Voltaire

Воздух освежал мысли. Настроение сейчас было такое, что происходящее вокруг было ему безразлично. Безудержная радость от новых ощущений, нового мира кончилась и осталась только пустота осознания, что сейчас важно только выживание. Социолог отошел недалеко от лагеря и скоро вернулся. Обратно в палатку не пошел, а направился к Тодду и Рите. - Думаешь, из него можно данные по разведке добыть? — Было бы неплохо, — доминант кратко обозначил свое присутствие. — Тодд, у тебя остались сигареты?

- Приходило. И не только мне думаю. Но что нам остаётся? Основать своё маленькое племя и торговать с пауками и птицами? Я бы оставил этот вариант на потом. Вернон рассмеялся. — Нет, с пауками я торговать не буду, уж больно много они берут, — похлопал доминанта по плечу и направился к выходу из палатки. Нужно было немного погулять. X

Фьюри отвлёкся от травяного колобка и хмыкнул, запрокинув голову к лицу дипломата и ткнув его кулаком в бедро. - Хорошо, что кто-то занят делом. Вернон слушал доминанта, с каждым его словом убеждаясь в правоте своего предположения, что планета пытается их убить. Есть ли место, где они могут чувствовать себя в безопасности? — Все мы заняты делом, — ответил Ландау и некоторое время наблюдал за работой биолога. — Фьюри, тебе не приходила в голову мысль, что это может быть ловушка? Что нас специально хотят заманить в Гнездо и что там не спасение, а наоборот.

- Нашли ещё знаки? - оживился биолог, отходя к столу. И вздохнул, - А у нас пол отряда с лучевой, трое с интоксикацией и трепанация черепа.. — Нашли твоих знакомых, пернатых, — начал Вернон и прошел вслед за биологом, но сел не на стул, а прислонился к столу. — Помогли им, а они помогли нам, показав, в какой стороне находится Гнездо. Они же и дали траву, о которой я говорил. На обратном пути мы встретили еще представителей фауны. Разумных. Более того, они оказались кинетиками. Судя по ощущениям, довольно сильными. Они показали то же направление. — Социолог вздохнул и посмотрел Фьюри в глаза, — расскажи поподробнее, что произошло.

- Вернон, - доминанта тронули за плечо, - У нас ЧП, как видишь. И не одно. Соберёмся, когда все вернутся. Пора нам двигаться куда-то.. - Фьюри снова поглядел на врача, поискал глазами химеру, поёрзал, чувствуя, как немеет обработанное место, - Иначе мы съедем с катушек.. Вернон понимающе кивнул. — Мы узнали, где… — социолог сделал паузу и решил не приукрашивать достижения, — в какой стороне Гнездо.

Ага, - кивнул Ди. - Надо присмотреть за ранеными, пока нас не будет. А то один порывается уползти, второй без сознания, а третий решил себя загонять работой! - лаборант неодобрительно посмотрел на шефа. — Хорошо, послежу, — кивнул Вернон и посмотрел на вошедшую Китни. - А где все? - вслух озадачилась разведчица. Все нашлись в "штабной" палатке и не все в приемлемом с точки зрения Китни состоянии. - Что произошло? — Пока мы искали Гнездо, они рыбачили, — легкий кивок в сторону Би. — Вот он, улов.

- Нам надо поторопиться за сырьем от противоядия, - озабоченно сказала Би, направляясь к Доку с тюбиком мази. — Помощь нужна? — Вернон поднял голову, посмотрев на дупликатку, подрабатывающую медсестрой.

Вернон присел у стенок палатки, ожидая, пока закончатся процедуры и он сможет нормально со всеми поговорить.

По обыкновению экспрессивный тон социолога за спиной невольно вызвал улыбку. - Веееернон, - радостно поприветствовал собрата Фьюри, - А мы тут рыбачили. — Были приманкой? — задал он вопрос и вошел внутрь. Некоторое время молчал, наблюдая за процедурами, а потом заговорил, — пернатые подарили нам какую-то траву. Думаю, может быть полезной.

