Диониза

Услышав обращенные к Гвен слова Рика, Дик обратил взгляд к Рэну, словно проверяя, что ему не послышалось. Еда что?! Нет, не послышалось. Встряхнув головой, вновь обернуться на брата, осторожно приподнявшего острием клинка лист салата на блюде. И тут же - будто пресекая излишнее любопытство, раскрытая настежь дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ними, вынуждая отпрянуть в коридор. Грудь обожгло тревогой, зло выругался Рэн, а Ричард, не раздумывая ни секунды, с силой врезал ногой по замочной скважине. Дверь не пошевелилась. Мрачно выдохнув сквозь зубы, Дик собирался попробовать выбить злополучную дверь собой, но Ренэйл встал перед ним, поймал взгляд, и отрицательно качнул головой. Глухо выдохнуть, на миг прикрывая глаза. - Отойди, Рэн. - негромко, но твердо. - Если ты оставишь в покое дверь. - старший Гончий сделал шаг в сторону, коснулся ладонью его плеча, - Ты сейчас ничем им не поможешь, Дик. Давай подождем немного, возможно, изнутри дверь открыть проще, чем снаружи. Возможно. Сжались пальцы в кулак, что мигом позже ударился в темную дверь. Когда же ты наиграешься, деревяшка?! *** Пауки. Мерзость какая! Резко дернув мечом, Риккардо сбросил паучка с лезвия, и тот улетел куда-то в противоположный конец комнаты. Вот только ползучая тварь тут была не одна, и дверь резко захлопнулась, отсекая их от Рэна и Дика. Пришедшая от брата волна тревоги наложилась на собственную, и Рик тихо выругался сквозь зубы, мельком оборачиваясь на Гвен, но не представляя, как защитить ее от ползучей пакости. Хруст костяных телец музыкой звучал под подошвами сапог, но пауков вокруг было слишком много. - Он у меня! - крикнула почему-то хриплым голосом. Виной был то ли укус, то ли разрастающийся страх. На подкашивающихся ногах, Гвен поспешила к двери. Не мешкая, Риккардо в несколько быстрых шагов оказался у двери. Вот только ключик туда не подходил. Может, его следовало повернуть прямо в птичьей груди? Теперь они вряд ли это узнают. Взгляд, тем временем, выхватил еще одну деталь - пауки, что кишмя кишели вокруг, по какой-то странной причине не заползали внутрь маленькой кладовой, куда ранее заглядывала Гвен. - Идем туда, - Риккардо подтолкнул девушку в направлении комнатки, бегом следуя за ней, попутно стряхивая постоянно лезущих на него тварей. Укус одной из которых обжег голень, жаром растекаясь по венам. Вот, тварь! Буквально влететь в кладовку следом за Гвендолен, опереться плечом о стену, сунуть в рот оставшийся в кармане корешок, зло рассматривая белых пауков в свете факела. Осталось всего ничего - придумать, как отсюда выйти. И желательно целыми.

- Смотри, - указала напарнику на находку. - Хорошо. Забирай и пойдем. - осмотрев украшение, Рик кивнул Гвен, - Не стоит тут задерживаться. Мне на на миг показалось, что еда шевелится. Под листом салата, казалось, что-то спряталось, неаккуратно сдвинув импровизированное убежище к краю тарелки. Или не показалось, потому что лист салата под его взглядом снова шевельнулся. Но не сам собой - под ним, кажется, кто-то был. Вынув меч, Риккардо аккуратно приподнял зеленый лист кончиком клинка.

Обеденная зала выглядела опрятной и манила видом и ароматом разложенной на столиках еды - будто бы дверь снова была неким порталом, из давно заброшенного дома перенеся их в таверну, где планировался банкет. Риккардо даже оглянулся назад, хотя точно знал, что Ричард и Ренэйл никуда не делись. Покосившись на проскользнувшую следом в комнату Гвендолен, Рик неторопливо обошел столики, внимательно оглядывая комнату. Пробовать еду он точно не собирался, как бы заманчиво она не выглядела. Еще раз окинуть комнату цепким взглядом, обернуться на Гвен.... краем глаза подмечая нечто. Движение. Или... это еда?.. Разве такое возможно? Бесовщина какая-то. Не подходя ближе, Риккардо внимательно осмотрел разложенную на столиках еду.

