NearBird

-Я тоже. Хотя бы потому... что ни что не мешает ему учитывать возможность разновсяких соображений по его поводу с нашей стороны и тоже начать юлить и создавать видимости. Ох! Как мне дорог, блин, это Шабаш! Эти анархи, в особенности - наши время, блин! Приехал я в город, е-мое! Кстати, подсказка Лаойда могла касаться анархов? - Не мог. Хотя бы потому что сам принадлежал к Шабашу, - ответил Нильс, - И тем более, какая разница? Уничтожать и тех, и других нам стоит с равным рвением.

- Возможность появляется на следующий день, а не в этот же - Если сегодня Изверг сделал свой выбор, то, очевидно, что событие этого выбора будет относиться к прошлой ночи, и результаты проявятся сегодня. Если же выбора он еще не делал, то весь спор, как впрочем, и есть, изначально бессмыслен. Как ход Цимисхи может нам помочь в толковании слов Ллойда, что есть наша главная и единственная задача на сегодня, я не представляю.

- Вы ошибаетесь, мой бледнолицый и бледноволосый Собрат по Клану. Сегодня Цимисхи сделает копию. Использует он ее только завтра. И если он сделает копию Эндрю, а Эверетт невиновен, то впустую потратим два дня, как я и сказала. Во взгляде колдуна проскользнуло недоумение. - В таком случае, сегодня мы должны попросту сделать выбор без всевозможных тактических умозаключений, а значит - решить, о ком вчера говорил Ллойд. Если это Эверетт, копия Эндрю, будучи созданной, может спать спокойно - в отрыве от слов своего собрата, он совершенно неинтересен. Если он окажется невиновен, у нас появится целый ворох подозреваемых среди тех, кто желал его Окончательной Смерти. А если сегодня будет выбран Эндрю, проблемы нет в принципе. Наша задача максимум - вычислить шабашита, чтобы получить фундамент для размышлений и избавиться от одного из врагов. задача минимум - прикончить хоть кого-нибудь.

О, эту "честь" я оставлю вам, мессир. К тому же меня мучает любопытство, как же вы свяжете подсказку со мной? Мой голос сегодня против Эндрю. Помимо подсказки, у меня есть еще одна причина выбрать его сегодня. Цимисхи ведь уже сделал свой ход. Что, если он "поработал" с Эндрю, как с кандидатом № 2 на вылет, предполагая, что мы выберем сегодня Эверетта? Тогда, если Эверетт действительно невиновен, мы потеряем два дня впустую. Если же сегодня проголосовать против Эндрю, а завтра - против Эверетта, мы сводим усилия Цимисхи на нет. - Не думал, что и среди Тремеров встречаются Безумцы. Если сегодня Цимисхи сделал свой выбор в пользу Эндрю, выбирать его сегодня у нас нет никакого смысла - мы останемся в том же неведении, что и раньше. Так или иначе, кто-то должен принять свою Окончательную Смерть сегодня. Вполне вероятно, что Изверг создал копию именно Эндрю, против которого слова звучали чаще, чтобы либо дать союзнику один день жизни, не рискуя раскрытием, либо чтобы подставить заведомо невиновного. Но опять же, если это так, то голос против Эндрю лишается смысла.

!Пробудившись, Нильс, старательно приведя себя в порядок - безупречный вид был его своего рода психозом - направился в зал вип-зоны. Некоторое время он, никем не замеченный, стоял в темном углу у самых дверей, пока, наконец, не сделал шаг вперед и не заговорил: - Мы отметаем версию, безупречную с точки зрения логики, подменяя ее сомнительным в этом отношении "сочинением на тему", в котором до сих пор слово "наверное" или "может быть" упоминается чаще, чем какие-то действительно разумные рассуждения. Почему не проверить версию, наиболее бросающуюся в глаза и не оставляющую особого простора для двойного толкования в первую очередь - я не понимаю. Мне все равно, упокоится сегодня бруха или малкавиан, но так уж получилось, что мне не все равно, сколько еще среди нас будет скрываться шабашитский сброд, поэтому я продолжаю настаивать на том, чтобы сегодня к Близнецам отправился Кэм Эверетт. Поискать неочевидные толкования у нас будет еще достаточно времени. Пример того, как это делается, нам уже показал Вентру, если этот пример вообще нужен. Закончив, Тремер поднял воротник пальто и направился к облюбованному им еще прошлой ночью столику.

