ФЛЕШБЕК, 3 флеймрула, Портовый округ, день
Проходя мимо одной из портовых таверн, Черепа Мула, Саргон заметил явно увеселительную атмосферу. Выступавшие артисты, все разные и цветастые, похоже, как раз были с Ярмарки. Тут явно не все, лишь часть, развлекающая народ в самом районе. Учитывая суматоху и рабочую дневную атмосферу порта, смысл в этом явно был.
Остальной путь прошёл без особых событий. Завидев корабли, на этот раз оживлённые и с артистами, Саргон стал подниматься на Сердцеедку, высматривая кого-нибудь из моряков. Первым делом стоило узнать, на месте ли вообще Зардоз или может он днём по каким-нибудь делам свинтил. А может наоборот окажется где-то неподалёку. Заприметив на палубе матроса, колдун подошёл к нему.
— Добрый день! — обратил он на себя внимание. — Я ищу распорядителя ярмарки, капитана Зорда. Не подскажете, он не на Сердцеедке или Чертовке случаем?
Моряк, сухопарый загорелый человек в белой рубашке и черных бриджах, пожал плечами.
— Нам не разрешается общаться с посторонними. Если хочешь встретиться с Зардозом Зордом — поговори с капитаном. Капитан Бешам в своей каюте.
Ответив колдуну, моряк снова вернулся к своему занятию — сматывая толстый канат в тюк, проверяя попутно его на прочность. Пройдясь по палубе и вскользь понаблюдав за артистами и рабочими ярмарки, колдун решил сначала подойти к одному из первых, отдыхающему от выступлений, вместо того чтобы сразу направиться к капитану. Несмотря на то, что экипаж как минимум частично состоял из дроу, им точно пришлось бы нанимать вполне себе обычный народ из Глубоководья для выступлений и побочной работы.
— С Сорнином вас! — подойдя поближе к артисту, не слишком громко поздравил его колдун и окинул взглядом корабль. — На праздники, наверно, у вас работы даже больше, чем в обычные дни?
— И вас с праздником! — стройный и поджарый тетирианец в причудливом костюме и с серьгой в ухе был судя по всему или фокусником или акробатом. Он оторвался от созерцания моря, взглянул на Саргона и улыбнулся. — Работы много, как же без этого, тем более в такой день? Зардоз Зорд нас для того и собрал, чтобы мы развлекали народ. Ребята уже едва ли не с утра выступают, вечером будет наша смена. А вы на представление посмотреть хотите? Сейчас наши в "Черепе Мула".
— Я видел, да. По одному взгляду уже догадался, что артисты с ярмарки, заметные все, — Саргон улыбнулся в ответ. — Захотел на корабли ярмарочные взглянуть. И может даже господина распорядителя удалось бы встретить, немного наслышан о нём. Он, говорят, яркая личность?
— О, да, — подхватил артист, который был действительно рад поболтать с кем-то еще кроме угрюмых моряков и привычных коллег. — Правда, он редко бывает на публике, больше старается нас показать. А Зардоз перемещается на другие корабли с "Ненаглядной" только с помощью магии. Никогда не видел его в лодке. Немного странно для человека, который привлекает к себе внимание в любой компании, вы не находите? Хотя нам-то грех жаловаться, маэстро — настоящий ценитель искусства и мастерства.
— Он ведь всех набирает сам? — словно цепляясь за последнюю фразу, спросил Саргон. — Должно быть, отбор крайне серьёзно у него проходит? Экстравагантный лусканский капитан, глава целой триады кораблей, перемещается по суднам телепортами, репутацию Ярмарки сколько лет держит — не переживали, когда с ним встретились? Мне показалось есть что-то такое необычное в том, чтобы попасть в артисты ярмарки. Заслуга навыков определённая может.
— Хочешь тоже к нам в коллектив? — с усмешкой пошутил артист. Несмотря на странность вопроса, он не видел ничего дурного в нем, поэтому не стал отпираться. — Честно говоря, я без понятия, по каким критериям он отбирает. Меня подобрал на улице в Невервинтере, после того, как увел в сторону погоню стражи. Отец обучал меня на акробата, но после его смерти мы с матерью едва сводили концы с концами и пришлось подворовывать тут и там. Зардоз приметил, поспрашивал о том, как мы живем, навестил наш дом и предложил место на Ярмарке. Тогда только планировал открыть дело и искал таланты. Были и знаменитости, которым он отказывал. Я не знаю, что творится у него в голове, но Зардоз всегда принимает решение лично, да.
