Hanuka

Я слез с своего креслица и подошел к лешему, качаясь от усталости, злости и гнева. - Говори, Велисар. Некромант в любом случае будет прикрывать тебя, и, думаю, тебе ничего не грозит. А нам интересно послушать твои подозрения сейчас. А если и убьет - зачем держать все при себе? Хоть как-то делу поможешь. А вот слова Атии резанули мое сознание, словно нож по стеклу, проведя длинный след с истошно противным звуком, похожим на крик банши. Даже если Шон - тролль, будущее не так уж и радужно. Велисар может оказаться хладнокровным шаманом, прикрывающимся личиной Стража. Но если он лжет, то почему молчит настоящий Страж? Загадка... видимо, он не врет... или среди нас затесался трус и предатель, - грозно окончил я, глядя по сторонам. Все собрались в этом зале, все. Ради убийства Шона Лайнелла.

Я покачал головой... и окончательно решился с итогом. - Нет, Нату, я не Страж. И... Велисар, если ты обманул меня - завтра я разорву тебя самостоятельно, несмотря на свои скромные размеры. Шон Лайнел, я не подозревал тебя до сих пор, но сегодня твой срок окончен. Если ты честный оборотень - ты будешь отмщен. Обещаю. Если же ты тролль... твоя судьба останется на плечах Владык.

Я покачал головой. Именно то, чего я ждал. - Ты... ты решил выиграть время, леший? Или ты настоящий страж? Кто же ты? - я вскочил с кресла и посмотрел в глаза Велисара... увидев в них ту же самую усталость, что чувствовал сам. Кто? Кто прав? Пытаешься ли ты утащить за собой в ад невинного, или ты действительно помогаешь Шубертам? Черт, да что же делать в таких ситуациях?! Неужели от меня все зависит? Ох... я сам взял на себя ответственность... думай, Дункан, у тебя 10 минут. 10 минут решают, кто будет жить, а кто умрет. Только есть еще способность подхалима... что, если при ничье Велисар спасется? Или сведет все в ничью? А если тролль - Шон? Ааааааааа... моя голова...

- Прости, Атия, - я чувствовал себя виноватым за свой срыв, будто ребенок. Сейчас я вроде начал потихоньку успокаиваться и приобретать ясное сознание, - но уж лучше единогласное голосование, чем полное молчание. Но ты тоже права - завтра можно будет с большей вероятностью вычислить оставшегося тролля, если голоса разделятся. Просто... просто это трудно. Думаю, ты понимаешь меня в этом плане.

- Троллей только двое, твой же вариант получается слишком очевидным. - Тролли могут играть на очевидности. Холодный расчет... который, кажется, подействовал и на тебя. Велисаром, если это действительно он, явно руководит кто-то древний, сильный и опытный. Тот, на кого мы раньше и не думали. Тот, кто умеет предсказывать события, тот, кто может манипулировать людьми и тот, кто кажется весьма надежным. Но я не хочу говорить о своих подозрениях сейчас - это все еще слишком необдуманно. И я понимаю тебя, Милен. В первый день я вел себя слишком глупо и неосторожно, не понимая цены своего голоса и своих поступков. Надеюсь, когда правда раскроется и все закончится, мы с тобой успеем поговорить до того, как разъедемся, - не поднимая головы, пробормотал я. Хомяк, хомяк... маленький, глупый домашний грызун, что же ты делаешь. Нужно было сидеть в подполье, если хотел выжить. А хочу ли выжить? Или я хочу наказания троллей? Конечно, обе вещи сразу были бы лучшим итогом, но если ставить выбор между первым и вторым... сейчас я не отвечу на этот вопрос уверенно. Хотя только пару дней назад я был уверен, что мне важна собственная шкура, а не эти нелюди, убивающие друг друга. Неужели я... стал мягче? Раскис? Ох, судьба, как же ты вертишь мной...

- Как, Велисар? Объясни мне, расскажи о своих подозрениях. Хватит быть настолько пассивным, будь мужиком, когда здесь решается судьба стольких нелюдей! Имей хоть долю уважения к нам, леший! - я сорвался на крик. Мой голос раздавался эхом по всему залу, - ну давай, старик. Защитись. Пожалуйста, ты не представляешь, как я хочу выбраться, но не представляешь, насколько я боюсь оказаться неправым. Зачем тебе некромант? Убить его? Или ты страж, который боится раскрыться, боится за свою шкуру? Так давай, назови нам имя тролля. Некромант спасет тебя, не настолько же он дурак. Велисар, ты спокойно жил в лесу триста лет, но здесь нет места спокойствию. Если мы и дальше будем сидеть и ждать своей смерти, как это делаешь ты, нас тут всех порешают, - в конце я начал переходить на шепот. Силы начали уходить из меня, и я, обессиленный, вновь рухнул на кресло. Сильные эмоции выматывают меня... и становится все равно.

