвендолен в спину, и, поравнявшись с ней, сжать тонкую ладошку в своей ладони, увлекая за собой. Еще поворот, и еще один - и они вылетели на окраину городка, тут же ныряя в тень высоких деревьев расположенной рядом рощи. Их никто не преследовал, что не удивляло. Как не удивило его и то, что на месте встречи никого не было. - Подождем немного. - ни тени прежней насмешливости в прозрачных серых глазах. Словно одного близнеца внезапно подменили на другого. Присев под деревом, Риккардо задумчиво смотрел вдаль, совсем не в сторону окраины городка, куда должны были подойти остальные, а будто бы сквозь цветные крыши неподалеку. Туда, где биением родного сердца ощущалось присутствие второй половинки его души. *** Комната оказалось библиотекой. В рыжем свете факела две пары одинаковых в темноте почти черных глаз внимательно скользили по разрушенным шкафам, корешкам ветхих книг, рассыпанным листкам на полу, остаткам мебели... побитому временем пианино... Наверное когда-то тут было даже уютно. Но сейчас пусто, пыльно и ничего примечательного. Пройтись до окна и обратно, обернуться на Ричарда, махнуть ему ладонью на выход. Покинуть библиотеку за ним следом, и, не особо раздумывая над выбором, толкнуть ладонью приоткрытую дверь комнаты напротив, осторожно заглядывая через порог.

Факел соорудили быстро - и охряные язычки огня озарили заброшенный дом, тенями заплясали на стенах. Кивнув Ричарду на левый коридор, Ренэйл осторожно двинулся в указанную сторону. Дик тенью направился следом. Через несколько шагов коридор сворачивал направо, а по обеим его сторонам еще до поворота обнаружились полуприкрытые двери комнат. Снова выбрав левую, Рэн приоткрыл дверь, делая шаг за порог и останавливаясь, чтобы осмотреть комнату в свете факела.

- Она просто ребенок, который бежит от ответственности и ничего не понимает, - отмахнулся Габриэль, кладя ладонь на рукоятку меча. - А что же до тебя - много пустой болтовни. Блеснули отточенной сталью холодные глаза. - О да, зато ты все понимаешь. - неприкрытый сарказм в голосе, - Справился с девчонкой, запер ее почти что в клетке, присвоил то, чем она дорожит - просто герой! А в итоге потерял и то, и другое. - ладонь, поднявшись, легла на оголовье одного из мечей за спиной. Он мог бы еще добавить, что занимается здесь пустой болтовней потому, что не хочет его убивать - потому как Гвен этого не хотела - но тут впереди послышались голоса, и в проулок между домами ввалилась "теплая" компания - четыре широкоплечих парня и три хихикающие девицы. Судя по всему, одним сидром тут не обошлось. В проулке сразу стало тесно. - Эй, - заявил один из них, опуская руку на притороченный к поясу топор, - Валите драться в другое место. - Девчонку можете оставить, - хохотнул второй, - Хороша, есть за что подержаться. - и тут же с гневным возгласом "Милуш!" схлопотал затрещину от стоящей рядом девицы. Которую с тихим рыком тут же схватил поперек талии, закидывая на плечо, словно мешок с овсом: - Не смей меня бить, глупая баба! - ладонь смачно шлепнула упругую ягодицу. Досматривать "представление" Риккардо уже не стал, сполна воспользовавшись тем, что на происходящее временно отвлекся Мурьен, полуобернувшись к нему спиной. Ладонь так и не достала меч, вместо этого туда легко скользнул кинжал. Короткий взгляд в сторону кусающей нижнюю губу Гвендолен, тень усмешки в озерах холодной стали - и вместо удара в спину Рик от души приложил Мурьена рукоятью кинжала в висок. Начальник стражи Арди кулем рухнул к его ногам, усмешка изогнула губы. Давно у него руки чесались дать этому типу в морду. - Хороший удар, - одобрительно присвистнул кто-то. - Мы уже уходим. - Риккардо сдвинулся за угол дома, загораживая Гвен собой и освобождая проход шумной компании. Медленно отступая к соседней улице, вынуждая девушку делать тоже самое. Поворачиваться к местным спиной он пока не рисковал. ***** У мужчин был следующий выбор: продолжать осматривать заброшенный дом в надежде что-то найти или покинуть его. В коридоре было пусто. Темно. Тихо. Лишь пищат грызуны, и слышится их шорох в стенах. Интересно, что они тут едят? Глаза различали очертания стен и проходов в полумраке. Чтобы тут осмотреться, явно не помешает факел. Внизу послышались тихие шаги. Ричард? Или...? Осторожно пройдя по коридору в сторону парадного входа, Ренэйл остановился у широкой лестницы вниз, ясно различая высокую фигуру сбоку у ее подножия. - Дик? - тихо позвать в полутьму. - Да. - столь же тихий ответ. Спуститься вниз, самому убедиться, что это именно Ричард, а не очередной морок. Усмехнуться собственным мыслям. Он становится параноиком? Нет, пока еще не настолько. - Там, в окне, я видел девичий будуар и женщину на кровати. И еще странный камень среди женских безделушек на столике у зеркала. - тихим полушепотом, - Все это пропало, стоило открыто окно и спрыгнуть в комнату. - Морок? - Не знаю. Запалим факел и осмотримся.

Проследить взглядом за Ренэйлом, сейчас, в темноте, так похожим на Рика, чуть заметно усмехнуться этим мыслям. Кажется, старший Гончий увидел в окне что-то интересное, и не торопился спускаться вниз. А потом и вовсе махнул ему на парадный вход, и исчез в проеме окна. Что ж, значит, идем внутрь. Ричард подошел к входной двери, потянул на себя, потом толкнул - и дверь мягко отворилась внутрь, пуская его в темную прихожую. *** Он развернулся, чтоб видеть и парня. - Так что скажи своему любовнику отойти, если не хочешь, чтоб его мордашка стала менее симпатичной. - Девушка не желает иметь с тобой никаких дел, Мурьен, ты разве еще не понял? - Рик склонил голову набок, глаза цвета стали смерили мужскую фигуру взглядом, - Смотри, как бы я не поправил твою мордашку. - холодная усмешка, - Ты даже свою стражу в поместье построить не смог, куда тебе до всего остального. Иди себе мимо, может, семейство Арди еще вспомнит твою персону столько лет спустя. Передашь им привет.