Внезапно вспомнив нечто забавное, молодой тертирианец рассмеялся.
— Последняя наша звезда прибилась совсем недавно, он держит его на "Ненаглядной". Поющая Королева Воронов — теперь будет сценический псевдоним. Королева, мать моя женщина! Вот умора.
— А что, королева на самом деле должна быть королём? — не поняв юмор ситуации, решил поинтересоваться колдун. — Или слишком высокоблагородно для новой артистки?
Тетирианец снова засмеялся.
— Боюсь, Воронец не тянет ни на одну, ни на другого. Это обычный кенку, — пояснил он. — Но Зардоз нашел ему заделье и сказал, что теперь он будет петь и воспроизводить музыку, чтобы дополнять выступления. — парень пожал плечами. — В конце концов, это Ярмарка, так почему бы и не повеселиться. Будет певицей теперь.
— Ах, кенку! — колдун хлопнул себя по лбу. — Ну, возможно если его приодеть как подобает и дать послушать певиц, то и за королеву сойдёт наверно? Но с музыкой тоже идея интересная. И для самого кенку должно быть дело хорошее — у их рода не слишком складывается в обществом, а так и работа будет, и товарищи. А зверей особых для ярмарки тоже по пути ловят? Или во время плаваний выкупают в разных землях?
— Когда как, — акробат пожал плечами. — По счастью, мы этим не занимаемся.
— Понятно. Что же, спасибо за беседу и разъяснения, пойду, — Саргон кивнул тетирианцу и, теперь уже следуя совету матроса, отправился к каюте капитана.
Выйдя на полуют, он несколько раз постучался в дверь. Изнутри раздалось разрешение войти и Саргон вошёл внутрь. Капитан Бешам сидел за письменным столом рядом с дверью и изучал записи в книге. Узнав Саргона, он кивнул в знак приветствия.
— Доброго дня, Саргон. Ты ко мне или снова к боссу?
— Добрый день, капитан Бешам, — как и в прошлый раз, колдун сделал шаг вперёд и слегка поклонился. — Я надеялся встретиться с капитаном Зордом. Это возможно?
Капитан несколько мгновений размышлял, взвешивая про себя, стоит ли беспокоить Зорда.
— Думаю, я мог бы у него спросить, — осторожно ответил он. — Но что мне ему сказать? По какому поводу встреча?
— Сегодня Сорнин — день соглашений, связей и бизнеса, и я подумал, что у меня есть возможность заинтересовать капитана Зорда деловым предложением. А ещё у меня есть отдельно письмо, которое, уверен, он захочет увидеть и оставить у себя, — постаравшись не раскрывать лишних деталей, ответил Саргон.
Еще немного подумав, Бешам кивнул. Он сосредоточился и произнес магическую формулу, призывая двеомер Послания. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он получил ответ.
— Зардоз будет ждать тебя на борту "Ненаглядной", — ответил он, поднимаясь из-за стола. — Пойдем, попрошу кого-нибудь, чтобы тебя отвезли.
На палубе он поймал какого-то рабочего и дал тому поручение. Вскоре шлюпка доставила Саргона к флагману Зорда, и их подняли на борт. Рабочий остался ждать возвращения своего пассажира, а колдуна сопроводили в капитанскую каюту, в которой их принимали в прошлый раз. Зардоз стоял спиной ко входу и любовался видом из окон на искрящееся под солнцем море.
— Добрый день, Зардоз, с праздником! — Саргон поприветствовал капитана, проходя внутрь. Когда Зорд обернулся, он слегка поклонился и обошёл обеденный стол, вытаскивая из нагрудного кармана жилета письмо. — Недавно волею судьбы я наткнулся на одно послание, и я посчитал, что стоило бы принести его тебе. Возможно, ты посчитаешь его важным.
Оказавшись рядом, колдун протянул сложенный лист Зардозу.
— Ах, Сорнин, — капитан сразу догадался о каком празднике речь. — День новых друзей и старых врагов. — он усмехнулся в усы, заинтригованно забирая лист. Развернул его и заглянул в текст. Текст, исписанный словами на языке дроу. Усмешка моментально улетучилась, а взгляд окаменел. Он ни мгновения не взял на себя труд попытаться прочесть все целиком.