Я свесился с кресла и устало посмотрел на русалку, массируя виски, ноющие от пережитого за день. - Я уже сказал, что ошибся в первый день и доверился Илье, который, сам того не подозревая, был троллем. Ошибся, понимаешь? Да, я понимаю, что все платят за свои ошибки, и я готов. Только не делай неосознанного выбора, Милен. А что насчет Маэла... не знаю. Не знаю. Не знаю. Могу повторить это еще сотню раз, но он посеял семена сомнения в моей душе. А вот пассивный Велисар, напротив, пытается намекнуть нам на то, что ему на все это по боку, а значит - он не тролль. Не знаю, как на тебя, русалка, но на меня этот прием, как видишь, не подействовал. Как минимум потому, что я сам любитель его использовать, да и вообще он популярен среди шпионов. Были случаи в моей жизни, долго рассказывать.

Так и не дождавшись знака, я остановился. Видимо, Владыки хотят, чтобы мы сами творили свою судьбу. Хорошо... С опаской посмотрев на свои наручные часы (и ни слова о том, где я их ношу!), я понял, что до конца голосования осталось около полутора часов... а, собственно, никакого голосования и нет. Были версии, были подозреваемые, но никто не спешил быть первым. Боялись погибнуть ночью, боялись ошибиться, или боялись, что стрелки переведут на них? Что ж... Я встал на подлокотник кресла и обвел взглядом присутствующих. - Прошу внимания, дамы и господа. Время близится к десяти вечера, а значит, нам сегодня придется делать выбор. Я подкину еще пищи для размышлений тем, кто подозревает меня (всерьез, а не как банши) и проголосую первым. Маэл худо-бедно убедил меня в невиновности себя и Ино, а Милен подозрительна куда меньше, чем наш леший, Велисар. Игровой Жизненный опыт и наблюдение за его поведением вкупе с моей интуицией сформировали в моем сознании этот результат. Я не буду пытаться уговорить голосовать за него, использовать словечки типа "Несомненно" и "Всем понятно, что именно он - тролль", во-первых, потому что за мной повторять не стоит - провал в первый день тому виной, а во-вторых - я все-таки не до конца уверен в своей правоте. Впрочем, я никогда ни в чем не уверен. Я всего лишь обычный, испуганный (да, черт возьми, я напуган) оборотень, запертый в теле хомяка (ни фига себе обычный!), и пытающийся найти выход из положения и поймать-таки виновного во всем этом безобразии, что здесь творится. Надеюсь, вы поймете меня, - я закончил речь и плюхнулся в кресло. Что же дальше? Ну, я попытался хоть что-то изменить.

Что ж... В чем-то Маэл был прав - вампиры действительно могут быть крайне убедительными. - Да, сейчас я нашел ошибку в своих рассуждениях о Нату. Ведь если бы его поймали тролли, то проверка бы не свершилась, а мы бы так и не узнали, виновна ли Ино или нет. Что касается вашего первого голосования... что ж, возможно, в вашем случае действительно было бы логичнее спасти Фэйда так, чтобы на вас после этого не было никаких подозрений. Это правда, но сколько слоев у этой правды? Вам ведь более тысяч лет, наверняка вы неплохо играете в самую древнюю игру нашего мира - шахматы? И наверняка вы отлично умеете переносить шахматные ходы в мир реальный. Кто знает, как хорошо вы умеете маскировать правду, Маэл? - я впервые назвал древнего вампира по имени. Наверное, смешно наша беседа смотрелась со стороны - жестикулирующий хомяк, сидящий в кресле и что-то горячо объясняющий слушающему его бледному юноше. - Однако я не поддержу ваши подозрения против Атии. После нашей сегодняшней... кхм, дискуссии, я все-таки верю ей. Хотя если она подхалим, или даже шаман - я буду выглядеть полнейшим идиотом. Что ж, уж лучше я буду идиотом, зато со своей точкой зрения. И буду ее отстаивать. А вот сомнения в свою сторону вы не развеяли, хотя порядочно приглушили. А вы, Велисар - я обратился к лешему, - только что назвали имена всех гостей этого замка, что нам не очень-то помогло. Я схватился лапками за голову и стал ходить по креслу из стороны в сторону. Как же я влез в это? Ни черта не понимаю... кому верить? Кому? Вампиру, лешему, менаде, змее, русалке, личу, призраку? Высшие силы, Владыки, подайте знак. Хоть что-то...

Ну, везде время считается по Москве, это, какбе, негласное правило живущих в России и СНГ.

