ФРПГ "Престол 2.0"

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Оказавшись внутри, Тиффани поняла, что напоминали ей эти домики: гостиницу. Выстроенные в длинный ряд одинаковые кубики без намека на личность обитателей - снаружи, и унифицированный безликий комфорт внутри. Гармоничные, приглушенные цвета, приятные статистическому большинству, лаконичные формы, по которым так легко оценивать, не нанес ли арендатор ущерба имуществу, и хорошо ли проведена регулярная уборка.

Единственное, за что зацепился глаз - артефактные плетения. Их не было. Совсем.

Тиффани испытала то же неприятное чувство, что и в черной высотке парой часов ранее: как будто все звуки разом смолкли, оставив непривычную, неестественную тишину.

- Здесь нет ни одного оплетенного предмета, - сообщила она вслух, - как в той тайной комнате. Это странно, все вещи новые.

Еще можно было найти антикварную лампу, оставшуюся без артефактного упрочнения, но вот чтобы в первозданном виде оставили новые, тем более явно дорогие и хрупкие - это было необычно. Тот, кто обставлял дом-кубик изнутри, должен был потратить очень много времени и сил, чтобы добыть неоплетенные предметы - или кропотливо снять с них плетение.

[Reading Bingo 2023]

12. Семью не выбирают

Эдит Уортон "Век наивности".

Коротенько  

Конец 19 века, Нью-Йорк, главный герой - молодой человек из высшего общества, у которого, что называется, жизнь удалась: он  богат, хорош собой, образован, неглуп и имеет достаточно широкие взгляды, чтобы свысока посмеиваться над устоями и негласными правилами общества, в котором живет. Он даже позволяет себе рассуждать, что некоторые из них давно устарели и можно бы уже и сбросить их с парохода современности. Из-за этих рассуждений считается человеком смелых взглядов. Даже чуть-чуть слишком смелых. Конечно, ему это нравится. Правда, ровно до того момента, пока он не встречает женщину, которая действительно пошла против всех этих "незначительных" и "морально устаревших" правил, причем не от хорошей жизни: ушла от подлеца-мужа. Тут-то оказывается, что стоит не на словах, а на деле нарушить хоть одну заповедь "приличного общества" - и все, ты уже пария, и надо как-то с этим жить.

При чем тут семья, которую не выбирают? И главный герой - Ньюланд - и Элен, бросившая мужа - члены не то что семей, а целых разветвленных кланов, и каждый клан бдительно следит за тем, чтобы ни одна овца от стада не отбилась и ничего неприличного не натворила.

Hide  

После "Века наивности" я сразу взялась читать ее же "В доме веселья". Что мне нравится, так это то, как автор показывает, как обыденные, естественные и, в общем, очевидные поступки загоняют героя в натуральную воронку, все глубже и глубже. И когда понятно, что надо выбираться, становится или поздно, или для рывка нужно всю свою жизнь перекраивать безвозвратно. Но все это нам опишут весело, красиво, с нарядами и зваными вечерами и искренним стебом над тем самым высшим обществом.

P.S. Еще у нее есть "Шингу" - очаровательный рассказ, очень советую) Авторская ирония раскрывается во всей красе.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Кубики с небольшими окошками напоминали забытые ребёнком детали конструктора. Этот же выглядел ухоженным, но словно не обжитым. И в магическом плане совершенно обычным. Кто-то похоже сильно постарался, чтобы дом не привлекал внимания одарённых, но эта обычность сама по себе была подозрительна. Кубик показывал окружающим известный жест* подстёгивая любопытство.

Если бы Александра высказала свои соображения вслух, Тиффани бы полностью с ней согласилась. Не в части магии – тут она была слепа и глуха, но в том, что дом странно сочетал аккуратность с запущенностью. Как будто в нем жили наездами, стремясь добавить уюта на время пребывания, но без сожаления бросая дело на полпути, как только приходило время уезжать. И похоже, сейчас дом как раз пустовал.

А вот замок… Тиффани не могла бы поручиться, какой именно бес толкнул ее под руку: то ли утро задало настроение всему дню, то ли нервы отказались дальше резонировать и уступили свою партию сугубому рационализму, а тот не посчитался с приличиями, то ли то, что замок выглядел очень уж простым и знакомым…

Перочинный нож, из которого чаще всего извлекались пилка и ножнички, на самом содержал массу инструментов самого разного назначения. Ковырнуть, надавить, прислушаться, повернуть, надавить еще раз… В замке послушно щелкнуло. Тиффани сунула нож в карман и осторожно приоткрыла дверь. Не намного – на палец, только чтобы бесшумно отпущенный ригель не вошел обратно в паз.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Солнце пекло нещадно, последовательно донося до людей мысль, что их предки, придумавшие сиесту, были отнюдь не дураки и не лентяи. Тиффани поправила очки, разглядывая площадь, широкую и ровную, как стол. Деревья, высаженные позади скамеек, отбрасывали тень настолько незначительную, что спрятаться в ней могла разве что кошка. Ей богу, хотелось вспомнить о том, что ты – белая сеньорита, прижать пальцы к вискам и немедленно удалиться под сень какой-нибудь Каса-дель-Корво, прикладываясь к флакончику нюхательной соли.

Но нет, цивилизация и феминизм сделали свое дело: четыре белые сеньориты стояли посреди залитой солнцем площади, бесстрашно подставляя ему лишенную загара кожу, и нюхательной соли не было ни у одной. Зато была масса интересных вещей, добытых опасным и противозаконным путем, а день только-только перевалил за середину.

Сидевший за рулем Алекс непринужденно улыбнулся девушкам:

- Прошу на борт.

После сияющего раскаленного полдня, кондиционированное нутро машины показалась холодным и темным, как подвал.

- Добрый день, - чуть улыбнулась Тиффани. - Жаль, что машину пришлось оставить, но охрана оказалась бдительнее, чем мы думали.

