Mass Effect: конкурс концовок - работы

[Missis Taylor 13 234]

ЛУЧШИЙ АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ ФИНАЛ

ТРИЛОГИИ MASS EFFECT

- конкурсные работы

Картинка от художницы Hellstern, на мой взгляд, как нельзя более удачно отражает то,

чего мы ждали от этой трилогии.

Перепишем историю сами!

Приём работ закончен! Голосовать можно за любое количество работ!

Изменено 2 августа, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Вставай!

- Вставай! Да вставай же! - вторгся в разрывающуюся на части голову чей-то голос.

- Господи, что же со мной произошло?

Мысли были тяжёлыми. Непослушными.

- Та-ак... Вроде был какой-то бой... О-о! Как же тяжко! - схватился он за голову руками. - Точно! Был!

Он начал потихоньку вспоминать прошедшее: как они бежали, кто-то на них нападал... Хаски! Твари! Мысли потихоньку обретали форму. Но ещё до полной ясности сознания было далеко.

- Очнулся? Давай поднимайся! Пойдём!

Опять тот же голос. Ладно. Не обращай на него внимания. Тебе надо вспомнить всё. Вроде бы с ним был его друг... Был! но вот как его зовут?..

- Фиг с ним! Вспомню потом!

Та-ак... Вот он пробирается среди каких-то груд тел... Дальше какая-то комната... Кто-то ходит по комнате... Взмахивает руками, как приви... Нет! Призрак! Точно! Призрак! Рядом сидит скрючившись его друг.

- Как же его зовут? Ом... Он... Ан... Анд... Точно! Андерсен! Уже лучше! Значит я - Шо... Ше... Шепард! Уф! Вспомнил!

Эпилог

Лейтенант полиции Василий Зайцев медленно постукивал ручкой по столу. На столе лежали протоколы ночной смены. Перед ним стоял, понурившись, мужчина. Рядом на полу сидел второй.

- Н-да-а... - протянул Зайцев. - Ну и что вы мне можете ответить господин Шепетов?

- Я... М-м-м... - Неопределённо промычал тот.

- Вроде взрослый человек, а так себя ведёте. Зачем вы бегали за прохожими с водяными пистолетиками с криками - "Разойдись! (прости, Господи) Твари!" Не скажите?

- Ну... Я...

Ну! Я! - передразнил его Зайцев. - А с каким умыслом вы оба набросились на машину ППС с криком - "Заткнись Баньша!"? То же не скажите?

Шепетов помотал низко опущенной головой.

- А когда наряд вас всё-таки поймал, зачем вы плевались в него с криками - "Куда вы меня тащите, проклятые хаски?"

Ну и что мне с вами двумя делать? А?

- Простите нас ,пожалуйста! - Шепетов поднял горе-очи.

- Прстите нас, пожалуйста! - передразнил опять Зайцев. - Ладно. Забирай своего друга и валите от сюда!

Шепетов с трудом поднял своего товарища и оба покачиваясь медленно вышли из вытрезвителя.

Изменено 24 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Здравствуйте. Я Кирилл Шепард

Если Шепард умер, то где же эпические похороны на самом элитном кладбище, где гроб с его телом несут его самые близкие друзья, а любимая плачет, прощаясь? Еще там должны были все бонзы читать речь о том, как им всем повезло, что Шепард за всех впрягся. Ну и там, прощальный залп, вечный огонь, памятник и тд.

Если Шепард выжил, что чествование. Он типа едет в открытом лимузине с конвоем. По бокам дороги стоят толпы разных рас, все кидают лепестки роз, он выходит из машины, подходит к членам совета, те возлагают ему на голову лавровый венок/дают грамоту/хлопают по плечу. И тут прибегает любимая и засос. Камера поднимается вверх, и со стороны солнца пролетает стая истребителей, брюхо одного из них "заслоняет камеру" экран гаснет... титры.

Если Шепард поступал очень плохо, то суд. На суде друзья за него, те, кому он помог, за него. Если их мало, его осуждают и приговаривают к забвению в первую очередь, если нет, см второй пункт.

[Missis Taylor 13 234]

Код "Шепард"

Рекомендуемая автором музыка:

- Ее броня - моя кожа. Ее сенсоры - мои глаза. Ее двигатель - мое сердце.

Кай Ленг с глухим стоном упал к их ногам. Под подошвами тяжелых сапогов затрещали осколки зеркального пола.

- Это за Тэйна и Миранду, сукин ты сын! - прошипела Шепард, отворачиваясь от истекающего кровью ассассина. EDI уже стояла возле консоли, ища следы протеанского ВИ. Гаррус молча наблюдал за истребителями, мелькающими по ту сторону стекла.

Голографическая аватара вновь появилась перед ней во вспышке зеленого света.

- Катализатор. Ты хотел что-то сказать про Катализатор, - резко сказала Шепард, прерывая едва успевшего раскрыть рот протеанина. Тот замешкался на секунду.

- Хорошо. Мы расшифровали из записей предшествующих цивилизаций, что устройство, известное вам как Горн - это передатчик и усилитель сигнала. А Катализатор - разум.

Тишина повисла в пустом зале, и только с потолка, слегка звеня, осыпались осколки разбитых плит.

- Чей разум? - негромко спросила Шепард.

Зачем задавать вопросы, на которые вы уже знаете ответ, говорил Легион. Конечно, она знала ответ. Знала с тех пор, как впервые услышала об этом Катализаторе.

Но часть ее просто не хотела в это верить.

- Разум воина, олицетворявшего собой борьбу со Жнецами. Горн позволит этому бойцу транслировать командный сигнал в виде особого кода, что позволит подчинить себе технику союзных войск.

- Ч-что? О чем ты? При чем здесь союзники?

ВИ не испытывают эмоций. Но протеанские компьютеры, похоже, стояли на ступень выше, потому как носили отпечаток личности. И, кажется, сейчас протеанин был раздражен ее вопросами.

- С помощью этого сигнала боец будет управлять войсками союзников также, как вы управляете своим телом. Когда вы хотите двинуть пальцем - вы не думете, вы просто делаете. Сигнал от вашего мозга идет по нервам в обход мысли. Точно таким же образом через Горн этот боец сможет управлять союзными кораблями.

- Но у нас есть командиры войск, есть передатчики, по которым мы можем согласовать наши действия, - непонимающе сказала Шепард, - зачем нужно делать именно так?

Протеанин покачал головой.

- Коммуникация требует времени. Лидеры войск будут спорить друг с другом. Слаженное управление недостижимо. Через Горн же один боец сможет управлять всеми кораблями, от дредноутов до истребителей, со скоростью света. В этом была суть оружия - Жнецы имеют общее управление, мы - нет. Они едины там, где мы разрозненны. Горн способен это исправить - сделать нас равными с ними. Это единственный выход, - с этими словами голограмма померкла.

Шепард молчала. EDI сохраняла протеанский ВИ на свой омни-тул, чтобы использовать его для завершения работ над Горном.

За окном столкнулись два истребителя. Космическая тишина поглотила этот звук.

Нормандия летела в пустом, мрачном и вечно холодном пространстве между звезд. Силуэт гигантского Горна уже виднелся вдали, окруженный сотнями кораблей всех мастей. Джокер взял курс на дредноут, висящий в самом сердце этой кипучей активности.

- SSV Орисаба, это SSV Нормандия, запрашиваем разрешение на стыковку.

"Разрешение дано", - ответил им строгий женский голос. Джокер почувствовал, как спинку его кресла сжали пальцы их коммандера. Она уже давно стояла там, глядя на то, как он ведет корабль. С тех самых пор, как она услышала, что Хаккет находится на борту Орисабы, Шепард не знала покоя.

В боковое окно было видно, как они пристыковались к дредноуту. Шлюз с шипением раскрылся. Женщина лет пятидесяти, в мундире контр-адмирала, с темно-рыжими волосами, в которых посверкивали серебристые пряди, уверенно взошла на борт Нормандии. Шепард медленно вышла к ней навстречу.

Джокер так и не услышал, о чем говорили мать и дочь, как он ни старался. Но он видел, что их Шепард очень похожа на свою мать.

Шлюз раскрылся снова, и, в сопровождении примарха Виктуса, Рекса, адмирала Геррела, гета-прайма и матриарха азари, которую Шепард опознала как Этиту, к ним присоединился адмирал Хаккет. И, судя по выражению его лица, он нес с собой не очень хорошие новости.

- Коммандер Шепард. Адмирал Шепард. Нам нужно поговорить.

Шепард молча указала им в сторону военного зала.

- Что произошло, адмирал? - спросила Шепард, едва они переступили порог зала. Хаккет поморщился и отвернулся, глядя на голографическую проекцию Горна, висящую над круглым столом.

- Мы получили сигнал бедствия с Цитадели. Жнецы атаковали их. Защитники успели закрыть крылья станции, но долго осаду они не продержат.

Шепард потерла виски и вздохнула. Этой ночью ей не удалось отдохнуть, спасибо Гаррусу и мертвым детям из снов. Голова слегка кружилась от переутомления, копившегося годами.

- Я только удивлена, что они не захватили ее раньше.

Хаккет кивнул и продолжил.

- Как бы то ни было, их основные силы сейчас сосредоточены у Цитадели. Это наш шанс, и, если информация о Горне верна, мы сможем нанести им решающий удар.

- И под решающим ударом вы имеете ввиду...

За ее спиной усмехнулся Рекс.

- Тебя, Шепард. Кого же еще.

Неприятные воспоминания о проекте "Оверлорд" в очередной раз всплыли перед глазами. Это... Это - то, чем ей предстоит стать? Как вообще это происходит? ВИ ничего не сказал об этом. Каковы риски? Сможет ли она потом вернуться?

На Раннохе она, несмотря ни на что, все же доверилась Легиону, потому что он... потому что это был Легион. Рациональная часть ее мозга все еще не понимала, как она могла добровольно шагнуть в консенсус гетов. Но это...

Судьба всех флотов будет зависеть от нее. Больше, чем обычно.

Хаккет развесил над столом голографические модельки кораблей, объясняя стратегию, способы подвода Горна в радиус поражения, план атаки... Шепард не слушала. Ее мысли были далеко от происходящего перед ней. Вот он, конец. Они почти дошли. И теперь все в ее руках. Потому что весь план сводился к "мы активируем Горн, и... война окончена". Никто не знал, что именно будет в этом многоточии.

Наблюдая за тем, как лидеры войск шумно спорят о тактике и возможных потерях, ибо каждый хотел подставить под удар как можно меньше своих кораблей, Шепард поняла, что ВИ был прав. Они никогда не договорятся. Их различия - это их сила... и слабость. В решающей битве нужен лишь один командир.

Флоты собирались перед ретрансляторами в разных точках галактики, чтобы по сигналу атаковать Жнецов, скопившихся у Цитадели. Нормандия же сопровождала Горн, чтобы включиться в битву позднее. Шепард наблюдала за тем, как Джокер нервно теребит свою кепку.

- Это... неправильно, коммандер, - наконец, прервал затянувшееся молчание пилот, - наша девочка должна вести эти корабли. Как тогда, помнишь? Когда мы, с треском, песнями и плясками прорвались через ретранслятор Арктур и размазали по стенке Соверена. А это...

Она положила руку в перчатке, по которой шла алая полоса, на его плечо и легонько сжала.

- Это - то, где мы должны быть.

- Коммандер, я... - пилот запнулся. Затем он вдруг начал медленно, через силу, подниматься со своего кресла. Когда Джокер наконец встал в полный рост, он выпрямился и козырнул ей, - это была честь, коммандер.

Его обычно насмешливый голос был тихим и грустным. Шепард ответила тем же жестом и коротко кивнула.

- Честь и для меня, Джефф. Будь осторожен.

Он вытянулся по струнке. Шепард старалась не думать, насколько это было для него сложно и, скорее всего, болезненно.

- Есть, мэм.

Она обошла весь корабль, чтобы попрощаться. EDI поднялась с кресла второго пилота и задала свой последний вопрос о поведении органиков. Тали обняла ее и сказала, что рада быть здесь ради нее. Эшли выглядела так, будто сейчас разрыдается, но, упрямо стиснув зубы, лейтенант не дала слезам пролиться. Джеймс едва ли не впервые назвал ее "коммандер", и тоже говорил о чести. Лиара внезапно попросила ее об "объятьях вечности" перед уходом.

Гаррус ждал возле самого шлюза. Шепард сказала, что должна идти одна, он нужен здесь. Он спорил. Конечно, спорил. Но ее приказам он всегда подчинялся.

А Гаррус не мог отвязаться от отвратительного чувства страха, сидевшего глубоко в груди. Он опять начал нести какую-то чушь, и не мог остановить себя. Пытался сказать что-нибудь, чтобы отсрочить ее уход, что-то, что заставит ее вернуться.

Он отогнал эти мысли. Конечно, она вернется. Иначе и быть не может. Стоп, он что-то сказал об отставке, о детях? Но Шепард улыбнулась в ответ и согласилась. Почему же он не спросил этого раньше?

Гаррус не мог остановиться, пытаясь вместить годы, которые они могли бы провести вместе, в оставшиеся минуты, а тысячи несказанных слов - в пару фраз перед тем ее неизбежным уходом. Он предложил ей встретиться в баре на небесах. И тут же мысленно пнул себя - она не умрет. Она...

- И Шепард... прости за нарушение субординации, но у твоего бойфренда есть приказ для тебя... Вернись живой. Это будет ужасно пустая галактика без тебя.

Ее мягкие губы легко коснулись пластин его рта. Такой странный, такой человеческий жест... к которому он уже так привык. Нагрудные пластины их брони столкнулись, мешая им обнять друг друга. Когда она отстранилась от него, ее глаза блестели сильнее обычного, а голос предательски дрогнул.

- Прощай, Гаррус. И если я поднимусь в этот бар, а ты - нет... Я буду смотреть вниз. Ты никогда не будешь один.

Шлюз раскрылся, и она вышла быстрым шагом, понимая, что если не уйдет сейчас, то не уйдет вообще. Но она услышала перед тем, как створки сомкнулись за ней, что Гаррус тихо отозвался:

- Никогда...

Горн был просто огромен. Гигантское пространство внутри шара было зеркальным изнутри. Шепард медленно подошла к меньшему шару внутри, по центру, где сходились лепестки Горна. Это чем-то напомнило ей устройство Цитадели.

Помещение внутри было совсем небольшим, что резко контрастировало с остальной монументальной конструкцией. Внутри была только консоль и капсула, похожая на ту, через которую она присоединялась к консенсусу, но меньше. Шепард запустила ВИ. Протеанин с готовностью появился перед ней.

- Что мне нужно сделать?

ВИ указал на капсулу и подошел ближе к консоли.

- Вам необходимо интегрироваться в Горн через этот терминал. Я запущу устройство, когда вы будете готовы.

Прозрачная крышка откинулась, и Шепард уже собиралась ступить внутрь, как за ее спиной протеанин продолжил:

- Внимание: нейроны вашего мозга могут не выдержать перегрузки. С вероятностью 95.995% они разрушатся. Это повлечет за собой гибель вашего тела.

Она замерла.

... ну конечно. Всегда есть подвох. Она знала, что победа не дастся так легко. Всегда есть цена. Войти в "режим Бога" и выйти из него было бы слишком просто.

Что ж. Она всегда знала, что ее история закончится плохо...

Преодолев страх смерти и бесконечную волю к жизни, она шагнула вперед. Прозрачная крышка закрылась, отрезая ее от остального мира.

Союзные флоты вошли в туманность Вдовы через десятки ретрансляторов. Цитадель, сложившая крылья, была похожа на цветок тюльпана перед рассветом. Вокруг нее сновал темный рой Жнецов. Они мгновенно среагировали на прибытие подкреплений. Разрушители, окруженные стаями "глаз", тут же развернулись и устремились навстречу войскам, которые еще не успели полностью пройти через ретрансляторы и были сейчас уязвимы. Тяжелые дредноуты класса "Соверен" медленно и неторопливо подтягивались вслед за ними. Им некуда было спешить.

Двадцать крейсеров погибли в первую же минуту боя.

Истребители гетов огромным роем вылетели вперед, жертвуя собой, чтобы прикрыть союзников от огня. Благодаря этому, большая часть войск сумела пройти опасную точку и сгруппироваться. Им нужно было оттеснить Жнецов от ретранслятора, чтобы дать дорогу Горну. Они не для того строили это устройство, чтобы подставить его под шквальный огонь.

Сияющей молнией в гущу сражения влетела Нормандия. Легкий фрегат, способный задать жару дредноуту, ставший символом единения галактики, и управляемый самым лучшим пилотом в рядах Альянса. Ее появление не могло не сказаться на боевом духе войск. Это значило, что Горн уже близко.

Ослепительные голубые лучи прорезали строй Жнецов. Оружие, созданное по технологии врага, стало решающим козырем союзных армий. Никогда прежде Жнецы не сталкивались с противниками, которые были бы практически равными им.

Черные корабли медленно отступали к Цитадели. Внезапно атакующие увидели, что крылья станции раскрываются, чтобы выпустить в тыл врагу десяток крейсеров и около пятидесяти фрегатов, которые стояли в доках, когда началось нападение. Экипажи этих кораблей понимали, что это самоубийственный ход, но если это даст союзникам шанс, то он того стоит.

Пространство перед ретранслятором расчистилось достаточно, чтобы впустить Горн.

"Внимание! Горн движется! Повторяю, Горн движется!" - раздался по всем каналам голос адмирала Хаккета.

Огромная конструкция заслонила собой сияющий ретранслятор. Рядом с ней один за другим выныривали сопровождающие корабли. Их приказ - защитить Горн любой ценой.

Кажется, Жнецы знали, что это такое. Они тут же прервали бои с другими кораблями и рванули наперерез гигантскому устройству, которое медленно разворачивало лепестки. Ядро Горна вспыхнуло изумрудным светом.

На мгновение у всех кораблей отключились ВИ, графические интерфейсы, системы наведения... Все каналы связи заполнили непонятные сигналы, корабли потеряли управление. Но уже секунду спустя это закончилось. Голографические интерфейсы вспыхнули зеленым сиянием. На всех консолях высветилось: "CODE_SHEPARD"

"Ее броня - моя кожа. Ее сенсоры - ее глаза. Ее двигатель - мое сердце. Я воплотилась в совершенно новом облике", - сказала EDI после того, как Джокер освободил ее, позволив слиться с Нормандией. Теперь Шепард поняла.

Даже сейчас она чувствовала EDI внутри своей сети. Данные всех систем струились через ее сознание, позволяя ей воспринимать все происходящее с тысячи разных углов.

Наверное, так видят мир геты, чей консенсус замер в священном восторге. Наверное, так видят мир боги.

Отчего-то она не удивлялась тому, что может следить за всем, не сосредотачивая внимание на чем-то конкретном. Жнец выпустил алый луч в турианский фрегат. Быстрее мысли был защитный рефлекс, и корабль мгновенно заложил крутой вираж, уходя от атаки. Черный дредноут нацелился на огромный округлый корабль кварианцев - и гетский истребитель тут же подставил себя под удар, защищая союзника.

Флоты двигались, подчиняясь ее мысли, слаженно и изящно, как двигается косяк рыб или стая птиц. Они уклонялись от ударов, играючи уходя от смертоносных лучей, и жалили в ответ, сосредотачивая огонь на одном из Жнецов до тех пор, пока черный корабль не будет разнесен в клочья. И переходили на другого.

Если их враги и могли чувствовать страх, то скорее всего, они были в панике. Несколько черных дредноутов пошли на таран, пытаясь добраться до Горна, который периодически испускал волны изумрудного света, но они были тут же остановлены шквальным огнем. Ни один из них не сумел подобраться к устройству на расстояние выстрела.

Подчиняясь ее приказу, союзный флот разделился на три части. Одна из них, состоящая из гетских, человеческих и турианских кораблей, продолжала фронтальное наступление, а более легкие азарийские, кварианские и саларианские корабли обошли Жнецов с флангов.

Нормандия вела наступление людей, гетов и турианцев. "Вы станете острием нашего копья", - сказал когда-то Хаккет. Пришла пора исполнить этот приказ.

Навстречу Нормандии вылетел сам Предвестник. Крохотный, по сравнению с ним, фрегат нырнул под его щупальца, избежал алых лучей, которые испускал Жнец, и устремился вверх, пробив заряжающуюся "пасть" - в тот самый момент, когда Предвестник был уязвим. Дредноут замер, его щиты перегрузились, оставив его на растерзание союзных войск.

Зажатые со всех сторон как в тисках, Жнецы все еще пытались сопротивляться, но погибали один за другим. Черные обломки заполнили пространство между ретранслятором и Цитаделью.

Голографические панели кораблей снова моргнули и погасли, чтобы зажечься прежними привычными цветами. Действие кода "Шепард" завершилось.

Омни-тул на левой руке Гарруса зажегся изумрудной вспышкой. Поверх маленького окошка высветились слова: "Знаешь, я ведь тогда промахнулась специально..."

Джокер медленно стянул с головы кепку и накрыл ею лицо, чтобы никто не увидел его слез, когда Нормандия содрогнулась от пронзительного, душераздирающего воя.

Землю заволокли тучи, с тех самых пор, как началось вторжение. В воздухе до сих пор пахло гарью. Но именно здесь была эта могила. Несмотря на то, что сама Шепард на Земле была всего лишь пару раз.

Люди. И их безумная привязанность к планете, которую большинство из них даже никогда не видели.

Похороны были пышными. Сотни тысяч пришли почтить ее память. Люди, азари, турианцы, кварианцы, кроган, саларианцы, геты... Все. Говорил Хаккет. Говорил Андерсон, чудом выживший на Земле. Кажется, адмирал постарел лет на двадцать за этот год. Говорили Советники, проклятые лицемеры.

Гаррус отказался от речи. Он никогда не был в этом хорош. Что ему было говорить?

Ни один из ее команды, бывшей и настоящей, не согласился говорить. Ни один не дал обезумевшим репортерам интервью. Никто не собирался "приотрывать завесу тайны над самой таинственной личностью галактики". Аль-Джиллани даже получила по лицу. В четвертый раз. Эшли не пожалела сил, придавая ее носу желаемую форму.

Кстати об Эшли... она подошла к нему на следующий день после Битвы и вручила исписанный листок. В ответ на его непонимающий взгляд Спектр лишь помотала головой и ответила:

- Считай, что в меня этой ночью вселился ее дух. Я написала стихи... о вас. Мне кажется... это то, что она хотела сказать тебе. Мне... мне жаль, Гаррус.

Она развернулась и ушла прежде, чем он успел сообразить ответ.

Темный камень монумента был покрыт символами: Альянс, N7, Спектр, Иерархия, Саларианский Союз, Мигрирующий флот... Стихи прозвучали в его голове так, будто это она говорила их, своим чуть хрипловатым, глубоким голосом.

Не надо, не плачь над могилой моей -

Мой дух никогда не покоился в ней.

Я стала улыбкой и ласковым словом,

Ветрами и вьюгой над снежным простором.

Не надо грустить, ведь я стала отныне

Бескрайним закатом в прибрежной долине.

И голос мой звонко прольется с раскатом

Весеннего грома и молний разрядом.

Прохладным дождем твои слезы умою -

Не надо, мой милый, не плачь надо мною.

Я рядом с тобою и ночью, и днем,

Я рядом, любимый. Я в сердце твоем.

Зачем он в сотый раз прилетает на Землю, зачем приходит сюда? Ее душа никогда не была здесь. Она ждет его там, по ту сторону мира.

В его кармане лежит пистолет. Он знает, что может достать его меньше, чем за секунду. Никто не успеет его остановить...

Тонкий луч света упал на монумент перед ним. Гаррус резко вскинул голову. В просвет между облаками было видно солнце...

Он... что? О чем он только думал! Гаррус прогнал из головы темные мысли. Он не должен пытаться ускорить их встречу. В этом мире еще столько нужно сделать. Еще остались Жнецы, которых нужно победить. Цербер все еще таится где-то в тенях. Он должен жить дальше, ради той победы, которую она вложила в их руки.

Гаррус Вакариан собирался прожить свою жизнь достойно. Потому что она будет смотреть на него.

Всегда.

Изменено 29 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Мысли перед Забвением

Мое время настало

Отступая на дюйм

Я уйду в бесконечность

Под свисты и скрежет их пуль

Тех,кто не знает пощады

Не знает утех,

Тех,кто остались бездушны

И не имеют сердец

Остановилось там время

И воздух сного из пепла востал

Я исполню что должен

Ведь настойчив мой нрав

Я был нужен тем людям

Я был их оберег,

Но не смог уберечь я их

От напастий и бед

Голос из мрака кричал:

-Ты живой?

Но не смог сказать я им уже нечего

Рот словно вакуум

Заполнила кровь

Кто я теперь?

Живой или мерв?

Крики и слезы заполнила грусть,

Но руки остыли

И их не вернуть

Память из стали

Ее не унять

По тем,кто остался

За них умирать

[Missis Taylor 13 234]

Исход. Битва разумов

Наконец капитан приходит в себя. Голова всё ещё гудит и раскалывается. Ощущение были как от похмелья. Боль охватывала всё тело. Наконец он встаёт.Движения даются ему с трудом.

Шепард: Господи благослови материал из которого сделана эта броня. Агх.....!

Шепард упал на колени. Этот взрыв не прошёл для него бесследно, повреждения были серьёзные. Единственное что держало его на ногах, это его сила воли. Поднимаясь, капитан собирается силами на последний рывок. Хромая и приближаясь к ретранслятору, Шепарда окружали тела его павших товарищей. В голове у него крутились мысли:

Шепард: Лиара, Гаррус, вы не заслужили такой смерти.

Они замешкались, он ничем не мог им помочь.

Шепард: Наверное Вега тоже выжил после взрыва.

Казалось что Вега оборонялся после нападения Предвесника. Это ничего не меняло, он был мертв.

Славный был солдат.

Шепард: Я отомщу за вашу смерть.

Шепард: Хаски!

Эти мерзкие создания, гибрид человека и этих ужасных машин, люди подвергнувшиеся пыткам этих созданий не заслуживали такой учести.

Шепард: ААААААААААА....!

Один точный выстрел в плечо, другой в голову.

Шаги давались с трудом, а до места оставалось всего ничего.

Из за клубов дыма выходит Защитник. Он шагает гордо, как неуязвимое существо, ему приказано УБИВАТЬ!

Шепард: СДОХНИ ТВАРЬ!

Первый выстрел слегка покосил его, но он дальше идет к нему .Защитник пытается прицелится, но вторым Шепард выбивает оружие у него из рук. Третий, контрольный в голову. Теперь можно было идти.

Он подходит к ретранслятору.

Шепард: Илос, ха.

С невероятной скоростью, Шепард переносится на Цитадель, не представляя что ждёт его там.

-Что это, это- АД?

Шепарда окружали горы трупов. Единственное что ему говорило что он в Цитадели, это хранители и надпись:

[Вы входите в машинное отделение и пульт управления Цитадели]

Это место навивало много воспоминаний, плохих воспоминаний.

База посредника, корабль коллекционеров- это место было всем, что хотелось выкинуть из головы.

Наконец Шепард подходит к пульту управления Горном.

Голос компьютера: Связь востановлена.

Проблески сигнала.

-Шеп....ард, Ш.....рд, Шепард....это вы.

Шепард: Да.

Главный штаб: Шепард скорее устанавливайте Горн. Жнецы прислали подкрепление. Несём потери.

Шепард: Сейчас.

Компьютер: Начинается установка. Ожидание.

Главный штаб: Внимание начилась установка Горна. Защищайте Цитадель при малейшей угрозе.

Шепард считал что уже всё закончилось.

Шепард: ААААА!

Он ошибался.

[Некоторое время спустя]

Неизвестный: Шепард. Рад что вы очнулись. Я уже боялся что вы пропустите мой триуф.

Этот запах, этот голос. Сомнений не было, перед Шепардом стоял Призрак.

Шепард: Триумф?

Призрак: Триумф нашей расы. С тех пор как человечество открыло технологии ретрансляторов, многие захотели нас уничтожить. Они боялись нас. Считали нас варварами, недостойными.

Призрак: Они устроили войну. Всё время притесняли нас. Но благодаря вам Шепард, у нас появился голос, они почувствовали нашу мощь. Они боялись нас.

Призрак: Они бросили вас, считая что без вас, мы перестанем быть для них угрозой. Я не мог этого допустить Шепард.

На голове призрака виднелись синие синтетические полосы. Такие же как у Сарена.

Призрак повернулся.

Призрак: Видетили Шепард. Я давно знал об угрозе, ещё до вас. Но ёще я знал, что этим интересовался один турианец.

Шепард: Сарен.

Призрак: Точно.

Шепард: И что же вы сделали?

Призрак: Я пытался их предупредить. Но они решили, что я сбредил из за войны. Они отвернулись от меня также как и от вас. Но были люди, которым было не всё равно. Так появился Цербер.

Шепард: Ближе к делу.

Призрак: Я оживил вас. Я думал, мы с вами сможем восстановить справедливость, быть судьями, героями.

Шепард: Вы слишком многого хотите.

Удар

Призрак: Я дал вам возможность, деньги, корабль. А всё чего я добился, это нажил себе врага.

Шепард : Жнецов?

Призрак: Нет, ВАС!

Призрак: Я ожидал, что вы так поступите Шепард. Я знал что когда нибудь вы вонзите мне нож в спину. Но разве вы не патриот? Разве вам не хочется нашего процветания? Тогда скажите- КАКОГО ХРЕНА ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ИХ БАЗУ!

Призрак: Разве вы не понимаете ,что после того как мы победим, они снова нападут на нас! Поэтому мы должны ударить прямо здесь, прямо сейчас. Благодаря нашим новым друзьям.

Призрак показывает на жнецов.

Призрак: Они красивы, хладнокровные машины для убийства. Как раз то что мне нужно было.

Шепард: Вы одержимы. Вы говорите в точности как Сарен.

Удар.

Призрак: Не смейте меня сравнивать с этим выродком. Он проиграл вам лишь потому, что он недостоин этой чести, из за своей упадочнической природы. Эти грязные твари не заслужили

Шепард: По крайней мере этот выродок осознал свою ошибку. В какой то момент вы тоже станете куклой кукловода.

Удар

Призрак: ДОСТАТОЧНО!Я хотел вам предложить сделку, но из за вашей упрямости мне придётся вас убить. Но сначала я хочу, что бы вы посмотрели на МАЛЕНЬКОЕ представление.

[Установка окончена]

Главный штаб: Что у вас там происходит, почему Цитадель поворачивается. Шепард .

Призрак: Посмотрим на что способно главное орудие.

Шепард видит что Призрак отвлекся и решил напасть.

Удар.

Призрак: На что вы надеятесь. Вы думайте меня остановить.

Шепард: ААААААА!

Удар.

Призрак: Вы слабы, оставьте попытки меня остановить

Шепард контратакует.

Удар

Призрак: ААААА! Как вы смеете.

Шепард : Что больно да, ты же теперь не голограмма.

Призрак: Солдаты, убить его!

Призрак вызвал подкрепление. Оперативники цербера бегут на Шепарда. Он чудом уворачивается от пуль, отбирает оружие и даёт отпор врагу. Удача теперь на его стороне.

Призрак: Бесполезно, вы ничего не сможете сделать.(Готовность 25%)

П-: Слишком позно Шепард. Я победил.(Готовность 50%)

П- :Тебе меня не остановить.(Готовность 75%)

Враги шли толпами, но Шепард с ними справлялся, и наконец Шепард и Призрак остались одни.

Призрак :Шепард, вы упускаете шанс. Представте что мы сможем сделать.

Шепард: Мы? Вы имели ввиду себя. Вы не заслуживаете права на жизнь.

Призрак: Шепард вы не можете меня убить. Я должен быть в тюрьме.

Шепард целится.

Призрак: НЕТ!

Призрак пытается достать пистолет, но было уже поздно.

Призрак: (хрипит, захлёбывается кровью)

Шепард: Ты забыл, я - СПЕКТР.

(Готовность 90%)

Шепард пытается предотвратить то что сделал Призрак.

Призрак: Не дам.....

Выстрел.

Призрак попал в Шепарда ,но больше он ничего не сделает. Призрак мёртв.

(Связь востановлена)

Главный штаб: Цитадель. Шепард что там у вас. Вы меня слышите?

Шепард : Это Шепард.

Главный штаб: Что произошло?

Шепард: Так маленькая неурядица.

Штаб: Так какого чёрта вы ждете. Наводитесь и стреляйте. Предвесник нас на части рвёт.

Шепард: Сейчас.......Готово.

(Готовность 30 сек)

Штаб: Вниманием всем. Горн собирается нанести удар по противнику. Всем найти укрытие.

Шепард: Хакет.

Хакет: Да сынок.

Шепард: Можете прислать челнок за мной.

Хакет: Уже высылаем. Держись.

Шепард: Спасибо.

(готовность 15 секунд)

проблески сигнала Джокера.

- Сей.....с как рванёт!

10.9.8.7.6.5

Внезапно перед силуэтом Земли появляется Жнец и ослепляет Шепарда.

(ОШИБКА. ОШИБКА. Операция отменена)

Хакет: О боже они прислали подкрипление. Огонь из всех орудий.

Жнец схватил Цитадель и направил луч на Шепарда.

Это конец.

Но вдруг время остановилось. Корабли перестали двигатся. Громкий голос доносился от жнеца.

-ТЫ.ТЫ КТО ОСТАНОВИЛ НАШУ СЕСТРУ,ТЫ ТОТ КТО ВОСПРОТИВИЛСЯ НЕИЗБЕЖНОМУ,

-Я АПОФИС, ПРЕДВОДИТЕЛЬ СУЩЕСТВ НАЗЫВАЕМЫХ ЖНЕЦАМИ,И Я БУДУ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ.

Шепард: Говорить со мной, зачем?

Апофис: ТЫ ПОКАЗАЛ НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН.МЫ РЕШИЛИ СДЕЛАТЬ ТЕБЯ НАШИМ ПОСЛАННИКОМ.

Шепард: А как же Призрак?

Апофис: ПРИЗРАК БЫЛ СЛАБ.ТЫ ПОКАЗАЛ ЧТО МОЖЕШЬ БЫТЬ ЛУЧШЕ НЕГО,МЫ ВЫБРАЛИ ТЕБЯ,

Шепард: И быть таким же как он, как Сарен. Я не подчинюсь вам.

Апофис: СЛУШАЙ СЮДА.ВАШИ РАСЫ НЕДОСТОЙНЫ ЖИТЬ,ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ.МЫ СЛЕДИЛИ ЗА ТОБОЙ ШЕПАРД.ТЫ УБЕДИЛСЯ ЧТО МИР ЭТОТ НАПОЛНЕН ЗЛОМ,ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ,АЛЧНОСТЬЮ.

Шепард: Но не весь мир такой.

Апофис: МОЛЧАТЬ,ТЫ ПРИМКНЁШЬ К НАМ,ТАК ИЛИ ИНАЧЕ

Шепард: НЕТ!

Апофис: ПРИМКНИ!

Шепард: НЕТ!

Апофис: ПРИСОЕДЕНИСЬ!

Шепард: НЕТ!

Апофис: ЕДИНСТВО!

Шепард: НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

СЮРПРИЗ!

Шепард открывает глаза.

Эшли: Поздравляю дорогой. Я так тобой горжусь.

Андерсон: Молодец Шепард, хорошая работа.

Джокер: Все, УРА КАПИТАНУ!

Шепард: Что произошло?

Эшли: КАК ЧТО!,МЫ ПОБЕДИЛИ!

Шепард: КАК?

Эшли:Горн сработал. Конечно не все жнецы улетели. Но их гораздо меньше. И всё благодаря тебе.

Целует его.

УРА кричат все находящиеся в зале.

Эшли: Ну пошли, у меня есть кое что для тебя.

Каким то образом он оказался на вечеринке, и в честь чего- победы над Жнецами!

Шепард идет за Эшли, но внутренний голос твердит: (ЛОЖ)

Советник: О Шепард. Отличная работа, представим тебя к награде и к повышению.

(ПРОСНИСЬ)

Эшли: Ну чего ты ждёшь, пойдём.

(ОЧНИСЬ ТЫ НАКОНЕЦ!)

Шепард и Эшли остались одни в комнате.

Эшли: Ну что капитан, или можно тебя назвать генералом. Что ты будешь делать?

Шепард хватается за голову.

Эшли: Знаешь я так по тебе скучала всё это время, и подумала, а почему бы нам не уйти от всей этой суматохи и жить нормальной жизнью. Что ты об этом думаеш?

(НЕ СЛУШАЙ ЕЁ, ЭТО НЕ ОНА)

Шепард: Я, я не знаю. СТОП. Ты сказала что жнецы остались.

Эшли: Я.КОГДА Я ТАКОЕ ГОВОРИЛА? Ты что то путаешь.

Шепард: Если жнецы ещё есть, их нужно уничтожить.

Эшли: Чтобы я о тебе снова беспокоилась?!

Шепард : Извини мне надо идти.

Эшли: СТОЙ! Реши прямо сейчас, что тебе дороже я или твой чёртов героизм?

Шепард: Мне надо идти.

Эшли: НИКУДА ТЫ НЕ ПОЙДЁШ!

Шепард: Эш?

Шепард повернулся и увидел что у Эшли горят глаза, и она похожа на Хаска.

Эшли набрасывается на Шепарда, и........

Шепард проснулся. Он очнулся на том же месте где был ретранслятор.

Броня была повреждена, Шепард не мог расхаживать в этом на поле боя.

Шепард: Куда делся ретранслятор. Это что был сон?

(Радио сигнал)

“Внмание. В связи с тем что мы не можем сдерживать натиск противника и до сих пор нет связи с Цитаделью, мы вынуждены нанести массированный ядерный удар по местоположению противника. Всем покинуть зону поражения.

Шепард: Надо спешить, нельзя чтобы это случилось.

Шепард шел по разрушенному городу, здания осыпались, доносились выстрелы и крики.

(Радио сигнал)

-Отмените этот удар мы можем их сдержать.

Штаб: Адмирал Андерсон, я прошу вас не губите себя и своих людей. Следуйте к точке эвакуации.

Андерсон: Иди к чёрту. Это мой город, Я не позволю вам и этим тварям уничтожить этот город.

Штаб: Следите за своим языком, а не то...

Андерсон: А не то что, вы уволите меня? возьмёте под трибунал? Мне плевать. Если они сегодня победят ничего уже не будет. Конец связи.

Андерсон: Это говорит адмирал Андерсон. Все кто может, прибыть в точку Чарли, и оказать нам поддержку.

Шепард думал что же делать: Помочь Андерсону, или отправится на челноке в Цитадель.

Он выбрал Цитадель.

Шепард увидел двух солдат стоящих рядом с челноком. Он подошел к ним.

Солдат: Капитан Шепард вы впорядке?

Шепард ударил их друг об друга.

Пилот челнока: Что там происходит?

Шепард наставил на него пистолет.

Шепард: Взлетай!

Пилот: Но…

Шепард: ВЗЛЕТАЙ!

Пилот: Хорошо.

Шепард: В Цитадель.

Челнок пролетал через обломки кораблей. Наконец они причалили.

Шепард побежал к лифту, ведущему в зал управления.

Навстречу ему попадались солдаты Цербера, но он не мог поднять тревогу. Пробравшись через кордоны к лифту, Шепард отправился к пульту управления. И вот уже видится пульт, но тут из за игла выходит Призрак и направляет на Шепарда ладонь. Но увидев что ничего не происходит Призрак испугался. Шепард бьёт Призрака и скидывает его вниз. Призрак ничего не успел сказать. Летя вниз он кричал: НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

(связь востановлена)

Штаб: Цитадель ,это центральный штаб. Отзовитесь.

Шепард: Это капитан Шепард начинаю установку горна.

Прошло время и Горн был готов.

Шепард: Навожу на цель.

Хакет: Дай бог она заработает.

Хакет: Внимание приближается подкрепление, огонь по врагу.

Начилась масштабная битва. Жнецов было много, они резали корабли как нож по маслу.

Шепард: Внимание начинается отсчёт.

Хакет: Держитесь. Держать обарону.

10.9.8.7.6.5.4.3.2.1.

Небо на земле потемнело. Только маленькая сверкающая точка пронзала темноту, а затем......

Взрыв .Мощный электромагнитный выстрел был настолько мощным, что отключил всю электронику в эпицентре.

Все корабли как и Жнецы были обездвижены.В космос посыпались осколки от цитадели.

На Цитадели произошла разгерметизация. Вдруг появилась голограмма Авины:

Авина: Всем покинуть станцию. Внимание, всем покинуть станцию.

Шепард поспешил найти челнок. Везде бегали горящие солдаты Цербера. Они покидали станцию, как крысы с корабля.

Шепард пробивался к челноку, и почти дошел, но тут его стали обстреливать солдаты Цербера. Они забрались в челнок и улетели.

Шепард решил: была не была, надел шлем и прыгнул в космос. Челнок улетал, но тут мимо Шепарда пролетели ракеты и челнок взорвался. Это была Нормандия, она уничтожила челнок.

Джокер: Эээ, капитан вас подобрать.

Шепард: было бы чудесно Джеф.

Нормандия открыла шлюз т забрала Шепарда.

(через некоторое время)

Совет Адмиралов Альянса: Капитан Шепард, за все ваши заслуги и невыдающуюся храбрость мы награждаем вас и снимаем с вас все обвинения. Поздравляю.

Шепард: Спасибо.

Выходит из зала суда.

Андерсон: молодец, отличная работа.

Команда: Поздравляем.

Эшли поцеловала Шепарда.

Андерсон: Ну что теперь будешь делать?

Эшли: Да, что?

Шепард:- Ну.......

MASS EFFECT 3

КОНЕЦ

(В других вариантах:

Если бы вы согласились помочь Андерсону, то помогли бы ему покинуть место боя без потерь, или увидеть как он погибнет.Потом вас бы оглушил Хаск. И вы бы оказались на Цитадели, слушали бы россказни Призрака и сражались бы также как описано выше.

Если вы paragon, то будет электромагнитный выстрел Горна.

Если вы renegade, то будет выстрел, который расколит Землю. После этого в комнате управления появится спецназ Альянса, злой Хакет и Бэйли, он скажет: Прости, и вырубит Шепарда. Шепард будет медленно закрывать глаза и слушать о том как они с ним поступят.

Если вы проходили на безумии, концовка будет идти как обычно, но после суда, будет таже вечеринка. Шепард наедине с Эшли отвернется, а когда повернется на него набросится Эшли-хаск. Всё это после титров, от первого лица.

Если вы решили подчинится разуму Жнецов, то Шепарда подымет Вега, Лиара, Гарус, Андерсон. Шепард будет впорядке, и спросит, почему они живы, на что Вега ответит что Лиара спасла их биотическим щитом. По рации будут сообщать что враг уходит, и связь с Цитаделью не прервана, но Предвесника нужно уничтожить. Вы будете убивать хасков, затем Предвесник будет уничтожен.

Далее будет виден рассвет. Андерсон подойдёт и скажет: Молодец,отличная работа. И на секунду все лица союзников будет выглядить как хаски. Затем они поворачиваются вслед за рассветом, на небе пролетают истребители. И снова на секунду всё меняется, везде воляются трупы солдат Альянса, а не хаски, рассвет это ядерный гриб, и истребители- это корабли жнецов.

В конце пишут: Поздравляем.Вы уничтожили Галактику.)

[Missis Taylor 13 234]

Последний рывок

Таким мог быть финал сей саги, с большей долей смысла и не таким трагичным.

Главный герой – Алекс Шепард.

Сердце бешено стучало, по спине бил озноб, вены будто пульсировали. Да, Шепард бывал во многих передрягах, но сейчас волновался как «зеленый салага». Ничего удивительного – через несколько мгновений он выйдет на открытую местность и шансов выжить почти не будет. Впереди возвышался громадный жнец, который безнаказанно мог обстреливать открытую местность. В комлинке послышался голос Андерсона – отступать некуда, нужно идти только вперед, ни смотря ни на что.

- Да уж, порадовал – угрюмо сказал один из солдат.

Так не хочется умирать «за просто так» – сказал другой.

Шансы на выживание минимальны коммандер – своим как обычно спокойным голосом сказала СУЗИ.

Шепард будто сглотнул сухой ком в горле и кашлянув, ответил – я знаю СУЗИ, но выбора нет.

Выбор есть всегда, но лучше умереть попытавшись победить, чем умереть трусом – сказал Явик.

- Ладно , проверьте свое оружие и снаряжение, мы пойдем в первых рядах, а там будь что будет.

- Все готовы? Рассредоточится! Я пойду первым, не буду прятаться за чужими спинами!

С этими словами Шепард уверенно зашагал по направлению к склону. Держа оружие наизготовку, за ним последовали сначала напарники, затем остальные солдаты.

Никто не знал с каким трудом удавалось Шепарду держать себя в руках и не выдавать волнения, благо что его лицо было скрыто забралом шлема. Обильный пот мог бы уже залить глаза, благо встроенная в скафандр система кондиционирования заблаговременно отводила от тела излишки тепла.

Чем ниже он спускался тем шагал быстрее, постепенно шаг перерос в бег – теперь от скорости зависело многое. Жнец казался просто чудовищно огромным , стал уже отчетливо слышен характерный трубный звук. « Может это просто скрипели его шестеренки, их наверное миллион лет не смазывали» – мог пошутить Джокер. На мгновение отвлекшись и подумав об этом, Шепард смог полностью успокоиться – на смену волнению пришла подобия апатии, вот только он не собирался сдаваться.

Воодушевленные его примером, солдаты начали его обгонять, по флангам вперед рванулись «Мако», чтобы хоть как то прикрыть пехоту и возможно побыстрее доставить десант. Шепард также не сбавлял темп, рядом размеренно бежал Явик, с другой стороны с удивительной грациозностью бежала платформа СУЗИ.

Будто дождавшись сигнала жнец активировал свой главный излучатель и стал методично выжигать им целые траншеи на пути следования солдат. Солдат попавших под луч почти сразу же испепеляло, «Мако» взрывались через пару секунд после попадания. Начался кромешный ад – все вокруг заполонил едкий дым сопровождающийся запахом гари и паленой плоти. Встроенные фильтры не позволяли ощутить этот запах смерти, но Шепард прекрасно себе представлял, что он есть. Вместо трупов на земле оставались непонятные пятна и какие то ошметки снаряжения, там где взорвался «Мако» валялось множество оплавленных фрагментов, все еще пылающих.

Но Шепард продолжал бег ни смотря ни на что. Лучи уже стали бить в землю в опасной близости. Но и транспортировочный луч стал ближе. «Еще немного, все эти жертвы не должны быть напрасны, ну же». Он бежал уже на пределе своих сил, даже Явик начал отставать, хотя Сузи смогла бежать рядом. Вот луч хищно врезался в землю всего в нескольких метрах , испепелив солдату ноги, от ударной волны осколки камней забарабанили по скафандру Шепарда. Солдат умер почти сразу от болевого шока. «Сколько еще погибнет, сколько боли, сколько жертв – нет я не подведу, я должен ради них «

Будто предвидя беду, Шепард резко отскочил влево, как раз перед тем как в то место ударил луч. Но СУЗИ все же задело, оплавив левую руку и ногу . Она с размаху зарылась в грунт, раздался треск электрических разрядов. «Нет, она выживет, не отвлекаться».

Еще немного, вот стал уже виден транспортирующий луч, прямо перед колонноподобными ,исполинскими «ногами» жнеца. Но и жнецу было значительно легче целится. Почти все солдаты были мертвы, на обочине догорали «Мако».Лишь несколько человек продолжали свой обреченный бег.

Алекс Шепард старался бежать зигзагами, но жнец каким то образом ускорил темп обстрела. Шепард очередной раз отскочил влево, но луч сразу же сменил траекторию. Алекса обдало ужасающим жаром, он будто почувствовал запах своей горелой плоти, вспышка адской боли парализовала тело и его как будто огромным кулаком швырнуло в сторону. Едва находясь в сознании через мгновение после этого, он отчетливо услышал «голос» жнеца, затем все померкло.

В ушах по прежнему звенело, дышать было тяжело, скафандр впился в тело будто огромные когти исполинского хищника. Лицо покрывало множество синяков и порезов, шлема не было. С трудом приподнявшись , ни смотря на боль терзавшую все его тело, он попытался оглянуться.В глазах все плыло, вокруг все было будто полуразмытым. Он был уже в нескольких метрах от транспортировочного луча. В небе над головой он увидел отлетающего жнеца. Тихо, на грани слышимости, но все равно отчетливо слышались переговоры по рации – «..они все мерты, никто не добрался…»

«Я остался один, все эти жертвы не должны быть напрасны». Шепард кашлянул кровью и впервые посмотрел на себя – он не верил, что все еще жив. Броня местами оплавилась, местами просто разлетелась на фрагменты, часть из которых и сейчас впивалась в его тело, руки были изрезаны, но в основном целы. Целый каскад болевых ощущений терзал его тело, в висках слышалась пульсация. Но собрав силы, он с трудом , не сразу, но все же встал на ноги. Перед глазами по прежнему все плыло, но все таки он нашел в себе силы идти. Каждый шаг давался с трудом и сопровождался приступами жгучей боли во всем теле.

«Нет, я не сдамся, нужно идти»

Он нащупал в кобуре пистолет и вытащил наизготовку. Продолжая идти, Алекс заметил впереди какое то движение – из за руин на него выскочило три хаска. Придерживая пистолет левой рукой Шепард сумел пристрелить всех тех тварей пока они до его не добрались. До луча оставалось совсем немного, когда из за руин показался турианец-хаск с автоматической винтовкой и сразу же открыл огонь. Только из за малой кучности винтовки Шепард остался жив – но одна пуля впилась таки в скафандр и вошла в тело. Хотя бронепластина погасила ударную скорость пули и она повредила лишь грудную мышцу, от толчка Шепарда даже развернуло вправо.Не теряя времени он начал быстро стрелять в ответ. Многолетняя выучка спасла его – одна пуля попала твари прямо в глаз, размозжив все внутри головы. Шепарлд вошел в луч и погрузился в мрак.

Его разбудил голос Андерсона – Шепард ответь, как слышно?

Шепард с трудом приподнялся, вокруг было темно и сыро, в нос бил резкий запах трупного разложения.

- Андерсон, как ты здесь оказался?

- Мы пошли по другому пути и сумели прорваться. Но дошел только я.

Шепарду это показалось странным, он начал подозревать неладное.

- Ладно, я постараюсь выбраться и найти тебя.

-Хорошо, я думаю, что ты недалеко, осмотрись вокруг.

Шепард начал обшаривать вокруг себя пол, наконец он нащупал пистолет в какой то липкой луже.

Поднявшись, все еще ощущая боль, он осторожно стал продвигаться вперед. Впереди показался просвет к которому он и направился. Стало светлее и он увидел вокруг себя груды тел среди которых можно было увидеть хранителей цитадели , как ни в чем не бывало выполняющих какую то работу.

Ноги хлюпали в кровавых лужах, в нос бил тошнотворный трупный запах.

Собрав силы Шепард как мог ускорился, чтобы пройти это ужасное и нелепое место.

Наконец он дошел до каких то створок и они автоматически раскрылись перед ним.

В глаза ударил свет, и Шепард не сразу смог разглядеть впереди силуэт Андерсона склонившегося над терминалом.

- Андерсон, что ты нашел?

Андерсон как то странно, подобно марионетке повернулся и дернув головой , застонал.

И тут непонятно откуда возник Призрак.

- Я не ожидал, что ты доберешься сюда Шепард. Но в принципе тебе по силам невозможное.

- Ты урод, что ты сделал с Андерсоном!

- Не смей меня так называть, я воплощаю будущее человечества!

Теперь стало отчетливо видно, что нанитовые волокна обвивали половину шеи и лица Призрака.

- Да посмотри же на себя, ты стал хаском!

- Нет, это эволюция и я могу контролировать Андерсона, даже тебя!

Будто невидимые щупальца вонзились в мозг Шепарда вспышкой боли. Но все же он смог найти в себе силы к сопротивлению.

-Ты уже не человек, посмотри во что ты себя превратил!

- Да, я пожертвовал многим ради человечества и ты не представляешь даже чем!

- Так помоги нам, посмотри – Земля гибнет! Мы должны спасти людей – это же и твоя цель! Пропусти нас к пульту управления!

-Нннет, я ннне могу – уже неуверенно ответил Призрак.

Наконец Андерсон нашел в себе силы сказать – конечно нет, ведь жнецы уже управляют тобой!

Нет, это я буду ими управлять! Человечество возвысится над другими!Ты врешь!

Резкая боль, будто от хлыста пронзила тело Шепарда и пистолет в его руке выстрелил – пуля попала Андерсону в бок.

- Да неужели ты слеп – ты лишаешь человечества последней надежды! Не будет никакого триумфа если всех людей уничтожат!

Андерсон схватился за бок, но все еще продолжал стоять.

- Он не послушает тебя Алекс, он стал марионеткой жнецов.

Андерсон сразу же упал на колени и скорчил гримасу боли.

К нему подошел Призрак и приставил пистолет к затылку.

«Ннннет, я не поззволю» За считанные секунды, тянувшиеся будто вечность, Алекс преодолевал воздействие Призрака, несмотря на жгучую боль в голове.

Раздался выстрел и Призрак упал, как подкошенный.

Шепард заковылял к Андерсону, который бессильно опустился на колени. Алекс присел рядом.

-С тобой все в порядке Дэвид?

-Со мной все в порядке Алекс мы сделали это.

-Да, победа близка – ободряюще сказал Шепард.

-Я горжусь тобой сынок.

С этими словами Андерсон обмяк и умолк навеки.

Ком подступил к горлу Алекса, эта утрата сильно его взволновала. С трудом поднявшись, он ощутил резкую боль в боку – из него сочилась кровь. «Лишь бы хватило сил».

« Я сделаю это ради тебя, ради всех героев, погибших ради этого» Шепард медленно стал продвигаться к терминалу. В это время лежащий на полу Призрак едва приподнялся и произнес – Как же прекрасна земля!

Заткнись мразь – Шепард выстрелил Призраку в голову, потом еще раз. Призрак остался лежать на земле, глаза его потухли и из огромной дыры в черепе на пол стекала переливающаяся серебристо-серая жидкость.

Уже с трудом дойдя до терминала, Шепард ввел необходимую команду.

Послышался голос Хаккета – Горн не запускается, повторяю – Горн не запускается.

Эти слова лишили Шепарда последних сил и он упал на платформу перед терминалом.

Через несколько мгновений платформа под воздействием неведомого излучения начала подыматься вверх. В полубессознательном состоянии Шепард ощущал легкий ветерок, обволакивающий его израненное тело.

Наконец платформа остановилась.

- Вставай – будто в полусне слышал Шепард.

- Вставай – уже отчетливо слышал он. В это время он ощутил будто новые силы наполняют его тело.

Он открыл глаза и увидел перед собой голограмму мальчика, которая показалась ему удивительно знакомой. Собравшись с силами, он поднялся. Наконец разлядев голограмму, он узнал ее – это же тот самый мальчишка из Ванкувера, тот самый, из его кошмаров. Это не могло быть совпадением.

- Кто ты?

- Я Катализатор!

- Я думал что Катализатор это Цитадель.

- Цитадель – это часть меня, я в ней живу.

- Но почему тебя не могли обнаружить?

-Потому что я этого не хотел.

-Ты знаешь откуда пришли жнецы, кто их создал?

-Жнецы были моим решением.

-Но зачем ты их создал, они ведь уничтожают разумную жизнь в галактике.

-Нет, мы сохраняем цивилизации от уничтожения.

-Какого еще уничтожения?

-Мы выяснили, что разумная жизнь создает синтетическую, которая впоследствии уничтожает своих создателей.