- Вы действительно поверили в версию ками-кири? Я виновато пожал плечиками. Вот же, за каждую ошибку расплачиваться приходиться. - Да, эта теория казалась мне сильнее теории, где фигурировал тролль-Фэйд. Но немалую роль сыграла и интуиция, а ее, сами понимаете, я объяснить не в силах, - я развел лапками, - да, тогда я крупно ошибся с версией, признаю. Но, право слово, был бы я троллем - я бы, скорее, завалил Рана, обеспечив себе какое-никакое, а прикрытие. Кстати, возможно, именно так и поступил Маэл... мы уже обсуждали его кандидатуру с Атией. Но я не буду спешить и подожду его прибытия, а то получится как в том анекдоте, "без меня меня женили". А как насчет других? Одного имени недостаточно, ведь троллей все еще двое. Если отставить интуицию и оперировать только теми фактами, что известны, я бы назвал Велисара или Ино, хотя в виновности последней я начинаю сильно сомневаться. А вы как считаете? - может, и русалка поможет разобраться со всем, что творится в этом замке в последние дни?

- Доброго дня, Милен - отозвался я, спрыгнув со стула и уступив даме место, - конечно, присаживайтесь. Признаться честно, вы до сих пор вызываете странные ощущения в моей голове, но сейчас я постараюсь отогнать их прочь - сегодня вы для меня только союзник. К тому же, у нас есть более подозрительные личности. Итак, что вы думаете о сложившейся ситуации? Вот они, фортели судьбы - сегодня я ищу поддержки в той, в чьей виновности (поза)вчера был практически уверен. Куда катится мир?

В ответ на эти слова я лишь улыбнулся. Что ж, рад это слышать, даже если это ложь, чтобы успокоить меня. Хотя я и так спокоен, после таких-то приключений. - Можешь попробовать, Атия. Мое снаряжение подошло к концу, это верно, но я все еще кое-что умею. И поверь, дня два внутри тебя я прожить смогу, а все это время я буду диверсировать твой организм. А некоторые из способов даже летальны - закупорка дыхательных путей, например. Или банально сделаю с твоими внутренностями то же, что сделал с твоим гардеробом. А сам я весьма живучий. Так что прибереги коней и кушай яблочко - улыбнулся я, протянув малюсенькое яблоко, размером с две моих лапки, взятое с банкетного стола, - Я в него даже не подмешивал ничего - просто жест доброй воли. Честно.

- Некромант у нас пока что не использован, но, надеюсь, хоть одну жизнь за время бала он спасет, потому что это сильно поможет нашему расследованию. Да и выбор у него не сильно богатый, нас осталось не так уж и много. Два к восьми - не так уж и плохо, но и не сказочно хорошо. Хотя шансов на победу у нас побольше, чем у троллей, так что будет понятным ходом, если Страж заляжет на дно и попытается отследить цепочку от подхалима до шамана. Хотя, признаться, еще утром я думал, что... впрочем, неважно. Время покажет. Действительно, как бы мы не спугнули троллей - залягут на дно и не найдешь их потом. И где все, черт побери? - я недоуменно начал оборачиваться и принюхиваться. Весь день тут со змеей дискутирую. Устаю думать о предательствах, троллях и Стражах. В конце концов, ху из ху?!

Спустя пять минут ожидания я понял, что разговариваю вообще-то с пустым стулом. Галлюцинации? Кажется, я чего-то нанюхался... какой-нибудь змеиный яд в небольших дозах. И где я тут умудрился увидеть менаду? Повернувшись, я увидел свою ненаглядную ламию. И снова спокойны, и снова говорим, как союзники, а не как Том и Джерри в извращенной интерпретации. Ну что ж... давайте попробуем. - Боюсь, что вне зависимости от того, что я скажу, градус подозрительности по отношению ко мне увеличится. Что ж, пускай. Может, мои слова хоть помогут натолкнуть кого-то из нас на верный путь. Итак, если бы я был Стражем, я бы раскрылся. Я бы понял, что моя цель выполнена, ведь шамана я раскрыть бы не смог. Я бы указал свою цель и вместе с другими нелюдями слил бы ее, оставив шамана наедине с оставшимися выжившими. К тому же, Некромант все еще в строю, а это значит, что я был бы в шаткой, но безопасности. А на следующий день я провел бы мозговой штурм и попытался бы вычислить шамана по поведению. Впрочем, я ведь здесь не один? Уверен, мне бы помогли мои собратья. Использовать же вычисленного тролля как приманку, чтобы найти шамана - интересный ход, и я, признаться, не думал об этом. Но мне кажется, что лучше обойтись без ненужных жертв (ведь кого-то все-таки придется отправлять на суд владык каждый день?) и не пытаться совершать какие-то финты. Да и не думаю, что тролли настолько неосторожны, что переговариваются между собой в открытую. Если бы я был троллем, я бы пытался максимально отстраниться от своего собрата, да так, чтобы нас не связывало вообще ничего, чтобы от него нельзя было перекинуть мысленный мост контакта ко мне и наоборот. Так что по-моему, от такого выхода будет только хуже. Вот так бы поступил я. А что скажешь ты, дорогая Атия? Что бы ты предприняла в такой ситуации?

