NearBird

Темноволосому магу в ответ на его неожиданное извинение, последовавшее за неожиданным ехидством, от старшего стража досталась недоуменно приподнятая бровь и неопределенное хмыканье, тогда как основная часть внимания Эмиля была направлена в сторону не по-детски разошедшегося следователя. Похоже, пижон наконец-то перестал маяться головкой, с чем страж его мысленно и поздравил. Сам же рассказ, на удивление полный, вопреки пессимистическим ожиданиям стража, произвел на него неизгладимое впечатление. - Очень... по-тевинтерски, - заключил Эмиль, лицо которого ненадолго скривилось в гримасе то ли отвращения, то ли презрения, после чего вздохнул, устроился в кресле поудобнее, закатив глаза к потолку, и продолжил, - Я не силен в политике, и понимаю, что здесь нас не любят. Я вас тоже не люблю, так что можете не чувствовать большого дискомфорта. Очевидно, что здесь что-то нечисто, тут не надо быть семи пядей во лбу и носить нелепую мантию, но вопрос - какого черта ваш архонт вдруг вспомнил о договоре с Орденом. В альтруизм и чувство долга господ из башен я не верю, вы уж извините. Может, хочет нашими руками убрать конкурента? Или спасти ценного для себя узника?.. Не важно. Важно другое. Если нас в самом деле пытались задержать, значит сейчас господин наместник или кто бы то ни было должен быть очень занят тем, чтобы прятать улики, и чем дольше мы предаемся светским беседам, тем успешнее будет этот процесс. Угрозы громилы-центуриона меня не впечатлили, так что.. Не договорив, страж обратил внимание на чрезмерно увлеченного картиной на стене следователя и сам взглянул на полотно. - Рога не в моем вкусе, - сухо сообщил он собравшимся, после чего выбил короткую дробь костяшками пальцев по подлокотнику кресла, - Возвращаясь к делу... Танарис, пускай и истеричка, а возможно именно поэтому, едва ли в курсе всех планов своего отца, а если и, то едва ли их одобрит. С ней может пообщаться кто-нибудь, чей вкус в одежде ее задевает меньше. Слуги, приставленные к нам, тоже требуют внимания. По крайней мере, тот из них, что зовет себя Натаниэлем. Он утверждает, что его боятся остальные рабы, а вокруг него витают слухи, что он проклят. Да и вообще есть в нем что-то... странное. Я не маг, я не могу описать это точно. Могу гарантировать только, что порождений тьмы среди представленных нам обитателей замка нет, - благожелательно закончил он с саркастичной ухмылкой в уголке губ.

- Об экскурсии рассказывать нечего, - отрезал старший страж, раздражение которого росло на глазах, - А новых туманных намеков о нашей нелегкой доле в исполнении господ имперцев я могу и не пережить. А если со мной что-то случится, мое место займет фрау антиванка и вам придется с этим сосуществовать.

- Интересное дело нам поручили, господа. До того интересное, что в предложении мессира Демиэна "сделать вид, что провели инспекцию" не читается так уж много иронии, - золотистые глаза внимательно вгляделись в лица обоих гостей, - Впрочем, вернуться в столицу мы успеем всегда. - Немного подробностей, мессир поэт, - раздраженно ответил старший страж, вольготно устраиваясь в кресле напротив, закинув ногу за ногу.

- Обед через полтора часа, - машинально отозвался Фло, и только после вскинул голову на подошедшего. Видимо, мессир страж изволили пошутить. Следователь моргнул, отрываясь от раздумий, - Мы с магистром Хелиром решили обменяться впечатлениями, для лучшего пищеварения. Не хотите присоединиться? - Как вы уже могли слышать, присоединюсь с превеликим удовольствием, - страж откровенно оценивающе взглянул на следователя, - Дуэли чести с хищными цветками не дают мне ответа, что я тут забыл и что меня тут ждет.

- Доброго дня, - поприветствовал старший страж пижона с воротничком, - Прогуливаете обед?

- Пожалуй, хватит на первый раз. - наместник потер переносицу. - Если вы не возражаете, то я бы желал немного отдохнуть. Обед подадут через полтора часа в столовой, что слева от библиотеки. Надеюсь, все вы составите компанию мне и моей дорогой дочери. - Да, пожалуй, обед не будет лишним, - заявил старший страж и легким кивком попрощался с наместником и центурионом, развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону комнат, взглядом разыскивая следователя.

