NearBird

Ребятишки переглянулись. - Рассказывал! - Гордо заявил второй, что постарше, - Мы тебе, может, скидку сделали!..

Пара детишек замерла, вытянувшись в струнку, большими глазами разглядывая незнакомцев, пока один из них, наконец, не ткнул в падре пальцем. - Вот этот! Лонни рассказывал! - Заявил он высоким голоском, - Святой человек, поделись десяткой!..

Дом местного Хосе оказалось найти проще простого, ведь даже посреди свалки металлолома он выглядел как... свалка металлолома. На самой окраине территории Вепрей посреди относительно открытой площадки возвышалась металлическая конструкция, издали похожая на изъеденный паразитами гриб. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что здешний архитектор не слишком ценил конформистскую эстетику, зато имел множество листов корабельной обшивки. Рядом стояла пара кораблей, разобранных до голого каркаса, да и на голом каркасе красовалась свежие следы плазменного резака. Всевозможные запчасти были свалены в аккуратные кучки, от которых у любого инженера с центральных миров случился бы сердечный приступ. В запчастях копошился выводок неестественно смуглых для окружающего снежного пейзажа ребят, то и дело извлекая оттуда какую-то небольшую детальку и скрываясь в глубине дома.

Лонни сиял. - Спасибо, святой отец! И чего Эйс говорит, что вы все жадные козлы, которым только потрепаться?! С этими словами парнишка скрылся в закоулках, приступая к исполнению своей доли контракта.

Парнишка вытянул вперёд раскрытую ладонь и внимательно посмотрел на падре большими ясными глазами.

- Эйс говорит, увидит ещё здесь этого ублюдка, лично выпотрошит, кишки на шею намотает, в снег вниз головой зароет и... Не помню дальше. Там тоже красиво было! Бабки, говорят, не поделили. Или подставил этот ваш утюг кого... Давнее дело!

- Давно знакомы, давно!.. - Парнишка просиял, пропустив странные слова про совесть мимо ушей, - Я ж рассказывал тебе! Сначала ваш друг у Эйса пушки покупал, потом того поперли, и он его сюда привёз! Эйс когда накидается, говорит, чуть ли не жизнь ему спас. Но я вам этого не говорил! У Эйса тоже репутация, между прочим, и всяко получше моей! Пока!

- Эйс с вашим другом в шляпе сидят, просили не беспокоить!.. - Опасливо сообщил Лонни, - Я им уже три бутылки самогона относил!.. А Утюг... Как же не слышать! Есть такой. Был. Говорят, крутой бандит был. Настоящий. Все его боялись. И даже Эйс с этим вашим, - Лонни махнул рукой, - А потом говорят от дел отошёл. Каких-то шишек охранять подался. Я, мож, тоже потом подамся. Но ты же сам понимаешь, репутация нужна!..

- Да это ты не по адресу, - Лонни почесал затылок, - У меня лишних денег не водится, деньгами у нас Эйс ведает. Ну и Хосе, у него руки из правильного места растут, он корабли и прочий транспорт починяет. Ещё в Сандейл податься можно. Но это в лесах, далеко, - паренёк махнул рукой, - Но деньжата там крутятся большие !

- Священники? Это эти, которые в смешных цветных шмотках и рассказывают, что воровать нельзя?.. - Лонни расхохотался, - Не. Не водится у нас таких. Долго не задерживаются.

- Да я тут вообще гулял, братишка! Пока Эйс не смотрит, а то ещё домой погонит, - просиял паренёк, - Смотрю, шмотки знакомые. Ну значит поздороваюсь!

Прогулка человека в чёрном одеянии закончилась тем, что на его спину с разбега постаралось запрыгнуть добрых полсотни весело смеющихся килограммов недавнего гида. - А что это вы тут делаете, хороший человек?!.. - поинтересовался Лонни, пристраиваясь со святым отцом в ногу, - Босс же сказал, места опасные! А я, может, за вас отвечаю теперь!