Умудрившись найти в замке цивилизованный, европейский туалет с белыми сверкающими фарфоровыми сиденьями, я сначала не поверил своим глазам. Неужели мираж? Но нет, отличное место, и вода теплая есть. Приведя себя в порядок, умывшись и пригладив шерстку, чтобы обожженные места было не видно, я вытерся и вернулся в главный зал. Помимо уже приевшейся мне змеюки (а я теперь знаю о ее внутреннем мире все!), там уже сидела менада, осоловело хлопая сонными глазами. Ладно, думаю, на сегодня ламия успокоилась, набралась ума и пытаться сожрать меня повторно не будет. - Здравствуйте, Ино - я выглядел весьма серьезно и деловито, - простите, что прыгаю с места в карьер, но времени у нас осталось маловато. Сегодня мы с Атией уже поговорили о возможных троллях. А теперь хотелось бы и с вами посовещаться, просто поговорить больше не с кем. Как вы думаете, кто может оказаться троллем? - говорить, что в моем списке подозреваемых сама Ино мне пока не хотелось. Хочу посмотреть, чьи имена она назовет, и отталкиваться от этого. Хоть какая-нибудь психологическая зарядка для ума.

Из вазы тут же показалась довольная мохнатая голова. - Знай, стерва - хомяки не такая простая добыча, как казалось. Несварение может случиться - ухмыльнулся я выбираясь из вазы. Мокрый, грязный, со слезшей шерсткой в тех местах, куда успел капнуть ядовитый желудочный сок... маленький, но гордый и непобежденный хомяк! А теперь ему надо где-нибудь вымыться...

Без помощи Буксы бедный хомячок не познал бы богатый внутренний мир Атии!

Операция "Хомячий побег".

Сейчас в моем подвале двадцать специально обученных литетатурных негров-обезьян пишут феерическое продолжение. А что, не одному же Бреннеру побеги устраивать!

Вот мафия - аж честных хомяков среди бела дня убивают!

- Ммм... какое интересное предложение, - ухмыльнулся я, покрепче сжав кулачки, - ну давай, Атия. Покажи мне все, что хотела, пока мы одни здесь. Меня словно окутало какое-то наваждение, я стоял, будто в дурмане. Что я творю?!

Очнувшись от дум, я внимательно посмотрел на скучающую ламию. - Послушай, а можешь рассказать о себе? Ну, понимаешь, я не сильно силен в биологии. Вот сколько тебе надо есть, как часто? Да и про размножение тоже интересно, ты же вроде ищешь здесь подходящего отца своих будущих детей? По каким критериям? Понимаю, мы с тобой далеко не товарищи, но мне это просто стало интересно. А я могу рассказать о себе, если хочешь, - неожиданно для себя сказал я. Ничего себе, я что, набиваюсь в друзья этой змеюке? Неужели эти странные чары действуют и на меня?

- Нееет, лисица, так просто ты меня не поймаешь. Придумай что-нибудь менее боянное - отзовался я, все еще лежа на спинке. Черт, и неудобно же в этой броне, - и да, точно тебе пригожусь. А то с кем же тебе еще время-то проводить, а? Никого вкуснее и красивее меня тут нет, это факт, - важно подвел итог я.

- Если так твердит - вполне возможно, что Радослав проверил тебя первой же ночью, пока на вахту не заступил сам Донату, узнавший о тебе правду. Тогда и я не буду подозревать тебя - разве что ты шаман, но вероятность этого, как и иммолейт импрувед, крайне мала, - я говорил какие-то странные слова, пришедшие на ум. С чего это? - Морейра так же мог назвать Ино, а сам пойти проверять своего любимого Маэла - почему бы и нет? Но, скорее всего, назвал Ино, подстраховавшись, и пошел к ней же ночью. Там-то его и ждал маленький зеленый монстр. Итак, пока что я могу выделить трех главных подозреваемых: Маэл, Ино и Велисар. Против последнего нет весомых доказательств, но... черт возьми, да здесь вообще нет никаких доказательств - только интуиция и толкование поведения. А поведение лешего меня все-таки смущает. Что ж... посмотрим, что скажет нам сам призрак. Кстати, спасибо за заботу. Ты как-то странно пытаешься меня задобрить, Атия. Одного только прошу - не сжирай меня до окончания этой истории с троллями, хорошо? Очень уж интересно посмотреть на то, как оно обернется. А потом... потом тоже не съедай. Вдруг в человеческом виде я буду аппетитнее, а? - я с хитрецой посмотрел на змею.