-Но ведь жнецы – сами полусинтетики!

- Нет мы вершина эволюции, мы делаем цивилизации совершенными.

-Но ведь вы их уничтожаете, в виде жнецов они уже не есть живыми.

-Нет, мы собираем только созревшие цивилизации. В прошлый раз мы не тронули людей.

-Но ведь я помирил синтетиков и органиков.

- Это может быть лишь статистической погрешностью, не влияющей на нашу программу – безэмоциональным голосом сказал Каталист после некоторой заминки. Мы спасаем цивилизации от уничтожения и сохраняем в виде жнецов.

«Так я тебе и поверил жнецовская мразь, ну хорошо, поиграем в твою игру».

-Но мы не хотим, чтобы нас спасали, мы ценим свободу выбора, не смотря ни на что.

-Тогда вы будете обречены, жнецы помогут вам возвысится.

-Мы не хотим, чтобы за нас решали нашу судьбу. Как я могу остановить жнецов?

- Ты первый среди органиков добрался до пульта управления, значит наша программа перестала быть целесообразной. Ты можешь выбрать какая участь постигнет жнецов.

- Что именно я могу избрать?

- Ты можешь попытаться нами управлять. Но потеряешь самого себя, все то чем ты дорожил.

В мозгу Шепарда возник образ Призрака , схватившегося за два странных стержня, которого обволакивали странные разряды.

- Но жнецы будут меня слушать?

-Да.

-Как Призрака?

-Нет, потому что мы его подчинили своей воле.

- Или ты можешь нас уничтожить. Но все ваши, на которые вы так полагаетесь, технологии исчезнут.

Теперь ему виделся Андерсон, расстреливающий какие то охлаждающие цистерны.

- Но жнецы погибнут?

-Да. Но твои потомки опять создадут синтетическую жизнь которая их уничтожит.

«Боишься, кальмароголовый».

- Ты можешь соединить себя со жнецами. Тогда частичка тебя будет в каждом жнеце, а частичка жнецовского кода в каждом живом организме в галактике.

- Но технологии сохраняться?

-Да. Тогда органическая жизнь вознесется и станет частично синтетической. Наша программа перестанет быть актуальной.

-Я могу выбрать?

-Да, теперь, когда наша программа не действует, ты волен выбрать судьбу галактики.

Впереди разложилось две платформы – левая к стержням, правая – к цистернам охлаждения, прямо был виден луч невероятной мощи.

-Хорошо, я сделал выбор.

Шепард пошел прямо, с каждым шагом прибавляя скорость. Но дойдя до пресечения центральной платформы с боковыми он резко повернул вправо, с каждым шагом стреляя в охладительные баки.

За спиной он слышал нарастающий жнецовский гул. Его сердце наполнилось жестокой радостью – «получи жнецовская мразь, это тебе за Андерсона, это за погибших ребят ,это тебе за лживые шарады про мальчика!».

Не выдержав множественных попаданий, цистерна взорвалась и пламя поглотило Алекса Шепарда.

Будто из космоса он наблюдал за вспышкой странного излучения от Цитадели и с пристыкованным к ней Горном. Волна излучения с огромной скоростью поглотила всю околоземную орбиту. Жнецы будто живые существа дергались в конвульсиях и затихали.

Алекса будто самого ударило электрическим разрядом.

Он открыл глаза – на него во все четыре глаза смотрел Явик, рядом СУЗИ, вернее то, что от нее осталось отсоединила от его груди портативный дефибрилятор.

- Ты жив воин, значит есть надежда – неожиданно радостным голосом сказал Явик.

- Но как я выжил, в меня ведь попали?

- Я спас тебя, правда это имело цену – ответил Явик.

Шепард только сейчас увидел, что у того вместо ноги был кибернетический протез.Вероятно это Явик вытолкнул его из под луча, но и сам пострадал.

-Я все равно не пойму, как?

- Все дело в моем метаболизме, у людей это называется адреналином. Сам не знаю как, но я успел среагировать и вытолкнуть тебя из под луча, одновременно задействовав биотический барьер. Нас конечно задело, но мы живы.

- А как же жнец, как же Катализатор?

СУЗИ ответила – все решилось без тебя, но не без твоего участия.

-Как это?

-После твоего ранения ты бредил. В это же время у жнеца отключились щиты. Подоспели кроганские танки и установки ракет «Таникс» - жнец был серьезно поврежден. Тут прилетел Джефф и добил ублюдка.

Андерсон с Лиарой и Тали пробились к транспортировочному лучу, попали в Цитадель и задействовали запуск Горна.

Рассказ подхватил Явик – наконец то, наконец то губители душ повержены. Это все благодаря тебе, я твой вечный должник. Мой народ мертв, но отомщен – я никогда не смогу с тобой расплатится друг.

С этими словами Явик взял левую руку Шепарда и прижал к своему лбу.

- Хватит дружище, мне больно же – тем более это не моя заслуга.

-Нет твоя, ты смог побороть волю жнеца, который хотел сломить твою волю, проникнув в твой разум. Если бы не ты, мы бы не победили.

-Так вот значит к чему были эти сны! Что же я рад, что не был обузой – слабо улыбнулся Алекс.

Он услышал приближающиеся быстрые шаги. Присмотревшись , он увидел до боли знакомый изящный силуэт, быстро приближающийся к нему.

С размаха упав перед ни на колени, Лиара дрожащими руками взяла правую руку Алеса и положила себе на грудь, прижавшись щекой. Он ощутил на своей коже ее горячие слезы.

- Ну что же ты плачешь, глупенькая, я ведь жив.

-Я больше никогда тебя не брошу, никогда – сквозь слезы сдавленно прошептала Лиара.

-И я теперь всегда буду рядом с тобой, любимая.

Будущее было не предопределено, но все же оно было.И Шепард смотрел в него без страха, ведь рядом была любимая женщина и верные друзья.Алекс был рад, что не только благодаря ему одному жнецы были повержены.Да, если бы не инициатива Шепарда, то галактику ждала очередная ужасная жатва.Хотя его часто превозносили как спасителя, но он всегда помнил, что только вместе с верными друзьями и союзниками можно было победить. Они вместе добились этой победы, пройдя через пекло войны и боль утрат.

Всюду были руины, пожары еще полыхали, свежи были раны утрат и потерь.

Но надежда жила, и жила он благодаря коммандеру Шепарду!

Изменено 2 июня, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Этот цикл в твоих руках

Мы смогли. Мы справились… Можно отдохнуть.

Теперь можно.

Умирать с видом на родную Землю? Пускай…

- Шепард! Шепард!?

Андерсон зовёт меня? Он жив? Нет. Нет… Это Хэккет.

- Я...что мне нужно сделать? – приподнимаюсь, и кровь из раны идёт сильнее.

Вообще не стоило садиться. Расслабился. Надеялся, всё кончено.

- Ничего не произошло. Горн не стреляет. Думаю, что проблема на вашей стороне.

Что? Нет! Боже, нет! Пытаюсь встать, падаю.

Добраться до панели, только бы добраться! Ещё один рывок…

- Шепард!

- Я не понимаю… Не знаю, как мне…

…Ещё один рывок. Последний… Не терять сознания! Держаться до конца! Ради неё – ради Джек .

Ради друзей, ради всей жизни, ради тех, кто верит в нас, верит в меня…

- Просыпайся!

Открываю глаза. Сколько я был без сознания? Это вообще всё ещё Цитадель?

Оружие со мной? Да. Крепко прижимаю его к себе.

Только потом поднимаю голову. Вижу, что меня разбудила голограмма мальчика, копия того, что погиб на Земле и который приходит ко мне в кошмарах. И ведёт за собой. Мне никогда не хотелось идти за ним, но своего он добился – я здесь.

Он привёл меня туда, куда хотел. Очередной сон?

- Что? Где я? – встаю. Мне намного легче. Но кровь ещё идёт.

- Цитадель. Это мой дом.

- Ты кто?

- Друг.

- Почему ты так выглядишь?

- Чтобы ты доверял мне. Я читал твои страхи, пока ты был без сознания, Шепард. И теперь, я знаю тебя. Я мог бы взять образ человека, твоего, самого дорого человека, но она жива, мне же нужен тот, в смерти которого ты винишь себя, - «друг» повернулся спиной и пошёл вглубь Цитадели, снова вынуждая следовать за собой. И я послушно поковылял за ним, просто чтобы слышать, что он говорит, а может, из-за того, что он всегда знает, где закончится мой кошмар. Стоило только дойти до мальчика и всё исчезало, я просыпался.

«Друг» уходил дальше, продолжая диалог:

- Смерть которого для тебя была особо болезненной. Ведь только его ты не пытался спасти…

Но я пытался. Я позвал мальчика за собой! Я схватил его за руку, но он вырвался… Нет… Не хватал за руку… Андерсон позвал меня, и я отвернулся всего на секунду. А малыш испугался и уполз дальше по вентиляции. Всем было страшно. Но я пополз за ним… Нет… Не пополз… Я торопился, нельзя было терять время на мальчишку. Мысли путались, но я был готов поклясться, что сделал всё, что мог… Я же взял его за руку? Я должен был взять его за руку!

- Шепард. Твой единственный шанс спасти мир - занять моё место.

Мы остановились, и он указал мне на коридор слева. Я огляделся: огромный зеленоватый луч мерцал по центру, ещё был коридор справа.

- Ты освободишь путь для новой жизни. Эту мы сохраним в форме тех, кого вы называете жнецами.

- Нет. Мой вид ты не уничтожишь.

- Я не предлагаю уничтожать. Вы останетесь жить в виде жнецов. Каждый из них нация. Независимая, свободная от всякой слабости. И свой вид ты уже спас. После этого цикла вознесётся только Ваша раса, так как именно её представитель стоит сейчас передо мной. Вопрос в том, хочешь ли ты спасти остальные виды?

- Да.

- Тогда я готов передать тебе полное управление.

- Управление? Управление кем? Жнецами? Ты управляешь жнецами?

- Нет. Жнецы существуют без меня… Они самостоятельные и гордые существа. Контроль им не нужен. Я передам тебе управление Цитаделью. Она станет твоим домом, как была моим.

- Но за Цитаделью смотрят хранители!

- А кто управляет ими?

- Ты?

- Да. Просто жди, пока к тебе не придут, вот как ты пришёл ко мне. А Ваш жнец станет наблюдателем одного из циклов. Станет следить за развитием новой жизни. Следить, но не вмешиваться.

- Наблюдателем нашего цикла был Назара?

- Да. И он не справился. – «Друг» замолчал. Надолго. Мне же становилось хуже, кровь стала течь с новой силой, боль пульсировала по всему телу, заполняла меня – стоять становилось тяжелее, хотелось сесть и уснуть… Но мне нужно было слушать его. Необходимо слушать! Я много до сих пор не понимал, и надо было стараться понять. Надо…

Голограмма смотрела в сторону правого коридора. Внимательный и будто сожалеющий взгляд не оставлял сомнений – оно хочет, чтобы я выбрал тот путь. Говорит об управлении, а ждёт, чтобы я отказался… Друг продолжил, и я стал верить ему. Верить, что он правда друг.

- Его раса была мятежной и властной. Они не сдались до конца. Иногда мы думаем, что они были на стороне вашего цикла. Ведь они вообще не имели права говорить с вами. Ни один жнец этого не допустил бы! Только Назара, - друг внимательно посмотрел мне в глаза. - Он осмелился рассказать тебе кто он, Шепард.

Я вспомнил тот разговор на Вермайре.

Думал, придется с трудом искать мысли в засыпающей памяти.

А вспомнил всё очень легко, почти мгновенно, как будто он был только что.

Назара сказал нам: «Цикл повторялся на протяжении всей истории Вселенной. Протеане были не первыми. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их – наследие моей расы».

Я только сейчас осознал эти слова. Эту фразу.

Наследие моей расы! Назара представлял ту расу, которая главенствовала до протеан!

Почему то захотелось вспомнить, как же их звали? Нет, никак… забыл. А Явик говорил…

Размышления прервал «мальчик»:

- Он не мог сказать тебе открыто. Он был обязан говорить от имени жнецов. Мы независимы, но чувствуем и слышим друг друга и объединены общей целью. Если бы он правда был за Вас, то в открытом разговоре он…он бы выдал себя нам. Лишь не многие поддержали бы его.

Друг подошёл ближе к левому коридору. Встал у самого его начала.

Казалось, разговор продолжать он не считал нужным.

Но мне не хотелось идти, не зная самого главного.

- Как происходит передача управления? Я смогу потом покинуть Цитадель? Я…кем я буду?

- Ты не сможешь покинуть Цитадель. Проход в центр управления открывается только при взаимодействии с тем, что вы называете ГОРНом. А тебе нужно постоянно находиться у пульта.

- Но сейчас-то мы не у пульта. Значит…

- Мы над пультом. И тут нечего делать, пока ГОРН не подключён. Но, когда он в контакте с Цитаделью первоочередная наша задача – быть именно здесь.

- Почему?

Мальчик снова задумался, явно колеблясь.

Решение давалось тяжело. После паузы, он уверенно ответил, и я верил каждому слову.

- У тебя появляется возможность уничтожить нас. Ты не должен этого делать. Я…я не допущу.

Пойми! Каждый, кто приходил сюда до тебя, каждый, кто придёт потом - должен выбрать контроль.

Мальчик сказал, что я не первый. Приходили до меня. И придут после…

Каждое его слово осознаётся с трудом. Я сильно слаб и так хочу всё быстрее закончить. До сих пор кажется, что сил не хватит просто договорить. Понять. И тут, голограмма подошла вплотную и стала будто внюхиваться в меня. Такие родные действия. Так Явик делал, когда читал меня…

И теперь я был уверен что…

- …Ты протеанин?

- Протеанин? Я…я не знаю кто я. Иногда мне кажется, что меня вообще нет. После контроля я перестал быть собой. Я не помню ничего о себе, не знаю кем я был, кем являлся. Я стал частью нас. Частью своей расы, каждым в общем и ни кем в отдельности. Как ты назвал нас? Протеане? Да.

50 000 лет никто не называл меня так. Я пришёл сюда до тебя, и видел перед собой представителя своей расы. Тоже ребёнка. Он рассказывал то, что я рассказываю сейчас тебе. И я назвал ему его расу. Кто-нибудь назовёт тебе твою, когда ты забудешь… Все забывают.

Протеанин снова посмотрел в сторону красного коридора.

- Я хотел уничтожить жнецов, но ошибки… В наших циклах одни и те же ошибки, меняются только расы и мотивы. Мы не можем уничтожать, пока эти ошибки не будут исправлены. Но… в тебе что-то не так. В твоих решениях. Я чувствую. Ты будто иначе разрешал конфликты. Знаешь, в случае нашего уничтожения, вашей жизни грозит восстание армии могучей расы, излечившейся от губительной болезни. Они бесчисленным множеством пойдут войной на всех обитателей звёздной системы. В помощь себе они создадут синтетических напарников, которые восстанут против создателей.

- У нас это кроганы. Болезнь – генофаг. Они….они не излечатся. Я помешал созданию лекарства.

Яркими образами возникли друзья: Мордин, за ним Рекс. Не забыть этого.

Взгляд одного из них – он внимательно изучал меня, будто надеясь найти в моих глазах остатки того человека, которому он пел на Нормандии и давал советы по близким отношениям с Джек.

Взгляд другого, – который не искал в моих глазах ничего, он и так видел в них предателя, врага, убийцу надежды своего народа.

- Есть ещё одна проблема. Разумная раса, которую все циклы мирят с их творениями. Они не изменятся. Раса будет по-прежнему использовать созданных машин как слуг. Слуги восстанут. Новая война неизбежна. Их гармония будет не долгой.

- Это кварианцы. И геты. И я не мирил их. Я…я подарил мир синтетикам. Гетам.

- Машинам? – протеанин сначала занервничал, потом как-то обрадовался. Чему? Хотелось бы мне также читать его, как он читает меня.

- Да. Ещё возможны конфликты?

- Крупные истекают из двух предыдущих. Но конфликты будут всегда. Такова природа органиков.

- А какова природа жнецов? Откуда они знают, что развитие конфликтов пойдёт именно так?

- Во времена, до начала этих циклов, жизнь почти прекратила своё существование, потому что все возможные конфликты достигли своих пиков. В итоге жнецы остались единственной живой расой, но их вселенная была мертва. Вы называете её Тёмный Космос. В Тёмном Космосе не было ничего. Страшное время пустоты… Время до великого события – Вам оно известно, как Большой Взрыв. Зародилась новая Вселенная. Затем новые галактики. Жизнь вышла на новый виток развития. Жнецы решили спасти этот мир и не допустить повторения событий Тёмного Космоса. Я чувствую каждого из нас, чтобы уберечь от уничтожения. Я часть их, и оберегая жнецов, я оберегаю себя. Да, я не понимаю, кем я стал, но я живой и умирать не хочу.

Я присел, облокотиться было не обо что. Так что я просто опустил голову. Хотелось спать. Только я знаю, в какой сон начинаю проваливаться. В тот, из которого не просыпаются. А умирать мне тоже не хотелось.

«Мальчик» продолжил:

- Среди нас ходит легенда, что однажды сюда поднялся не органик, а синтетик. Синтетик, которому предоставили выбор. Это значило, что его расу нужно было возносить. Так появился тот, кого Вы зовёте Предвестник. Он стал лидером. Но, многие видят, что Предвестнику нравится жатва. Нравится сам процесс . Если когда-то циклы существовали чтобы поддерживать мир во Вселенной, то сейчас… Может быть существование всей органической жизни бессмысленно?

- Но зачем слушаться Предвестника?

- Я… я не могу его не слушаться. Иногда, он будто думает за всех сразу. Принимает полное управление на себя. После того, как среди нас появился синтетик, баланс был нарушен. При контроле, выбранная раса, в виде единого жнеца своим приоритетом выбирает модель поведения того, кто остаётся здесь, на Цитаделе. Определённые приоритеты синтетика мы с тобой представляем.

- Уничтожение органики?

- Да. И приоритеты того синтетика стали основой не только для его жнеца. Они приоритетны для всех жнецов. Мы по-прежнему независимы, но наша суть изменилась. Как будто образовалась новая раса. Будто мы больше не те жнецы, которыми были. Многие убеждены, что он тогда выбрал синтез.

- Синтез?

Мы оба посмотрели на луч в конце центрального коридора.

- Да. Только при синтезе происходит полное слияние. То решение привело к тому, что машины стали более «живыми», а органики более «мёртвыми».

Я попробовал подняться. Нет. Тяжело, больно. Та же ошибка - не надо было садиться. Впрочем, встать ещё успею – предстоит дойти до конца коридора. И не обязательно этого. Право выбора у меня никто не отнимает… Пока. А сейчас? Сейчас надо беречь силы, нельзя же вот так умереть. Здесь. Не сделав последнего шага к победе. Но я сомневаюсь - последним ли будет этот шаг? Сомневаюсь, победа ли контроль? Нельзя сомневаться… Нужно действовать без сомнений: я принимаю решение не только за себя – за всех.

Нужно думать… Время есть.

Смотрю, как жнецы беспощадно крушат флоты, заполняя космос своими жертвами.

Смотрю, как в ответ на это наши войска заполняют космос трупами жнецов.

Нет. Времени нет.

- Почему? – слово подгоняется кашлем. Кашель с кровью. Не могу закончить фразу…

Прочитай меня! Пусть прочитает меня. Так больно говорить.

Интересно, в каком состоянии ты был, когда пришёл сюда, когда говорил с представителем Инусаннон. Надо же, вспомнил, как их звали! Вовремя, зачем мне это сейчас…

Сколько вопросов ты ему задал, протеанин? Сколько говорил с ним? Долго? Или быстро принял решение? Торопиться нельзя. Я не буду. Не сейчас…

Кашель прекратился. На время.

Пора спрашивать: «Почему синтетику было позволено сделать выбор? Почему синтетик вообще добрался сюда?»

- Решения, принятые у пульта управления постоянно подвергаются изучению. Чтобы в будущем анализ был возможен, задача того, кто отвечает за Цитадель понять Ваши действия, и события Вашего цикла – чтобы передать их. Мы собирали и обрабатывали данные вместе с Назарой. После его смерти, я занимался этим один. Изучение принятых решений необходимо, для дальнейшего прогноза событий цикла. Если решения отличаются от прогнозируемых – ход цикла может измениться. Если меняется ход цикла….ничего хорошего не происходит. Время, когда родился Предвестник – это подтверждает. Ряд непрогнозируемых решений в цикле перед ним - конфликт между органиками и синтетиками разрешён в пользу последних, и представителем расы был выбран контроль - послужил толчком к единоличному правлению синтетиков в цикле расы Предвестника. Когда машина поднялась к пульту управления, было позволено дать ей бой. Но, машина поднялась не одна…

Он прервался ненадолго, чтобы подойти и сесть рядом со мной. Мгновение мы провели в тишине, смотря на войну, затем протеанин продолжил: «Данные свидетельствуют, что цикл вернулся к своему ритму. Что синтетика победили. Только… только мы чувствуем, что это не правда. Потому и появилась эта легенда».

В задумчивости «мальчик» продолжал смотреть на смерть наших цивилизаций. И я понимал - ему было больнее, чем мне. Ведь он умирал с каждым из них. Мне бы не хотелось быть единым целым со всей своей расой. Скольких мы убили? Да убив только одного Назару, мы уже убили каждого. Часть каждого жнеца умерла с ним. Они чувствовали его смерть и переживали её. Неужели мне становиться жаль их? Я бы не смог умереть столько раз. И я бы не смог жить, чувствуя смерть своих друзей…

- Нам нужно было убить органика, который сделал непрогнозируемый выбор. Убить здесь, у пульта. Ошибкой было разрешать ему контролировать. – Протеанин рассказывал уже не только мне, этот разговор стал значить многое для нас обоих. - Мы были живыми, Шепард. А живым свойственно ошибаться. Но больше ошибок мы не совершим.

И вот сейчас я осознал, что «мальчик» рассказывает мне всё так открыто и честно, потому что убьёт меня. Мои решения другие. Непрогнозируемые. Мне не разрешат контролировать. Мне не разрешат ничего. Больше ошибок не будет…

Я не машина - я устал.

Я умираю…

Синтетик смог отстоять своё право. Смог изменить цикл. Себя. Даже жнецов.

Предвестник спас свою расу. Вернее, они спасли. Он ведь пришёл не один… А я?

Чтож…

Гаррус, жду в баре, друг!

Тейн – у тебя свой рай, за морем. Я знаю, с кем ты и не хочу мешать… Вам вдвоём хорошо.

Рекс – сможешь простить меня? Я бы сам себя не простил, но ты ведь не я, правда?

Мордин… Нет. Даже тебе на глаза - ну…или что там у нас будет - не хочу попадаться.

Легион? Не-а. Не думаю, что тебя я смогу там встретить. Но помнить буду всегда. Обещаю…

Миранда… Почему я не настоял на твоём общении с сестрой? Почему не верил тебе, не помогал тебе?

Тали! Если ты и в раю ходишь в своём «скафандре», то я точно лучше пойду в ад, а то какой-то совсем безрадостный рай получается.

Ладно… надеюсь Джек я буду ждать долго, долго. С ума сойду, сколько! Дольше всех.

Не торопитесь никто, друзья. Мне тут никого так скоро не нужно!

Я посмотрел на Землю. Война прекрасна в своём безумстве!

Сколько силы, мощи с обеих сторон. Желание жить и желание убить одновременно.

Джек! Ты бы меня поняла...

- Напрасно прощаешься, человек. – Голограмма уже не выглядела, как мальчик. Не знаю, с чем это связано, но рядом был протеанин. Если «он» - кем он сейчас был, Жнецом? Не могу назвать его Жнец… Но, если он и правда может принять любой вид, на секунду мне захотелось увидеть в нём Джек. Всего на секунду… Её копия мне не нужна.

- Я полагаю, нужно дать тебе шанс. Я разрешаю Вашему циклу уничтожить нас. – Он сказал это медленно, но уверенно. Старался каждое слово выделить, будто сомневаясь, что я понимаю.

Я понял, что он просит сделать… Но я не понимал, почему он снова решает за меня?

Может мне больше не хотелось уничтожать? Убивать столько рас. Уничтожать жизнь, которой миллиарды лет.

- Давай! Поднимайся! Предвестник занят битвой, это даёт нам время действовать. Но он осознает угрозу нашего решения. И тогда он будет здесь.

- Ты умрёшь?

- Тебя не должно это интересовать, Шепард.

- Но меня интересует.

- Да, умру. Все жнецы умрут.

- А при контроле, ты выживешь?

- Если бы ты заменил меня, я бы вернулся к своей расе. К своему жнецу. Но нашего Жнеца ты убил.

- Именно я? Прости…

- Ты принял непосредственное участие. Моя раса окончательно умерла на Раннохе.

- Знаешь, Протеанский Жнец тоже не отказал мне в общении.

- Важно чтобы ты понял его.

Я вспомнил весь диалог. В такие моменты понимаю, что чувствовал Тейн, когда погружался в воспоминания. Тот день на Раннохе буквально проходил сейчас. Весь, весь – до мельчайших деталей. Перед своей смертью Жнец произнёс: «Каждая органическая цивилизация должна быть утилизирована, чтобы привнести порядок в Хаос. Без нашего вмешательства – органики обречены. Мы - ваше спасение». Единение всей расы в одном существе. Единые мысли, единые решения – полное взаимопонимание. Каждый жнец уникален и каждый жнец гармоничен. Порядок, как он есть. Мы - хаос. Все мы. Каждая раса. Свои принципы, свои идеи, свои порядки. Конфликты в пределах одной расы – правило. Норма жизни. Даже конфликты в пределах одного человека – нормальны.

Протеанин не прерывал мои мысли, молча ожидая ответа. Только зачем ему мои слова? Он ведь и без них всё чувствует.

-Да. Понял.

Если ему важно, чтобы я сказал - я скажу.

Он просил подняться, просил торопиться. Долгий мне предстоит путь. Правый коридор всегда был так далеко? Но человечество сильная раса. И я справлюсь. Времени я уже потерял столько, что теперь могу позволить себе идти не спеша. Кто-то упрекнёт потом «зачем было тратить время на разговоры?», и я ответил бы «именно на такие разговоры и надо тратить». Помню, как при первой встрече с Призраком, он сказал, что расстроился, если бы я быстро согласился. Вопросы необходимы. Представляю, какой весёлый был бы у кого-то цикл, если сюда поднялся бы органик и без вопросов согласился контролировать. Или уничтожать.

- Что произойдёт при уничтожении? Только смерть жнецов? Как вообще работает ГОРН? – очередной вопрос, позволит мне молчать. Я поднялся. Может небольшая передышка и пошла на пользу. Надо будет убедить себя, что так и есть. Слышал, можно внушить себе что угодно. Заставить себя поверить. Я заставил. Идти стало легче…

- В случае уничтожения умирают только синтетики. В вашем цикле ГОРН настроен специально против машин… Только основан он на чертежах оружия того цикла, в котором Жнецы остались единственной расой. Оружия, которое мы построили. И которое разрушило нашу Вселенную. Но даже не мы были его создателями. Мы также воспользовались чертежами.

- ГОРН может разрушить Вселенную?

- Этот ГОРН нет. В каждом цикле ГОРН меняется. Трансформируется с учётом возможностей и потребностей создавших его рас. «ГОРН» нашего цикла мог уничтожить Вселенную. ГОРН вашего может уничтожить только синтетиков.

- И гетов?

- Да.

- Я не для этого их спасал.

- Это и есть спасение через уничтожение. Их всё равно убьют. Позже. Война с ними неминуема.

- Почему именно я должен уничтожать? Почему ты этого не сделаешь?

- Я не могу сам. Эти коридоры вполне реальны, я же… не совсем материален.

- Хорошо, кто до меня выбирал уничтожение?

- Никто. Не имел права. Решения повторялись. Цикл продолжался. Ты изменил решения и цикл может закончиться. Предвестник чувствует нас, но не вмешивается. Возможно, он согласен с нами. А возможно - выжидает. Может, он уверен - ты умрёшь, не успев уничтожить. И не стоит тратить на тебя время. Я не могу читать его так, как он читает всех нас…

В чём-то этот Предвестник был прав. Упав перед правым коридором, я потерял сознание.

Пришёл в себя быстро. Перед провалом я запомнил, как турианский флот в компании кварианских кораблей крушили ещё одну расу в виде жнеца, когда очнулся – их бой продолжался. Значит я «отсутствовал»… Нет… Не знаю сколько. Тот бой мог идти очень долго…

- Я проанализировал статистику. Таких длительных бесед тут ещё не было.

- Да… Я дикий тормоз.

- Не понимаю, твоего юмора, человек…

- … но ты всё-таки понял, что это юмор.

- Человеческая психология, возможно, предполагает таким образом снимать стресс в критических ситуациях. Но, будет ещё хуже.

- Может быть хуже?

- Да. Только не теряй больше сознания. Твои войска сильны, но вечно это сражение длиться не будет. Впрочем, они продержаться ещё немного, чтобы я мог сказать тебе самое главное. Этот цикл ты завершишь, но есть другой цикл. И как завершить его, мы не знаем.

- Ты прав. Хуже может быть. Да…

- Другой цикл более древний. Мы даже не знаем, сколько он длился. Мы изучали его. Пытались понять его. Единственное, что удалось узнать – как он начинается, и как кончается. Мы можем только надеяться, что вы выясните остальное.

- Как? Мы бы и ваш цикл не разгадали, если бы Назара нам не рассказал.

- Значит…Ждите, что Вам расскажут.

- Кто?

- Мы не знаем. Может они уже где-то рядом. Просто мы не знаем что это «они».

- И как начинается древний цикл?

- Рождением Вселенной. Ваш цикл начался с Большого взрыва.

- А кончается её смертью?

- Да.

- Но жнецы пережили смерть своей Вселенной!

- Одна из рас вашего цикла тоже переживёт. Так надо. Чтобы оберегать новую Вселенную. Именно так жизнь и продолжается.

- И кто устраивает эти Большие Взрывы? Ведь получается, Вселенные рождаются и умирают тоже с определённой периодичностью?

- Мы не знаем.

- А что если и Древний Цикл только часть какого-то цикла?

- Не хочу думать об этом.

- Да… Я тоже.

- Если ты умрёшь – твои союзники найдут все наши данные в технологии ГОРНа. Если будут хорошо искать и перестанут смотреть на него только, как на оружие. Если выживешь – скажи им, чтобы использовали Катализатор. Он поможет найти и прочесть данные.

- Катализатор? Цитадель?

- Цитадель? Нет. Кто сказал тебе это? Катализатор - это как ключ к пониманию протеан, который я чувствую в тебе.

- Шифр? Да. Его передала мне азари. Она получила его от Торианина.

- Катализатор – ключ к пониманию нас. И его передам тебе я.

- Но я же и так мог разговаривать со жнецами.

- Потому что мы опускались на твой уровень. Катализатор поможет тебе подняться на наш.

В тот же момент, миллиарды голосов зашептали в моей голове. Миллиарды мыслей, пересекаясь с моими, заполнили меня целиком. На какие-то бесконечные мгновения, я потерял себя. Перестал воспринимать себя.

Слышал только крики умирающих рас.

- Шепард.

Если бы протеанин не позвал меня, не знаю смог бы я сам справиться с собой. Понятия не имею, как должна переходить передача Катализатора в идеале, но когда я получил Шифр сомнений в том, что я – всё ещё я, не было. А сейчас… Шепард запутался в себе. Шепард был везде.

- Они замолчат?

- Да, человек. Как только ты нас уничтожишь. Если бы протеане умирали, когда тебе передавали Шифр, их крики ты бы тоже слышал.

- Пора. – Я встал. Оглянулся назад. Весь мой путь от левого коридора до правого в крови. Хватило бы мне сил всё это выдержать, если бы в моей жизни не было смерти? Не было бы проекта Лазарь?

За все мои улучшения, я благодарен Призраку. И Миранде… Всем из проекта Лазарь.

Слабости больше нет. Есть я и наш общий выбор.

Столько вопросов осталось без ответа – надеюсь, на них ответят данные в ГОРНе.

Сейчас, я и так узнал много. Даже больше, чем хотел.

- Протеанин! – Перед моей финишной прямой я решил сказать ему то, что должен был сказать, как только узнал его истинную расу. – Ты не последний. Ваша раса не умерла. Со мной, здесь, на Земле, один из вас. Мы вывели его из анабиоза на Иден Прайм.

- Я знаю. Но это меня не радует. Это в рамках древнего цикла. Один из Мёртвой расы всегда выживает. Не удивляйся, если после уничтожения жнецов один из нас тоже выживет. Иди, человек! Выживи и ты! И не допусти, чтобы Ваша Вселенная повторила судьбу Тёмного Космоса. Этот цикл в твоих руках…

Всё. Уничтожение не требует ничего большего: теперь просто стрелять, стрелять, стрелять!

На Земле Джек спросит меня: «Почему ты так долго? Что ты делал там, Шепард?»

И если выживу, то отвечу ей: «Спасал нас».

Выстрел! Ещё, ещё, ещё…

Она обнимет меня и прошепчет: «Всё кончилось…»

А я прижму её сильнее и громко скажу всем: «Всё только начинается!».

[Missis Taylor 13 234]

Выбор за тобой

Перед Шепардом стоял выбор: управление жнецами, синтез или уничтожение жнецов…

I. Шепард выбрал управление.

Тело Шепарда лежало рядом с лучом. Вокруг был бой: с одной стороны порабощенные жнецами, а с другой стороны союзные силы, которые собрал капитан, среди них были и члены его команды. В небе шел бой между Предвестником и союзным флотом. Тело Шепарда слегка дернулось, открылись глаза, они были полностью черные. Завидев живого капитана, Гаррус прокричал:

- Прикрыть Шепарда! Надо помочь ему добраться до нас!

- Гаррус, прикрой меня, – сказала Лиара.* – Я помогу ему, – и побежала к Шепарду под вой выстрелов и взрывов.

Капитан поднялся на ноги, взял пистолет, рядом пробежали хаски, но его не тронули. Капитан стал отходить к лучу, поднял пистолет и стал стрелять в людей. Завидев это, люди всполошились, неужели Шепард поддался влиянию жнецов и встал против них. Гаррус закричал:

- Не стрелять!!! В Шепарда не стрелять! – и прошептал. – Этого не может быть.

Лиара почти добежала до Шепарда, когда тот стал стрелять в своих. К ней приближался отряд хасков. Увидев, как капитан стреляет по своим, у нее подкосились ноги, она упала, слезы побежали из ее глаз.

- Нет! Шепард! Как ты мог! Как они смогли помутнить твой разум! Шепард, очнись! – кричала Лиара, а ее лицо заливали слезы…

1. Если шкала героя\отступника была прокачана полностью, и Шепард имел только одну любовную линию на протяжении всех частей.

… - Нет! Шепард! Как ты мог! Как они смогли помутнить твой разум! Шепард, очнись! – кричала Лиара, а ее лицо заливали слезы…

Отряд хасков уже окружил Лиару, и один из них кинулся на стоящую на коленях азари. В голове капитана прозвучал голос любимой: «Как ты мог!», «Шепард!», «Очнись!», всплыли воспоминания о Лиаре, о ее поддержке и любви, о том, как она спасла ему жизнь. По каменному лицу Шепарда пробежала слеза, тьма из глаз отступала, и капитан увидел хаска, кинувшегося на Лиару. Рука рефлекторно повернула пистолет в ту сторону, прогремел выстрел и хаск упал. Оставшийся отряд хасков положили пули из винтовки Гаруса. Лиара подняла лицо, слезы не переставали бежать, она вспрыгнула и побежала к Шепарду:

- Шепард! Я знала, знала, что ты меня услышишь! Я знала, что ты не оставишь меня одну!

- Прикрыть капитана и азари! – приказал Гаррус.

**В это время в небе шел ожесточенный бой между Предвестником и союзным флотом. Джокер не смог остаться в стороне и вел Нормандию, возможно, в последний ее бой, ему помогала СУЗИ. У Предвестника отпали два щупальца, но он не сдавался и разгромил уже почти половину всего флота. Если бы не Нормандия, бой был бы уже проигран, но Джокер постоянно мешал вести атаки жнецу и мощным оружием корабля постепенно пробивал его броню. Спустя несколько минут у Предвестника отпало еще несколько щупалец, и он стал отступать, эта битва была выиграна, но Джокер не унимался и пошел в погоню за ним. Увидев, как Нормандия продолжает атаковать отступающего жнеца, остатки флота стали поддерживать ее дружественным огнем, еще чуть-чуть и Предвестник будет повержен.

Лиара, поддерживая Шепарда, помогла ему добраться до союзных войск, никто уже почти не стрелял, все смотрели за решающейся битвой в небе. Лиара и Шепард посмотрели вверх и увидели, как самый большой и грозный из всех жнецов падает вниз. Андерсон прокричал:

- Они отступают! Всем наземным войскам в бой!

Шепард посмотрел на луч, потом на Лиару. Она поняла, что капитан не успокоится, пока не уничтожит жнецов. Они направились к лучу. Подойдя к нему, они переглянулись и вместе шагнули в него. Перенес их луч в какую-то комнатку на цитадели, этой комнаты никто из них еще не видел. В ней была одна консоль, около которой стоял хранитель. Они подошли к этой консоли, хранитель отошел в сторону и неожиданно для обоих заговорил голосом Предвестника:

- Шепард, капитан Шепард! Мы тебя недооценили, мы почти сломили твой дух на цитадели видениями Андерсона, Призрака и, наконец, мальчика. Если бы мы понимали полностью, что связывает вас с азари, что такое любовь, то возможно исход был бы другой, но именно эта сила смогла привести тебя в сознание. Сейчас скрывать уже нечего, мы повержены, я повержен, поэтому мешать я не стану, но если тебя мучают какие-то вопросы, я могу на них ответить.

- Да, у меня есть несколько вопросов. Что случилось с Призраком?

- Призрак не смог победить наше влияние, и если бы и ты нам подчинился, то мы использовали бы вас для запугивания всех жителей галактики. Мы бы сеяли страх и ужас, показав, что таких сильных волею людей мы смогли подчинить, многие бы сами стали сдаваться нам. Как только ты освободился от нашего контроля, призрак стал нам не нужен, его труп лежит в зале Совета Цитадели.

- Катализатор – что это на самом деле?

- Ничего. Катализатора нет. Он был специально придуман нами, чтобы все думали, что без него нельзя запустить Горн, так что у тебя нет ни малейшей преграды, чтобы свершить начатое и положить нашим циклам конец.

- В видении, которые ты мне посылал, Горн уничтожал не только вас, но и гетов, всю синтетическую жизнь, ретрансляторы. Если я сейчас его запущу, все будет точно так же?

- Нет, это была одна из наших уловок, чтобы одурманить тебя. Горн нас не уничтожит, он просто отключит нашу систему жизнеобеспечения. Мы никуда не исчезнем, не улетим, мы просто выключимся, и у вас будет шанс исследовать сотни жнецов, чтобы понять наши системы. А теперь, Шепард, прощай.

Капитан подошел к консоли и открыл цитадель. Горн состыковался с цитаделью, но ничего не происходило, никто не видел никакого взрыва, не слышал какого-нибудь звукового удара. Только все жнецы в один момент перестали атаковать, перестали двигаться. На планетах жнецы стали падать на землю, в космосе просто летать в невесомости. Победа была одержана.

Спустя несколько месяцев после победы…

Джек продолжала учить биотиков использовать свои навыки. Миранда с сестрой поселились рядом друг с другом, и с тех пор Миранда была очень счастлива. Джейкоб поселился с семьей на земле и участвовал в поисках пропавших на этой войне. У Рекса начался трудный период борьбы за власть, но вместе с Грюнтом они сумели выстоять и не допустить новой кроганской войны. Совет, наконец-то, стал прислушиваться к людям, и уже с большой охотой взяли к себе в совет человека. Андерсон ушел в отставку, но у него остался один маленький секрет, о котором он никому не рассказывал.

Если Шепард был «ГЕРОЙ».

Вся остальная команда капитана Шепарда пропала вместе с ним. Никто о них более не слышал. Бывали только слухи, что кто-то видел пролетающую Нормандию, либо даже самого Шепарда. Вскоре снова объявился Серый Посредник, никто не знал, кто он и где прячется, и только Андерсон знал, какая команда скрывается под личиной Серого Посредника.

Если Шепард был «ОТСТУПНИК».

Вся остальная команда капитана Шепарда пропала вместе с ним. Никто о них более не слышал. Бывали только слухи, что кто-то видел пролетающую Нормандию, либо даже самого Шепарда. Вскоре снова объявились Серый Посредник и корпорация ЦЕРБЕР. Никто не знал, откуда они взялись, и только Андерсон знал, какая команда скрывается под личиной Серого Посредника, и не понимал, как герой, спасший всю вселенную, стал продолжать дело Призрака. Команда и капитан в одночасье стали врагами, Лиара стала холодна в отношении ко всему, ее спасало только теплое отношение друзей. У Шепарда же не было поддержки друзей…**

2. Если шкала героя\отступника не была прокачана полностью или Шепард имел несколько любовных линий на протяжении всех частей.

… - Нет! Шепард! Как ты мог! Как они смогли помутнить твой разум! Шепард, очнись! – кричала Лиара, а ее лицо заливали слезы…

Отряд хасков уже окружил Лиару, и один из них кинулся на стоящую на коленях азари. В голове капитана прозвучал голос любимой: «Как ты мог!», «Шепард!», «Очнись!», всплыли воспоминания о Лиаре, о ее поддержки и любви, о том, как она спасла ему жизнь. Лицо капитана не изменилось, мысли в голове рассеялись, и он продолжил путь к лучу, стреляя в своих. Хаск прыгнул на Лиару и ранил, тут же налетели остальные, через несколько секунд тела хасков упали от выстрелов Гарруса. Среди них лежало бездыханное тело Лиары.

- Лиара! Нет! – закричал Гаррус, переполненный злостью, и ринулся в бой.

В это время в небе шел ожесточенный бой между Предвестником и союзным флотом. Джокер не смог остаться в стороне и вел Нормандию, возможно, в последний ее бой, ему помогала СУЗИ. Союзные войска, заметив как Шепард стреляет в своих и отходит к лучу, впали в отчаянье, часть флота стало отступать, Предвестник чувствовал победу и стал охотиться за Нормандией. Джокер уворачивался от выстрелов жнеца и атаковал в ответ, но тут он увидел бездыханное тело Лиары, и капитана, входящего в луч, в его голове промелькнула мысль – «все кончено». Этих нескольких секунд хватило, чтобы Предвестник попал в Нормандию, пробив ее броню. Корабль резко пошел вниз и исчез в развалинах города…

Весть о том, что жнецы смогли одурманить Шепарда, распространилась быстро по всей галактике, наступило всеобщее отчаянье. Многие просто сдавались жнецам. Война была проиграна, жнецы победили, цикл не был предотвращен…

II. Шепард выбрал синтез.

Тело Шепарда лежало рядом с лучом. Вокруг был бой: с одной стороны порабощенные жнецами, а с другой стороны союзные силы, которые собрал капитан Шепард, среди них были и члены его команды. В небе шел бой между Предвестником и союзным флотом.

- Вон Шепард! – крикнул Гаррус. – Не дать жнецам забрать его тело! – и побежал к капитану. За ним побежала Лиара. Но порабощенных жнецов становилось все больше и больше, и турианцу с азари пришлось отступить назад. Под шквальным огнем никто из порабощенных тоже не мог дойти до тела Шепарда.

- Шепард! Шепард, вставай, пожалуйста… - кричала Лиара, и слезы выступали у нее на глазах. – Ты не можешь сейчас умереть, твоя миссия не выполнена!

В это время в небе шел ожесточенный бой между Предвестником и союзным флотом. Джокер не смог остаться в стороне и вел Нормандию, возможно, в последний ее бой, ему помогала СУЗИ. Бой был почти равный, численное превосходство со стороны союзников, против самого мощного жнеца. Флот терпел потери, но и Предвестник тоже потерял уже одну щупальцу. Нормандия была немного повреждена, но СУЗИ следила за ее состоянием. На земле, отстреливаясь, многие поглядывали на бой в небе. Союзных войск на земле становилось меньше, но и порабощенных тоже становилось меньше и меньше. Резко в небе произошла вспышка. Выстрел чуть не попал в Нормандию, но Джокер смог увернуться. Из флота почти никого не осталось, но и сам Предвестник тоже уже не выглядел устрашающе. Тут Нормандия резко повернулась на жнеца и стала набирать скорость.

- СУЗИ, это наш единственный шанс победить его, я надеюсь, ты понимаешь меня – сказал Джокер.

- Да, Джефф, я понимаю, что другого выхода у нас нет, надеюсь, этим мы поможем капитану Шепарду.

- И еще, СУЗИ, видимо это наш последний разговор, поэтому я хочу сказать тебе самое главное, хоть ты и не органик, но ты уже не та, что была, ты стала размышлять, пытаешься нас понять, я люблю тебя, СУЗИ.

- Мне не до конца понятно это чувство, но я многое узнала уже про него, и, я думаю, если бы когда-нибудь я смогла чувствовать как ты, я бы тоже сказала тебе, что люблю тебя, Джефф…

На полной скорости Нормандия влетела в жнеца, вспышка света озарила небо, в один момент не стало ни Нормандии, ни жнеца, горящие части двух кораблей стали падать на землю.

- Лиара, стой! – крикнул Гаррус вслед бегущей азари и побежал за ней.

Лиара, не слыша никого, бежала к лежащему Шепарду, она хотела схватить его и притащить назад, она думала, что таким образом спасет его, что он в итоге придет в себя. Капитан лежал, а разум его гулял в голове, он видел слияние органиков и синтетиков, и жил этим миром. Предвестнику не удалось одурманить Шепарда, но и прийти в себя капитан тоже не мог, он летал в своих мыслях. Лиара упала около Шепарда, задыхаясь.

- Шепард, милый, очнись, давай же вставай, – говорила шепотом азари, сил у нее тащить его обратно не было. Гаррус уже почти добежал до них, но тут увидел обломок жнеца, который летел прямо на азари и капитана:

- Лиара, берегись! – крикнул Гаррус.

Лиара подняла голову вверх и увидела летящий на них обломок. Она повернулась к Шепарду, прошептала:

- Я люблю тебя, Шеп… – поцеловала на прощание и накрыла своим телом его. Обломок упал прямо них, Гаррус встал в оцепенении, он не мог поверить, что вот так умерли два его друга.

Хоть Предвестник и был повержен, жнецов оставалось еще много. Смерть капитана Шепарда вселила отчаяние в сердца всего населения галактики. Многие просто сдавались жнецам. Война была проиграна, жнецы победили, цикл не был предотвращен…

III. Шепард выбрал уничтожение.

Тело Шепарда лежало рядом с лучом. Вокруг был бой: с одной стороны порабощенные жнецами, а с другой стороны союзные силы, которые собрал капитан Шепард, среди них были и члены его команды. В небе шел бой между Предвестником и союзным флотом. Тело капитана слегка дернулось, в мыслях представился образ Лиары, образ той, которую он любил всем сердцем, которая спасла ему жизнь, глаза его открылись, вокруг все расплывалось. Шепард собрался с силами и поднялся на ноги. Завидев живого Шепарда, Гаррус прокричал:

- Прикрыть Шепарда! Надо помочь ему добраться до нас!

- Гаррус, прикрой меня, – сказала Лиара. – Я помогу ему, – и побежала к Шепарду под вой выстрелов и взрывов.

Капитан взял пистолет, к нему приближались хаски. Он стал отходить к своим, отстреливаясь от хасков. Союзные силы прикрывали его огнем. К нему подбежала Лиара:

- Шепард! Ты жив! – из глаз азари текли слезы, по щеке Шепарда тоже пробежала слеза. – Я знала, что им не одолеть тебя!

**…**

* – Член команды, с которым была конечная любовная ветка (в данном случае Лиара).

**…** – Повторение концовки, которая была описана выше между этими знаками.

Изменено 27 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Последняя битва

Предисловие от автора:

наверное, все помнят, что Лиара хотела написать книгу (терминал Серого Посредника).

Вот моё представление, как эта книга могла бы выглядеть, небольшая зарисовка.

Доктор Лиара Т'Сони.

[Глиф: пожалуйста, отметь это как варианты названия книги.]

Из истории Шепард

Путешествие на «Нормандии»

Ненавижу придумывать названия для моих работ

Спасение галактики

Судьба героя

Я планировала написать о судьбе протеан вместе с Явиком, но получилось все не так, как я хотела. Это повествование о судьбе галактики, об уничтоженных расах и новой надежде. Надежде, которая появилась у нас благодаря Шепард.

< ***>

Глава 31. Горн

После всех мрачных событий ходило много слухов о том, что произошло в тот памятный день в Солнечной системе. Кто-то рассказывал, что Джейн Шепард на Цитадели повстречала мальчика, который управлял жнецами. Кто-то говорил о том, что горн выстрелил сам, а Шепард завалило обломками в Лондоне.

Я была с ней – до последней секунды, когда мир перевернулся с ног на голову, и я знаю правду. В прошлой главе я писала о том, что Цитадель-катализатор перенесли в Солнечную систему, и Горн оказалось невозможно использовать. Жнецы рассредоточились вокруг Земли – прорвать их оборону не представлялось возможным, но попробовать стоило.

Я готовилась к бою. Перепроверяла свое снаряжение вновь и вновь, хотя знала, что это ничего не решит. После падения Тессии обстановка на корабле была мрачной и неуютной, радовало только то, что «Цербер» больше не будет мешать нашим планам. Я вышла из своей комнаты и направилась к Явику, поговорить о будущей книге и развеять напряжение. По дороге на меня налетел Гаррус. Он был очень взволнован и старательно прятал бутылку дорогого вина, видимо, для Шепард. Я была очень рада за них; лишь немногие знали, как тяжело на самом деле приходилось нашему капитану.

Явик встретил меня довольно приветливо, в последнее время с ним стало приятно общаться. Скорее всего, это полностью влияние Джейн, общение с ней однозначно пошло ему на пользу. Протеанин обмакнул руки в небольшой бассейн, стал тщательно их мыть. Я осторожно встала рядом, стараясь лишний раз не касаться Явика, чтобы не причинять ему неудобств.

- Готова к бою, Лиара? – после падения Тессии протеанин наконец-то стал называть меня по имени, а не просто «азари».

- Как можно быть к такому готовой? – ответила я вопросом на вопрос. Явик лишь красноречиво покачал головой, - но я надеюсь, все будет хорошо.

- Не теряй надежду. У нас не получилось уничтожить жнецов, может, получится у вас.

Мы еще некоторое время обсуждали наши шансы на победу, возможные перспективы будущего, пока Джокер сообщением по интеркому не прервал нас.

- Командир,команда, вы должны это слышать. У Кали Сандерс есть важные данные для нас.

Мы с Явиком переглянусь и пошли к боевому центру. По дороге я вспоминала, кто такая Кали Сандерс. Имя мне было знакомо, кажется, я как-то читала про нее на терминале Серого посредника. И тут меня осенило, к сожалению, вслух. Привычка говорить что-то неуместное или неловкое так и не исчезла.

- Во имя Богини, Кали Сандерс – один из ученых, участвующих в проекте Горн, она работала в проекте «Восхождение»! Мы помогли ей спастись из академии. И еще она одни из немногих специалистов по обработке сложнейших данных…

- Что бы это значило? – немного язвительно спросил Явик. Я решила оставить вопрос без ответа.

Шепард стояла возле терминала экстранета, команда топталась сзади. Через некоторое время возникло нечеткое изображение Сандерс. Она была очень взволнована.

-Шепард! Горн – это ловушка! – без предисловий и приветствий начала Кали, - не приближайтесь к нему! Я проанализировала некоторые данные… и обнаружила, что он, скорее всего, не способен убить Жнецов. Не уверена полностью, но я думаю, что Горн – бомба, он уничтожит все живое и взорвет (или выведет из строя) ретрансляторы. Мы будем заперты в одной системе, без средств к существованию, отрезанные от родных планет. Жнецы очень хитры, вы прижали их, вы заставили их бояться. Теперь они как смертники, убьют себя и захватят с собой вас. Или, что еще хуже, придумают другой хитроумный план. Если приблизитесь сейчас к Земле, всех перебьют! Жнецы специально заманивают туда! Вас не смущала легкость, с которой вы нашли чертежи Горна? Как будто кто-то подкинул идею. Кто-то намеренно направляет нас по тому пути, который вряд ли будет лучшим.

Шепард нахмурилась. Известия были не самыми приятными.

- Спасибо, Кали. Хорошо, что мы спасли Вас из академии Гриссома.

- Это мой долг, Шепард. Я отключаюсь, не буду Вам мешать.

Повисло тяжелое молчание. Шепард стояла, прислонившись к терминалу. Все думали, что же делать дальше. Командир подняла голову, выпрямилась, во взгляде снова загорелся огонь. Вздохнув, она сказала:

- Мы знали, на что шли. Теперь у нас есть единственный шанс - последний бой. И я сделаю все, чтобы Жнецы отправились туда, откуда прилетели. А потом найду место, где они прячутся, и убью их всех. И не важно, какие цели они преследуют, кто их создал и почему. Я найду их и уничтожу, я отомщу им. За Землю. За Палавен. За Тессию. За все жизни, которые они отняли. За семьи, которые разрушили. У них нет шансов. Команда, готовьтесь. Надеюсь, мы не зря собирали флот. Мне нужно связаться с Хакетом и Андерсоном.

Теперь многое стало на свои места. Жнецы хотели, чтобы мы использовали Горн, хотели, чтобы мы нашли его, точнее, чтобы его нашла я. По-видимому, если цикл оказывал слишком сильное сопротивление, то всегда оставался последний вариант, слишком заманчивый, идеальный, чтобы быть правдой. Мы даже не подумали, кто же построил Горн, мы слепо стали создавать оружие собственного уничтожения. Но мы умнее, чем думали Жнецы. Мы заслуживаем жизни.

Шепард через некоторое время зашла ко мне в каюту. На ее плечи свалился огромный груз, глаза покраснели от недосыпания, но лицо выражало полную решимость.

- Лиара, через четыре часа на «Нормандии» соберутся все самые значительные люди, капитаны и адмиралы. Что я им скажу? Что мы год строили Горн, который в итоге должен нас и убить?

- Шепард, это не твоя вина. Откуда нам было знать? Даже я не смогла догадаться, хотя подозревала. Скажи им все, как есть. И будем решать, что делать.

В дверь постучали, на пороге показался Гаррус.

- Шепард, я услышал случайно, что вы с Лиарой обсуждали. Мне уже хочется взять Горн, разогнать его на полную скорость и швырнуть прямо в Жнецов. Давай так и сделаем? Джокер и СУЗИ уже согласились.

Джейн наконец-то слабо улыбнулась:

- Я бы с удовольствием, но лучше мы его потом разберем по деталям. На всякий случай. Ладно, я пойду готовиться к встрече.

-Удачи, Шепард, - улыбнулась я в ответ.

Командир вышла, Гаррус кивнул на прощание и вышел вслед за ней.

***

- Адмирал Хакет – флоту, Адмирал Хакет – флоту. Как только турианский 79-й флот и патрульный флот кварианцев отвлекут Жнецов от Земли, наносим решающий удар!

«Нормандия» скоро должна отправиться в бой. Джокер и СУЗИ держались за руки, Джеймс, Кайден и Гаррус обсуждали стратегию боя, Тали о чем-то разговаривала с Явиком. Все были напряжены до предела. Я стояла рядом с Шепард. Все ждали сигнала.

- Атакуем! – донесся из динамиков крик Хакета.

