Hanuka

- Рикардо, тут я - ходячий факт! По крайней мере, учитывая, что других кандидатов на Фактотумы и Архонты не объявились - почему бы не поверить мне? До объявления итогов, разумеется. Потом вам придется верить не мне, а кучке пепла. И да, сегодня мы-таки проверяем Нильса Эрстеда, заодно спасая его от ночных убийц. Выбор Батлера, но я его, пожалуй, поддержу. Так что... Либо мы убиваем Висконти сейчас, либо эта же ситуация перетекает в завтрашний день. Нам все равно придется отправить его к Близнецам, вопрос только в том, когда это сделать: Либо сейчас, либо через пару дней, когда он сожрет еще несколько Сородичей. Вам как больше нравится? - Я предложил бы пари, Ульманас. Выберете предмет, который вы публично засунете себе в задницу, когда станет понятно, что я не ассамит - Твою голову. Ей там самое место. Да и мне будет больно - может, порадуешься, - хмыкнул Ульманас.

- Сегодня мы могли бы расправиться с Мадлен как со стопроцентным вариантом, если наши доблестные Старейшины сообщат, кого они изберут целью для проверки - Хреновый вариант. Но - куда лучший, чем гибель Батлера. А цель я скажу через 15 минут, когда моя капризная Принцесса наконец-то определится с выбором. Хотя не думаю, что ночью нам вообще дадут шанс на проверку. Ну хоть огонь этих убийц на себя отвлечем. И... уважаемый ассамит, засуньте-ка свою веру в меня себе в задницу, да поглубже, - Ульманас давно не отвечал никому настолько грубо. - Потому что против Батлера слова дочери, это снимает хотя бы ответственность с души - Я уже сказал, что она шла к Батлеру, а не от него. Эй, Дунканхамон, я думал, хотя бы ты - разумный носферату. - А если бы я сегодня не вышел - вы бы точно завалили Роя, Софи, на данном голосовании. А может, и одновременно со мной. На мой взгляд, лучше потрепыхаться или хотя бы попытаться убедить хоть кого-то в своей правоте, даже если и быть ведьмой-уфологом одновременно, которому никто не верит. Печально, что я не обладаю даже начальными навыками красноречия. Далеко мне до некоторых вентру, - Ульманас многозначительно посмотрел на Висконти. Tic-tic-tic - this is sound of your life running out, - вспомнил он фразу одного оратора-насильника, которого потом прикончил и расчленил судмедэксперт в Майами.

- И да, помните: Если вы сегодня завалите Батлера, вы лишитесь и меня тоже - очевидно, что кто-то из убийц в любом случае придет ко мне. Что лучше - быть абсолютно беззащитным, или иметь хоть какое-то покровительство, пусть и в лице неудачников? Ай, да решайте сами.

Ульманас очень не хотел говорить имя. - Эффи. В первые два дня на проверки указывал я - и из-за отрицательных результатов Батлер больше не слушает меня. Вполне так логично, хотя кто из нас не ошибается? Тем более, что в первые дни попасть действительно сложно. Особенно работая почти вслепую и без улик. Почему я - ассамит?! - Ну... наверное, потому, что ты убиваешь вампиров и выпиваешь их кровь вместе с душой? - с непроницаемым лицом абсолютного дебила ответил Ульманас. Услышав голос Духдентштейна, он впал в еще большую апатию. Как можно быть такими дебилами... - Окей. Если вы не хотите голосовать против Макса - найдите другого виновного. Я уж не знаю, как вас убедить в его виновности. Но зачем голосовать против Батлера, который Архонт?!

- Если, конечно, Ульманас не найдет способ трактовать слова Сирены как-то иначе. - Окей, я не хотел этого говорить. Сирена, говоря про Батлера, имела в виду не то, что он проверен предыдущей ночью. Говоря о нем, Дьюк хотела донести до нас то, что она идет к нему нынешней ночью, так как знала, что ее ход будет совершен раньше любого убийства. И результат ее пения на третью ночь и является ролью Батлера. Неужели так трудно было это понять? - Ладно, Рой, прекращай ломать комедию. Не стоило мне выходить так рано - надо было пустить тебя. Скажи уже, что ты Архонт, иначе тебя уничтожат. К черту конспирацию, уже поздно. Как оказалось, я не умнее тебя, - устало попросил Ульманас, подпирая ладонью подбородок.