Развернув письмо так, чтобы было видно Саргону, он двумя пальцами придержал его в воздухе.
— И что же это такое?
Такую реакцию Саргон тоже вполне ожидал. Правда, эта из не самых простых.
— Часть давней переписки между двумя друзьями, — держась не непринуждённо, но спокойно, ответил колдун.
Все так же поддерживая лист в воздухе, Зардоз развернул его к себе, чтобы изучить более пристально.
— Это эльфийский? — уточнил он, закончив осмотр. — Не понимаю, зачем ты принес его мне. Я что, похож на эльфа?
Иллюсканец отошел на шаг от Саргона и раскинул руки в стороны, словно демонстрируя себя целиком. Он даже приподнял шляпу, чтобы продемонстрировать круглые человеческие уши, а затем лихо закрутил щегольский ус. Все знали, что у эльфов не растет никакой растительности, кроме волос на голове и бровей.
— На эльфа? — Саргон внимательно осмотрел Зардоза, словно вопрос застал его врасплох и заставил действительно усомниться в чём-то. — Нет, конечно нет. Насколько я могу судить, капитан Зардоз Зорд — вылитый человек. Но, — колдун сделал небольшую паузу, — та, что написала это письмо, тоже человек! У меня сложилось впечатление, что ты, капитан, личность многих талантов и много чего повидавшая, поэтому я вполне предположил, что либо ты можешь сам знать этот язык, либо можешь иметь при себе кого-то, кто способен перевести текст.
Колдун заметил, что взгляд Зорда просто скользил по тексту, не читая его. Что же, это было бы слишком легко, капитан так легко поймать себя явно не дал бы. Зардоз выглядел искренне заинтересованным.
— А с чего ты вообще взял, что она, кто бы она ни была, писала его мне? — он слегка склонил голову набок, выдавая интерес именно к логике Саргона.
— Она надеялась встретиться с другом в Лускане, но не была уверена, что получится. У неё была важная торжественная церемония посвящения, на которой друг тоже не появился. Типичная ситуация как минимум в тех случаях, если друг часто сам в разъездах и не может всегда оказываться в нужном месте. При этом с лусканским капитаном встретиться в Лускане шанс, вероятно, выше, чем в другом месте. А ещё ты далёк от религиозности, а в письме как раз говорится, что друг от всей торжественности, пафосности и серьёзных речей на церемонии умер бы от скуки. А ещё там есть маленькая история из приключений с маленькой интригой, мыслями на шаг вперёд и хорошим использованием собственного образа для достижения цели. Я тогда и подумал, что Зардозу Зорду такое наверняка понравилось бы, — невинно пожал плечами Саргон.
Зардоз внимательно выслушал и несколько мгновений молчал после того, как Саргон закончил. Затем на его лице проступило обескураженное выражение.
— Твои слова дают больше новых вопросов, чем ответов, — он улыбнулся и показал на стулья за обеденным столом. На столе не было того пира, что в прошлый раз. Вместо этого стоял кувшин с вином, два бокала и большое блюдо с сырами и мясом. — Присядем?
Капитан взял себе стул и поставил его у перпендякулярной стороны стола к той, за которой сел Саргон. Так, чтобы не быть слишком далеко, но свободно видеть друг друга. Письмо он положил текстом вверх, и налил обоим вина.
— Ну, за Сорнин, — предложил он тост, отсалютовав бокалом и сделал пару глотков. — Ты разжег мое любопытство, друг, но я немного дезориентирован. Позволь мне подытожить то, что стало понятно из твоих слов. Ты считаешь, что путешественники в Лускане... Ладно, ограничимся для примера морскими путешественниками, то есть, моряками. Ты считаешь, что моряк в Лускане, который постоянно в разъездах, и который умеет, по крайней мере, читать на эльфийском, и который не слишком религиозен, не любит скуку... — он намеренно сделал длинную паузу, чтобы зафиксировать внимание на следующем слове. — редкость? Что же касается истории в письме, то я бы наверняка был рад поделиться своим мнением, если бы сначала услышал ее.