- Габриэль Мурьен - начальник охраны семейства Арди. Каким-то образом переместился вслед за нами. За мной. Хочет вернуть меня домой, - пояснила Гвен. Хочет вернуть, но вряд ли знает, как. Любопытно, как он вообще сюда попал. - Какой, однако, настойчивый малый. - хмыкнул Рэн, выслушав девушку. - Однако, будем решать проблемы по очереди. - взгляд в сторону темного полотна двери был более чем красноречив, - Сперва надо закончить здесь, оставаться в этом месте на ночь как-то не входит в мои планы. - Согласен, - отозвался Рик, Дик кивнул, подтверждая слова брата. - Значит, идем. Сделав шаг вперед, Рэн толкнул чуть скрипнувшую темную дверь, открывая ее настежь, и остановился на пороге, пропуская держащего факел Риккардо вперед.

- Спасибо, Ренэйл! - искренне поблагодарила девушка, продолжая улыбаться. С луком к ней возвращалась уверенность в своих силах. - Большое. И, - поспешно добавила, - деньги я верну. Конечно же, лучница не удержалась, чтобы не посмотреть. Не дойдя пары шагов до двери очередной комнаты - кажется, последней в этом крыле, Рэн с улыбкой наблюдал за девушкой. - Рад, что тебе понравилось, - легкий наклон головы, кивок в сторону Ричарда, - Мы вместе выбирали. А о деньгах не думай, Гвен. Считай это подарком, лучница без лука - совсем не дело. - Ничего, если мы останемся в городке, то я завтра схожу прикупить что-нибудь. - Если останемся, мы пойдем с тобой, - тут же отозвался Рик, - коснувшись брата, взгляд соскользнул к Рэну, - Мы нашли странный пересохший колодец и встретили старого знакомого Гвен. Я его вырубил, полагаю, он может нас искать.

Второй факел запалили быстро, благо мусора вокруг хватало, в коридоре заметно посветлело и маленький отряд двинулся дальше. - Гвен, - Риккардо коснулся ладонью тонкого плеча, - Насчет меня и Дика - знаешь ты, знает Рэн, этого более чем достаточно. - серые глаза внимательно посмотрели в серо-голубые девичьи, - Остальным такие подробности совершенно ни к чему. Услышав тихий разговор, чуть слышно усмехнулся Рэн, и обернулся, вдруг вспомнив о не сделанном: - Да, Гвендолен, это тебе, - остановившись, он протянул девушке плотный черный мешок со шнуровкой на горловине. Там лежал купленный в городке сборный тисовый лук и колчан со стрелами. - Одежды, извини, не купил. - мужчина усмехнулся, переводя взгляд на Рика, - Думал, этим вы озаботитесь сами. Риккардо в ответ лишь мрачно поморщился, бездумно взъерошив короткие волосы ладонью. Накормив напарницу сладостями, про одежду он как-то и не подумал.

Долгий взгляд глаза в глаза лучше любых слов. Если и скажут что друг другу - лишь привычная пикировка, все сокровенное передается безмолвно, отражением душ в зеркалах глаз друг друга. С виду все хорошо, но Риккардо точно знает, что это не так, как и то, что кровь, пропитавшая одежду брата от пояса и ниже - не его. - С вами все порядке? - пытаясь рассмотреть в полумраке ранения. Но ничего толком не видно. - Рик сказал, что ты ранен, Ричард. - Перевела взгляд с одного близнеца на другого. Тихий вздох. Ричард оборачивается на Гвен, легко улыбается ей кончиками губ: - Можно сказать и так, - короткий взгляд на Рэна, которому, он уверен, тоже досталось, - Нас заперли в зеркальном зале, как в том доме в Старкхавене. В поисках выхода Ренэйл разбил одно зеркало, и оттуда потекла кровь. - Даже представить себе не могу, из кого могло натечь столько крови, - мрачно хмыкнул Рик. - Я тоже. - Дик качнул головой, и чуть заметно поморщился, - И еще эта гадость словно впиталась под кожу и теперь жжет. Вот значит, что это было. Риккардо едва уловимо качнул головой, зная, что боль эта никуда не делась. И вспоминая о лесной находке: - У меня же корешок есть, - ладонь нырнула во внутренний карман куртки, вынимая эльфийский корень. - Да, у меня тоже. - оценил дельную мысль Ричард, доставая темно-коричневый прутик и отправляя его в рот. Боль точно приглушит, а с остальным потом разберутся. - Зато я знаю, у кого его нет. - Рик протянул корешок Рэну. - Спасибо, Рик, - Ренэйл кивнул парню, тут же сунув природное лекарство в рот, - Идем, глянем, что там дальше по коридору. Все вместе в комнаты не входим, чтобы не влететь, если что, толпой в очередную ловушку. И надо бы, пожалуй, еще один факел запалить.