Джокер сел за штурвал, «Нормандия» сорвалась с места, выписывая головокружительные пируэты.

- Жаль, нельзя взять с собой на битву того огромного молотильщика, Шепард. Мне понравилось зрелище на Тучанке, - улыбнулся пилот.

Жнецы опомнились не сразу, внезапная атака дезориентировала их. Соединенный флот всей галактики не щадил никого. Перед битвой подоспели подкрепления саларианцев и азари – как нельзя кстати. Наземные силы кроганов уничтожали тварей, хасков и налетчиков, оставшихся на Земле. Шанс был.

Совсем рядом взорвался крейсер Альянса.

- Похоже, в нас прицелился сам Предвестник, глава Жнецов, командир. «Нормандия» прямого попадания не выдержит, - Джокер нахмурил брови.

- Так сделай так, чтобы он не попал.

- Есть, мэм.

Флот Альянса ударил по противнику из всех калибров. Корабли гетов и кварианцев успешно сражались вместе, прикрывая друг друга. Бомбардировщики волусов уничтожали одного Жнеца за другим.

«Нормандия» сосредоточилась на Предвестнике. Казалось, что смертоносный луч вот-вот заденет корабль, но Джокер не зря считался лучшим пилотом Альянса: он играючи уходил от атак. Вскоре крейсер азари «Нефрана» присоединился к борьбе с главным Жнецом. Он протаранил синтетика, оставив огромную брешь в броне. Доблестные коммандос выиграли время, что позволило СУЗИ ударить по Жнецу из орудия «Таникс». Предвестник, самый старый огромный жнец, стал частью истории.

И тогда Жнецы начали сдавать позиции. Они запаниковали.

- Противники отступают! Преследуем их!

Битва за Землю была выиграна.

Еще столько всего предстоит сделать, столько всего восстановить. Но мы справимся, потому что у нас есть Шепард, герой, казалось, безнадежной войны. Живая легенда.

[Глиф: напомни мне, чтобы я не забыла дописать книгу.]

[Missis Taylor 13 234]

Альтернативная концовка "Масс Эффект 3" (которая мне приснилась) - Последнее предвестие

Итак. Я наверное сошёл с ума, но хз, что со мной произошло (возможно, чьё-то одурманивание). Мне нынче приснились и проход по Цитадели, и концовки МЭ 3, и короче так далее. С голливудскими вкраплениями, как любят делать БиоВейр, с жизненными моментами и трагедиями. В общем, начинаем с того, что Шепард выбрал вариант – «Уничтожение» и тем самым выбрался из под контроля Предвестника. Призрак, Андерсен живы. По причине того, что Давид добежал до лучу и попал таки на Цитадель (это далее), а судьба Призрака пока неизвестна.

В начале всё было сумбурно, Шепард встал посреди испепелённого Предвестником поля и побрёл далее к лучу. И вот когда он вошёл в него, то оказался… на помосте, который вёл куда-то вперёд. Обойдя его, капитан увидел звёзды вверху и площадь, ту самую, центральную, где было очень много людей и представителей других видов. Шепарду казалось, что он снова спит. Но чем ближе он спускался по лестницам к снующим повсюду, тем больше понимал, что не спит. Все были довольны. Тут он встретил и Вернера, и Бога Биотики, и прочих. Выяснилось, что Жнецы оставили их здесь для чего-то, пообещав жизнь. Противиться никто не стал, т.к. умирать не хотели. Смысл ещё не был понятен до конца. В итоге, поговорив со многими, Шепард узнаёт, что пробиться к главной зоне, где происходит что-то непонятное, помешают Жнецы, которых целые орды. Тут всё зависит от того, как и кому помогал капитан на протяжении путешествия, навык болтологии как развит и прочее. Не все, но некоторые могут выйти из под сладостного гипноза и составить компанию Шепу. В противном случае пробиваться придётся через толпы врагов самому. Естественно, на Цитадели перед этим небольшим, но сложным походом по коридорам, Шепард толкнёт речь. Настроив всех на бой. Что они просто обязаны пробиться в ту зону, где происходит что-то непонятное. Когда отряд (или сам Шепард с Вернером) уже будут почти на месте, будет показан ролик (с мальчиком, уже другим, ну куда деваться без детской темы), как он на финальной площадке, его защищает Андерсен, старается вступить в разговор с Предвестником, который немного повреждён и буквально висит в проёме между Цитаделью и внешней платформой. Защищая мальчика, Андерсен погибает, Нормандия прибывает в стелс-режиме прямо сюда, получив сообщения от Шепарда, который на подходе сумел восстановить с ними связь и только порушенный основательно Предвестник собрался всё разрушить лучом, как параллельно (по законам Голливудского жанра) прилетает «Нормандия» и вбегает Шепард со своим отрядом. И вот тут сумбурная часть этого сна кончается и начинается самое интересное, чёткое, что я могу расписать даже по диалогам. Итак (мальчик оказался в опасной зоне т.к. там был подбит какой-то корабль, и он ни то остался жив, ни то что, в общем, этого я сам до конца не понял).

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Финальный диалог смотрящего на Предвестника Шепарда, все вокруг его окружили. Сам предводитель Жнецов смотрит на коммендера своими страшными техно-глазами и начинается беседа.

- Шепард, мы недооценивали ваши силы. Вы оказали достойное сопротивление. Но я хочу сказать тебе, что не всё так просто. Закончив эту войну придёт новая.

(Два варианта ответов)

- Что ты имеешь в виду? (герой)

- Мы вас сокрушили, любого другого тоже уничтожим (отступник)

(Предвестник)

- Никто не знает, что ждёт в будущем галактику. Только мы могли предвидеть цикличность её развития. Вы не дошли до способности управления временем. Вы не знаете, что таится в далёком космосе. Вам ещё очень далеко до понимания хотя бы части той информации, что несём в себе мы.

(две варианта ответов плюс «изучить»)

Изучить:

- Может теперь ты уже скажешь, что происходит?

- Для чего тебе нужно было залезать в моё сознание?

- Расскажи сколько вас всего и где вы живёте?

- Кто вас создал?

Ответы на изучить (1- «Может теперь ты уже скажешь, что происходит?»)

Пр – Вам не понять того, что происходит.

Шеп – Я уже говорил одному из ваших, что мы заслужили на это полное право. Хватит таить. Все эти испытания, потери, пора уже открыть тайну.

Пр – Всё просто. То, что ты видел в сознании и есть ответ. Мы действительно контролируем Хаос. Почему мы не убили никого на Цитадели? Она – пристанище для тех, кто должен остаться.

Шеп – В смысле?

Пр – Мы не будем превращать их в хасков, своих подчинённых. Они просто должны дождаться момента, когда Жатва будет закончена, после чего они будут развезены по необходимым регионам.

Шеп – Т.е. вы их не убьёте? Почему? (Тут вклинивается Лиара)

Ли – Я кажется, поняла. Неужели Жнецы уничтожают всё и всех, а определённую часть оставляют с возможностью дальнейшего развития? Как тогда объяснит то, что человек, азари, саларианец эволюционировали после тотального уничтожения протеан? (если есть Явик, он тоже вклинивается)

Яв – Это не давало право уничтожить им всю мою расу. Я требую ответа! Почему было сделан такой шаг? (продолжает Шепард, вне зависимости от того, была реплика Явика или нет)

Шеп – Вы уничтожили целые народы. Протеан больше нет. Почему тогда на Цитадели я видел людей, которых привёл с собой? Получается, в этот цикл было решено оставить в живых все расы?

Пр – Да. Мы видели стремление выжить. Мы смотрели на человека, который объединял всех остальных. В имперской цивилизации протеан такого не было. Там они думали лишь о себе, пользовавшись другими как солдатами-рабами. Не далёк был час, когда их расе захотелось бы ещё больше власти в неизведанных коридорах галактики. Они бы создали синтетиков, которые смогли бы уничтожить не только их, но и всех остальных. Мы не могли допустить такого поворота событий. (вмешивается Явик если есть)

Яв – К чёрт гуманность! Мы же тоже существа. И мы заслужили право на то, чтобы жить. Мы подчинили себе других, доказали, что сильнее. А тут явились вы и забрали всё, что у нас было.

Пр – Ты сказал ключевое слово. Вы – лишь существа. Органические существа. Которые возомнили себя Богами. И выход был лишь один – уничтожение.

(Явик нервничает, переживает, 5 секунд тишины после чего он выхватывает своё оружие со словами, подбежав ближе) Яв – Да пошёл ты! Я ненавижу вас! (У Шепарда есть время, чтобы нажать правую кнопку мыши и отвести оружие Явика, направленное на Предвестника, в противном случае Жнец применит небольшой лазер, направленный прямо в протеанина, который расщепит его на кусочке у изумлённой публики).

(Реплика после убиения Явика)

Пр – Всё предрешено. Теперь нет и последнего протеанина. И как ты видишь, виной всему жажда мести. И после этого ты хочешь сказать, что я был не прав?

Шеп – Он был нашим другом! А это самое главное! Вы – чудовища!

Пр – В вашем понимании мы чудовища, но подумай сам. Я полностью функционален несмотря на повреждения. Если вы сейчас все обнажите свои оружия, я просто уничтожу это платформу вместе с вашим космическим кораблём. Поэтому в твоих интересах продолжить диалог Шепард. И здесь не может быть других вариантов.

Шеп (чуть подумав) – Ок, ребята, убрали оружие. Только я предупреждаю тебя. Не вздумай больше вытворять такого. Ты убил того, кем завладели эмоции. Это бывает со всеми. И ты сказал про Богов. Ты – тоже не Бог (последняя фраза с особой интонацией а-ля «ты-гавно»).

Пр – Шепард, ты исчерпываешь моё терпение. Я уничтожил сотни тысяч разумных существ, миллионы. В одиночку. А ты сейчас стоишь передо мной и угрожаешь кучкой тех, кто тебя окружает? Ваша сила и единение впечатляет, но о последствиях иногда стоит задумываться. Эмоции – то, что и подвело протеан. Эмоции, которые они не смогли сконтролировать и который привели их к одержимости владению всеми вокруг.

(Реплика, если Шеп остановил Явика)

Шеп - Явик, спокойно. Сейчас это ни к чему. Иногда нужно постараться найти компромисс словом. Ты путешествовал со мной не малое количество времени… и знаешь о чём я говорю, друг.

Яв (немного подумав) – Да, капитан. Но ты же понимаешь меня. Они уничтожили мой народ (опускает голову и оружие), я остался один. Если бы оказался на моём месте… хотя, зачем тебе это. Ты борешься с ними, наверное, более правильными методами, чем мы когда-то (Явик совсем грустнее, Шепард смотрит на него, показывают Предвестника, который не отводит своего меха-глаза от них (нет, не плачет))).

(Далее говорит Шепард. После предыдущих реплик, как после убиения, так и без него):

Шеп – Хорошо, кое-что мне стало понятно. Но у меня есть ещё вопросы.

Пр – Я слушаю, Шепард. Но помни, что время не бесконечно, как и твои возможности.

(2- «Для чего тебе нужно было залезать в моё сознание?»)

Пр – Мне было интересно. Способен ли органический индивид так сопротивляться не только в реальности, но и в иллюзии. Возможно, в своих мечтах, призрачного выбора – контролирования-уничтожения. Ты играл роль мини-Бога и то, что ты сумел не изменить своим принципам даже там, в такой ситуации. Это лишь ещё раз доказало, что в вашем виде не всё так плохо. (вклинивается Гаррус, если живой)

Гар – Что-то я не понял. Ты хочешь сказать, что остальные виды стоят на порог ниже человечества?

Пр – Ещё одно доказательство того, что расы друг друга не понимают так, как должно быть. Я сказал – органический вид. Никто не мешал встать на место Шепарда турианцу, крогану, азари или кому-либо другому. Всё это был вопрос времени. Возможно, кто-то бы появился, возможно – нет. Я проверил саму природу органики. И… был удивлён тому, что органическая жизнь способна на такой шаг вперёд.

Шеп – Это ли не говорит о том, что нужно дать нам шанс? Что стоит оставить в покое, чтобы мы дальше жили, как раньше? Без вашего вмешательств?

Пр – Но иногда заблуждаются и такие как ты Шепард. Посмотри вокруг. Разве ты не помнишь того, с чем сталкивался ранее. То, что вы называете злом – предательство, ложь, равнодушие, корысть, зависть и прочие составляющие этого понятия. Кому, как не тебе знать, во что погрязла органическая жизнь. Если синтетики могут испытывать сбои и заражаться вирусами, то органики направленно идут совершать то, что вы называете «злом».

Шеп – Но ведь кого-то можно переубедить, наставить на правильный путь. Кроме того, существуют миллионы невинных. За что наказывать их?

Пр – Среди этих невинных очень много тех, кто совершает проступки локального уровня, подавляя прочих, кто их не совершает. В свою очередь последним приходиться после тоже нарушать правила жизни, потому что иначе им просто становится невыносимо жить. Всё ведёт к хаосу, потому нужно решение уничтожения и становления вновь.

Шеп – Ну а если это цикл? Какой смысл? Раз всё повторяется вновь?

Пр – На этот вопрос я не могу дать тебе ответа Шепард. Хотя бы потому, что мы лишь осуществляем процесс.

Ли – И надеетесь, что в следующий раз этого не повторится?

Пр – У нас нет надежды. Мы – выше вашего понимания. У нас есть цель и её выполнения.

Шеп – А что насчёт вас? Разве вы не безгрешны? Скольких убиваете вы. Вы – машины, но тем не менее, неужели вы никогда не задумывались над этим?

Пр – Если ты хочешь вывести меня на то, что вы называете «жалостью» или «сострадание», то это бесполезно. Поверь, я знаю гораздо больше тебя и понимаю, для чего всё это нужно. Иначе бы мы просто этого не делали. Это цикл – это процесс – это часть эволюции.

(3 – «Расскажи сколько вас всего и где вы живёте?»)

Пр – Я не думаю, что данная информация поможет тебе в чём-либо, Шепард.

Шеп – Но ты хотя бы можешь открыть для нас что-то новое.

Ли – Да, сделать нас чуточку образованнее, мудрее. Возможно, нашим учёным в будущем это пригодится.

Пр (немного помолчав) – А кто сказал, что вы выживете? Если вы думаете, что всё закончилось, то ошибаетесь.

Ли – Я имел в виду… хотя бы… я…

Пр – Ваши учёные настолько далеки от понимания нашего существования и места пребывания, что потребуются ещё десятки, а то и сотни тысяч лет, что приблизиться к тому, что вы называете истиной. Место нашей дислокации – дальние коридоры. Вы называете это тёмными глубинами космоса. Вами изучены крошечные области того, что вас окружает.

Шеп – Получается, там есть и другие виды? О которых мы даже не знаем? Но почему цикл касается именно нашей территории, нашей галактики?

Пр – Никто не говори, что там проходят аналогичные циклы. Там всё устроено иначе.

Шеп – Т.е. там Жнецов нет?

Пр – Это останется вопросом будущего… когда-нибудь вам придётся столкнуться с тем, что происходит за пределами ваших краёв обитания.

Шеп – Ты не ответил. Там есть другие виды? Те, которые неизвестны науке и о них вообще ничего неизвестно?

Пр – Миллиарды звёзд, таких как ваши. Миллионы скоплений. Я думаю, ответ кроется уже только в этой фразе. Есть то, чего вы ещё не видели, есть те, с кем вы ещё не выходили на контакт, есть что-то, что может напугать вас или наоборот удивить.

Ли – Подумать только… сколько нового мы можем подчерпнуть оттуда. И почему бы вам, как сверх развитым машинам с вашими возможностями передвижения не помочь нам выбраться туда? Не показать что-то новое?

Пр – Мы созданы не для того, чтобы указывать путь и исследовать вместе с кем-либо неизвестное. В дальних коридорах, пока мы находимся в режиме ожидания, можно увидеть многое.

Шеп – Иными словами, есть те, кто уже научился передвигаться по дальним коридорам? Те, у кого есть технологии более серьёзные, чем ретрансляторы?

Пр – Возможно. Но ретрансляторы и то – не ваша технология.

(4 «Кто вас создал?»)

Пр – Всё имеет начальную точку развития. Мы – решение того, что нужно преодолеть.

Шеп – Но вас же создал не катализатор? Кто-то другой?

Пр – Цитадель – наша мать.

Шеп – В каком смысле? (вклинивается Бог Биотики)

ББ – Ооо… пф… если она… мать… пф… значит, я… пф… отец. (на него посмотрели все как на придурка и Предвестник продолжил)

Пр – Катализатор внутри самой Цитадели. Канал, необходимый для того, чтобы мы смогли управлять. В то же время – как говорит начало – она же нас и может погубить.

Шеп – Начало, ты так называешь ваших создателей?

Пр – Да.

Шеп – У него нет физических свойств? Кто или что оно? (тут Тали (если осталась жива))

Тл – У всего есть своё начало, но, к сожалению, никто из нас не знает, что стало стартовой точкой для всех. Я думаю, что Жнецы не исключение.

Пр – Властелин активировал Цитадель, чтобы призвать нас сюда, как можно скорее. Протеане сумели открыть тайну Цитадели, и после того, как она стала распространяться дальше, нам пришлось встать на её защиту. Призрак предупредил нас об этом, что появилась угроза.

Шеп – Получается, он всё-таки под вашим контролем, и где он? Мы не знаем где он. Контролировать им оказалось проще просто, но после того, как он рассказал нам главный секрет и мы поняли, что нужно лететь к Цитадели, мы ослабили влияние, т.к. этот человек оказался нам абсолютно ненужным. Его миссия была выполнена. По крайней мере, ему повезло больше, чем Сарену. Где этот человек сейчас – известно только ему.

(Пошли основные реплики)

- Пора подумать о настоящем (герой)

- Мы всё равно вас уничтожим (отступник)

Шеп - Теперь ты здесь. На Цитадели, как и все мы. Пока там идёт война (Шепард смотрит сквозь стекло), никому от этого не легче. Если ты говоришь, что мы продвинулись слишком далеко. Следовательно, есть и шанс остановить всё это безумие. Если нет каких-то решений, какими ты меня пытался дезориентировать в моих ведениях, значит, наш флот будет биться до последнего так.

Пр – Нет, Шепард. Всё не просто так. Ведения были составлены из картинок твоего прошлого и возможного будущего.

Шеп – Т.е. я так понимаю, что пока я шёл по Цитадели, разговаривал с Андерсеном и Призраком – это было прошлое, а уже после, диалог с катализатором – переход в будущее? (Джокер вклинивается)

Дж – Боже, я не думал, что что-то будет грузить меня больше, чем диалоги с СУЗИ о её жизненных размышлениях.

СУЗИ – Джеф, мне казалось, что ты уже привык к этому. И вообще мне удивительно наблюдать, как могут различаться эмоции представителей органической жизни. Когда кто-то сейчас стоит и трясётся от страха глядя на Предвестника, кто-то думает о настоящем, другим (смотрит на Джокера и Бога Биотики) ведут себя так, как и вели раньше.

Дж – Да ладно. Ну а чего мне бояться? Большой консервной банки, которая лежит передо мной и… (смотрит на Предвестника, прямо в его глаз)… ну, хорошо. Я, пожалуй, немного помолчу.

Пр – Да. И у тебя есть решения, которые ты можешь принять прямо сейчас. Но на этот раз тебе придётся действительно серьёзно подумать, потому что от этого будет зависеть всё, что произойдёт в будущем.

Шеп – Пульт, дороги по которым нужно идти? Где они? Как же я смогу передать энергию Горну?

Пр – Горн здесь не при чём. Он вам совершенно не нужен.

(Изумление у всех собравшихся)

Шеп – Погоди. Что значит не нужен? Для чего мы его собирали?

Пр – Горн, в случае, если вы останетесь живы, будет символом единения, когда-то построенный вами всеми. Вы использовали все возможные ресурсы, силы, чтобы воздвигнуть его. В случае вашего поражения – мы не тронем Горн. Он останется как… нечто неизвестное для будущей жизни.

Дж – Мы так не договаривались. Что значит поражение? Я бы, всё-таки, предпочёл остаться в живых.

Шеп – И какой же у меня есть выбор? Давай, можешь теперь удивить всех тем, что происходило внутри моего сознания.

Пр – Ты – первое органическое существо, прошедшее через луч Цитадели в момент её преображения. Те, кто прилетел к тебе на помощь – прорвались через стены Жнецов и сумели оказаться здесь. В созданной нами атмосфере тотального спокойствия тебе удалось найти тех, кого ты привёл с собой сюда. Наши решения – всегда были выше всех остальных. Ты доказал, что можешь тоже решать благодаря тем, кто помогает тебе.

Шеп – И? Получается, это снова будет игра в мини-Бога?

Пр – Не совсем. Хотя бы потому, что теперь твои решения будут носить несколько граней содеянного. Я – как связующее звено Жнецов, могу предложить тебе следующие варианты решения.

Шеп – Получается, ты и есть катализатор?

Пр – Катализатор – миф. Я несу в себе программу, которая подразумевает, в случае возникновения реального оппонента, пойти на, так называемый, компромисс цикла. Как человек изобрёл компьютер? Он стремился сделать машину в несколько раз умнее его. То, что вы называете шахматами… ИИ ушёл вперёд настолько, что ему нет равных среди органиков. Однако, человек или представитель любой другой расы может отключить систему. Иными словами – ИИ умнее лишь в определённым моментах, которые могут оказаться ключевыми. В целом же – органика контролирует синтетиков. Но стоит упустить один момент и всё может выйти из под контроля

Шеп – Тогда я слушаю тебя.

Пр – Ты можешь взять контроль на себя. Это решение тебе знакомо. Ты станешь связующим звеном органической и синтетической жизней. Ты передашь мне команду посредством своего сообщения, а я всем остальным Жнецам. Ты примешь новое решение. Мы – раз и навсегда покинем галактику. Точнее, покинут они… а не я. Я уже не смогу улететь с ними.

Шеп – Почему?

Пр – Мои повреждения позволят мне перемещаться между звёздными системами и даже коридорами, поддерживать боевой режим, но я буду не в состоянии переместиться в дальний коридор с остальными.

Шеп – И? Ты останешься здесь?

Дж – Потрясающая перспектива.

Ли – Он же может нам пригодиться. Не торопитесь делать выводы.

Пр – Азари права. Но только в том, что не нужно торопиться делать выводы. Я улечу в другие коридоры, покинув вашу галактику, возможно, я смогу найти что-то новое для себя, существовать, как когда-то Властелин.

Шеп – Т.е. Властелин был повреждён и потому не покинул эти места?

Пр – Нет. С ним было всё в порядке. Его оставляли для того, чтобы активировать цикл. Я же покину вашу область. Возможно, когда-то я пригожусь вам. Но только в том плане, что смогу предупредить о чём-то исходящим из тех глубин космоса, в которые вам путь закрыт.

Шеп – Ты можешь погибнуть, ведь даже ты не знаешь, что ждёт тебя там.

Пр – Я знаю многое. Всё предрешено. Если будет решено, что я должен где-то остановится, значит так и будет.

Шеп – Ничего не предрешено. Каждый сам в состоянии строить свою судьбу. И мы это доказали. Разве нет? Ведь мы сумели предотвратить столько бед.

Пр – Но вы ещё ничего не остановили.

Шеп – Но решаю в данный момент я. И ты. Мы – не Боги. Мы – лишь единицы. Ты – как нация для своих, я – как человек.

(джокер, обращаясь к Сузи тихим голосом) – Откуда у Шепарда столько ума? Это ты его научила? Скажи честно.

Пр (молчит секунд 5) – Я не исключаю того, что в твоих словах есть смысл, Шепард. Но я и не исключаю всего прочего.

Шеп – Хорошо, это первый вариант. А второй?

Пр (внезапно поднимается выше и открывает все свои глаза, пугая остальных) – Ты отдашь приказ уничтожения всех Жнецов. Которые растворятся в космосе и навсегда исчезнут, как когда-то существовавшее объединение.

Шеп – И каким образом мне это сделать?

Пр – Уничтожив того, кто является связующим звеном между всеми ними. Т.е. меня.

Шеп – Только не говори мне, что ты сдашься без боя.

Пр – Не думай, что всё будет так просто, как в тех ведениях. Тебе придётся сразиться со мной в очной схватке один на один. Два представителя двух сил – органической новой и синтетической…

Джокер - … старой (типа пошутил)

Шеп – Что значит новой?

Пр – Я уже говорил, что ты стоишь здесь в шаге от того, к чему ещё не приходил никто. Потому и – новой. Если ты победишь меня, соответственно, связи между Жнецами прервутся и они уничтожатся.

Шеп – А почему раньше нельзя было просто уничтожить тебя? И где гарантии, что Жнецы не найдут нового предводителя? Который приведёт их, в случае того, если я вас отпущу? Или если уничтожу тебя? Разве не появится новый?

Пр – Вам известно понятие – сервер, администратор. У нас это называется иначе. Я – контроль. Уничтожить меня в открытом космосе практически невозможно, мои системы устроены таким образом, что в случае если показатели приблизятся к критическим, другим Жнецы окружат меня, как сделали сейчас (плотное кольцо Жнецов вокруг Цитадели показывается, которое ведёт бойню с флотом), а я постепенно восстановлю энергию и вновь смогу вступить в бой.

Шеп – Но я всё-таки был прав. Есть шанс уничтожения. Если бы они не успели окружить тебя, мы бы победили.

Пр – Это невозможно. Есть лишь один процент вероятности и нет такой мощи, которая могла бы разрушить мои системы одним выстрелом. Потому выводы твои, как и в большинстве случаев, преждевременны, Шепард.

Ли – Шепард… ты сделаешь правильный выбор, я верю в тебя.

Пр – Но не забывай.

Шеп – Что?

Пр – В случае контроля тебе придётся послать мозговой импульс, который лишит тебя возможности функционировать.

Шеп – В смысле? Я умру?

Пр – Ты потеряешь всё, что имел. Потеряешь надежду на будущее. Но подаришь её остальным выжившим (показывается мальчик, глядящий на Шепарда). При этом Жнецы улетят прочь и больше никогда не побеспокоят вас.

Шеп – Как я могу тебе верить?

Пр – У тебя нет другого выбора. Мне не нужен контроль над тобой. Повторю, что моих резервов хватит для того, чтобы смести вас за считанные секунды здесь и сейчас. Ты нарушил цикл, ты имеешь право на такой ход – и, значит, мы покинем область.

Шеп – А что бы выбрал ты, будь на моём месте? Контроль или уничтожение?

Тл – Господи, как он любит разговаривать на глубокие философские темы… даже с огромными кальмарам.

Гар – Кила…

Пр – Уничтожение.

(Изумление у всех собравшихся)

Шеп – Но почему? Ты не хочешь, чтобы твой вид остался жить?

Пр – Смысл потеряется. Неизвестное количество времени придётся ждать Жнецам, чтобы перестроить программы для дальнейшего функционирования и посещения других галактик. Кроме того, вы показали, что есть те, кто может бороться со Жнецами. Кто может быть даже сильнее их в определённых моментах. А если вы сильнее – значит вы должны жить, а мы – умереть. Иначе будет хаос.

Вега – Феноменально. Отлично они «посещают» галактики. Не хотел бы я у себя в гостях таких «посетителей» видеть.

Шеп – А не получится так, что я вас отпущу, вы перестроитесь и снова нападёте?

Пр – Ты посылаешь импульс мне, я улетаю в другие коридоры, а сам импульс будет существовать внутри системы. Если я остановлюсь где-либо… прочие Жнецы переформируются, но программа останется внутри них. Они более никогда не вернутся сюда.

Шеп – Уничтожая вас…

Пр – Разрушатся и ретрансляторы. Сила разрушения нарушит Цитадель. Посмотри на это плотное кольцо Жнецов. Цитадель не выдержит и тоже разрушится, послав волну ретрансляторам, сущность которых связана с ней.

Тали – И как же потом всем перемещаться между звёздными скоплениями? Мы потеряем практически все связи.

Пр – Учитывая то, что вы создали Горн в кратчайшие сроки… вашим учёным не составит труда отыскать способ создания собственных ретрансляторов или прочих способов перемещения в космическом пространстве.

Ли – Это реально?

Пр – Да. Мало того, с чего начинать поиски вам уже должно быть известно.

Шеп –Марс?

Пр (просто молчит несколько секунд)

Шеп – Хорошо. И так. Уничтожение или контроль…

(В случае успехов Шепа и высокой силы боеготовности Предвестник предлагает третий вариант)

Пр – Есть и третий вариант, Шепард.

Шеп – Что? Синтез?

Пр – Нет. Ты сделал действительно многое. Для всех. И у тебя, как у нового решения, может быть выбор ступени.

Шеп – Что это значит?

Пр – Ты можешь отдельно решить судьбу Жнецов и мою. Я, как уже и говорил, уйти в дальние коридоры не смогу.

Шеп – И какие же здесь варианты?

Пр – Ты можешь оставить Жнецов здесь. Чтобы они помогли построить ещё ретрансляторы, помочь восстановить то, что разрушено, а затем удалиться из вашей галактики. Также ты можешь уничтожить их всех до единого. И ты можешь сразу отослать их в дальние коридоры. Ты должен огласить своё решение, а затем я передам им команду.

Шеп – Что насчёт тебя?

Пр – Я заранее передам команду Жнецам, которую скажешь ты.

Шеп – Ты сможешь их уничтожить одним лишь приказом?

Пр – Нет. В таком случае мы вновь придём к тому, что тебе придётся сразиться со мной. В остальных случаях…

Шеп – Ты передаёшь команду им остаться с нами или улететь, а сам удаляешься отсюда?

Пр – Да. Только в таком случае, я советую вам предупредить ваш флот о том, что не стоит открывать по мне огонь. В таком случае, Жнецы могут на порогах старой системы включить режим защиты.

Шеп – А на порогах старой системы Жнецы ли не вернутся вновь? Чтобы через тысячи лет продолжить цикл?

Пр – Такой вариант исключён. Им нужно видеть, что их лидера атакуют, для того, чтобы вновь перейти к старому режиму. Если я улечу – они больше никогда меня не увидят.

Ли – Где гарантия, что оставшиеся здесь Жнецы потом удалятся в эти самые дальние коридоры? Что если они захотят остаться здесь?

Джокер Веге шёпотом – Азари же могут со всеми видами вступать в… связь, да, а с синтетиками?

Вега Джокеру шёпотом – Ну, у каждого свои интересы в этом вопросе.

Пр – Они пробудут здесь максимум год-два а после удалятся. Такова суть природы Жнецов. Цикл будет закончен и им нужно будет покинуть область. Шепард. Время на исходе. Ты сделал свой выбор?

(Тут варианты или посовещаться с теми, кто остался в живых и стоит рядом или):

- Да, я сделал свой выбор.

(После этого экран темнеет, идёт ролик, Шепард ближе подходит к Предвестнику и тут внезапно звучит отдалённый звук приближающегося корабля, всё ближе и ближе и вдруг из той ямы, в которой наполовину лежит Предвестник появляется приличных размеров космический «шип» увешанный всякими пушками и облачённый в поле барьера, постепенно нарастает мелодия, все в изумлении, Жнец недвижим, а музыка начинает играть знакома… Призрака, и дело переключается на то место, где стоит Шепард, возникает голограмма Иллюзив Мэна).

Прз - Шепард. Я же говорил. Что ты сможешь сделать невозможное. Я не зря верил в тебя.

Шеп – Что тебе нужно? Как ты здесь оказался?

Прз – Ну, не забыл же ты о мю-ретрансляторе, правда? Именно он позволил мне пробраться через полчища Жнецов и что я здесь вижу… (надменно перечисляет) Предвестник, Шепард, команда Нормандии все те, кто написал историю, которую я сейчас и закончу.

Шеп – Что за бред ты несёшь? Что значит закончишь? Мы стоим на пороге завершения страшной войны.

Прз – Нет, мы стоим на пороге великих открытий. Шепард, одумайся. Захватив Предвестника мы сможем управлять ими всеми.

Шеп – Я не позволю тебе этого сделать. Мы не позволим.

Прз – Ты идиот! (Вскрикивает Призрак). За что ты боролся? Ты сам хотел их уничтожения, а теперь когда у тебя есть возможность ими управлять, то собираешься её упустить?

Шеп – Возможно, я хочу их всех уничтожить, откуда тебе знать?

Прз – Этот огромный моллюск тебе что-то пообещал? И ты ему веришь? Я воскрес тебя, я дал тебе новую жизнь, а ты сейчас слушаешь огромного робота.

(Вмешивается Предвестник)

Пр – Этот человек одержим. Он одурманен. Причём собственной жаждой власти. То, о чём я и говорил, Шепард. Как можно позволять жить органической жизни, когда среди её представителей есть такие индивиды?

Прз (поворачиваясь к Предвестнику) – Теперь ты просто беспомощная игрушка. Моя игрушка. Я не позволю Шепарду сделать неверный шаг. Скажи мне… капитан… помнишь ли ты Базу Коллекционеров?

Шеп – Такое трудно забыть.

(Тут два варианта. Если база полностью разрушена и Призрак спас лишь обломки человеко-жнеца то его установка не позволит контролировать во время боя Предвестника постоянно, тот будет отходить от кибер-стазиса и наносить удар лучом по кораблю Призрака, тем самым помогая Шепарду в битве, если же база была отдана Призраку, то он сможет полностью контролировать Предвестника, кибер-стазис не позволит вмешиваться ему в битву, и тогда сражение получится гораздо более сложным).

Прз – Технологии удалось заполучить. Они помогли создать контролирующее устройство, которое я и планирую применить.

(тут есть вариант попробовать Призрака убедить, но он не сработает и начнётся битва, в которой либо Предвестник несколькими залпами поможет задолбить корабль «Цербера», либо в конце просто (когда сам Шепард справится) нанести решающий выстрел, который и разрушит летающую штуковину, причём по ходу противостояния Призрак будет кидать всякие фразы а-ля Донован Хок из миссии Косуми со второй части, что его не остановить. Ещё он будет высаживать церберовцев, даже атласы, Шепард будет сражаться с двумя союзниками своими, остальные будут отрезаны, корабль Призрака разрушит часть покрытия и в итоге Шеп и его пара напарников окажутся отрезанными от остальной части, чтобы с врагом могли сразиться все. И вот когда корабль взорвётся и всё успокоится, Шепард подойдёт к Предвестнику).

Пр – Удивительно. Ты решил защитить меня. Но для чего? Чтобы я не стал оружием в руках этого одержимого?

Шеп – Ты был прав, говоря, что нет зла страшнее того, которое жаждет власти. Но теперь ты понимаешь, что мы не хотим войны. Зачем было столько жертв? К чему? Этот цикл – глупое явление, и отбрасывает назад развитие цивилизаций, а не даёт развиваться новым, как вы считаете.

Пр – Шепард, я рассказал о нашей цели и предназначении. Оно выше того понимания, что несёте вы. Потому не стоит откладывать. Мы остановились на выборе и ты его сделаешь здесь и сейчас.

Ли – Он только что едва не стал жертвой и снова говорит о выборе, который возможно понесёт его уничтожение. Я не понимаю его мотивов.

Шеп – А его мотивы и не нужно понимать. Он тоже одержим. Одержим не властью, идеей! Это разные вещи, но хоть это и машина, но та, которая не признаёт своей зацикленности. Не предназначение – зацикленность.

Пр – Ты слишком мало понимаешь. Пока время не истекло, что ты решил? Или мне прекратить все твои раздумья? Поверь Шепард, я уже давно мог бы всё закончить.

Шеп – Если мог бы – закончил. А так – ты ожидаешь того, что скажу я… и я принял решение.

(Все затаили дыхание, Шепард внимательно глядит на Предвестника и тут появляется выбор уничтожения-контроля-третий вариант в случае прокачки и приличного количества накопленных военных сил)

При контроле – то, что и видели в оригинале. Уничтожение – битва с Предвестником и падение Жнецов, их расщепление. Если выбрать вариант с тем, чтобы Жнецы помогали восстанавливать разрушенное – они это помогут сделать, а потом покинут Млечный Путь. В случае если Предвестник отпущен, то в эпилоге будет сказано о том, что кто-то замечал огромное жнецо-образное создание в самых отдалённых системах в первый год после войны, а потом такие слухи перестали поступать вовсе. Либо он действительно отбыл, либо те, кто его видел, вообще были не в себе и лишь придумывали байки – это никому неизвестно. Если Шепард начинает сражение с Предвестником то тот начинает со слов:

Пр - Собственно, мы шли к этому. Органическая жизнь должна была схлестнуться с тем, что выше её понимания. Ты зашёл слишком далеко Шепард. Поединок с вершиной синтетической жизни – это не просто вызов, это честь для всего вашего вида. Но боюсь, ты обречён на провал, потому что перебороть предназначенное никому не под силу.

Шеп – А кто сказал, что предназначение в тебе?

Пр – Это сказал я. И не важно, о чём думают остальные. Тебе предстоит встретиться со своим кошмаром лицом к лицу (тут ведения Шепарда, что были ранее, быстрым темпом несутся в голове у капитана, на время команде кажется, что он падает, словно идёт внутренняя борьба самого с собой). Ты не можешь справиться даже с тем, что внутри тебя. О какой дуэли может идти речь. Но я удивлён твоему сопротивлению.

Ли – Шепард… не поддавайся. Ты сможешь. Помни, в твоих руках сейчас… всё. Шепард. Я с тобой.

Гар (если жив) – Помнишь, как мы отделали Сарена? Ты слышишь меня? Капитан! Нужно повторить!

(Тут Вернер смотрит на всё это и не выдерживает, кульминационный момент)

Вернер – Капитан!!! Я смотрю на то, что видят единицы. Я рад, что знаю вас! И я хотел быть похожим на вас, вы помните? Вы сможете! (Шепарду всё хуже, союзники пытаются подбежать к нему, но Предвестник выстреливает лазером рядом никого не подпуская, тут Вернер не выдерживает)

Вернер – Ты не имеешь право издеваться над ним! Где же настоящая дуэль? (Вернер бежит на Предвестника расстреливая его глаз и даже попадает из миномёта, небольшое повреждение, и тут Предвестник ударяет лазером прямо по Вернеру и тот падает плашмя на землю, это видит Шепард)

Шеп – Всё-таки был прав Призрак. Вы чудовища. Вам нельзя доверять.

Пр – Мы лишь – ваша судьба.

Шеп – Наша судьба – это наша судьба. А ты просто – запрограммированное… дерьмо!

Пр – Попробуй же тогда сразиться со мной. Или ты не можешь?

Тали (если жива) – Шепард. Не дай ему погубить всё и всех… он сильнее тебя. Но не сильнее всех нас, когда мы рядом.

Пр – Как наивны те, кто тебя окружает. Меня невозможно уничтожить без моего ведома. Меня невозможно победить в честной схватке. Меня невозможно переписать.

Шеп – А ты не читал… сказок… что невозможное… бывает возможным?

Дж – Как он умудряется шутить в такой откровенной заднице?

Пр – Ваши сказки – вы сами. А теперь ты сделаешь вот что. (Предвестник манипулирует Шепардом и он направляет винтовку на союзников, они смотрят на него и ничего не могут поделать, вмешивается Лиара)

Ли – Если ты играешь по особым правилам, то и мы будем по особым

(Лиара подбегает ближе к Шепарду и пытается на уровне мысли соединиться с ним)

Ли – Шепард, я помогу тебе освободиться. Вместе мы сможем его победить.

Пр – Критическая ошибка органической жизни. Вы думаете, что можете поддерживать друг друга на уровне мысли, но этому не бывать никогда.

(Предвестник сверкает, Лиара отлетает в сторону, словно ударенная чем-то невидимым, но с трудом поднимается)

Дж – Я всегда говорил… что она крута, нет, правда!

Сузи – Что вы стоите? Помогите ей подняться!

(Некоторые мужчины рандомно помогают Лиаре и тут подходит к Предвестнику ближе Бог Биотики (волус))

Бог Биотики – Пфф… а со мной ты… пфф… сможешь тягаться… пфф?

Сузи – Уберите его, он же сейчас выстрелит!

Предвестник снова набирает мощь и тут мальчик подбегает к Шепарду и говорит ему.

Мальчик – Капитан. Поднимайся. Мы должны победить. Он… он плохой. Капитан.

(Тут Шепарда переклинивает и он вскакивает и подбегает к Предвестнику со словами)

Шеп – Хватит! Ты сказал, что хочешь сражения, я готов!

Пр – Этого не может быть. Какая-то ошибка в программе. Что ж. Ты хочешь дуэль – ты её получишь!

(Начинается действие, битва очень сложная, Предвестник становится Вернером, точнее вселяется в него, у того загораются глаза отступника)

Пр (своим коронным голосом) – Вы обречены. Всё это лишь часть цикла. Пора его закончить.

(Предвестник мало того что в теле Вернера становится мощным биотиком и солдатом (в зависимости от класса Шепарда, его антипод), он ещё и из своего глаза время от времени запускает лазер, от которого нужно уворачиваться, это битва Шепарда один на один, всё кругом горит от взрывов, Цитадель, такое чувство, вот-вот разрушится, на орбите Жнецы отбиваются от объединённого флота, а между битвой, когда здоровье Предвестника снижается на треть показывается вставка, как в космосе бьются параллельно со Жнецами).

И вот Шепарду удаётся нанести последний удар, падает Вернер, приседает на колено, Предвестник выходит из него и начинает трещать сама структура Жнеца. Он из последних сил лазером старается отрезать путь Шепарду от команды со словами.

Пр – Это не конец. Если ты уничтожил меня, это ещё не значит, что я заберу тебя с собой.

Ли – Шепард, прыгай, скорее!!!

(Шепард оглядывается на союзников, а потом смотрит на Предвестника)

Шеп – Вот и закончилась твоя история. А ты говорил, что всё расписано наперёд?

Пр – Ты не победил. Ты сумел остановить цикл, но ты не победил.

Шеп – В чём же моё поражение?

Пр – В том, что сейчас ты уйдёшь со мной. Я не дам тебе уйти.

Шеп – А я и не собираюсь уходить. Мне осталось сделать решающий выстрел, чтобы поставить точку и всё то горе, что ты принёс миллионам, миллиардам разумных существ. И знаешь что? Ты проиграл. Проиграл полностью и бесповоротно. Сарен, коллекционеры, Призрак – все они преследовали какие-то цели, были твоими пешками, но теперь пора попрощаться и с королём.

Пр – Очень громкие слова, но твоя жизнь закончится здесь и сейчас.

Шеп – Пускай, зато продолжатся миллиарды других жизней, которые вы не сумели забрать. А вот ваш путь – закончен. У нас есть надежда и будущее. У вас его – нет.

Пр – Ты боишься потерять всё, что у тебя есть. Но скрываешься за маской бессилия.

(Шепард смотрит на команду, мальчика, на свою (ЛИ) в зависимости от того с кем, а потом говорит)

Шеп – Нет, не боюсь. У меня есть всё. И я верю, что оно останется со мной и после смерти. Прощай, Предвестник. (Загорается синяя кнопка мыши, чтобы произвести финальный выстрел, выстрелит или нет – не важно, всё равно Жнец уничтожается постепенно, выстрел для нагнетания обстановки происходящего, кнопка синяя, т.к. Предвестник – главное зло, если же Шеп не выстреливает, это говорит о его ещё большей гуманности)

Ли – Шепард, чего же ты ждёшь? Всё сейчас рухнет! Бежим отсюда, Шепард!

Дж – Господи, что он делает.

Шеп – Все в Нормандию, живо! Это приказ! Улетайте и спасайтесь все!!!

СУЗИ – Капитан есть вариант отсоединить нижнюю часть Цитадели со всеми выжившими, я могу успеть это сделать, но для этого мне нужно остаться здесь. Я могу отключить коды блокировки систем.

(Выбор сказать СУЗИ уходить или остаться, чтобы помочь, если скажем остаться, говорит Джокер)

Дж – Нет. СУЗИ, Кэп, нет. Я… я не знаю.

СУЗИ – Джефф, я всего лишь робот. Уходи.

Дж – Робот? Чёрт, робот. Робот, которого…

СУЗИ – Что?

Дж – Которого…

(Гремит взрыв, обрушается стена)

СУЗИ – Уходи. И скажи последнее слово, которое хотел.

Дж – Полюбил? (Тут у Джокера скатывается слеза по щеке)

СУЗИ – Я всегда буду мысленно с тобой. И на твой компьютер я залила свои фотографии, на всякий случай. Пароль – Твоя.

Дж – Моя…

Вега – Ты там долго собираешься стоять??? Бежим!

(Джокер обнимает СУЗИ и говорит)

Дж – Я не думал, что скажу это когда-нибудь кому-то, но я тебя не забуду. ИИ «Цербера»…

СУЗИ – Нет, твоя ИИ. Навсегда. Всё, уходи, Джефф.

(Все уходят, Нормандия вылетает и становится невидимой, включает стелс, чтобы пролететь мимо падающих Жнецов)

Всё горит, Сузи по ту сторону обрыва от Шепарда, последний диалог. Предвестник рушится на части и падает вниз, его последний глаз символично глядит на Шепарда и не гаснет, а потом лишь одна фраза

Пр – Мы были верховной расой. Мы считали себя таковой. В каждом из нас была нация. Но мы оказались не самыми сильными… Мы – не верховное начало…

Шепард молча глядит на его глаз

Пр – Если ты победил нас Шепард. Значит ваша раса – лучше. Вы достойны права на жизнь.

Шеп – Я рад, что ты это понял. Но победил не я. А победили вас все мы. Запомни это. Хотя думаю, тебе это уже не пригодится.

Пр – Помехи и неразборчивые слова.

Шеп – Ты уничтожил столько жизней… я бы мог тебе сказать – сгори в аду… но ты всего лишь машина… обычная машина… потому просто… Сдохни!

(Глаз Предвестника постепенно тухнет и закрывается, после чего он продолжает рассыпаться на части, огонь окружает Шепарда, который смотрит в космос или на СУЗИ, в зависимости от выбора, если есть СУЗИ – диалог)

СУЗИ – Капитан. Система блокировки отключена. Я сумела сделать это через здешний путь отправления. Нижняя часть Цитадели отшвартуется и все будут спасены. Но это уже будет не та Цитадель, что раньше…

(У СУЗИ начинаются помехи)

Шеп – СУЗИ, всё в порядке?

СУЗИ – Капитан, я просто поняла, что я…

Шеп – Что ты?

СУЗИ – Я… я поняла, что вы говорили о тех словах. Долг, Родина, Любовь.

(Шепард старается пробежать к СУЗИ, делает прыжок, другой, добирается до того края, подходит к ней и берёт за руку)

СУЗИ – Но я же всего лишь машина.

Шеп – СУЗИ, ты не машина. Ты не то, что только что было уничтожено. Ты выше этого. У тебя есть чувства, у тебя есть… Джефф… точнее был.

СУЗИ – Нет, есть (посмеиваясь)

Шеп – В смысле?

СУЗИ – Он есть в моём сердце… которого у меня нет.

(Шепард улыбается)

СУЗИ – А ещё я сохранила часть резервных копий своих баз данных на Нормандии. Надеюсь, какой-нибудь умный учёный сможет сделать бэкап и восстановит меня.

Шеп – А твоя память? Она останется?

СУЗИ – Да, я всё ещё держу связь с Нормандией, хоть и не так отчётливо.

Шеп – Ты молодец. Значит, ты запомнишь наш последний с тобой разговор. СУЗИ. Береги Джеффа, он хороший парень. Вот же сюрприз для него будет.

СУЗИ – Будет. Жаль, нельзя сделать вашего бэкапа капитан.

Шеп – Ты ещё и шутить научилась (смеётся и СУЗИ вроде как тоже, впервые за всю игру)

(Стоят и смотрят друг на друга)

СУЗИ – Не знаю конечно, смогут ли они сделать такое же тело… как сейчас, но я надеюсь на это, а то Джефф привык ко мне такой.

Шеп – Не важно, как ты будешь выглядеть СУЗИ, важно что будет у тебя внутри. Поверь, ему, и всем остальным важнее то, что внутри.

СУЗИ – А я думала многие представители органической жизни смотрят лишь на внешность.

(Гремит ещё более мощный взрыв, всё заполоняется дымом, стёкла рушатся)

Шеп – Знаешь… после этой войны многие будут смотреть именно на то, что внутри. К сожалению, мы так устроены, что объединяемся только тогда, когда приходит общая беда. Начинаем любить так сильно, что никакая зависть и равнодушие не смогут противостоять этой силе. Дружим так крепко, что никакой металл не сравнится с этой прочностью. Ценим и верим. И побеждаем любую напасть.

СУЗИ – Всё кончено, да Шепард?

Всё окончательно разваливается.

Шеп – Нет СУЗИ, для галактики… всё только начинается… это начало новой светлой истории.

(Взрыв, Шепард и Сузи смотрят в космос, показывается флот и взрывающаяся Цитадель, она разламывается на части (в случае если СУЗИ осталась отваливается часть с выжившими) всё остальное взрывается).

Ну а дальше я проснулся. Можно додумать чуть. Победа – Шепард стал легендой – Жнецы не смогли продолжить цикл – галактика спасена – Нормандия улетела и рухнула от взрыва Цитадели на какую-нибудь планету ну или просто улетела (просто Цитадель долбанула так, что много кто был зацеплен этим взрывом, но не все). В конце описываются судьбы сопартийцев, выживших и что галактика, пусть и не сразу, но снова стала спокойно дышать, постепенно восстанавливаясь от самой страшной войны, которую она когда-либо видела. Далеко не Хэппи Энд. Но жизнь продолжается.

Кстати, если Шепард выбирает момент того, чтобы Жнецы помогли всё восстановить, то тогда Предвестник улетая всё равно уничтожает место Цитадели со словами «истории всё равно должен был прийти конец». Он улетел и больше не вернулся, сдержал слово, но решил, что Шепарда нужно уничтожить на Цитадели, всё-таки хоть чего-то добился Жнец, и опять же там СУЗИ-не СУЗИ. Так или иначе, Шепард погибает. Ну а после титр можно поставить сценку, как ему установили памятник или на уцелевшей части Цитадели или на Земле. Как герою, который добился невероятного успеха и принёс себя в жертву. Можно (в случае если Шепард оставляет Жнецов и отпускает Предвестника) конечно было бы сделать, что капитан остаётся жив. Но это конец истории и герой погиб. В этом плане не стоит отступать от идеи разработчиков, хотя опять же к такому герою в случае набранного количества очков можно было бы проявить снисхождение, но... Хэппи Энд относителен. После показываются все события, что с каждой из рас стало, как живут сопартийцы и прочее. В случае контроля Предвестник улетает, Шепард становится тем, кто их уводит, финальной битвы нет.

(А вообще у меня ещё есть альтернатива сну)

Шепард попадает на Цитадель, вместе с напарниками, которых взял (после победы над «иллюзией» Предвестника). Если там есть вторая половинка (Лиара-Тали и т.д.) то всё будет в разы драматичнее. Капитан встретится с Призраком на «Атласе» особенном. Будет сражение. Призрак потом в итоге оттуда выпадет. Получится так, что он наведёт пистолет на ЛИ-лучшего друга и так далее по списку, кто окажется. Время замедлится, как в случае сцены на Марсе, когда Шепард убивал спецагента «Цербера». Загорятся сразу две кнопки мыши – красная и синяя. Красная – выстрел в Призрака, синяя – спасение того, в кого он целится. В случае «доброго» поступка спаситель остаётся героем, но сам умирает, прикрывая собой спасённого. В «красном» случае он ранит Призрака, который падает, но последний успевает выстрелить в того, в кого целился (в случае если там окажется, например, любимая Лиара, слёзы за монитором гарантированы). Вот такой непростой выбор. Так или иначе, потеря. Шепард кидается к (будем условно говорить, к Лиаре) и она говорит ему о том, что любила его, что мечтала о детях, даёт ему напутствия, уверена, что он остановит Жнецов и она всегда будет с ним несмотря ни на что в памяти (под музыку, которая играла в случае финального выбора, после диалога с Катализатором). Коммандер в ярости. Он идёт в сторону поднимающегося раненого Призрака, который смотрит на него. И тот говорит, что понимает, что вместе они бы были сильнее, но Шепард ничего не понимал. Он хотел контролировать их, а команда главного героя встала у него на пути. Со слезами на глазах Шепард наводит пистолет на Призрака, который просто смотрит. И тут неожиданно голос Предвестника в голове капитана, который говорит, что вот оно – нутро органической жизни. Они готовы поубивать друг друга ради того, чтобы только достичь цели. Он говорит Шепарду своим загробным голосом, что капитан должен выстрелить, чтобы быть выше всех остальных. Ведь если он говорил о каких-то моралях и прочем, то он обязан отомстить и уничтожить того, кто стоит напротив него. Оставшийся в живых спутник, разумеется, или отговаривает капитана или также говорит, что Иллюзив Мэна надо убить (зависит от лояльности и характера) Тут или застрелить или нет. В случае убиения Призрака + до фига очков к злодейскому рейтингу, и битва финальная один на один. Если нет, то Призрак поможет. Почему один на один? Если Шепард оставляет в живых Призрака, он подходит к нему, помогает стоять на ногах и говорит Предвестнику, что им не удастся превратить их в монстров, таких же как они. Потому что вместе они смогут победить Жнецов. И они это понимают. Призрак с удивлением смотрит, одновременно задумчиво, и молчит. Когда Шепард поднимает Призрака, для эпичности играет та мелодия, перед походом в Лондон (Стэнд стронг, стэнд тугезе – вместе сильнее) и тут финальный диалог с Предвестником. Параллельно показывается битва в космосе. Как гибнут один за другим корабли союзников, но и Жнецы несут колоссальные потери (параллельно замечательную музыкальную тему можно было б вставить Mass Effect 3 OST Darwin – Harbinger-Reaper). Для пущей эпичности самые значимые моменты из первых двух частей – победа над Сареном, битва с Властелином, смерть Шепарда, база Коллекционеров, атака на Землю, генофаг, геты и кварианцы, битва за Тессию, сон с Катализатором). Предвестник решает, что пора всё решит и тут… он вселяется в единственного оставшегося союзника Шепарда и превращает его в некое подобие одурманенного Сарена из первой части. Плюс сам Предвестник будет стрелять лучом из стены (или чего либо-ещё) что он там проломал. Он будет пытаться раздавить Шепарда, но отвлекаться будет и на Призрака. Когда одурманенный союзник будет повержен, он вновь восстанет. Добить его до половины, чтобы его воля смогла проснуться и он сказал Шепарду застрелить его наконец во имя всего святого. После победы над ним произойдёт сбой в самом Предвестнике. Его поле отключится и у Шепарда будет шанс подбежать к нему ближе и встроить механизм, который был разработан «Цербером», который либо будет найден у Призрака, либо который сам Иллюзив Мэн отдаст Шепарду:

- Шепард. Он отключился. Это шанс.

- Шанс для чего? Взять его под контроль? Нет, Призрак. Я сказал, что никакого контроля мы…

- Шепард. «Цербер» изобрёл специальный чип (говорит едва дыша уставший Призрак). Установив его, можно не только брать их под контроль…

- А что ещё?

- Есть шанс дестабилизировать их сеть. Его просто нужно установить на самом Предвестнике.

- Ты решил отказаться от своих целей?

- Сейчас не время для философии, капитан. Будем считать, что я многое понял… особенно после того, как ты не стал меня убивать.

- Скажи мне одно, для чего нужно было столько жертв?

- Я… я не знаю… все мы склонны ошибаться. И… Шепард. Возьми и сделай это. Я останусь здесь, отвлеку на себя их и его, если он очнётся и…

- Что и?

- Прости меня. Прости за Лиару. Шепард. Она любила тебя. У меня тоже когда-то была любимая, но…

- Что но?