- То есть дело обстоит так: Я - Фактотум, о чем сказал вам несколько часов назад. Рассказал список проверенных, объяснил все на пальцах, как для пятилетних детей... Объяснил, что нам с Мадлен сейчас действительно по пути - и ей, и нам нужно найти ассамита, единственного непредсказуемого убийцу (о Каин, старейшина Камарильи объединяется с опасным анархом, где это видано). А вы тыкаете пальцем в небо, голосуя против Батлера, которого мы проверили! На хрена?! Я сейчас чувствую себя тем парнем из фильмов про мафию, который вечно говорил о своей роли в этой жизни, а ему не верили. Он то ведьмой был, то этим... посоном, который инопланетян изучает. Уфолог, во. Его еще Кельник звали. Он всегда говорил правду, а никто ему не верил и не прислушивался к его мнению. Кажется, я повторяю непростую судьбу этого бедняги, - насупился Ульманас, кладя руку на лоб, - ах да, забыл. Нам сегодня нужно убить ассамита... Скажите, как его зовут? Вис! Пара-па-ра-пара-парам! Кони! Пара-ба-ра-пара-парам! Ти! Пара-па-ра-пара-парам!

- Выходит, факт защиты Архонтом себя не указывается отдельно? - Проверка и защита - две стороны одной медали. Для защиты самого себя Архонту необходимо и "проверять" самого себя. Так что - да, не указывается. Кстати, давненько я не говорил имя своего подозреваемого. Висконти. Буду балаболить это каждые пять минут, - упрямо пробубнил Ульманас. - Ну конечно, Макс. Я и идиот, я и не Фактотум вовсе, а анарх. Какой к черту путь Сирены? Утверждение, что Батлер был проверен и оказался чист не отменяет того, что он, вероятно, Кардинал. Я голосую за Батлера, следуя путём, указанным Сиреной. - Штопрости? То есть ты веришь в то, что Батлер был проверен и может быть Кардиналом, но при этом следуешь совету Сирены, которая ни одного шабашита и в глаза-то не видела, кроме Эверетта. Заговариваешься, "белый воротничок".

- И вновь ошибка! Выбранный старейшинами птенец - чист. - Фактотум и Архонты узнают Анархов, Шабашитов и Ассамитов. По-твоему, на проверке Архонта результат должен был быть иным? Есть четыре варианта: Шабаш, Анархи, Ассамит и Камарилья. Так вот результаты последнего дня говорят, что проверенный относится к последним. Сложно догадаться, правда?

- Моя цель - все еще найти ассамита. И тут уж посмотрим, послушается ли меня шеф и проверит Висконти (если вы не проголосуете против него сейчас, что было бы очень кстати), либо прикроет меня. Надеюсь, ему в последнюю секунду не придет в голову "Хэй, а проверю-ка я какого-нибудь левого чела, который абсолютно неподозрителен!", как это было в первую ночь, - изучая рисунок на полу, спокойно произнес абсолютно безэмоциональный Ульманас, в последние дни напоминавший деревянную куклу с вечно удлиняющимся носом, желающую наконец-то стать настоящим мальчиком.

- Неужели из недалеких и упрямых Сородичей здесь есть не только мой шеф? - вздохнул Ульманас. - Однако, Фактотум говорит о его невиновности. - Помните, Нильс, обнаружить Кардинала нам не под силу, как бы мы не старались. Он слишком силен. Так что я не говорю про абсолютную невиновность Батлера, я говорю о том, что он не ассамит.

- Ульманас, выходит, ты - Архонт?.. Нильс вошел в зал, - Поворот интересный, без сомнения, да и в какой-то мере укладывающийся в логику последних пары дней. Но все же, кто был проверен в эти ночи помимо Баттлера? - Наконец-то достойный вопрос, - Ульманас вышел из "транса", - и нет, я не Архонт. Глупо было бы выходить из тени в момент, когда ничего еще не окончено и лишать вас поддержки, на случай, если мой напарник когда-то да нападет на верный след. Я лишь пешка. Фактотум. И в первый день (когда цель проверки выбирал не я, а мой сумасбродный "шеф", которого я пошлю сразу же после окончания этого балагана, если выживу) мы проверили Батлера. Чист. Во второй день был Берк (единственный раз, когда Архонт меня послушал), на третью ночь в одного из нас попала Дочь Какофонии (а целью был ты, Нильс), ну и вчера Архонт перепугался и решил прикрыть самого себя. Сегодня он прикроет меня. И я уверен, что кто-то из наших врагов решит проверить защиту и придет ко мне (а это было им дополнительным вызовом) - я приму на себя огонь и спасу невинного. А если бы у руля стоял я - и ты, и Висконти, и Софи уже давно были бы проверены. Именно в таком порядке, по крайней мере, именно его я пытался вбить в голову Архонта. Как видите - не получилось. - А ты, Берк, творишь ерунду. Опомнись, при чем тут вообще Олдман? Кроме "Ну а почему нет?" даже никаких доводов нет, - поморщился он.