- Ну ты ж сам ответил - любил он эту группу. Или это исполнитель? Да неважно.. Поверь его соклановцу. Мы - народ такой.. сосредоточенный. Может он вообще только цитатами из их песен говорил.. Короче - ты меня не убедил. Возможно сам Эндрю сможет. Нильс поднялся из-за стола, легким прикосновением развеял лежащий на нем меч в воздухе, и, едва заметно пожав плечами, произнес: - Просить Малкавиана не множить сущности все равно никогда не казалось мне хорошей идеей, - после чего, не забыв взять с собой планшет, направился на поиски подходящей комнаты, раз уж Близнецы позволили использовать клуб в качестве убежища.

- И тем не менее ваш ответ куда более очевиден, нежели любой найденный - находится тремя касаниями экрана вашего планшетника. "I need some sleep" - это не смерть, это именно "сон", в который погрузился Эндрю после гибели своего сира. - Тем не менее, вопрос остается в силе. Зачем цитировать Eels, подставляя заведомо невиновного настолько очевидным возможным ответом? Три выделенные фразы, соответствующие названиям песен Марка Эверетта. Произнесены на ином, чем остальная речь, языке. Ответьте же мне, почему Eels? Я бы даже спросил, почему только Eels? Если я могу согласиться с тем, что "Эверетт" могло быть совпадением, я никогда не поверю, что отсылки к этой группе были случайными. - А я скажу, что тогда будет. Четыре трупа – нашими силами и силами шабашитов, анархов и ассамита. И ноль новой информации на следующий день. Хотя, можно последовать совету Нильса – он же умный, не зря ночи напролет над манускриптами интеллект прокачивает – и следом выкинуть бруху. Вон Эффи – идеальный вариант. Если Эверет не виновен – пыталась нас одурачить. Если виновен – все равно пыталась. - Слышь, беленький, признайся уже: ты в Эверета вцепился, потому что он – бруха! Нильс холодно взглянул на Носферату. - Вариант с автором процитированных Ллойдом строк, конечно, отступает перед моей клановой неприязнью.

- А Тремеры не признают никаких истин помимо запечатлённых на каком-либо физическом носителе? Монстр - это Зверь, живущий в каждом из нас,любимый монстр, попрощавшись с которым, отправился спать после катаклизма старший. Всё достаточно очевидно, чтобы быть похожим на правду ,и достаточно очевидно, чтобы не быть тем, - Уилл поглядел на выступившего практически в унисон с ним носферату и одобрительно усмехнулся, - что плавает на поверхности. - Тремеры верят в логику. А логика говорит о том, что едва ли Ллойд произнес свою речь исключительно от большой любви к Eels. Сейчас самый яркий факт - тот, что все эти строки принадлежат однофамильцу Кэм. Все до единой. Слишком много для простого совпадения. И будь наш Эверетт заведомо невиновен, Ллойд, давая свою подсказку, не формулировал бы ее таким образом, что самым очевидным и разумным ответом выглядел бы невиновный. Такое количество совпадений просто не может быть совпадением. И не надо говорить про "очевидность" подобного ответа. Любая решенная загадка выглядит очевидной. Попробуйте столь же логично обосновать другую версию. Например, Эндрю. Любимый монстр - Зверь? Указывает на любого из нас. I need some sleep - Смерть? Бред. И почему именно Эндрю, если мертв, опять же, каждый из нас? After the earthquake - Ураган? Землетрясение - это ураган? И это единственное якобы доказательство, с легкостью перевешивающее то, что каждая из фраз - песня, автором и исполнителем которой является Эверетт? Три песни одного человека и больше никаких других слов - это по-вашему совпадение?.. Почему именно Eels, далеко не самая популярная и известная группа? Как можно целиком отметать подобные "совпадения", если кроме них слова Ллойда не несли ровным счетом ничего?..