Через какое-то время - когда кровь стремительно заполнила собой комнату по пояс мужчина - фигуры в отражении застыли. Чтобы не сделали Ренэйл с Ричардом, их копии не повторяли за ними движения. Бродить сперва по щиколотку, потом по колено, а после и по пояс в крови было мерзко, и неприятное жжение по всему телу лишь усугубляло ситуацию. Почерневший хоровод отражений действовал на нервы. Пока не превратился в застывший театр теней. - Они больше не шевелятся. - негромко произнес Ричард, подняв и опустив руку с факелом. Рэн согласно кивнул оборачиваясь к зеркалу с ручкой и замочной скважиной. - Если отражения больше не реагируют, может, у нас получится выбить дверь? - во всяком случае, ему очень хотелось в это верить. - Может. - тихое в ответ, - Пробуем? Рик уже совсем рядом, но только далеко не факт, что снаружи открыть дверь будет проще. Действительно. Зато теперь он совершенно точно знает, как именно тут пропадали люди. Только от этого ничуть не легче. - Пробуем. - приблизиться к двери на пару шагов, коснуться взглядом глаз остановившегося рядом Ричарда. - Давай! Два плеча с силой ударили в зеркальную дверь. Резкая вспышка боли - и дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, кровь широким потоком выплеснулась в темный коридор. Едва удержавшись на ногах, Ренэйл прислонился спиной к противоположной стене, с усмешкой качнув головой. Занятный домик, право слово. Словно подтверждением этому из ведущего к выходу коридора послышались дробные шаги. - Это Рик, - улыбнувшись, произнес Ричард, и Рэн убрал ладонь с рукояти меча. *** - Тогда бежим! - воскликнула она. - Особняк уже близко! Наемница, не дожидаясь ответа, рванула вперед. Ответа не последовало, да он был и не нужен. Сорвавшись на бег в тот же миг, Риккардо в пару секунд догнал Гвен, побежал рядом. Не обгоняя, как бы сильно не хотелось. И только непосредственно около дома переходя на шаг и придерживая напарницу. - Там может быть ловушка, Гвен. - тихо произнес он, осматривая особняк. Ричард был там, внутри, но об осторожности забывать тем более не следовало. Заглянуть в распахнутую входную дверь, сделать шаг внутрь, прислушаться к звукам вокруг. Темно, лишь шуршат мыши под половицами. - Я иду первым, ты за мной. - осторожно двинуться вперед, уверенно выбирая смещаясь к левому коридору. В глубине которого раздался грохот и, с отголоском уколовшей души боли, остро, пряно запахло кровью. Мгновенно сорваться вперед, забыв про осторожность, буквально влетая в коридор. С облегчением замечая две знакомые фигуры в свете факела. - Дик! - остановиться в паре шагов, улыбнуться брату, внимательно осматривая его, повернуть голову, кивая старшему, - Тебя я тоже рад видеть, Рэн. - Взаимно, Рик. - устало улыбнувшись, Ренэйл кивает, сперва ему, потом Гвен. Почти черные в полумраке глаза задумчиво касаются пустого коридора за их спинами. - А разве эта магичка, Алфилда, не с вами? - так и не углядев ничего в коридоре, спрашивает он. - Нет. - Риккардо запускает ладонь в волосы, ерошит короткие пряди, - На место встречи она не пришла, мы подумали - ушла с вами. - Понятно. - чуть усмехается Рэн. - Возможно, сеньора осталась в городе. Осмотрим тут все и пойдем обратно.

- Тогда давай поторопимся, - кивнула Гвен, прибавляя шаг. Рик коротко кивнул вместо ответа, ускоряя шаг. Чем быстрее они доберутся до того дома - тем лучше. *** Кровь тем временем за минуту заполнила комнату до щиколоток, продолжая литься из-за стены и будто щель выхода кто-то наглухо да крепко перекрыл. Подобного не ожидал ни один из них. Две пары разного оттенка серых глаз коснулись взглядами друг друга, потом все прибывающей крови и лишь после - зеркальных отражений. А потом все тело на миг скрутила жгучая боль, и схлынула, оставшись жжением в руках, ногах, груди... - Отражения. Дело в них. - чуть глухо произнес Ричард, оглядываясь. - Что это за дрянь такая? - мрачно выдохнул Рэн, глядя, как захлестывает его отражение паутина кровавых нитей. - Может, дом живой и ему больно? - кривая усмешка в ответ. - У меня появилось безумное ощущение... попробуем просто немного подождать? Ренэйл лишь неопределенно дернул плечом, неприязненно поморщившись при этом. Можно и подождать. Все равно других идей не осталось. Рик, судя по всему, еще далеко. Иначе Дик непременно сказал бы, что брат рядом. *** Темнело. Особняк черным пятном виднелся впереди. Почти добрались. Эфемерная боль прошила сознание и Риккардо вздрогнул, на миг сбиваясь с шага. - Дик, - тихим выдохом, - Он ранен. - оглянуться на Гвендолен, почти срываясь на бег. Останавливало лишь то, что он за нее отвечает, а напарница на бегу может за ним просто не успеть. Оставить же ее одну Рик тоже никак не мог.