[Reading Bingo 2023]

4 часа назад, Drama сказал:

Даже хотела выбрать номер 35, а не 39 и, пожалуй, до сих пор хочу. 

35 не подойдет, он по итогу совсем не главный герой) Но мерзкий, согласна.

[ФРПГ "Престол 2.0": Запись/Обсуждение]

Навык Проницательность  (+0) - 200 опыта

Остаток - 350

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Если бы Тиффани сказали, что она обладает "уличной смекалкой", она бы сильно удивилась и даже заподозрила бы какую-то шутку. Она родилась в семье, всячески подчеркивавшей свою обособленность и узость круга, составлявшего подходящих для общения людей, и к моменту, когда вышла на волю из этого заповедника, думала, что время получать социальные навыки безвозвратно упущено. Бурная деятельность по поискам ответа, что же делать с машиной, объяснялась больше желанием поскорее выйти из непривычной, некомфортной среды, чем привычкой решать какие-то вопросы в подобных, неоднозначных, обстоятельствах.

- Возможно, стоит позвонить нашему... домоправителю? - негромко напомнила сангвинария коллегам. - Возможно, он сможет подсказать, как лучше поступить. Всё-таки это не наша машина, ею мы можем привлечь внимание, если просто бросим на парковке.

- Вряд ли бы нам дали машину, по которой можно было бы выйти на кого-то не того, - возразила Тиффани, изучая меню местного "фаст-фуда".

Впервые с утра, а то и со вчерашнего дня она почувствовала, что хочет есть. Чувство голода, видимо, желая отомстить за такое пренебрежение, набросилось внезапно и жестоко, скрутив желудок в узел и пообещав скорую слабость и апатию ко всему, если его продолжат игнорировать.

Полноценное знакомство с местной кухне началось с уличной еды. В качестве противовеса местной экзотике, она взяла себе стаканчик привычного латте.

Тиффани надеялась, что мясо в буррито принадлежало какому-то животному, которое традиционно принято есть в европейской культуре, но старалась не сильно об этом задумываться. Тем более повар не пожалел острого перца, и в принципе было сложно думать о чем-то, кроме того, как бы не начать дышать огнем.

- Любопытный вкус, - пробормотала Ариана, отпивая ещё один маленький глоток.

- Надеюсь, не настолько любопытный, как у меня, - сказал Тиффани, дуя на кофе и делая крошечный глоток. К счастью, молока в нем было гораздо больше, чем самого кофе.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Проблем с транспортом Алекс не обещал, - Припомнив идею пригнать во второй половине дня ещё аж две машины немного развела руками ищущая. - Да и этот неизвестно чей. Оставили прошлый гости. Другой вопрос, что возвращаться придётся на автобусе. А ещё хотелось бы взглянуть на один адрес.

- Можно не просто бросить машину, а сделать из нее приманку, - поделилась Далия мыслями. - Оставить в более-менее приметном месте и посмотреть, кто придет ее искать. Главное, не быть замеченными, иначе из охотников мы превратимся в добычу. Или попробовать оставить машину в относительно неблагополучном районе с ключами в зажигании. Думаю, угонят ее довольно быстро, а мы останемся как бы ни при чем.

Тиффани посмотрела на Далию с почти суеверным уважением. Мало того, что белокурая дева со строгими глазами не испытывала страха при мысли о ловушках, которые только чудом не сработали, так еще и нравы человеческих джунглей не вызывали у нее никакого трепета. Могло даже показаться, что система отношений "хищник-жертва" была для мисс Блэк естественной и привычной.

- Если за оставленной машиной будут просто наблюдать издалека, мы так ничего и не узнаем, - пожала плечами Тиффани. – За "жучками" они не придут – это копеечные штуки. Да и потом, всегда можно утащить ее эвакуатором на штрафстоянку и там уже осматривать, сколько душе угодно. Но если Алекс обещал, что проблем с транспортом не будет, пожалуй, да, стоит сбросить ее вместе с маячками.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Не думаю, что неподвижный трекер вызовет меньше подозрений, чем изменившиеся голоса. Хотя, если машина служебная... - через плечо обернулась на средство передвижения Саша. - Доехать до офиса и просто бросить её там. У них ведь есть и наши номера. - Установить жучки и не переписать номер и если они наличествовали идентификационные метки для въезда в синюю зону, о которых упоминал Алекс было бы как минимум странно.

Тиффани в задумчивости остановилась. Любовь к детективам как жанру и логическое мышление - это все, конечно, прекрасно, но реальность оказывалась куда заковыристее любой головоломки.

- Если мы бросим машину,  - заметила она, - есть вероятность, что мы больше не сможем ее забрать, по крайней мере в ближайшее время.

Ее не так волновала потенциальная утрата чужого имущества (в конце концов, это имущество им для того и выделили, чтобы его при выполнении задания терять и портить), как то, что этим решением они могли на треть сократить доступный автопарк.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- "Что и требовалось доказать." - Заметила ищущая в общем-то довольно разумный подход оппонентов. Не одно устройство, а комбинация сразу из двух. "Пропажа" одного из которых сразу давала некоторое представление, что их нашли. Чтобы не кататься по городу за каким-нибудь мусоровозом, где микросхемки потенциально могли оказаться. Вероятно за ними следила и мобильная группа ЧВК, на некотором отдалении. Первый кружок, найденный в салоне, действительно был прослушивающим устройством транслирующим аудиоканал на какой-то смартфон. Указав леди артефактору на него Саша будто свернула что-то руками в воздухе. Обычно такие штуки было достаточно просто заглушить, например завернув в фольгу. А если действительно сбегать в магазин там могли найтись и леденцы в жестяной баночке. - "Может привезём Скай подарок?".