- Я сказал, что мой напарник - идиот. А это значило, что решения в нашей группе принимаю не я. Не нужно быть гением, чтобы это понять. И этот второй - не Батлер. Я бы доказал это, но... интересно, каким образом я могу это сделать. Раскрыв второго? Да ну вас. Радует, что ты хотя бы согласен с тем, что Дочь проверила именно Висконти, - Ульманас погрузился в собственные мысли.

- А он-то здесь при чем, красавчик? - произнес Ульманас, облокачиваясь на спинку дивана. Дело было сделано.

- Или сегодня ты...передумал? - Я? О нет. Переголосований от меня ты больше не дождешься. В тебе я практически уверен. Также, как я уверен и в Батлере, - малкавиан поджал под себя ноги. Он колебался, боясь сказать то, что может навредить ему, да и не только ему. Но... возможно, сейчас самое время. - Забавно еще то, Берк, что я невольно загнал себя в такую глубокую задницу из интриг и лжи, из которой мне будет очень сложно выбраться живым. Увы, но мне надо учиться делать свои размышления логичными и понятными для всех - ибо сейчас я приобрел славу не только неадекватного хаотика, но и вероятного приверженца Анархов. Я тут, значит, лидера своего спасал и открыто поддерживал Мадлен - наверняка это было действительно продуманным шагом с моей стороны. Впрочем, и тут вы можете сказать "Да ты никогда особой сообразительностью не отличался", и это будет прекрасным поводом оторвать тебе голову. И никто даже не поверит, почему после голосования против тебя я перестал называть твое имя в подозреваемых вообще. И почему я вчера так защищал Батлера, когда над его головой нависла реальная угроза. Может, вы оба - мои напарники-анархи, а? А когда я скажу, что являюсь старейшиной, посланным сюда Камарильей вместе со своим тупым как пробка горе-напарником... никто даже не поверит. А то и решит, что я пытаюсь тут лжесвидетельствовать, и вы все дружно отправите меня к Близняшкам. Наверняка вам поможет Висконти, - даже в такой момент голос малка не дрогнул, - Но... да, я это сказал. Вешать будете? Было бы весьма умно с вашей стороны. Лучше отдайте меня кому-нибудь из шабаша или анархов - пускай зубы об меня обламывают.

- А неплохое замечание, Рой. Правда, за последние два дня вдохновение начало потихоньку утекать из нашего неизвестного поэта: в третий день он переиначил известное советское стихотворение, а в четвертый... думаю, вы и сами поняли.

- Ко мне оно пришло еще вчера, Берк - флегматично отозвался Ульманас, - правда, есть еще кое-какие мысли. Может, если оставшаяся часть группы и далее будет метаться между версиями - я их озвучу, но точно не сейчас. Не время для этого. А ты что думаешь? Ты, кажется, исчез вчера после казни Шарпа.

!

Выслушав Макса, Ульманас неожиданно поднялся и прошел на выход. У самой двери он остановился, обернулся и пожал плечами: - Устал. Что говорю, что ни говорю - как об стенку горох. Что ты, что Эрстед... Один из вас ассамит, второй - Кардинал. И вы настолько сливаетесь в моем сознании, что мне все труднее и труднее отделять зерна от плевел. Я отойду ко сну, а пока меня не будет - предлагаю подумать над моими словами. Не только обвинениями в адрес тебя, вентру. И хватит уже давить на Батлера, мне что, как и Берку нужно сотню раз написать его имя на стене? Отвлекитесь и подумайте о ком-то другом. Или хотя бы поделайте вид, что действительно рассуждаете, - бросил он напоследок и отправился в Убежище. Ему нужно было отдохнуть и хорошенько подумать над своими дальнейшими действиями. Любой шаг мог оказаться фатальным. Х