- Тодд, - только и вздохнула, но причаститься к нижней половине комбата не спешила. Просто сделала вид, что в этом нет ничего такого. Села рядом со страдающей доминантской головой. - Что случилось? Почему раны не заживают? — Хрень господня! — раздался голос социолога у входа в палатке. Это ругательство он когда-то давно вычитал в терракоме и сейчас не был уверен, правильно ли он его воспроизвел. — Что случилось? — доминант неуверенно осмотрел собравшихся. Похоже, что новостям придется немного подождать.

Спалось этой ночью намного лучше, чем в прошлую. Кинетика всегда была делом неблагодарным, а такое активное ее использование здорово утомило социолога. Другими словами, он спал, как убитый. А присутствие разведчиц давалу неплохой шанс, что сравнение им и останется, не воплотившись в реальный факт. Еще один подъем под рассвет. Можно ли умереть от передоза счастья? Вряд ли, учитывая, что единственными источниками счастья были эти столь желанные подъемы и еда Китни. Да, здесь нельзя было проснуться с чувством полной безопасности, но очевидные угрозы были куда лучше угроз мнимых. Так он себя чувствовал на станции. Большую часть дороги Ландау молчал. Созерцал виды Терры. Социолог твердо ршил для себя, что "Старая Терра" звучит жалко. Планете хрен знает, сколько лет, и она никогда не постареет. А станция всего лишь носит название, пытаясь отобрать былое величие. Жалкая копия. По пути Вернон нашел какую-то книжку, которая оказалась сборником стихотворений. Перелистывая ветхие страницы, Вернон решил, что если будет время, то он обязательно ее прочтет. Остаток пути он провел в размышлениях о писателях, посланниках сообщений людям. Некоторые кричали о своих идеях на страницах написанных книг, другие же вуалировали смысл настолько сильно, что не всегда можно было разобрать, что именно хотел рассказать автор. Вернон бы думал об этом до самого лагеря, но им встретились еще одни живые существа. Разумные. Странное чувство внезапно посетило его. Будто кто-то пытался влезть ему в голову, не спросив разрешения. Вернон пристально посмотрел на антропоморфов и улыбнулся: так оно и было. Существа были кинетиками – социолог сразу же ответил им тем же, но встретил прочную защиту – и неслабыми. "Один-один, засранцы." Им не сказали ничего нового. Направление было то же, что показали птицы. Попрощавшись со случайными прохожими, группа вернулась в лагерь. Вернон последовал за Китни и положил черную траву, подаренную пернатыми, на брезент, куда девушка выложила собранные образцы. В лагере было пусто, но больше всего сейчас нужен был Тодд, единственный из группы, у кого были заветные сигареты.

- Не ожидала, что получится настолько сытно. Надо будет запомнить место охоты. И думаю, надо с утра возвращаться обратно в лагерь. Заготовим еды, сдадим собранное на анализ и растерзание ДиБи, а потом пойдем уже дальше. Что скажете? — Да, — ответил Вернон и призадумался, — отправимся, как только станет светло.

- Ну как, вкусно? - с нетерпением в голосе спросила Китни. Это была всего лишь вторая ее готовка и эмоции переполняли девушку, ей было интересно и приятно радовать Вернона и Эли чем-то, что было сделано исключительно ею самой. Сама добыла, сама приготовила. Было отчего горделиво расправить плечи. — Это вкуснее всего, что я когда-либо ел в своей жизни, — проговорил Вернон, откусывая следующий кусок мяса.

Приятного аппетита! А остаток мяса мы засолим, я тут недалеко солевой источник нашла, - махнула рукой в сторону разведчица и, по совместительству, шеф-повар. — Спасибо, — Вернон взял палку и принюхался к мясу. Вкусный запах еды отгонял размышления о Гнезде и всем, что было с этим связано. Откусилтнемного и прожевал. Как только можно было питаться сублиматами?