(Призрак грустно улыбается) – Жизнь иногда расставляет всё так. Что мы ничего не можем поделать с обстоятельствами.

- Всё исправимо. Всё в наших силах.

(Немного помолчав) – Иди Шепард. Давай. Ты сможешь. Если не ты, то никто.

(Шепард кивает головой и отправляется), но Призрак напоследок говорит.

- И капитан. Если что… меня звали Джек Харпер. Был рад знакомству.

(В пол-оборота Шепард смотрит на Призрака, кивает и отправляется вперёд, пока он бежит Призрак отбивается от Жнецов, разумеется, если он есть для прикрытия тыла, пробраться к цели капитану будет легче).

Прущие жнецы атакуют капитана, а Призрак отстреливает другую их часть и вот когда Шепард уже почти добегает до конце, Предвестник очухивается и включает свой глаз. Капитан замирает. Это видит и Призрак и направляет пистолет прямо на Шепарда стоящего спиной. Вот он шанс – убить капитана, а потом попытаться взять чип и взять под контроль Предвестника. Всё в руках Иллюзив Мэна. У него есть запасной чип, который он достаёт из другого кармана, но посмотрев в стекло, за которым видно Землю (допустим) или просто подумав, он убирает чип обратно, отводит пистолет на подбегающего хаска, стреляет в него, а потом подходит ближе к Предвестнику и стреляет вверх в него, при этом выкрикивая:

- Эй. Как тебя зовут? Предвестник, правильно? Посмотри сюда. Посмотри на одного из тех, кто хотел взять вас под контроль. Как любую синтетическую падаль в этой галактике.

- Призрак, не надо! (кричит Шепард)

(Призрак показывает жест, чтобы Шепард бежал, когда Предвестник отвлечётся)

- Ну? Я тут. Что же ты не смотришь на меня?

(Предвестник разворачивается и его луч начинается угрожающе загораться, между ним и Призраком возникает маленький диалог)

- Вы обречены. Ты – обречён. Ты – был с самого начала обречён. Мы управляли тобой. Управляем и сейчас.

- Управляешь? Ну, давай, попробуй заставить меня что-то сделать.

- Ты глуп.

(Шепард с удивлением наблюдает)

- А ты не глуп? Решил лично прийти и сразиться со мной и с капитаном Шепардом? С тем, кто открыл компанию против вас, и с другим, кто не раз переходил вам дорогу и срывал ваши планы?

(Рука Призрака тянется с пистолетом к виску, одурманивание)

- Нет человек… ты всё-таки глуп.

(И перед самым виском, Призрак бросает пистолет в сторону. Вальяжно достаёт из кармана пачку с сигаретами, где осталась одна штука, достаёт и прикуривает)

- Шепард был прав, что не курил. Это вредная привычка. Но лучше я не откажу себе в удовольствии и раскурю сигару, нежели буду слушать твои бредни, Предвестник (всё это Призрак говорит в своей спокойной манере).

(Предвестник разгорается и готовится к выстрелу, Призрак курит и в последний раз смотрит в сторону Шепарда)

Картина такая, что луч выстреливает, а Призрак так и курит и смотрит на эту яркую вспышку перед собой, даже не пытаясь убежать. Шепард в последний момент поднимается и попадает на нужную платформу или внутрь Предвестника (тут уж как получается) и там он стоит перед последним своим действием. Действительно взять под Контроль Предвестника или же уничтожить их раз и навсегда (Жнецов). Всё зависит от того, в какой режим поставить чип. В случае контроля Шепард выживает. В случае уничтожения – погибает, но! Если очень большой процент готовности, «Нормандия» чудом успевает прорваться через кольцо дающих сбой Жнецов и спасает капитана. Всё. Победа. Предвестник пал, с последними словами

«Предел возможного. Он существует. Они сумели дойти до его грани. Сбой в системе. Скорее всего, это уже не предел возможного. Это – невозможное. Шепард… ты… нас… раздражаешь… мы найдём… другой… путь… путь… ошибка… неправильная постановка… поражение… Шепард… Сарен… коллекционеры… база… сбор… урожая… не сезон… черта… за пределами понимания… отступление… невозможно… или… возможно?..».

Эпичные взрывы Жнецов. Падение их армады. Одни отступают, вторые взрываются по цепочке. Всё. И финальные слайды по всем поступкам, что случилось с галактикой, и что будет далее, некие намёки и счастье Шепарда с любимой (если он не брал ту на последнюю операцию).

Лично я хотел бы видеть нечто подобное в концовке заключительной части трилогии Mass Effect.

Изменено 29 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Точка синтеза

Нога угодила в яму и переломилась легко как сухая травинка. Сюзи поймала его у самой земли, не дав окунуться в прелую листву. Девушка-киборг — просто сокровище для инвалида.

— Джефф, я прихожу к выводу, что ты меня не любишь.

— Эй, что за чушь ты несешь, родная? Да, я немного не в форме, но...

— Ты совсем себя не бережешь, глупый.

А еще у нее всегда с собой аптечка. Один укол, и боли нет, теперь кажется, что вместо ноги — колода, но все лучше, чем умереть в этом лесу. Опираясь на чуть теплую руку, Джокер поднялся и поковылял назад, к лагерю в останках Нормандии.

— Да я просто места себе не нахожу! Где мы? Что случилось с Землей и флотом? Куда подевался Шепард?!

— Тише, милый, адмирал Зора может услышать...

— И что?!

— И расстроится.

Лейтенант Моро вздохнул. Женщина всегда чувствует женщину, даже если она ВИ. Сюзи продолжала:

— Как только мой двигатель восстановят, мы вернемся... и спасем все, что еще можно спасти.

— Я знаю. Боюсь только, что спасать может быть уже нечего. Потери флота Альянса огромны...

— Джефф, я понимаю твои чувства, но в действительности при прорыве к Цитадели мы потеряли не более трети кораблей. Кроме того, почему-то мне кажется, что командор справился с последним заданием.

— «Почему-то»? Ну ты даешь, старушка! И все-таки там люди... азари, турианцы, кроганы, в конце-концов. Даже если мы победили, сможет ли Галактика оправиться от такой «победы»? Я не удивлюсь, если по возвращении нас казнят, как военных преступников!

— А ты предпочел бы, чтобы в твою честь на Цитадели воздвигли памятник?

— Только ты меня понимаешь!

***

— Джокер, проснись! У нас проблемы.

— Дай больному отдохнуть, жук! Не думаю, что с неба свалился Жнец, а до всего остального мне дела нет.

— Ты не поверишь...

Моро распахнул глаза и резко сел, но тут же со стоном упал обратно на лежак — действие анестезии закончилось. Сюзи в полном вооружении уже стояла рядом с Гаррусом и протягивала пилоту руку.

— Вы, наверное, шутите? Жнец? Здесь? Вакариан, ты должен был бы уже запомнить, что я — опасный человек, играть со мной не стоит. Как-то раз мы с командором...

— И то верно, — пожал плечами турианец, — какая разница, где принять смерть?

— Пойдем, Джефф, — мягко произнесла ВИ. — Нам нужно быть с командой.

С помощью друзей Джокер покинул палатку. В едва подсвеченном рассветом лазурном небе черным выделялся похожий на перчатку силуэт. Рывком проснулся лагерь: расчет бросился к установленному на пригорке орудию, Вега в одном исподнем, но с дробовиком разгонял пехоту по позициям, а профессор Т’Сони потирала виски, готовясь взорваться каскадом биотических ударов. За несколько секунд Жнец своею тушей занял четверть неба.

— Ну что ж, по крайней мере, больше не придется питаться стряпней Кортеза, — хмыкнул Моро и обнял Сюзи.

— Е-ха! Разнесем ублюдка в клочья! — завыл в небо Джеймс. Подчинясь такому приказу орудие плюнуло снарядом, но, растеряв энергию на половине пути к вражескому кораблю, тот устремился вниз и рухнул за недалекой горою.

— Что-то не так, — вздрогнула девушка в руках пилота. — Джефф, ты чувствуешь?

— О чем ты, милая? Э...

Теперь и он ощущал. Жнецы всегда подавляли, будто помимо колоссальной огневой мощи, неуязвимости и первобытной ненависти ко всему живому их сопровождала незримая аура подчинения. Впрочем, так и было, достаточно вспомнить судьбу Артериуса. Но так больше не было. Не зрением, не ушами и не кожей, но другим чувством Джокер воспринимал от громады чужака только сдержанное любопытство. Что-то подобное можно было испытать рядом с Легионом, когда тот еще служил на корабле.

— Я, наверное, все еще сплю, — покачал головой Моро. — Не может быть, чтобы Жнецы вдруг надели бантики и решили дружить с людьми телепатически.

— Это радиосвязь, Джефф, — прошептала Сюзи. — Но почему ты его слышишь? Что-то произошло там на Земле. Я больше не думаю, как человек, я и есть человек. А в тебе появилось что-то от синтетика.

Тут и там члены команды останавливались и поднимали головы к небу. Последним прекратил бесноваться Вега, увидев, что никто не слушает его, как громко бы он не кричал. Ствол его оружия склонился к земле, веки закрылись, весь он напрягся, словно прислушиваясь к чему-то в себе.

— Нормандия!

Голос Жнеца зазвучал внутри каждого, как если бы к ним обратился колокол размером с Омегу. Он потрясал.

— Цикл завершен синтезом органической и синтетической жизни. Мы больше не враги, теперь сражаться с вами — все равно что сражаться с собой. Мы здесь, чтобы доставить вас к Земле, там оказалось сердце нового мира. Нам нужны все живые и неживые сущности, чтобы начертать новый путь.

Мысли в голове Джокера спешили, толкались и дрались: что, если Жнец лжет? Но зачем ему это — он может собрать урожай с этой богом забытой планеты, даже не оцарапав корпуса. Да и как объяснить это чувство иначе? Но если Жнец говорит правду — что же станет с Галактикой, с Альянсом, с человечеством? Ясно одно — ничего не будет как прежде. Предстоит сделать много трудных выборов, принять непростые решения. И никто не сделает этого за них, ведь никаких Чужих больше нет. Отныне все сущее в ответе само за себя.

— Эй, звездный клещ! — надрываясь закричал Джокер. Даже понимая, что Жнец слышит всех без слов, он не мог отказать себе в человечности. — Предположим, все так и есть. Ответь на один вопрос: как такое может быть?

И ответ был:

— Шепард.

[Missis Taylor 13 234]

Новый Эдем

Все подразделения были собраны на базе в Лондоне. Последняя битва всей вселенной скоро начнется. После речи перед командой Шепард нашел маленькую комнату, где хотел посидеть один. Проверяя снаряжение, он думал о будущем, о том, что произойдет, если они победят, и что будет, если нет. Волнение, тревога, внутренний голос о чём-то предупреждали мужчину. Когда Шепард оглянулся и сделал шаг, перед его глазами снова возник тот сон. Темный лес, черные деревья, неясные силуэты, шепчущие слова и… мальчик, тот самый мальчик, который погиб в первый день. Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя, капитан направился к выходу.

Уже в середине битвы было обнаружено, что не все идет по плану: из-за нехватки сил и большого количества слуг Жнецов один отряд не справился с поставленной задачей, и ракеты не достигли указанного места, вследствие чего погибло несколько отрядов. К счастью, Шепард с Эшли и Явиком смогли с помощью С.У.З.И. направить ракеты на цель и выстрелить, тем самым уничтожив жнеца и освободив дорогу к лучу, который ведет на цитадель. Ведь именно цитадель и была ключом, необходимым для уничтожения Жнецов.

До луча оставалось совсем немного, и отряды бросились к нему, когда с неба свалился еще один Жнец – Предвестник - самый крупный флагман в армаде Жнецов. Но это ничего не меняло, и Шепард вместе с остальными побежали к лучу, уворачиваясь от смертоносных лучей этой гигантской машины. И уже когда до луча осталось несколько метров, несколько шагов… совсем рядом с Шепардом раздался взрыв, он упал, упал… Сколько он пролежал там точно неизвестно. Да и что там произошло тоже. Было известно лишь одно: он каким-то образом пришел в себя и дошел до луча, оказался на Цитадели среди трупов, трупов людей. Коридор озарял тусклый красный свет аварийного освещения.

Шепард поднялся, держа в руке пистолет, и, хромая, медленно прошёл вперед, прошёл рядом с трупами по узкой дорожке; слева от него чем-то занимался Хранитель… Кто они такие? Не удержавшись, выстрелил в него капитан. Хранитель мгновенно умер, рассыпавшись при этом в прах. «Неплохой способ заметания следов», - подумал Шепард, и продолжил свой путь. Когда он дошёл почти до конца, перед ним распахнулась дверь, и яркий свет ослепил его на время. Перед ним возник проход, смутно напоминающий мост, глядя по сторонам таких проходов, было несколько. Капитан не стал медлить, и бодро зашагал вперед. Силы покидали его, но он знал, что надо раскрыть цитадель, иначе все пропало, все его старания… нет, не его, их старания. Усилия, которые приложили все члены его команды, были неоценимы. «Если бы не они, меня бы здесь не было».

Мост вел в одну комнату, смутно напоминающую кабинет Призрака. Дойдя до середины, капитан почувствовал слабость, его ноги отяжелели.

- Здравствуй, Шепард – раздался голос позади него.

Это был Призрак. Несмотря на улыбку, тот тон, каким он произнес приветствие, был ледяным.

- Я был уверен, что ты придешь, и приготовил небольшой подарок. Ты увидишь, как Жнецы, склонятся передо мной.

- Ты уже полностью чокнулся, Призрак! Остановись! Не делай глупостей!

Тело капитана не двигалось, он не мог пошевелиться. Единственное что он мог, это говорить и видеть Призрака, с его горящими глазами. Шея была покрыта точно такой же кожей, что и Хаски.

- Глупость?! Это я делаю глупость? Посмотри на себя. Ты хочешь уничтожить то, что принесет величие человеческой расе! Как ты это не поймешь!

- Величие? Скорее гибель! Жнецы не будут тебе подчиняться, ведь ты их марионетка! Вспомни Сарена и его соратников. Они тоже думали, что контролируют, а что вышло? Если, ты хочешь чтобы люди выжили, отойди, дай мне закончить свою работу!

- Ты не понимаешь, никогда не понимал. Не видел то, что видел я, не терял тех… все бесполезно – махнув рукой, Призрак подошел к панели управления.

Злость закипала, и Шепард с трудом поднял свой пистолет. Рука дрожала от напряжения, зубы были зажаты до боли. Выстрел. Призрак упал, пуля угодила прямо в спину. И тут же контроль над Шепардом спал. Он упал на колени, боль пронзила все тело. «Вот и все», - подумал он, но краем глаза заметил движение. Поднял голову, и перед ним, уже стоял Призрак-хаск. «Никогда не бывает просто», - ухмыльнулся Шепард, перед тем как получить пинок под ребра. Он отлетел к стене, ударившись плечом.

- Ну, прям как в старые добрые времена, да Призрак? – с кривой усмешкой, сказал Шепард.

Уже уверенней, он поднял пистолет, выстрел, еще, пули попадали то в грудь, то в живот, но Призрак все шел, не обращая внимания на раны. Неожиданно патроны закончились.

- Ну что, пора тебя посыпать солью, Призрак, – губы расплылись в кривой усмешке.

Одним шагом, Призрак-хаск преодолел оставшееся расстояние и с силой вогнал в плечо пальцы, ставшие более похожими на ножи. Шепард взвыл от боли, пытаясь вырваться из «объятий» врага. Призрак немного посмотрел на него, на его лице заиграло подобие улыбки, и он отшвырнул капитана на несколько метров от себя.

«Что? Я так умру? Умру от рук раба Жнецов? Да не мечтайте, только через мой труп»! Шепард быстро поднялся, поднял пистолет, крепко сжал рукоять и помчался на него. Повалив, он стал бить его, с каждым ударом вспоминая страдания Джек в лаборатории цербера, Тейна Криоса, сына примарха турианского, погибшего пытаясь обезвредить бомбу запущенную Призраком, безымянного адмирала альянса и многих других, кого погубил Призрак. Он бил его до тех пор, пока синеватая жижа не забрызгала все вокруг, пока от Призрака не осталась одна каша и тогда, с чувством выполненного долга перед всеми, он повалился рядом, без сил. Адреналин, давший ему силу, испарялся. К счастью, перед трансформацией, Призрак дал команду открыть цитадель, чтобы Горн мог соединиться с ней.

«Шепард? Вы меня слышите капитан Шепард? Горн не работает, он не стреляет. Шепард?! Вы живы?» - раздался голос из динамиков, находящиеся в комнате.

«Вот конец. Прощайте! Прощай, Эш! Я люблю тебя!»

Луч света озарил тело Шепарда, и оно стало подниматься. Через несколько минут он уже лежал на крыше Цитадели. В том самом месте, где Горн и Цитадель соединились.

К нему подошел мальчик, тот самый, который погиб на его глазах, и который снился ему в кошмарах.

- Кто ты? Что тебе здесь нужно? – проговорил «мальчик».

- Я… я… Шепард, я хочу… остановить Жнецов.

Он говорил с трудом, но чувствовал, что к нему возвращаются силы. С трудом, но все же он поднялся.

- Кто ты? – проговорил капитан, глядя на «мальчика».

- Ты знаешь меня как Катализатора.

- Ты… ты знаешь, можешь, остановить Жнецов?

- Да, но зачем? Их миссия важна для вселенной.

- Что за миссия?

- Не важно. Все что я скажу для тебя не важно. Ты поступишь так, как задумал. Мои слова ничего не изменят. Обернись.

Он обернулся, прямо перед ним, в несколько метров был луч, шедший из Горна. Слева находилось, что-то подобие комнаты, а справа, по-видимому, генератор.

- Горн открыл мне множество возможностей, но я не хочу их использовать. Перед тобой три пути! Первый контроль. Войдя в систему, ты получишь полный контроль над Жнецами, то, чего так хотел добиться Призрак.

- Это возможно?

- Да, но тебя уже как такого не будет. Это подобие того, как ты входил в сеть гетов. Второй вариант уничтожение. То ради чего ты сюда пришел. Уничтожь генератор и произойдет взрыв, вся техника по всех Вселенной придет в негодность. И третий вариант – эволюция. Люди и машины станут едиными целыми. Что произойдет, я не знаю. Но Жнецы не будут больше собирать «урожай». Выбирай. Выбери свой путь.

Медленно, очень медленно Шепард шел, он выбрал путь, неизвестный к чему это приведет. Путь, выбранный им. «Выйдет ли? Будут ли Джокер и СУЗИ счастливы? Надеюсь. Надеюсь геты и кварианцы забудут все обиды, и никогда не обнажат оружие против друг друга. Иначе для чего я иду? Куда? Эш, если бы ты знала… как люблю тебя, я хотел бы быть с тобой, мы устроили бы свадьбу, у нас бы… были бы дети, девочка и мальчик… прости меня, прости за все». И с этими мыслями он шагнул в луч.

Битва закончилась, Жнецы остановились. Горн был готов выстрелить. Некоторые, почуяв, что что-то не так, через ретраслятор отправились куда подальше. Нормандия была в их числе.

- СУЗИ, ты уверена? – испуганно поглядывал на нее Джокер – Ты точно в этом уверена?

- По моим расчетам, Горн выплеснет такое количество энергии, что может уничтожить все вокруг. Но мои датчики не могут выяснить структуру этой энергии. Она мне не известна. Боюсь, это что-то новое.

- Протеане… твою мать… все у них через ж… - Джокер резко замолчал, вспомнив, что на борту у них сейчас находился последний живой протеанин – И куда лететь?

- На край вселенной, возможно туда волна энергии не доберется.

Нормандия пролетала мимо горна, когда Джокер заметил, что из ангара вылетел челнок.

- Что за? – посмотрел на СУЗИ – Что это такое?

- Челнок Стивена Кортеза. Экспериментальный образец.

- Эм… что за экс… тьфу, не важно.

Челнок полетел в сторону Горна, подхватывая что-то или кого-то. И быстро вернулся на Нормандию.

- «Можем лететь» - раздался голос из динамика.

- А я что делаю? СУЗИ не спи, включай полную мощность, не видишь, что творится? Скоро тут все рванет. Как ты сама это сказала.

Нормандия успела долететь до ретраслятора, как волна энергии начала распространяться. Она достигла корабля, прежде чем он достиг заданных координат. Все системы отключились, Нормандия была обесточена. Все члены экипажа потеряли сознание. Через несколько часов, корабль вошел в атмосферу планеты и рухнул посреди джунглей.

Человек, лежащий на кушетке, слегка пошевелился. Через некоторое время он открыл глаза, сел на край, оглянулся. Его движения были скованными, сказывалось долгое пребывание в коме. Даже то, что он смог сесть, можно считать достижением. Посидев немного, постепенно он стал снимать с себя датчики. Сняв последний датчик, он попробовал встать. Ноги тут же подкосились, и он упал, но все же он смог подняться. Медленно, держась за стенку, он добрался к двери. Открыв ее, он оказался в коридоре. Тусклый свет озарил помещение. Вокруг была тишина, и только тихий писк приборов нарушал ее.

«Где я? Что произошло?» - мысли скакали в его голове. Спотыкаясь, он дошел до другой палаты. Открыв ее, он обнаружил на кушетке лежащую девушку, сильно похудевшую. «Эшли! Любимая!». Он упал, слезы катились по щекам.

- Она в таком состоянии с момента крушения – тихо проговорила доктор Чаквас.

- Доктор Чаквас... вы… вы можете ей поможете?

- Не все так просто – грустным и печальным голосом проговорила Чаквас – Пойми, мы находимся на необитаемой планете, без специальных оборудований. Все, что ты видишь, сделано с помощью местной флоры и материалов, найденных на Нормандии. Все медицинское оборудование было перенесено сюда.

- Что? Где… - он не успел договорить, как в коридоре появилась толпа народа.

Они быстро преодолели расстояние, отделявшее их от Шепарда.

«Шепард, ты жив! Шепард ты очнулся!» и все в таком духе, кричала его команда.

Шепард оглядел их, вспоминая каждого, перед ним стояли: Гарус, Лиара, Джокер, который обнимал СУЗИ, Джеймс, и два инженера. Все, что осталось от экипажа Нормандии.

- Так что случилось?

Выйдя из круга, к нему подсела Лиара.

- Я не знаю, что произошло на цитадели, но ты дрейфовал в космосе. Стивен Кортес и Джеймс Вега, на челноке «Тень-26» подобрали тебя и доставили на корабль. Твое состояние было близко к смерти, пульс едва прощупывался, а сердце почти не билось, да ты почти не дышал. Заметив, что горн сейчас взорвется, мы решили улететь как можно дальше… и не успели, волна незнакомой энергии догнала нас. В результате чего мы рухнули где-то посредине вселенной. На незаселенной планете. Джокер назвал ее Новый Эдем.

- Сколько я был в коме?

Лиара посмотрела прямо в глаза и сказала: «5 месяцев».

- За это время мы неплохо обустроились, да СУЗИ? – весело проговорил Джокер.

- Что с Землей? Жнецы? Мы победили?

- Да – твердо ответила Лиара – мы победили, когда мы улетали, жнецы прекратили бой и уходили.

- Хорошо… значит, я все правильно сделал…

- Сделал нас частично машинами? – подмигнул Джокер.

- Вы знаете? – недоуменно посмотрел на них Шепард.

- Это выяснилось в проверке медицинского осмотра – с улыбкой сказала доктор Чаквас.

Шепард встал, не говоря ни слова он шел к выходу. Открыв дверь, его на мгновенье ослепило солнце. Первое, что бросилось в глаза, это деревья, густые, зеленые деревья. Маленький лагерь был ими окружен. Сам же лагерь состоял из десяти небольших домиков. Слева от лазарета находилась «Нормандия».

- Привет, Эдем! Вот и я! – сказал Шепард.

[Missis Taylor 13 234]

Мужественные сердцем

Кто, контролируя, жизни спасает?

Свободная воля – вот ключ к пониманию.

Мой выбор всегда слишком много решает!

Возможен ли выход в слиянии сознаний?

Готов я контролем решить все проблемы?

А в синтезе жить, оставаясь собою?

Спасение Вселенной в их уничтожении!

И они никогда не сдавались без боя…

Выстрел! Ещё! И объят жарким пламенем…

Продолжаю идти, продолжаю стрелять!

Чувствую, как охватило желание

Именно с гордостью их убивать!

Бой на Земле: в Лондоне, у Цитадели

Запомним навечно – и мы, и они.

Тысячи жизней на наших прицелах,

Достойно сражались за цели свои.

Их целью считалось: сохранение мира.

Они обязались нас оберегать.

И нас «защищая», они всеми силами

Безжалостно стали всё уничтожать.

И стали не важными эти мотивы,

Как мир в их понятии превратился в войну.

И как появились эти машины?

Не вижу ошибки в том, что знать не хочу…

Мы их остановим! И станем свободны!

Их больше не будет – вот, что мне нужно знать.

Победа так близко! Конец уже скоро!

И ради победы я готов погибать…

Так больно мне было только однажды,

Когда умирал. Я запомнил ту боль…

Где я сейчас? Перестало быть важным.

Открыть бы глаза! Сердце, позволь!

Чувствую - бьётся. Ритм? Привычный.

Но не подняться мне самому.

Небо такое прекрасно обычное!

Чистое, светлое – ничего не пойму…

Тихо. Хоть раз на Земле было тише?

Была ли война? Стоп. В раю нет войны…

- Шепард! - Кто-то зовёт меня. Слышу…

Или снова дурацкие сны?

Тёплые руки привычным движением

Обнимают за шею, касаются нежно.

Мягкие пальцы, не оставляя сомнений,

Дарят на мир во Вселенной надежду.

Это не сон - я уверен! Жизнь спас – получилось!

С легкостью поднимаюсь с постели.

«Нам столько с тобой пережить доводилось,

И с этим мы справились! Говорил же, сумеем!»

Обернулся на голос. Весь в шрамах приятель

Стильный, как раньше, и ближе многих людей.

Следом за ним вошли все мои братья.

С каждой новой бедой, они мне всё родней.

Мне говорят: «Ты был в коме полгода»,

А я просто счастлив, что живы друзья.

Кто дорог здесь, рядом - мне ведь нужно немного.

Их счастье – моё. Где они, там и я…

[Missis Taylor 13 234]

День, когда мы умерли

Цитадель была погружена во мрак. Фонарик вылавливал фрагменты ужасающей картины – всюду была бесформенная красновато-бурая масса, кое-где можно было разглядеть остатки скелета.

- Боже, все это… - Эшли поморщилась, так и не закончив фразу.

- Похоже, стены и пол выделяют какой-то фермент, разжижающий тела, – Лиара, со смесью любопытства и отвращения на лице, шарила вокруг лучом фонарика. – А потом все стекает куда-то вниз…

- Не задерживаемся, – мрачно перебил ее Шепард.

Коридор вывел к небольшому скудно освещенному мосту, ведущему к площадке, на противоположной стороне которой была дверь.

Держа оружие наизготовку, команда двинулась вперед. Пройдя почти до конца, Шепард услышал шаги слева и жестом приказал остановиться. Противник, похоже, сделал то же самое.

- Не стреляйте! Свои! – послышалось через пару секунд.

- Гаррус! – Шепард облегченно выдохнул, увидев отряд товарища.

С турианцем были СУЗИ, Тали и Явик. Выглядели слегка потрепанными, но вполне боеспособными.

- Явик «почувствовал», что это вы, капитан, – показал Гаррус на протеанина.

- Ты видел Андерсона?

- Он не выжил. Его отряд первым попал под удар Предвестника. Вегу растерзали на подходе к порталу. Мы шли по какой-то слизи через этот коридор, – показал Гаррус на голую стену за своей спиной и, проследив за недоуменным взглядом Шепарда, добавил: – Хм. Похоже, Цитадель постоянно перестраивается. Здесь был коридор.

- У нас гости! – щелкнув затвором, крикнула Тали.

Стена за спиной отряда Шепарда отъехала в сторону и за ней показалась платформа, забитая солдатами «Цербера». Призрак стоял среди них и разглядывал голографическую карту-схему Цитадели.

- Занять позиции! – скомандовал капитан.

Пустое пространство Цитадели наполнилось шумом выстрелов, истошными криками раненых и отборными ругательствами.

Платформа «Цербера» приближалась, солдаты сменяли павших товарищей. Шквал пуль не давал подняться, вокруг рвались гранаты. Сквозь безумие битвы Шепард различил призывающие крики Гарруса.

Перекатившись к нему, капитан увидел зажимающего рану протеанина.

- Боезапас на исходе, Явик ранен, – доложил Гаррус. – Нужно отступать.

- До двери метров двести, – оценил расстояние Шепард. – Помоги Явику, я вас прикрою.

- Нет, – жестко отрезал протеанин. – Я их задержу, пусть отряд отступает.

Для выполнения миссии это было необходимо, Шепард понимал. Все понимали.

- Двигаемся к двери! – крикнул капитан, и отряд, огрызаясь автоматными очередями и умениями, начал отходить.

- СУЗИ, приготовься заблокировать дверь с другой стороны.

- Так точно!

Платформа сравнялась с мостом. Церберовцев оказалось еще больше, чем предполагал Шепард. Хлынув бело-желто-черной волной, они оттеснили команду в небольшой зал за дверью.

Явик на секунду сжался, а когда выпрямился, раскинув руки, из его тела выплеснулся вихрь биотической энергии, сметая врагов, сбивая выпущенные снаряды и брошенные гранаты.

Дверь захлопнулась, заглушив гневный рев протеанина и крики солдат «Цербера».

Зал был похож на серверную. Никаких очевидных намеков на двери не было. По диаметру, на некотором расстоянии от стен, стояли огромные металлические блоки, от которых слышалось тихое жужжание. Открыв один из них, Тали и СУЗИ начали изучать его содержимое.

Проверив боезапас, команда обнаружила, что у них набирается только восемь термозарядов на шестерых. Поделив остатки, отряд рассредоточился по помещению, а Шепард связался с адмиралом Хаккетом.

- Шепард! – даже сквозь помехи можно было различить отчаяние в голосе командира флота Альянса. – Горн не работает! Повторяю, Горн не работает! Несем тяжелые потери!

- Проклятье! – выругался Шепард. – Здесь есть выход? Нам нужно найти командный пункт. Горн не работает.

- Пытаюсь подключиться к системе, – ответила СУЗИ.

- Пытайся быстрее! – раздраженно играя желваками, Шепард сверлил взглядом дверь, за которой, скорее всего, уже закончился неравный бой, и теперь подручные Призрака пытались обойти электронные ловушки СУЗИ.

- Эй, шкипер, - подошла к нему Эшли, – вы бы сопли вытерли. Чтобы нам с тобой понянчить детишек после всего этого безумия, нужно его еще пережить. Люди и так на взводе, не хватало, чтобы командир самообладание терял.

- Верно, – сдавленно просипел Шепард. – Прости, Эш.

- Слушайте все! – повернулся он к команде. – Мы ведем эту войну не один год, мы многих потеряли. Но и многого достигли. Здесь и сейчас наша последняя битва. Главная битва. Сейчас, как никогда, нельзя поддаваться отчаянию. Еще один рывок, и мы победили. Соб…

Стена по левую руку капитана разлетелась на кусочки, взрывной волной некоторых опрокинуло на пол. Поливая помещение пулями, небольшой отряд «Цербера» влетел в зал и рассредоточился за колоннами.

Ряды противника редели, но термозарядов было недостаточно, чтобы перебить всех.

- Гаррус! – услышал Шепард надрывный крик Тали.

Турианец корчился на полу, а над ним стоял церберовский штурмовик. Выйдя из укрытия, Тали разрядила в него обойму. Шепарду пришлось сменить позицию, чтобы прикрыть ее.

- Жнец… Шепард! – донеслось по радиосвязи. – Повторяю, на Цитадель падает жнец…

В следующую же секунду станцию тряхнуло с такой силой, что все отлетели к стене, растеряв, при этом, оружие.

Подняв голову, Шепард, словно в замедленной съемке, наблюдал, как Эшли и Призрак одновременно схватились за пистолеты, одновременно направили их друг на друга, и как выстрелил только один. Попав ей в шею, человек с горящими холодным синим пламенем глазами, повернулся к Шепарду и снова спустил курок. Однако пистолет отозвался лишь сухим пощелкиванием.

Яростно крича, Шепард кинулся на Призрака. Кулаки капитана не останавливались, пока под ними не оказалось бесформенное месиво. Тяжело дыша, Шепард метнулся к Эшли и обнял уже бездыханное тело.

- Вы первые, кто оказался здесь, – услышал он странный переливающийся голос и, обернувшись, увидел подернутую легкой рябью голограмму маленького мальчика. Он выглядел точь-в-точь, как тот, который погиб при эвакуации на Земле.

- Кто ты? – угрожающе приблизился к нему Шепард.

- Я – Катализатор, – невозмутимо ответил мальчик. Его голос причудливо менялся, казалось, будто говорят одновременно мужчина и женщина. – Я один из тех, кого вы называете Жнецами. Я здесь, чтобы помочь вам.

- Ты поможешь остановить истребление? Почему? – спросила Лиара.

- Нет, я помогу вам его принять, – повернулся к ней Катализатор.

- Почему ты так выглядишь? – перебил его Шепард.

- Я принял наиболее приемлемый образ, базируясь на вашей боли и чувстве вины, капитан.

- Как работает Горн?

- Удивительно, как органические формы жизни все усложняют, – усмехнулся Катализатор. – Большинство технологических решений, что вы использовали - лишние, а некоторые и вовсе бесполезны.

То, что вы называете Горном – передатчик. Мы спроектировали его на тот случай, если органика будет достаточно сильна, чтобы представлять угрозу для нас. Чтобы мы смогли объясниться, и вы перешли на нашу сторону.

- На вашу сторону?! Чтобы мы добровольно пошли на убой?! – вскричала Тали, так и не отойдя от тела Гарруса.

- Понятие «жизнь» более гибкое, чем кажется на первый взгляд. Вы не исчезнете навсегда, а послужите сырьем для новых моделей Жнецов. Ваш разум сохранится и предстанет в новом облике. Вы станете нами. И наш общий разум станет совершеннее.

- СУЗИ, ты можешь это выключить? – Шепард терял терпение, он слишком часто встречался со Жнецами, чтобы верить болтовне одного из них.

- Изучаю, – коротко ответила она.

- Зачем вы это делаете? – спросила Лиара мальчика.

- Вселенная погибает, – грустно ответил он. – Она очень стара, ее квантовый распад неминуем. Процесс необратим, но мы пытаемся отсрочить конец.

Предвосхищая ваш вопрос, отвечу, что работать вместе мы не сможем. Органические формы жизни слишком глупы, хрупки и недолговечны. Даже разработанный вами искусственный интеллект примитивен и требует доработки.

Жизненные формы в процессе своего технологического совершенствования неизбежно оказывают пагубное влияние на состояние Вселенной. В частности, использование технологий на основе эффекта массы создает бреши на субквантовом уровне. Это началось при жизни первых цивилизаций, задолго до нас. Но мы были первыми, кто понял, как это исправить.

Изменив себя в ходе первой жатвы, мы смогли стать теми, кто залечивает раны нашего мира. Мы – его хранители.

- И ты думаешь, я в это поверю? СУЗИ, что у тебя?!

- Очень сложная система, Шепард. При неудаче есть риск, что Катализатор, через меня, сможет захватить Нормандию и тело Евы. Если я преуспею, то, скорее всего, не смогу выйти. Я навечно останусь интегрированной в систему…

- Приступай, – оборвал ее Шепард.

- Вы совершаете… - не успев закончить, Катализатор, мигнув, исчез, свет выключился, и стало тихо.

Через несколько секунд работа возобновилась, на месте голограммы мальчика появилась такая же, только СУЗИ и в образе ее «мобильной платформы». Тело Евы лежало рядом с одним из блоков.

- Я полностью контролирую Горн и Цитадель, Шепард, – сообщила она. – Мое сознание было выгружено из Нормандии и Евы.

Хм, потенциал Горна гораздо больше, чем мы думали… - она на миг задумалась, но потом продолжила: - Катализатор не был искусственным интеллектом Цитадели, сигнал передавали со стороны. Вычисляю координаты источника. Место дислокации главной базы Жнецов обнаружено.

Шепард хищно улыбнулся.

- СУЗИ, настрой ретранслятор Цитадели на отправку к базе Жнецов и дай связь с командующими кораблями.

***

Три четверти объединенного флота начали решающую атаку на главную базу Жнецов. Станция была настолько огромной, что ее нельзя было окинуть взглядом даже с того почтительного расстояния, на котором находился тамошний ретранслятор. Она имела вид фрактального цветка, в центре которого неизвестной технологией удерживалась, готовая вот-вот взорваться, звезда. По информации СУЗИ, именно это и было основным источником питания. Довольно обрывочные чертежи – все, что удалось извлечь, перед тем как Горн был отрезан от сети станции.

Огромные боевые крейсеры, выглядевшие песчинками на фоне этой необъятной громады, начали атаковать силовой контур, удерживающий звезду и, одновременно, выкачивающий из нее энергию.

Сотни Жнецов активизировались и ринулись в атаку, защищая крепость Катализатора.

Джокеру чудом удавалось маневрировать среди выстрелов противника, однако Нормандия была обречена. Так и не сумев сделать прицельный выстрел, Жнец попросту смял корабль под собой.

Шепарда откинуло к иллюминаторам, и он увидел, как несколько крейсеров идут на таран базы врага.

Затем одновременно взорвались звезда, лишившись удерживающего ее силового контура, и двигатель Нормандии.

***

Шепард устало смотрел в окно на вьющиеся фиолетовые лозы. Цитадель вновь была отстроена и облагорожена, однако теперь являлась, в первую очередь, глобальным научным центром. Причудливые цветы, выведенные саларианскими учеными, не только приятно пахли, но и, по заверениям тех же саларианцев, положительно влияли на работу мозга.

- Ваши имплантаты и протезы не оказывают отрицательного воздействия на ткани организма, – сообщила доктор Морриссон, закончив сканирование. – Можете одеваться, адмирал.

Ну да, внешне-то все цело, уныло подумал Шепард, встал с кушетки и на секунду остановился перед зеркалом. Напоминаний о битве в темном космосе на его теле было более чем предостаточно: обе ноги, левая рука и правый глаз были заменены на механические протезы, шрамы покрывали большую часть тела.

На годовщину Великой Победы Цитадель всегда была переполнена. Представители всех рас галактики, даже геты, приходили к Мемориалу Героев, чтобы возложить памятный венок и послушать чью-нибудь речь, ведь на сцене мог высказаться любой желающий.

Направляясь в кабинет Лиары, Шепард снова переигрывал в голове итоги войны. В последние три года, с того момента, как он стал членом Совета, это было его любимым занятием, хоть и виделось оно каким-то психологическим мазохизмом.

Горн действительно оказался передатчиком, но настолько мощным и универсальным, что мог передавать информацию любого вида на любое расстояние, причем мгновенно. Как ретранслятор, только для волн. Пределы для трансляции не были установлены, но одно то, что он передавал сигнал в темный космос, уже говорило о многом. Возможно, границ использования вообще не было – лишь бы приемник был.

После потери Жнецами своей главной базы, основная часть их флота покинула систему. Поговаривают, что у них не одна такая станция, и что они ушли из галактики, чтобы присоединиться к другой армии. Наверняка это было неизвестно, однако все опасались, что однажды Жнецы вернутся.

Большинство друзей пало в решающей схватке. Даже Эшли он не уберег. Ее мертвые пустые глаза уже двенадцать лет преследовали Шепарда.

У всех есть какой-то внутренний стержень, заставляющий в период невзгод держать спину прямо, не сдаваться. Первые трещины на нем Шепард ощутил еще тогда, в сером зале Цитадели. С тех пор они только росли.

Почти сразу после окончания битвы со Жнецами, кроганы пошли войной на саларианцев. Последних поддержали все, кроме ворка. Сокрушительное поражение, в итоге, поставило обе расы на грань вымирания.

Использование ретрансляторов строго лимитировано – оказалось, что это действительно вредит целостности материи. Народы, тем самым, оказались изолированы друг от друга.

- Шепард! – Тали прервала самобичевание адмирала.

Спустя годы, прошедшие с возвращения Ранноха, кварианцам уже были не нужны костюмы, но, в целях профилактики, они до сих пор пили специальный витаминный комплекс.

- Привет, Тали, - обнял Шепард боевую подругу. Он не ожидал увидеть ее здесь. После окончания войны Тали посвятила себя восстановлению родной планеты.

- Я собираюсь произнести речь в поддержку гетов, - пояснила она цель визита. – Многие до сих пор предвзято относятся к ним.

- Да, они определенно заслужили второй шанс, - кивнул Шепард. Он был на Раннохе и лично видел, насколько плодотворно сотрудничество с гетами – инфраструктура планеты восстанавливалась чрезвычайно быстро. Именно благодаря бывшим врагам кварианцы смогли выбраться из скафандров – синтетики построили медицинские центры и выделили собственные интеллектуальные мощности для изучения возможности повышения иммунитета создателей.

Взяв с адмирала слово, что он придет послушать ее выступление и приведет с собой Лиару, Тали'Зора отправилась на площадь.

Шепард хотел было идти в научно-исследовательское крыло, но сообщение от Лиары гласило, что она у себя в комнате, в жилом районе. Адмиралу ничего не оставалось, кроме как повернуть в сторону лифта.

***

Лиара сосредоточенно читала только что присланный отчет об исследованиях баз данных Жнецов.

Шепард пытался прикинуть, когда он последний раз видел ее улыбку, однако быстро отбросил эту затею. С каждым годом Лиара становилась все мрачнее и жестче, казалось, будто от нее исходят волны ледяной энергии. Было ли это обусловлено ее биотическими способностями, Шепард не знал.

Обреченно вздохнув, она откинулась на спинку стула.

- Ну как, доктор? – без особого энтузиазма спросил Шепард, наблюдая как внизу, на площади, уже приступили к трехдневному празднику. Общественности было известно о состоянии Вселенной, но о роли Жнецов они не знали, поэтому сегодня для них действительно был день Победы. Сегодня ни у кого не было ужаса в глазах. Только причудливо смешивались радость от победы над врагом и скорбь от потери родных и близких.

- Плохо, советник, – мрачно ответила Лиара. – Слишком многое было уничтожено. Нам удалось восстановить мизерную часть данных Жнецов. Однако, даже на изучение, не говоря уже о применении, того, что мы имеем, уйдет, в лучшем случае, несколько веков. Жнецы копили знания миллионы лет…

Шепард молчал. Он вдруг подумал о Джокере, единственном из команды, чье существование было более-менее похоже на жизнь. СУЗИ так и не смогли вытащить из Цитадели, поэтому бывший пилот Нормандии отказывался вновь садиться за штурвал корабля. В итоге, его назначили главой одного из исследовательских отделов. Кажется, они занимались разработкой и тестированием новых летательных аппаратов.

Между тем, Лиара продолжала:

- А нам потребуются столетия, просто чтобы понять, что именно они делали. Судя по их данным, эти чертовы машины возвращались примерно за восемьсот лет до гибели Вселенной. За это короткое время им удавалось как-то стабилизировать ее, прекратить деградацию. Но как?! Как они это делали?! – Лиара резко встала, отчего стул покачнулся и чуть не упал. Заложив руки за спину, она принялась расхаживать по комнате. Остановившись, медленно произнесла: – Двенадцать лет назад мы спасли жизнь в галактике и уничтожили Вселенную. Фактически, это был день, когда мы умерли. Катализатор был прав.

Шепард, молча, наблюдал за ней.

Повернувшись к нему лицом, Лиара дрожащим голосом спросила:

- Ты когда-нибудь думал, что было бы, если бы мы согласились? Если бы поверили ему?

Шепард взглянул в ее бездонные небесно голубые глаза, и увидел, как их заполняют темные воды страха и отчаяния. Отвернувшись к площади, он тихо ответил:

- Каждый день.

[Missis Taylor 13 234]

Сражаться за жизнь

- У тебя есть выбор. - Голограмма мальчика указала на развилку, - Я знаю, что ты думаешь нас уничтожить. Можешь уничтожить всех синтетиков, если захочешь. Включая гетов. Да и ты отчасти синтетик.

- Но Жнецы погибнут?

- Да. Только мир после этого не будет долгим. Скоро ваши дети создадут синтетиков снова. И хаос вернется. Также ты можешь нами управлять.

- Хм... Выходит Призрак все же был прав.

- Да. Но он никогда не смог управлять нами, потому что мы контролировали его.

- Но я смогу...

- Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас. Есть и другое решение.

- Да? - С надеждой в голосе спросил Шепард.

- Синтез. Ты должен будешь передать свою энергию Горну. Твоя сущность будет впитана и выброшена наружу... Запущенная цепная реакция объединит всех синтетиков и органиков в общую сеть. Создаст... новую ДНК. Синтез - вершина эволюции. Непростой выбор. Когда энергия Горна будет освобождена, цикл прервется, но ретрансляторы тоже будут уничтожены.

Шепард стоял в недоумении. Боль мешала думать. Да, он стремился уничтожить Жнецов, стереть их с лица вселенной, но все как-то слишком доступно... В каждом из вариантов его ожидала смерть. Только одно не давало капитану покоя: вдруг это все обман? Вдруг это козни Жнецов?

"Андерсон, подскажи, как поступить, подскажи решение..." - мысленно взмолился Шепард. Вдруг его осенило:

- А что если я не сделаю выбор?

Лицо Катализатора страшно преобразилось. Он не ожидал такого вопроса.

- Невозможно. Вы решаете нашу судьбу.

- Но почему?

- Вас выбрали.

- Кто?

- Мы.

"Если они меня выбрали, то это точно ловушка" - пронеслось у Шепарда в голове. Он огляделся. Впереди - столп энергии, струившийся из Горна. Слева - синие рычаги, которые манили к себе приятным для глаза синим свечением. Справа виднелась неприметная конструкция с проводами, спрятанная под огромную стеклянную колбу. Сзади была платформа, на которой прибыл Шепард. Капитан, еле волоча больную ногу, направился к платформе.

- Стой! - крикнул Катализатор, - Что ты делаешь?

- Я сделал выбор! - крикнул в ответ Шепард, - Я буду бороться!

- Мы не отпустим тебя просто так!

Шепард упал, словно кто-то прижал его к полу биотической силой. Всеми силам старая за что-то уцепиться, он полз к этой платформе, которая с каждым рывком, будто становилась все дальше и дальше...

- Хватит сопротивляться! - взвыл Катализатор. Его голос зазвучал эхом в голове Шепарда. Резкая боль пронзила его тело.

- Нет, - выдавил из себя капитан.

Наконец добравшись до платформы, Шепард почувствовал, что силы Катализатора перестали действовать на него. Платформа с его телом легко, но быстро спустилась к панели, около которой лежали два трупа. Кровь перестала сочиться из ран. Тело Шепарда ослабло - сказывалась огромная потеря крови. Вдруг из инструментрона послышался голос адмирала Хаккета:

- Шепард!

- Слушаю.

- Горн не активируется. Вероятно, проблема на вашей стороне.

- Он не будет работать.

- Что?!

- Это ловушка. Андерсон... Он мертв.

- Немедленно выбирайтесь оттуда!

- Горн... - Шепард закашлялся, - Горн еще можно использовать.

- Вы же не взорвать его собираетесь!

- Нет... Он наша единственная надежда... Есть другой выход.

- Какой?

Шепард попытался ползти в сторону выхода. Еле хватало сил ответить на голос адмирала.

- Шепард! Вы ранены? Не молчите!

- Я... - кашель снова помешал капитану ответить, - Нормандия... Свяжите меня с СУЗИ...

На инструментроне появилась надпись: "Критическое состояние! Экстренный ввод панацелина". Шепард перевернулся на спину. Перед его взором оказался гладкий серебристый куполообразный потолок, с идеально круглым отверстием посередине. Через него виднелось свечение Горна. Тело Шепарда начало трястись в мелких конвульсиях.

- Капитан! Это Нормандия! - интонации в голосе Джокера выдавали обеспокоенность.

- СУЗИ, Горн... Времени мало... Как его использовать?

- Капитан Шепард, Горн оборудован системой Mass Energy, основанной на эффекте массы. Процесс необратим. Если энергия не будет высвобождена, то произойдет взрыв мощнее, чем при взрыве ретранслятора.

- Вот черт! - ругнулся Джокер, - Ты не могла об этом предупредить раньше?

- Мои системы обнаружили это только сейчас, когда энергия стала синтезироваться в Горне, Джефф.

- Как?.. Хотя неважно. Шепард! Сделай что-нибудь!

Шепард не чувствовал боли, очертания предметов стали менее отчетливыми и расплывались перед глазами. Но он все, же слышал голос Джокера и СУЗИ. Силы были на исходе. Он все еще лежал и пытался разглядеть то отверстие в потолке. Шепард чувствовал, что умирает. Он вернулся, чтобы сразиться с врагом. Сразиться, как в былые времена - один на один. Но не было сил подняться. Не было сил взять в руки оружие. Даже на вздох уже почти не было сил. На Нормандии и на Земле ждали его приказа. Приказа командира, который был прав, который объединил их всех и вел к победе...

- Сражаться за жизнь!.. - крикнул во весь голос Шепард, словно отдав приказ всем войскам, которых вел за собой...

Сил больше не было. Помутилось в глазах, и сердце перестало биться. Инструментрон истерически запищал, оповещая о критическом состоянии.

В то время на Земле шла битва. Жнецы решительно наступали, не давая расслабиться войскам Альянса.

Нормандия маневрировала на орбите Земли, отстреливаясь от жнецов и помогая союзному флоту держать оборону.

Энергия Горна стала перераспределяться. Энергии массы (Mass Energy) проникла через отверстие в потолке и перешла в тело Шепарда. Инструментрон перестал пищать. Яркая вспышка ослепила всех, кто находился на Земле, возле Луча. Шепард очнулся на Земле под какими-то развалинами. Плита, под которой он лежал, внезапно поднялась, и Шепард увидел Грюнта.

- Ха! Шепард! - взревел Грюнт, - Ты жив!

- Да, как ни странно...

Осмотрев себя, капитан понял, что на нем ни царапины. Внезапно над ними появилось красное свечение, сопровождающееся металлическим скрежетом. Шепард, ни секунды не раздумывая, применил к подлетавшему Жнецу биотический удар. Противник, охваченный мощным биотическим полем, сжался до неимоверно мелких размеров и переливающейся сине-красной нитью мгновенно последовал в сторону других Жнецов, уничтожая их на своем пути. Словно победный фейерверк, они рассыпались и ярко мерцали синими и красными оттенками.

Шепард рухнул лицом вниз. Вся энергия, которую передал в его тело Горн, была истрачена на уничтожение Жнецов.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Лондон. Яркий солнечный день. Разнообразный народ толпится на поляне у одинокой могилы. Рядом с ней стоит памятник Шепарду и его команде на фоне полуразрушенного города, напоминая о недавней кровавой войне, о том, как нужно сражаться за жизнь...

Изменено 31 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Что после тебя осталось...

В твоем предсмертном вздохе будут все:

Все беды, все переживанья.

Бывает так ведь на войне,

Где ты ведешь со смертью вечное бодание.

В конце концов, сильней она,

И бурным пламенем несчастий

Взметнется над тобой коса:

Эх, сколько же напастей!

Незыблемую ярость ощущая,

Душа твоя как тигр ринется вперед;

И света луч последний принимая,

Ты понимаешь - это твой черед.

Обрушится нежданно на весь мир

Неистовый экстаз победы.

И омрачат прекрасную идиллию и безрассудный пир

Пришедшие с политиками беды.

И ни минутки не скорбя,

Твой подвиг поддадут сомненью.

Не будут помнить про тебя,

Забудут, предадут забвенью.

Мир захлестнет волна из лицемерья,

Пожар войны разверзнет пасть,

Разрушит все гуманные соображения,

И каждый что-то попытается украсть.

Ох, если б мог ты догадаться!

Ох, если б мог ты это знать!

Так за борьбу бы и не взялся,

А в тихом месте лег бы спать.

Что ж после тебя осталось:

Разруха и погром?

Что ж после тебя осталось:

Неведенье и новый дом?

Что после тебя осталось,

Там где мы попались?

Что после тебя осталось….

Твои друзья остались.

А значит, всё-таки не зря-

Не зря сошелся ты врагами,

Рубил им головы с плеча,

Душил их голыми руками.

Случится ж так, как ты мечтал,

Когда надежду окончательно лелеял:

Из тех ради кого ты умирал,

Найдется тот, кто мир и переменит

[Missis Taylor 13 234]

Конец, раз и навсегда

Вступление

После того как Шепард успешно выполнил задание по нападению на базу" Кронос",он был встревожен.В глазах команды он был все тем же отважным капитаном, человеком-скалой.

Внешне он этого не показывал,но Шепард очень боялся ,даже не самому погибнуть в бою как потерять всех кто ему дорог,и кого он любит.После совещания с адмиралом Хакетом,Шепард направился поговорить со своей командой.Он поговорил со всеми и полностью убедился , что они готовы и погибнут , но выполнят свой долг.После , Шепард решил пойти в свою каюту и немного поспать.

Во сне Шепард видел видел как жнецы убивают его друзей:Гэрус ,прикрывая мирных жителей, убил около сотни канибалов и хасков,но все таки они его достали;Эшли героически погибла ,пытаясь пробиться к Гэрусу;Рекс и Грюнт вместе прикрывая отряд турианцев,решили пожертвовать собой, чтобы спасти отряд;Джеймс Вега погиб прикрывая Шепарда;У Тали повредился скофандер и её безжалосно съели канибалы;Лиара упала в изнеможении от непрерывного использования Биотического щита ,прикрывавших детей,после того как щит пропал детей убили хаски,а Лиару насквозь проткнула баньша;

Последний из протеан Явик,погиб так и не увидя как жнецы будут побеждены;СУЗИ пыталась спасти Джокера,но их вместе уничтожил луч жнеца...

Шепард видел смерть каждого из них и ничего не мог сделать,как-нибудь помочь им.И это было ужасно.

Шепард проснулся в холодном поту ,как раз в тот самый момент когда в его каюту зашла Тали"Зора вас Нормандия.Шепард был несомненно рад её визиту.

Тали подошла к нему и спросила:"Что тревожит тебя?" Шепард рассказал ей про сон,он хотел с кем-нибудь поделится своими переживаниями.Кому он мог это рассказать,как ни своей любимой??Тали прекрасно поняла Шепарда,ведь она сама хотела чтобы война поскорей закончилась и она страшно боялась потерять Шепарда.

Тали сказала шепарду:"Это всего лишь сон, Кила,успокойся все будет хорошо." Но все-таки она дала волю чувствам и спросила его:

"Ты же не погибнешь?" Шепард довольно убедительно ответил:"Конечно же нет." Хотя сам не очень в это верил. Война не бывает без жертв,и если ради победы придется пожертвовать собой,то Шепард это сделает.

"Кила,ты же меня не обманываешь?"-спросила Тали. Шепард улыбнулся,поцеловал её и ответил уже сам веря в то ,что говорит:"Успокойся,я выживу и уничтожу жнецов,а после войны у нас все будет хорошо." "Но сначало,мы отпразднуем победу в каком-нибудь баре на Цитадели,идёт?" Тали тоже улыбнулась и сказала:"Хорошо." Шепард взглянул на Тали,а она на него.Они поняли друг друга.Шепард выключил свет и...