Тиффани протянула руку и выразительно постучала ногтем по крыше машины. Передатчики и так были помещены в большую железную баночку, вряд ли добавление лишнего слоя решило бы проблему блокировки сигнала, а карамели в свинцовой упаковке Тиффани как-то не попадалось. Что опять же не снимало вопроса возобновления передачи, как только Скай извлечет презент из упаковки.

- Пойдемте уже купим чего-нибудь перекусить, - предложила Тиффани, захлопывая дверцу. Метрах в трех от машины она негромко сказала: - Мы могли бы доехать до офиса уборочной фирмы и сбросить "жучки" на какой-нибудь парковке, тогда неподвижный трекер не вызовет подозрений. Со звуком сложнее. Было бы хорошо подкинуть их в настоящую машину уборщиков, но вряд ли мы это сумеем.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Парковка представляла собой расчерченное белыми линиями пустое пространство под эстакадой, укрытое благословенной по дневной жаре тенью. Заполнена она была примерно наполовину, что объяснялось расположенным неподалеку местным супермаркетом.

- Девочки, остановимся перекусить перед следующим заказом? Я проголодалась, - предложила Далия, завидев парковку.

Разумеется, ни в какой супермаркет ни за каким перекусом они не пошли. Вид четырех блондинок, обшаривающих машину с таким видом и в таких местах, в которые автовладельцы обычно не заглядывают, кроме как покупая машину с рук, если и вызвал у местных излишнее любопытство, то внешне оно не проявилось никак. Покупатели выходили из магазина, нагруженные фирменными пакетами и уезжали, не глядя по сторонам. То ли были слишком заняты своими делами, то ли в этой местности и не такое видали.

Под отстраненные размышления о том, насколько подозрительно и странно они выглядят, Тиффани вытащила из-под солнечного козырька микросхему с проводком, а из-под заднего бампера, перепачкав руки, аккуратную коробочку, опять же с микросхемой внутри.

Находки  

Под козырьком

Под бампером

Hide  

Броски на находки 

Ученые знания (Технологии) +0 на первое и +20 на второе.

Hide  

"Да чтоб тебя!" – мысленно выругалась она, села в машину и сгрузила свои находки в подстаканник. Не раскладывать же их на капоте в самом деле!

Тиффани достала телефон, открыла текстовый редактор и набрала сообщение: "Правильно, что не поехали на виллу". Развернула экран от себя и показала остальным.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

"Нашел демоническую проблему, которую придется решать. К счастью, не прямо сейчас. В остальном ничего ужасного, пока все идет хорошо".

Тиффани нервно усмехнулась. Как однако легко и быстро меняются у людей представления о "хорошо" и "нормально". Вчера тебе кажется, что пьяные панки у выхода из метро – это кошмар и надо срочно вызывать полицию, а сегодня ты вскрываешь потайные сейфы и думаешь, как бы не дать понять охране, что нашел расчлененный труп в холодильнике, а коллеги по опасному делу  подбадривают: "все нормально, у нас тут демоны".

Она не придумала, что ответить, и пока просто выключила телефон.

- Как говорит моя сестрёнка: "В большей семье клювом не клацают"! - рассмеялась сангвинария. - Удачного вам свидания, потом расскажешь. Иногда кажется, что можно всю жизнь проработать, но не заработать и на долю такой жизни. Хотя не знаю, насколько мне было бы уютно в таком доме. Вся эта роскошь заставляет себя чувствовать как в музее.

- И правда похоже на музей, - поделилась впечатлением Тиффани, на сей раз совершенно искренне, - или даже на витрину: смотрите, как у нас тут стильно и дорого. Видели золотую статую в прихожей? – она не договорила, только передернула плечами, показывая, какое удручающее впечатление произвел на нее полосатый Давид.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Мне было бы очень приятно поговорить с тобой еще раз...в более неформальной обстановке. Оставишь мне свой номер телефона?

- Я обязательно так и поступлю. Увидимся! - одарила Далия нового поклонника лучезарной улыбкой и сделала жест остальным грузить вещи и себя в машину. А сама запоздало вспомнила, что у нее есть не только магические средства связи и потянула из кармана телефон. В чат "Ирисов" отправилось короткое сообщение: "Машину вскрывали".

Что ж, девушка, видя симпатичного молодого человека вполне может изменить свои планы, тщательно выстроенные всего пять минут назад, и просто взять, да и дать ему номер телефона. Или, как в данном случае спросить. Правда, Тиффани, как ни мало знала мисс Блэк, с трудом поверила бы, что та способна на импульсивные эмоциональные поступки даже в более спокойной обстановке.

Она скучающе огляделась по сторонам, всем своим видом давая понять, что ждет не дождется, когда же они закончат и сядут в машину. Ничего, что могло бы вызвать такую перемену в поведении Далии, она не увидела.

"Машину вскрывали". Это многое объясняло. Она задумалась на секунду, потом написала: "Мы сможем убрать "жучок", не возвращаясь на виллу?"

Убрав свой инвентарь в машину, села на заднее сидение и протянула по литровой бутылке воды коллегам.

- Понравился Майк? - улыбнулась Ариана профайлеру в рамках конспиративной беседы.

- Очень симпатичный, - поддержала девичий щебет нужной тональностью Далия. - Ты ему тоже понравилась, подруга, но я успела раньше, ха! Раз уж увидеть владельца всей той роскоши, что мы так старательно начищали, не удалось, должен же у меня быть хоть какой-то бонус, не так ли?

- Спасибо, - Тиффани открыла бутылку, с удовольствием отпила, и согласилась скорее безразлично, чем доброжелательно: - Да, симпатичный мальчик.

Она подумала, что охранник показался ей именно что "мальчиком", и дело было даже не в возрасте, в нем сквозило что-то подростковое: одновременные неуверенность и назойливое желание ее скрыть.

Держа в одной руке бутылку воды, а в другой телефон, Тиффани углубилась в историю сообщений.