Пока мужчины рассматривали кладовую, что-то щёлкнуло в комнате с зеркалами. Кладовая. Склад когда-то нужных и важных вещей, безвозвратно испорченных временем. Зачем надо было прятать это помещение за зеркалом? Хотя, если судить по входной двери - можно предположить влияние чувства эстетики, или прочих причуд богатых. Щелчок в оставленной комнате отчетливо услышали оба. И, не сговариваясь, выбежали обратно. Чтобы лишь подтвердить посетившие их подозрения - несмотря на отсутствие кого-либо в доме зеркальная дверь оказалась заперта снаружи. Не могла же она защелкнуться сама? Мрачно передернув плечами, Рэн присел у замочной скважины, передав факел Ричарду. И, неприязненно поджав губы, встал, оборачиваясь на напарника: - Бесполезно, он насквозь ржавый. Я только отмычки поломаю. - Тот дом, в Старкхавене... - Дик обернулся вокруг, разглядывая множащиеся отражения, - Он тоже запер нас внутри. Поморщившись, Рэн оглядел зал. В теории, где-то здесь должны быть окна. Просто они закрыты зеркалами. - Как тебе идея побить эти стекляшки, Дик? - усмешка тронула губы, - Вы в детстве били чужие окна? Думаю, какой-нибудь ржавый тяжелый канделябр с этим вполне справится. - с этими словами Ренэйл исчез в кладовой, вскоре возвращаясь с увесистым медным подсвечником на три свечи. - Только отойдем в сторону. - произнес он, размахиваясь и с силой запуская подсвечником в расположенное в нескольких шагах напротив ростовое зеркало.

Братья все делили на двоих - и боль, и радость. Когда-то давно старая гадалка сказала им, что их души - одно целое, и, разделенное, всегда будет стремиться соединиться вновь. Тогда они, еще совсем мальчишки, заявили ей, что не собираются разлучаться. Никогда. Как многого они тогда еще не знали... - И как? Что чувствуешь? Все нормально у Ричарда? - Да, он в порядке. - теплая улыбка тронула губы, - Знает, что я тоже в порядке и иду к нему. Я чувствую, что нужен ему. - секундная пауза, - Надеюсь, мы не опоздаем.

- А у тебя есть родинки? На лице? - уточнила поспешно. - Родинки? - чуть недоуменный взгляд, тут же наполняющийся веселой насмешливостью, - Не-ет, бельчонок, тебе придется искать другие опознавательные знаки. Ты еще ленточки нам разные на рукава повяжи. - усмехнувшись, Риккардо качнул головой, вновь устремляя взгляд вдаль. Особняк, казалось, ничуть не приблизился, и любопытство напарницы сейчас было кстати, отвлекая от ненужных размышлений. - Да, удобно. - несколькими секундами спустя, - И нет, мы не можем читать мысли друг друга и общаться мысленно тоже не умеем - это все предрассудки и сказки, не имеющие под собой ничего, кроме слухов. - отстраненно-задумчивый взгляд скользил по степи, касаясь далекого Шпиля и вновь уходя прочь, - Просто мы настолько хорошо знаем и чувствуем друг друга, что часто нам не нужно слов, достаточно взгляда. Но люди это видят и пускают глупые слухи. - тень усмешки на губах, - Что еще? Мы чувствуем друг друга, Гвен, почти как себя. Сильные эмоции. Боль. Если с одним из нас что-то случится, второй узнает об этом в течении минуты-двух, даже если нас будет разделять полмира.

Оказались они в комнате с зеркалами, которые от пола и до потолка полностью закрывали собой стены. Многократно отраженный свет факела ударил по глазам, вынуждая Ренэйла зажмуриться, встряхнуть головой. Да, им было нужно зеркало - но не в таких же количествах! Раньше, похоже, тут был бальный зал. Удивительно другое - почему, если дом в таком запустении, все зеркала до сих пор целы? Тихий щелчок и негромкое: - Рэн, иди сюда. Смотри. Подойти ближе, стараясь игнорировать хоровод своих и Дика копий, снующих в зазеркалье. Внимательно осмотреть приоткрывшееся зеркало, нажать ладонью сильнее, открывая темный провал тайника и осторожно посветить факелом внутрь.