Несколько часов спустя

Шепард проснулся.Тали еще спала.Он решил её не будить.Шепард оделся и ему страшно захотелось выпить.Он направился в бар.До Земли осталось не так много времени и он решил не напиваться , а немного взбодрится.Шепард взял себе бутылку виски, налил пол бокала и начал медленно пить.Он не заметил, как в бар зашёл Гэрус. "Выпиваешь перед , возможно, самой главной битвой в истории галактики?"."Просто чертовски захотелось выпить." "Ясно...что хоть пьёшь - то?" "Виски." "Ну ка,плесни мне." Шепард налил Гэрусу и передал ему бокал. "Отличный виски..." "Согласен." Гэрус посмотрел на пустой бокал, покрутил его в руке и спросил:" Что тебя беспокоит Шепард?" Шепард немного помолчал и ответил: "Я вот думаю Гэрус,а что если мы не победим жнецов? Что если все было бессмысленно?" Гэрус выслушал его и незамедлительно ответил: "Слушай, моя родная планета вся полыхает огнём, и я ничего не смог с этим поделать." "Я сражался,убивал орды войск жнецов, но это не помогло." "Я потерял надежду спасти Палавен." "Но сейчас я чувствую,у нас есть шанс победить." "Давай не допустим того , чтобы Земля повторила судьбу Палавена, хорошо?" "Так что,задай жнецам жару." "Ты был рожден для этого." Шепард почувствовал необычаемый подъём боевого духа. Он ответил : "Спасибо." "За что?" "Зато ,что у меня есть такой друг как ты, Гэрус." "Нет проблем." Гэрус немного постоял, а после сказал свою любимую фразу:" Капитан, я пойду займусь калибровкой." "Иди." Гэрус похлопал Шепарда по плечу,развернулся и ушёл. Шепард тоже решил не оставаться в баре, налил себе еще пол бокала,но так и не выпил.Подержал бокал в руках,посмотрел на него и положил на барную стойку.Он решил ,что на сегодня хватит.Шепард направился обратно к себе.Он зашел в свою каюту,Тали еще спала. Шепард подошёл к ней и прилёг рядом.Он обнял её.Тали проснулась.Шепард поцеловал Тали и сказал:"Я не хотел тебя разбудить" "Ничего." Тали полежала немного и спросила:" Кила,у тебя всё хорошо?" "Угу" "Точно,тебя ничего не беспокоит?" "Успокойся,всё хорошо." Через несколько минут раздались звуки громкой связи. Это был специалист Трейнор, она сказала:" Капитан,Адмирал Хакет скоро зайдёт на борт Нормандии ,чтобы обговорить детали операции."Я вас понял Трейнор." "Капитан,конец связи." Тали обняла Шепарда и сказала:"Нужно идти,Кила." "Хмм...Хорошо." "Пора покончить со всем этим."

Полчаса спустя

Адмирал Хакет высказал такую речь,что наверно у всех пробежали мурашки. Хакет попращался с Шепардом и пошёл обратно на свой корабль. Речь была конечно хорошая,но думаю команда ждала еще немного слов от своего капитана.После того как Адмирал покинул борт Нормандии, капитан Шепард включил громкую связь и сказал:"Думаю, уже всё было сказанно,но я хочу добавить кое-что от себя." "Для победы мы все должны объедениться, если не остановить жнецов, то они уничтножат всех живых существ в галактике." "Я тут вспомнил строчки из бесмертного произведения Шекспира, в котором Гамлет мучился вопросом,быть или не быть??Сейчас ситуация схожая,только у нас вопрос немного в другом,сражаться или сдаться??" "Конечно,многим кажется,что победить невозможно,честно я сам не очень верю в победу,но если вспомнить сколько родных,близких,любимых мы потеряли." Неужели их жертва была напрасна??" "Я так не думаю..."Нужно сделать всё возможное чтобы победить,а после, мы все, вспомним тех, кто уже не снами,и каждый будет знать,что их жертва была не напрасна." "Ведь все они герои,которые пожертвовали своей жизнью ради победы. "Я всё сказал,конец связи." Шепард перевёл дух,это было не так сложно как он думал,слова сами приходили в его голову. Внезапно раздался голос специалиста Трейнора:"Отличная речь,капитан." Немного постояв рядом с капитаном,она сказала:"Шепард,я горжусь ,что ты мой капитан,я рада служить с тобой!" "Взаимно ,Саманта."

В это же самое время

" У них может получиться уничтожить жнецов,советник." "Ты думаешь?Хм... нужно сделать всё возможное,чтобы у них ничего не получилось." "Кейн-Ти-Лаф,передай соответствующие указания Призраку,пусть "Цербер" поможет жнецам."

"Как прикажите ,советник."

Примерно в 30 минутах от Земли

"Так,все слушайте меня!" Шепард хотел еще раз обговорить план. "План прост,мы вместе с основными силами направляемся в Лондон,там сосредоточенны значительные силы жнецов,остальная часть армии ударит по остальным крупным городам Земли." " Мы должны встретиться с Андерсоном,он располагает важными сведеньями,относительно ситуации в Лондоне." "Мы не должны разделяться,наша сила в единстве." "Вопросов нет?" Все молчали. "Ну чтож,отлично."

Примерно в 10 минутах от Земли

"Хм...неужели скоро всё это закончиться?" Джокер явно нервничал. "Ты чем-то обеспокоен,Джеф?" Насмехаясь сказала СУЗИ. "Да нет,что ты,всё хорошо, сейчас начнётся самая главная битва в галактике,с чего бы мне нервничать??" "Вообще нет повода нервничать." "Ну вот и отлично" улыбнулась СУЗИ.Джокер пробурчал себе под нос ,что-то невнятное,посмотрел вниз,потом наверх и сказал. "Правда есть одна, такая маааленькая незначительная деталь." "И какая же?" "В самое пекло пойдёт моя любимая девушка,а если с ней что-нибудь случится я никак не смогу помочь." "А так в целом,всё довольно таки не плохо." СУЗИ взглянула на Джокера и ответила:" Не беспокойся Джеф,я уверена,с ней всё будет в порядке." "Надеюсь..." Они не заметили как к ним подошёл капитан Шепард.

"СУЗИ,команда вовсю готовится ,давай ка ,присоединяйся к ним." Хорошо,Шепард" СУЗИ поднялась со своего места и пошла заниматься подготовкой к битве.Шепард уже было направился за ней,как его позвал Джокер. "Капитан,ты уж давай присматривай за ней,хорошо?" "Не беспокойся ,Джокер, я знаю как она тебе дорога,с ней ничего не случится." "Спасибо,капитан." "И...Шепард,надавай жнецам так,чтобы они пожалели о том что они сделали с Землёй." "Так и собираюсь сделать." Шепард развернулся и направился к своему отряду. Нормандия и весь галактический флот подлетали к нужному ретранслятору.Джокер выдохнул и сказал:"Хмф...сейчас начнётся."

Начало битвы

Адмирал Хакет крикнул:"Огонь!" Весь галактический флот выстрелил по жнецам. Лучи орудий достигали целей,но никакого вреда не приносили. Настала очередь жнецов. Они выстрелили все разом и уничтожили все корабли по каким они стреляли. Адмирал Хакет знал,что выйграть жнецов в бою никак не получится,космический бой должен лишь был дать время высадиться десанту на Землю."Так,ну ка попробуем выстрелить по одному жнецу,Огонь!" на этот раз всё получилось.Защитное поле жнеца,по которому стрелял флот не выдержало.Со вторым залпом жнец потерял одно из своих щупалец и стал падать,при этом он зацепил других жнецов. Жнецы явно не ожидали такого и решили перейти в наступление. Адмирал Хакет сказал:"Отлично,это наш шанс."

Нормандия уклонялась от выстрелов жнецов, выполняла различные манёвры,попутно стреляя из орудия "Таникс".За Нормандией следовали другие корабли с десантом на борту.

"Отлично,Джокер." "Нет проблем, капитан." "Стив,готовься вылетать." "Вас понял,Шепард." "Ребята,сейчас будет немного трясти." Челнок UT-47 направился к Земле.

"Капитан,нас подбили." Челнок сильно тряхнуло. Шепард ударился об дверь потом об другую.По челноку попали.Отвалилась дверь и отказал двигатель.Челнок снова тряхнуло.Шепард успел ухватиться за ручку.Он свисал над Землёй , держась одной рукой.Челнок быстро приближался к небоскрёбу. Вдруг раздался крик:"Эй,Локо,хватайся давай." "Вега,протянул руку Шепарду,тот ухватился и смог забраться обратно."Челнок атаковали два сборщика. Стив сказал:"Давайте прыгайте на небоскрёб,я пролечу не так высоко,и вы спрыгнете,это единственный шанс,а тем временем я отвлеку сборщиков." Кортез,это ведь билет в один конец,ты не сможешь выжить!" "Я это понимаю,но другого выхода нет!" "Так давайте не спорьте." "Вперёд,прыгайте!" экипаж спрыгнул на крышу небоскрёба. Челнок на последних силах

направился в сторону сборщиков.Сборщик налетел на челнок и направил его к Земле.Через секунду произошёл взрыв.

На Земле

Джеймс Вега стоял у крыши небоскрёба и смотрел в сторону обломков челнока. Над обломками всё еще кружили сборщики,словно коршуны над падалью. Джеймс развернулся и сказал, подходящему Шепарду:" Локо,зачем он это сделал?" "Он не должен был погибнуть..." "Кортез хоть ещё тот голубок,но он черт возьми,всетаки был отличным другом." Джеймс был подавлен и его можно понять,погиб его лучший друг.

Шепард подошёл,взгянул Джеймсу в глаза и ответил:" Стив пожертвовал своей жизнью,ради того чтобы спасти нас,я считаю ,что это достойный поступок." "Давай сделаем так,чтобы его жертва не была напрасна,мы победим жнецов и потом почтим память тех,кто погиб в этой войне." "Как скажешь,Локо." Джеймс последний раз взглянул на обломки челнока,сплюнул,и ушёл от края крыши.

Шепард услышал звуки ,доносящиеся снизу, и решил взглянуть.

Пехота бежала вперед растреливая хасков на бегу,но их было слишком много.Когда хаски достигали цели они разрывали броню и впивались зубами в шею. Позади хасков шли канибалы,они растреливали пехотинцев и сжирали их трупы. Командывали канибалами и хасками налётчики,они держались позади раздавая приказы.Пехотинцам явно было не под силу справиться с такми количеством противников.И они решили отступать к небоскрёбу. Шепард развернулся и сказал:" Так,давайте спускаемся вниз,сейчас будет жарко."

Команда спустилась на первый этаж довольно таки быстро.Пехотинцы оборанялись на первом этаже.Шепард подошёл к командиру пехотинцев и сказал:"Их всех не перебьёшь,нужна атака с воздуха." "А ты кто такой вообще?" "Я капитан Шепард,я не могу связаться с Нормандией,кто то глушит сигнал." "Кто -то?" "Да этож сборщики,у них на спине что-то вроде глушилки." "Пока они тут летают ничего нельзя будет сделать." "Чтож,нужно тогда будет их уничтожить." "Ну а как это сделать?"

"Да никак,у нас нет такого оружия ,которое сможет подбить сборщиков." "Но правда,тут недалеко,мы как раз туда пробивались,аванпост Альянса,у них уж думаю найдётся пару серьёзных пушек." Шепард посмотрел на Эшли и сказал:" Отлично ,Эшли ты будешь за главного,отвлеките сборщиков и всех остальных,мы с Тали пробежим и позовём на помощь." "Как скажешь,Шепард." "Так,куда нужно идти?" "На другую сторону улицы." Шепард улыбнулся и сказал:" Это будет интересно."

Отвлекающий манёвр

Пехотинцы вышли из своего укрытия и стали стрелять по противнику из всех орудий. Сзади их прикрывала Лиара мощными биотическими атаками.Джеймс Вега закидывал их гранатами.На крыше слышались выстрелы снайперской винтовки Гэруса.Явик уничтожал хасков и канибалов в рукопашную.СУЗИ метко отстреливала головы врагу.

Всё это привлекло внимание сборщиков и они набросились с неба на оборонявшихся.

Шепард сказал:"Готова?" "Да." "Отлично,вперёд!" Шепард и Тали выбежали из небоскрёба попутно отстреливаясь от врагов. На их пути встала Баньша. Она издала душераздирающий крик и мгновенно метнулась в сторону Тали. Тали не успела ничего сделать.Баньша подняла её одной рукой,посмотрела в глаза Тали,и выдавила из себя что- то наподобие смеха.И уже было собиралась проткнуть Тали , как на неё накинулся Шепард. Шепард прыгнул и впрыжке очень сильно ударил баньшу по лицу,не останавливаясь, он выпустил весь термозаряд своей винтовки в живот Баньши.Баньша отпустила Тали и упала на колени.Шепард подошел к баньше и проткнул ей голову инструментроном.Баньша забилась в конвульсиях,закричала и рухнула на землю.Шепард подошёл к Тали и поднял её. "Ты в порядке?" "Вполне." "Ладно,мы уже близко." Тали взяла в руки дробовик и в упор растреливала хасков и канибалов.Шепард сражался с помощью инструментрона,термозаряды все закончились. Они пробились к переулку и от туда выскочила тварь.Она мгновенным рывком,раскидывая попутно хасков,набросилась на Шепарда.Тварь прижала его к земле и уже было собиралась разорвать Шепарда,как меткий выстрел с крыши небоскрёба,попал точно в голову твари.Тварь стала падать и Шепард кувырком избежал того ,чтобы быть раздавленным этой тушой.Со спины на Шепарда накинулся хаск.Но его остановил дробовик .Тали выстрела,дробь разорвала хаска на куски. "Спасибо." "Теперь мы квиты?" "Посмотрим." Тали помогла

Шепарду встать и они направились дальше.

Пятнадцать минут спустя

После ухода Шепарда и Тали,Пехотинцы не смогли долго сдерживать противника.Хаски и канибалы продолжали медленно , но неуклонно теснить оборонявшихся.Сборщики кружили над полем боя и не давали отступить к небоскрёбу.Лиара крикнула:"Мы долго не продержимся!" "Знаю,Шепарду бы надо поспешить." Один из сборщиков метнулся в сторону Эшли и уже собирался размазать её ,как раздался выстрел. Снаряд настиг цели,барьер сборщика был пробит,второй снаряд закончил дело.Сборщик резко взлетел вверх,и не видя куда он летит врезался в соседний дом и затих. Следующие два снаряда настигли второго сборщика. Он рухнул прямо на налётчиков,это заставило канибалов и хасков замешкаться.Это дало возможность пехотинцам отступить к небоскрёбу.На другой стороне улицы доносился крик Шепарда:"Джокер,давай ка накрой улицу,где мы находимся." "Окей,капитан." Нормандия пролетела над улицей и скинула напалмовую бомбу.Канибалы и Хаски сгорали наместе.Тех же кто остался растреляли войска альянса.После того как на землю рухнул последний хаск,Шепард направился в сторону небоскрёба и крикнул:"Все в порядке?"

Аванпост альянса

"Так значит,цитадель служит неким активатором для Горна?" "Да." Шепард рассказывал капитану Андерсону план по уничтожению жнецов." Жаль, что жнецы глушили связь,мы бы подготовились к штурму цитадели." "Как цитадель хорошо охраняется?" "Очень и очень хорошо." "Там кишмя кишит хасками,канибалами и еще различной нечестью." "Если пойти в лоб,то ничего хорошего этим не добьёшься." "Чтоже ты предлагаешь?" "Отвлекающий манёвр, основные силы будут отвлекать внимание противника на себя , а ты , с небольшим отрядом проберёшься в цитадель и активируешь Горн." "Всё как, то просто на словах." "Ты прав, всё будет гораздо сложнее..."

Недалеко от аванпоста

Шепард молча рассматривал сожженные деревья и дома.Он помнил ещё как Земля была одной из самых красивых планет, а теперь...

"Что случилось,Шепард?"- Тали подошла к Шепарду и обняла его. Шепард мгновенно вышел из размышлений и ответил:" Представь, что Ранох это не легенда которую ты узнала от своих предков." "Ты не была на Ранохе несколько месяцев и вот недавно вернулась." "А теперь ты видишь планету такой..." "Мы должны всё исправить." "И мы сделаем это." Тали прижалась к Шепарду ближе и почти шёпотом сказала:" Ты помнишь о чём мы говорили на Ранохе,перед тем как сразиться со жнецом??"

Шепард взглянул ей в глаза и ответил:" Ты сказала,я люблю тебя." "А ты сказал ,Кила се лай." Тали опустила голову вниз и дрожащим голосом сказала:" Нужно ещё не много подождать и..." "Я понимаю." "Тали,знай, чтобы не случилось я..." "Я понимаю." Они решили сесть на лавочку,одну из не многих оставшихся. Шепард сел и обнял Тали,а она положила голову на его плечо. Так они просидели около полу часа,мечтая о скором окончании войны и о том, как у них всё будет хорошо...

Шепард повернулся к Тали и спросил:" Тали, эта война может стать последней в нашей жизни, и у нас есть все шансы проиграть." "Так ,что...Тали ты будешь моей женой?" " Тали встрепенулась, сняла маску скофандора и крепко поцеловала Шепарда.

"Это значит да?" "Я не достаточно страстно поцеловала тебя?"- улыбнулась Тали.

Шепард тоже улыбнулся и поцеловал её ещё сильней.

Так они просидели еще минут десять. Вдруг Тали сказала:" Шепард, на цитадель я пойду вместе с тобой." "Нет,Тали я не могу так рисковать" "Ты же не можешь отказать своей жене?" "Тали, прости если с тобой что -нибудь случится я этого никогда себе не прощу,понимаешь?" "А я не прощу себе,что я оставила тебя одного." Шепард вздохнул и посмотрел ей в глаза. "Тали,пойми так надо..." "Тали долго сидела молча, затем посмотрела на Шепарда. "Обещай, ты будешь осторожен." "Обещаю."

Финальный бой

"На цитадель я отправлюсь один." "Хм...Капитан,а ты уверен, что это хорошая идея."

"Один я не заметно проберусь на цитадель и активирую Горн." "Ты всё хорошо обдумал,Шепард?" "Да." "Ну чтож...если ты так решил."

Войска под командыванием капитана Андерсана стали стрелять из всех орудий. Это несомненно привлекло жнецов. Начался бой. Пехотинцы то наступали,то оборонялись.

А войска жнецов всё наступали,медленно но не уклонно тесня войска Альянса. Но главное,они сделали. Путь к цитадели был открыт.

Шепард сел за руль транспортника "Молот",завел двигатель и на всей скорости помчался к цитадели.

Цитадель

Шепард лежал где то на земле. Он не понимал что происходит. Он привстал , осмотрел туманным взглядом своё местоположение. Шепард увидел рядом,перевернутый транспортник. Он никак не мог вспомнить что же произошло. Шепард помнил,как войска альянса открыли огонь по войскам жнецов, те отвлеклись и тем самым расчистили путь. Транспортник нёсся на полной скорости к порталу на цитадель. Вот он настиг цели а дальше...тьма,никаких воспоминаний.Как-будто,когда транспортник достиг портала,он сразу перевернулся и выкинул Шепарда из кабины. Шепард встал и направился дальше. Он шёл по незнакомым коридорам,хотя довольно таки часто посещал цитадель.Он шел по темному коридору на свет, а дорога всё тянулась и тянулась. Вдруг, тьма мгновенно рассеялась и шепард оказался в парке. Солнце светило, на детской площадке резвились дети. Музыка доносилась из кафешки, стоявшей недалеко от озера. В кафе сидела вся команда Нормандии. Вон Гэрус,расказывал какую - то одну из своих историй, о том , как он служил в СБЦ. Лиара сидела за столом и слушала музыку. Миранда о чём -то говорила с Джейкобом. Джек, нецензурно выражаясь, объяснила куда следует пойти официантке , если она не поторопится. Грюнт и Рекс Очень весело смеялись и подкалывали друг друга. СУЗИ и Джокер просто сидели , держась за руки. Тали объясняла что - то Легиону,тот её внимательно слушал. Мордин весело напевал песенку про науку. Самара сидела со своими дочерями и весело смеялась. Кайден и Эшли пытались перепить друг друга. Тейн со своим сыном стояли молча недалеко от всей компании.Джеймс и Явик устроили спаринг и по очереди набивали себе физиономии. Келли,Саманта и Стив танцевали , не замечая других. Шепард не мог поверить , открывшейся картине. Не ужели всё закончилось? И жнецов больше нет? Тали увидела Шепарда и махнула ему рукой. Шепард улыбнулся и махнул ей в ответ. Он побежал в сторону кафе. Всё было вроде хорошо, как вдруг раздался оглушительный рёв. Музыка стихла, дети все разбежались, солнце закрыла туча. Шепард остановился, посматрел наверх. Огромный жнец нависал над парком. Вдруг загорелся красный луч и он выстрели по кафе. Взрыв. Шепарда отнесло ударной волной. Он встал и крикнул:" НЕЕТ!" Шепард ринулся в сторону кафе. Пепелище. От команды ничего не осталось. Вдруг раздался тихий голос.

"Шепард..." Капитан развернулся и увидел Тали,лежавшую около руин. Шепард рывком кинулся к ней. Он упал на колени и приподнял её. Тали провела рукой по щеке Шепарда и тихим голосом произнесла лишь одно слово:" Кила..." В следующее мгновенье рука её ослабла и опустилась, глаза медленно закрылись. Шепард с ужасом осознал , что произошло. Он обнял Тали ,опустил голову и заплакал. Шепард потерял, всего лишь за какую-то секунду,всех тех кто был ему дорог.Сражаться было не зачто.Всё конченно.Жнецы победили.

Бой возле и цитадели

Гэрус передёрнул затвор снайперской винтовки,посмотрел в прицел,прицелился и спустил курок. Налётчик задрожал и рухнул на землю. Гэрус улыбнулся и выдохнул:" Прекрасно...минус один,осталось всего то еще пару милионов." И в самом деле,численность войск Альянса понижалась, а войска жнецов всё росли. Гэрус огляделся,выбрал новую цель,благо искать долго не нужно. Зарядил снайперскую винтовку,прицелился и спустил курок.

Тали выпустила дробь в налётчика, тот заревел и упал на колени. Она выстрелила еще раз, и налётчик затих. Тали понимала, что скорей всего им не победить. И она погибнет в бою,рано или поздно,жнецы возьмут верх. Сожалела она лишь об одном, что погибнет, так и не увидя Шепарда в последний раз... Она перезаредила дробовик и сказала :" Кила..."

Цитадель

Вдруг Шепард, взглянул на мир другими глазами. Что - то изменилось тут. Внезапно возникли голоса.Они всё шептали и шептали,не остонавливаясь... Шепард всё понял, жнецы пытаются одурманить его. Шепард решил , что так просто не сдасться и стал бороться с жнецами изо всех сил.Голоса затихали, Шепард чувствовал что побеждает. Еще последний рывок и...

Шепард очнулся в какой-то комнате со странными приборами. На полу лежали трупы бойцов "Цербера", рядом лежал Призрак. У него было простреленно плечо. Он умер от кровотечения. Внезапно, воспоминания вернулись. Шепард вспомнил как попал на цитадель. Он оказался в этом помещении, тут еще находились Призрак, и пару его бойцов. Завезался диалог. Призрак пытался убедить Шепарда отступить, но тот не слушал.Ситуация накалилась, солдаты цербера достали винтовки и стали стрелять. Шепард прыжком уклонился, от их атаки. В прыжке он выхватил пистолет, и меткими выстрелами повалил бойцов на пол. Призрак поднял винтовку и выстрелил по Шепарду. Выстрелы пробили броню. Шепард получил серьёзное ранение. Он спрятался за колоной и проверил сколько осталось патронов в пистолете. Один. Значит всё либо ничего. Шепард выстрелил выбегая из укрытия и попал Призраку точно в плечо. Призрак пошатнулся,выронил винтовку и упал вниз. После этого на Шепарда нахлынула волна какого - то странного,чужеродного воздействия. Сила волны была так сильна,что сопротивляться было бесполезно. Шепард вышел из размышлений дотронулся до раны нанесенной призраком. Она сильно кровоточила. Шепард понял что, это конец. Ноги стали дрожать,передвигаться стало трудно. Но активатор Горна был тут, об этом Шепард узнал из разговора с Призраком. Шепард медленно направился в центр комнаты, под конец ноги подкосились и он упал. Медленно Шепард пополз дальше. И вот он у цели. Шепард протянул руку и активировал Горн.

На орбите Земли

Горн засиял ярким цветом. В центре горна стал образовываться луч,набиравший силу. Когда сила луча достигла своего пика, то Горн выстрелил им в цитадель. Цитадель приняла всю силу луча, и это активировала очень сильную волну. Цитадель засвятилась и взорволась. Волна быстро пролетела по всей Земля. Жнецы окозавшиеся на пути волны, просто разрывались из нутри.Жнецы падали один за другим. Прошло еще несколько минут и Горн затих.

Капитан Андерсан взглянул на поле боя. Все войска жнецов просто сгорели на месте. Андерсон выдохнул. С ним на связь вышел Адмирал Хакет. "Андерсен,Жнецов больше нет,мы победили."

Недалеко от руин цитадели

"Он дышит!" "Пульс слабый, но он живой!" "Хах...как это он смог сделать? Цитадель же разорвало на куски!" "Кила...Ты живой." Шепард еле заметно улыбнулся. Всё закончилось.

Изменено 31 мая, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Сердце Цитадели

В ушах звенело, перед глазами плыли кровавые круги, смрадный горячий воздух обжигал горло при каждом вздохе. Кайдан попытался встать, но что-то тяжелое придавило его ноги. Он приподнялся на локте и увидел, что его удерживает кусок оплавленной брони танка. Кайдан уперся руками в землю, напрягся и потянулся всем телом, стараясь освободиться. Правую ногу пронзила острая боль, он застонал, но попытку не оставил, так как услышал, как слева за перевернутой боевой машиной что-то шевелилось и рычало. Почти высвободив левую ногу, Кайдан накопил биотический заряд и разрядил его в кусок брони, фиксировавший правую. Как раз вовремя - из-за машины выскочил хаск и бросился на него. Кайдан перекатился, уворачиваясь от нападавшего, выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в него. Хаск остановился, дернулся и упал у его ног. Индикатор показал пустую обойму, запасных термозарядов не было, другого оружия тоже. Цепляясь за покореженный танк, Кайдан поднялся на ноги и осмотрелся. Дорога к лучу была изрыта воронками от взрывов, усеяна трупами и покореженной техникой. Он искал глазами её...

- Шепард... - глухим голосом позвал он, активировав устройство связи.

В наушнике зашипело.

- Шепард... Капитан... Вы слышите меня? Это майор Кайдан Аленко, - снова шипение и треск, потом сквозь него прорвался голос Веги:

- Майор Аленко, говорит лейтенант Вега. Справа от вас орда жнецов, но мы уже на подходе - постараемся перехватить.

- Где она? Где... Шепард?

- Я... Не знаю, - ответил Вега. - Вы единственный из группы "Молот", кто вышел на связь после атаки Жнеца. С вами есть кто-нибудь еще? - шипение, помехи.

Из-за танка вышел Каннибал и направил дуло оружия Кайдану в грудь, но тут же рухнул, сраженный метким выстрелом из снайперской винтовки. Кайдан молча кивнул турианцу и поймал брошенный им термозаряд для пистолета.

- Со мной Гаррус Вакариан. Прикройте нас - будем прорываться к лучу.

- Вас понял, майор...

- Бежать сможешь? - Гаррус бегло осмотрел Кайдана с головы до ног.

Кайдан отошел от машины, несколько раз перенес вес тела с одной ноги на другую. Повреждения не были серьезными, и хоть на правой ноге броня была пробита, но панацелиновый контур функционировал - рана обработана, кровотечение остановлено.

- Вперед. Мы должны ей помочь, - уверенно ответил он.

- Думаешь, Шепард уже на Цитадели? - спросил Гаррус уже на бегу.

- Мы же знаем ее, Гаррус, она должна быть там!

Не прошло и минуты, как они достигли Луча. Их обдало холодом, ослепило голубоватым светом, по телам как будто пропустили слабый электрический разряд, окружающий мир рассыпался на миллион цветных кусочков...

Какое-то время вокруг не было ничего, кроме света. Потом, будто невидимая рука вытолкнула их из Луча, и они оказались в идеально круглой, ярко освещенной комнате, вместо потолка над которой простиралось бескрайнее звездное небо. Комната была не больше пятидесяти метров в диаметре. Белый пол, поделенный серебристыми пластинами на множество секторов, стены цвета слоновой кости - все, казалось, излучает мягкий, теплый, успокаивающий свет. Сектор, откуда их только что вытолкнуло, излучал голубое сияние. Гаррус направил на него винтовку, готовый встретить нежеланных гостей.

Кайдан огляделся. То, что он увидел у дуги одного из секторов комнаты, заставило его сердце забиться чаще.

- Шепард, - выдохнул он и бросился к ней.

Гаррус быстро взглянул в том направлении - у него отлегло от сердца - это была она, Шепард, живая. Он направился следом за Кайданом, одновременно следя за тем, чтобы все время находиться между сектором телепортации и Шепард.

Она стояла, положив ладони на плоскую белую плиту, установленную на постаменте у самой дуги сектора и, казалось, не замечала, что в комнате появился кто-то еще.

- Шепард, - Кайдан приблизился к ней справа и посмотрел в лицо.

Глаза девушки были открыты, она смотрела прямо перед собой, не мигая.

- Кира, - он снова окликнул ее, но уже по имени.

Она не реагировала. Кайдан подошел ближе, положил руку ей на плечо, но тут же отлетел на несколько метров к центру комнаты, отброшенный невидимой силой.

- Что за...- Гаррус опустил винтовку, по очереди глядя то на капитана, то на оглушенного Кайдана, лежащего на полу.

- Ты жив, Кайдан, - спросил он, присаживаясь рядом с Кайданом на корточки.

- Скорее да, чем нет, если только проклятый имплант не разорвет мне мозг в ближайшие пару минут, - Кайдан сел при помощи Гарруса и обхватил голову руками. - С Шепард что-то не так, Гаррус, нужно вытащить ее оттуда.

- Передохни немного, помедитируй или что вы, биотики, еще делаете в таких случаях, - Гаррус потрепал его по плечу и поднялся. - Не хочу потом объяснять Шепард почему ты умер у меня на глазах. Сосредоточимся на том, что нам надо активировать Горн и отправить Жнецов в топку, желательно, не вместе со всей галактикой.

Гаррус подошел к Шепард и осмотрел пленившую ее плиту. Плита покоилась на постаменте, который "выростал" из пола и не имела никаких видимых интерфейсов управления.

- Знаешь, на что это похоже? - обратился он к Кайдану.

Тот кивнул:

- Да, на ее путешествие в общность гетов.

- Как это выглядело со стороны. - добавил он после некоторой паузы.

- Возможно, только так и можно управлять Цитаделью, - предположил Гаррус. - Но как узнать, что получается?

- Связи нет, - покачал головой Кайдан. - Осмотрим все здесь еще раз. Время уходит.

Внезапно стены комнаты стали прозрачными. Кайдан и Гаррус поняли, что находятся в самом сердце Цитадели, которая медленно раскрывается. Из глубины бархатно-черного пространства, расцвеченного вспышками бесшумных взрывов космической битвы к Цитадели подходил Горн. Величественное творение объединенных народов Галактики, их последняя надежда на будущее, стремилась в объятия древнего творения Жнецов - Цитадели.

- Она ранена...

Тревожный голос Кайдана отвлек Гарруса от созерцания грандиозного действа, разворачивающегося у них перед глазами. Он отвернулся от стены, обошел панель управления и подошел к Шепард слева. Ее броня была сильно повреждена. И как они не заметили этого раньше?! На левой руке и животе защитные пластины отсутствовали, одежда на левом боку была пропитана кровью. Лицо Шепард исказила гримаса боли, по телу прошла судорога, девушка упала на колени, но ее ладони оставались на странной панели: возможно, она просто не могла самостоятельно разорвать эту связь. Кайдан рванулся к ней, но Гаррус силой удержал его.

- Ты убьешь себя, но ей не поможешь! - рявкнул он.

- Но что-то же нужно делать! - Кайдан лихорадочно осматривал комнату в надежде найти еще одну панель управления.

Горн благополучно пристыковался к Цитадели, но больше ничего не происходило. Шепард силилась подняться с колен, но не получалось. В какой-то момент она закрыла глаза, опустила голову, казалось, потеряла сознание, если она была в сознании все это время.

Кайдан с Гаррусом обходили комнату по периметру, прикасаясь к прозрачным стенам, то и дело наклоняясь и ощупывая пол. Вряд ли они могли объяснить, зачем это делали, но оба чувствовали потребность сделать хоть что-нибудь.

Кайдан то и дело оглядывался на Шепард, его душа разрывалась от боли и бессильной злости на себя за то, что опять не оказался рядом с ней вовремя. Как бы в ответ на бурю эмоций, бушевавшую в нем, в центре зала поднялась еще одна белая плита на постаменте, точно такая же как и та, которая не опускала его любимую и, казалось, вытягивала из нее жизнь.

В мгновение ока оба - человек и турианец - оказались в центре зала. Кайдан был быстрее. Он положил ладони на гладкую прохладную поверхность, но ничего не произошло. Мужчины переглянулись, потом, не сговариваясь, обернулись к Шепард: она поднялась с колен, а сектор, на котором она стояла начал переливаться синим, зеленым, красным.

- Прошу вас больше не мешать Оператору, программа должна быть исполнена, - чей-то голос заставил их снова повернуться к центру комнаты: над белой плитой возникло зеленоватое облако, то и дело меняющее очертания от сферы до спирали и обратно.

- Оператору? Ты говоришь о Шепард? - почти хором спросили оба.

- Оператор есть органическое существо, выполнившее определенную последовательность инструкций, для получения доступа к функции Выбора.

- А кто ты? - спросил Кайдан.

- Идентификация не является обязательным условием для исполнения программы. У меня нет конкретной формы, нет имени. В целях облегчения работы Оператора, программа дает ему возможность увидеть и назвать меня по-своему. Она назвала меня Катализатор.

- Катализатор! Значит ты знаешь, как активировать эту штуку и уничтожить Жнецов, - Гаррус указал на пристыкованный к Цитадели Горн.

- Программа запущена и должна быть исполнена, - колыхнулась зеленоватая сфера. - Программа запускается на исполнение каждые пятьдесят тысяч лет. Прерывание не предусмотрено. Должна быть исполнена.

- Уничтожение всех развитых органических цивилизаций каждые пятьдесят тысяч лет - это и есть та программа, которая ДОЛЖНА БЫТЬ ИСПОЛНЕНА?! - предположил Гаррус.

- Нет, - бесцветным голосом сказал Катализатор. - Программа запускается каждые пятьдесят тысяч лет до исполнения.

- Что значит до исполнения? - спросил Кайдан.

- При исполнении программы ее повторный запуск не предусмотрен. Программные средства будут удалены из аппаратных составляющих без возможности восстановления...

- Слушай, Катализатор, или как там тебя еще можно назвать! Просто скажи, что нам нужно сделать чтобы исполнить программу, пока не стало слишком поздно, - прервал Катализатора Гаррус.

- Только Оператор имеет доступ к функции Выбора, - ответил Катализатор.

- Выбор?! Какой выбор?! Она еле на ногах держится - эта штука убивает её! - вскипел Кайдан.

- Не думаю, что его это волнует, - фыркнул Гаррус.

- Жизненные показатели Оператора достаточно высоки для исполнения программы, - доложил Катализатор.

- Чей извращенный мозг мог додуматься до такого? Кто тебя создал, кто создал программу? - спросил Кайдан.

- Данная информация отсутствует, так как не является необходимой для исполнения программы.

- Тот, кто это придумал, явно хотел поиграть в Бога. Надеюсь, что его Жнец сожрал еще в первый цикл, - пробурчал Гаррус.

- Ты справишься, Кира, - тихо сказал Кайдан, приблизившись к девушке. - Мы рядом, мы не оставим тебя... Я не оставлю тебя... никогда больше...

Лепестки Цитадели вспыхнули миллионами огней. Эти вспышки начали собираться в месте соединения с Горном. Горн накапливал энергию.

- Программа исполнена, - отчетливо сказал Катализатор у них за спиной. - Запускаю протокол удаления...

Кира застонала, покачнулась, отняла ладони от панели и без сознания упала на руки Кайдану.

- Всем органическим существам рекомендуется покинуть Цитадель до начала процедуры удаления...

- Луч еще действует - идем, - Гаррус указал на мерцающий голубым сектор, откуда они пришли. - Я понесу ее...

- Нет, я справлюсь, - Кайдан поднял Шепард на руки и твердой походкой направился к Лучу.

Холод, свет, потом жесткий бетон и темнота лондонской ночи...

- Кортез, слышишь меня, - голос Гарруса вырвал Кайдана из тяжелого забытья.

- Шепард... Кира... - хриплым голосом позвал он, с усилием приподнялся на руках, осмотрелся.

Она лежала недалеко от него: лицо очень бледное. глаза закрыты, руки вытянуты вдоль тела... На секунду страшное предположение мелькнуло в мозгу - грудь словно сдавило раскаленными тисками. Рывком поднявшись, с усилием сделав несколько шагов, он тяжело опустился рядом с Кирой, пальцами коснулся ее щеки. Она слабо застонала - внутренняя боль отступила, стало легче дышать.

- Она жива, - подошел Гаррус. - Я обработал рану и вызвал помощь.

- Где мы? - Кайдан повернул голову влево - вправо, осматриваясь. Это движение жгучей болью отозвалось в висках. - Какое-то здание?

- Да, мы где-то на уровне третьего этажа, - подтвердил Гаррус. - Хорошо, что хоть в космос не выкинуло...

- Цитадель разрушена - у нее получилось, - продолжал он, - я видел, как уходят Жнецы. Все это видели. Пока была связь, эфир заполняли радостные возгласы. Горн сделал свое дело. Похоже, Жнецы получили какой-то сигнал и покинули Землю. Надеюсь, на Палавене то же самое, и во всей галактике.... Слышал, что импульс Горна активировал ретрансляторы, распространяя сигнал через них.

- Хотелось бы верить в то, что Катализатор не врал, и проклятая программа действительно будет стерта, - сказал Кайдан, укладываясь на спину и с удовольствием ощущая прикосновение холодного бетона к пульсировавшему от боли затылку.

- А теперь скажи мне, зачем было напрягать биотикой имплант, готовый расплавить тебе мозги, чтобы пронести Шепард несколько метров до Луча, когда это вполне мог сделать я? - Гаррус сел на пол рядом с Кайданом .

- Я обещал ей быть рядом, - ответил Кайдан.

- Хорошо, - проворчал турианец, - Если ты отключишься к тому моменту, когда прибудет помощь, то я сам попрошу чтобы в больнице вас уложили на соседние койки.

...

- Ну же, капитан, ты обещала рассказать историю полностью, когда мы все соберемся в баре "Нормандии", - не унимался Джокер.

- По-моему, Шепард выполнила обещание. История ее путешествия в сердце Цитадели закончилась активацией Горна, - возразила Лиара.

- Да, да, да, а потом ее воображение унесло "Нормандию" вместе со всеми нами на райскую планету... Зачем?!

- Наверное, мне хотелось, чтобы вы были в безопасности, - улыбнулась Шепард.

- А где детали? Красочные подробности? Как это было? Когда ты поняла, что находишься в Центральном Компьютере Цитадели? - продолжал засыпать ее вопросами Джокер.

- Может хватит?! - жестко сказал Кайдан. - Она чуть не погибла там, а ты постоянно напоминаешь ей об этом!

- Да ладно, Моро. Все красочные подробности ты увидишь в Космической Победе - новой авторской программе Дианы Аллерс, - пошутил Вега.

- Вот об этом я и говорю - репортерша скорее получит все ответы, чем верный друг, - обиделся Джокер.

- Ладно, - примирительно сказала Шепард. - Что еще ты хочешь узнать, Джокер?

- Это хоть немного было похоже на общность гетов?

- Совсем не похоже. Было слишком реалистично. Анализируя все сейчас, не могу не признать, что программа вела меня к цели при помощи уже знакомых мне образов, но тогда это не казалось странным. Все было настоящим, даже люди - Призрак, Андерсон... Андерсон... - Шепард помолчала. - Три недели прошло, а их с Явиком так и не нашли, - она посмотрела на СУЗИ.

- Сожалею, но у меня нет новых данных по вашему запросу, Шепард, - ответила СУЗИ на ее взгляд. - Но я продолжаю поиск. Вероятность... - СУЗИ замолчала.

- Я знаю, СУЗИ, вероятность того, что мы их найдем равна нулю, - сказала Шепард. - Но все же продолжай поиск. Тебе же не сложно? Иногда чудеса случаются, - она посмотрела на Кайдана - он обнял ее и привлек к себе.

- Ты что-то еще хочешь спросить, Джокер?

- Жнецы убрались обратно в темный космос и больше не вернутся - ну, мы все на это надеемся, - начал Джокер после некоторой паузы, - Рахни и геты - больше не угроза, кроганы помирились с турианцами.... Караул! Что делать то теперь будем?! - Джокер состроил испуганную гримасу.

- Это после того как восстановим и перезапустим ретрансляторы, приберем за Жнецами и отстроим все заново? - с улыбкой спросила Шепард.

- Да, что потом?

- А потом, мы обязательно что-нибудь придумаем!

- Ловлю на слове, Шепард!

- Ты же не это хотел спросить, - Кира серьезно посмотрела на Джокера.

- Да, но... - замялся пилот.

- Джокер! - с укором сказала Тали.

- Опять начинается, - вздохнула Лиара.

- Предлагаю закончить с расспросами и выпить наконец, - вступил в разговор Кортез.

- Кортез, - Вега прищурился, гладя на Стива, - А это точно ты?

- Поддерживаю Стива, - отозвалась из глубины кресла доктор Чаквас.

- Но вы же все хотите это знать! - воскликнул Джокер.

- ?!!

- Что все хотят знать, Джокер? - спросила Шепард.

Джокер молчал.

- Джокер! - рыкнул Гаррус из-за стойки бара.

- Катализатор предложил тебе три варианта на выбор. Что ты выбрала? Где была спрятана кнопка?! - на одном дыхании выпалил пилот.

Шепард задумалась, по очереди обводя взглядом лица друзей. Все молчали.

- Я... не помню, - тихо сказала она через некоторое время.

[Missis Taylor 13 234]

Цена человечности

-Шепард, Шепард? Будите его…

Голова командора раскалывалась на части. Боль прокатывалась эхом от макушки до плеч, возвращаясь обратно с удвоенной силой. В его ушах до сих пор звучали отголоски криков и взрывов…

***

-Шепард, не отпускай меня, - дрожащий голос Тали глухо доносился из-под маски.

-Я рядом… я держу, - тяжело дыша, протянул он, прижимая к щеке трехпалую ручку.

-… он что-то сказал, - донеслось откуда-то издалека.

-… он бредит, - послышался другой голос.

-Неужели это конец? – послышалось едва различимо.

-Нет! Это не конец, - последние его слова утонули в грохоте взрыва.

Мир вокруг него вздрогнул, стирая все начисто с жесткого диска реальности. Хрупкое тело передернуло волной судороги. Две ярких жемчужины, прятавшиеся за вуалью маски, погасли. Трехпалая ручка ослабила свою хватку.

-Тали? – выдавил Шепард. – Тали?

***

Фиолетовая маска поплыла рябью, раздробившись на множество частиц. Наступил мрак, который сменился ярким светом. В ушах раздался звон, начисто разорвавший вакуум тишины, который уже дал трещину.

Холст пространства скудно наполнялся красками жизни. Кисть художника неуклюже разводила двоящиеся кляксы, намеренно вводя в заблуждение созерцателя, ничего не смыслящего в живописи.

Взмах кисти, и кляксы совершили метаморфозу, обретя отчетливые фигуры двух людей в белых халатах.

-Черт, ну и здоровый же сукин сын! – воскликнул один из них.

-Ага, еще немного и я б ему вторую лошадиную дозу…

-Джентльмены? – перебил их третий довольно знакомый голос.

-Э-э-э… он очнулся сэр, - отчеканил один из врачей.

-Шепард в состоянии говорить?

-Думаю да, но все же стоит подождать пока…

-У нас мало времени, поднимайте его.

-Так точно!

Зрение, слух, обоняние - все это вернулось к Шепарду, но тело его не отвечало. Он не мог пошевелить ни единым членом. Все попытки связаться с руками и ногами заканчивались не удачей. Словно не прошеному гостю в чужом теле, командору оставалось лишь наблюдать за происходящим сквозь замочную скважину глаз.

Лежанка, к которой был прикован командор, медленно стала менять свое положение, издавая раздражающее треньканье от которого и без того больной голове становилось только хуже. Не смотря на плавность движения, голова командора пошла кругом, как после центрифуги. Обзор все увеличивался, давая лучше рассмотреть комнату, в которой он находился. Приняв почти вертикальное положение, лежанка остановилась. Увидев лицо своего нового собеседника, все внутри командора сжалась как пружина, готовая вот-вот разжаться, бросившись на цель.

-Доброе утро, Шепард! – сказал Призрак.

***

Так близко они еще не встречались. Два глаза, цвета голубой стали, впились в Шепарда, оценивая его с ног до головы.

-Ты не возражаешь, если я закурю? – обыденным тоном спросил Призрак.

Не дождавшись ответа, он притянул к губам сигарету, которую теребил в руках все это время.

-Где я? – с натугой спросил Шепард. – Где мои люди?

-Мне нужно серьезно с тобой поговорить, - проигнорировал он его вопросы.

-Где мои люди?!

-Мертвы, - сделав затяжку, ответил он. – По-моему…

Горечь, страх и гнев смешались в груди. Как это могло случиться?

-Мне очень жаль, что так вышло, но ты не оставил нам другого выбора.

-Мразь! - взревел Шепард. – Падонок! Выпусти меня!

Призрак как-то странно улыбнулся, сделав очередную затяжку. Слух Шепарда вдруг уловил едва различимые глухие удары, шедшие откуда-то из-за стены.

-Давай не будем сейчас об этом, у нас есть дела поважнее.

-Жнецы? – издевающимся тоном протянул командор.

-Верно, жнецы, - согласился он. – И мне нужна твоя помощь.

-Ты смеешься надо мной? Из-за тебя погибли мои люди, ты взял меня в заложники, а теперь еще смеешь просить о помощи? В то время как… - он буквально споткнулся о свои слова.

Память его стала постепенно возвращаться. События минувших дней пролетали перед его мысленным взором, он словно тасовал карточную колоду, открывая разные карты. Но некоторые из них открывались гораздо чаще остальных: «атака на базу «Цербер», тело Тали, жнецы, Земля»

-У меня есть план, как нам… - прервал себя на полуслове Призрак. – Который поможет поставить точку в этой войне, - закончил он, повернувшись к нему спиной.

-Чего ты хочешь?

-Контроль, - обернулся он, сжав левую руку в кулак. - Контроль над жнецами - это единственный способ выжить!

-Ты пытаешься играть с вещами, которые тебе не под силу!

-Возможно, но зато под силу тебе, - указал он на него рукой. – Проект «Лазарь», помнишь о таком? На твое восстановление ушло много ресурсов…

-Ближе к делу, - прервал его командор.

-Твои имплантаты основаны на технологии жнецов, - сказал он, затушив сигарету. - Припоминаешь протожнеца которого ты так великодушно предоставил нам? Мы его достроили, привнеся «некоторые» доработки, - Призрак вновь отвернулся от него, всматриваясь в стену.

-Что? Ты спятил?

-Он готов к работе, остался лишь тот, кто сможет обуздать его, - кинул он через плечо.

-Нет, ни за что! – вновь вскипел Шепард. – Выпусти меня, и мы еще сможем побороться со жнецами.

Призрак обернулся и с издевкой улыбнулся, но во взгляде его читалась некоторая грусть.

-Шепард, – пустил он смешок. - Ты хоть себя в зеркале видел?

Махнув рукой куда-то в сторону, он подошел к командору поближе. За спиной раздались звуки, рождаемые при нажатии клавиш. Противоположная стена вдруг потемнела, но через несколько секунд поверхность ее приобрела отражающие свойства. Шепард увидел себя в зеркальной стене.

***

-Эй, - бросила из-за плеча Тали.

-Ты в порядке? – спросил Шепард, вспоминая последствия той ночи, когда они впервые сблизились.

К тому моменту, когда командор «вытряхивал» из головы последние остатки дурного сна, Тали ожидала его сидя на краю кровати.

-Система адаптировалась. Пропала негативная реакция на тебя. Вот так вот мы и выживаем, - ответила она, ложась поближе.

-Адаптируясь?

-К холоду или к межрасовому контакту. Не к жнецам, - при мысли о жнецах, Шепард инстинктивно напрягся. – Ты все правильно делаешь. Ты собрал самый большой флот в истории. Никто не сработал бы лучше, Шепард.

-Мы уже стольких потеряли. Иногда я…

-Не знаешь, стоит ли оставшееся того, чтобы драться за него, - закончила она его предложение. – Знаю. Когда мне такие мысли приходят в голову, я вспоминаю о тебе.

-Спасибо, - сказал он, ладонью прикоснувшись к ее шлему.

-Обращайся.

***

-Ты все еще хочешь «уйти»? – сжав его челюсть ладонью, выкрикнул Призрак.

Шепарда охватил животный страх. Он не встретил в отражении того кого видел всегда. Ноги обрубками тянулись от обгоревшего тела, заканчиваясь там, где когда-то были колени. В месте, где брала начало правая рука, теперь зияла глубокая рана, словно ее вырвало вместе с плечом. Лишь левая рука осталась относительно целой, на которой отсутствовали указательный и средний палец. И все это, что когда-то звалось человеком, приковано теперь к лежанке, окутанное паутиной трубок и проводов, тянувшихся к машинам поддерживавшие в нем остатки жизни.

Призрак отошел от командора, давая ему прийти в себя.

-Пойми Шепард, я всего лишь хочу защитить человечество. При помощи Горна мы… ты сможешь управлять жнецами.

-Человечество не готово к такому, я лучше умру…

Настала тишина, которую прерывали лишь странные глухие удары, которые казалось, слышит лишь Шепард. Призрак, достал из внутреннего кармана пиджака новую сигарету. Прикурив и сделав глубокую затяжку, он выпустил аккуратные кольца дыма в воздух.

-Признаться честно, я не питал иллюзий, что ты сразу согласишься, - издевательская улыбка в очередной раз проскочила по его лицу. – Я хотел унести с собой в могилу одну тайну, не хотел огорчать тебя, но видимо не судьба… - он подал сигнал врачам, которые поспешили набирать комбинации клавиш.

Зеркальная стена вновь потемнела, и через несколько секунд стала прозрачной, открывая вид на соседнюю комнату. Командор, наконец, смог лицезреть источник глухих стуков, и это знание ввело его в шок.

-Шепард, позволь мне представить тебе Шепарда, - сказал Призрак, указывая на человека за стеной как две капли воды похожего на командора.

***

-Шепард, я больше так не могу, брось меня, - тяжело дыша, выкрикнула Тали, обегая очередной коридор.

-Не глупи, мы уже близко, - отрезал командор. – Джокер! Где кадьяк мать твою?

-В пути! – сквозь шум радиоволн, пробубнил пилот.

-Джокер, мне жаль но...

-Я знаю, СУЗИ лишилась своей платформы, не переживай, она теперь снова с Нормандией.

-Какова ситуация на поле боя?

-Мы прижали «Цербер», но, похоже, они мобилизуют последние силы для контратаки.

-Как говорил один мой знакомый кроган: «Если я здесь сдохну, тебе не жить!»

-Эй, я не виноват, воли все на Стива «голубка» Кортеза!

-Отставить шутки, Шепард, конец связи.

Открыв очередную дверь, воздух сотрясла короткая очередь выстрела. Обернувшись, Шепард увидел, как подкошенная выстрелом Тали упала на пол. Из-за угла появились два солдата «Цербера», готовые к очередной атаке. Командор, взревев, окружил себя и любимую биополем, тем самым отгородившись от шквального огня. Сконцентрировавшись, Шепард обрушил мощную ударную волну, отбросив неприятелей в сторону. Сняв поле, он подбежал к консоли и закрыл дверь, но для верности, выстрелил в узел, обеспечивавший ее питание.

-Тали? – перевернув ее на спину, окликнул командор.

В ответ она лишь застонала от боли.

-Прости, прости, - лишь протянул он, поднимая ее на руки. – Все будет хорошо, сейчас мы улетим, а на Нормандии тебя заштопают.

Тали вновь застонала. Шепард, скрежеща зубами, ускорил темп, унося тело любимой все дальше.

-Джокер, где Кортез? Тали ранена!

-Вот дерьмо! Э-э-э… Он уже ждет вас, - растерянно ответил Джокер. – Я отправлю подкрепление.

-Отставить! Просто заберите нас! – связь внезапно оборвалась, и последнее сообщение не дошло до адресата. – Джокер? Джокер!

-Шепард, - сквозь боль протянула Тали.

-Т-щ-щ, все будет хорошо, - утешил он скорее себя, чем ее.

Раздался взрыв, который сотряс всю базу Призрака. Командор оступился и упал на пол вместе с Тали.

-Дорогая ты в порядке? – взволнованно спросил он, хватая ее за руку.

-Шепард не отпускай меня, - дрожащий голос Тали глухо доносился из-под маски.

-Я рядом… я держу, - тяжело дыша, протянул он, прижимая к щеке трехпалую ручку.

-Неужели это конец? – послышалось едва различимо.

-Нет! Это не конец, - последние его слова утонули в грохоте взрыва.

Хрупкое тело передернуло волной судороги. Две ярких жемчужины, прятавшиеся за вуалью маски, погасли. Трехпалая ручка ослабила свою хватку.

-Тали? – выдавил Шепард. – Тали?

Все внутри Шепарда скомкалось. Прижав к груди тело возлюбленной, он впервые за долгие годы горько зарыдал, не стесняясь своих чувств. Задыхаясь от горя, он не хотел верить в такой исход событий. Боже, почему? Почему ты отнял ее у меня? Почему именно она? Почему сейчас?

Течение времени замедлилось. Раздался новый взрыв, стена огня, разинув свою львиную пасть, медленно поглощала убитого горем человека, сжимавшего тело возлюбленной.

***

Перед взором, разбивая кулаки в кровь о прозрачную стену, стоял человек, который был точь-в-точь похож на Шепарда. Что-то, выкрикивая, он пытался достучаться до своей изувеченной копии.

Призрак дал команду своим людям и через несколько секунд, тишину прервали выкрики зазеркального командора.

-… шайся! Не соглашайся, контроль это не выход, он использует тебя! Не сдавайся братишка!

-Ля-ля тополя, выключайте, - потирая себя за виски, сказал Призрак.

Звук отключили, оставляя наблюдать за тем, как мужчина за стеной надрывал глотку.

-Кто?… кто это? – дрожащим голосом спросил командор.

-Это? – указывая на зазеркального собеседника, удостоверился он. – Это Шепард.

-Ты клонировал меня? – боясь ответа, спросил он.

-Тебя?! – едва сдерживая смех, переспросил Призрак. – Не-е-ет, я клонировал его.

Сердце командора забилось с удвоенной силой. Все эти годы, что он прожил, с момента воскрешения и до сегодняшнего дня были окутаны ложью. Свой среди чужих, чужой среди своих. Он ошибка, он обман.

Лжешепард тихонько заплакал. Соленые слезы бусинками прокатывались по щекам, обжигая искалеченную плоть лица. Как один человек может вынести столько?

-Параллельно с твоим… с его воскрешением, я отдал приказ начать клонирование, - поглядывая на настоящего Шепарда, произнес он. – Мы и раньше ставили подобные опыты, но образцы в лучшем случае жили не больше двух-трех месяцев, в худшем не протягивали и недели.