- Не слишком ли много правил для тех, кто направлен сюда с инспекцией?.. - Сухо поинтересовался Эмиль, когда поток запретов, наконец, завершился.

Обнаружив, что никто кроме него самого не проявил сколь-нибудь значительной тяги к формальному значению, старший страж разглядывал местного центуриона, подпирая плечом стену наместнических покоев, предоставив право начать разговор тем, кого для этого сюда и прислали.

- Я думаю, господам может понадобиться немного времени, чтобы обсудить полученную информацию в более спокойной, - страж выглянул за окно, - Обстановке. Тем более, что делегация Стражей в полном составе была занята в спасении вашей драгоценной дочери и все еще понятия не имеет, для чего была отправлена сюда.

Страж едва заметно толкнул разведчицу локтем в бок, но на сжатых в полоску его губах почему-то играла одобрительная улыбка. - Ничего страшного, мессир наместник, я уверен, у вас в закромах найдутся твари куда интереснее покойной росянки, - страж перевел взгляд на гневную миледи, поспешив придать лицу выражение подобающее столь высокому обществу, - И что вы, леди, право, наше скромное общество вовсе не стоило всех этих хлопот. Приношу, однако, благодарность от имени ордена за весьма веселое начало дня, - Эмиль снова отвесил скромный поклон.

- Ну что ж, раз никто не возражает... - с видом крайне легкомысленным сообщил старший страж, - Давайте навестим наместника. Недолго поразмыслив, страж, крадучись, подобрался к ближайшему из побегов пашей росянки и отрезал себе кусочек в пару пальцев длиной на память. Решив, что больше в этом саду делать нечего, Эмиль развернулся, взмахом руки позвал собратьев за собой и скрылся за дверями. Там, поднявшись по лестнице, он обнаружил, что прибыл как раз вовремя. Не без самодовольства взглянув на пребывающую в растрепанном во всех смыслах слова леди сенешаль, страж заявил: - Как я вижу, леди Танарис пребывает в полном порядке после нашего небольшого... инцидента, это отрадно слышать, - Эмиль, пряча на редкость ехидную ухмылку, церемонно поклонился, - Не думал, что на моем пути из Вейсхаупта в Аура Хонорис самым опасным препятствием станет... - Страж выразительно помахал в воздухе трофеем, - Да простит меня Создатель, росянка.

Старший страж тяжело вздохнул. - Прости, Кудряшка, тебя порой очень трудно понять. Ладно, - Эмиль поднялся со скамьи, полным подозрения взглядом окинул хищный сад и внимательно осмотрел свою бравую команду, - У нас есть два варианта. Или мы прибудем хотя бы ко второму акту истерики леди сенешаль, что весьма увлекательно, либо пользуясь отсутствием лишних глаз, проведем более тщательную... инспекцию. Хотя последнее я бы предложил оставить на вечер.

Салем плотно сомкнул губы, держа в правой руке ботинок, и принял едва заметную позу, как будто готовился этим самым ботинком швырнуть в Эмиля. - Даже не думай, Кудряшка, - осторожно сообщил старший страж.

Ёжась, маг скрестил руки на груди, подсматривая то на Сестрицу, то на Брата, - два тяжёлых шара на цепях, которые уйти не дадут. Эти мысли пристыдили Салема ещё пуще. - Что-то случилось? - Проявил чудеса проницательности Эмиль, - Не переживай. Зато размялись.

- Болт улетел, - досадливо отозвалась Полин, смотря на начальство честными-пречестными глазами. - Я уверен, у тебя их как минимум два, - строго ответил старший страж.

Салем дёрнул плечами, взглянув на успокоившуюся росянку. Короткое мгновенье того не осознавая, ноги повели его прочь. Теперь осталось только передать добычу по назначению. - Кудряшка! - Окликнул мага Эмиль, - Куда это ты собрался? Здесь не слишком подходящее место для одиноких прогулок. Того и гляди... - Манипуляции разведчицы в районе подозрительной клумбы не остались без внимания старшего стража, хоть и деталей он разглядеть не смог, - Полин, и какого черта ты там забыла? Второй раз драться с травой не буду, это унижает мое достоинство как стража.

- Никто не хочет выяснить принципы селекции сих тварей у мессира наместника? - спросил телохранитель у членов комиссии - Не слишком жажду, - Старший страж спрятал клинки в ножны и вернулся на скамейку, расположив руки вдоль спинки и закинув ногу на ногу, но в этот раз - опасливо косясь на буйство подозрительных цветов вокруг, - