NearBird

- Твоя война с мельником не касается ни жителей деревни, ни лежащего перед тобой ребенка, - склонив голову, заговорил Киррос, - Этим маленьким людям и так приходится нелегко, не заставляй их отвечать за грехи одного человека. Ты, всесильная хранительница, можешь жить в мире с ними, и, я уверен, узнай о тебе, они бы отнеслись к тебе с тем почтением, которого ты заслуживаешь. Под этим солнцем хватит места для каждого, тебе ли, беззаботной и бессмертной, об этом не знать? Отдай нам мальчика. Пропусти наш караван. Оставь крестьянам их мельницу. И я даю тебе свое слово, ты получишь свою месть. Пусть в этой истории наказание получит лишь виновный.

- Хозяйка реки, - после долгих раздумий обратился к нимфе волшебник, - Готова ли ты дать дорогу через свои владения нашему каравану, если мы выполним твои условия?

- Правильный выбор - это обречь местных крестьян на голод? - Поинтересовался Киррос.

- Не надо играть со мной в подсказки загадки, нимфа, - Седины Кирроса и его полувековой опыт служили достаточной защитой от неземной красоты феи, не оценить которую, впрочем, не мог бы даже мертвый. По крайней мере, до тех пор, пока та не перешла к более активным действиям, - Возможно, мы сумеем помочь друг другу, и чем скорее ты перейдешь от пустых слов к сути, тем скорее это случится. И если с ребенком что-то случится, я обещаю оставить от тебя одну лужицу.

- Пора бы достать Мирне новый сувенир. - самоуверенно сказал он, впрочем, не трогаясь с места. Первым он идти точно не собирался. Киррос бросил резкий взгляд на эльфа и тут же вышел вперед, заслоняя жреца от нимфы. - Ты привела нас сюда, а значит, знаешь, зачем мы искали тебя, - без предисловий заговорил он, - И теперь я жду ответа. Зачем тебе понадобился мальчишка?

- Случится - жреца зови, - нахмурившись, ответил Киррос, - У нас есть еще мальчик в реке и девочка с чужой головой. Я думаю, выступать нужно с рассветом - в темноте мы едва ли сможем найти хоть что-нибудь, особенно если учесть скрытность фей.

- Понос, понос забыл! - Это уже от злоупотребления верой, мне кажется, - волшебник пожал плечами.

- Между своей волей и магическим щитом я выбираю щит.. А как у этого щита.. с последствиями? - Головные боли, тяжесть в желудке, жар, судороги, - Киррос медленно загибал пальцы, - В постели проблемы, само собой... Ты серьезно, воин? Каких-таких последствий ты ожидаешь от магической защиты?

- Надо будет хотя бы опросить местных, - мрачно вздохнул волшебник, - Если она не бросила свою ношу - то ее наверняка приметят. Но не раньше, чем найдем мальчишку - его мы, хотя бы, знаем, где искать.

- Кстати, о Мирне, - Киррос нервно постучал костяшками пальцев по посоху, - Никто ее не видел после боя с ограми? В голове волшебника возник образ халфлинга, уже который день упорно волокущего голову огра, уже начинающую нехорошо пахнуть, по дороге в Криммор. - А сможем ли? - с сомнением протянул Фэйбо, грея грудь прижатой к ней кружкой, - Сможешь прикрыть от таких чар, чароплёт? Или хоть сам прикрыться. - Прикрыть - попытаюсь, - твердо ответил Киррос, - Обещать не могу, магия фей несравнима с магией смертных. Но вчетвером мы можем хотя бы попытаться.

Дедуля, а ты про магию этих синеньких еще чего-нибудь можешь рассказать? как они колдуют? - Магия нимфы подобна магии друида, они способны призывать себе на помощь саму природу, - напрягая память, ответил волшебник, - Но самая главная, таинственная и опасная ее способность помимо ослепительной нечеловеческой красоты - это ее взгляд, способный очаровать любого до состояния полной беспомощности, ослепить или даже убить на месте. Но так или иначе, они считаются незлобными существами, и я не имею ни малейшего понятия, что могло толкнуть нимфу на похищение.

- Тетя из воды забрала его на дно, - задумчиво произнес Киррос, погладив бороду. Волшебник прибыл во двор по первому зову, и теперь, стоя у стены и опираясь на посох, внимательно прислушивался к истории, - Нимфа или никси, я думаю. Последние скорее зеленые, чем синие, значит, мальчика утащила нимфа. Но эти существа обычно не проявляют большого интереса к смертным, напротив, за один взгляд на них можно поплатиться глазами, а то и жизнью.