Трудно сказать поняла ли птица абстрактные рисунки доминанта, но после того, как когтистые лапы поспешно разгребли землю, уничтожив рисунок, крыло указало не совсем определённое направление на запад/северо-запад. Социолог в недоумении посмотрел на птицу и нахмурил брови. Она испугалась рисунков, определенно. Но почему? В голову сразу же лез один из мыслеобразов, огромный зубастый червь. Вернон встал на ноги, бросил палку и кивнул. — Спасибо, — посмотрел назад и обнаружил, что Китни куда-то ушла. — Нужно собрать хворост и поставить палатку, — сказал он монахине. — Еще не пробовала стряпню Китни? Тебе нравится, — ухмыльнувшись, Ландау направился собирать все необходимое для костра. - Я вернулась с добычей! - обрадовала она Вернона и Эли. - А у вас какие новости? — Возможно, мы знаем, в какой стороне находится следующий ключ к поиску Гнезда, — сказал Вернон, встречая охотницу, когда хворост был собран, — вижу, охота удалась, — широко улыбнулся, — заночуем здесь, а заытра решим, что делать.

На героев деревни смотрели с восхищением и одобрительно кивали глазастыми головами, а одна из птичек сунула в руки коротковолосого человека пучок абсолютно чёрной травы, растущей неподалёку. Вернон принял награду и легким кивком отблагодарил пернатого. Принюхался к траве, изучая резкий запах. Надо отдать биологам на лечение. — Поможете? — спросил он и, взяв лежащую на земле палку, принялся рисовать на земле. Это не планшет и здесь нет функции автоматического исправления кривых линий, что немного расстроило социолога: он рисовал не так хорошо, как предпологал. Но им необходима была информация и через минут двадцать на земле были нарисованы разрушенные здания. — Знаете, где это? — он показал пальцем на рисунок и выжидающе посмотрел на птицеголового.

Без твоей кинетики нам с Эли пришлось бы солоно. Спасибо еще раз, что пошел с нами, - улыбнулась Китни в ответ. - Постараюсь сделать еще один незабываемый ужин, заслужил, - подмигнула она мужчине и, достав из рюкзака веревку, стала делать на шее пса узел, чтобы проще было тащить. Два других тела были оставлены на корм местным падальщикам. — А также завтрак и обед, — рассмеялся Ландау, наблюдая за тем, как Китни надевает веревку на шею псу. Вернон отдышался немного и группа скоро отправилась обратно в лагерь. Элиана и Вернон по очереди тащили груз, давая друг другу отдохнуть. Если сюда они долго шли, потому что им нужно было выследить зверя, то обратный путь занял много времени из-за того же зверя, только уже висевшего на веревке позади охотников мертвым грузом.

Спи, усни, - прошептала Китни, пока уже освобожденное от души тело падало на залитую кровью траву. И склонилась к Вернону, с тревогой в глазах глядя на социолога. - Ты как? Все в порядке? — Слишком много… кинетики, — Вернон посмотрел на девушку и натянуто улыбнулся, — отдохну и буду в порядке, — с помощью охотницы доминант поднялся на ноги и кивнул на мертвые туши. — Надо дотащить тело пса до деревни.

Следом гулко рявкнула снайперская винтовка Элианы, попав в грудь зверю и сломав переднюю правую лапу. Тем не менее, собачья Немезида неумолимо похромала дальше на трех лапах, не обращая внимания на потоком льющуюся из глубокой раны кровь. Загасить ненависть в ее глазах могла только смерть, уже неважно, своя или чужая Самка не дошла несколько шагов, застыв на месте и содрогаясь от боли. Вернону требовалось еще одно усилие, чтобы избавить собаку от ее страданий, но усилие оказалось непреодолимым и он упал на колени, тяжело дыша.