- Ну-ка, Макс, - малкавиан абсолютно незаинтересованным взглядом пробежался по вентру, - как мы можем вычислить ассамита? Вампира, который действует сам по себе, не подчиняясь никаким законам. Его абсолютно никак нельзя сейчас вычислить, понимаешь? Только догадками, так как от Архонтов толку немного. Или ты хочешь заняться чем-то другим и проголосовать, например, против Мадлен? Это бесполезно, и мы лишь на шаг приблизимся к победе, чего нам сейчас будет явно не хватать. Или будем снова надеяться на то, что ткнем пальцем в небо и попадем на этот раз в Кардинала? Давай, дружище, выдвигай версии. Вон, давай повесим Матиаса - подозрительно молчаливый парниша. Наверняка Цимисхи, а? И у Сирены, и у Архонта было по три хода. - Это смотря какой Архонт попался, Нильс,- монотонный голос Ульманаса все никак не хотел меняться, - две из трех этих ночей (к примеру, вторую и четвертую) Архонт мог провести, защищая самого себя. Если Камарилья послала нам трусливого подонка. А то и постоянно чередовать проверки себя с проверками Фактотума - а вдруг кто-то покусится на них? Грош цена таким проверкам. Так что вопрос "Почему Архонт такой кривой" остается тем из немногих, на которые я пока не могу ответить. Пока. - И я смотрю, твое вчерашнее желание погубить ассамита сошло на нет, раз теперь ты решил поискать шабашитов. И вот это уже кажется мне странным.

Малкавиан встал, чтобы произнести обличительную речь и сказать о Равносе все, что думает: - Он идиот, - проникновенно сказал он и снова шлепнулся на диван, ожидая аплодисментов за душевный монолог.

- Скромничай сколько угодно, Висконти - однако ты и сам прекрасно понимаешь, что имеешь весомое влияние в нашем обществе. И таких вот "Крепких орешков" среди нас все еще двое - и я в их число, увы, не вхожу. А хотелось бы, - ответил Ульманас, после чего продолжил уже тише, - да и не прячусь я. А попал сюда по большей части благодаря носферату, который и услышал Зов. Не я, хотя мой сир тоже давно мертв. Не спрашивай причины - тогда, боюсь, тебе будет еще проще свалить на меня вину, - Ульманас снова не смог выдавить из себя даже улыбки. Неужели тремер совершил над ним ритуал "Превращение в ту девку из Сумерек, которая еще все четыре фильмы ходит с покер-фейсом"? - Нильс, что же ты все забываешь о роли Дочери Какофонии, - повернувшись к тремеру, малкавиан снова завел старую пластинку. Трудновато было держать оборону на два фронта, - Проверяет и лечит - архонт. Дочь - деактивирует. Сколько раз мне еще повторить, чтобы ты запомнил? Да, было очевидно, что один из двух - виновен, но если бы это был не Кэм, а Эндрю - таким образом Дьюк развалила бы организацию шабашитов и не дала им убить... кого там они убили в первый день. А возможно, туда же пошел и Архонт. Что по поводу проверки... тут многое может случиться. Скажем, на вторую ночь мнения Дочери и Архонта разделились, и она пошла к Максимилиану, а наш соглядатай от Камарильи - к тебе. А на третью, как помнишь, его прервали. И случившиеся за последнюю ночь события могли изменить его мнение по поводу того, кого нужно проверять. Не думал над этим? И - я не говорил про 100% вероятность. Если вспомнишь - то я, напротив, сказал, что никогда ни в чем не уверен на сто процентов. Но мои размышления заставляют меня верить в виновность Висконти. И по-моему, лучше сидеть и в десятый раз объяснять тебе прописные истины вместо того, чтобы молча сидеть и голосовать вместе с толпой. Так что ничего подозрительного в моем поведении нет - я просто пытаюсь восстановить правду теми путями, что доступны мне. Вопрос только в том, совпадают ли наши цели. Совпадают, Нильс?