— Ну, начну с истории пожалуй, — Саргон пригубил вино. — Перевод я не записывал, поэтому сделаю пересказ по памяти. Проводника Рока, автора письма, попросили разобраться с призраком на одном городском кладбище, но она выяснила, что никаких призраков не было и всё это проделки местной владеющей простой магией молодёжи. Пугали сторожа и могли кутить без чужого вмешательства. Ей пришлось слегка их напугать тем, что если вдруг снова такое будут устраивать, то она их сделает вечными стражами кладбища, причём сама по себе угрозу реализовывать не хотела, просто намеревалась добиться того, чтобы они прониклись идеей и передумали хулиганить. Подсказала им место хорошее для посиделок на краю города, сторожу сказала, что дух упокоен, не стала сдавать молодых, и всё, надеется что им хватит ума больше не подставляться, потому что кто-то другой на её месте мог бы отреагировать не настолько лояльно.
— Интересно, — Зардоз слегка откинулся на спинку стула, сложив руки замком перед собой. Уголки его губ были приподняты, намечая улыбку. — Это не совсем типичный ход для того, кого я бы представлял в первую очередь при упоминании Проводников Рока, но получилось действительно забавно. И ты, стало быть, считаешь, что подобные, хм, — он на миг задумался, подбирая правильное слово, затем улыбка стала шире, как будто вспомнилось что-то веселое. — обманы трудящихся в моем духе?
— Нет. Я думаю, что в твоём духе думать на шаг вперёд, что в твоём духе понимать, на что способен образ и как его можно применить, — Саргон слегка провёл рукой в воздухе, как бы указывая на нетипичность наряда Зардоза, — и что в твоём духе, возможно, использовать интригу на пользу не только одной стороне ситуации.
Пораженный, Зардоз приложил руку к сердцу.
— Ты прирожденный льстец, мой друг, — восхитился он. — Если бы я не был уверен, что не давал повода думать обо мне так, я бы даже купился. Но к чему это все? Это занятная история, и признаюсь, она вызвала мой интерес, но почему ты решил, что письмо написано именно мне?
— Это я всего лишь раскрыл пункт с историей. Но да, ты прав, по озвученным тобой пунктам я действительно не могу сделать вывод, что письмо написано именно тебе, — качнул головой Саргон, собравшийся перейти к оружию явно потяжелей. — Почти по всем.
Ошибка Ливианны в том разговоре пришлась идеально к месту. Если бы не она, то заготовленного аргумента у колдуна попросту не имелось бы.
— Язык письма не просто эльфийский. Это язык дроу. Что само по себе редкость куда большая, чем просто эльфийский, верно? — спросил Саргон и отпил ещё чуть вина. — А ещё, как выяснилось во время нашей предыдущей встречи, ты наслышан о капитане Финнебаде Мореходе. В нём есть нечто более заметное и наверняка более известное, чем магия штормов.
Зардоз лишь слегка приподнял уголок брови.
— С Финнебадом я встречался. А она разве не приемная дочь? — удивился он. — Знавал я одного дворфа, который вырастил двух чудесных человеческих детей. Никаким иным словом кроме "отец" они его не называли.
Он улыбнулся и отпил вина из своего бокала. Саргон не сдержался, чтобы не посмотреть на Зардоза прищуренным взглядом. На лице его застыла ухмылка.
— Нет, не приёмная, — поболтав вином в бокале, наконец сказал колдун. — Но это было бы куда более очевидно, если бы на всех трёх кораблях не лежала магия, хорошо маскирующая дроу под людей.
— Таак, — не обещающим ничего хорошего тоном протянул капитан, приложив палец к губам. Он изучающе рассматривал Саргона в течении нескольких биений сердца. — Значит, Ливианна выглядела как человек из-за магии на моем корабле? — он словно пытался убедиться, что все верно понял. — И, возможно, есть и другие дроу? И кто-то по твоему мнению пишет письмо мне на языке дроу? — он покачал головой. — Это весьма тревожные новости, друг мой. И я не уверен, что могу сейчас правильно их оценить. Что по-твоему это все значит? Если вы еще в нашу прошлую встречу знали об этой магии, то почему не сообщили мне? Это такая плата за гостеприимство?
— Это всего лишь уважение к чужим тайнам. Сам посмотри — на твоих суднах есть вещи, которые наверняка скрыты не просто так. Потом приходят чужаки, узнают о них и начинают тыкать — вот тут мы нашли это, вот там то, а здесь ещё третье. Притом что дело у них совсем другое. Совершенно некрасивое поведение, на мой взгляд, — объяснился колдун, слегка жестикулируя. — Я не знаток нравов конкретно на Трёх Девах, но если бы в Альмрейвене я начал бы заниматься подобным, приходя к важным людям и без спроса указывая на странности, секреты и ошибки, то у меня быстро возникли бы большие проблемы.