- Когда столь однозначный и не терпящий двоякого толкования ответ приходит в голову любому задумавшемуся вне зависимости от степени эрудиции и образа мышления в течение пяти минут после начала мыслительного процесса, невольно появляется желание множить сущности. - Малкавианы предлагают искать ответ, с трудом поддающийся здравому смыслу, но зато неочевидный? - Нильс оторвался от книги и взглянул на Уилла, - Эндрю? Землетрясение - это ураган? Необъясненный "монстр"? Полное игнорирование того факта, что все сказанные Ллойдом слова принадлежат перу Марка Эвретта? - Множить сущности? А может все же стоит копнуть чуть глубще, а не хвататься за то, что плавает на поерхности? Там, как правило, ничего хорошего не дрейфует. И уж конечно, ничего хорошего не будет если мы все единодушно смоем Эверета в канализацию. Или какую там участь уготовили нашим «избранникам» эти ведьмы? - В таком случае давайте отправим Близнецам кого-нибудь из Брух. Во-первых, их у нас все равно много, а во-вторых, против них нет серьезных улик, что, без сомнения, делает их самыми подозрительными.

- А еще можно не множить сущности без необходимости, - подал голос Нильс, - Ллойд произнес названия трех песен, принадлежащих одной и той же группе, лидером которой является человек по фамилии Эверетт. Слишком много совпадений, чтобы перестать считать их совпадениями.

Перед глазами выбежавшего на улицу, услышав взрывы и крики, Нильса, предстало страшное зарево пожара. Все голоса тех немногих, которые сумели сохранить дар речи, сливались в монотонный гул, кровь стучала в висках. Красный Ужас, инстинкты самого Зверя, панически боявшегося огня и желавшего лишь одного - бежать, бежать прочь, скрыться от всепоглощающего пламени... Ценой поистинне героического усилия воли вернув контроль над своим разумом, Нильс быстро осмотрелся по сторонам. В его левой руке из ниоткуда появился длинный японский меч в черных лаковых ножнах, предплечье его правой руки, выставленной перед собой, покрылось тонким узором искрящихся молний, готовых в любой момент сорваться к первой подходящей цели. Но даже несмотря на все произошедшее, внешний вид вампира оставался непроницаемым, голубые глаза сверкали ледяной яростью, а губы сжались в тонкую полоску... А потом... Появились Аша и Ора. Гнев и скорбь Близнецов были ужасны, приковывали к земле сильнее самого страшного пламени, заглушали все мысли, обращали на себя все взгляды. Один лишь Хранитель Элизиума, Безумец Ллойд, нашел в себе силы заговорить, и слова его, несмотря на все сквозившее в них сумасшествие, говорили об одном. Шабаш не согласился мириться с потерей Майями... Когда Близнецы удалились, Нильс опустил призванное оружие, яркие молнии вокруг его руки медленно потускнели, пока не погасли окончательно. Обращаясь к Нику, который был наверняка где-то в собравшейся толпе, колдун с ледяным сарказмом в голосе произнес: - Прекрасная возможность проявить себя... "Золотая жила", - после чего обратился ко всем собравшимся, - My beloved monster, I need some sleep. After the earthquake… Eels, местная рок-группа. Прозвучавшие слова - названия трех их песен. Основана неким Эверетом. Пусть не Кэм, но варианта лучше нам все равно не найти.

