NearBird

- Так нам-то откуда знать? Надо спросить у архонта. Или наместника. А черная кошка тут есть. Не сумлевайся. - Насчет архонта не знаю, но сам первый страж знал об этой тюрьме только ее имя. Наместник что-то скрывает. Его дочурка - тоже, но папеньку едва ли нежно любит. Центурион - цербер, не знаю, от природы такой или есть, отчего. Вам виднее, - страж поднялся с кровати, подошел к двери, выглянул в коридор в направлении комнат слуг и, чуть повысив голос, благо комнаты прислуги были рядом, позвал полин: - Полин, будь добра, захвати на обратном пути чего-нибудь спиртного. Для медицинских целей, - уточнил он, дабы не беспокоить ничьего пижонистого чувства ответственности перед миловидной миледи.

- Ну это ты загнул. Архонт подчиняется, ха. - Марк фыркнул, от чего из носа снова засочилось. Он прижал тряпку плотнее. - В общих чертах. Точно никто не будет рассказывать, конечно. Секретно же. Большинство магистров даже и не представляют, куда могут загреметь. И все благодаря этой самой секретности. У Архонта туз в рукаве, да. - В теории - да, - равнодушно ответил Эмиль, - После первого Мора стражам было дано столько власти, сколько им было необходимо, и слово стража по значимости своей превосходило любое иное. Со временем это забылось. Вспомнили после второго Мора. Вспоминали после третьего, четвертого, но с каждым разом все слабее и слабее, и сейчас остатки своего величия орден сохранил только в родных краях, - страж пожал плечами, - Рано или поздно о нас снова вспомнят. Но лучше бы раньше. Урок истории окончен, - хмыкнул Эмиль, - Понятно, что тонкая завеса и всякой чертовщины полно. Но с чего вообще взялся этот договор об инспекциях, как думаешь? Архонт не доверяет наместнику? Глядя на его вкусы, я бы тоже засомневался, но тогда при чем тут стражи, - Эмиль потер ладонями лоб, - Чувство такое, будто затолкали в темную комнату и сказали "развлекайся как хочешь", а ты думаешь, есть ли здесь черная кошка. Или что похуже.

- Наше начальство подчиняется архонту. - поправил Марк. - Это Империя. Она немного отличается от прочих стран. Совсем чуть-чуть. Насильно сюда никого не назначают, если ты об этом. Требуется согласие. Отличное жалованье, отпуск раз в году две недели и полнейшая мать ее секретность. Жить можно. - Подчинение - штука такая, - Эмиль пожал плечами, - Формально архонт подчиняется стражам, однако на деле, если в Андерфелсе к нам еще прислушиваются, а в Орлее терпят, то здесь... Когда вы даете свое согласие, - поспешил страж сменить тему, - Вы знаете, на что подписываетесь, или просто "опасно и секретно, но платят хорошо"?

Страж накинул плащ, оставив нагрудник сиротливо валяться на полу, и присел на ту самую пережившую эпические приключения кровать. Пускай, телесные раны Кудряшка залечил мастерски, берсерк потрепал Эмиля основательно, и тому требовался отдых. - А как попадают в Аура Хонорис? - Поинтересовался страж у всех гостей разом, - Набирают лучших из кругов? Не сказал бы, что ваше начальство в хороших отношениях с архонтами.

- А за что их любить-то? - отозвался сердито Сол. - Наверняка попадаются люди достойные, - страж в сомнениях пожал плечами, в его взгляде сверкнули недобрые искорки, - Но в большинстве - заносчивые индюки, готовые пустить тебе кровь только ради того, чтобы посмотреть какого она цвета. Не люблю Тевинтер. А ты никогда не думал, раз так их не любишь, свалить отсюда к чертям? В Орлей, Андерфелс или на вольные хлеба. Марк следил глазами за целителем. - И как вы с ним общаетесь? Ни демона ж не понятно. - Да так, привыкаем. Если что-то сложное, может на бумажке написать, - Эмиль недовольным взглядом осмотрел свои синяки, - Кудряшка у нас молодец, без него - никуда, - страж тепло улыбнулся. Вслед выпорхнувшей из комнаты девушке раздалось звериное рычание и окрик. - Сол. Держи себя в руках. - И она - тоже молодец, - мрачным взглядом Эмиль проводил сбежавшую Полин, - Но искать приключения на свое мягкое место - тот еще мастер. Малец, ты не стесняйся. Все свои, я надеюсь.

- Заодно посмотришь, как там Натаниэль с Аишей, - кивнул страж.

Сол пристально взглянул на немого и его грубые черты почти неуловимо смягчились. - Чего там рассказывать? Цвет имперских магов тут собрался. Из тех, что не постеснялись показать себя во всей красе. - Ты, я смотрю, тоже не слишком-то хорошего мнения об имперских магах, - усмехнулся Эмиль, после чего ласково потрепал Салема по кудрявой макушке, - Кудряшка, подлечишь? А то мы тут поиграли немножко, а перед господами в таком виде показываться не стоит.

- Такое надежно не заткнешь. - вздохнул Марк. - Кое-что нельзя исправить. Вы-то, стражи, в курсе должны быть, а? - Дорогу показывай, говорю. Шутник. - Мы-то стражи в курсе, - с холодом в голосе ответил страж, - Не понимаем только, отчего людей снова и снова тянет заигрывать с силами, которых они не в состоянии приручить или даже хотя бы постигнуть. Говорите, порождений тьмы у вас тут не водится, раз уж мы о стражах заговорили? Все еще не имею понятия, что я тут забыл. А вы как здесь оказались?.. - поинтересовался шутник, подходя к гостевым комнатам. Открыв дверь желтой, Эмиль заглянул внутрь. - Кудряшка, готовь припарки, у нас гости. Сол сплюнул. - Выродки это. Не люди они уже. - Расскажешь? - Страж взглянул на своего недавнего противника.

- Маги развлекаются? - Марк хохотнул. - Да они лишний раз свечку не зажгут, все огнивом пользуются. Боятся навредить. Места здесь такие. Недобрые. - Это я слышал, - пожал плечами Эмиль, - Местные маги воевали с пришлыми непонятно за что, разорвали Завесу, и теперь ее затыкают менее удачливыми магами, - страж поежился, - Не слишком надежно затыкают, получается? Дряни тут творится порядочно на мой сторонний взгляд. Перед самым закатом что-то мне в голову залезло так, что потом ваши парни меня по всему замку ловили, кое-как выгнал, а все, включая центуриона и леди сенешаль делают вид, что все в полном порядке. Через полчаса показалась стена замка, на которую выходили окна спален северного крыла. - Ну, где там твой лекарь? - В окно полезем, что ли? - Недоуменно поинтересовался Эмиль, - Мой лекарь в западной гостевой комнате.

Эмиль усмехнулся, полагая, что пережить такие кулачищи и разбить нос о камушек - это было бы слишком жестоко со стороны Андрасте по отношению к нему. - И что это вообще такое? - Поинтересовался Эмиль, - Местные маги развлекаются или что похуже?..

Ухмыльнувшись еле слышно, глядя на щебечущую Полин, Эмиль повернулся к остальным своим спутникам. - И часто у вас такие побочные эффекты? - Страж примирительно поднял руку, - И не надо принимать мои вопросы за допрос.

- Ты тоже ничего, страж. И удар держишь, и вообще... - Идем к твоему врачевателю. - Марк потянулся по тропинке прочь с пляжа. - Твой удар попробуй выдержи, - мрачно ухмыльнулся страж, уже при оружии и, разумеется, плаще. Подняв глаза на сияние над замком, он спросил, - Это что тут у вас такое, магия?.. - Приятный вечер, правда? - Еще какой, - устало ответил Эмиль, не слишком удивленный неожиданным появлением маленькой разведчицы, - И долго вы тут ошиваетесь, юная фрау? Знакомься, - страж указал на своего соперника и его секундантов, Сол, Марк, Малец. Из местной стражи. Это - Полин. Из Антивы. Страж, - на всякий случай пояснил Эмиль.

Эмиль, поднявшись с песка и наспех отряхнувшись, скептически взглянул на окровавленный нос Марка, осмотрелся вокруг себя, переводя дыхание, а затем с видом настолько невозмутимым, насколько позволяло его нынешнее состояние, протянул берсерку руку. - Ты силен, Сол. С меня выпивка, как и обещал, если расскажешь, где тут ее достать... - голос стража звучал устало. Взгляд его снова переместился к неудачливым секундантам, - И не думаю, что возвращаться в таком состоянии будет хорошей идеей - ваше начальство и так сурово, как я наслышан, а после всей сегодняшней свистопляски... Один из моих собратьев кое-что понимает во врачевании, лучше бы вам заглянуть к нему.

Кидать уклонение каждый раунд - верх тактической грамотности! *гордый*

- Я хороший, правильный берсерк. - ухмыльнулся он и вскоре опять сгреб Эмиля в охапку, сдавил, и теперь норовил уронить, испытывая, впрочем, нешуточное сопротивление. Эмиль, не сумев устоять на ногах под напором такой-то туши, повалился на песок и теперь отчаянно пытался подняться на ноги, но для этого надо было вырваться из медвежьих объятий храмовника, что было тем еще испытанием. - И много вас тут... таких? - Предельно вежливо, хоть и сдавленно, поинтересовался страж, - Не самое... привычное зрелище!..