Рабочее: "Тифф! Где схемы на PPRG-78-2? Не могу найти", - и через три минуты: "Отбой, разобрались". Уведомление, что через неделю будет списана арендная плата за следующий месяц. И от экзорциста: " Как там ваши дела? Ничего не случилось, надеюсь? Это Сумаррага".

Сделав еще глоток воды, она ответила: "Случилось разное, но все в пределах нормы. Наверное. Как у вас?".

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Лифт, все еще послушный незримой воле карточки доступа, бесшумно доставил девушек обратно в подземный паркинг. У оставленной на указанном месте машины их уже ждал нестарый знакомый - мистер Майерс, приветливо кивнувший и улыбнувшийся, едва увидел девушек.

- Все точно в срок, благодарю, - произнес он. - Местных уборщиц порой приходится прямо-таки выпроваживать из апартаментов, так им в них нравится просто находиться. Карту доступа верните, пожалуйста.

Комплименты их пунктуальности показались Тиффани попыткой прикрыть собственную неловкость. С чего вдруг? Не внезапная же симпатия к белокурой незнакомке вогнала охранника в такое смущение? Хотела бы она, чтобы эмоции мистера Майерса были никак с ними не связаны, его мысли были заняты чем-то другим, да и вообще, хорошо бы он торопился так, чтобы схватить карточку и убежать по своим делам с напутствием "дорогу вы и сами найдете".

В кармане булькнул телефон. Рука Тиффани привычно дернулась было проверить, но она передумала – сообщение спокойно подождет, пока они не сядут в машину и не покинут негостеприимную высотку.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Как я и сказала - это человек очень любил оставлять последнее слово за собой, - спокойным и чуть грустным тоном отреагировала профайлер.

Кажется, чтобы всерьез взволновать Далию, нужно было сообщить о чем-то более существенном, нежели о смертельной (наверное) ловушке, которой они избежали лишь благодаря внимательности.

- Пойдемте, Тиффани, - чуть подумав, добавила она. - Не будем заставлять Александру и Ариану ждать.

 

Тиффани внимательно посмотрела на Далию. Вспомнилась пришедшая недавно мысль о том, что мисс Блэк смотрит на всех как из-под опущенного забрала. То ли то же метафорическое забрало сдерживало эмоции, и тогда можно было только завидовать самообладанию. То ли она сталкивалась с чем-то таким, что смертельные ловушки не просто не удостаивались лишнего взгляда. И тогда завидовать было решительно нечему.

- Да, пойдемте, - согласилась она, сгребая со стола сматрфоны и карточку. Все это она без затей кинула в свою сумку.

 

- Я согласна с Арианой, нас непременно задержат до приезда полиции или следственной группы ЧВК, - прохладный голос Далии остался ровным, она просто озвучивала факты. - И тогда наши настоящие личности будут установлены, вместе с фактом, что мы здесь по ложному вызову. Боюсь, в таких условиях даже ваша инсигния не поможет, Александра. С другой стороны, даже когда тело координатора будет найдено, в распоряжении полиции окажутся только видеозаписи с видеокамер. Этого недостаточно для опознания и установления личности. Максимум, наши фотографии разошлют патрульным или внедрят в систему распознавания лиц. Или и то, и другое. С третьей стороны, если наш "ветерок" сумел обеспечить нам проход сюда, может, стереть записи камер видеонаблюдения тоже сможет? И тогда на руках у полиции будет только фоторобот со слов охраны, да еще и затертый впечатлениями дней тем больше, чем их пройдет до обнаружения тела.

- Я хочу получить потенциального союзника. Не сомневаюсь в способностях нашей фейри, но наведываться в наверное защищённую сеть ЧВК как к себе домой кажется не таким простым. Поработать над нашими видео, - как уже верно заметила мисс Вайт. - Поискать прошлых "гостей" синьора Беттани. - Что было бы довольно полезно даже в плане их количества. - Это ведь должно сохраняться в резервных копиях, даже если искажено помехами. Инициировать внутреннюю проверку безопасности, раз не все их сотрудники чисты перед законом.

 

- Я тоже считаю, что лучше сказать, что в спальню мы просто-напросто не попали, - подала голос Тиффани. – Система распознавания лиц тоже может создать нам проблемы, но в этом случае у нас хотя бы будет время.

 

- Во-вторых, наши друзья нашли удостоверение охранника Башни на своём адресе. Будь повязаны все, им было бы чего уж проще прибрать за собой или ограничить доступ для нас. Я думаю он был кротом. В связи с чем хотелось бы пообщаться с сотрудником башни в обстановке более неформальной. А кандидат у нас пока-что один и похоже вы, - взгляд переместился с профайлера на сангвинарию, - ему симпатичны.

- Это может сработать, - чуть склонив голову набок, проговорила Далия, обдумывая что-то. - Думаю, я могу сформировать психоэмоциональную модель поведения, успешно влияющую на мистера Майерса. Но я снова согласна с Арианой, что вы хотите таким образом узнать?

- Я хочу получить потенциального союзника. Не сомневаюсь в способностях нашей фейри, но наведываться в наверное защищённую сеть ЧВК как к себе домой кажется не таким простым. Поработать над нашими видео, - как уже верно заметила мисс Вайт. - Поискать прошлых "гостей" синьора Беттани. - Что было бы довольно полезно даже в плане их количества. - Это ведь должно сохраняться в резервных копиях, даже если искажено помехами. Инициировать внутреннюю проверку безопасности, раз не все их сотрудники чисты перед законом.