- Ну, я же не просто так сказал "сыграть роль наставника", а не стать таковым. Вы определенно старше меня, принадлежите к моему клану... любите читать, как и я, в конце концов. А мне, признаться не помешает помощь. Видите ли, за год своей новой жизни я почти не общался с себе подобными, не считая моего Сира. Но с ней... в общем, скажем так, дела клана, как и самих вампиров мы обсуждали крайне редко. Все, что я знаю о Камарилье и "мире вампиров", это то, что я подчерпнул из книг. А этого недостаточно. - О, так же люди говорят.Люди, пока, мне нравятся больше, чем вампиры. А вы, также, как и большинство, их презираете? Во взгляде, брошенном Нильсом на молодого Тремера, сверкнула холодность, которой оставался лишь один маленький шажок до ненависти. Трудно было ожидать другого общества среди птенцов, каковым, в общем-то, являлся и сам Нильс, но колдун терпеть не мог бесцельное времяпрепровождение. - Людей нельзя презирать. Люди - одновременно и главный наш источник существования, и главная угроза нашему обществу. Они слабы и жалки, они смертны, в конце концов, но их нельзя недооценивать. А ваш Сир, судя по всему, получила по заслугам, - равнодушным тоном продолжил Нильс, после чего добавил, не меняя интонации - Если вы слышали мои слова, то знаете мое отношение к обучению. Я не считаю клан Тремер благотворительной организацией, а себя - филантропом. - Господа Тремеры, позвольте и мне поучаствовать в разговоре об обучении. В конце концов я готов поспорить, что уж мы-то трое приехали сюда именно за этим. Ах, да, чуть не забыл представиться. Ларк Олдман, Клан Тремер. - Нильс Эрстед, - ответил вампир очередному общительному соклановцу, даже не оборачиваясь в его сторону, - Если я попытаюсь помешать вам участвовать в разговоре, увы, у меня будут серьезные проблемы из-за нарушения правил Элизиума, так что прошу. Участвуйте. И чем быстрее вы закончите участие, тем лучше.

Простояв у стены около лестницы еще несколько мгновений после того, как все собеседники разошлись, Нильс, так и не понявший, что же он все-таки ожидал от этого разговора, вспомнил о голоде не без помощи очевидных напоминаний последнего, и спустился вниз. На его счастье, на танцполе в эти минуты играло что-то романтично-медленное, так что можно было рассчитывать хотя бы на то, что вкусовые рецепторы не будут безнадежно заглушены страдающими ушами. Никаких лишних движений в этот раз - найти смертного поаппетитней... хотя бы потрезвее, короткий взгляд в глаза, тихий приказ пройти в тихое место, поцелуй. Выпить немного. Не из моральных убеждений, не из уважения к установленным Близнецам законам, а только ради того, чтобы доказать себе свою способность держать Зверя на коротком поводке, подавлять своей волей, контролировать его, обращать себе на пользу, а не быть бездумным рабом древнего Проклятия. ___ Утолив голод, Нильс, заметно порозовевший и прибодрившийся, что, впрочем, лишь немного скрывало его мертвенную во всех смыслах бледность, так подчеркиваемую практически белоснежными волосами естественного оттенка. Колдун вновь поднялся на второй этаж и вернулся к столику, на котором, так никем и не тронутый, лежал его планшет. Неудивительно, впрочем, что никто к нему не рискнул прикоснуться - Тремеры умели хранить свои тайны, и тот, кто проявлял к этим тайнам любопытство, должен был быть готов поплатиться. Впрочем, планшет всего лишь обратился бы в груду праха - Нильсу не хотелось создавать лишний шум в резиденции Князя. Но стоило только Тремеру вновь приступить к чтению, как его отвлек голос того самого птенца, который совсем недавно искал наставника в лице Вентру. - Мне все же довелось расслышать ваше вчерашнее... высказывание. Скажите, Нильс, почему вы не хотите сыграть роль наставника? Как сказали бы люди,- Ник усмехнулся,- возможно, мы оба сможем друг у друга чему-то поучиться. -Во-перых, - холодно заметил колдун, откладывая планшет на стол, - Вашим наставником должен быть пожелавший того Регент или ваш Сир, но уж никак не лишенный места в Пирамиде равный вам по статусу. Во-вторых же... - губы Нильса сжались в подобие усмешки, - Чему вы можете меня научить?.. Будьте к себе объективны.