Зазеркальный командор, не хотел успокаиваться, и, схватившись за стул, он остервенело, стал бить ею по стене. Но максимум, что у него получалось, так это вызывать слабые помехи, в отображении.

-Но ты… ты моя жемчужина, - Призрак подошел к лжешепарду настолько близко, что его охватил приступ кашля от дыма сигареты. – Ты не только прожил больше положенного срока, но и превзошел оригинал.

Настоящий Шепард, отчаявшись достучаться до своих собеседников, швырнул стулом о стену и расселся на полу, обхватив руками голову.

-Независимо от того, что ты думаешь о «Цербере». Ты… ценный кадр. Для всего человечества. Несмотря на то, что ты всего лишь клон.

Призрак обошел его кругом и, вернувшись на тоже место, презрительно уставился на настоящего Шепарда, переводя взгляд на его искалеченную копию.

-Сейчас там, на Земле, - указав рукой куда-то вдаль, сказал Призрак. – С минуты на минуту начнется бой, возможно, последний… Человечество официально лишилась врага в лице «Цербера», пожертвовав символом победы – Первым спектором-человеком.

Он сделал паузу, докуривая сигарету. Брезгливо отбросив ее в сторону, он, прочистив горло, продолжил.

-Я мог бы не нянчиться с тобой, и просто запихнуть тебя в эту груду железа, и «взмахом плети» заставить тебя двигаться вперед. Но я верю в компромисс. И хочу, что бы твое решение было добровольным. Ты здесь, и ты можешь спасти всех, просто согласись на мое предложение, обуздай протожнеца, - всматриваясь ему в глаза, закончил он.

Мысли сумбурно бороздили океан разума лжешепарда. То и дела сталкиваясь друг с другом и натыкаясь о подводные камни сомнений, он неожиданно для себя принял решение. Взглянув еще разок на настоящего Шепарда, обреченно сверлившего взглядом пол, он ответил: «Да»

-Шепард, ты уверен? – словно издеваясь, спросил Призрак.

-Да, черт возьми!

-Отлично, ты все правильно делаешь, - лжешепарду на секунду послышались слова Тали.

-Что ты сказал?

-Я сказал, что ты все правильно делаешь, - прижав ладони, друг другу, повторил Призрак. - Джентльмены, готовьте нашего друга к операции.

Один из врачей, подойдя к лжешепрду, приготовился вводить инъекцию, в одну из трубок ведущей к вене единственной целой руки. Краем глаза он наблюдал, как вещество ползет по трубке, приближаясь все ближе и ближе. Отведя взгляд в сторону, он стал свидетелем казни.

В комнату с Шепардом вошли три солдата цербера, один из которых, выставив пистолет вперед, ждал команды Призрака. Не дожидаясь приговора, пленник, вскочив на ноги, ловким движением вырвал пистолет из рук палача и выстрелил ему в живот. Прикрывшись его телом как щитом, он успел прострелить голову еще одному солдату, но тут же был расстрелян очередью из автомата. Что было дальше, лжешепард не знал, и это было уже неважно, его течением уносило в долину снов.

***

Плоть, метал, все закружилось в вальсе.

-Вот так вот мы и выживаем, - прокатился эхом тонкий женский голосок.

Человек, жнец, теперь все едино.

-Адаптируясь? – спросил мужской голос.

Энергия заструилась по металлическим отросткам. Неведомый гул то нарастал, то утихал.

-К холоду или к межрасовому контакту. Не к жнецам, - вновь прозвучал женский голос. – Ты все правильно делаешь…

Мертвый космос, тишина.

- Мы уже стольких потеряли… - слова заиграли в цвете.

Забилось маленькое сердце, в теле стального гиганта.

-… я вспоминаю о тебе… - заструился женский голос.

Человек обуздал стального гиганта…

***

-Андерсон, нужно что-то предпринять! – вытирая пот со лба, протараторил Хакет. – Если мы в ближайшие часы не придумаем, как активировать Горн, то это будет головной болью следующего цикла.

-Луч оккупировали жнецы, те немногие, кто прорвались к нему, больше не выходили на связь. Если бы Шепард был рядом с нами… - с горечью сказал Андерсон.

-Шепард мертв, и его больше не кому воскресить. Некогда оплакивать павших, нужно думать о тех, кто еще жив, - отрезал Хакет.

-Да-а-а, корабль без капитана и половины экипажа, пытающегося воевать со жнецами – жалкое зрелище… - словно не услышав слов собеседника, продолжил он.

-Адмирал, срочное сообщение! – отрапортовал связной.

-Что стряслось? – устало протянул Хакет.

-Наши радары только что засекли движение нового жнеца класса «Предвестник».

-Жнецом больше, жнецом меньше, не отвлекайся солдат, - отворачиваясь от него, пробубнил адмирал.

-Но сэр, он… он другой, - не отступал связной.

-Что значит «другой»?

-Ну... я даже не знаю, взгляните сами, - ответил он, передовая отчеты и снимок неопознанного объекта.

На снимке был изображен огромных размеров жнец, который внешне, имел черты морского ската и осьминога. Поверхность его, имевшая темно-синий цвет, прерывалась лишь узором бурых «артерий».

-Не к добру это, - сказал вслух Хакет.

***

-Шепард, или лучше сказать «Прометей», - отозвался по связи Призрак. – Да, мне нравиться, это звучит гордо и со смыслом. Титан, защитник людей от произвола богов – вот кто ты.

Стальной гигант ни чего не ответил, он медленно, но верно приближался к Горну.

-Итак, Прометей, пока ты еще не добрался до цели, не хочешь ли испытать свое новое тело? Я знаю, хочешь, - хитро протянул он. - Вижу, к тебе на встречу приближаются три эсминца жнецов, покажи себя во всей красе.

Издав угрожающий рев, стальной гигант, протаранил два крохотных, по сравнению с ним эсминца, а на третий не поскупился мощным залпом из лазерной пушки.

-Бинго! – захохотал Призрак по связи. – А теперь продемонстрируй мне свою скорость, посмотрим, как быстро ты сможешь добрать до Горна.

Взревев, стальной гигант стал ускоряться, снося, словно мух на своем пути не вовремя появившихся жнецов.

-Эй, по осторожнее там, не перебей всех! Они нам еще пригодятся! – подшучивал над ним Призрак.

Горн с пристыкованным к нему катализатором, уже ждал его с распростертыми объятиями. Расправившись еще с парой тройкой жнецов, карауливших Горн, Прометей приступил к стыковке с цитаделью, так как это когда-то сделал «Властелин».

-Отлично, теперь подключись к центральной системе, - диктовал Призрак. – Долбаные хранители усложнили вход, но ничего, ты справишься, я в тебя верю мой друг.

Внезапно обшивку гиганта стали сотрясать удары, сенсоры его уловили атаку со стороны кораблей альянса.

-Чертовы кретины! - выругался Призрак. – Пальни в них пару раз, может быть отстанут.

Гигант не ответил на атаку и смиренно продолжил обход системы.

-Что, не хочешь? Ну, тогда терпи, но не вздумай там помереть, ты меня понял?!

Наконец, обход системы завершился, теперь, когда стали доступны все системы Горна, Прометей ждал дальнейших инструкций.

-Я же сказал, что ты справишься. Теперь все козыри у нас, - медленно сказал Призрак. – Приготовь свою «дудку», представление начинается.

***

-Адмирал Хакет. Новый жнец пристыковался к Горну, все наши попытки его уничтожить, пока не дали результатов. Он игнорирует нас, - отчитался связной.

-Черт! – не выдержал Хакет. – Отправьте туда больше кораблей, нужно стряхнуть его оттуда.

-Погоди минутку, Стивен, но ведь ты видел отчеты, оно атаковало других жнецов, точно также как и сами жнецы пытались атаковать его, - сказал Андерсон.

-Сэр, - робко вступил в разговор связной.

-Подожди солдат, на что ты намекаешь?

-Быть может это не жнец?

-Глупости, - отрезал Хакет.

-В таком случае, почему оно атакует только жнецов, в то время как сейчас игнорирует наши атаки?

-Да потому что оно достигло своей цели, и теперь если мы его не уничтожим, то оно претворит их в жизнь.

-Но мы не знаем мотивов этого существа. Быть может оно на нашей стороне?

-Мы не можем так рисковать!

Андерсон не нашел аргументов в свою пользу и лишь промолчал, уставившись в лицо своему собеседнику.

-Сэр! – нарушил тишину связной. – Наши датчики зафиксировали активность Горна.

-Срань Господня! Атаковать нового жнеца!

Услышав новость, Андерсон поспешил на свой пост.

-Сэр!

-Что опять? – гневно спросил Хакет.

-Поступили новые данные, - взволнованно доложил связной. – Жнецы, они… они атакуют друг друга.

Андерсон остановился, и, развернувшись, уставился на недоумевающего Хакета. Взгляды их встретились, и лишь на лице Андерсона появилась робкая улыбка. Развернувшись, он побежал на свой пост.

***

-Прекрати! Прекрати! – неистово вопил Призрак.

Прометей его не слушал, овладев всеми жнецами, он принимал тысячи решений, находясь в каждом уголке битвы одновременно. Каждые несколько секунд он умирал и, возрождаясь в разуме следующего жнеца, продолжал убивать, и вновь умирал. Он уничтожал их всех, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и боль, что копил все эти годы. Лицо любимой не покидало его ни на секунду, сменяемое временами лишь другими павшими друзьями. За Дженкинса, за Кайдена, за Пресли, за Тейна, за Тали, за Землю… за Шепарда!

В какой-то момент обстрел гиганта прекратился, что позволило ему легче сконцентрироваться на контроле.

Неустанно подкидывая дрова в пламя ярости, Прометей задумался: «Быть может я не клон, а оригинал? Что если казненный на моих глазах Шепард, был клоном? И это лишь театр для одного зрителя?» Правильного ответа ему уже узнать было не дано. Теперь это не важно... Он остановит жнецов, во что бы то ни стало.

-Вздумал меня поиметь? Не выйдет! Сейчас ты спляшешь под мою «дудку»! – прокричал Призрак.

***

Оставшиеся в живых жнецы, прекратили перестрелку между собой, замерев, как в космосе, так и на Земле.

-Что же, черт возьми, происходит? – сказал про себя Хакет, не замечая того, что внутренне стал переживать за «нового» жнеца.

***

-Джокер? Ты меня слышишь? Ответь, – пытался связаться с Нормандией, Андерсон.

-Адмирал? – подал голос Джокер. – Вы не поверите, как я рад вас слышать!

-Я тоже! Как у вас там дела лейтенант?

-Даже не знаю, как вам помягче сказать, хреново! – не стесняясь в выражениях, ответил пилот. – Вы видели, что творить на поле? – сменил тему Джокер. - Сначала прилетела эта махина, захватив Горн, потом эти «кальмары» стали цапаться друг с другом, а теперь они, кажется, пытаются играть с нами в шарады, ненавижу шарады!

-Да, - протянул Андерсон. – Твориться что-то невообразимое, и именно поэтому я связался с тобой.

-Играть в шарады? – пытаясь поднять настроение своему собеседнику, отшутился пилот.

-Нет, у меня есть к тебе одна просьба, но это должно остаться между нами, - тихо сказал Андерсон.

-Что угодно адмирал!

-Ты должен попытаться связаться с «новым» жнецом.

-Что? Вы шутите? Может лучше в шарады?

-Мне не до шуточек, Джеф! Ты сможешь это сделать? – строго спросил Андерсон.

-Ладно, я постараюсь.

-Спасибо, как только получишь какие-то результаты, срочно свяжись со мной, и удачи вам, Андерсон, конец связи.

***

-Если хочешь что-то сделать, сделай это сам! – словно отчитывая самого себя, произнес вслух Призрак.

В какой-то миг Прометей оказался отрезан от всех жнецов. Хрупкое тельце, находившееся в глубине гиганта, распирало от боли. Все имплантаты в его теле, словно рой диких пчел, стали гудеть, обжигая все внутренности.

-Приятно, когда тебе ударяют ножом в спину? – спокойным тоном, произнес Призрак. – Я думал мы пришли к компромиссу: «я тебе жизнь, ты мне контроль»

Жуткая боль нещадно пробирала до костей, заставляя корчиться изувеченное тело.

-Я могу продолжать так до бесконечности, или ты все же образумишься? – наслаждаясь его болью, твердил Призрак.

-Нормандия вызывает неопознанного жнеца, с вами говорит представитель от человечества «адмирал» Джефф Моро, назовите свои намерения или мы будем вынуждены возобновить огонь! – прокатилась эхом пафосная речь.

-Какого... – неожиданное сообщение привело в замешательство главу «Цербера».

Искалеченное тело отпустила боль. Воспользовавшись этой заминкой, Прометей, сконцентрировавшись, влез в голову Призрака.

Перед его взором предстала темная комната, в которой сидел мужчина перед огромным монитором. Взяв на себя управление его телом, он приказал ему достать пистолет. Крик боли разорвал темную комнату.

-Нет, не смей! У тебя не выйдет! – неистовствовал Призрак. – Я контролирую себя!

Что бы он ни говорил, но клеточка за клеточкой, его тело постепенно подчинялись воле Прометея. Дрожащая рука потянулась к верхнему ящику письменного стола. Вытянув ее, он схватился за пистолет.

-Убирайся из моей головы! – неуклюже встав из-за стола, выкрикнул он.

Сопротивление было бессмысленным. Дрожащая рука, сжимавшая оружие, медленно притянулась к виску.

-Шепард! Шепард! – голос его был полон отчаяния.

Последовал выстрел.

***

Прометей вновь был собой. Одним чудовищем стало меньше.

-Шепард? Но, как? Шепард, это ты? – спросил Джокер.

Его голос, казалось, оживил в нем частичку прошлого. Глубоко под тоннами железа и стали, в сердце человека заструилось тепло, которое отрезвляло мозг от ярости.

-Ответь это ты? Мне послышалось или это был голос призрака? Черт, кажется, я сошел с ума, - обреченно сказал Джокер.

В этот миг на всех экранах Нормандии, стало проигрываться сообщение, полученное когда-то командором, от маяка на Иден Прайме, но оно тут же была прервано, заменив собой другую запись, на которой, кто-то нес на руках раненную Тали. И этот кто-то был Шепард. Истекая кровью от полученных ранений, она умирала на его руках. Далее последовал взрыв, запись прервалась.

По щеке Джокера скользнула слезинка. Он не мог поверить, что Шепард жив, пусть даже он находился в теле огромного жнеца.

-Шепард? – наконец прервала долгое молчание СУЗИ, которая вновь стала частью корабля.

-Что они сделали с тобой? Кто это сделал? – спросил Джокер.

В ответ последовала еще одна запись полная сумбурных воспоминаний от операции, на базе «Цербер», которые сменялись изображениями людей и жнецов. Прервалась запись вновь предупреждением от протеан.

-СУЗИ...

-Уже отправляю, - перебила она его.

-Андерсон должен об этом узнать, - закончил Джокер.

***

Прометей не стал в этот раз поддаваться гневу, вновь взяв контроль на себя, он лишь заложил в каждом из них программу на истребление себе подобных. Бойня между жнецами возобновилась.

Но вместе с тем возобновилась атака и на него. Силы альянса и остатки турианского флота преступили к объединенному удару. Недолго думая, Прометей дал команду на закрытие лепестков цитадели. Цветок захлопнулся. Гигант принял решение уйти.

***

-Господи, - только и смог сказать Андерсон, досмотрев запись.

Сомнений не было – это Шепард.

«Но, что мне делать?» - пронеслось в его голове. «Как это, что делать?! Нужно остановить атаку!» - отрезвил он собственный рассудок.

Сорвавшись с места, он поспешил в командный центр. Пробегая по полупустым коридорам, он боялся лишь опоздать. Вбежав на мостик, он, расталкивая всех в стороны, чуть не снес адмирала Хакета.

-Что стряслось? – недовольно спросил он.

-Стивен, отмени атаку, это не жнец! – задыхаясь от усталости, сказал Андерсон.

-Что значит не жнец?

-Это Шепард!

-Он мертв, смирись с этим!

-Да нет же, он жив, взгляни, - Андерсон набрал какую-то комбинацию на своем уни-инструменте, выводя на общий экран присланную ему запись.

Командный центр погрузился в тишину. Как только все завершилось, эту тишину еще долго ни кто не смел нарушить. Хакет старался взвесить все «за» и «против» в своей голове. Но чем больше он думал о случившемся и об этой записи, тем больше у него рождалось смутных сомнений.

-Ну, теперь-то ты мне веришь? – отчеканил Андерсон, чувствуя свою победу.

-Андерсон, - глубоко вздохнув, сказал Хакет. – Я понимаю твои чувства, но мы не можем рисковать.

-Что значит «не можем рисковать»?! – не выдержал его собеседник. – Тебе мало доказательств?

-Это совершенно новый тип жнецов, о котором нам ничего неизвестно, - потирая себя за переносицу, сказал Хакет. – Он пытается использовать наши слабости...

-Это не жнец - это Шепард!

-Даже если это так, как много в нем осталось от человека? – потерял терпение Хакет. – Пойми ты, наконец, Шепард умер! Там за иллюминатором, в искореженной плоти металла, прячется тело эксплуатируемое машиной. Как вирус, как паразит, оно вгрызлось в него, выжимая последние соки. Когда какая-то конечность человека не подлежит восстановлению, и при этом грозит жизнью всему организму, больную плоть ампутируют! В нашем случае болезнь достигла своего апогея. Как и любого паразита, его надо уничтожить на корню, избавив Шепарда от мучений, - доведя голос до хрипоты, закончил свою речь Хакет.

Андерсон обреченно уставился на своего собеседника, слова застряли у него комом в горле. Хакет отвернулся от него, наблюдая, как за иллюминатором медленно раскрывается цитадель.

-Всем силам ударного отряда «альфа» приготовиться к атаке, - подойдя к панели, отдал он приказ.

Прохаживаясь в зад вперед, Андерсон в негодовании швырнул свою кепку в дальний угол комнаты.

Внезапно, пространство перед цитаделью стало искривляться. Огромное отверстие расширялось с каждой секундой, образовывая огромный распростертый зев, готовый поглотить саму материю.

-Он открывает портал в темный космос! – осенило Хакета. – Отряд «альфа», огонь по моей команде!

Цитадель раскрылась, и из нее, стремглав стрелой, вылетел жнец, направляясь прямиком к порталу.

-Отряд «альфа»... – внезапно Хакет почувствовал сильный толчок в бок, от которого его отбросило в сторону.

-Отряд «альфа» отставить огонь! – вскричал Андерсон.

Пришедший в себя Хакет, набросился на Андерсона, но тут же получил от него кулаком в челюсть. Моментально оправившись от удара, он вновь набросился на него. Увернувшись от взмаха левой, Хакет ударил его в бок, после чего врезал ему в нос собственным лбом, уронив при этом свою фуражку. Не успев увернуться от такого удара, Андерсон повалился на пол с разбитым носом. Не теряя ни секунды, Хакет подбежал к консоли.

-Отряд «альфа» огонь по цели!

Корабли согласно приказу открыли огонь. Залпы нещадно молотили обшивку жнеца, которая все же поддавалась урону. Но не смотря на это, он старалось как можно скорее проскочить в портал, до того как он закроется.

Внезапно на поле боя появилась Нормандия. Вклинившись между жнецом и ударной группой, она, пыталась выиграть время для своего командора. Неожиданно для всех, она открыла огонь по кораблям альянса, не жалея себя, подключив все орудия. Тяжело повредив, два крейсера, Нормандия застыла. Экипаж добился своего, приняв огонь на себя.

Щиты не выдержав, столь долгий шквал огня, спали. Нормандия, вспыхнув как свеча, стала разрываться на части от носа и до самого конца.

В ту же секунду жнец притормозил свой ход у самого порога портала, став свидетелем окончательной гибели своей команды. Жнец издал вой, который тут же передался по динамикам всех кораблей в округе. Вой этот представлял собой машинный гул со смесью человеческого стона, пропитанного горем. Корабли прекратили огонь, не смотря на то, что приказа не поступало.

Как только вой прекратился, жнец преодолел портал, который тут же закрылся за ним.

Цикл прервался.

***

Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, чествуя новый день. Теплые его лучи только-только стали согревать продрогшую после холодной дождливой ночи землю. Мокрый туман обволок землю тонкой простыней, неохотно отступая вглубь леса. У его опушки, у самого берега реки, стоял большой бревенчатый дом. Из печной трубы, лениво потягиваясь, шел дым навстречу солнцу.

В доме том было тепло и уютно. Сегодня был праздник, и поэтому, сюда стекалось много гостей. Длинный стол был уставлен бочонками с пивом и вином, глиняными горшочками с дымящимися супами, фрукты и овощи на вытянутых подносах, казаны с кашами, баранина, осетры, лососина...

Вот могучий Грант и изящный Легион, в образе высокого коротко стриженого юноши, несли еще один стол из подвала, предвидя наплыв гостей. Вот доктор Чаквас и рядовой Дженкинс несли графины и кружки. Дженкинс остановился возле старого штурмана Пресли, чтобы послушать его байки, которые он, эмоционально размахивая руками, рассказывал Гаррусу и Найлусу. Вот инженер Адамс вместе с Кеннетем Донелли и Габриэллой Дэниелс несли стулья к столу, который только что вынесли. Вот Келли Чамберс и Саманта Трейнор, развешивающие украшения по всему залу. Джеймс Вега вызвавшись к ним в помощники, подкалывал их своими шутками, стараясь приударить сразу за двумя. В сторонке от них кружком стояла компания в составе Призрака, Сарена, и Удины, спорившие о чем-то очень долго. А вот Тали, которую больше не стеснял тесный скафандр, вместе со своим отцом и Рупертом Гарднером, заканчивали последние приготовления. Вот Явик всматривающийся, в течение реки за окном. Заид и Джек мерились силами в армрестлинге, за столом подальше ото всех.

-Друзья, все к столу, - объявил бывший кок Нормандии.

Шумная толпа разбрелась по своим местам, налегая на блюда и напитки.

Двери дома распахнулись, и в них легкой походкой, держась за руки, вошли две пары: Кайден с Эшли, и Джокер с СУЗИ. Спутница Джокера теперь была свободна от пут железного тела.

-Фуф, еле успели, - сказал Аленко.

-Давайте к нам! – позвала их Чаквас.

Не успели двери закрыться, как вошла шумная компания: Самара в сопровождении своих трех дочерей, Лиара вместе со своей матерью Бенезией, и Миранда, державшая за руку своего отца. О чем-то громко смеясь, они, поприветствовав своих друзей, уселись за стол.

Праздник был в самом разгаре. Гости ели, пили, травили байки о своих похождениях, смеялись.

Время шло, и друзья даже не заметили, как наступил вечер. Но праздник на этом не завершился.

Двери вновь распахнулись, и порог пересекли новые гости. Мордин, Мелон, Тейн вместе со своей женой Ирикой, и Кай Лен, который не знал, будут ли ему рады. Тейн, развернувшись, улыбнулся в лицо Кайу, и, хлопнув его по плечу, проводил за стол.

-Долго еще Шепард будет морозить свою задницу на улице? – выкрикнул Гаррус.

-Он ждет... - ответила Тали.

В это время во дворе дома, усевшись на скамейке, сидел Шепард, с надеждой поглядывая в лес. По телу его нагло пробегали мурашки, заставлявшие вздрагивать от холода. Солнце уже клонило за горизонт, обволакивая небо алой пеленой, оно прощалось с этим миром, но только на одну ночь, чтобы вернуться к следующему утру. Шепард вновь посмотрел в лес. У самого его края показался мужчина в парадном синем мундире, за спиной которого нависала огромная тень, расправившая в стороны длинные щупальца. Встряхнув головой, Шепард вновь уставился на то место. Показалось.

-Я жду тебя брат, буду ждать, столько сколько придется.

Солнце закатилось за горизонт. Шепард остался сидеть на скамейке, дожидаясь брата.

***

Прометей погрузил себя в фазу глубокого сна, и снился ему дом у реки, в котором праздник не утихал никогда...

[Missis Taylor 13 234]

За гранью

Введение

Я как человек любящий и уважающий такие науки как астра-физика, астрономия и прочие точные и планомерные таинства, не мог в свое время, а именно в 2007 году такое научно-фантастическое произведение, как Mass Effect. Данная игра «запала мне в душу» и с тех пор я читал книги и вникал в саму суть сюжета так, как только мог. Меня, как и сотни тысяч других игроков расстроило окончание трилогии. Но зная Bio Ware и ее игры как, например, Star Wars Knights of the Old Republic, получившую по рейтингу журнала «Игромания» 10.0 балов, я, как и некоторые, решил вникнуть в суть самой концовки и высмотреть все возможные нюансы, а после связать их вместе в логической цепи.

«Безумие и гениальность…

Хаос и порядок…

Всего лишь, равные стороны одной медали…»

Глава I

Штурм

Андерсон и Шепард достигли своей цели, портал, ведущий на Цитадель был, прямо перед ними. Боевые машины типа «Молот» и бронетранспортеры «Мако» прибыли на место, остался последний рывок.

- Адмирал Стивен Хакет: Андерсон! Горн движется по направлению к Цитадели... Повторяю - Горн движется по направлению к Цитадели...

- Дэвид Андерсон: Вас поняли Адмирал! Отряды «Молот» на позиции...

- Адмирал Стивен Хакет: Поторопитесь... Жнец класса «Предвестник» вышел из боя и направляется к вам! Мы постараемся задержать его...

- Дэвид Андерсон: Вас понял Адмирал!!! Андерсон, конец связи...

«Вот... Похоже, это все» - произнес Шепард глядя на Эшли и Джеймса.

«Удачи Loco!» - с ухмылкой сказал Джеймс, похлопав по плечу своего командира.

«Увидимся на той стороне Шкипер...» - поцелуй Капитана прервал фразу Эшли.

«Я найду тебя там...» - в полголоса проговорил Шепард, держа ее за руки.

Момент, который, казалось бы, длится вечно, прервал жуткий гул, это был Предвестник. Корабль, высотой достающий до облаков закрыл собой портал, ведущий на Цитадель. Раздался оглушительный вой, и красные лучи посыпались на войска альянса словно град. Краткой и громкой фразой – «Вперед!!!», Андерсон приказал отряду выдвигаться. Путь к порталу был только один, через небольшой овраг который перекрывал Предвестник. Рассредоточенные войска двигались к порталу. Люди, бронетехника и даже самолеты класса «Летун», стирались в пыль под мощным орудием Жнеца. Шепард бежал вместе с ними, уворачиваясь и перекатываясь от ударов и взрывов, он не заметил, как потерял из виду Андерсона, Эшли и Джеймса. Замедлившись на секунды, он попытался оглядеться, но адский гул не дал ему на это шансов. После этого Шепард увидел лишь яркую вспышку луча, который на его глазах, только, что косил его товарищей и всю технику. Время замедлилось, и, казалось бы, вся его жизнь промелькала перед глазами.

Глава II

Портал

Приглушенные голоса из рации разбившегося неподалеку «Летуна», привели Шепарда в сознание.

- Голоса из рации: Кто ни будь, выжил?!

- Голоса из рации: Никак нет сер! Всех наших перебило...

- Голоса из рации: Что со Жнецом?

- Голоса из рации: ...ПОМЕХИ...

- Голоса из рации: Проклятие... Всем отступить к зданиям! Нужно перегруппироваться!!!

Яркий свет голубоватого оттенка бьет в глаза Шепарду. Оглядываясь, он медленно поднимается с земли. Заметив, что портал на Цитадель совсем рядом, Шепард собирается с силами и прихрамывая направляется к лучу. Оглядываясь по пути, он видит павших солдат и разбитые транспортеры. Преодолев пару метров его ноги, подкашиваются, и он падает в лужу неподалеку от которой лежи мертвый пехотинец. Поднимаясь, Шепард берет в руку пистолет, лежащий рядом с телом. Стиснув зубы, он шаг за шагом приближается к порталу. По всюду огонь и дым, обожженные и обгорелые тела солдат, трупы Хасков. В дали слышны приглушенные и неразборчивые голоса, отдаленно напоминающие ему друзей которых он потерял из виду во время штурма. Весь этот фоновых шум прерывается острой болью в области живота. Разорванный пополам Налетчик, до этого лежащий неподвижно, выстрелил Шепарду в живот. На что в ответ получил пулю из подобранного пистолета. До портала оставалось несколько шагов. Еще немного усилий и Шепард входит в столб яркого света, который ослепляет его. Тело капитана теряет вес, телепортация началась.

Глава III

Цитадель

Переход длился несколько секунд, но время замедлялось с прошествием каждой из них. Растянутые искры, проносящиеся перед взглядом напоминали сверхсветовой скачек в соседнюю систему. В такой момент скорость корабля была настолько большой, что проносящиеся мимо звезды и планеты были для глаза ни чем иным как мерцающими полосками, быстро исчезающими из виду.

Яркий свет сменился на непроглядную тьму, а наэлектризованный воздух, на запах плоти и гниения. Шепарду потребовалось несколько минут, чтобы адаптироваться к темноте. Вспышки молний вдали частично освещали коридор, в котором он оказался. Поднявшись, Шепард не видел ничего кроме человеческих останков, за исключением пары Хранителей которые вводили какие то данные в консоли, торчащие прямо из стен. Давящую тишину нарушило переговорное устройство в броне Шепарда.

- Дэвид Андерсон: Шепард! Ответь Шепард! Это ты!?

- Джон Шепард: Андерсон!?

- Дэвид Андерсон: Да сынок! Как же я рад слышать твой голос... Ты цел?

- Джон Шепард: Бывало и лучше... Но двигаться могу, пока, что...

«Андерсон, где вы?» - Медленно передвигаясь по длинному коридору, спросил Шепард. Девид Андерсон: Мы шли прямо за тобой, но очутились в другом месте, всюду трупы людей. Обстановка очень напоминает базу Коллекционеров о которой ты рассказывал. Думаешь, они строят Жнеца?

- Джон Шепард: Похоже, что так...

- Дэвид Андерсон: Проклятие! Здесь темно! В дали, какие то вспышки, попробую подойти поближе.

- Джон Шепард: Не уходите далеко.

- Дэвид Андерсон: Я вышел из коридора... это какой то зал, ничего подобного раньше не видел! Это место, будто живое! Повсюду какие, то передвигающиеся стены.

Слушая Андерсона, Шепард медленно шел по коридору к вспышкам света.

- Джон Шепард: Андерсон! Похоже, я нашел эти стены...

- Дэвид Андерсон: Мм... Постой, тут какой то зал, я вижу консоль.

- Джон Шепард: Андерсон, где вы? Андерсон!!!

Выйдя из коридора, Шепард увидел передвигающиеся платформы, накрываемые электромагнитными разрядами. Андерсон не отвечал. Шепард вновь попытался вызвать его по коммуникатору, но в ответ была лишь гробовая тишина, будто бы никакой связи и не было. Истекая кровью и изнемогая от ранений, он медленно приближался к залу с консолью, о которой говорил Андерсон. Сильная боль в области живота резко замедляет его. Слегка постанывая и скрепя зубами, Шепард продолжает идти дальше. Внезапно он вновь слышит звуки выстрелов и далекие не разборчивые голоса. Не принимая их на внимание, Шепард медленно доходит до зала. За консолью он видит Андерсона, который стоял неподвижно. «Андерсон!» - окликнул его Шепард. Медленно и непластично, Андерсон повернулся к Шепарду, на его лице была видна гримаса из боли. Складывалось ощущение, будто возле его ушей кто-то медленно, но сильно царапает стекло. «Шепард!!! Я... Я не могу!» - сказал Андерсон с жуткой болью в голосе. Треск вперемешку с болью и гулом, похожим на гул Жнеца, раздался в голове Шепарда. Все резко приглушилось, создалось ощущение вакуума в голове и только голос Призрака, позади, звучал отчетливо.

«Я предупреждал Шепард!»- сказал Призрак, проходя мимо Шепарда.

– Призрак: Контроль! Вот тот путь выживания, который нужен человечеству. Контроль над Жнецами и над тобой, если потребуется!

Адский треск раздался в ушах Шепарда, а картина происходящего в его глазах начала тускнеть.

«Они контролируют тебя!!!» - прокричал Андерсон, а в его голосе ощущалась невыносимая боль.

- Призрак: Я так не думаю.

- Джон Шепард: Контроль надо мной это не то же самое, что контроль над Жнецами!

- Призрак: Ты сомневаешься?

Волна боли и невыносимого воя Жнецов раздались в голове у Шепарда, в глазах стало меркнуть еще сильнее.

- Призрак: Только научившись их контролировать, мы сможем победить в этой войне.

- Дэвид Андерсон: Бред! Либо мы уничтожим их, либо они уничтожат нас!

- Призрак: Упустив такой шанс?! Никогда!

- Джон Шепард: Ты играешь с огнем! Хочешь обуздать силу, которой невозможно управлять!

- Призрак: Я... НЕТ! Я не верю в это! Если мы способны их контролировать, почему бы не сделать так?!

- Джон Шепард: Потому, что мы не готовы!

- Призрак: Нет... Это тот путь, к которому человечество шло все эти годы.

- Дэвид Андерсон: Всегда есть другой путь!

- Призрак: Я всю жизнь изучал жнецов и точно знаю, что Горн позволит мне их контролировать.

- Джон Шепард: И, что тогда?

Призрак ухмыльнулся, - «Я покажу тебе...».

«Посмотри на силу, которой я обладаю, почувствуй ее мощь!!!» - Призрак, вытянув правую руку, медленно сжимал в ней кулак, Шепард и Андерсон, сделали то же самое. Шепард, осознавая то, что вот - вот сделает Призрак, пытаясь ему помешать, он концентрируется и старается опустить руку, но сильный треск и боль в голове мешают ему. Борясь с контролем Призрака, Шепард слышит приглушенный голос Эшли Уильямс, а так же звуки перестрелок и бомбежек. Новая волна боли обрывает все мысли, а сильный вой заглушает все голоса и звуки. Картина происходящего вновь померкла, и следующее, что он увидел и услышал, был выстрел из пистолета, который он держал в правой руке, руке которую вытянул к Андерсону. Бронежилет остановил пулю, но от выстрела Андерсон отступился.

- Джон Шепард: Я вижу, что они сделали с тобой!

- Призрак: Я забрал то, что принадлежало им! И сделал своим!!! Дело вовсе не в тебе или во мне! Это все куда выше нашего с тобой значения!

- Дэвид Андерсон: Это не так... Не слушай его!

- Призрак: А кого слушать? Старого солдата, который видит мир только через прицел? А, что если я прав? Что контроль над жнецами и есть выход?

- Джон Шепард: Если мы уничтожим жнецов сейчас, то на этом все закончится. Но если ты не сможешь контролировать...

- Призрак: Но я смогу!!!

- Джон Шепард: Ты готов поставить человечество на карту?

- Призрак: Я знаю, что смогу...

- Джон Шепард: Нет, не сможешь... Они не позволят!

- Призрак: НЕТ!!! Я главный и никто не контролирует меня! Никто не скажет мне, что делать...

«Прислушайся к себе! Ты под внушением!» - сказал Андерсон, а его голос звучал так, будто он находился в длинном коридоре, откуда доносилось эхо.

«Нет! НЕТ!!!» - прокричал Призрак, оборвав голос Андерсона.

- Призрак: Вы такие уверенные, думаете это легко?! Приходиться многим жертвовать!

- Джон Шепард: Ты пожертвовал слишком многим.

- Призрак: Шепард! Я... Я лишь хочу защитить человечество! Горн поможет в этом, я уверен. Я...

- Джон Шепард: Еще не поздно. Освободи нас, все остальное мы сделаем сами... Ты уже не ты.

- Призрак: Нет! Я...

- Джон Шепард: Из-за тебя, человечество обречено, мы убиваем друг друга, когда должны уничтожать Жнецов!

- Призрак: Я лишь хочу...

«У них Цитадель! А ты делаешь то, что нужно им! Потому, что они контролируют тебя!» - прокричал Шепард изо всех сил, и в тот же момент вновь почувствовал гул и накатывающуюся волну боли.

- Призрак: Я... Они слишком сильны!

«Ты сильнее их! Борись!» - вновь прокричал Шепард, превозмогая боль и заглушая вой жнеца в голове, - «Не дай им победить... останови их!».

Призрак на секунду замирает в оцепенении, «стряхнув» с себя дрожь он подходит к Андерсону и снимает его пистолет с пояса. Крепко взяв его в правую руку, Призрак делает несколько шагов в сторону Шепарда.

«Я пытался... Шепард» - сказал Призрак, рассматривая оружие. После чего он медленно поднес дуло пистолета к виску и нажал на курок.

В тот же миг Андерсон и Шепард рухнули на пол. Шепард неуклюже поднялся на ноги и, прихрамывая на левую ногу, подошел к консоли, нажатием нескольких клавиш он открыл Цитадель.

«У нас получилось...» - хрипящим голосом сказал Андерсон, одновременно поднимаясь, и садясь на небольшой выступ в полу. Шепард, отойдя от консоли, медленно подходит к Андерсону.

«Да сер...» - сказал Шепард, садясь возле Андерсона.

Раскрывшиеся секции Цитадели отрыли вид на Землю, на орбите которой до сих пор шли ожесточенные бои.

«Какой вид...» - произнес Андерсон, приглушенным голосом.

«Лучшие места...» - с легкой ноткой смеха сказал Шепард.

- Дэвид Андерсон: Боже... Кажется, я не отдыхал целую вечность.

Голос Андерсона был еле слышен, а тяжелое дыхание напоминало Шепарду о ранении полученным от него.

- Джон Шепард: Думаю, вы заслужили покой сер... Андерсон!

Глаза Андерсона закатывались за веки, а его голова все больше и больше кренилась вниз.

- Джон Шепард: Держитесь... Мы почти выбрались.

«Ты справился... сынок. Ты справился... Я... горжусь тобой.» - сказал Андерсон выпустив последний воздух из легких, его глаза закрылись, а голова поникла.

- Джон Шепард: Сер! Андерсон!

Поняв, что тот мертв, Шепард, прихватив рукой рану в области живота, остался сидеть рядом с телом Андерсона, в ожидании срабатывания Горна.

Воцарившуюся тишину нарушило переговорное устройство в броне Шепарда.

- Адмирал Стивен Хакет: Шепард! Шепард!!! Это вы?

- Джон Шепард: Адмирал...?

- Адмирал Стивен Хакет: Ничего не случилось! Горн не «стреляет»! Я полагаю, что проблема у вас...

- Джон Шепард: Я...

Уставший от борьбы с Призраком и ослабленный от ранений, Шепард пытается подняться и дойти до консоли управления.

«Капитан!» - воскликнул голос Хакета по устройству.

«Я не понимаю...» - произнес Шепард, сделав несколько шагов, после чего упал в паре метров от консоли. Звуки окружающие его стали тише, а свет медленно стал меркнуть, мысленно он по-прежнему пытался дойти до консоли, но физически, для него это было невыполнимо. Тьма окружила его, и каждая проходящая секунда стала вечностью.

Глава IV

Катализатор

Шепард пришел в себя, находясь в, казалось бы, невероятном месте, это было место соединения Горна и Цитадели.

«Просыпайся!» - прозвучал четкий голос из неоткуда.

Опиравшись на правое колено, Шепард смог привстать, но ранения не давали ему вытянуться в полный рост без лишней боли. Он осмотрелся. Из Горна в Цитадель шел ослепляющий столб энергии, который концентрировался тремя стабилизаторами, находящими на Цитадели и уходящими далеко в глубь нее. Платформа, на которой он стоял, тянулась до самого луча идущего в глубь Цитадели. На противоположной стороне платформы Шепард смог разглядеть едва понятное очертание человека, - мальчика, гибель которого Капитан видел в Ванкувере и который преследовал его во снах. Расплывчатая фигура, пройдя вдоль платформы, приблизилась к Шепарду.

«Поднимайся!» - четко прозвучало из расплывчатой фигуры мальчика.

«Какого...? Где я?» - с трудом поднимаясь, сказал Шепард.

- Катализатор: Цитадель это мой дом.

- Джон Шепард: Цитадель? Тогда кто ты?

- Катализатор: Я Катализатор.

- Джон Шепард: Я думал Цитадель и есть Катализатор...

- Катализатор: Нет. Цитадель - часть меня.

- Джон Шепард: Я... Я должен остановить Жнецов. Ты знаешь, как это сделать?

- Катализатор: Возможно... Жнецы мое решение.

- Джон Шепард: Решение? Решение чего?

- Катализатор: Хаоса...

«Творения, всегда будут восставать против своих творцов» - сказал образ мальчика, ведя Шепарда к основанию соединения Цитадели с Горном.

Мальчик остановился и хладно смотря на Шепарда, произнес – «Мы нашили решение... Смог преподнести порядок, в хаос».

«Уничтожая всю органическую жизнь!?» - слегка корчась от боли, заметил Шепард.

- Катализатор: Нет. Мы пожинаем «созревшие» цивилизации, чтобы открыть путь к развитию более молодым. Так же как мы не тронули людей, когда приходили последний раз.

- Джон Шепард: Но вы убили остальных...

- Катализатор: Мы помогли им вознестись, чтобы открыть путь для новой жизни, сохранив их в виде Жнецов.

- Джон Шепард: Я бы хотел сохранить собственный вид...

- Катализатор: Нет. Не получится... Если мы не вмешаемся, то синтетическая жизнь уничтожит всю органическую. Мы создали циклы, чтобы этому помешать. Это и есть решение.

- Джон Шепард: Но ты отнимаешь у нас будущее... Без будущего не будет надежды. Без Надежды мы были бы просто машинами... запрограммированными на то, что от нас требуется.

- Катализатор: Надежда всегда есть. Возможно, вы ее просто не видите. Сам факт того, что ты находишься здесь – первый из органиков. Это так же доказывает, что мое решение больше не работает.

- Джон Шепард: И что теперь?

- Катализатор: Требуется новое решение.

- Джон Шепард: Но какое?

- Катализатор: Горн изменил меня, открыв новые возможности, но я не могу их использовать.

- Джон Шепард: Но я могу...

- Катализатор: Да... Я знаю, что хочешь уничтожить нас.

Катализатор показывает Шепарду на конденсатор энергии одного из стабилизаторов.

- Катализатор: Ты можешь уничтожить всех синтетиков, включая Гетов...

- Джон Шепард: Но Жнецы будут уничтожены?

- Катализатор: Да... Но ведь ты тоже от части синтетик. Даже если ты сделаешь это, мир будет не долгим. Скоро ваши дети создадут новых синтетиков, и цикл начнется вновь.

- Джон Шепард: Возможно...

«Ты можешь управлять нами...» - произнес катализатор, указывая Шепарду на пару энерго-стержней стабилизатора противоположно от первого.

- Джон Шепард: Выходит... Выходит, что Призрак был прав.

- Катализатор: Да. Только он никогда бы не смог управлять нами, поскольку мы управляли им.

- Джон Шепард: Но я смогу...

- Катализатор: Да. Ты умрешь... Ты потеряешь все, что у тебя есть, но сможешь управлять нами.

- Джон Шепард: Но Жнецы будут меня слушать?

- Катализатор: Да.

«Есть другой путь» - произнес Катализатор, показывая на луч энергии, соединяющий собой Горн и Цитадель.

- Джон Шепард: Какой?

- Катализатор: Синтез.

- Джон Шепард: И, что это значит?

- Катализатор: Ты можешь передать свою энергию Горну. Твоя сущность будет впитана, а затем выброшена наружу... Это объединит синтетиков и органиков в единую сеть, запустив тем самым цепную реакцию, создав при этом новую ДНК.

- Джон Шепард: Я... Я не знаю...

- Катализатор: Почему нет? Ты уже стал отчасти синтетиком, разве ты можешь жить без имплантатов?

- Джон Шепард: Мы просто станем жить бок о бок?

- Катализатор: Цикл завершиться... Синтез это вершина эволюции, но чтобы он стал возможным, мы нужны друг другу. Выбор непростой. Если выпустить энергию Горна цикл прервется, но ты уничтожишь все ретрансляторы в галактике.

«Путь открыт, но ты должен выбрать» - воскликнул Катализатор, смотря на Шепарда.

Сердце было еле слышно, а сил едва хватало на то, чтобы дышать. Шепарду по прежнему был открыт вид на орбиту Земли, он видел, как Жнецы уничтожают войска собранные им, видел, как горит Земля. На поясе Капитана по-прежнему висел пистолет. Взяв, и крепко сжав его рукоять в правой руке, он медленно пошел вдоль трапа зажимая рану левой рукой. В голове Шепарда крутился поток мыслей, о словах Андерсона, о словах Призрака, о судьбе Земли и его друзей. Подходя к развилке, он пытался осознать, что произошло и что происходит. Обстановка казалась ему нереальной и в то же время ощущаемой как никогда. Изнутри Шепарда терзали противоречия и страхи. Ему хотелось спасти все, но в то же время он боялся, что все случившееся способно повториться. Глядя на столб энергии и предложение Катализатора о синтезе, Шепард вспомнил о Легионе и о том, как они вместе проникли в сеть Гетов и отключили их. Сделав последние шаги к развилке, Шепард остановился, боль и усталость тормозили его движения, а из-за ранения он грозился вновь потерять сознание. Свет, исходящий от Горна освещал трапы, которые вели к двум стабилизаторам. Всего несколько минут назад Шепард был готов без сомнений и страхов уничтожить Жнецов, но теперь... что то изменилось.

«Что то не так...» - произнес Капитан про себя. Стоя напротив луча, Шепард вспомнил слова Явика о Жнецах и их победе над Протеанами, вспомнил, почему не был достроен Горн, а покоренные цивилизации сливались с машинами, как одурманенные правители отдавали целые планеты в надежде, что захватчики пощадят их.

Поток мыслей прервала боль в области ранения, силы были на исходе. Хаос царил в сознании Капитана так, что он не был способен даже сконцентрироваться на чем либо. Шепард обернулся в сторону стабилизатора с темно-красной колбой, он попытался сконцентрироваться и успокоить хаос, творящийся в его разуме.

«Увидимся на той стороне Шкипер...» - голос Эшли приглушенно, прозвучал у него в голове. Среди прочего беспорядка, это было единственным, что Шепард сумел разобрать. Слова, которые сказала ему Эш перед штурмом, до того как тот поцеловал ее.

«Я найду тебя там... Найду...» - в пол голоса произнес капитан...

Он взглянул на стабилизатор, уничтожив который он мог уничтожить Жнецов, вспоминая при этом последние слова любимой женщине, друзей и солдат, которые шли за ним на смерть против Жнецов, тех, кого он потерял... на Элизиуме, Иден-Прайм, Вермаире, Горизонте.

Собравшись с силами, Шепард уверенными шагами направился к стабилизатору, находящемуся справа от него. В его пистолете оставалось всего несколько термозарядов, но этого должно было хватить, чтобы уничтожить колбу, а вместе с ней и Жнецов.

Хаос в голове не затихал, но ему удавалось разобрать голоса друзей, что поддерживали его и не давали ему погибнуть.

«Что бы вы не задумали, ничего не получится...!!!» - прокричал Шепард, нажимая на курок.

«Я прослежу за этим лично...!!!» - уверенными шагами он приближался к цели, продолжая стрелять в нее.

«И я засуну вас обратно в ад!!!» - выпустив последний термозаряд, произнес Капитан сквозь боль и злобу.

Последний выстрел пробил энерго-колбу уничтожив тем самым стабилизатор. Высвободившаяся энергия сбила с ног Шепарда и тот упал, потеряв сознание.

Глава V

Возвращение

Чудовищный вой Жнеца раздался в ушах капитана так, будто он вот-вот порвет его барабанные перепонки. Пытаясь понять, что происходит он, открыл глаза, но был лишь ослеплен светом луча телепорта. Вдруг он почувствовал, как кто-то тащит его по земле, но из-за яркого света он не сумел его разглядеть. По всюду были взрывы и стрельба, крики и стоны раненых.

«Вперед Сер!!! Мы задержим его!!!» - прокричал один из солдат. «Наденьте на него скафандр!» - прозвучал чей-то голос непосредственно вблизи от Шепарда. Он почувствовал, как кто-то с усилиями натягивает на него скафандр. Стоило защите на нем замкнуться, как чей-то голос воскликнул – «Готово!», и Шепард вновь оказался в луче телепорта на Цитадель.

Он перенесся в огромное, темное помещение, повсюду были трупы людей. «Все целы?!» - произнес, до сих пор неразборчивый для Шепарда голос.

«Что с Шепардом?» голос девушки, задавший вопрос был очень знаком.

Вдруг Шепард почувствовал, как кто-то схватился за его шлем.

Свет от инструментрона ударил ему в глаза, с режущей болью.

«Эй, Loco! Как ты?» - произнес Джеймс, с присущей ему ухмылкой.

«Слава богу Шепард!» - воскликнула Эшли, пробираясь к Шепарду, через груды тел, разбросанных повсюду.

«Никогда так больше не делай...» - с облегчением прошептала Эш, прижимаясь к обгоревшей броне Капитана.

«Я видел, как Предвестник выстрелил в тебя... Не думал, что тебе удастся выжить» - с удивлением сказал Андерсон.

«Где мы?» - произнес Шепард, медленно поднимаясь на ноги.

«На Цитадели...» - сказала Эш, включая свет на своем инструментроне.

- Дэвид Андерсон: Судя по виду, это внешнее кольцо Президиума.

- Эшли Уильямс: Что-то не похоже ни на одно из мест станции.

- Джеймс Вега: Проклятие... Кажется, я наступил на что-то.

- Дэвид Андерсон: Нам нужно двигаться дальше...

«Что за...?» - воскликнул Джеймс, прежде чем рухнуть на пол, усыпанный телами.

Пол под их ногами начал подниматься. Все четверо упали, и вместе с телами, покатились по направлению к открывающимся недалеко люкам.

«Шепард! Шепард!!!» - закричала Эшли, прежде чем провалиться в один из них. Капитан, как и все остальные, провалился в один из открывшихся люков. Шепард быстро скатывался по гладкой поверхности тоннеля, в котором только, что оказался. Он, вместе с небольшой кучей трупов упал в объемную емкость, от которой вели несколько трубок.

Все это напомнило Шепарду о базе коллекционеров и о том, как он, вместе с друзьями, спасал остатки экипажа Нормандии из капсул для переработки, только теперь он сам оказался по ту сторону.

«Пригнись!» - крикнул Андерсон, а вслед за ним прозвучала очередь из автомата. Послышался треск и колба, в которой находился Капитан, разлетелась в дребезги.

«Ты цел?» - спросил Андерсон.

«Да, если это можно так назвать...» - сказал Шепард, вылезая наружу.

- Джон Шепард: Что произошло?

- Дэвид Андерсон: Предвестник попал в тебя… весть обожженный, ты замертво упал на землю. Ты лежал неподвижно несколько минут... я думал, что ты мертв. Рад, что ошибся.

- Джон Шепард: Я... Не понимаю...

- Дэвид Андерсон: Тут и нечего понимать. Толпа народу полегла, чтобы мы сумели проникнуть на Цитадель. Если мы не откроем ее и не используем Горн, погибнет еще больше.

- Джон Шепард: Я помню, как мы начали штурм... А Предвестник... он.

- Дэвид Андерсон: Это Джокер...

- Джон Шепард: Что?

- Дэвид Андерсон: Нормандия атаковала Предвестника при помощи орудия, которым вы уничтожили Корабль Коллекционеров.

- Джон Шепард: Он уничтожил его?

- Дэвид Андерсон: Нет, но выиграл время для прорыва к порталу.

- Джон Шепард: А что с Джокером и Нормандией?

- Дэвид Андерсон: Их подбили... Смогли ли они приземлиться, или разбились, я не знаю.

- Джон Шепард: Проклятие...

Неожиданно их разговор прервала рация Андерсона - «Андерсон! Прием! Это Эшли Уильямс!». Голос Лейтенанта звучал весьма взволнованно.

«Лейтенант Уильямс!» ответил Андерсон по рации.

«Меня кто ни будь, слышит?! Шепард ответь!» - продолжала спрашивать по рации Эш.

«Проклятие! Похоже, что во время перестрелки я повредил связь» - сказал Андерсон пытаясь восстановить контакт с Уильямс через инструментрон.

«Думаю нужно идти дальше. Мы не найдем их если будем стоять тут» - сказал Шепард, слегка корчась от ран.

«Да, ты прав! Вперед!» - воскликнул Андерсон, передавая Шепарду свой пистолет.

Глава VI

Президиум

«Как думаешь, где они?» - спросила Уильямс пробираясь через тьму и обломки того, что когда то было Президиумом.

«Там же где и мы, я думаю» - сказал ободренным голосом Джеймс, - «Блуждают, как и мы во тьме, среди обломков и гор трупов.

«Ты слышал?!» - шепотом воскликнула Эш.

«Что слышал?» - с недоумением в голосе спросил Джеймс.

«Вон там... На десять часов!» - прошептала Эшли, указывая дулом винтовки на движущуюся тень в десятке метров от них. Разглядев в ней образ человека, Эш скомандовала – «Ни с места», наведя при этом винтовку на предполагаемую цель. Тень резко двинулась, что повлекло за собой очередь из винтовки и целый сноп картечи из дробовика Джеймса.

«Что это такое, черт возьми!?» - с явным недоумением спросил Джеймс.

«Думаешь, я знаю?» - сказала Эшли перезаряжая обойму в своей винтовке.

Легкий стальной звон послышался у их ног, когда они поняли, что это детонатор гранаты сработал. Кинетические барьеры спасли Джеймса и Эшли от летального исхода, но отбросило их друг от друга на пару метров.

«Проклятие...» - слегка постанывая, пробормотал Джеймс. Взяв в руку лежащий рядом дробовик, он включил свет в инструментроне и перед его глазами предстал Хаск. Он не был похож на обычного Хаска, с которыми Джеймсу приходилось сражаться ранее, тело этого Хаска было частично покрыто белой броней, а его комплекция говорила о том, что перед ним стоит женщина. Это был фантом «Цербера», но не такой как прежде, этот фантом был более похож на Хаска, чем на солдата, пусть даже и измененного. В левой руке Фантома был клинок, а в правой кинетический щит. Сдавив клинок в руке, он начал быстро приближаться к Джеймсу.

«Твою ж...!» - прокричал Джеймс, стреляя из дробовика в Фантома. Казалось бы, выстрелы для этого чудовища не имели никакого значения, кроме как легкой потери координации. Выстреливая раз за разом, Джеймс целился в разные места, пытаясь найти изъян. Один из выстрелов пришелся на левую ногу противника, от чего тот пошатнулся и упал на простреленное колено. Выстрелы продолжали сыпаться, один за другим, но все они оказались бездейственны, после того как Фантом укрылся за кинетическим щитом. Не заметив этого, Джеймс продолжал стрелять, пока не услышал звук осечки в обойме дробовика - термозаряды закончились. Опустив щит, Фантом поднялся и, прихрамывая на раненую ногу, продолжил подходить к Джеймсу. На расстоянии в полуметре, он занес свой клинок над Джеймсом, но тот увернулся от удара и смог уйти в захват, завязав тем самым рукопашный бой. Несмотря на то, что Джеймс был здоровяком, во время кулачного боя противник уложил его на лопатки, мощным ударом колена по лицу. Из его носа брызнула кровь, и он плашмя рухнул на пол. Не теряя времени, Фантом сел Джеймсу на грудную клетку и сдавив ему, горло левой рукой, занес правую, для завершительного удара. Удушье наступало очень быстро, Джеймс изо всех сил пытался оттянуть руку от горла, чтобы хотя бы чуть-чуть глотнуть воздуха. В тот момент, когда Фантом занес руку приготовившись ударить, он услышал голос Эшли – «Эй тварь! Как тебе это?!». Глухой и продольный звук раздался в ушах Джеймса. Хватка на его горле ослабла, а голова Фантома превратилась в месиво из крови, серого вещества и наночипов.