- Почему? - непонимающе спросила Гвен. - С чего ты взял, что нам туда? Короткий взгляд на девушку, мягкая полуулыбка на губах. - Потому что Ричард - там. - негромко отзывается в ответ, - Один он бы не ушел, хотя есть небольшой шанс, что Рэн отправил его туда вместе с магичкой... но вряд ли. Мы недостаточно хорошо ее знаем. Значит, Ренэйл тоже там. - кивок в сторону далекого особняка, - Идем. - никаких обычных дурачеств, просто ладонь на долю секунды касается девичьего плеча - и Риккардо решительно направляется вперед. Точно зная, что Гвен пойдет за ним. - Не понимаешь? - не замедляя шага, поворачивает голову к напарнице парой минут спустя, - Все просто, бельчонок, - тень прежней насмешливости в глубине серых озер, - Мы с Диком всегда знаем, где находится каждый из нас. В любой момент времени, так же ясно, как то, что солнце встает на востоке. По расстоянию, правда, все очень примерно, но в море он точно не выходил. - тихий смешок, - Я бы почувствовал. И еще - Ренэйл знает об этом. Знает, что один из нас всегда найдет второго. Полагаю, поэтому и не предупредил о смене планов.

Протянула руку с пакетиком Рику, угощая. Качнул головой, все так же бездумно глядя вдаль. Глубоко вздохнул, покосившись на Гвен, протянул ладонь, доставая орешек и отправляя его в рот. Хрустнула медовая карамель на зубах, взгляд вновь бесцельно заскользил по разноцветным домикам. Четверть часа. Полчаса. Риккардо словно физически чувствовал, как уходит время. Хрустнула меж пальцев бездумно поднятая им тонкая веточка. - Хватит. - то ли Гвен, то ли себе. - Идем. - пружинисто поднявшись, Рик уверенно направился в обход городка, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что напарница успевает за ним. Останавливаясь лишь когда взгляд наткнулся на далекий особняк возле торчащего на горизонте зуба Белого Шпиля. - Нам туда. - короткий кивок в сторону горы. - Надеюсь, успеем дойти до темноты.

- Уходим. Быстрее, - сжала пальчиками плечо напарника, прошептав с беспокойством. - Они не том состоянии, чтоб нас догнать. Она было готова бежать, но вместе с Риккардо. На миг накрыть рукой ее ладонь на своем плече, успокаивая. Сейчас, еще пара мгновений. - Извини, приятель, эта красавица уже занята. - шаг назад, еще один, - Уверен, такой лихой парень, как ты, легко найдет себе другую. А нас уже ждут. - убедившись, что стена дома через шаг обрывается поворотом, резко развернуться, мягко толкая Гвендолен в спину, и, поравнявшись с ней, сжать тонкую ладошку в своей ладони, увлекая за собой. Еще поворот, и еще один - и они вылетели на окраину городка, тут же ныряя в тень высоких деревьев расположенной рядом рощи. Их никто не преследовал, что не удивляло. Как не удивило его и то, что на месте встречи никого не было. - Подождем немного. - ни тени прежней насмешливости в прозрачных серых глазах. Словно одного близнеца внезапно подменили на другого. Присев под деревом, Риккардо задумчиво смотрел вдаль, совсем не в сторону окраины городка, куда должны были подойти остальные, а будто бы сквозь цветные крыши неподалеку. Туда, где биением родного сердца ощущалось присутствие второй половинки его души. *** Комната оказалось библиотекой. В рыжем свете факела две пары одинаковых в темноте почти черных глаз внимательно скользили по разрушенным шкафам, корешкам ветхих книг, рассыпанным листкам на полу, остаткам мебели... побитому временем пианино... Наверное когда-то тут было даже уютно. Но сейчас пусто, пыльно и ничего примечательного. Пройтись до окна и обратно, обернуться на Ричарда, махнуть ему ладонью на выход. Покинуть библиотеку за ним следом, и, не особо раздумывая над выбором, толкнуть ладонью приоткрытую дверь комнаты напротив, осторожно заглядывая через порог.