Парнишка ткнул пальцем в сторону остатков какого-то транспортника, куда раньше уже Эйс направлял Жан Лин, и скрылся где-то в лабиринтах Тортуги, сжимая в руках честно заработанные кредиты.

Парнишка принял деньги и просиял ярче белого солнца. - Да ты не смотри, добрый человек, жизнь тут хорошая! Эйс не обижает. Он тут за главного! Суровый, но хороший! Только не понимает он! Я же молодой растущий организм, у меня эти... потребности! Он вообще, то понятливый, то совсем глупый. Не был бы глупый, в Альянсе бы так бабки и рубил. А он как давай пушки налево толкать, его под трибунал и поперли, хорошо, не грохнули прямо там! Он сюда прилетел, говорят, совсем грустный был. На дурь всякую подсел. Да друг ваш. Этот. В шляпе. Поддержал, грят. Вроде нормальный мужик, а как подумать, что за три-то тыщи кредитов в бабу с ребёнком стрелять не стал... Так за это и получил. Дружок его ногу ему прострелил, заказ забрал, и был таков!.. Но все равно Эйс хороший. Чужим обидеть не даст и сам добрый. Ты, хороший человек, на подзатыльники не смотри. Это он любя. А я деньжат поднакоплю, в Сандейл перееду. Знаешь, как тамошняя древесина у богатеев ценится? А у меня руки сильные, ты не смотри, что тонкие, я с топором справлюсь! Не то, что Кри. Она молодец, конечно, нас и защитит, и припасы достанет, но дурная же совсем, пропадёт в своих болотах!.. А если у вас с кораблем что, так это вам к Хосе! Я с его младшеньким братушка лучший, все порешаем!.. Лонни замер, переводя дыхание после длинной тирады.

- А ты дай, и посмотрим! - провожатый взглянул на священника большими чистыми глазами

- Ты, красавица, меня накорми, напои, спать уложи, а потом историй спрашивай, - раздраженно ответил Конте. Лонни достался очередной подзатыльник. - Так места такие, - недовольно поглядывая на Конте, отозвался мальчишка, - То мы их, то они нас... Зато свободно и щедрые путники денежку не жалеют! А?..

- Так что золото, что кредиты! - просиял малый, подумав, что дело непременно идёт к его личному обогащению, - Ты монетку побольше дай, будет кредит! Я не глупый, святой папа! Вот дружок ваш в шляпе глупый был, теперь хромает!.. От нового подзатыльника, уже в исполнении Конте, Лонни чуть не улетел вперёд на добрых полметра, но невозмутимо продолжил путь.

- Остановиться вон там, - Эйс махнул рукой в сторону пары неказистых домиков, в контурах которых угадывались давным-давнл устаревшие грузовые шаттлы. О, Лонни, покажи нашим гостям дорогу!.. "Лонни" оказался пареньком лет восемнадцати в лучшем случае. Взявшись на посадочной площадке словно ниоткуда, он с любопытством взирал чистыми голубыми глазами на новоприбывших, словно только и ожидая разрешения открыть рот. - Конечно, пойдёмте! А десять золотых за помощь?! Ай, за что?! - вихрастая макушка вздрогнула от подзатыльника, и поспешила в сторону домиков, - Пойдём, пойдём. Хорошо там. Кровати есть. Кое-где даже туалет! Правда, там недавно Кобры целую банду вырезали, но вас же это не остановит, вы же большие и смелые! Вон, пушек сколько! Мы кровь отмыли, вы не думайте! И корабль у вас какой! Неужели Грифон? Мне Эйс только на картинках показывал! Дорогой, да? Тогда 50 золотых, и ни монеткой меньше!..

- Варианты - к Хозе, - отозвался Эйс без особого дружелюбия, но с необходимой вежливостью, - А работы здесь мало не бывает. Друзья Андре - мои друзья. До тех пор, покуда стреляют, куда следует, и знают, кто тут за главного. Запомните - поладим. Выпить надо - найдёте где, везде дрянь одинаковая. Только на чужой земле пушки далеко не откладывайте.