- Если бы я вместо декоративных огненных шаров кидался в тебя тем, чем привык, мы бы вряд ли сейчас разговаривали, - спокойно сказал Киррос, направляясь к таверне, - Надеюсь, я утолил твое любопытство и жажду битвы достаточно, чтобы мне более не приходилось распылять свои силы на твои развлечения. Если ты еще помнишь, скоро нам предстоит выдвинуться на поиски пропавшего ребенка, - с этими словами волшебник ускорил шаг, и спустя несколько минут скрылся за дверями таверны. Через полчаса из окна его комнаты в таверне показался слабый свет и ощутимо потянуло серой - волшебник готовился к походу. Хозяин таверны с благоговейным трепетом сновал туда-сюда, принося Кирросу заказанные им реагенты, а также еду и эль. Много эля. х

Удар Даларима был силен, но Киррос, пропустив прошлый удар жреца, не собирался повторять своих ошибок, и теперь его защитная скорлупа, переливающаяся на солнце от наполнявшей ее энергии, выдержала - когда ослепительный свет рассеялся, взгляду жреца предстал невредимый Киррос, стоящий посреди широкой опаленной проплешины на земле. Трава вокруг него обуглилась и дымилась, сам же волшебник обжигал взглядом своего соперника. Еще мгновение, и жрец почувствовал, как его магическая броня рассеялась без следа, повинуясь властному приказу волшебника, оставляя Даларима совершенно беззащитным перед следующим ударом, и тот это прекрасно понимал, но времени у не уже не оставалось - губы Кирроса беззвучно двигались, проговаривая слова заклинания, которое жрец уже не мог отразить. Яркий огненный шар размером с голову ребенка клубился на ладони волшебника, прорезаемый по всей поверхности вспышками протуберанцев. Вдруг шар вспыхнул особенно ярко, и, сорвавшись с руки Кирроса, едва различимо для глаза понесся в сторону жреца. За пару футов до цели, огненный сгусток с оглушительным грохотом взорвался, вновь сбивая противника с ног, оглушая и обдавая нестерпимым жаром, пусть Киррос и держал мощь заклинания под контролем. Прекрасно понимая, что после такого удара жрец, от которого ощутимо тянуло паленым, вряд ли захочет продолжать дуэль, Киррос парой слов рассеял поставленный Даларимом купол и подошел к жрецу. Протягивая ему руку, маг доброжелательно сообщил ему на его же родном языке: - Фаталити.

- И почему ты всегда такой громкий, Даларим? - Сказал Киррос после того, как легкая контузия его отпустила. Жрец держался, и держался неплохо, впрочем, у мага было еще предостаточно тузов в рукаве. Беглым взглядом изучив обстановку, волшебник приступил к новому заклинанию. Первые несколько слов были сказаны едва слышным шелестящим шепотом, но вслед за тем маг начал повышать голос, и вместе с этим воздух вокруг пришел в движение. Вместе с последней фразой магической формулы, гулко прозвучавшей на весь купол, могучий порыв ветра пронесся мимо жреца, сбивая того с ног и отбрасывая далеко назад.

Как видно, при всем своем отношении к носителям тайных знаний, сам Даларим был вовсе не прочь сыграть на публику. Киррос еле слышно фыркнул, вспоминая наставления жреца о смирении, но лицо волшебника оставалось неподвижным, словно каменная маска. Ненадолго закрыв глаза, он произнес очередное заклинание, отчего в его мысли возникла запутанная картина неумелых, но достаточно сильных защитных сил жреца. Быстро обнаружив лазейку в его броне, Киррос громовым голосом рявкнул слова далекого восточного языка, снова выбрасывая вперед руку, указывая на Даларима. С пальцев волшебника со звоном и шипением сорвался широкий пучок стрел чистой энергии, и разлетелся, казалось, занимая все пространство под куполом. Рой злых светлячков, свистя, рассекая воздух, врезался в тело жреца со всех направлений, пробиваясь сквозь каждую брешь в его барьерах. Каждый из них била не сильнее пущенного из рогатки камня, но столь массированный залп, несомненно, доставил жрецу массу достаточно интересных ощущений.