Бесцеремонно откинув почти затертый до дыр планшет на стол, Нильс поднялся из-за стола и осмотрелся. Неподалеку о чем-то беседовали пара Малкавиан и... кот? В какой-то момент колдун подумал, что ему показалось или что его все-таки угораздило попасть под действие Помешательства. Но потом, присмотревшись внимательнее, стараясь не выдавать интереса, он все-таки убедил себя, что кот был настоящим. Доносившиеся до него голоса свидетельствовали, что звали кота... Гондурас. "Как лодку назовете, так она и поплывет", почему-то вспомнилось Нильсу, хоть он и никак не мог вспомнить, где он эти слова раньше слышал. В деснах чувствовался легкий зуд, а присутствие толпы на первом этаже чувствовалось почти физически. "Легкий завтрак" перед встречей с Близнецами не насытил вампира надолго, и поэтому он решил пройтись до танцпола, тем более, оставаться в компании "поймавших волну" Малкавиан было опасно для рассудка. У самой лестницы вниз, Нильс наткнулся на своих недавних собеседников - рыжеволосого самовлюбленного аристократа и безумного сироту-безумца. Поравнявшись с ними, он по непонятной самому себе причине задержался, и, оперевшись на перилы лестницы, смерил обоих взглядом и прислушался к разговору.

- Вы, ребята, что, правда никогда читать не перестаёте? А кормитесь тоже читая? Если бы этот малк был хотя бы на поколение постарше и попытался прочитать мысли Нильса, то он был бы очень и очень удивлен, если их род вообще способен удивляться: "Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты ведь знаешь, что Малкавиане не те, кем обычно кажутся и к ним стоит относиться внима... Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме Ты в Элизиуме " Впрочем, внешне колдун выглядел все так же, не выражая ровным счетом никаких эмоций и стараясь даже не смотреть на своего неожиданного и уж точно не самого желанного собеседника. - Кормимся исключительно в библиотеках, - палец тремера, листающий страницы, задвигался ощутимо быстрее.

О, эти пафосные до рези в ушах "лояльные Тремеры", готовые до боли в связках отстаивать единство клана, а потом топить слишком успешного послушника, угрожающего их будущему месту Регента, или же сами становящиеся пешками в игре соперников, прекрасно знающих, что такое Пирамида на самом деле и для чего она существует.. Бросив в сторону уходящей Хелен быстрый взгляд, Нильс, наконец, как он искренне надеялся, вернулся к книге всерьез. Потеря Сира и лишение места в Пирамиде не давали никакого права прекратить свои изыскания. Но тут голос вновь подал Малкавиан. - Меня бить неинтересно, я ещё маленький - Вот видишь, - мужчина, глядя в тремерше в спину неожиданно радостно улыбнулся, - как она похожа на мою бедную мамочку, с ума сойти, Кожу потемнее, глаза поуже, губы потолще, и лет двадцать скинуть - внешне само-собой - и не отличишь! Правда ведь - одно лицо? Едва удержавшись от сдавленного стона, Нильс взял фотографию у Малкавиана и бегло на нее взглянул, а затем поднял глаза к ее обладателю. - Несомненно, одно лицо... - холодно ответил Тремер, возвращая фотографию.