Эйс пристальным взглядом изучал до хрена сложных ребят. - Ну площадку я вам дам, - он задумчиво почесал подбородок, - Работяги за пару бутылок найдутся, инструмент тоже. Чего покруче - это уже к Хосе, но он и возьмёт золотом. Андре, ещё чего? - Да вот прикидываю во сколько эта птичка обойдётся, - ответствовал Конте, взглянув на помятый корпус Грифона, - Работу присмотри какую. Ребята почти толковые. Надо украсть что - вообще без проблем, они тут мастера. Стреляют , рубят, полный набор. Девчонка рыжая зашивать может. Узкоглазый у нас за инженера. Только ты глаз с него не своди. Пристрелить захочешь - спорить не буду, - Конте усмехнулся, придавая словам видимость шутки.

- Попросить, святой, - нахмурился Конте, - И где вас только учили требовать. Глядишь, Грифона бы у меня вежливо попросили, все совсем иначе бы прошло.

Корабли новоприбывших аккуратно лавировали среди многочисленных остовов крупных кораблей, составлявших окрестную архитектуру. Полярная орбита Приама с началом колонизации системы оказалась достаточно удобной, чтобы расставаться с космическими кораблями, отслужившими свое и негодными даже на металлолом. Впрочем, по назначению полярную свалку никто не использовал уже давно. Зато богатые залежами ценных металлов, а то и агрегатов, места быстро облюбовали старьевщики, готовые терпеть спартанские условия и холодные ночи ради лишнего аккумулятора, а то и топливной ячейки. Постепенно среди мусорщиков завелись свои богачи и бедняки, а вместе с ними - те, кто охранял богатых от завистливых бедных и те, кто обчищал зарвавшихся богатеев во имя высшей справедливости и личного обогащения. Вскоре сословие мусорщиков сошло на нет вместе с обнищанием привлекших их залежей, а вот "обслуживающий персонал" деваться никуда не пожелал. Напротив, заброшенная свалка была отличным местом, чтобы спрятаться от цепкого взгляда правосудия и решать трудовые споры без лишних свидетелей. Так свалка и обрела свое романтическое имя, отдававшее духом старой Земли - Тортуга, и начала обрастать соответствующими своему новому статусу удобствами, стремительно сооружаемыми из остовов давно погибших кораблей. Со слов Конте как таковой власти здесь не было, а относительное подобие порядка держалось на хрупком перемирии нескольких крупных группировок. И в порт одной из них, звавшейся "Дикие вепри" и лежал путь Грифона и компании. "У них передо мной должок", - сообщил бывалый бандит, отложив в сторону дробовик и принявшись за револьвер. Видимо, чести местных обитателей он доверял не слишком.

- Ужасно, - сочувственно покачал головой бывший пленник, деловито загоняя патрон за патроном в магазин дробовика, - Мои искренние соболезнования, падре. Ух, и тяжко вам приходится.

- Приземлимся на старой свалке космических кораблей. В районе северного полюса, увидите с орбиты, - напутствовал экипаж Конте, - южнее сплошные леса да джунгли начинаются, нам там делать нечего, а на севере наша маленькая Тортуга процветает. Не могу гарантировать, что людей Утюга там не будет, но могу гарантировать, что там хватит людей, кому Утюг поперёк горла. Припасы и запчасти там найдутся. И поработать, если надо. Выпивка, куда же без этого.

- Бабло нам нужно, святой, - ответствовал Конте, - И птичку залатать. Если корабль есть и голова на плечах, голодным не останешься. Приам ждёт, да только не знаю, дотянет ли Грифон - лететь туда с неделю. А там уж и посмотрим, что вашему дружку Утюгу от птички понадобилось. И это, святой, патронов для револьвера отсыпь.