— А, школа выживания Калимшана, — понимающе кивнул Зардоз. — Но мне с трудом представляется, что группа героев, такие какие вы есть, особенно, если брать в рассчет Вальдо и Ливианну, умолчала бы из уважения к чужим тайнам, зная, что вокруг доброго хозяина плетется зловещий заговор дроу. Или я не прав в своей оценке?
А самого колдуна не упомянул. Пожалуй, справедливо, он ведь не вызывался уничтожать зло на таинственных островах. И сам признался, что родом из Калимшана, со всем причитающимся.
— Конечно не умолчали бы, — улыбнулся Саргон. — Но изначально мы исходили из того, что присутствие дроу на корабле — это местная норма. Тем более, что у одного из капитанов обнаружился довольно незаметный эльфийский акцент и иногда слегка необычный подбор слов.
— Даже так, — протянул Зардоз, отпивая из бокала еще один глоток. Бокалы опустели, и он еще налил вина обоим. Для человека, только что узнавшего о присутствии дроу на борту он держался на удивление сдержанно. — Подумать только: лусканский капитан, угодивший в сети дроу, и эти сети протянулись вплоть до доверенных капитанов. Ужасная ситуация, которую никому не пожелаешь, не правда ли? Хотя, — он скептически ухмыльнулся, — кто будет сочувствовать и переживать за лусканских головорезов? Поделом ему.
Саргон мысленно улыбнулся от такой явной жалости к себе. Несмотря на все парирования Зардоза он пока продолжал исходить из того, что тот замаскированный дроу, который отлично играет свою роль. Были ещё аргументы прозапас.
— Но и сам лусканский капитан не так прост, — пожал плечами колдун. — Он ведь тоже пользуется иллюзиями, правда не корабельными, а со своей необычной шляпы.
— Ах, да, — слегка коснувшись своей широкополой шляпы, Зардоз выглядел обескураженным. — Эти твои способности от темного покровителя. Что же, не всем повезло родиться с привлекательной внешностью, но люди идут за теми, кто вызывает симпатию. — он смущенно улыбнулся и пожал плечами, признавая наблюдения Саргона верными.
Взяв в руку бокал, капитан расслабленно откинулся на спинку стула, но его глаза внимательно изучали собеседника.
— Итак, сегодня Сорнин, и ты выбрал именно этот день, чтобы придти ко мне с неким письмом. Не для того, чтобы просто отдать его мне, я полагаю? Тем более, что я все еще не вижу убедительных доводов в пользу того, что оно было адресовано мне. Чего ты хочешь, Саргон?
Похоже, Зардоз уже сделал вывод, что Саргон знает, возможно, слишком много. И теперь хочет узнать, каковы мотивы колдуна. Что же, хорошо, что ничего плохого на самом деле не задумывалось.
— Я подумал, что сегодня хороший день для того, чтобы завести полезные связи. Ты — распорядитель Ярмарки Трёх Дев, "рубака-капитан, компенсирующий недостаток чудесных способностей деловой хваткой и харизмой", — вспомнил собственную фразу Зорда Саргон, — и, судя по тому что я услышал в том числе от народа на корабле, глаз на возможности и высматривание деталей в городах у тебя зоркий. Предположу, что в Портовом округе повышенно зоркий, так как те же артисты действуют в нём. Я, с другой стороны, имею среди знакомых людей, которые могут достать многие обычно тяжело доступные или вовсе недоступные вещи и в целом упрощают доступ к определённым услугам, вроде наёмников, внезапно необходимых денег или возможности организовать встречу с кем-то из важных людей в городе. К тому же, я заинтересован в том, чтобы прекратить кровопролития в Портовом округе, что наверняка скажется на Ярмарке и безопасности её артистов положительно. Так что я подумал, что иметь двусторонний контакт было бы полезно.
Зардоз обдумал сказанное и понимающе кивнул.
— Полезные связи, значит. И это все? Говори, не стесняйся, прошу тебя.
— И вернуть письмо, которое, как я считаю, могло быть адресовано тебе. Это всё, — не найдя в пучинах разума других явных причин, ответил Саргон.