- Разумеется, Нильс, строже всего надо относится к самому себе. Пирамида прочна, пока прочны ее камни и связующий их раствор. Но Вы продолжаете меня удивлять и озадачивать, Нильс. Вы говорите разумные вещи...но сами им не следуете. Почему, Нильс? Эта пустая болтовня, и ранее не самый интересный диалог в его жизни, сейчас начинала откровенно утомлять колдуна. Все-таки, похоже, философский разговор с Тремером-птенцом был назначен ему самой судьбой, и избежать его было невозможно. - Я следую всему, что говорю. В особенности - словам о трезвой оценке своих способностей. Тем временем, в зале появился новый Сородич. Странный сородич. Впрочем, для своего клана еще на редкость вменяемый... пока что. Нильс поднял от планшета беглый изучающий взгляд, и уже было потерял всякий, если ранее и существующий, интерес, но тут Малкавиан заговорил. - Ну неужели не подерётесь? Всегда мечтал увидеть бой аристократа с дегенератом. Подобные слова заставили губы колдуна сжаться в какое-то подобие усмешки. - Аристократов у нас, предположим, хватает. А что до второй составляющей - если уж вы так хотите выступить именно в роли зрителя, попрошу куда-нибудь туда, - Нильс кивком головы указал на диван, - Ну или можете подождать, пока моя почтенная собеседница определит свою позицию. Возможно, вы сочтете ее подходящей.

- О, взаимно, дорогой Сородич! А уж в сочетании с безграничной самоуверенностью и высокомерием так вообще смотрится бледнее некуда! - Вы совершенно правы, Хелен, пусть кому-то и может показаться, что вы чрезмерно к себе жестоки. Самокритичность - важное качество, и лучше о ваших недостатках вы скажете себе сами, чем Трибунал, - движением пальцев, Нильс спокойно "перелистнул страницу" и заинтересованно приподнял бровь, вглядываясь в буквы таинственного языка.

На мгновение оторвавшись от книги, Нильс оценивающе взглянул на Хелен, после чего вновь, уже в который раз, погрузился в чтение и произнес тихим лишенным эмоций тоном: - Сарказм вам совершенно не идет, Сородич. Очень бледно смотрится без таких важных мелочей как интеллект, опыт, сила или, в крайнем случае, влияние.

- Такая самоуверенность в столь юном возрасте. Далеко пойдете, Сородич, если Юстициар вовремя не остановит - Если я дойду достаточно далеко, Юстициар не сможет меня остановить, даже если пожелает, - стальным, ледяным тоном ответил Нильс без тени насмешки или иронии, все так же не поднимая взгляда, - Но едва ли такое желание у кого-то из них может возникнуть - я чту Традиции.

Что ж.. послушайте даму, не подставляйте мне шею.. - Почему же... С превеликим удовольствием подставил бы. И не один раз а целых три, - холодно ответил Нильс, все так же не поднимая глаз от книги.

- Последнее было лишним слишком явное "сам дурак", плохо замаскированное тремерским высокомерием. А что до остального.. сказанное мной до вас не дошло. Если Князь и Лорд признал право на существование птенца-тремера, то уж всяко не для того, чтобы тот оставался безграмотным дошколёнком. "Я не готов взять на себя роль старшего" звучало бы достойней, чем этот.. выпендрёж на ровном месте. Я сожалею, что прервал ваше чтение. И своё. - Если позволите, один лишь вопрос. Это ваш натуральный цвет волос?.. - Последнее было банальной констатацией факта, увы, похоже, слишком банальной для любителя поиска скрытых смыслов и мелкого шрифта там, где их нет... - Нильс едва заметно поморщился, - А если до вас не доходит смысл столь простых слов, то, видимо, тремерское высокомерие более чем обосновано. Тремер, неспособный доказать Старейшинам и Сиру свой потенциал, не сумевший проявить себя полезным, не сумевший заслужить свое право быть обученным, всегда будет оставаться у самого подножия Пирамиды, хоть и оставаясь при этом Тремером. В отличие от Вентру, Тремеры ценят Сородичей, в том числе и соклановцев, по их заслугам, а не по количеству голубого красителя в крови и маниакальному желанию сказать последнее слово в споре. Услышав последний вопрос рыжеволосого, Нильс отложил компьютер на столик и взглянул на собеседника с едва заметным удивлением, впрочем, его голос ничуть не изменился. - Краской не злоупотребляю, - ответив, колдун вернулся к чтению, бросив лишь беглый взгляд на захлопавшую в ладоши женщину.