- Если в этих окрестностях бродит их стая, мы без пяти минут покойники, - отозвалась Элиана, с сожалением целясь в щенка. Внутренний голос запротестовал против такого чудовищного варварства, но девушка не колеблясь спустила курок. Сейчас перед ней был не беззащитный дитёныш, а враг, по силе, выносливости и злобе ничуть не уступавший своим родителям. Хоть пес, несущийся прямо на них, и не был взрослой особью, два метких выстрела не смогли его остановить. Ослабили, но не остановили. Вернон, едва восстановившийся после первого боя, сжал руку в кулак, сосредотачиваясь на звере, и резко поднял ее вверх, словно нанося апперкот воздуху. Пес заскулил, когда невидимые руки кинетики схватили его и подняли в воздух, после чего сильно ударили о землю. Хищник заскулил в последний раз и закрыл глаза, умирая. Из ран, нанесенных девушками, текла кровь. Вернон краем глаза заметил что-то красное на дереве и, посмотрев туда, понял, что кровавыми слезами плачет все неживое вокруг. Человек, не зеающий о последствиях использования кинетики, подумал бы, что так сама природа оплакивает свое погибшее дитя…

Но наслаждаться удачным выстрелом и победой над зверем пришлось недолго, зашуршали кусты на противоположной стороне и на поляну выскочили еще два пса, один такой же по размерам и один поменьше, самка и детеныш. И судя по яростному рыку, они определенно не обрадовались пришельцам, убившим их родича. — Черт, — выругался Вернон, увидев "подкрепление". — Этого в мыслях у птицеголовых не было, — социолог вдохнул воздух, успокаивая быстро бьющееся сердце. Все-таки звать Эли было просто отличной идеей.

Охота на Тузика Эли появилась достаточно быстро и Вернон встретил ее короткой улыбкой. Пока они шли вслед за выслеживающей зверя Китни, Ландау рассказал девушке о поселении птицеголовых и бестии, что их тревожит. Выслеживание для социолога тянулось долго, по большей части, потому, что он просто наблюдал за грациозной охотницей, играющей в кошки-мышки. Когдатони вышли на след, доминант искренне надеялся, что именно они окажутся "кошкой". Псина оказалась куда больше, чем в мыслях у пернатых. Вернон застыл на месте, испытывая страх: впервые он видел такого большого хищника. Но как бы ни быстр был пес, Китни оказалась быстрее, первой всадив в него стрелу еще когда зверь только-только вставал на лапы. Стальное жало впилось в бок животного, но никак не замедлило набиравшую скорость машину убийства. Определенно, пес не собирался останавливаться, пока не вцепится незваным гостям в глотки. Китни, однако, не растерялась и атаковала первой. Осознавая, что стоит псу приблизиться к ним, и ни Китни, ни Эли не смогут нормально вести бой, Вернон сконцентрировал кинетическую энергию и направил ее в зверя. Шок сработал лучше некуда, парализуя добежавшего до них зверя. Вернон сделал несколько шагов назад и начал снова концентрировать энергию на случай, если охотники не успеют добить зверя.

- Ловкий. Хитрый. Опасный, - продолжила за социолога Китни, пристально наблюдая за птицелюдьми. - Другой не смог бы терроризировать целое племя. Я бы хотела попросить Эли присоединиться к нам, но тогда к охоте мы сможем приступить только завтра днем, а значит будут новые жертвы. Что скажешь, рискнем мы собой ради них? — Нет, — Вернон повернулся к мосту и уставился на трудящихся пернатых, — еще одну ночь они переживут. Зови Эли, — сказал он, через плечо посмотрев на девушку.

- Поохотиться можно, главное определиться, кто и на кого будет охотиться. Есть подробности? Размеры зверя, повадки, предпочтительное время, когда он любит приходить? Где его чаще видели? — Большой, — Вернон тоже стал серьезнее и показал ладонью на уровне груди, — очень большой. Он должен обитать неподалеку, — сказал Ландау, — больше ничего не знаю.

Охотно верю, - улыбнулась Китни, но не сделала ни попытки шагнуть ближе, ни убрать руки мужчины со своих плеч. Лишь чуть склонила голову набок, словно изучая взглядом что-то невероятно занятное на лице Вернона. - Ну, рассказывай, помощь местных в ответ для нас не будет лишней. — Из поселение терроризирует хищный зверь, — сказал он, убирая руки, — похищает птенцов и все такое. Похож на собаку, но на этом, похоже, сравнения заканчиваются. Хочешь поохотиться? — последний вопрос был задан с таким задором, будто они собирались веселиться, а не убивать опасного зверя.