Факел соорудили быстро - и охряные язычки огня озарили заброшенный дом, тенями заплясали на стенах. Кивнув Ричарду на левый коридор, Ренэйл осторожно двинулся в указанную сторону. Дик тенью направился следом. Через несколько шагов коридор сворачивал направо, а по обеим его сторонам еще до поворота обнаружились полуприкрытые двери комнат. Снова выбрав левую, Рэн приоткрыл дверь, делая шаг за порог и останавливаясь, чтобы осмотреть комнату в свете факела.

- Она просто ребенок, который бежит от ответственности и ничего не понимает, - отмахнулся Габриэль, кладя ладонь на рукоятку меча. - А что же до тебя - много пустой болтовни. Блеснули отточенной сталью холодные глаза. - О да, зато ты все понимаешь. - неприкрытый сарказм в голосе, - Справился с девчонкой, запер ее почти что в клетке, присвоил то, чем она дорожит - просто герой! А в итоге потерял и то, и другое. - ладонь, поднявшись, легла на оголовье одного из мечей за спиной. Он мог бы еще добавить, что занимается здесь пустой болтовней потому, что не хочет его убивать - потому как Гвен этого не хотела - но тут впереди послышались голоса, и в проулок между домами ввалилась "теплая" компания - четыре широкоплечих парня и три хихикающие девицы. Судя по всему, одним сидром тут не обошлось. В проулке сразу стало тесно. - Эй, - заявил один из них, опуская руку на притороченный к поясу топор, - Валите драться в другое место. - Девчонку можете оставить, - хохотнул второй, - Хороша, есть за что подержаться. - и тут же с гневным возгласом "Милуш!" схлопотал затрещину от стоящей рядом девицы. Которую с тихим рыком тут же схватил поперек талии, закидывая на плечо, словно мешок с овсом: - Не смей меня бить, глупая баба! - ладонь смачно шлепнула упругую ягодицу. Досматривать "представление" Риккардо уже не стал, сполна воспользовавшись тем, что на происходящее временно отвлекся Мурьен, полуобернувшись к нему спиной. Ладонь так и не достала меч, вместо этого туда легко скользнул кинжал. Короткий взгляд в сторону кусающей нижнюю губу Гвендолен, тень усмешки в озерах холодной стали - и вместо удара в спину Рик от души приложил Мурьена рукоятью кинжала в висок. Начальник стражи Арди кулем рухнул к его ногам, усмешка изогнула губы. Давно у него руки чесались дать этому типу в морду. - Хороший удар, - одобрительно присвистнул кто-то. - Мы уже уходим. - Риккардо сдвинулся за угол дома, загораживая Гвен собой и освобождая проход шумной компании. Медленно отступая к соседней улице, вынуждая девушку делать тоже самое. Поворачиваться к местным спиной он пока не рисковал. ***** У мужчин был следующий выбор: продолжать осматривать заброшенный дом в надежде что-то найти или покинуть его. В коридоре было пусто. Темно. Тихо. Лишь пищат грызуны, и слышится их шорох в стенах. Интересно, что они тут едят? Глаза различали очертания стен и проходов в полумраке. Чтобы тут осмотреться, явно не помешает факел. Внизу послышались тихие шаги. Ричард? Или...? Осторожно пройдя по коридору в сторону парадного входа, Ренэйл остановился у широкой лестницы вниз, ясно различая высокую фигуру сбоку у ее подножия. - Дик? - тихо позвать в полутьму. - Да. - столь же тихий ответ. Спуститься вниз, самому убедиться, что это именно Ричард, а не очередной морок. Усмехнуться собственным мыслям. Он становится параноиком? Нет, пока еще не настолько. - Там, в окне, я видел девичий будуар и женщину на кровати. И еще странный камень среди женских безделушек на столике у зеркала. - тихим полушепотом, - Все это пропало, стоило открыто окно и спрыгнуть в комнату. - Морок? - Не знаю. Запалим факел и осмотримся.

Проследить взглядом за Ренэйлом, сейчас, в темноте, так похожим на Рика, чуть заметно усмехнуться этим мыслям. Кажется, старший Гончий увидел в окне что-то интересное, и не торопился спускаться вниз. А потом и вовсе махнул ему на парадный вход, и исчез в проеме окна. Что ж, значит, идем внутрь. Ричард подошел к входной двери, потянул на себя, потом толкнул - и дверь мягко отворилась внутрь, пуская его в темную прихожую. *** Он развернулся, чтоб видеть и парня. - Так что скажи своему любовнику отойти, если не хочешь, чтоб его мордашка стала менее симпатичной. - Девушка не желает иметь с тобой никаких дел, Мурьен, ты разве еще не понял? - Рик склонил голову набок, глаза цвета стали смерили мужскую фигуру взглядом, - Смотри, как бы я не поправил твою мордашку. - холодная усмешка, - Ты даже свою стражу в поместье построить не смог, куда тебе до всего остального. Иди себе мимо, может, семейство Арди еще вспомнит твою персону столько лет спустя. Передашь им привет.