Конечно, диалог насчёт личности Зардоза нарисовался крайне интересный, но колдун не шёл бы сюда, чтобы намеренно раскрыть его. В конце концов, если бы Зардоз просто взял письмо, то Саргон всё прекрасно понял бы.
— Какой интересный выбор формулировок. "Вернуть" предполагает, что оно принадлежало мне. Ты так в этом уверен?
— Я так считаю. Во время нашего прошлого разговора здесь ты как раз упомянул про подругу, очень набожную и искреннюю в своей вере. И ты сам тогда процитировал её выражение: "Вера — это то, чем дышит душа", — выдал маленькую предысторию Саргон, своевременно вспомнив про важную часть той беседы. — Автор письма тоже женщина, тоже набожная и искренняя в своей вере. В конце концов, иначе она не стала бы Проводником Рока, верно? И она тоже упоминала, что не просто идёт путём Келемвора, а дышит своей верой. А учитывая то, что письмо волей случая было обнаружено в этой самой каюте, — Саргон слегка постучал указательным пальцем по столу, — пространства для иных предположений тут маловато. Особенно вкупе с остальным.
Легкая тень ухмылки, сопровождавшая первую часть рассуждений Саргона, погасла, когда Зардоз услышал последнюю фразу. Он медленно перевел взгляд на письмо, а затем снова поднял его на колдуна.
— В этой самой каюте, — слегка растягивая слова повторил он. — Должен ли я это рассматривать как явку с повинной?
Конечно же, ему не составило бы труда сделать из услышанного правильные выводы. Саргон инстинктивно напрягся, но... исходя из утреннего разговора с Ливианной это ведь уже был решённый момент? Точнее, момент, для которого предполагалось решение.
— А разве это не зависит от того, справится ли Ливианна с полученным от тебя поручением? — медленно дыша, спросил колдун.
Капитан Зорд моргнул. Несмотря на всю его выдержку, такого вопроса он явно не ожидал.
— Каким поручением?
Похоже, где-то в пути потерялось что-то важное. Саргон почему-то захотел улыбнуться, но сдержался.
— Которое ты ей дал после того, как передал карту, — он решил не вываливать всё разом.
— Я. Отдал. Ей. Карту. — раздельно произнес Зардоз, всем своим видом показывая, что все еще не понимает, о чем речь. Он замолчал, ожидая пояснений.
— Да. И дал поручение, в рамках которого она сможет пройти некое испытание, от которого, возможно, в её понимании мир станет лучше, и где тонка грань между планами.
Диалог их, конечно, звучал очень странно. Но даже несмотря на крайне обтекаемую формулировку Ливианны Саргон не думал, что она сообщила бы друзьям какую-то явную ложь. Иначе будет не слишком хорошо... в первую очередь сейчас самому Саргону.
— Я так понял, что там присутствуют детали, которые её друзьям озвучивать не надо, поэтому докапываться я не стал, — всё-таки немного пояснил колдун.
Брови пирата взметнулись вверх.
— И она сказала, что встречалась с Зардозом Зордом? — уточнил он.
— Она не говорила "Зордом"... только Зардозом, — опасаясь, как бы он сам в чём-то не подставил Ливианну, медленно ответил Саргон. Может, у них была какая-то договорённость, и чародейка не подумала, что её друзья сами встретятся с капитаном и озвучат ненужное?
— Как по мне, это одно и то же, — пожал плечами капитан. — Во всяком случае, ни о каких своих тезках я не слышал.
Он отпил вина, обдумывая новую информацию.
— Неисчислимы пути женского коварства. Возможно, она виделась с кем-то, кто выдавал себя за меня. Или, может, и вовсе никакой встречи не было. Одно могу сказать точно: ни с каким Зардозом она не встречалась, если отбросить тот случай, когда вы были моими гостями за ужином. А что там за история с картой? Крошка Лив "встретилась" с кем-то в моей каюте, получила некую карту и утянула письмо? По крайней мере, это то, что можно понять из твоих слов. Могу предположить, что карта — одна из тех, которыми она интересовалась за ужином, верно?