Побережье Почувствовав, что кости хрустели явно неспроста, страж снова попытался ударить противника, и снова попал в его надежный блок. - Да какой же ты к Создателю берсерк? - Удивленно поинтересовался Эмиль, в который уже раз бросаясь на противника, замахиваясь для нового удара. Бой затягивался, что с одной стороны было на пользу стражу, трезво оценивающему свои шансы уложить на песок эту гору мышц и ярости, но с другой стороны, силы Эмиля стремительно убывали с каждым пропущенным ударом, и вечно это продолжаться не могло.

- Эй, не заводи его. - предупредил Марк. - Он и так вечно, как под лириумом. - Как будто, еще есть, куда заводить, - процедил Эмиль, уже привычным образом ныряя под удар бородача, нанося ответный удар, привычно в лучшем случае пощекотавший берсерка.

- Что, уже не так весело, а? - рыкнул он. Удар оказался чувствительным, но, к счастью, не слишком. Поняв, что получать второй такой удар было бы не самой хорошей идеей, страж метнулся назад, наудачу ударив соперника, попав в очередной блок. - Ты можешь лучше, я верю в тебя! - Отдышавшись, заверил Сола Эмиль.

Побережье Уходить от настойчивых атак бородача было тем еще испытанием - для берсерка тот слишком хорошо управлял своими движениями, и редкие атаки стража регулярно натыкались на непробиваемый блок. В какой-то момент Эмиль, обнаружив брешь в обороне храмовника, нанес кинжальный удар в его живот, однако того это, кажется, только разозлило еще сильнее. - А ты достань!.. - Отрывисто бросил страж, в то же мгновение бросая корпус в сторону, уходя с линии очередного удара. Пробовать эти кулаки на себе решительно не хотелось. Страж скользнул назад, вставая в защитную стойку, и пристально взглянул на Сола, - Долго ты собрался руками в пустоту махать? У меня и другие дела есть!..

Берег Храмовник-берсерк продолжал нарезать круги вокруг стража, пока тот прикидывал свои шансы, находя их неудовлетворительными. С тем же успехом можно было подраться на кулаках с каменной стеной или самомнением магистра Дэмиена. Впрочем, на стороне лишенного плаща стража в красном плаще оставались скорость и ловкость. Подгадав момент, Эмиль рванулся вперед и ударил в корпус храмовника почти без замаха.

- А же сказал, без оружия! Не хватало, чтобы вы тут еще покалечили друг друга. - отрезал Марк. Сол стянул с себя нагрудник и форменный поддоспешник. Торс его не был слишком уж мощным, но определенно, внушал уважение. Избавиться от фирменного красного плаща заняло некоторое время ввиду его многочисленных застежек, кожаная броня последовала за ним. Повышенной рельефностью страж не страдал, всегда предпочитая в бою полагаться на ловкость, нежели на силу, и теперь он, стоя на месте, неотрывно следовал взглядом за хищно кружащим храмовником-берсерком, сжимая и разжимая кулаки.

- Это мое дело. - отвечать Сол не хотел. - Так мы будем драться или нет? - А может, посидим, выпьем вместе... - под тяжелым взглядом бородача Малец заткнулся. - А с другой стороны, может быть и нет. - Еще успеем, - произнес серый страж почти что размеренно, - Решай, берсерк, на кулаках или потанцуем?

- Я - Марк, помнишь меня? Это Малец. - он кивнул на молоденького, а потом на дуэлянта. - А это Сол. Он берсерк. И замолчал, ожидая реакции. - Нечасто можно встретить храмовника-берсерка, - Эмиль взглянул на бородача по-новому, в его взгляде смешивались удивление и уважение. Страж прищурил один глаз и спросил, - Ты поэтому не любишь, когда тебя так называют? Можешь не отвечать.

- На кулаках или... - Я те дам, "или". Никакого смертоубийства, понял? - секундант повернулся к Эмилю. Сочувственный взгляд его говорил, что это далеко не первый случай, когда господин борода счел себя оскорбленным. - Во-первых, никаких господ. Эмиль. Или страж. Или этот хрен в красном плаще, но не господин, не мессир и прочее такое, - с тяжелым вздохом медленно проговорил старший страж, - Во-вторых... - Эмиль оценивающе взглянул на противника, - Как пожелаешь, если уверен, что сможешь вовремя остановиться. Царапин не боюсь. А еще мы до сих пор не знакомы, - он взглянул выжидательно.

Бородач уже был на месте. С ним пришел тот самый молоденький храмовник и старый знакомец гостей - Марк. - Надеюсь, эти ребята - зрители, - с каменным лицом усмехнулся Эмиль, - Приветствую еще раз.