В просторной спальне, в которой горели несколько свечек и камин, царила тишина. На широкой кровати также можно было различить женскую фигуру, что опять вносило гальку сомнений касаемо того, что в доме никто не жил. Интересно, она просто спит или… Занятная картина. Дом - внезапно - все же жилой? Добротная мебель, чистое белье на кровати, разве что спит дамочка как-то странно... но может это просто женские причуды? На первый взгляд - обычная девичья спальня, на второй... среди безделушек на туалетном столике лежит золотистый камень, что так и притягивает взгляд. Пожалуй, стоит посетить эту милую спальню. Камушку пора сменить хозяина. Посмотреть вниз, махнуть Дику рукой на входную дверь, потом показать на окно. Может, дамочка живет здесь не одна? Если вообще живет, конечно. Легко толкнуть ладонью створку, что казалась ему открытой. И обнаружить, что та заперта. Странно, но решаемо. Достать нож, аккуратно просунуть лезвие меж створок, приподнимая и откидывая в сторону крючок, что держал их вместе изнутри... придержать распахнувшиеся внутрь рамы, садясь на подоконник и мягко спрыгивая вниз. И застыть, оглядываясь. Потому что комнаты, увиденной в окно, больше не было. В помещении царила разруха и запустение. Вылезти обратно через окно? Но Ричард, наверное, уже вошел внутрь. Выглянув в окно, Рэн задумчиво качнул головой и, осторожно пройдя через комнату, выглянул в приоткрытую дверь.

- Прости, - виновато пробормотала Гвен, - не хотела так говорить. Просто... настроение... - мысль она не закончила. - О, не извиняйся, - серые глаза смеялись, - Я же так и не поцеловал тебя по-настоящему. - мягко сжав девичью ладошку, неторопливо увлечь Гвен к окраине этого города-села, краем глаза зацепив взглядом направившуюся следом знакомую фигуру. Словно воздушный змей на веревочке. Наклониться к девичьему ушку с самым игривым выражением лица, чтобы с улыбкой тихо выдохнуть: - Идет за нами. Через два дома сворачиваем налево, потом направо - и ты ждешь Мурьена за углом, а я зайду к нему за спину. Хорошо, что, направляясь "гулять" он запомнил дорогу по приметным домикам. И этот переулок между домами, где можно быстро и незаметно повернуть в разные стороны. Оставить Гвендолен у выкрашенной в синий стены и пройти еще два шага вперед, заворачивая за угол соседнего дома. И дождаться высокой темноволосой фигуры, выходя позади него, остановившегося напротив Гвен: - И зачем же вы идете за ними, не в меру любопытный сеньор? - холодный интерес, ничего больше.

- Спросим, - решительно ответила Гвен, убирая преграду с губ. Попутно щипнула парня за бок, выказывая свое неудовольствие его зажиманиями. - Какой кровожадный бельчонок, - блеснули озорством серые глаза, - Столько сладкого съела, а все рано дерется. - отстранившись, насмешливо заметил Риккардо, не пытаясь приобнять девушку, однако перехватывая ее ладонь и мягко сжимая в своей, - Улыбнись, Гвенни, не будь такой тучкой. А то этот твой преследователь решит, что я плохо целуюсь. - тихий смешок почти не различим, - Идем, уверен, он пойдет следом. Выйдем к окраине, там его и перехватим. А там и до назначенного места встречи недалеко. Пусть он и сомневался, что там их хоть кто-то ждет.

Степь скрадывала расстояние: Белый Шпиль и особняк близ него оказались не настолько рядом, как представлялось, и, когда парни добрались до него, небо уже ощутимо наливалось темнотой и все вокруг затянули прозрачные лиловые сумерки. Остановившись в тени деревьев в десятке шагов от парадного входа в дом, Рэн внимательно рассматривал строение. Войти внутрь и проверить его сейчас или дождаться Рика и остальных и осмотреть все утром? - Рик еще далеко? - Да. - тихое позади. - Не знаю, насколько. Полчаса, может час или даже два. Ренэйл задумчиво взъерошил ладонью волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. И, наверное, подождал бы - но тут в окне заброшенного по словам местных дома зажегся яркий огонек. - Однако. - хмыкнул наемник, рассматривая дом с новой стороны. Второй этаж. Он без труда поднимется наверх. Кивнуть Ричарду на особняк, обходя его так, чтобы их не увидели из окон. - Останься здесь, если что, дашь знать. - Рэн взглянул наверх, тронул каменную кладку рукой, - Я поднимусь и загляну в то окошко. Дик кивнул, принимая сказанное и Рэн, более не оборачиваясь на него, подтянулся на ближайшем выступе, чтобы, пользуясь неровностью стен, добраться до второго этажа и осторожно заглянуть через окно внутрь особняка.