- Нет, Нильс. Совсем нет. Уж на что нельзя опираться - так это на истории. Если ассамит достаточно опытен - а других на задания не посылают - то он сможет замаскироваться так, что никто не поймет, кому же принадлежало орудие убийства. Так что единственное, на что мы сейчас можем опираться - это прижизненные мысли, слова и поступки Дочери Какофонии. И если ты этого не понимаешь... прости за мою прямоту, но ты либо Кардинал, либо подслеповатый книжный червь, не умеющий не только вычитать один из трех, но и соединять в единое целое кусочки мозайки. И уж сам решай, какой из вариантов тебе ближе. Вот смотри. Ты - запуганная девчонка-малкавиан... ну или пытаешься таковой выглядеть. В первую ночь есть два главных подозреваемых - Кэм и Эндрю. И если одного из них убивает, что делает умная девочка? Правильно - она идет ко второму. И если не веришь, можешь узнать это от нее самой. Надеюсь, хотя бы с этим утверждением ты спорить не будешь, - Ульманас спрыгнул с дивана и начал ходить по помещению, раскачиваясь, словно метроном. За первой ночью следует вторая - это я для тебя считаю, горе-математик, - Ульманас покосился на тремера, - и сейчас ни одной версии, кроме очевидной виновности Эверетта нет. Что логично сделать? Прааааавильно - ты выбираешь того, кому доверяют больше всего. Тому, кто ведет за собой народ, тому, кто фактически управляет голосованием, заставляя его течь так, как ему нужно. Ты идешь к нему с полной уверенностью, что он чист - тебе просто нужно знать, что этому Сородичу действительно можно доверять, можно положиться. Только вот Элли ошиблась, случайно попав на выжидающего в засаде ассамита. Поэтому она и запаниковала, внешне сохраняя удивительное спокойствие, строя различные версии, которые - вот незадача! - оказались лишь пустышками. Ни Батлер, ни Шарп ни являются ассамитами - надеюсь, вы хотя бы сейчас в этом не сомневаетесь. После этих слов Ульманас остановился, подошел к тремеру и заглянул ему в глаза: - А теперь главный вопрос: Кто мог быть тем самым теневым Хранителем нашего клуба, заменив Генри и Ллойда? О чьей виновности смолчала Дьюк, опасаясь, что ее убьют на рассвете и тем самым не дадут спасти жизни своих сородичей. Кто? У меня есть ровно два варианта, Нильс: либо это ты сам, либо Висконти. И если ты не веришь в виновность Макса - вперед, голосуй за себя. Если помнишь, кстати, я это уже говорил - двумя казнями ранее в адрес Хелены Магнус. Как видишь - помогло, - закончил он.

Флегматично переждавший итоги Ульманас спокойно отметил про себя смерть Эффи. Девчонка, которая так кстати появилась в его не-жизни и избавила его от присутствия носферату оказалась местной популярностью. Вампир не удивился бы, если бы узнал, что анархи также шли за ней. Однако... Шарп оказался не ассамитом, как и ожидал Ульманас. Что самое неожиданное - он был Бароном. Как, зачем, почему... кроме как слепой удачей это назвать было нельзя. - Думаю, теперь все понятно. Мадлен должна остаться жить, и с ней мы разберемся либо завтра, либо это за нас сделает Шабаш. А личность ассамита уже известна. Батлер ни при чем, и если в вашем мозгу осталась хоть капля здравого смысла - вы поймете это. Он простой вспыльчивый бруха, не играющий в этом спектакле никакой роли. Как, впрочем, и я. Все, что я могу сделать - это произнести одно имя, которое все равно ничего не изменит. И мне не нужно думать целый день, чтобы понять: Максимилиан Висконти должен умереть, и сегодня я уже сто раз говорил, почему. Или дайте ему себя одурачить - может, проголосуете против меня? Или Матиаса, Клэр или Эндрю? Вперед, господа и дамы - они ведь такиииие подозрительные, а Висконти - такой милый и обходительный ассамит. Давайте еще встанем в очередь и попоим его своей кровушкой - не, а что? Макс у нас душка, - заговорил малкавиан, не повышая голос ни на тон. Да что ж такое... Еще парой дней раньше он бы разозлился и наорал на всех, а теперь говорит так, будто является киборгом из далекого будущего.

Эх, я был близок со своим предсказанием. Правда, агентом конной полиции оказалась моя дорогая партнерша, ВНЕЗАПНО пользующаяся у всех активов популярностью.