 

- Чем больше времени он с вами проведет, - заметила Тиффани, - тем легче ему будет составить фоторобот, когда тело в холодильнике все же найдут. А станет он союзником или нет – вопрос открытый, может получиться с точностью до наоборот.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Мисс Смитт, - последовало обращение к имеющемуся техническому специалисту. - Соберите всё это и пусть пока будет у вас. Включать и разбираться будем... - несколько секунд потребовалось на осмысление как бы точно но неоднозначно назвать виллу. - на базе. Закройте здесь за нами всё и собирайте вещи, встречаемся в лаунже. Не будем расстраивать Майкла и выбиваться из графика. Схожу проверю как дела на кухне.

Тиффани мысленно согласилась, что расстраивать охрану, определенно, не стоит. Странный набор: два смартфона и сверхтонкий жесткий диск. Похоже, именно его и искал взломщик, в ярости ломавший все носители, попадавшиеся ему на пути.

Тиффани взяла диск, собираясь без затей сунуть его в карман, как вдруг остановилась, пристально разглядывая. Она покрутила то, что выглядело, как сверхтонкий носитель информации, разглядывая его с разных сторон, и вернулась к тайнику. Так же внимательно осмотрела стенки. Артефактные нити в просветах между плит погасли и пожухли. Тиффани не могла бы точно определить этот термин, он был скорее из области интуитивного понимания: сломавшееся, не отработавшее по алгоритму плетение выглядело жухлым. Методисты-диагносты, конечно, давно разобрались, разложив по таблицам изменение цвета и геометрии, и даже составили удобные схемы для определения степени поломки. Но сейчас интуиция и опыт безо всяких схем говорили: перед ней было "жухлое", сломавшееся плетение.

- Знаете, - сказала она вслух, - нам очень повезло. В сейфе не сработала ловушка.

- Это, - она подняла в руке карточку, которая прикидывалась жестким диском, - не ССД, а его имитация. А в тайнике было плетение, которое не отработало, как надо. Похоже, это должна была быть последняя степень защиты от вора. И хозяин знал, что вор, если придет, то придет за носителем информации. Это, - карточка сделала оборот в пальцах, - наживка. Электронная визитка в виде жесткого диска. А главный приз, видимо, нижний смартфон…

Последняя фраза была сказана тише, взгляд Тиффани остановился на аппаратах на столе. Запоздало, задним числом, в крови плеснулся адреналин, закололо пальцы.

"Вовремя, - мысленно вздохнула она, - теперь-то что? Радоваться надо".

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Ключ в виде бейсбольного мяча открывал тайник со смартфоном. Похоже, поняла Тиффани, умение удивляться пора отправлять в бессрочный отпуск.

- Это эмблема рыцарей круглого стола, - уже уверенней пояснила подошедшему артефактору Саша. Орден конечно не был достоянием медиа и вряд ли раздавал бездомным лапшу быстрого приготовления  о чём с жадностью писали бы журналисты выискивая подводные камни в проявлениях альтруизма. - Правда я о них читала разве что сказки... - а что из этих сказок могло случиться на самом деле? Лежащий в эмблеме смартфон перекрывал её часть, но мечи всё же можно было сосчитать по видимым рукоятям. - В разных источниках количество рыцарей различается от двенадцати до полутора сотен, но в данном случае они похоже придерживаются совпадения с апостолами Христа.

Опять фольклорные элементы… Тиффани дернула углом рта и внимательно оглядела тайник.

- Помню, одни видели Священный Грааль, а другие только мечтали его увидеть, - сказала она, разглядывая стенки и узор. - Но и у тех, и у других был признанный лидер...

Ниша в стене была выложена тонкими плитками, то ли гранитными, то ли раскрашенными под гранит.

Кто бы ни создавал тайник и хитрую запирающую систему, ему мало было утилитарности, все решения так или иначе были эффектны, так что натуральный гранит Тиффани бы не исключала, хотя плитки и уменьшали полезную площадь, да и с точки зрения прочности нужды в них не было, ниша располагалась в мощной несущей стене.

А вот между плитами, в узких зазорах…

- Любопытно, - в противовес слову в голосе профайлера снова звучало почти космическое равнодушие, оно же царило и властвовало и во взгляде, что достался Александре. - Одна рукоять меча на эмблеме рельефная, остальные плоские. Это явно неслучайно. Нажать или коснуться?

- Там под плитками артефактные нити, - предупредила Тиффани. – Щели тонкие, узора не видно, но это определенно плетение с тыльной стороны.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Проследила за взглядом мисс Смитт до стены с образовавшейся в не нишей и за жестом мисс Вайт, указавшей на предметы лежавший на столе. Что послужило причиной заминки? Уважение ли к ней, как к назначенному лидеру или опасения к каким последствиям может привести открытие тайника? И на то и на другое обе мисс безусловно имели полное право. Во втором случае средневековый арбалет с отравленным дротиком был бы меньшим из зол. Отставив ведро в сторону, чтобы никто не задел проходя мимо, Саша подошла к столу и не снимаю жёлтой резиновой перчатки взяла мяч.

Если бы вдруг Тиффани спросили о мотивах, она охотно подтвердила бы и то, и другое: ни один коллектив не способен мало-мальски успешно существовать без дисциплины, а значит всегда есть кто-то, чье слово весомее остальных. И весит тем больше, чем сложнее и неоднозначное ситуация. То, что происходило сейчас, определенно попадало под определение "сложного" и "неоднозначного".

- Отойдите, - кивнула девушка в сторону двери, рассматривая ровные стежки красной шнуровки. - На всякий случай.

Тиффани только кивнула, отступая к двери следом за Далией. 

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Разоблаченный обманщик все равно остается таковым, - изрекла Далия почти полностью безэмоциональным голосом, пройдясь и аккуратно рассматривая обозначенные Тиффани предметы и старательно держась подальше насколько возможно от пентаграммы или Александры, чтобы не мешать ее работе, в чем бы она не заключалась. - Суть декораций та же, хоть они и сменились - пустить искры в глаза, дать то, что ожидают увидеть, пробившись через первый слой обмана. Яркий свет триумфа порой застит глаза не хуже тумана недомолвок и вранья. Кто бы не задумал это, он знал, что его защита не безупречна и не собирался почивать на лаврах.