Цель у Саргона довольно внезапно изменилась. Если до этого разговор больше шёл в русле личности Зорда, то теперь колдуну в первую очередь надо обезопасить себя. И для этого стоило посмотреть на ситуацию под другим углом. Возможно, на какое-то время представить, будто Зардоз в самом деле человек, а вокруг него вьются заговоры дроу. И что Ливианна каким-то образом могла попасться в чужие сети. И что кто-то для этого удачно воспользовался образом Зардоза. Но в этом случае лучше бы выкрутиться из ситуации с кражей карты.
Саргон прокрутил в голове всё, что уже успел сказать. Лично себя он не подставил. Как и не говорил, что их команда приходила обкрадывать корабль. По сути, из его слов выходит лишь то, что Ливианна с кем-то встретилась, получила карту с поручением и раздобыла письмо, но детали этого остались вне поля зрения друзей.
— Я тут понял, что она не говорила, где произошла встреча, — выйдя из недолгой задумчивости, заговорил колдун. — И про утягивание письма из каюты тоже. Оно просто по итогу оказалось у нас. Карта должна быть из тех, что её интересовали, да, хоть лично я её не увидел. Сомневаюсь, что Ливианна обманула бы нас, если бы только... возможно, её не вынудили бы какие-то крайне серьёзные обстоятельства, — Саргон потёр бороду, глядя перед собой. — Либо ситуация была такая, что она сама верила в то, что говорила. Но так или иначе, в обоих случаях я сделал ошибочный вывод о происхождении письма, факта его верности из разговора с Ливианной у меня нет. Если она была не тут, то и письмо могло прийти из другого места. Промах с моей стороны, — Саргон внимательно посмотрел на Зардоза. Внезапно, у него появился ещё один финальный способ проверить свою догадку насчёт Зардоза. Он положил руку на исписанный лист. — Тогда письмо я заберу.
Интересный ход. Капитан задумался, рассматривая варианты. Он без труда догадался, откуда у Саргона письмо, и что это значит. Пожелав забрать письмо, он бы выдал себя и оправдал бы подозрения колдуна насчет его личности. А также и то, что из этого проистекало. Он мог отказаться и выкрасть письмо потом, это не представило бы труда. Но это тоже будет своего рода признанием. Своим вопросом Саргон поставил его в тупик, где ему пришлось бы либо совсем отказаться от возвращения памятной вещи, либо раскрыться. Умно. Конечно, можно было бы и отказаться. В конце концов, он и сам не понимал, что заставляло его хранить эти письма в течение стольких лет. Но по какой-то неведомой причине он так и не смог заставить себя избавиться от них, и точно не хотел лишиться письма сейчас, таким образом. Подобное было бы оправдано, если бы впереди маячили конкретные риски, но Саргон ясно дал понять, что пришел для установления связей, и выбрал для этого время с тонкостью, достойной дипломата. Помимо того, колдун и ранее казался опасным, несмотря на его положение, и было бы лучше иметь такого человека на своей стороне.
— Удивительно, как редко мы ценим то, что имеем, не правда ли? — произнес он, придвигая письмо на свою часть стола. — Пока не окажемся лицом к лицу с потерей. Мне нравится твое предложение. От него пахнет возможностями и взаимной выгодой.
Поднявшись, он взял оба бокала с недопитым вином и пошел к окну каюты. Открыл створку и выплеснул содержимое за борт.
— Хорошее вино, бесспорно, но на мой взгляд наша сделка заслуживает лучшего, — пояснил капитан и поставил бокалы на стол. Он достал из комода бутылку, откупорил и разлил вино по бокалам. На пузатом боку Саргон заметил этикетку с названием "Одноглазый Джакс". — Ну, за новые связи!
Он отсалютовал колдуну бокалом прежде чем сделать хороший глоток вина.
Сработало. Всё-таки колдун оказался прав.
— За новые связи! — Саргон улыбнулся, поднял бокал и тоже отхлебнул вина.
А про название вина он уже слышал. И про одноимённую таверну в Лускане тоже: Одноглазый Джакс известна своей безопасностью, особенно на фоне её отсутствия в остальном Лускане. Но более интересен тут факт того, почему она была такой безопасной. Тип, рассказывавший о ней колдуну, упоминал, что её владелец — дроу по имени Джарлаксл, известный наёмник-приключенец, и он обладал достаточной силой, чтобы другие опасались ссориться с ним или с его бизнесом. Намёк?