Они снова были просто гуляющей парочкой, вернулось и озорство и фривольные объятия и откровенный интерес во взгляде. - Я хочу вот это, - указала пальчиком на нарезанный кусочками миндальный марципан. – И еще сидра - запить. И… а это что там у вас? – обратилась к продавцу, смотря на какое-то малюсенькое пирожное с фруктами. Она хочет его разорить? Это не так просто. Веселая усмешка в глубине серых глаз, ладонь, огладившая девичью щеку, убирая упавший на ее лицо длинный локон: - Бери, что тебе хочется, милая, - широкая улыбка в ответ на ее взгляд. - Все, что пожелает девушка, - блеснула меж пальцев золотая монета, пойманная торговцем на лету, добавляя подобострастия и комплиментов Гвендолен. Может, прекрасная сеньорита желает цукатов из заморских фруктов? Или пахлавы? А чего желает сеньор? Риккардо, с улыбкой наблюдающий за этим, лишь качнул головой, опираясь полубоком на прилавок. Нет, ему ничего не нужно, сеньор не большой любитель сладкого, разве что сидра вот можно. Жарко. Да и, изображая примерного кавалера, думал он сейчас совсем о другом. О том, что подходит назначенное время, а Дик все удаляется от него, хотя должен бы уже быть неподалеку. Но он в порядке - это успокаивает. А еще появилось стойкое ощущение чужого взгляда, раздражающего, словно жужжание насекомого над ухом. Приобнять Гвен за плечи, зарываясь ладонью в пряди распущенных волос, мазнуть по ним щекой, бегло оглядываясь вокруг. Не находя впереди ничего подозрительного, но и не оборачиваясь, чтобы не дать соглядатаю понять, что его заметили. Был и другой способ - пусть его напарнице он и не придется по душе, несмотря на то, что она перепробовала все сладости, выложенные на широком столе. Прилавок со сладостями остался позади, а ощущение чужого взгляда не пропало. С лукавой улыбкой вновь приобнять тонкие девичьи плечи, коснуться девичьего ушка губами. Вот только, вопреки тому, что виделось со стороны, коснувшийся слуха тихий шепот был совершенно серьезен: - Гвен, за нами следят. Улыбайся, бельчонок, представь, что мы пара и я признаюсь тебе в любви. - фривольно потереться щекой о ее щеку, - Не пытайся оборачиваться и не дергайся от моих действий, хорошо? - отстраниться, заключая Гвен в кольцо рук, приподнимая стройную фигурку за талию и мягко поцеловать в уголок губ, оборачиваясь вокруг своей оси. И замечая то, чего здесь быть никак не могло. Вернее, кого. Начальник стражи замка. Мурьен. Этот-то здесь откуда? Опустить Гвен на землю, тут же увлекая за угол ближайшего дома. Целоваться, зачем же еще? Прижать девушку к выкрашенной в белый стене, чтобы со стороны все выглядело именно как поцелуй, взглянуть в гневные глаза цвета шторма, приложить палец к мягким ее губам: - Тсс, тише, бельчонок, - в стальных глазах нет насмешки, сейчас это совсем не игра, - Тебе же знаком некий Мурьен, да? Если я не ошибаюсь, именно он следит за нами. Я только что видел его среди прохожих. Сбежим или дождемся его и спросим, чего он тут забыл?

- Ясно, - лицо стало спокойным. - Хорошо, что мы все выяснили, Риккардо. - Заправила локон за ухо. - Пошли обратно, пора найти Ричарда и Рэна. - Ну, не дуйся, красавица, - мужская ладонь вновь ласковым касанием прошлась по каштановым локонам Гвен, - Зато я с тобой предельно честен, этим мало кто может похвастаться. - привычная насмешливость вновь заискрилась в серых зеркалах души, - Идем обратно, да. Хочешь, я куплю тебе еще орешков в меду? - внимательный взгляд устремился куда-то мимо лучницы, и Рик едва уловимо кивнул, отвечая своим мыслям, - Время еще есть. Улыбнувшись напарнице, Риккардо пропустил ее вперед и неторопливо направился следом, возвращаясь в покинутый ими городок.