- Любопытные статуэтки, - в голосе Далии совершенно внезапно прорезалось любопытство и даже удовольствие от узнавания, словно перед девушкой был хороший друг.  - На одной из них изображен бог Тот, по верованиям древних египтян отвечающий за мудрость и сокровенные знания. На другой же - Кронос, бог времени у древних греков, пожиравший своих детей. Смысловая логика понятна, на одном конце мудрость, на другом - время, чтобы ее добыть. И у нас есть обломки хранилищ тайных знаний, что были уничтожены. Но я подозреваю, что не все и это плетение - ключ к сокрытому, о чем говорит фонарик. Осветить путь к цели. Но вот мяч, хм, здесь его смысл неясен.

- Дым и зеркала? - Тиффани улыбнулась краем рта. - Похоже на то.

Эта мысль не пришла в голову ей самой, но теперь, показалась логичной и едва ли не очевидной:

- Взломщик решил, что тайная комната сама по себе достаточно защищена, и просто искал что-то внутри. - Она снова скользнула взглядом по обломкам накопителей. - А сейф оказался еще и с двойным дном.

Задумчиво покачав головой, Далия устремила свой взор на Тиффани.

- Я, наоборот, считаю, что стоит попробовать собрать головоломку и пройти предложенным нам путем.

Тиффани внимательно посмотрела на бесстрашного пролайфера. Они понятия не имели, что это за система, сигнал какого рода и на какое расстояние она пошлет в сборе, а времени на расшифровку не было физически. И вот просто так взять и собрать?

С другой стороны... Ей пришло в голову, что, будь схема очередной ловушкой для воров, она должна была бы срабатывать проще.Слишком много условий должно было сойтись для ее активации, и в том числе, присутствие среди предполагаемых воров артефактора или кого-то, кто заранее знал устройство головоломки.

- Очень символично, - пробормотала Тиффани, еще раз оглядывая книгу и статуэтки древних богов. - Если фонарик должен высветить какое-то место, то мяч... Не знаю, какое-то назначение у него должно быть, если только он не для того, чтобы все запутать. Давайте попробуем, тем более времени на теории у нас все равно нет.

В этом тайном кабинете, решая головоломку, каждый элемент которой был щедро присыпан дополнительными смыслами, она легко могла бы поверить, что мяч нужен, чтобы привести в действие какую-то машину Голдберга, в свою очередь хитроумно указывающую на нужную книгу или замочную скважину в стене. Тиффани даже тайком огляделась, но не обнаружила ни выстроенного в ряд домино, ни стальных шариков, готовых упасть на хитроумно загнутые рельсы.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Пойдёмте, - позвала Ариана артефактора и телепата. - Синьора Александра нашла Пещеру Чудес в ванной.

Тиффани было жутко. Пентаграмма, казалось бы, просто рисунок на полу, но от нее тянуло страхом, ощутимым, как ледяной ноябрьский сквозняк. Пентаграмму не хотелось видеть, но от нее было трудно оторвать взгляд, как будто инстинкт самосохранения приказывал не выпускать из поля зрения нечто настолько опасное. Но инстинкты инстинктами, а миллионы лет эволюции не просто так формировали им сложный организованный разум. Тиффани огляделась.

Комната не была выгорожена из жилых, в ущерб им - она закладывалась изначально здесь, на этом самом месте, и сложная геометрия здания была только на руку неизвестному конспиратору. Карточка - точно такая же, как та, что нашлась в ноге статуи - валялась возле входа. Выронили уходя? Вряд ли. 

Карточка лежала в стороне, вывались они из кармана, оказалсь бы ближе к двери. Больше походило на то, что ключь кинули внутрь, запирая дверь в последний раз.

Тиффани осторожно шагнула внутрь, выбирая чистый пол между осколками пластика. Кто-то что-то искал здесь, отбрасывая негодные вещи одну за другой, не заботясь о сохранности. А какой-то пластиковый короб, на первый взгляд похожий на компактный системник, так и вовсе в ярости раздавил ногой. И не только его...

- Там на полу, - не двигаясь дальше Тиффани кивком указала на россыпь пластика и обломки схем около стола, - остатки носителей. Кто-то их, похоже, ломал их перед уходом.

Наблюдение странным образом успокоило ее, вернув мысли в привычную колею. Тиффани Найт, наконец, вспомнила, что она артефактор. Многоцветное узорочье нитей, маячившее как будто на границе зрения, наконец, бросилось ей в глаза. Тиффани моргнула, секунду соображая, что же ее удивило.

Плетений было мало. Она привыкла видеть их везде и перестала замечать, как белый шум: прочность, стойкость к износу, теплу, холоду, чему угодно - простенькие штампованные плетения были на всем, вплоть до дешевой чашки из магазина "все по полфунта". В этой тайной комнате, если можно так выразиться, стояла артефактная тишина.

И в этой тишине звенели непривычным на первый взгляд, странноватым плетением отдельные предметы: старинная книга, две мужские статуэтки - один сидел на троне с кинжалом в руке, а у второго была голова хищной птицы. И, неожиданно, нелепо современные рядом с первыми тремя, были оплетены фонарик и бейсбольный мяч.

Тиффани подошла ближе, пока не решаясь трогать что-то руками.

- Здесь, кажется, в плетениях головоломка, - сказала она вслух, - некоторые предметы оплетены, как будто обычно, на прочность и тому подобное, но в плетениях отдельные участки...

Она подошла к столу и нагнулась, оглядывая с разных сторон статуэтку на троне. Стол тоже был оплетен и тоже имел чужеродный кусок в самом центре узора.