— Недоступные вещи, услуги, наемники, — по памяти перечислил Зардоз, доливая вино после первого тоста. Подняв бокал, он посмотрел поверх его края на Саргона. — Зентарим?
Колдун на секунду слегка нахмурился и посмотрел перед собой, задумавшись.
— А есть другие организации с таким портфолио? — вернув взгляд на Зардоза, спросил он.
Капитан немного подумал, прежде чем ответить.
— Не с таким в точности. И если рассматривать те силы, которые в данным момент действуют в городе, Зентарим единственные, кто имеет такую определенную репутацию. Иметь личные контакты с кем-нибудь оттуда, — он отвесил колдуну вежливый кивок, — будет полезно. Насколько я знаю, там какие-то разногласия с гильдией Занатара в последнее время, я прав?
— Да, верно. Но затеяла их не моя группа и она же в целом не заинтересована в их кровавом и хаотичном развитии. У нас планы на более позитивную репутацию и дела, — решил подчеркнуть Саргон.
— Рассчетливо и прагматично, — скупо кивнул Зардоз, обозначая похвалу. — Всегда приятно иметь дело с людьми, которые способны прислушиваться к здравому смыслу.
— Если вдруг появится что-то интересное о них самих или об их планах, то я был бы рад узнать, — кивнул в ответ Саргон.
— Хорошо, если до моих ушей дойдет что-то полезное, то поделюсь. — Отпив еще вина, капитан поставил бокал на стол и развернул письмо. Он перечитывал глазами строчки, но взгляд казался слегка затуманенным, словно видел нечто, доступное только ему в воспоминаниях. — Значит, ты знаком с Тинвесиль?
— Угу. Полагаю, тебе известно о недавнем бардаке в Городе Мёртвых. Я и друзья изначально наведались туда, чтобы выяснить что вообще происходит, но затем остались, чтобы помочь разобраться с проблемой. Там мы с ней и познакомились, — Саргон, в свою очередь, тоже сделал глоток вина, но после оставил бокал в руке, слегка болтая содержимым. — Она оказалась поблизости, когда всё началось, и пришла на помощь. Правда, когда мы закончили, ей уже пора было уходить, задержалась со всем происходящим. Даже свою любимую таверну не посетила, в которой каждый раз до этого была.
Зардоз не отрывал от колдуна заинтересованного взгляда, но когда тот рассказал о таверне, лишь покачал головой.
— Пока ты не сказал о таверне, я даже подумал, что она обо мне забыла. Ко мне она тоже не заглянула, но похоже, у нее была веская причина для такой спешки, — он выглядел слегка расстроенным. — И как она тебе?
— Интересная личность. Сильно нетипичная на фоне других служителей бога Смерти. Жизнелюбивая. Особенно я такого не ожидал с учётом того, что она Проводник Рока, а не просто слуга, — усмехнулся колдун. — И в целом понравилась по качествам и характеру, по крайней мере за то время что мы проработали вместе, я рад что удалось познакомиться. Далеко не каждый день таких людей встречаешь.
— Будем надеяться, еще встретитесь, — Зорд еще раз пробежал глазами письмо, сложил его и спрятал в один из карманов на портупее. — Я ценю, что ты вернул мне письмо.
Он сделал длинную паузу, многозначительно глядя на Саргона, чтобы напомнить тому, что прекрасно понимает, как оно попало в их руки.
— Не пытайтесь провернуть нечто подобное снова. Пусть этот раз останется уникальным исключением. Для вашего же блага. И я рассчитываю, что наши с тобой связи послужат на пользу нам обоим, а не во вред.
— Я тоже, — более чем серьёзно ответил Саргон. — А насчёт предупреждения — дважды мне повторять не придётся, до своих тоже донесу. Полагаю, есть смысл в финальном тосте? За взаимовыгодное сотрудничество! — он отсалютовал бокалом и допил вино.
— Поддерживаю, друг! — отсалютовав бокалом, Зардоз тоже отпил из своего. — Впредь, если решишь заглянуть, можешь не дергать Бешама, просто найми кого-нибудь с лодкой, чтоб подвезли к "Ненаглядной". Кто-нибудь на палубе доложит мне. Если будет нужен совет или что-то иное, заглядывай.
Ещё немного пообщавшись, мужчины закончили с вином и Саргон отправился обратно на сушу. Своего он добился, всё прошло успешно, и теперь в городе стало одной полезной связью больше.