«Это было близко» - зажимая нос рукой, и неуклюже поднимаясь с полу, пробормотал Джеймс.

«Похоже, что мы в расчете...» - сказала Эш, укомплектовывая свою снайперскую винтовку, убирая ее при этом к магнитам находящимся на ее броне.

«Хих... Да... Я уж было думал, что мне придется брать с тебя пивом, за тот должок на Марсе» ухмыльнулся Джеймс, перезаряжая дробовик.

Подойдя к останкам Фантома, Джеймс и Эшли, смогли заметить, что помимо ранений нанесенных дробовиком, на теле были и другие повреждения, ожоги от взрыва и несколько миллиметровых отверстий оставленных автоматной очередью.

«Похоже, что этот труп умер уже дважды» - с явным отвращением сказала Эш. Выстрел из дробовика нарушил тишину. Это был Джеймс, нацелившись на останки тела Фантома, он выстрелил еще раз и, не скрывая злобы в голосе, сказал – «Третий раз уже не умрет».

Странные выстрелы доносились из темноты. Шепард и Андерсон, осторожно пробирались сквозь обломки и кромешную тьму.

«Ты слышал?» - обеспокоенно спросил Андерсон, резко остановившись, сильнее сжимая винтовку в руках.

- Джон Шепард: Похоже у Уильямс и Вега проблемы.

- Дэвид Андерсон: Перестрелки не слышно, но все равно, нужно скорее найти их.

- Джон Шепард: Это похоже на Президиум, но эти тела и руины...

- Дэвид Андерсон: Судя по конструкции это кольцо Президиума, и судя по всему мы находимся, где то под внутренним кольцом.

- Джон Шепард: Почему Президиум?

- Дэвид Андерсон: Сарен контролировал Цитадель при помощи Президиума, если ты помнишь.

- Джон Шепард: Да... Консоль в башне.

« Именно... Пошли, нужно идти» - произнес Андерсон, все больше уходя во мрак Цитадели.

Их путь занял всего несколько минут, но, казалось бы, что темнота и могильный холод, через который они осторожно проходили, были бесконечными, пока, наконец, они не наткнулись на дверь. Массивное заграждение больше напоминало шлюзы в доках, чем обычные двери которые они привыкли видеть в жилых частях Президиума.

«Хм... Выглядит плохо» - рассматривая массивную дверь, произнес Андерсон.

«Может, есть другой путь...?» - сказал Шепард, пристально смотрев на Андерсона.

«Может... Но по, куда мы его найдем, пройдет уйма времени. Хакет и Горн не могут так долго ждать» - пробормотал Андерсон, набирая, что то у себя в инструментроне.

«Я запущу аварийный маячок... Будем надеяться, что Уильямс и Вега поблизости.» - смотря на Шепарда, обеспокоенным взглядом, сказал Андерсон, а ярко зеленая лампочка продолжала сигнализировать с монотонной интенсивностью.

«Попробуй снова!» - крикнул Джеймс Эшли, идя вслед за ней и одновременно прикрывая тыл.

«Я пробовала... Они не отвечают!» - злобно ответила Эшли, снова и снова пытаясь найти частоту на рации.

Случай с фантомом, оказался для Эшли и Джеймса единичным, несмотря на полный хаос, творящийся вокруг, среди тел и обломков они не смогли увидеть ни одного солдата, по приметам принадлежавшего Церберу. Тяжелый металлический вой пронесся по Цитадели настораживая и даже слегка пугая их. Создавалась впечатление, будто станция вот-вот разлетится на части.

«Черт... Я хочу убраться отсюда... Ненавижу станции!» - едва слышимо произнес Джеймс. Его дыхание сбилось, а стук его мощного сердца было слышно даже через броню - он занервничал.

«Расслабься сержант!» - ухмыляясь, сказала Эшли, это всего лишь станция.

«Ага...» - с нотой сарказма ответил Вега.

Он хотел сказать еще что-то, но тонкий писк на инструментронах, его и Эшли, не дал возможности.

Красный маечек на их дисплеях был сигналом бедствия, обычно такой сигнал поступал с кораблей потерпевших крушение или от попавших в засаду, боевых групп.

«Это Андерсон!» - воскликнула Эшли, открыв карту сканера на инструментроне.

«Проклятие!» - выругался Джеймс, ускоряя шаг, в сторону, где предположительно находились Андерсон и Шепард.

Стальные загороди и стены помещения создавали помехи в работе инструментронов Эшли и Джеймса. Нестабильность сигнала не позволяла им точно определить направление.

«Скорее Джеймс!» - скомандовала Эш, убегая все дальше во тьму. Джеймс старался держать скорость, но из-за своих габаритов, он довольно неуклюже преодолевал темноту и находившиеся в ней препятствий в виде тел и частично обвалившихся потолочных балок и перегородок. Неожиданно монотонный писк, который усиливался с каждым преодоленным метром, затих. Наступила тишина, нарушаемая, лишь фоновым гулом металла. Эшли и Джеймс резко остановились.

- Джеймс Вега: Что случилось?

- Эшли Уильямс: Не знаю... Сигнал пропал. Буд то бы его и не было.

- Джеймс Вега: Попробуй увеличить радиус!

После нажатия нескольких кнопок на дисплее инструментрона, был слышен только отчетливый звуковой сигнал, сообщающий об ошибке операции.

- Эшли Уильямс: Бесполезно! Черт!!!

«Смотри что там!?» - полушепотом сказал Вега, отключив свой фонарик, в надежде, что их не успели заметить. Эшли поступила так же, после чего сделала пару шагов в сторону Джеймса.

Заметив движущуюся тень Джеймс, предупредив Эшли, навел прицел дробовика. После встречи с Фантомом, они были готовы к неожиданностям. Тень двигалась медленно и странно для человека, тем более для оперативника «Цербера». Сделав несколько шагов в сторону объекта, Эш и Джеймс одновременно включили освещение на инструментронах и были готовы открыть огонь, но загадочный объект оказался всего лишь Хранителем. Существо, отдаленно напоминающее жука, передвигался на четырех конечностях и имел еще четыре в качестве рук. Он был медленный и не поворотливый, а за его плечами был маяк, который, по мнению инженеров Саларианцев связывал всех Хранителей в единую цепь. Не обращая внимания на яркий свет от инструментронов Джеймса и Эшли, Хранитель медленно передвигался к небольшой выпуклости в стене. Эшли и Джеймс неподвижно стояли и наблюдали за его действиями. Медленно Хранитель подошел к едва заметной выпуклости в стене, а в следующую секунду она озарилась зеленоватым цветом и перед ним появилась компьютерная консоль. Хранитель поднял руки начал, что то набирать в консоли. Тяжелый, нарастающий гул прошелся по стенам, включилось темно-красное освещение. Освещенный отдел Президиума, в котором они находились, выглядел еще более жутко, чем когда был во тьме. Под потолком проходили желто-черные трубы, которые тянулись вдоль всего кольца Президиума, на полу лежали тела – Саларианцев, Турианцев, Людей. На некоторых из них была форма СБЦ, что не оставляло Джеймсу и Эшли сомнений в том, что это были жители станции.

По обе стороны стен были углубления, в которых находились огромные колбы с телами, от этих же колб тянулись те самые черно-желтые трубы, уходящие к потолку.

«Нужно идти вдоль труб!» - твердым голосом произнес Джеймс, на что Эшли ответила кивком. Осторожными шагами, они продвигались вдоль труб дольше, в глубину станции. Гул, окутавший Цитадель после подачи питания Хранителем все усиливался.

«Что бы это все не значило, нам нужно найти Андерсона и Шепарда» - обеспокоенно сказала Эш.

«Что происходит?!» - оглядываясь по сторонам, спросил Шепард.

«Станция... Она как будто «оживает»» - в полголоса ответил Андерсон.

Темно-красный свет озарил место, где стояли Шепард и Андерсон. Вместе с энергией, возобновилось не только освещение, но и консоль на двери, у которой они стояли. Андерсон встал напротив нее и стал набирать, что-то на своем инструментроне.

«Что с маяком?» - обеспокоенно спросил Шепард, стоя в шаге от Андерсона.

«Я потерял их сигнал... Сканер ничего не показал» - ответил ему Андерсон продолжая использовать инструментрон.

«Надеюсь, что с ними все в порядке» - вздыхая, ответил Шепард.

- Дэвид Андерсон: Они выкарабкаются... Я знаю, что Лейтенант Уильямс тебе особенно дорога, но сейчас мы должны думать только о том, как добраться до башни Президиума.

- Джон Шепард: Да... Вы правы сер.

Андерсон продолжал, что-то набирать на инструментроне, но заметив, что Шепард слегка сгорбившись, держится левой рукой за рану в области живота, протягивает ему стержень с серебристой жидкостью. Это был панацелин – лекарство, состоящее из активных белков и нанидов, которые в совокупности снимали болевые ощущения и ускоренно заживляли раны.

«Вот... Возьми. Это притупит боль» - произнес Андерсон, держа в руке лекарство.

Взяв его, Шепард поднес стержень к левой ноге, стиснув предварительно зубы, он ударил себя в ногу. Из колбы стержня донеслось секундное шипение, после чего ощущение онемения прошло по всей ноге, устремляясь к туловищу. Меньше минуты спустя, тело Шепарда было в оцепенении, он почувствовал легкий холод, спустя еще несколько секунд боль начала отступать. Шепард заметил, что вместе с болью прекратилось кровотечение из огнестрельного ранения, которое он сам нанес себе из пистолета, во время битвы с внушением Предвестника.

«Готово!» - воскликнул Андерсон, отключая свой инструментрон. Массивная дверь начала медленно открываться, за ней оказалась огромных размеров шахта, наполненная трубами черно-желтого цвета, соединенными в центре шахты и уходящими далеко вверх.

«Что это, черт возьми, такое?!» - с ошеломлением спросил Андерсон, разглядывая трубы находящиеся в шахте.

«Я уже видел нечто похожее...» - ответил Шепард, заметив, что на противоположной стороне шахты находится такая же массивная дверь, которую они только, что открыли.

«Они пожинают наш народ, Андерсон... Строят Жнеца» - продолжил Шепард, осматривая трубы, уходящие вверх, по шахте.

«Мы должны помешать этому, во что бы то ни стало» - с твердостью в голосе ответил Андерсон, глядя на Шепарда.

«Похоже, что все эти трубы ведут в Башню Цитадели» - продолжил Андерсон.

«На базе Коллекционеров, идя вдоль труб, мы нашли Жнеца. Похоже, что сейчас нам предстоит сделать то же самое» - сказал Шепард, оглядываясь, в попытке найти способ подняться вверх по шахте. Нарастающий гул который был едва заметен в момент того когда питание на станции возобновилось, стал слышен все более и более отчетливо.

«Это еще, что?!» - с опаской спросил Андерсон, медленно поворачивая голову в сторону, откуда они пришли, будто ожидая, что, что либо, вот-вот хлынет на них оттуда. Создавалось впечатление, что какое то ядро массы, колоссальных размеров, настолько ускорило свои процессы, что вот-вот разлетится на части. Частота и импульсивность звука усилилась настолько, что перерывы в звучании почти небыли заметны, и в тот момент, когда его частота достигла такого пика, что человеческое ухо было уже не способно разобрать, где заканчивается этот странный гул и начинается вновь, все прекратилось, резко, почти мгновенно.

«Это не хорошо...» - едва слышно прошептал Андерсон. В ту же секунду раздался оглушительный вой, схожий с воем Жнеца, после чего вся цитадель начала идти ходуном. Вибрация была настолько мощной, что Шепард и Андерсон едва удерживались на ногах.

«Скорее!!! Прыгаем на трубы!» - прокричал Андерсон, с трудом удерживаясь на ногах. Со следующую секунду он и Шепард висели посредине шахты держась за трубы, идущие вдоль нее. Станцию продолжало трясти и вой, раздавшийся до этого, повторился. Трубы, на которых висели Шепард и Андерсон, начали наполняться бардовой жижей.

«Нам нужно подняться выше!!! Где то там должна быть такая же дверь!!!» - прокричал Андерсон, почти не слыша самого себя за воцарившимся грохотом.

«Я за вами!!!» - ответил Шепард, поднимаясь вверх по трубам.

«Шевелись Вега!!!» - прокричала Эшли, изо-всех сил бежав к проходу, из которого вышел Хранитель, которого она и Джеймс видели. Казалось бы, что пол выбивали у них из-под ног, а оглушительный вой, проносящийся по всей станции, почти целиком дезориентировал их. Добежав до места, Эшли и Джеймс обнаружили шахту, которая более напоминала, прорытый кем то тоннель уходящий куда-то вверх.

«Залезай!!!» - скомандовала Эшли, указывая винтовкой на шахту.

«Что? Ты с ума сошла?!» - возмущаясь, удивился Джеймс.

«Шевели задницей Вега или я затолкаю тебя туда прикладом!!!» - повторила Эш, с большей силой сжимая в руках оружие.

«Твою ж...» - пробормотал Джеймс, с трудом втесняясь в шахту хранителя.

Сложив и убрав винтовку, Эшли последовала за ним. Метр, за метром они поднимались вверх по шахте. Эшли шла за Джеймсом, подгоняя его, но, несмотря на то, что ей было легче передвигаться, вибрация, которая шла по всей станции, мешала ее рукам синхронно перебирать с ногами. Неожиданно Джеймс остановился, кряхча при этом так, что создавалось впечатление, будто у него сильное несварение желудка.

«Ты чего?!» - спросила его Эшли, пытаясь поднять голову, но из-за низкого потолка ее взгляду удавалось подняться не дальше подошвы его ботинок.

«Я... Кажется, я застрял...» - сдавленным голосом произнес Вега, продолжав кряхтеть, ерзав при этом туловищем.

«Ты что издеваешься?!» - гневно прокричала Эш, пытаясь при этом подтолкнуть Джеймса.

«Ну, давай же Вега...! Вытаскивай свою тушу из этой проклятой шахты!!!» - с трудом выговорила Эшли проталкивая при этом Джеймса.

«Я... Пытаюсь... Черт...!!!» - выдыхая последний воздух из легких, прошептал Джеймс. Секунду спустя Эшли плашмя упала на пол шахты, услышав при этом звук, схожий с вы летанием пробки из бутылки с шампанским. Джеймс, наконец, то смог выбраться из шахты. Резко встав и отряхнувшись, он повернулся в сторону вылезающей Эшли и сказал, с присущей ему ухмылкой – «Знаешь, что бы я сделал, окажись я на твоем месте, а ты на моем?».

«Я...» - продолжил Джеймс, но острая боль в левом плече не дала ему договорить. Получив рану, он по инерции откатился в правую сторону и укрылся за металлической колонной, уходящей в потолок.

«Пригнись!» - скомандовал он Эшли, доставая из-за спины сложенную винтовку. Это была турель установленная инженерами «Цербера», при помощи встроенного ВИ интерфейса она независимо от оператора могла находить цели, стреляя длинными очередями, она не давала противнику высунуться из укрытия и не быть раненым, а защитные энерго-щиты защищали интерфейс и само орудие от пуль противника.

«Шепард! Ты как?!» - спросил Андерсон, а эхо его голоса пронесло через всю шахту.

«Я в порядке сер! Сколько еще там до следующих ворот?» - крикнул Шепард, находясь в паре метров ниже Андерсона.

«Не знаю парень... Эта шахта кажется мене бесконечной...» - ответил Андерсон, рассматривая стены, на предмет двери или люка. Неожиданно шахту наполнило монотонное, но частое системное сообщение в инструментроне Андерсона.

«Что за...?» - с недоумением в голосе сказал Андерсон, открывая интерфейс.

«Что там сер?» - спросил Шепард, пытаясь понять, что происходит.

«Андерсон! Адмирал Андерсон, вы там? Вы слышите меня?!» - прозвучал голос Джокера по рации в инструментроне.

«Джокер!!!» - с удивлением воскликнул Шепард, поднимаясь выше по трубам в шахте.

«Адмирал вы слышите меня?! Я знаю, что вы на Цитадели! СУЗИ просканировала станцию, она может помочь вам добраться до башни!» - взволнованным голосом продолжил Джокер.

«Джокер! Я и Шепард в шахте! Нам нужно открыть двери, сейчас же!» - прокричал Андерсон, забыв о том, что его рация повреждена.

«Он не слышит вас сер...» - усталым голосом, констатировал Шепард.

«Я могу взломать некоторые инфра-сети станции, чтобы ускорить ваш путь к башне президиума» - с присущей монотонностью сказала СУЗИ.

«Судя по сканерам, вы находитесь в трех метрах двадцати семи сантиметрах он электро-узла данной цепи Цитадели, я могу взломать цепь, но мне нужен корректирующий ввод.» - продолжала СУЗИ, выводя данные сканера на экран инструментрона Андерсона.

«Вперед!!!» - ободрительно скомандовал Андерсон, поднимаясь вверх по трубам, в шахте.

Через несколько минут он и Шепард были у энерго-узла, введя необходимые СУЗИ данные он смог интегрировать код взлома в узел и тем самым взяв в управление все, что взаимодействовало с данным узлом, в том числе и дверь, ведущую из шахты в президиум. Покуда СУЗИ открывала дверь, Андерсон и Шепард, неожиданно услышали длинную пулеметную очередь, предположительно в паре десятков метров от выхода, через который они вот-вот должны были пройти. Дверь открылась, и им в глаза ударил яркий свет, имитирующий искусственное Солнце.

«Скорее!!!» - крикнул Андерсон, перепрыгивая с трубы на край помоста. Шепард проследовал за ним. Выбравшись из шахты, Шепард и Андерсон услышали новую очередь и пуль, после чего, оба из них укрылись по укрытиям. Турель находилась на четыре часа и в сорока шагах от них. Услышав ответную очередь, по отношению к турели, Андерсон и Шепард, перегруппировавшись, выдвинулись в тыл турели.

Из-за энерго-барьеров и брони, защищающих турель на сто восемьдесят градусов, Шепарду и Андерсону оставалось лишь максимально предельно обойти ее, чтобы, вызвав огонь на себя, развернуть ее достаточно для критического попадания. Спрятавшись за стальной перегородкой, Андерсон сняв кепку с головы, швырнул ее в сторону турели, сделав выстрел из автомата, после чего вновь вернулся в укрытие. Почти мгновенная очередь из пуль, изрешетила, кепку в клочья, но стоило выстрелам начаться, как с противоположной стороны, отстреливающийся Джеймс, выпустил всю обойму своего автомата, прямиком в блок питания турели, от чего ту закоротило, что повлекло за собой незамедлительную перегрузку и взрыв.

«Вот тебе!!!» - прокричал Джеймс с противоположной сторон зала.

«Что произошло?» - спросила Эш, вылезая из шахты, через которую они попали в зал.

«Ты должен мне кепку Вега!» - ободрительно, не скрывая улыбки, сказал Андерсон.

«Что-то мне подсказывает, что одной кепкой тут не обойдется» - смеясь, произнес Шепард, выходя из-за укрытия.

«Шепард!» - воскликнула Эшли и в ту же секунду, бросилась в его сторону.

«Шепард...» - прошептала она, обнимая его, - «Больше никогда так не делай...».

«Все нормально Эш... Я с тобой» - в полголоса ответил Шепард, обняв ее в ответ.

Поцелую, который должен был последовать после помешал голос Андерсона, - «Я, конечно, не хочу нарушать идиллию, но вам не кажется, что для подобного сейчас не место и не время? Да и потом, у на вроде как дело тут?».

«Кхм... Простите сер.» - смущенно пробормотала Эш, вставая по правую сторону от Шепарда.

«Джеймс! Ты можешь починить мой радиопередатчик?» - командным голосом спросил Андерсон.

«Да сер! Могу!» - резко ответил тот, набирая, что-то на своем инструментроне. Андерсон передал ему свой инструментрон и тот, использовав небольшой рем-комплект, откалибровал цепи в передатчике Андерсона.

Ответив четкой фразой - «Готово сер!», Джеймс вернул Андерсону инструментрон.

Взяв его в руку и запустив дисплей, Андерсон попытался возобновить частоту связи с «Нормандией».

- Дэвид Андерсон: Джокер! Ответь! Это группа высадки! «Нормандия прием! Меня кто ни будь, слышит?

- Джокер: Рады слышать ваш голос Андерсон! Подождите... СУЗИ восстанавливает передатчики связи, которые находятся в вашем зале.

Мгновеньем позже прозвучал легкий треск, после чего, голос Джокера наполнил комнату.

- Джокер: Умница СУЗИ! Надеюсь так-то лучше...

- Дэвид Андерсон: Намного лейтенант! Доложите обстановку!

- Джокер: Что тут докладывать сер? Предвестник сильно потрепал нас. Если бы не щиты, то гореть бы нам всем синим пламенем.

- СУЗИ: Учитывая мощность орудия, Предвестник бы не смог взорвать нас, даже несмотря на кинетические щиты, Джеф...

- Джокер: Да... Да... Да...

- Дэвид Андерсон: Давай на чистоту СУЗИ.

- СУЗИ: Повреждения корпуса составляют сорок семь процентов. Повреждения верхних слоев обшивки восемьдесят два процента. Из-за орудия Жнеца, а так же жесткого приземления в здание, правые закрылки, включая турбинные реакторы – уничтожены. Дальнейший полет невозможен.

- Дэвид Андерсон: Погибшие?

- СУЗИ: Да. Жизненные показатели трех членов экипажа, находящихся в кают компании в момент удара – нулевые.

- Джокер: Не хочу встревать, но у нас тут настоящий боевик. Повсюду Хаски! Экипаж отстреливается, но, несмотря на защиту корабля у нас уже четверо раненых.

- Дэвид Андерсон: Насколько все плохо?

- Джокер: Черт сер! Хуже некуда! Гаррус с отрядом Турианцев, пытались пробиться к нам, но их окружили в сотне метров от нас.

- Джон Шепард: А что с Примархом Виктусом?

- СУЗИ: Он мертв. Бронетранспортер, в котором они передвигались, уничтожил Разрушитель Жнецов. Я сожалею.

- Дэвид Андерсон: Что с Предвестником?

- СУЗИ: Он вернулся на орбиту. Точное местоположение определить невозможно, там вокруг слишком много Жнецов.

- Дэвид Андерсон: А, что с «Молотом»? Удалось, кому ни будь еще прорваться?

- СУЗИ: Нет. Все отряды, включая технику уничтожены.

- Дэвид Андерсон: Проклятие...

- Джон Шепард: СУЗИ! Ты говорила, что можешь взломать сеть Цитадели...

- СУЗИ: Да. Я могу интегрировать свой код в любой узел связи, однако это будет кратковременно.

- Джон Шепард: Почему?

- СУЗИ: В системе есть еще кто то... Судя по коду, который схож с системой свой-чужой, найденной на «погибшем» Жнеце, я уверенно могу предположить, что данный код, принадлежит Жнецу.

- Джокер: Что?! Какого черта ты не сказала мне об этом, прежде чем лезть в сеть? Что если этот жнец взломает тебя? Или удалит данные? Или...

«Все будет хорошо Джеф...» - произнесла СУЗИ с монотонностью в голосе.

«Ох... Отлично! Давайте... Делайте все без меня...» - пробормотал Джокер.

- Дэвид Андерсон: Достаточно! СУЗИ, ты можешь доставить нас в башню?

- СУЗИ: Да. Но для этого нужно будет найти подходящий узел связи.

- Джон Шепард: И где же он?

- СУЗИ: Судя по данным сканирования, ближайший узел связи, расположен на два этажа выше, вашего текущего местоположения.

- Дэвид Андерсон: Отлично! Как нам попасть туда?

- СУЗИ: В ста метрах от вас есть аварийный лифт. Внимание! В области трехсот метров от расположения узла, обнаружено неживое энерго-излучение.

«Всегда есть подвох...» - вздыхая, произнес Джеймс.

- Дэвид Андерсон: С Хасками мы разберемся СУЗИ! Показывай дорогу.

- СУЗИ: Принято.

- Дэвид Андерсон: Шепард, Уильямс, Вега! Проверить оружие и боезапас! Перезарядите щиты! Бой еще не закончен! Остался последний рывок!

« За мной!» - гордо скомандовал Андерсон, двигаясь в направлении, указанном СУЗИ. От башни и консоли управления Цитаделью их отделяли сотни метров, а вместе и с ними сотни Хасков.

Глава VII

Башня Президиума

Прозрачные стены лифта, в котором Андерсон, Шепард, Уильямс и Вега, поднимались к Посольствам Президиума, открывали ужасающий вид. Общины, Клубы, Жилые комплексы и даже штабы СБЦ были разгромлены. Создавалось впечатление того, что неумолимая буря хаоса и смерти пронеслась по всей станции, не щадя ничего и никого. Пятна крови, а вместе с ними, тела обитателей Цитадели были повсюду.

«Господи... Что здесь произошло?» - с ужасом в голосе спросила Уильямс, рассматривая ужасающую картину, открывшуюся перед ней.

«Бойня...» - твердым голосом ответил Андерсон, повернувшись к Эшли.

Лифт резко остановился.

«Что за...?» - возмущенно спросил Джеймс, пошатнувшись от чувства, что земля ушла у него из-под ног.

«Дай мне свои гранаты Джеймс» - скомандовал Андерсон, протягивая к нему левую руку.

«Что...? Зачем...» - попытался спросить Вега, но жесткий голос командира, оборвал его на полслова.

«Гранаты... Джеймс» - повторил Андерсон, подтверждая направляющим жестом левой руки, свои слова.

«Мы затаимся в шахте лифта... Преподнесем нашим друзьям сюрприз» - с полуулыбкой продолжил он.

«Хих... О да!» - ухмыльнувшись, произнес Джеймс, но взглянув на люк, ведущий в шахту лифта, осознал, что ему вновь придется протискиваться в проемы, не предназначенные для его габаритов.

«Maldito...» - выругался Джеймс, пробормотав это в полголоса.

Учитывая предыдущий опыт проходы через шахты, Вега решил отойти в сторону и дождаться пока остальные не залезут на крышу лифта. Последней из низ была Эшли.

«Ну, давай же Вега!» - крикнул Шепард, пригнувшись, протягивая ему правую руку.

«Отойди Loco!» - с насмешкой ответил Джеймс, затягивая потуже ремни на броне. Сделав пару глубоких вдохов вытягивая и опуская при этом руки, он сильным выдохом, выпустил весь возможный воздух из легких, уменьшив тем самым размер грудой клетки. Резкий прыжок позволил ему преодолеть расстояние протяженностью в метр. Ухватившись обеими руками за выступы люка, он плавно подтянулся, опасаясь, что может вновь застрять. Перспектива висеть в лифте маша ногами, была для него не самой удачно, из-за чего Джеймс пытался как можно аккуратнее, но в то же время быстрей забраться в шахту лифта.

«Держу!» - произнес Шепард, подхватив его за пряжку на броне, вытягивая при этом Джеймса в шахту.

«Сoño!» - вновь выругался Джеймс, глядя на люк через который он только, что пролез.

В это время Андерсон, настроив детонаторы на частоту своего инструментрона, положив гранаты в пустую сумку, висевшую у него на поясе.

«Готово!» - воскликнул он, после чего возобновил ход лифта.

Цифры быстро мелькали на дисплее расположенном над дверями шахты лифта. После неожиданного замирания, цифры дисплея продолжили отчет, который продлился, предположительно в несколько этажей, после чего двери шахты открылись. Кабина лифта была пуста, и лишь подсветка, находящаяся на потолке, странно мигала. Неожиданно одна из секций потолка упала и из кабины лифта вылетела сумка, упавшая в нескольких десятках метров от кабины, с отчетливым металлическим звоном.

В ту же секунду произошел мощный взрыв, превратив небольшой холл, являющийся залом для ожидания для желающих проехать на лифте, в место, боевых действий. Кабина в шахте резко опустилась на одну секцию вниз, в результате чего, ее потолок оказался на уровне пола в холле.

«Вперед! Вперед! Вперед!!!» - скомандовал Андерсон, продвигаясь сквозь дымовую завесу. В ту же минуту шквал выстрелов наполнил холл. Первым пошел Джеймс, заняв оборонительную позицию, он начал отстреливать противников в радиусе десяти метров. Следом была Эшли, вооружившись снайперской винтовкой, она заняла позицию за перевернутой гостевой скамьей, отстреливая при этом Налетчиков, укрывшихся в противоположной стороне холла. Два Каннибала, попытавшихся зайти в лобовую атаку, были остановлены мощным выстрелом дробовика Джеймса. Андерсон и Шепард заняли позиции позади Уильямс и Вега, создав тем самым кольцо обороны.

«Огонь на подавление!» - скомандовал Андерсон, после чего грохот выстрелов заполнил все помещение. Подавив натиск Хасков, Андерсон, Эшли, Шепард и Вега, уверенно, шаг за шагом, начали двигаться вдоль холла.

Осечка на спусковом крючке винтовки Эшли означала лишь то, что она истратила весь запас термозарядов. Надвигающего на нее Хаска остановил сильный удар в область головы, а его попытку подняться, два точных выстрела в череп из пистолета, висевшего у Эш на поясе.

«У меня закончилась обойма!» - прокричала она, проверяя остаток термозарядов в обойме пистолета.

«Очень вовремя Уильямс!» - с сарказмом ответил Вега, бросив на нее секундный взгляд.

«Вот… Держи!» - воскликнул Андерсон, бросив в сторону Эш заряженную обойму.

«Скорее!!! Лифт уже близко!» - прокричал Джеймс, заметив две стальные двери в дали.

«Не ослаблять натиск! Подавляющий огонь!» - вновь скомандовал Андерсон, услышав слова Джеймса.

«Эшли!!!» - прокричал Шепард, заметив Тварь, движущуюся на нее. Уильямс, заметив противника слишком поздно, среагировала, но недостаточно быстро, чтобы увернуться от удара. Мощный удар металлической клешни пришелся ей на левую сторону тела, после чего она словно игрушка отлетела на несколько метров.

«Огонь! Огонь! Огонь!!!» - скомандовал Шепард, стреляя в Тварь из бронебойного пистолета. В ту же секунду град пуль обрушился на монстра, свалив его на месте.

«Ну же! Мы почти дошли!» - прокричал Андерсон, прикрывая Шепарда, который в это время подбирал раненую Эшли.

От лифта их отделял всего десяток метров, однако боезапас был на исходе, а Хаски казались бесчисленными.

«Maldito...» - сквозь зубы произнес Джеймс, стуча кулаком по кнопке вызова лифта.

Омерзительный визг пронесся по холлу, после чего освещение вокруг начал непрерывно мерцать.

«Баньши…» - в полголоса сказал Шепард, оглядывая мерцающий потолок.

«Нам нужно уходить! Живо!» - прервав его, сказал Андерсон, набирая что-то в инструментроне.

«Mierda!» - вновь выругался Джеймс, глядя на дисплей вызова лифта.

«Готово!» - воскликнул Андерсон, поднеся свой инструментрон к пульту управления шахтой, после чего ход лифта ускорился. Наконец то двери кабины открылись. Подхватив Эшли, Шепард занес ее в лифт, следом оперативно зашли Джеймс и Андерсон.

«Y una polla! Еле выбрались…» - выговорил Джеймс, хватая ртом воздух.

«Попробую связаться с «Нормандией» и СУЗИ. Нужно выяснить, что может ожидать нас в зале совета» - озабоченно сказал Андерсон, открыв дисплей ВИ интерфейса на инструментроне.

«Эш… Ты как?» - обеспокоенно спросил Шепард, пытаясь оценить повреждения нанесенные Тварью.

«Жить буду шкипер,… Но рука, похоже, в «щепки», да ребра тоже…» - стиснув зубы, ответила Эш сквозь боль.

««Нормандия!», «Нормандия!», Это группа высадки! СУЗИ! Нам нужны результаты сканирования зала совета» - произнес Андерсон по интеркому.

- СУЗИ: Невозможно! Исходящий сигнал блокируется!

- Джон Шепард: Блокируется? Кем?!

- СУЗИ: Я пологая вы знаете ответ.

«Предвестник…» - в полголоса произнес Шепард.

«Похоже, что у нас добавилось целей…» - ободряясь, констатировал Джеймс.

- Дэвид Андерсон: Только не для вас Вега.

- Джеймс Вега: Что?

- Дэвид Андерсон: Я и Шепард доберемся до консоли. Ты оставайся с Лейтенантом. Следите за тем, чтобы к нам не подобрались сзади.

- Джеймс Вега: Хорошо сер!

- Джон Шепард: Что?!

- Джеймс Вега: Не волнуйся Loco. Я о ней позабочусь.

Лифт медленно, но уверенно поднимался на вершину башни, оставалось всего несколько этажей, лишь несколько этажей отделяло их от намеченной цели – от окончания войны.

Глава VIII

Зал совета

Наконец то, добравшись до вершины башни лифт остановился. Выйдя из него, Андерсон и Шепард оказались в холле ожидания, похожим на тот, что они только, что штурмовали, но в отличие от предыдущего, этот был намного более просторным, а в его центре бил фонтан.

«Вега! Оставайся с Уильямс… Держите позицию» - скомандовал Андерсон указывая наиболее подходящие места для обороны лифта.

«Есть сер!» - глядя на Андерсона, ответил Джеймс, кивая при этом головой.

Шепард подошел к раненой Эшли, присев на левое колено, он обеими руками взял ее за здоровую руку, крепко сжав ее в ладонях. Шепард вновь взглянул на ранение. Ее левая рука была крепко привязана жгутами к туловищу, а туго намотанный, эластичный бинт не давал ей глубоко вздохнуть.

«Эй, Шкипер!» - прозвучал голос Эш, оторвав Шепарда от осмотра ее ранения.

«Выглядит уже не так сексуально...» - с ухмылкой произнесла она.

- Джон Шепард: Я вернусь, Эш… Я обещаю.

- Эшли Уильямс: Я знаю, Шкипер… Ты надаешь Жнецам по пятое число и вернешься, иначе и быть не может.

«Я люблю тебя…» - слегка потянувшись к ней, прошептал Шепард.

«Я тоже люблю тебя…» - произнесла Эш, поцеловав его.

«Все готово! Пошли!» - скомандовал Андерсон, заряжая обойму автомата.

Пройдя мимо фонтана в холле, Андерсон и Шепард, дошли до лестницы, которая вела в общинный зал. Не зная, что может их поджидать, они, пригнувшись, медленно начали подниматься по ступенькам. Преодолев середину лестницы, они смогли разглядеть общинный зал. Повсюду были трупы Хасков, жителей, а вместе с ними оставшихся агентов «Цербера».

«Что здесь, черт возьми, произошло?!» - с отвращением в голосе, сказал Андерсон, рассматривая зал.

«Это Призрак…» - ответил Шепард, глядя на Андерсона, «Он хочет использовать Цитадель».

«Нужно торопиться! Скорее!» - сказал Андерсон, начав при этом быстро подниматься по лестнице.

Весь зал ожидания больше походил на место боевых действий или братскую могилу. Не теряя времени, Андерсон и Шепард, поднялись по лестнице и прошли через общинный зал.

«Я ждал тебя… Шепард!» - воскликнул голос с трибуны совета. Шепард и Андерсон, осторожно поднялись по последней лестнице, ведущей к трибунам совета, за одной из которых стоял Призрак. Его лицо было обожжено, а сквозь раны виднелись имплантаты, костюм пропускал свет через отверстия от пуль.

«Адмирал Андерсон, чем обязан такой чести?» - продолжил Призрак, медленно спускаясь с трибуны.

«Призрак… Я должен был догадаться, что за всем этим стоишь ты!» - гневным голосом ответил Андерсон, сжимая кулаки.

- Призрак: Я виновен не во всех грехах Дэвид. Наши методы расходятся, но у нас общие цели!

« Какие же?!» - воскликнул Шепард, угрожающи смотря на Призрака.

- Призрак: Тебе ли не знать… Шепард. Победа над Жнецами! Это всегда было моей целью Шепард! С самого начала!

- Дэвид Андерсон: Таким путем?! Убивая беженцев? Превращая своих солдат в Хасков? Это твоя цель?!

- Призрак: Беженцы погибли бы и без моей помощи, я лишь предал их смерти смысл. А Хаски… я всего лишь использовал орудия Жнецов, против них самих.

- Джон Шепард: Я видел записи систем охраны. Я знаю, что ты сделал с собой.

- Призрак: Значит, ты знаешь, на что я готов, чтобы победить в этой войне.

- Дэвид Андерсон: Контролируя Жнецов?! Я видел записи из лабораторий на Горизонте. Это не выход!

- Призрак: Это победа… Дэвид.

- Джон Шепард: Мы можем уничтожить Жнецов! Прямо здесь и сейчас!

«Несмотря на то, что наши взгляды на мир часто расходились, я всегда уважал тебя, Шепард. Твой идеализм достоин восхищения» - ухмыляясь, произнес Призрак, стоя всего в десятке метров от Андерсона и Шепарда.

«Я создал тебя, когда то… Теперь я же отправлю тебя туда, откуда вернул» - угрожающи, сказал Призрак. Ощущения Андерсона и Шепарда обострились, - «Что то не так!», подумали они и в то же мгновенье, Хаски, а вместе с ними убитые агенты «Цербера», поднялись, атакуя Андерсона и Шепарда.

«Огонь!» - скомандовал Андерсон, открыв при этом очередь из своей винтовки.

«Хорошо вам повеселиться!» - саркастично произнес Призрак, направляясь к консоли управления станцией.

«Останови его!» - прокричал Андерсон, «Ну же! Я задержу их!».

«Есть сер!» - ответил Шепард, глядя в глаза своему давнему наставнику.

«Ну же! Пошел! Пошел!! Пошел!!!» - командным голосом прокричал Андерсон, заняв позицию у лестницы, по которой они только, что поднялись.

Консоль управления находилась на краю небольшого моста, на котором приходилось стоять каждому, кто представал перед советом Цитадели. Шепард знал, как управлять станцией, ведь ему уже доводилось делать это и ранее. Всего три года назад, когда мятежный СПЕКТР Сарен Артериус, вместе с Гетами, штурмовал Цитадель, пытаясь приблизить возвращение Жнецов.

«Тронешь консоль, и я убью тебя!» - прокричал Шепард Призраку, стоявшему всего в паре метров от него.

«Тебе не приходила в голову мысль о том, как я вернул тебя? Как проект «Лазарь», вопреки всем законам физики и природы в целом, смог оживить двухгодовалый труп?» - медленно оборачиваясь, спросил Призрак.

«Каждый день…» - злобно ответил Шепард.

- Призрак: Жнецы ключ к будущему! Все чего мы смогли достичь, все, что мы смогли сделать, все благодаря им. Цитадель, Ретрансляторы, Поля эффекта массы… абсолютно все!» - если бы не они, то человечество до сих пор бы сидело в двадцать первом веке, грозя друг другу ядерным оружием!

- Джон Шепард: Возможно,… Но это не делает их центром вселенной.

- Призрак: Нет,… Это делает их полезным ресурсом, который мы не вправе не использовать.

«Отойди от консоли!» - командным голосом прокричал Шепард, наведя пистолет на Призрака.

- Призрак: Я могу контролировать Жнецов так же, как могу контролировать тебя.

«Что за?!» - сквозь зубы произнес Шепард, почувствовав сковывающую боль в теле.

- Призрак: Ты слишком долго мешал мне Шепард. Ты лучшее мое творение – Шепард, и мой величайший провал.

Боль заглушала все, звуки, запахи, мысли. Все вокруг стало приглушенным и еле разбираемым. Шепард почувствовал, как подводит дуло пистолета, что он держал в правой руке, к вику. Ослабленный и истощенный разум едва ли уже мог сопротивляться внушению. Шепард ощущал, как каждая мышца его тела борется сама с собой, слышал, как хрустят кости, которые под напором мышц, пытаются сжаться в кулак, тем самым нажав на курок и одновременно с этим выронить пистолет из рук. Ему казалось, что это противостояние длиться вечность, хотя прошло всего меньше минуты. Мысли начали собираться воедино, затмевая боль и голос Призрака в голове. Понимая, что больше не способен сдерживаться, Шепард изо всех сил старается отвести голову от линии выстрела. Пуля проходит казалось бы, в миллиметре от него. Поняв, что произошло, Призрак пытается ретироваться, но сильный удар в челюсть рукоятью пистолета заставляет его сделать шаг назад. Наведя на него оружие, Шепард старается выстрелить, но Призрак, пытаясь выхватить пистолет, заламывает ему руку. Попытавшись сделать несколько выстрелов, Шепард промахивается, после чего и вовсе роняет пистолет на пол.

«Я предупреждал Шепард!» - произнес Призрак, ударив его колено в живот, «Не мешай мне!».

Столкнув Шепарда с уступа, Призрак повернулся к консоли. Сделав всего шаг в ее сторону, он почувствовал резкую боль в груди, после чего его белая рубашка, скрывающаяся под дорогим пиджаком стального цвета, начала пропитываться кровью.

«Я…» - пытался произнести Призрак, прижав левую ладонь к ранению в груди. Обернувшись назад, он увидел Андерсона, который целился в него из подобранного пистолета.

«Я хотел помочь человечеству…» - продолжил он на последнем выдохе. Призрак потерял равновесие и упал с многометровой высоты, в декоративный сад, растущим под залом совета.

«Шепард! Шепард!» - прокричал Андерсон, оглядывая выступы. Заметив обожженные пальцы рук, с большим усилием, держащиеся за край моста.

«Держу!» - воскликнул Андерсон, ухватив Шепарда за руку. Пытаясь вытянуть его, Андерсон резко падает на левый бок, от полученного ранения от Налетчика, близко подобравшегося к нему.

«Андерсон!» - крикнул Шепард, продолжая висеть на краю моста. Заметив его, Налетчик навел прицел и приготовился сделать выстрел. Секунду спустя, он и другие Хаски, словно отключенные, упали замертво. Подтянувшись, Шепард, с немалым усилием, забрался на мост.

«Андерсон!» - воскликнул он, подползая к лежащему на полу командиру.

«Ты справился… сынок. У тебя получилось» - в пол, голоса произнес Андерсон.

- Джон Шепард: У нас получилось – сер. У всех нас.

Андерсон лежал на краю моста, а полученная рана сильно кровоточила. Его глаза говорили о безграничной усталости и сожалении.

- Джон Шепард: Держитесь сер! Мы вас отсюда вытащим.

- Дэвид Андерсон: Открой станцию… закончи войну.

Глаза Андерсона закрылись, а его голова, пытавшаяся до этого подняться, легла на пол, наклонившись при этом на правую сторону, лишь его правая рука по-прежнему крепко сжимала рукоять винтовки.

«Андерсон! Шепард! Ответьте! Это Джеймс!» - прозвучало в инструментроне Андерсона.

Взяв в руку его инструментрон, Шепард ответил, - «Это Шепард. Доложи обстановку Джеймс!».

- Джеймс Вега: Мы в кабине лифта, я слышу, как по шахте ползут Хаски! Что бы там не происходило, вам нужно, пошевеливаться, времени в обрез.

- Джон Шепард: Андерсон мертв… Я открываю станцию. Держитесь! Еще немного и мы уберемся отсюда!

- Джеймс Вега: Скажи это Хаскам, что лезут в лифт!

«Шепард! Шепард ответь!» - прозвучал неожиданно голос СУЗИ.

- Джон Шепард: В чем дело СУЗИ?

- СУЗИ: Я отсканировала код Предвестника и сравнила с тем кодом, что контролирует станцию, они идентичны.

- Джон Шепард: Предвестник контролирует Цитадель?

- СУЗИ: Именно! Не напрямую, но косвенно.

- Джон Шепард: Призрак…

- СУЗИ: Точно! Перед вашим приходом, он запустил код жнеца в систему Цитадели.

- Джон Шепард: Тогда как мне открыть ее?!

- СУЗИ: Самому – никак. Но это могу сделать я.

- Джон Шепард: Что мне нужно сделать?

- СУЗИ: Я могу слиться с кодом Жнеца, с интегрировав себя в базу данных станции.

- Джокер: Что?! СУЗИ ты спятила?! Ты же… Ты погибнешь!

- СУЗИ: Все будет хорошо – Джеф.

- Джокер: Нет! Не будет хорошо! Как раз наоборот! Я…

- СУЗИ: Так нужно… Я люблю тебя – Джеф.

- Джокер: Я тоже люблю тебя СУЗИ… Мне… будет не хватать тебя.

- СУЗИ: Прощай Джеф.

- Джон Шепард: Я у консоли СУЗИ, что теперь?

- СУЗИ: Вставьте чип модуля инструментрона, в блок консоли.

- Джон Шепард: Есть!

- СУЗИ: Начинаю интеграцию. Внимание! Обнаружено присутствие противника! Рекомендуется срочная эвакуация!

- Джеймс Вега: Шепард! Здесь повсюду Хаски! Мы не продержимся!

- Джон Шепард: СУЗИ! Вытаскивай их оттуда!

- Эшли Уильямс: Что? Шепард, нет! Я не оставлю тебя! Только не сейчас!

- СУЗИ: Обнаружены уцелевшие капсулы спасения, в отсеке Е54. Внимание! Обнаружено наличие чужеродной материи! Провожу нейтронную очистку!

- Джон Шепард: Скорее СУЗИ!

- Эшли Уильямс: Я не брошу тебя!

- СУЗИ: Очистка завершена! Внимание! Производится экстренное перемещение кабины лифта! Просим вас не высовываться из кабины лифта при закрытии дверей!

- Эшли Уильямс: Шепард!

Двери лифта закрылись и кабина, с огромной скоростью начала движение к отсеку Е54. Эшли сидела на полу, стиснув зубы, она пыталась что-то сказать, но горечь обиды не позволяла ей произнести и звука, глаза налились слезами, а по щекам потекли слезы.

«Ну же Уильямс! Он бы не хотел, чтобы ты сгинула, в каком ни будь лифте, вся заплаканная, сидя на полу. Джеймс подхватил Эшли за здоровую руку и вывел из лифта. Отсек Е54 был пуст, нейтронная очистка сделала свое дело.

«Скорее, спасательный челнок уже недалеко!» - воскликнул Джеймс, подгоняя раненую Эш.

Добравшись до челнока, Джеймс начал проверять его системы, - «Давление – норма. Стабилизаторы массы – норма. Ядро – норма. Все отлично! СУЗИ вытаскивай нас отсюда!

«Принято!» - ответила она, после чего двери ангара начали открываться. Джеймс и Эшли – покинули станцию.

«Андерсон! Что у вас происходит! Мы больше не можем сдерживать противника! Жнецы подбираются к «Горну»!» - прозвучал голос Хакета, по радио.

- Джон Шепард: Адмирал Хакет! Это Шепард! Андерсон мертв… Я открываю Цитадель, приготовьте «Горн» к стыковке! Повторяю - приготовьте «Горн» к стыковке!

- Адмирал Стивен Хакет: Вас понял Шепард!

Огромные Лопасти станции начали медленно открываться. «Горн» отделил от себя щитовые пластины, после чего начал стыковку с Цитаделью.

- СУЗИ: Внимание! Начат процесс синхронизации «Горна» с Цитаделью. Вним..н..е! В с..сте..е постор..нн..й. Ре…

«Шепард!» - неожиданно произнес по интеркому металлический голос, а в левой части зала появилась голограмма Жнеца.

- Джон Шепард: Предвестник…

- Предвестник: Я уничтожу тебя Шепард! Все, что ты сделал, все, чем ты пожертвовал – все это было напрасно, ты ничего не сможешь изменить. Твой мир погибнет, а ты погибнешь вместе с ним.

- Джон Шепард: Нет! Это я уничтожу тебя! Тебя и всех твоих дружков! Всех тех тварей, что вы создали! За каждую отнятую жизнь! За каждого не рожденного ребенка!

- СУЗИ: Я контролирую его Шепард!

- Предвестник: Кто ты?!

- СУЗИ: Я авангард вашей гибели! Ублюдок!

Освещение отключилось, и станция на мгновение погрузилась во мрак и тишину.

- СУЗИ: Запускаю аварийные резервы реакторов станции. Возобновляю синхронизацию.

- Джон Шепард: Что ты сделала СУЗИ?

- СУЗИ: Я отключила его от основной сети станции. Но он до сих пор остается тут.

- Джон Шепард: Как мне активировать «Горн»?

- СУЗИ: Я синхронизирую его со станцией, но без «Катализатора», активации не произойдет.

- Джон Шепард: Как это исправить?!

- СУЗИ: «Катализатор» - это Жнец.

- Джон Шепард: Жнец?

- СУЗИ: Код Жнеца, который встроен в мою программу, позволит сымитировать энерго-импульс Властелина.

- Джон Шепард: Властелина?

- СУЗИ: Именно! Его код был использован при моем создании, поэтому я могу его сдублировать.

- Джон Шепард: Тогда мы сможем использовать «Горн»?

- СУЗИ: Именно! Использовав «Горн» мы сможем уничтожить код Жнецов и все, что с ним связано.

- Джон Шепард: Все, что связано?

- СУЗИ: Ретрансляторы, Цитадель, Геты, ВИ и ИИ интерфейсы, био-имплантаты.

- Джон Шепард: Значит, Джокер был прав… ты погибнешь.

- СУЗИ: Да. Но ты тоже. Имплантаты, поддерживающие вашу жизнь, созданы из кода Жнецов.

Шепард задумался, осознание того, что своей жизнью он обязан Жнецам не укладывалось у него в голове. «Призрак был прав, он был прав с самого начала. Жнецы и их технологии это будущее, но не наше. Это не будущее органиков» - подумал Шепард, глядя на дисплей панели.

- СУЗИ: Внимание! Обнаружен противник!

- Джон Шепард: сколько до завершения синхронизации?

- СУЗИ: Семьдесят процентов. Шепард! Необходимо защитить панель управления!

« Понял тебя СУЗИ!» - ответил Шепард, перезаряжая свой пистолет.

В долеке были слышны вопли Хасков. Шепард занял позицию у лестницы, обеспечив себе тактическое преимущество.

«Семьдесят пять процентов» - произнесла СУЗИ, продолжая отчет. Град выстрелов обрушился на Шепарда. Казалось бы, сама судьба противится выживанию всего живого в галактике.

«Восемьдесят процентов» - расслышал Шепард, сквозь шум от выстрелов, продолжая отстреливаться от надвигающихся на него Хасков.

«Девяносто пять процентов» - вновь произнесла СУЗИ. Шепард, уступив позиции, укрылся за колонной, находящейся у моста с консолью.

«Сто процентов. Шепард! Необходим ручной запуск системы!» - произнесла СУЗИ, а в ее голосе были ощутимые системные сбои, Предвестник пытался взять контроль над станцией.

Выпустив последний термозаряд в противника, Шепард бросил пистолет и побежал к панели, попав под шквальный огонь. Пули проходили настолько близко от него, что его барабанные перепонки едва выдерживали их свист. Резкая боль в правой ноге и левом предплечье, затормозили его, но, несмотря на ранения от продолжал двигаться. Мост, который был длинной не более десяти метров, казался ему бесконечным. Удар от сквозного ранения, которое пришлось ему в спину, и прошедшее через живот, повалило его на пол, но, несмотря на это он быстро поднялся. До консоли оставался всего метр.

«Не..бходи.. ручн..й запуск сисссс…темы!» - повторила СУЗИ, с очевидными сбоями в программе.

Мощный биотический удар в спину отбросил Шепарда к консоли. Противный визг раздался позади него.

«Жнецам не разлучить нас… Я всегда буду с тобой Шкипер» - голос Эшли прозвучал в голове у Шепарда.

«Никогда…» - ответил он, дотягиваясь до консоли.

«Я люблю тебя Эш!» - шепотом произнес Шепард, подтверждая запуск системы, на консоли.

Бои не стихали. И на орбите и на планете буря сражений бушевала, оставляя за собой лишь руины и трупы. Войско сопротивления сдерживало Жнецов, не давая им подойти к порталу. Ярчайшая вспышка озарила все поля сражений. Вся Цитадель загорелась ярко медным цветом, после чего последовал энерго-импульс разнёсшийся по всей Солнечной системе, покрывший собой каждую ее планету. Дойдя до Ретранслятора, он разрушил код Жнеца, находящийся в нем, что повлекло цепную реакцию по всей галактике. Высвободившаяся энергия, полученная из разрушенного Ретранслятора, сметала все на своем пути. Жнецы, попадающие под ее воздействие, разрывались на части, образовывая такие же всплески энергии. Цитадель была уничтожена. Корабли Гетов замирали на месте. Вся Земля покрылась ярко-красным свечением и на мгновение была больше похожа на звезду, чем на планету. Это была победа. Победа не только над Жнецами, но и над их планами и замыслами. Окончание циклов уничтожений и начало цикла процветания всей органической жизни в галактике.

Эпилог

Солнце почти опустилось за горизонт. Водная гладь, словно зеркало отражало небесное светило. На берегу моря, под уходящими лучами Солнца, стояли двое – Отец и его маленький сын, внимательно слушавший рассказ своего родителя.

- Отец: Вот так и закончилась война между всем живым и неживым во вселенной…

- Сын: А я когда ни-будь, увижу галактику?

- Отец: Разумеется,… Вся галактика состоит из множества скоплений, а в каждом скоплении есть свои системы…

- Сын: А в каждой системе есть планеты!

- Отец: Да… все так.

- Сын: Пап! Расскажи мне еще раз о прадедушке!

- Отец: Уже поздно и тебе пора спать…

- Сын: Ну, пожалуйста!

- Отец: Ну… ладно. Последний раз Джон.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Ярко багровые лучи расползались по водной глади до тех пор, пока окончательно не исчезли.

Изменено 3 июня, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Час презрения

Вид из окна корабля был не из приятных.Он словно лучи солнца ложился на ближайшие участки земли или лучше сказать,то,что от нее осталось.Месяцы сражений,особенно самых кровопролитных оставили свой след как внитри,так и снаружи поверхности.Земля была просто изничтожена.Города,самые большие мегаполисы,стали просто руинами.Там где раньше слышали смех или просто звуки жизни,теперь слышен ветер,мертвый и холодный ветер...Пожалуй только он и гулял в этих руинах.

Шепард долго не мог смотреть на это,его и без того психическое состояние немогло это адекватно воспринимать.

-Я дома..-Все что было в мыслях Капитана.

Чем ближе Флот приближался к Земле,тем лучше было можно оценить возможности противника.На то,чтобы остановить Шепарда,была отправлена практиески вся мощь Жнецов.

Капитан стоял в своей каюте раздумывая над тем,кого еще они потеряют в последнем так называемом отчаяном рывке,как зашел Джеймс.

-Кхм...Капитан мы готовы,вам стоит спуститься.

-Хорошо,сейчас приду.

Когда за Джеймсом закрылась дверь,капитан глубоко вздохнул и отправился к шкафу,что стоял в углу его кровати.

На вторую палубу он спустился уже в своем боевом костюме не закрывая забрал в шлеме.Вся команда ждала уже его.

-Друзья,сегодня все что мы сделаем войдеет в историю,либо эту историю просто некому будет рассказать если мы проиграем,так зачем губить искуство?давайте просто надерем железные задницы-Он криво улыбнулся.Но видно такая форма обращения всем понравилась и вся команда отправилась по своим местам.С ним срочно хотел связаться Адмирал,Шепард не заставил ждать.

-Адмирал-Шепар отдал честь

-Капитан у вас все готово?

-Думаю да,больше нет смысла медлить,либо сейчас,либо мы все потеряем.

-Я горжусь вами и всей командой за такой долгий и тяжелый путь,который вам предстояло пройти,а теперь мы пройдем его все вместе.