- В них отдельные куски, одинаковые для всех предметов. Вот: книга, две фигурки, фонарик, мяч, - перечислила она, указывая на каждую, - и на столе элемент того же паттерна. Если предметы совместить, плетение сработает, но как именно, я пока сказать не могу... Предположительно, - взгляд зацепился за повторяющийся узел, - предположительно это какая-то "сигналка", так что ставить это все рядом я бы не стала.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Гостиная-прихожая была выполнена в цветовом решении, наиболее часто и надежно ассоциирующемся с роскошью: черном с золотым. Видимо для того, чтобы уже с порога не оставлять иллюзий насчет стоимости самих апартаментов и статуса того, кто их занимает. Темный ковер, графитно-серый диван (настоящие уборщицы должны были призывать на них и на голову дизайнера килотонны проклятий ежедневно)  -  единственным послаблением были пестрые мраморные столешницы. Тиффани достаточно долго прожила сначала в студенческом кампусе, а потом и одна, чтобы научиться ценить такое свойство как "практичность". Тут этим полезным качеством даже не пахло.

Над комнатой царил, будучи несомненным композиционным центром, Давид Микеланджело, отлитый из какого-то блескучего металла (или, скорее, покрытый имитацией) и горизонтально разлинованный, как тетради для средней школы. Тиффани остановилась перед победителем Голиафа и сочувственно вздохнула: "Как тебя, бедного!". Давиду, впрочем, было не привыкать: его и так тиражировали каждый день миллионами экземпляров разной степени адекватности.

"А это что?" - сперва Тиффани показалось, что блестящее покрытие сковырнули - глаз зацепился за какое-то нарушение непрерывного гладкого блика. Она присмотрелась, ожидая увидеть обнажившийся черный пластик, но нет. Это было не покрытие. Одна из черных полосок на ступне была не нарисована, а тонко прорезана.

"Зачем бы такие технические сложности?" - мысленно спросила она, присела на корточки и, на всякий случай натянув желтые резиновые перчатки (хлопковое напыление, универсальный размер), осторожно надавила на сегмент выше прорези. Оставалась вероятность, что ей откроется доступ к кронштейнам крепления (ведь не оставили же эту махину стоять под собственным весом?), но вместо этого золотая полоса повернулась на петле, явив потайной ящичек. Тиффани хмыкнула, вытащила из ящика содержимое и разложила находку на мраморном журнальном столике.

Паспорта на разные имена и в комплект им - банковские карты. Стопка наличных денег. Но самым интересным оказалась электронная ключ-карта с пометкой "Махаон".

- Интересно, - сказала Тиффани вслух, вертя перед глазами карту в поисках хоть нибудь дополнительных отметок, - для чего она?

Ящичек содержал набор на случай поспешного и тайного бегства, по этой логике карта должны была открывать нечто за пределами комнаты. Но логика-логикой, а стоило проверить, не подойдет ли загадочный "Махаон" к чему-то внутри.

- Дамы, - окликнула Тиффани, повышая голос, - у меня тут кое-что интересное.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Войдя в апартаменты и оглядевшись по сторонам, Тиффани хмыкнула. Увиденное вписывалось в концепцию "все лучшее сразу": высокие технологии, натуральные материалы, прикидывающиеся высокотехнологичными, и современные, из которых сделали имитацию натуральных, размеры, избыточные настолько, что создавали трудности вместо того, чтобы добавлять комфорта, интерьерные фигурки, каждая из которых легко могла оказаться произведением современного искусства, широко известным в узких кругах.

Дизайнер, очевидно старался показать, что владеет несколькими стилями и способен применять в интерьере разные цветовые решения, в результате пентхаус походил скорее на полноразмерный рекламный макет, чем на жилое помещение.

- Охраннику, кажется, показалось странным, что мы все - белые, - сказала она, ставя на пол сумку с инвентарем.

- Охрана похоже уверена, что синьор Беттани по прежнему здесь, - пояснила наверняка замеченную коллегами неточность Александра, когда девушки наконец остались одни и дверь роскошных апартаментов на ними закрылась. - Что же выходит, он вошёл но не выходил? - тогда они имели все шансы обнаружить тело, с которым вряд ли справился бы кондиционер.

- Не хотелось бы найти его в морозилке, - заметила Тиффани тоном, каким могла бы сказать, что погода чудесная и можно выпить чаю в саду.

Бросок, если кому интересно  

Проницательность +0

Hide  

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Я выдам вам гостевой пропуск, вернете его мне здесь же, когда закончите. Собственно, процедура стандартная, когда закончите уборку, просто закройте за собой дверь и спускайтесь вниз. Думаю, к тому моменту, как лифт доставит вас в паркинг, я буду уже ждать вас у машины. Не удивляйтесь, я ведь буду за вами приглядывать по камерам. Разумеется, только в коридорах, - уточнил Майерс с улыбкой.

"И в лифтах", - мысленно уточнила Тиффани с присущим ей педантизмом. Расслабиться можно будет не раньше, чем за ними закроются двери апартаментов.

- Мы благодарны вам за уделенное нам время. Проводите нас до лифта? - обычно грустная Далия вдруг мило улыбнулась, как бы невзначай приложив ладонь к груди в жесте благодарности.

- Разумеется, как иначе, - улыбка стала шире и благосклоннее, действия девушки, похоже, не пропали даром. - Знаете, обычно на уборку приезжают местные девушки, а не белые. Вы здесь на практике по обмену? Или волонтеры? Хороший способ повидать мир, я считаю, да еще и денег заработать можно.

Вот оно что. Вот почему она должны были бросаться в глаза и почему, скорее всего, и проверка была санкционирована лично начальником охраны. Они все были светлокожими незагорелыми блондинками. Белыми во всех смыслах воронами в местой популяции пернатых. 

"Повидать мир? Заработать? - подумала Тиффани, - Ну-ну". В стремлении сказать понравившейся девушке нечто приятное парень легко перемахнул границу разумного и, кажется, этого не заметил. Впрочем, не он первый и не он последний.