- Не думаю, что ты хочешь увидеть мое могущество, - голос Кирроса звучал серьезно и наставительно, - Так же как я не хочу, чтобы Фэйбо ударил меня в полную силу своей косой, пусть я и уверен в своей защите. Если же ты хочешь устроить небольшой поединок - я не против вспомнить времена Академии... светлую их часть. Когда-то я был тем еще дуэлянтом, и не только на посохах. Киррос, не дожидаясь ответа эльфа, отошел от того на десяток шагов, отложил посох и размял пальцы. Вслед за этим он прикрыл глаза и прошептал несколько непонятных слов. Вокруг мага засветился полупрозрачный защитный кокон. Киррос вытянул вперед руку и поманил жреца пальцем. Его губы уже шептали слова нового заклинания, а тугие нити энергии, светясь, собирались в его ладони.

Слухи были правы, или мне нужно стряхнуть лапшу с моих длинных ушей? Киррос искоса взглянул на эльфа, ненадолго задумался и ответил: - Настоящий волшебник не использует свое Искусство для дешевых базарных трюков, хоть порой и приходится опускаться до деревенских ярмарок, чтобы добыть себе пропитание. Падающие звезды? Крохотная искра магического пламени, и деревенщина поверит. Солнечные лучи из глаз - примитивно и бессмысленно. Самая сильная магия редко бывает зрелищной. Огненные големы - о, ты и не представляешь, во что способны вдохнуть жизнь волшебники далекого Востока. Левитация - не самое сложное для изучения заклинание, но оно имеет довольно сложную формулу и несколько специфических фокусов, да и в облака с его помощью не подняться - от силы сотня футов со скоростью улитки. Тем более, оно довольно редко, и в моей книге его нет, да и не очень меня интересует магия Превращения. И я удивлен, Даларим, что ты, не худший из жрецов, так восхищен тайной магией, когда на твоей стороне вся мощь твоего божества. Ты бы мог пройти по воде, не замочив сапог, будь ты более прилежен в своем учении. - Придется дедуле замочить свои юбки, - хихикнул Драм. - Лес-то на этом берегу. - Скажи мне, что это шутка, бард! - Нахмурился Киррос, прекрасно понимая, что без прогулок по воде уже вряд ли обойтись, - Мантию-то и снять можно, но косу я вам тащить не собираюсь!

А почему бы не наколдовать щит, засуху или какое-нибудь цунами на худой конец? - глядя на мельницу, поинтересовался жрец, - или все фокусы старого мага ограничиваются проклятьями да ударами молний по крестьянам? - Боюсь, местные не оценят, - без тени иронии ответил Киррос, - Да и природа - это работа для божественных заклинателей. Старые маги манипулируют слишком тонкими энергиями, чтобы влиять на мир настолько глобально.

Поскольку ни бурная вода, ни вид конкурса мокрых воинов совершенно не вдохновляли Кирроса на подвиги, он внимательно прислушивался к обрывкам разговора, доносившегося с того берега. Скепсис старосты он, надо отметить, вполне разделял, разве что на длину мечей караванщикам жаловаться не приходилось. Но, достаточно хорошо зная, что происходит с пленниками огров в течение пары недель, волшебник очень надеялся получить хоть какую-то информацию из первых рук. И без аккомпанемента.

- Могу провести за руку… - Спасибо, но у меня руки заняты, - мягко отклонил предложение Киррос, который с косой в одной руке и посохом в другой представлял собой по-настоящему устрашающее зрелище.

- Да вы, верно, издеваетесь, - сказал Киррос, глядя то на едва заметный среди бурунов брод, то на длинные полы своей мантии, и решил выступить в этих переговорах в качестве зрителя.

- Вот, все что осталось. Остальное сломали, изверги! Даже палочки сгрызли! - Да как они только посмели, кровожадные твари, монстры, как их только земля носит - слегка рассеянно и уж точно без должной эмоциональности пробормотал Киррос, глядя вслед Мирне и ее ноше. Логика полурослицы вводила в ступор даже умудренного сединами волшебника, - Можем мы уже разобраться с мостом?

- А ты поможешь? - нотка надежды снова прорезалась в грустном шепоте. - Я похож на потрошителя? - Недоуменно спросил волшебник, - За алхимика еще сойду, так и быть, но остальное - не моя забота. Думаю, Фэйбо может знать в этом толк - наверняка, и охотой себе пропитание добывал.

- А что это значит? - Ничего хорошего, - Киррос неопределенно и чуть рассеяно пожал плечами, - Не забивай себе голову. Это вряд ли. У жреца... эти... глубокие внутренние противоречия. Раствор приготовишь? - Приготовлю, - со вздохом ответил волшебник, - Главное - оставь только шкуру и череп. И лучше где-нибудь подальше от деревни - мы ведь не хотим на факелы и вилы вместо яблок напороться?