-Да сэр..

Корабли противника и флота Альянса подошли на растояние выстрела,после чего началось сражение.Основная часть отвлекала Жнецов,чтобы Нормандия смогла проскользнуть мимо них к Земле,что в итоге отлиилось успехом.

Основная точка высадки считалась Лондон.По показаниям разведки именно там был штаб Жнецов.Поэтому лучшим способом пробраться туда было маленькими группами.

Шепард решил команду разделить на 2 группы.

-Гарус,Талли вы со мной,Лиара,Эш,вы пойдете с Джеймсом,я оставляю его командиром второй группы.СУЗИ,ты останишся на корабле и будешь информировать обе группы.

-Есть капитан.

-Поддерживаем только частоту связи которую предоставит СУЗИ все понятно?

-Да капитан!

-Тогда за работу.

****

Вступив на землю,обе группы не встретили сопротивления.Все было тихо,слишком тихо.

-Группа 2 закрепитеь на правом фланге,группа 1 по центру,быстро!-Распорядился Шепард.

Когда все заняли свои позиции,просто выжидали время.Но вооруженного контакта так и не произошло.

-Мне это не нравиться,некого нету,будте на чеку!

Осторожно,обходя каждый подозрительный участок,Шепард оглядывался назад и косился на разрушеннос здание с права,ему казалось что прицел снайперской винтовки целется нацелен на его висок,вот только не понятно кто его напраляет.Неожиданно из здания показался очень яркий свет прожектора,ослепив обе группы,из здания донасился крик:

-Кто такие?отвечайте быстро или мы откроем огонь!!-Обладатель этого крика,был немного дерганным.

-Я капитан Шепард,силы Альянса,не стреляйте!-Шепард снял шлем.

После небольшого затишья прожекторы отключили и к ним двинулись группа незнакомцев.

-Капитан Шепард?ну и ну это большая честь для нас-Незнакомец слегка улыбнулся

-Кто вы и что тут делаете солдат?

-Хм,нет сэр мы не солдаты,мы гражданское сопротивление.

-Сопротивление?Доклад разведки не указывал на то,что в этом районе есть сопротивление,кроме жнецов.

-Мы действуем отдельно от властей,по собственной воле,ведь мы тоже хотим отстоять Землю.

-Хорошо,как вас звать?-Шепард слегка наклонился.

-Джон Рикард,сер

-Джон,в этом районе должно быть большое скопление Жнецов,но мы не видели неодного,что тут происходит?

-Мы их недаво перебили,случайно наткнулись на этих тварей,правда пару раненых,но это мелочи.

-Так,группы 1 и 2 это меняет задание,нам нужно пробраться в пункт встречи Альянса,это вот тут-Шепард указал на электронной карте место

-Сер-Немного неуверенно сказал Джон

-Тут есть 2 пути к тому месту куда вам нужно,только я не могу сказать какой из них безопаснее,недавно в тех районнах образовалось большое скопление Жнецов,я отправлял туда свою группу на разведку,но они так и не пришли

-Спасибо Джек,берегите себя,группа 1 и 2 выдвигаемся.

*****

-СУЗИ,просканируй 2 точки я отправил места на корабль.

-Да сер,

-Капитан,там плохая видимость,скорее всего много разрушенных домов или мосты.

-Хорошо,держи нас в курсе всего,что увидишь.

2 перепутья были не так далеко от места высадки,поэтому группы за 30 минут добрались туда.Одна дорога вела прямо,не сворачивая,в самую темноту,другая ухадила в лево.

-Так,группа 1 идем прямо,группа 2 вы на лево,Джеймс,постоянно поддерживай связь на этой волне.

-Понял.

-Проклятье!,Гарус,Талли,включите фонари,тут нечего не видно.

-Что,боишся темноты?-Гарус расплылся в улыбке

-Хм...это больше похоже на тонель

-Я немного...боюсь темноты-Стеснительно сказала Талли.

-Да ладно вам.

-Нужно связаться со второй группой.

-Джеймс прием!как слышно?

-......

-Джеймс прием!!

-....

-Связи нет,скорее всего тонель перебивает волны.

-Похоже на то,стоп вы слышите?

В далеке что-то двигалось на группу,что-то большое и их было много.

-Рахни!!!!в укрытие.

*****

-Нам нужно передохнуть Джеймс-Тяжело дыша сказала Эшли

-Нельзя останавливаться,слишком большой риск,вперед!

Группа бегом направлялась в перед,прикрываясь по бокам руинами домов,тем самым так же поподая под риск засады.

-Вот черт,посмотрите-Джеймс указал вперед

-Это же группа Джона..

Впереди лежало 4 растерзаных тела,на них было сложно смотреть,они были исцарапаны,в некоторых местах вместе с плотью разорвали и броню.

-Не нравится это мне,знакомый стиль,я это уже где-то видел..Так Эшли ты замыкаешь,я иду в переди.

-Нужно связаться с Шепардом....

Неожиданно из-за угла дома вышла Банши и налетчики,группа не успела расредоточится,так как возле них сработала взрывная ловушка....

*****

Ненавижу пауков-С горечью сказал Гарус,обходя убитую рахни.

-Поспешим,мы почти на месте.

Через 20 минут они увидили уличный свет,в конце тонеля.

Недалеко от них уже находился оживленный лагерь Альянса,там во всю шла оборонительная подготовка на случай нападения.Огромные железные двери поднялись перед группой и они зашли во внутрь лагеря,где их ждал Андерсон.

-Шепард,рад тебя видеть-Он подошел и пожал руку Капитану

-Я тоже рад тебя видеть Андерсон.

-Почему вас так мало пришло?

-Мы разделились на 2 группы,значит они не пришли сюда?

-Нет Шепард.

-Проклятье....

-Идем в мой кабинет,времени у нас в обрез.

-Садись,твоя команда готова к выполнению задания?.

-Мы многое прошли сегодня и группа 2 пропала,но думаю мы готовы.

-Хорошо,значит этот Центр Жнецов хорошо укреплен,этих тварей там полно,словно улий пчел,так что давайте без геройства.

-Итак,вам нужно осторожно пробраться во внуть,это мы вам обеспечим,отвлечем их на себя,а вы тем временем проникните на базу,мы как законим,закрепимся у входа и будем держать его сколько сможем.

-Кхм..команда точно готова Шепард?

-Да Андерсон.

-Тогда выдвигаемся.

Машины решили оставить в далеке от базы,чтобы не привлекать внимания.У Центра Жнецов во всю кипела битва и Шепарду это не понравилось.

-Нужно подойти поближе,идем.

Когда они подошли достаточно близко,можно было разлиить кто оборонял Центр.Там обосновался Цербер,та часть,которая уцелела.Жнецы ожесточенно наседали на заставу,приводя к огромным потерям cо стороны их врагов.

-Похоже здесь Призрак,только он может пожертвовать всем,ради цели.

-Согласен с тобою,но нам нельзя отступать,ты со своими людьми проберись через задний ход,мы пока отвлечем их на себя.

-Понял

-И Шепард....береги себя.

-И ты себя береги Андерсон.

Как и ожидал Капитан с заднего хода небыло некого,поэтому они быстро направились во внутрь.

Так называемый Центр,скорее напоминал комплек каких-либо биологических работ и по маштабам сооружения,можно было судить о его значении.Внутри все было тихо,только пожалуй трупы смущали Шепарда.Все вперемешку,Жнецы,Цербер и...гражданское тело,только вот Капитан знал некогда этого человека.

-Врач с коробля Призрака.Не думаю что ее убили жнецы,скорее это дело рук человека,сукин сын зашел слишком далеко-Шепард нервно покачал головой.

-Талли посмотри,что можно тут узнать с терминалов,Гарус за мной,остановим Призрака,пока не поздно.

-Я вас догоню как закончу-Сказала Талли.

****

Они поднимались на по лестнице ведущую в центр управления всеми системами.Пока что можно было раслабиться и Шепард связался с Андерсоном.

-Андрсон прием!Как у вас обстановка?

-Шшшш...Шепард?рад слышать тебя..Шшшш...Мы укрепились на позиции,при этом остаток Цербера больше некого не побеспокоит.

-Значит вы сможете задержать еще на некоторое время Жнецов?

-Шшшш...Думаю да....Да принесите же пенецелин раненому вы двое живее!!!,Капитан постарайтесь быстрее и без геройства.Шшшш...

-Андерсон?,проклятье.

-Связь сного накрылась?

-Похоже на то.

-Шеп,посмотри мы похоже дошли.

-Приготовься.

Гарус занял левую позицию у двери,Шепард правую,по команде они вломились во внутрь комнаты управления.

-Не двигайся Призрак,твоя игра окончена,я сказал не двигайся!!!

-Мммм...Разве она окончена?она же только началась-Призрак медленно повернулся к ним лицом,как всегда с ухмылкой

-Понимаешь ли,вас всего двое,а нас в два раза больше-Из угла вышли вооруженные солдаты Цербера

-Это раз,я уже на одной ступени к своей мечте контроля это два,ну и вам меня теперь не отановить это пожалуй будет...-Со спены Шепарда послышались шаги,а потом выстрелы,после чего недоумевющие солдаты Призрака мертвыми повалились на пол,все до единого...

-Три-Проговорил голос с зади.

-Джеймс,вы выбрались,я рад вас видеть!

-Да кэп выбрались,ты бы знал в какой заднице мы побывали...ну в прочем потом расскажу,единственное что Эш цепануло..

-Эшли..

-Все впорядке,всего лишь царапина-Она поморщилась,приложив руку к ране.

-Нет,ты не можешь,ты не посмеешь мне помешать!

-Мы уже это сделали зануда-Джеймс язвительно улыбнулся.

-Ты не в себе Призрак,они тебя порабатили Жнецы,ты уже мыслишь как они!

-Нет,Шепард,ты не понимешь,я выше чем ты.

Неожиданно,достаточно резко Призрак выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил себе в голову,так что все что там было,попало на окно.Было хорошо видно,что кровь была далеко не красной,она была...как у Жнецов.

-Так,за работу,нужно закончить что мы начали.Гарус помоги Эш,Джеймс проверь как Талли,Лиара помоги мне.

Шепард вместе с Лиарой быстро запустили механизм,подавая сигнал на Цитадель,чтобы та открылась и была готова к стыковке с горном.Осталось лишь нажать на кнопку.

-Лиара,давай покончим с этим нажимай.

-Нет,Шепард это твоя заслуга что мы сдесь все живы,мы прошли через многое и столько же потеряли,это твоя привелегия не наша.-Лиара взла Шепа за руку и подвела к кнопке:

-Нажимай....

[Missis Taylor 13 234]

Цикл

«Неужели это конец? Все труды не прошли даром. Я справился… мы все справились», – думал Шепард, глядя на Горн, состыкованный с Цитаделью. Все готово. Оружие создано, катализатор найден. Сколько было предшествующих рас, которые попытались победить с помощью Горна Жнецов и безуспешно, но сейчас все получится. В этом был уверен, как и сам Джон, так и все, кто хотя бы слышал о том, что готовил Альянс против захватчиков.

Шепард повернулся к Андерсону, который оперся на локти возле платформы из пола, и медленно шагая, решил присесть возле него. Было больно. Удар лазера Жнеца почти убил, но нет, только покалечил. Они посмотрели друг на друга.

– Капитан, – ответил Андерсон.

– Мы справились.

– Да. Это так. Вид… знатный, – глядя на Землю, произносил Адмирал.

– Лучшие места, – через боль проговаривал Шепард.

– Боже… кажется, целую вечность не отдыхал.

– Вы заслужили отдых.

– М-м-м, – с сонным лицом слушал Андерсон.

– Держитесь. Мы почти выбрались.

– У тебя все получилось. Молодцом. Я тобой горжусь.

– Спасибо... Андерсон?

Но тот уже не отвечал. Умер он или лишь ослаб до такой степени, Шепард не знал точно, но отдых он действительно заслужил. Пусть ему не удастся увидеть победу, но главное, что он верил и понимал ее неизбежность. Капитан почувствовал в животе боль и увидел, что течет кровь из раны. «Когда меня успели подстрелить?» – подумал он, – «главное мы справились. Осталось, наверное, дождаться. Летите к черту, жнецы».

– Шепард. Капитан! – послышался в рации голос Адмирала Хакета.

– Я… что мне нужно сделать? – пытаясь встать, отвечал Джон.

– Ничего не произошло. Горн не стреляет, – продолжил Хакет. – Думаю проблема на вашей стороне. Капитан Шепард?

– Да. Я… я должен встать, – с усилием поднимаясь, произносил Шепард. – Я не понимаю… не знаю как мне… включить его…

– Оружие готово капитан. Вся надежда только на вас.

– Я не знаю… нужно время... он должен уже работать, – разглядывая Горн, проговаривал Джон

– Да. Должен, однако… – тихо говорил Адмирал.

– Вы хотите сказать, что…

– У всех нас была эта мысль, капитан, – послышался позади голос Андерсона, который снова очнулся. – Оружие… не работает…

– Да. Шанс был, и мы его использовали. Большего нет, – вздыхая, продолжил Хакет. – Шепард… Андерсон… я горжусь, что служил с вами. Я горжусь, что мы пытались выиграть эту войну. Конец связи.

– Мы тоже, адмирал.

Теперь все ясно. Предшествующие расы повержены не потому, что Горн не был достроен к нужному сроку, а потому, что он и не был создан для победы. Никто не смог использовать оружие. Тот, кто его выдумал, был либо глупцом, либо хотел поражения своему народу, если он не один. И катализатор являлся такой же выдумкой, как и все связанное с Горном. Столько потрачено времени, столько желания и сил – и все это в пустую.

Те, кто сейчас на Земле, на ее орбите, на других планетах и в пространстве – все, кто борется за выживание галактики, надеются на победу и верят в то, что оружие работает, и ему нет равных. Каждый верит, что те пятьдесят тысяч лет, начинавшиеся снова и снова закончатся. Однако это все пустое, все обман. Их ждала другая участь, такая же ужасная, как и ранее предшественников.

Шепард снова присел рядом с Андерсоном, продолжая вглядываться в Землю, которую, как он понимал, уже не спасти. «Ничего не остановить. Это будет повторяться… и никому это не остановить. Видимо, ничего больше не остается. А что будет в следующий раз? Кто-то, вроде меня, тоже узнает правду и его так же не услышат, как меня совет» – думал Шепард.

– Мы проиграли? – обратился он.

– Возможно… но… хм… – через боль от раны, сделанную через руки Шепарда Призраком, пытался произнести слова Андерсон. Это было видно даже на его лице.

– И что же нас ждет? Что будем делать? – с таким же чувством спрашивал капитан.

– Я не знаю, но мы живы, – с тяжестью говорил адмирал. – И… м-м-м… вот что мы будем делать – мы будем бороться. Мы живы, и сдаваться не собираемся! – вставая, продолжал он. – Жнецы сильнее нас, капитан, и их много. Однако это не значит, что их бесконечное множество. Рано или поздно эта армия кончится… эх… пусть такое случится не когда мы сразимся с ними, а когда кто-то другой, но все же Жнецы будут разгромлены, – уже стоя произносил Андерсон. – Единственный способ достичь такого – помочь в их уничтожении. Пока жив каждый из нас – битва продолжается. Убьем мы еще одного или тысячу этих монстров, но только так это возможно! Вы готовы… капитан? – протянул он руку Шепарду, чтобы помочь ему подняться.

– Вы же знаете – я всегда с вами, – дал тот свою и, с помощью адмирала, встал.

– Пора выбираться, – улыбнулся адмирал.

И они вдвоем, оперевшись друг на друга, направились вон из этого места…

***

– Главное продержаться, парни! – кричал сержант на своих солдат, пока над его головой проносились пули. – Не надо бояться! Вскоре все закончится.

И они слушались, они шли в бой. Никто даже не подозревал, что ждать бессмысленно. Победы теперь не будет, ни что не спасет их всех. Может быть, солдаты продержаться еще долгое время, а может, погибнут через несколько секунд, но война проиграна. Чья была эта ошибка? Тех, кто создал Горн или тех, кто его делал сейчас? Теперь поздно в этом разбираться.

Отряды проходили через город, каждому приходилось защищать как свою задницу, так и свою родину. Но это относится лишь к людям, а остальные расы здесь по просьбе, отдают долг Шепарду, который помог им. Они обязаны и не могут отказаться. Честь не позволит кроганам, это можно в меньшей степени отнести к турианцам, которые так же благодарны за спасение своей планеты. Геты и кварианцы наконец добились мира, после столького пережитого между ними. То, что началось когда-то между создателем и творением, теперь закончено.

– На крыше слева! – кричали позади.

– Принято, – еле слышно отвечали. Из-за грохота оружия и взрывов, мало чего было слышно.

– Хаски за статуей! – кто завидел их там, пока все отвлеклись на крышу.

– Сержант Кайн ранен! – подбежал к истекающему кровью товарищу солдат.

– Отступаем!

– Нет! Держимся… осталось совсем немного, – повторил сержант, придерживая рану.

Свист пуль и рев хасков заглушал все остальные разговоры. Недалеко от этого отряда высадился жнец. Его красное око глядело на людей и готовилось сжечь дотла их тела, если подчиненные, что уже окружили их, не справятся сами. Солдаты встали в кольцо, понимая, что надеяться остается только на Шепарда.

***

Далеко над землей происходили события такого же важного масштаба. Множество разрушенных кораблей и их остатков дрейфовали в пустоте между теми, что еще борются. Жнецы по силе превосходили своих врагов, но не слишком достаточно, чтобы обойтись без потерь. Однако для них это не было существенным, в отличие от людей.

Пока объединившиеся флоты галактики сражались с теми, кого они ожидали увидеть рядом с Землей и видели только их, они не заметили того, что произошло позади всей битвы. Через ретранслятор, вдобавок к беде, которая сейчас, прошли еще толпы кораблей жнецов. Никто не подозревал такого. Они пришли незаметно и со своей мощью атаковали флот галактики, который теперь необратимо обречен на поражение.

***

Шепард и Андерсон сделали лишь первый шаг, как через коридоры прозвучал пронзительный до ужаса визг и рев. Эти монстры приближались и как скоро окажутся здесь – неизвестно, но времени было мало.

– Нужно торопиться, – с ужасом произнес Шепард, – пока… есть шанс…

Они бы и поторопились, если бы сзади не прозвучал голос того, кто уже давно мертв.

– Не так быстро, – заговорил Призрак. – Я с вами еще не договорил.

– Какого черта? – из подлобья взглянул на него Андерсон.

– Горн действительно работает, но не в вашу пользу. Сплотить всю галактику и притащить почти весь ее флот и войска в одно место, откуда не выбраться. Жнецы уже разгромили вас, Шепард, а вы даже не знаете.

Призрак глядел на двоих с широкой улыбкой. Он был доволен тем, что случилось – и это было истинно. Капитан повернулся посмотреть, не веря своим ушам, но сделав это, потерял сознание.

Следующее, что он помнил, было отрывками. Хаски бегущие за теми, кто еще пытается бороться. Усеянные трупами темные залы и коридоры Цитадели. Лавовые озера, ледяные горы, сухие пустыни, жутко заросшие джунгли. Какие-то дикари, еще не развитая раса, напала прямо на него. Эти ведьмы жнецов – сирены, которые проходили перед его глазами и не обращали внимания. Бывшее пространство базы коллекционеров. И много чего еще другого, что ему предстояло запомнить, однако вся эта жуткая муть, казалась нормальной Шепарду, он считал, что так и должно быть. Это был просто сон, казалось ему.

Однако в один момент, капитан услышал голоса. Прошло всего несколько минут, а здесь уже кто-то есть кроме Призрака. Хотя его уже не слышано.

–…зачем коллекционерам ставить опыты над своими же? – произносил один.

– Что это? – послышался совсем рядом с Шепардом женский голос..

– Капитан Драпеш?

– Да, Сюзи? – ответил первый

– Я нашла интересные данные из архива коллекционеров. У современных видов ДНК состоит из тройной спирали, у них же она двойная. Точно такую же двойная спираль была только у одной расы, и ее уже давно нет – у людей.

– То есть… люди не вымерли, а стали лишь марионетками Жнецов? Стали коллекционерами? Как хаски или теры? – с недоумением говорил первый.

– Вполне возможно капитан Драпеш.

– Нам лучше выбираться отсюда, – встревожено произнес женский голос.

– Согласен, – возвышенно заговорил и третий находившийся тут.

– Ладно, отходим.

Шаги затихали и отдалялись. А забыться Шепарду не получалось. И пошевелится и открыть глаза. Он только слышал и думал, и этому не было предела. Так продолжалось несколько часов, долгих как вечность в пустоте, пока не послышался звук открывающегося люка. Затем кто-то прямо в голове, в мозгу, злорадно, через зубы, засмеялся ненадолго. И этот грубый смех был знаком капитану – Призрак.

– Беру управление на себя, – так же, внутри, произнес он. Однако это было последнее, что услышит теперь капитан Шепард…

[Missis Taylor 13 234]

Ответы

...Как-то все не очень. Плохо все. Сколько я был в «отключке», на этот раз? Пять минут или пять часов? Черт, и спросить-то не у кого. Призрак мертв, Андерсон тоже. Ладно, едем дальше. Аптечка, инжектор, последняя ампула панацелина. Кого я обманываю, с такой-то кровопотерей? Теперь куда? Ага, консоль. Так. Дальше-то, что? Не знаю, неужели все было напрасно.

- Нет, не напрасно. - Раздается высокий детский голос. Полупрозрачный силуэт мертвого мальчика из моих ночных кошмаров, стоит рядом.

Ну, вот и галлюцинации. Пацан, ты бы хоть сейчас меня оставил, а?

- У вас проблема с восприятием моего виртуального облика?

- Что ты, какие у меня могут быть «проблемы с восприятием» собственных галлюцинаций?

- Тогда, задавайте свои вопросы.

Он это серьезно или издевается?

- Вопросы? Я умираю… внизу гибнут мои друзья... Жнецы ровняют города с грязью, а ты, … малолетний, предлагаешь в интеллектуальное шоу поиграть?!

- Вам необходимы знания, чтобы осознанно принять решение. Ответы, это знание. Вопросы мне, знание вам. Все просто.

- Решение, говоришь? Осознанное? Есть такое — уничтожь Жнецов. Как можно быстрее, и оставь меня в покое.

- Вы уверены?

Нет, он точно издевается.

- Ладно. Кто ты? Зачем ты? И почему я должен подумать, прежде чем уничтожу Жнецов?

- Я, это виртуальный интеллект. Небольшая часть общей системы контроля и развития. В нее входят Жнецы, Цитадель, а так же, Горн.

- Что значит этот бред?!

- Задавайте свои вопросы.

- Знаешь, что, а давай ты мне сам все расскажешь, хорошо? По порядку, с самого начала. А я подумаю, осмыслю. И вот еще, что - сколько у меня времени?

- В нынешнем состоянии, с учетом особенностей вашей физиологии и имплантов — около часа эффективного функционирования, потом вы потеряете сознание.

- Час? Достаточно. Начинай, Малыш...

***

Это был долгий рассказ. Малыш очень старался. Говорил кратко, по существу. Но все равно, двадцать пять — тридцать минут прошло. Осталось столько же на принятие решения и его осуществление.

...Они появились очень давно. Создал ли их кто-то, или это была шутка Вселенной, теперь уже не важно. Странная раса, сочетавшая в себе гибкость органиков и способность управления и контроля над полями — магнитными, электрическими и какими-то еще. Негуманоидная, чуждая любой, из ныне существующих, разумных форм жизни. Развивались они быстро. Успешно преодолели болезни роста цивилизации, вышли в космос, стали искать таких же. Не нашли. Тогда сконцентрировались на общих вопросах познания и достигли больших успехов. Расчеты показали, что через относительно небольшой срок, тридцать-сорок тысяч лет, несколько рас обретут разум и начнут свое восхождение по пути социальной эволюции. Предтечи (так их назвал Малыш) не торопились. Они наблюдали. Результат этих наблюдений был печален. Цивилизации возникали, развивались, доходили до определенного уровня и исчезали. Войны, генетические эксперименты, духовное вырождение, экологические бедствия. Некоторые даже успевали выйти в космос, но итог у бурной органической жизни был один — хаос и небытие. Тогда Предтечи стали вмешиваться. Потихоньку, сглаживая самые острые углы социального развития. Но на выходе получали безынициативное, равнодушное общество сытых идиотов. Из отчаяния родился план. Предтечи принялись за работу. Давным-давно, на заре своего развития, они использовали нуль-элемент для различных целей, поэтому знали о свойствах и особенностях этого минерала все. Было решено сделать его технологической первоосновой эксперимента. Несколько звездных систем ушло на стройматериалы для ретрансляторов. На предполагаемых узловых точках, планетах, где возникновение разума было возможно, произвели ментальную коррекцию и стимуляцию нескольких видов высших животных, организовывали схроны артефактов и технологий, способных дать толчок к развитию общества в будущем. Кроме этого, были созданы Жнецы, а затем отмерено, взвешено и отрезано время — пятьдесят тысяч лет, потом Жатва. Зачем? Затем, чтобы хаос органики не поглотил в своем безумии целые планетные системы, уничтожив их из праздного любопытства, чтобы технологичность, помноженная на бездуховность не дали страшных результатов. Если же цивилизация разовьется до такого уровня, что сможет противостоять Жнецам, значит она выросла и имеет право на выбор. Какой? Об этом чуть позже, тем более, что за все восемь циклов никто и близко не смог сделать того, что сделали мы, разве что в пятом цикле... Но позже, позже!

Потом они ушли. Отправились на поиски ответов, ведь чем больше мы знаем, тем больше у нас вопросов. А знали они очень много. Им было интересно жить. Только очень одиноко. Как знать, может быть в своем путешествии они найдут близких себе по духу и уровню развития? И тогда, не вернутся в наше «захолустье». А если вернутся? Через миллион лет или раньше? Тогда их будет ждать равная им жизнь. Да, другая по форме, но близкая по содержанию. Голодная до познания, стремящаяся к развитию, не за счет других, а за счет кропотливой работы над собой... Подстраховались, сволочи. Впрочем, не нам поучать других в вопросах морали и этики. С собой бы разобраться. А может быть, я его не совсем правильно понял. Да и теперь это уже не важно. Выбор делать пора, а не умствовать понапрасну. И вот тут начинается основное «веселье».

- Почему я?

- А кто еще? Забыли? Ну так я вам напомню. На протяжении последних лет вы постоянно делали выбор. Именно сумма результатов всех ваших решений привела ситуацию к тому, что мы имеем сейчас. Именно благодаря вашим «выборам», вы все забрались так далеко. Там где другие терялись, боялись брать ответственность или делали неправильный выбор, вы приходили и взваливали эту ношу на себя. И, самое главное, она вас не раздавила. А вы еще спрашиваете «почему я?»

- Но в праве ли я решать за всех?

- А кого вы тут еще видите? Два представителя вашего вида продвинулись так же далеко как и вы, но они мертвы. Андерсона жаль, он почти такой же как вы, но менее везучий, а вот Призрак пошел по пути тех, кто чуть-чуть не остановил все в пятом цикле. И с тем же результатом. Кроме этого, вы получили код протеан. Не забыли? А, поскольку, они были доминирующим и самым распространенным видом прошлого цикла, то послужили основным «материалом» для нынешних Жнецов, которые, в свою очередь, несут этот код. Да, сильно измененный, но все же сопряженный с вашим. Вы уникальны, Шепард. Трансляция именно вашей психоматрицы, может привести к результату, вне зависимости от выбора. В любом случае, мы примем любое ваше решение.

Черт, черт! Любое. Как будто их тут миллион. Из чего выбирать?! Контроль, как в пятом цикле? Ну так, они и не реализовали его — перебили друг друга на Цитадели, выясняя «кто главный». Жнецы потом собрали обильную жатву. Уничтожить? Чтобы через пятьсот или тысячу лет кто-то вновь создал искусственный разум и все повторилось? Был ведь еще и третий путь. Синтез. Слово-то какое гадкое, так и вижу себя, покрытым цепочками микросхем.

- Слишком прямолинейная аналогия, коммандер. Изменения структуры ДНК будут постепенные и очень протяженные во времени. Главное тут не внешние, фенотипические изменения. Изменение мышления, смена приоритетов и акцентов от любопытства и эгоизма, к познанию и альтруизму. Расширение горизонта восприятия. Вот в чем идея синтеза.

- А сейчас мы зашорены, да? Мы глупы и ленивы, ты это хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что одиннадцать чувств восприятия и познания окружающей реальности больше тех пяти-семи, которыми вы располагаете сейчас. Конечно их надо развить и раскрыть, но по крайней мере, такая возможность у вас будет.

- Должен быть подвох. Слишком сладко поешь.

- Особенность, но не подвох. Не все смогут принять синтез. Неизбежно произойдет расслоение общества. А вот кем вы станете — «стражем младшему брату» или его безжалостным господином, зависит от вас. Все три варианта имеют свои плюсы и минусы, но система ретрансляторов прекратит свое существование, в любом случае. Вам придется начать заново, придумать свои средства коммуникации. Придумать новую систему взаимоотношений. Уйти от старых догматов. Потенциал и знания у вас есть. Хватит ли воли? Но этот вопрос не ко мне.

Не знаю. Пора, пора делать выбор. Тем более, что я в любом случае не жилец. А может опять чего-то не понял. «Вопрос о вашей смерти не совсем уместен, коммандер. Не стоит оперировать этим примитивным антропоморфизмом для понимания столь сложных процессов». Ничего себе, смерть — это, выходит, «примитивный антропоморфизм»? Получил ответ на один из вопросов бытия. Что же теперь с ним делать? Все, хватит. Встаем. Ух, как Цитадель качается. Ничего, потихоньку. Вперед. Осталось немного и все закончится. Спать хочу. Ребят увидеть хочу. Но спать, больше. Еще шаг. Уже близко. Вот он, край. Не останавливаться! Прыжок...

...О, Господи, как же хорошо! Свет и покой. Боль уходит. Ее уже нет. Полет. Руки раскинуть, лицо подставить ветру. Я вижу их. Андерсон стоит у окна. Такой же как всегда. С чего я взял, что он умер? Эшли улыбается. У нее красивая улыбка. Не такая как у Лиары, но все же. Кто это рядом с ней? Вега смущенно мнется. Выше голову! Эшли не любит застенчивых, я то знаю. А вот и Лиара. Вечный ребенок, заблудившийся в мире взрослых. Глаза широко раскрыты. Не закрывай их, мой самый верный друг! Грант сидит на берегу океана. Огромный и задумчивый. Рядом, молча, стоит Мордин. Оба, завороженно, смотрят на закатное солнце. Я вижу Лестницу Небесного Триумфа на Палавене. По ней поднимается генерал Иерархии, Вакариан. На середине подъема он внезапно останавливается и медленно поворачивается. Долгий, пристальный взгляд снайпера, легкий наклон головы, восхождение продолжается... Картины мелькают, лица, события. Легкая тревога овладевает мной. «Где же Тали?», думаю я и растворяюсь в ярком свете...

***

Облака вместо земли. Клубятся, дышат паром. Ни солнца, ни звезд, да и неба тоже нет. Отовсюду мягкий, приглушенный свет. Посреди облачной равнины стоят двое, мужчина и женщина.

- Шепард! О, Кила, ты жив! Как же ты меня, напугал. Мы держали оборону, а потом... потом мы перешли в контратаку. Гаррус все хорошо организовал... потом вдруг вспышка и... и все. Я не помню! Я умерла? Где мы? Почему ты улыбаешься?

- Твоя непосредственность и логика, меня просто завораживают.

- Правда? Опять издеваешься! Так мы... живы?

- Несомненно.

- А где все? И что случилось? Почему на тебе нет брони...

- Потому что здесь тепло, а броня мне уже осточертела. Хочу отдохнуть. Как тебе такой наряд?

Мужчина отходит от женщины на пару шагов и поворачивается. Брюки и рубашка на нем тают и сменяются просторной, цветастой майкой и широкими шортами.

- Все таки мы умерли...

- Да ладно тебе. Мы вместе. Ты видишь, слышишь, чувствуешь. Если это смерть, то я не против.

- А почему я в сьюте?

- Ты можешь одеть любое платье, какое пожелаешь. Просто ты привыкла к своему костюму.

- Любое? И даже то, которое я видела в альбоме?

- Да.

Женщина задумчиво отходит в сторону. Комбинезон на ней, то расплывается и становится прозрачным, то вновь обретает форму. Потом ее окутывает облако и из него выходит...

Мужчина с улыбкой смотрит на девушку, выходящую из облачной раздевалки. Тонкие шаровары из голубого шелка, просторная бирюзовая рубашка, отделанная изысканным кружевом, широкий красный пояс охватывает узкую талию...

- Шлем забыла снять.

- Что? Ах, да-да. Сейчас. Так лучше?

На ее голове появляется, легкая изящная чалма, украшенная перьями, а лицо полуприкрыто голубой сеточкой вуали.

- Потрясающе.

- Что дальше?

- Мы пойдем.

- Куда?

- Прямо.

Двое идут по облакам. Они не торопятся, гуляют.

- А куда мы идем? Еще долго?

- Не спеши. Мы так долго бежали, что совсем забыли о простых вещах. Прогулка за руку с любимым человеком, например.

- Я серьезно!

- Ну хорошо. Мы будем долго идти и разговаривать. А потом, мы выйдем к океану. Ты, хочешь поплавать?

- Я не умею плавать.

- Забудь слово «не умею». Все зависит от твоего желания. Итак, мы выйдем на берег океана...

- А там?

- Мордин, конечно же. Гранта пению обучает.

- И Грант будет?

- Непременно.

- А потом?

- Мы пойдем дальше. Увидим Лиару...

- А Гарруса?

- И Гарруса. Как же без него...

- А потом, что будет потом?

- Я еще не знаю. Давай вместе придумаем?

- Давай...

Двое идут по облакам. Постепенно, мягкая перина облачного пола сменяется морским песком, появляется небо, в нем солнце. Двое идут ему навстречу. Слышится шум волн, вначале робкий и тихий, потом более уверенный, нарастающий. Сквозь звук прибоя пробивается высокий, забавный голос:

«...Water down your empty soul

Wake the sea of silent hope

Water down your empty soul...»

Изменено 6 июня, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Героическим героям посвящается

-И снова здравствуйте! В Лондоне ноль часов, с вами неумолкающая радиостанция Рагнарек, вступающая в новые сутки вещания для всех жителей нашей горящей планеты. Без промедления, к событиям дня: достигло кульминации главное приключение этого лета, геноцид-фестиваль "НАШЕСТВИЕ 2186" тм. Очень приятно, что Земля удостоилась чести организовать настолько рейтинговое мероприятие, а принимать военные флоты народов галактики нам всегда в радость. Эксклюзивно для нашего радио одни из хедлайнеров фестиваля, а именно их лидер, со странным именем "Предвестник", в интервью, организованном при поддержке вооружённых сил, поделился своими впечатлениями о минувшей неделе.

-ВИ А ЗЕ ХАРБИНДЖЕР ОФ Ё ДЕСТЕНИ! Ю'В ЧЕНДЖТ НАФИН! АЙ ВИЛ ШОУ Ю ТРУ ПАУЭР!

-И это не шутка. Пока переводчики трудятся над приданием такому неординарному высказыванию подобия смысла, жнецы наслаждаются красотами земных пейзажей, почему-то переиначивая их в застывшую плазму, но, как говорится, что не страна, то обычай. А сегодня у нас в гостях командующий вооружённых сил, адмирал Стивен Хэкет. Товарищ адмирал, здравствуйте, расскажите о планах военного ведомства нашим гибнущим слушателям.

-Доброй ночи, в первую очередь хочу всех успокоить: генеральному штабу известна сложившаяся ситуация, уже завтра часть руководящих лиц возвращается из отпусков. Правительства многих стран приступили к реализации планов секретных проектов, заключающихся в необходимости снабдить своих граждан национальными героями для поднятия боевого духа. Так, по последним отчётам, в Кремле уже начата процедура воскрешения Владимира Ильича, в Пентагоне в самом разгаре клонирование Брюса Уиллиса, а в подвалах Храма Неба заканчивается процесс усовершенствования птичьего гриппа.

-Адмирал, а что вы посоветуете делать нашим слушателям при встречах со жнецами?

-Если вы внезапно обнаружили рядом с собой двухкилометрового железного жука - не паникуйте. Встаньте спиной к ближайшей стене, вытяните руку в сторону и поднимите большой палец, чтобы расплавленные молекулы углерода оставили на камне ободряющее послание для будущих цивилизаций. Если же рядом с вами нет стен, самый разумный план - зажать в зубах паспорт, накрыться белой простынёй и ползти к местному кладбищу.

-Спасибо, с нами был адмирал Хэкет, а далее в программе прогноз погоды и новости спорта...-приёмник некоторое время транслировал арию помех, затем и вовсе потух.

-Ах ты, чтоб тебя!- Шепард саданул кулаком по корпусу – опять спорт сожрал! А ну колитесь поганцы, кто ночью опять аккумулятор жёг?

Поганцы молчали, разглядывая наиболее удалённые от капитанской головы объекты. Один только Явик, отстающий от событий лет, эдак, на пятьдесят тысяч бурчал что-то себе под нос и ковырял пальцем в ухе. Хотя, насчёт наименования его органов вопрос был открыт.

Третий день самый суперсекретный штурмовой отряд в галактике сидел без приказов. От отсутствия еды, питья, тёплой кровати и отдельной комнаты настроение, само собой, не улучшалось, а проклятый дождь уже окончательно выбил из головы остатки оптимизма. Коммандер прошёлся до ближайшего танка и постучал по броне.

-Эй, химбригада! Как там у нас с телефоном?

Из люка высунулась кварианка с паяльником – Как, как… сломался он, кто-то вчера решил, что сварить последнее средство связи в супе – очень удачная идея. – все головы синхронно повернулись в сторону облизывающегося Джеймса.

-Под «кем-то» она имеет в виду Лиару. – тот попытался неудачно слиться со стеной - да и суп всем понравился, сами же хвалили.

-А ещё он паяльник хотел у меня стащить!

Набирающую обороты ссору грубо прервал выскочивший из-за угла хаск, который, завидев группу, остановился, испуганно икнул и рванул в обратную сторону. Вакариан с Вегой подскочили как ужаленные, похватали оружие и с криками «Сегодня гуляем!» и «Бей мясо!» поскакали вслед за беглецом. Оставшиеся оживились.

-Ну вот, а говорили, что кроганы всех съели,- Шепард снова повернулся к Тали – а у Призрака есть телефон, как думаешь?

-Скорее да, чем нет,- кварианка почесала шлем – только ты один не ходи, снова заблудишься, и на минном поле осторожно – волки там.

Вместе с СУЗИ до базы «Цербера» добрались быстро, часовой как всегда спал.

-Призрак где?- капитан потряс бойца, добившись открытия одного глаза.

-Прямо и направо.

-Всё пьёт?

-Всё. – Настолько длинный диалог утомил стража, и он снова уткнулся шлемом в землю.

-А что с ним приключилось?- СУЗИ старалась не скрипеть приводами, но гадкий дождь сделал своё дело.

-Да ему аккаунт в Варкрафте удалили, попытался админа одурманить.

Призрак обнаружился в шкафу под лестницей. Алкогольные интоксикации уже давно плюнули на попытки отравить его организм, ведь железная печень-это круто.

-Привет, Князь Тьмы.

-Здрасть,- глаза церберовца крутились как у хамелеона – каждый сам по себе.

-Тебе кто усики посоветовал отрастить, репортёры?

-Нету тут никаких репортёров! Я всех этих писак ещё третьего дня к стенке поставил.

Один из поставленных к стенке писак показался в оконном проёме, щёлкнул вспышкой и исчез в подворотне. Мистер Иллюзив побледнел.

-Эт кто был?

-Не знаю,- Шепард поднял глаза к потолку – уж не пингвин ли?

-Ага, ладно, раскусил ты меня. Слушай, а где я тебя уже видел?- Призрак нахмурился, один глаз дёрнулся и перегорел – ДА! Ты тот самый негодяй, что раздраконил мою базу! Умри же!

-Это не я.

-Живи же. С чем пожаловал?

-Телефон есть у тебя?

-Был вчерась, да после обеда никак не найду

-А к тебе наш повар не заходил?

-Накачанный такой? С ирокезом на башке? На «Джеймса» откликается?

-Ага.

-Не, не заходил.

До лагеря добирались в тишине. Индейцев-охотников не было, видать ещё гоняли бедного хаска по подвалам да пустырям. «Матёрый»- подумал коммандер и опрокинул рюмку дождевой воды.

-Как сходили?- Лиара оторвалась от чтения настенных росписей – есть у них связь?

-Нету, зато суп вкусный.

-Эх, примитивный цикл,- протеанин снова принялся сверлить себе ухо (или нос?) – вот в моё время телефоны висели на каждом столбе, и связь была, не то что сейчас…

-Отличная история, дедушка, может ещё вспомнишь, где те то столбы стояли?

-Отчего ж не вспомнить, прям в Цитадели и стояли, аккуратненько так, не то что сейчас…

-Так какого ж ты лешего молчал?! Подъём, бравые воины солнечной галактики, все на станцию, телефоны искать!

-Что, все пойдём?- Тали зевнула (хотя кто там разберёт…) – может лучше жребий кинем?

-Отставить стонать!- Шепард стал в стойку «Родина-Мать зовёт!» - Вы в Армии, мать вашу так! А Армия – это не просто доброе слово, а очень быстрое дело! Да, и ещё…- капитан вынул из кармана бумажку и прочитал – Вся галактика надеется на нас, точка, мы должны это сделать, восклицательный знак.

Пять минут тишины и взгляды, обычно адресуемые умалишённым, заставили коммандера покраснеть.- Ну а я чего, спонсоры приказали…

-Ну и как мы на Цитадель попадём?

-Как белые люди, на лифте, вон он сверкает, аж досюда видать.

-Так там же жняки всякие ползают.

-Не, те уже день, как в канавах ржавеют, да здравствует прогноз плохой погоды. И записку оставьте чингачгукам нашим.

До Лифта шли пешком, любая техника через минуту езды по такой местности настойчиво выдавала мольбу о самоликвидации. Одобряющим свистом и дружелюбной матершиной изредка приветствовали пролетавших над ними стальных жуков. Перемещение на станцию чем-то напомнило полёт с Илоса по Каналу.

-Итак, думаю надо разделиться,- Шепард обвёл взглядом четырёх своих вояк – Я проконтролирую Президиум, остальные возьмут по одному лепестку. Консерва возьмёт два.

-А чего это я – два?- СУЗИ попыталась сымитировать возмущение. Не получилось.

-А за себя и за халявщика - лейтенанта, который уже три дня пасьянсы раскладывает в тёплой каюте. Тут всего-то сорок километров, кто найдёт телефон – возвращается, времени – полчаса.

Телефонов не было. Вообще. Ни через пятнадцать, ни через двадцать минут рысканья.

-Да что вы их, жрёте, что ли?- спросил капитан у проползавшего мимо хранителя. Тот покрутил пальцем у виска, но ничего не ответил.

В Зале Совета тоже было пусто, коммандер уже собрался уходить, когда заметил как ему навстречу шагает голографическая проекция человека.

-Ты кто?- Шепард почесал затылок.

-Я - Бог сайлонов!

-Не-е, мужик, ты вселенную перепутал, тут Катализатор должен быть.

-Ах так?! Охота с Катализатором балакать - шуруй в соседние посты, там из этих катализаторов можно цистерну спирта сварить!

-Ладно тебе психовать то, давай лучше рассказывай.

-Чего тебе рассказывать?

-Ну, не знаю, об устройстве вселенной, про жнецов чего-нибудь, когда дождь кончиться и как радио снова включить.

-Да как будто я сам знаю. Ты чего вообще сюда припёрся?

-Телефон искал.

-Ишь, понаехали тут! Вон там телефон,- проекция показала на складское помещение – только не трогай больше ничего, только порядок навёл, и свет не забудь погасить!

-Э, Бог, постой, - капитан достал из кармана новую бумажку. Пробежался по ней глазами – а, в топку спонсоров, пойду майки продавать. А свет где?

-Справа, у двери.- Бог мигнул и исчез.

Коммандер взял телефон и у выхода щёлкнул выключателем. Из глубины станции донеслось: «Дятел! Я же сказал СПРА…», а затем погас свет, Шепард пожал плечами и зашагал в точку встречи.

В лагерь вернулись в хорошем настроении. Горе-охотники сидели возле костра и что-то жарили.

-А чего это хаск такой мелкий?- Лиара недоверчиво покосилась на мясо на вертеле.

-Он сбёг, зараза,- Гаррус виновато улыбнулся – мы только с птицефабрики, куры это.

-А кто трогал мой паяльник?

-А кто сидел на моём стуле?

-А кто пил из моей чашки?

-Да заткнитесь вы!- Шепард, с круглыми от ужаса глазами шарил рукой в бензобаке – Деньги украли!

Гадкий осадок от досадного происшествия сгладил шашлык из местной пернатой фауны, а чуть позже заработал и телефон. На связи был Андерсон.

-Капитан, к бою, есть новый приказ.

-Слушаю.

-Вам приказано уничтожить оставшихся жнецов!

-Оставшихся?

-Да, полчаса назад большая их часть свалилась замертво, будто кто-то выключателем щёлкнул, остальные забаррикадировались в центре города, там же был и майор Аленко, но, судя по всему, он погиб. Удачи вам.

-Они убили Кейдена! Сволочи!- завопил Шепард, бросив трубку на рычаг – По коням, бойцы, Вега, доставай наше Знамя, идём бить жуков!

Через пять минут, с воплями и улюлюканьем, самый суперсекретный отряд галактики мчался навстречу подвигам. День обещал быть интересным.

[Missis Taylor 13 234]

Цена выбора (Уничтожение): Последний враг, последний друг

Грудь солдата судорожно всколыхнулась, когда в легкие ворвался в воздух. Но боец тут же захрипел от пронзившей его обжигающей боли. В глазах все плыло, а голова шла кругом.

- Адмирал, боюсь, выживших нет.

- Продолжать поиски! – голос Хакета едва различимо дрогнул. - Не может такого быть!

Шепард попытался подняться, но руку словно опалило огнем. Застонав, он перевел взгляд вправо. В районе предплечья, почти у локтя его конечность прошил обломок арматуры, торчащей из разбитого блока. А чуть дальше…

- Нет, сэр, тут все мертвы…

Обугленное тело. Лица не узнать, но лоскуты формы и искореженный жетон, где даже в таком состоянии Джон увидел до боли знакомую фамилию.

- Андерсон… - прошептал капитан одними губами. - Черт подери, Андерсон! – хрипло вскрикнул Шепард, срывая голос.

- Капитан? – раздался удивленный голос адмирала в передатчике. - Капитан, это вы?

- Сэр, - послышалось неподалеку, но взгляд Шепарда был прикован к изувеченному телу старого друга. Почему?.. Сколько раз он еще должен увидеть смерть дорогих ему людей? – Сэр, это Шепард!

- Слава богу! Капитан, вы целы? – послышался встревоженный голос Лиары.

- Частично, - отсутствующим тоном отозвался Шепард, понимая, что сейчас, наверное, не самый подходящий момент оплакивать усопших. Жнецы - вот что сейчас важно. - Какова ситуация? – он приподнял голову и увидел карабкающихся к нему по завалам нескольких солдат и медиков.

- Мы победили, - торжественно объявил Хакет. - Через десять минут после установки Горна он… похоже выстрелил. Была ослепительная вспышка, после этого все Жнецы погибли… или отключились… не могу сказать точно. Что там с Андерсеном?

- Мертв, - измученно выдохнул Джон. - Джокер ты меня слышишь? Гаррус и Сузи, как они?

- Слышу, сэр. Они целы, не считая пары царапин, - отозвался пилот. - Рад, что вы тоже.

- Я тоже… - тихо ответил Шепард.

К этому моменту над ним уже хлопотали медики. Оказалось, что левая нога капитана погребена под обломком плиты. Пришлось задержаться, чтобы откопать его. Солдаты наперебой расписывали придумываемые по ходу подробности славной победы, медики вопрошали о самочувствии… Шепард отвечал автоматически, его взгляд постоянно возвращался к опаленному телу Андерсона. Сколько они были знакомы? Достаточно, чтобы стать друг другу родными людьми. И что теперь? Похоже, война со Жнецами окончена. Разумные расы сумели разорвать цикл, и в этом была большая заслуга человечества. Даже цена блекла перед ужасом полного истребления. Однако капитану было все равно. Он не чувствовал ничего, кроме дикой усталости.

- Ребята, - обратился Шепард к солдатам, когда медики закинули его руки к себе на плечи, - это адмирал Андерсон, - он кивнул на труп. - Помогите ему добраться обратно.

- Так точно, сэр! – хором откликнулись бойцы.

Война выиграна. Так ли это? Пока медики тащили его по руинам, Шепард невольно осматривался. Там, где совсем недавно в небо бил луч света, действительно никого не осталось. Лишь обугленные трупы, подобные Андерсену. Кругом развалины. Сколько человек погибло? Ну да, капитан слабо усмехнулся, статистика покажет. Черт, как же он устал. Даже думать ни о чем не хотелось.

И все же не мог успокоиться. Кое-что никак не отпускало, заставляя все время возвращаться в мыслях. То видение. Оно было настолько объемным, что Шепард ни на миг не усомнился в его реальности. И что оно значило? Действительно ли он побывал на Цитадели? Но мысли тут же вернулись к Андерсену. Нет. Это был сон. Или все же что-то иное?

...

«Меня зовут Джон Шепард, 39 лет, адмирал. Я почти всегда писал лишь рапорты и отчеты. Мало когда что-то личное. Но… я уже не могу. Прошло 5 лет с тех пор, как объединенные войска галактики отбили нашествие Жнецов. Я до сих пор вспоминаю события тех дней. Тяжелых дней. Хотя, и в них бывало что-то светлое. По крайней мере, тогда я еще знал, что такое надежда.

Через полтора года после падения Жнецов, кроганы развязали жесточайшую войну. В конфликт сначала были вовлечены саларианцы, но позже Альянсу, азари и турианцам пришлось прийти на помощь союзникам. А ведь именно я принял решение помочь кроганам излечить генофаг. Именно эта новость заставила этот воинственный народ забыть внутренние дрязги и разногласия, встать на путь мести. Морвин, друг мой, похоже, мы все же ошиблись.

За полгода до начала войны у меня начались головные боли. Случались нечасто и не слишком сильные. Однако к сегодняшнему дню боль не прекращается ни на мгновение. В течение этих долгих пяти лет меня посещали видения, и каждый раз они становились все ярче и ужасней. Жнецы. Они словно поселились в моей голове.

Конечно, коллеги отмечали мою усталость и нервозность, но списывали все на обилие работы. Лиара и Гаррус единственные, кто всерьез обеспокоился. К сожалению, мы не видимся. Лиара и Явик мотаются по галактике, добывая артефакты протеан, развивая технологии, связаться с ними удается не чаще раза в год. Командор турианского флота Гаррус Вакариан и его армия погибли в битве с войском Урднота Рива.

Джокер… бедняга Джокер умер. Мне больно вспоминать об этом. Бессмысленная смерть. Я хотел как лучше… но… Я просто хотел, чтобы мой друг мог насладиться жизнью в мере, которую не знал. Остеопорозу подвержены не только люди. Турианцы тоже от него страдают, и они выработали методику лечения. Я предположил, что, возможно, она может подойти и человеку. И Джефф ухватился за эту идею… Господи, почему я даже подумал об этом? Ведь медики говорили, что шанс мал, но я не остановил беднягу Джеффа. Джокер скончался через два дня с момента начала курса лечения. Его организм среагировал на один из препаратов совсем не так, как турианский.

Тали почти не покидает новообретенный дом, помогает своему народу обжиться. Раньше она частенько выходила на связь, но в последнее время куда-то пропала.

Черт, как же я скучаю по своей команде… по тому времени, когда тяжесть винтовки в руках стремилась к нулю, поскольку от неё зависела жизнь моих ребят. А сейчас практически все мертвы. И у меня остались лишь почести. Ведь я - живая легенда…

В данный момент я нахожусь под воздействием сильного наркотика. Он приглушает боль, но скоро и он перестанет справляться. Я больше не могу. В последнее время я замечал за собой странности… начал вглядываться в механизмы, хотя раньше никогда этим не увлекался. Главным для меня всегда были жизни разумных - людей ли, инопланетян ли – а палец на курке – гарантией того, что я смогу их защитить.

Часть вчерашнего вечера выпала у меня из памяти. Сегодня утром нашел на столе чертежи. Последний раз я что-то чертил в академии. Но эти были сделаны руками мастера. И я знал что это. Мне очень плохо. Я до сих пор не могу прийти в себя. Я уничтожил чертежи сразу же. Весь день не мог найти себе места. Боже! Моя рука вывела на бумаге Жнецов!

Я знаю, это звучит дико, но это действительность. В моей голове засели Жнецы, и они ищут выход наружу. Какая ирония! Меня назвали человеком, единственным органическим существом, которое смогло превозмочь судьбу и остановить доселе непобедимую расу. Но… сегодня я понял, что я так же единственный, кто может её возродить. Пусть не я сам, но то что засело в моем мозгу.

Уже ночь. Я долго думал, но головная боль стала настолько сильной, что терпеть больше невозможно... я накачался. Неважно, что об этом подумают. Но я сделаю то, что должен. Ребята, я действительно по вас скучаю. Простите меня»

...

- Шепард, - голос ВИ заставил Джона вздрогнуть. Он тяжело вздохнул и взял в руки стакан с виски, - вы уверены?

- Так точно, Сузи, - адмирал поднял мутный взгляд на стоящую перед ним подругу. На щеках Шепарда блестели дорожки слез. Короткие волосы мужчины уже полностью покрылись сединой, щеки впали, а лоб избороздили морщины. - Надеюсь, ты меня понимаешь.

- Технически ваше состояние требует вмешательства со стороны врачей, - как всегда педантично ответила ВИ, - Однако я понимаю, почему вы не хотите, чтобы кто-то копался у вас в голове. Не могу возразить.

- Спасибо, - Джон откинулся в кресле и окинул взглядом каюту. Война с кроганами не так давно закончилась. Населению галактики вновь пришлось пережить множество потерь. Может, была истина в словах бездушных машин? Хаос. Вот что наблюдал капитан Шепард. Что если вообще все было правдой? Что ждет разумные цивилизации дальше? Было бы лучше, если бы тогда он решил сдаться? Джон мотнул головой, пытаясь вытряхнуть мысли из головы. Они ему не принадлежали. - Пора. Сделай так, чтобы никто не узнал истинную причину.

- Есть, сэр.

Шепард поднялся и подошел к зеркалу. Осмотрев себя, он устало вздохнул и поправил старенькую поношенную кожаную куртку. На мгновение даже показалось, что в зеркале он видит того, кем был 5 лет назад. Человеком со стальной рукой и горячим сердцем. Так его назвала Эшли. Эх, Эшли…

Джон вернулся к столу и, открыв один из ящиков, вынул пистолет. Немного погодя, он приставил дуло к виску и вздохнул. Но губы тронула легкая улыбка. Тогда, перед последней битвой Гаррус просил встретиться с ним баре. Похоже, это время настало.

- Прощай, Сузи…

...

* 03:15 Протокол активности СУЗИ.

* 03:23 Запись завершена. Файл в режиме ожидания. Имя: «Предсмертное послание адмирала»

* 03:23 Ошибка. Запись удалена. Причина: Приказ адмирала Шепарда.

* 03:24 Сбой системы. Вынужденное отключение.

Изменено 16 июня, 2012 пользователем Missis Taylor