- Да, удобно, хотя, чтобы накопить хорошо, приходится работать длинные смены, - согласилась Далия, пока охранник, разговаривая на ходу, вел девушек в центральную часть паркинга, где архитектор расположил лифты: пару грузовых и аж семь пассажирских, причем два из них явно специально были размещены отдельно от остальных.

Далия, не моргнув глазом поддерживала непритязательные глупости, нужные только для того, чтобы диалог не прерывался. Знал бы парень, насколько цинично используют его благие намерения, провалился бы с горя прямо сквозь пол подземной парковки.

- "До скорого", - кивнула Саша, стараясь казаться как можно незаметнее за тем самым уборочным инвентарём. Хоть швабры и были складными, но мопы на них позволяли сделать это. Да и без того внимание молодого человека было всецело поглощено мисс Вайт и Арианой. Разве что павлиньего хвоста не хватало! - "Тяжело наверное жить в Мексике и предпочитать светлокожих блондинок. Даже присматривать будешь. Ну любуйся! Через камеру." - Похоже именно это и вызвало сомнения у старшего смены. Но они честно не собирались тревожить других жильцов. Всего один номер. И без четверти час.

Жаль, наука и техника еще не дошли до осознанного и контролируемого обмена мыслями, потому что будь у них общий мысленный чат, Тиффани не отказалась бы позлословить и насчет паренька, широко распускающего хвост, и насчет его начальника, отправляющего проверять молодых красивых женщин такой морально неустойчивый кадр.

Однако, судя по тому, как Майерс расслабился и сколько энергии потратил на флирт, как минимум, он сам считал, что задание начальника выполнил и может позволить себе невинное удовольствие в рабочее время.

[ФРПГ "Престол 2.0"]

Обладатель фирменной серо-синей униформы охранника и выполненного в схожем стиле защищенного прорезиненным корпусом планшета, а также подтянутой фигуры, сдержанно кивнул Александре, жестом попросив всех выйти из машины.

Синий цвет ассоциируется со спокойствием и компетентностью, - вспомнилось Тиффани. Серо-синяя форма охраны, сине-белый логотип клининга. Охранник и правда казался спокойным и уверенным в себе и том, что он делает. Взгляд привычно скользнул по его одежде и планшету, задержался на левом запястье - люди любят увешивать артефактными плетениями часы и технику, которую часто держат в руках. Но у этого парня то ли были другие вкусы, то ли начальство скупилось на инвентарь, знакомых нитей Тиффани не заметила.

- Добрый день, меня зовут Майк Майерс, частное охранное предприятие "Дозорная башня". Старший смены приказал мне провести инструктаж. Вы здесь в первый раз, дамы? Или просто не попадали в мою смену? А то бы я точно запомнил таких красоток. Но к делу. Вам разрешен допуск только на девятнадцатый этаж, апартаменты номер двести тринадцать. Владелец, мистер Беттани, разместив заказ, не снял статус "Не беспокоить", поэтому, если какие-либо комнаты будут закрыты, там вы уборку не проводите и вообще стараетесь не шуметь. К владельцу, если он к вам выйдет, обращаться вежливо и подобающе, "мистер Беттани" или "сеньор Беттани". На работу вам отведено сорок пять минут, не задерживайтесь. Вопросы?

Тиффани представила, как поднимает руку, изображая примерную ученицу, и спрашивает: "А что еще вы нам не сказали, мистер Майерс?". Потому что в том, что чего-то он не договорил, она была уверена. Тиффани рада была бы списать эту мысль на не в меру расшалившуюся бдительность, не получившую дозу подтверждения своей значимости в поисках артефактных плетений, но почему-то не получалось.

"Что не так? - подумала она и перечислила мысленно. - Сдержанный кивок, экономный жест - и тут же такая тирада с кучей ненужных подробностей. Комплекс большой, он что, знает наперечет всех уборщиц, что обратил внимание на четыре новых лица?Зачем ссылка на старшего смены, если он хорошо знаком со службой клининга и инструктирует не в первый раз. Что-то ты, парень, не договариваешь".

[ФРПГ "Престол 2.0"]

- Надеюсь, нас не задержат, - Тиффани пожала плечами, отвечая всем сразу на их взвешенные, разумные предположения.

"И что нам не придется оправдываться поодиночке, - добавила мысленно, и тут же выругалась. - Господи, да прекрати ты истерику!". В голове у нее уже разворачивался натуральный шпионский боевик с допросами один-на-один и сличением показаний с целью поймать их на противоречии.

"Слушайте, - хотелось бы ей сказать Портману заранее, - я же просто артефактор-практик. Я в жизни не делала ничего опаснее и рискованнее проезда на мигающий желтый!". Но вернуться в прошлое и высказать свои возражения возможности не было.

Тиффани молча приняла пакет с формой и недолго думая натянула мешковатую белую футболку прямо поверх тонкой майки. От жары в кондиционируемом помещении она не умрет даже под неуклюжим синтетическим фартуком.

Мисс Раух ("Кварц, - поправила себя Тиффани, - Кварц") потянула вверх рубашку. Наверное, очень сложно, даже невозможно не испытывать никаких эмоций, видя перед собой подобное. Не отвращение и не испуг, упаси бог, оставим их подросткам и нервным барышням. И даже не жалость - девушка давно жила со своим шрамом и вряд ли бы ей обрадовалась, тем более от малознакомого человека. Но пронесся мгновенный и острый вопрос: сколько же надо душевных сил, чтобы просто каждый день с таким жить? Вопрос риторический, безответный по определению.

На счастье, Тиффани довольно быстро реагировала: она скользнула по шрамам мало заинтересованным взглядом и опустила голову, как будто у нее защемило дешевую пластиковую молнию на дурацком форменном жилете.