NearBird

-Что, проблемы с этим делом? Не можешь держать себя в руках? - гоготнул берсерк, выливая в себя очередную порцию. Он уже должен был быть заполнен до горлышка, но все еще умудрялся не упасть. - Башня? - Марк зевнул, а мелкий зашатался и боднул лбом стол. - Так ее зачем запрещать? Туда не доберешься. Только если крылья отрастишь. - Что, даже на лодке?.. - Эмиль удивленно моргнул, а затем перевел взгляд на Сола и рассмеялся, - Что, думаешь, вышел бы из меня берсерк? Протянув руку, страж осторожно потыкал пальцем выключающегося мелкого, после чего, понизив голос и чуть наклонившись, обратился к Марку, - Я слышал, у вас тут какие-то ушлые ребята лириумом промышляют, должны и течения знать...

- Ну... - замычал Марк. - не все, конечно... но выпить можно. А ты чего? Пей. А то с трезвым неудобно разговаривать. - Как бы я тогда реванша не возжелал, - мрачно усмехнулся Эмиль, покосился на Сола и опрокинул в себя кружку. Зажмурившись, позволив же, как будто специально созданной для выжженых лириумом глоток храмовников, страж чуть хрипло спросил, - Мужики, давно хотел спросить, а та башня, ну, развалины, это тоже какая-нибудь запретная зона, кишащая демонами?

- Сегодня можно. - Сол вытаращился на Эмиля так, будто видел того первый раз. - Тиберий сам позволил. Марк глупо хихикнул, что было совсем не в его характере, а мелкий видимо был настолько пьян, что даже имя Полин ему совершенно ни о чем не говорило. - И что, совсем все можно?.. - Поинтересовался Эмиль откровенно заговорщицки.

Вместо ответа Сол влепил мелкому нехилую затрещину, тот пискнул, но и только. Марк мутным взглядом изучал потолок. - Давно я так не надирался.. - протянул темноволосый. - Очень давнооо. - Я думал, у вас тут строго, - Эмиль задумчиво покрутил кружку в руках, - Наверняка ж, центурион увидит - вам не поздоровится. Надо бы на свежий воздух вылезти. Мелкий, тебе привет от Полин, кстати, - с видом удивительно благожелательным, добавил страж.

-Разве он серый? - пьяный глаз косо уставился на алый плащ, несколько потускневший от подземных приключений. - Порой - еще как, - заверил собутыльников старший страж, усаживаясь за стол рядом и подтягивая к себе кружку пойла, как он надеялся, чуть менее отвратительного, чем в прошлый раз, - И как у вас тут принято с именинниками обходиться? Подарки дарить или оплеухи?

Искомые трое обнаружились в солдатской столовой. Изрядно навеселе. Видимо, пытались компенсировать утреннюю депрессию. Четвертый незамедлительно присоединился к службе. - Хорошего дня, господа, - страж сдержанно хохотнул, - Угостите чем-нибудь?

Стоило только парочке медиков удалиться, страж отправился в направлении казарм, высматривая в лицах храмовников вокруг знакомые лица Марка, Сола или Мальца.

- Нет, - отрицательно покачал головой помощник на вопрос старшего серого и явно торопил мага идти за собой. Отлагательств дело не терпело. - Так или иначе, поторопись, Кудряшка, - обратился страж к магу, после чего, полностью потеряв интерес к происходящему в комнате, подошел к окну, вглядываясь вдаль. Разрушенная башня упрямо привлекала к себе внимание своей... разрушенностью.

- Салем! - как солнцу в дождливый месяц обрадовался именно Серому магу Васко. Град вопросов не обрушился бы на мага и будь он более способным к вербальному общению. Где были почему так долго, все ли целы и что удалось выяснить, всё это отходило на второй план. Прозвучало лишь короткое - Нужна твоя помощь. Рабыня умирает. Мрачнее тучи, Эмиль расхаживал по комнате. Все, к чему привела эта нелепая экспедиция - это пара безделушек и упорные земляные работы. При этом контрабандисты редко когда могли чувствовать свободнее. Когда в комнату ворвался помощник следователя, страж взглянул на него из-под нахмуренных бровей, но, услышав просьбу Васко, эти самые брови удивленно приподнял. - Надеюсь, не Аиша?.. - Осторожно поинтересовался он.

- Камнепад?.. - Эмиль тревожно осмотрелся, но, убедившись в прочности потолка над ними, тяжело вздохнул, - Могло быть и хуже. Надо выбираться, - оглядев группу, явно не предназначенную для горных работ, страж вздохнул повторно, - Магия? Какая-нибудь? Пожалуйста?

- Ух ты! - Вездесущая Полин выглядывала из за плеча мессира Неро. - Прелесть какая! Эээ... Мессир следователь, а вым не кажется, что это дамский арбалет? - голубые глаза на простодушном личике смотрели вполне невинно и дружелюбно. Эмиль тихо расхохотался. - Леди антиванка летит на блестящее, - после чего с интересом добавил, - А меча у этого драконоборца не найдется? Одним арбалетом много не навоюешь.

- Я н-не неук-клюжая, я з-за равноправие! - пояснила Полин, у которой от ледяной воды провала зуб на зуб не попадал. - И какое же это равноправие?.. - Эмиль окинул взглядом свой сухой, насколько это было возможно в нынешних условиях, плащ.

- Первый пошел, - заключил страж, с интересом глядя на плывущего следователя, - Твой подопечный, ты и вытаскивай, - шепнул Эмиль фексу, толкнув его локтем в бок. Впрочем, подопечный доплыл и без посторонней помощи.

- И что мы тут имеем? - факел выхватил из тьмы очередной перекрёсток. - Ничего хорошего, - ответил страж, оглядываясь по сторонам, после чего привлек внимание фекса к барельефам на стенах и потолке. Содержание самих барельефов разобрать было затруднительно из-за картинок, грубо намалеванных поверх, - Похоже на жертвоприношения, - равнодушно продолжил Эмиль, всматриваясь, - Забавно. Все жертвы - с заштопанным ртом. Здесь ютились какие-то культисты?.. Пока никаких следов не вижу. Только летучие мыши.

Прикинув расстояние, старший страж решил повнимательнее рассмотреть воду, вероятность познакомиться с которой поближе, была весьма высока. Не обнаружив в черной бездне ничего чересчур подозрительного, старший страж носком сапога опробовал пол пещеры перед самой лужей. Пол казался достаточно крепким и не слишком скользким, поэтому, отойдя на десяток шагов назад, страж разбежался, оттолкнулся от камня и приземлился на ноги, раскинув в сторону руки, ловя равновесие, уже по ту сторону. С дальнего берега донеслось: - Мы там один поворот пропустили, - пискнула стражница, которую очередное купание в ледяной воде отнюдь не прельщало. - Вернемся? - Учитесь отвечать за свои решения, антиванка, - наставительно возвысил голос старший страж, - А пока вы учитесь, я, так и быть, попробую вас поймать. Впрочем, могу прогуляться и один.

- Свидание с контрабандистами назначили позже, - любезно пояснила Серая. - Можно, конечно, заявиться заранее, но не настолько же! - Живу, чтобы служит вам, леди антиванка, - церемонно поклонился Эмиль с тяжелым вздохом, - Хотите гулять - давайте гулять.

- Мне казалось, мы пришли сюда по головы местных контрабандистов, а не любоваться видами, - Эмиль нахмурился и поднял голову к задрожавшим сводам пещеры.

Раненая рука ли тому виной, или где-то в глубинах души старшего стража затаилась арахнофобия, но в этом бою воздух рассекали главным образом его клинки, а когда удар находил цель, восьминогое создание демонстративно их игнорировало. Зато не игнорировало вспышку льда, сорвавшуюся с пальцев немого мага. Пнув ногой хладный во всех смыслах труп паучихи, страж потрепал Салема по плечу. Потрепал бы по макушке, но на руках было слишком много паучьего ихора. - Хорошо сработано, Кудряшка. Ты в порядке?.. - Старший страж наклонился, вглядываясь в лицо подопечного.

- Ага, - одними губами заключил страж. Саму паучиху он до самой встречи разглядеть в темноте пещеры не успел, однако, надеялся, что восьмиглазая ответит ему взаимностью. Прижавшись к сырому камню пещеры, Эмиль замер, стараясь лишний раз не дышать.

- Как будто попал в родные края, - полушепотом произнес старший страж, осматриваясь по сторонам, скользя взглядом по сводам пещеры, - Разве что воды многовато, - добавил он, машинально пытаясь стряхнуть воду с шевелюры. С тихим звоном мечи вынырнули на воздух. Сильверит игриво засверкал в переменчивом свете факелов.

- Тем и займемся, - согласно кивнул старший страж.

- Кто-то обвиняет стражей в забывчивости и переизбытке секретов, - размеренно протянул Эмиль, прикрыв глаза, - Но это ставит много вопросов. Кто в таком случае устроил нам приключение на дороге?..

- Говорят, недостаток идей - первый признак умственной недостаточности, - сварливо бросил он, - Надеюсь, недомогание временное и не обернётся обширным склерозом посреди полной пауков пещеры. - Надеюсь всецело оправдать ваши ожидания, мессир имперский следователь, - Эмиль церемонно поклонился.

- Почему же именно ваша? - поинтересовался не особо много знающий про орден мороборцев Васко, смолчавший о том, что и куда именно пошло бы самому Эмилю. - Понятия не имею, почему именно наша, но наместник и Ирида наперебой ее требуют, - Эмиль пожал плечами.

- Наместнику нужна наша кровь, - подал голос Эмиль, до того молчаливо вслушивавшийся в углу комнаты, - Ириде - тоже. Еще Ирида присматривается к телу миледи Танарис. Ей бы пошло. Так или иначе, то, что демоница возникла здесь по вине наместника - едва ли вызывает какие-либо вопросы, как и то, что наместник готовит что-то неприятное, и для этого ему нужна кровь стражей. Эльфы-рабы говорят о пробуждении чего-то ужасного. То, о чем рассказал мессир магистр, вполне подходит на роль чего-то пробуждающегося, и едва ли чего-то хорошего. Наивно предполагать, что этот кокон увидели мы, но о нем не знает наместник, а значит Натаниель тут появился неспроста. Возвращаясь к Ириде... Ирида - демон могущественный и древний, - старший страж вкратце пересказал легенду о взаимоотношениях Ириды и Хаоса, - Но в этой истории она - вряд ли что-то большее, чем слуга. Вопрос лишь в том, сотрудничает она с наместником намеренно, удовлетворившись обещаниями нового тела или заинтересованная в призыве чего бы то ни было, либо же она - пленница, привязанная к кладбищу его волей. В таком случае, она может стать нашей союзницей - наверняка у демона должен быть свой план, как сбежать из этой тюрьмы. Но не ждите, что я или кто-либо еще из моих собратьев поделится с ней хоть каплей крови, не зная, для чего она ей, - добавил страж, - Но зато мы можем в той или иной степени верить леди сенешаль. Она, судя по вашему рассказу, скорее жертва, чем кукловод. Также интересно, что по поводу всей этой практической демонологии думает центурион. Учитывая то, что наместнику приходится убирать патрули обманом, вряд ли что-то хорошее. Новости про архонта же - едва ли новости вообще, - мрачно усмехнулся Эмиль.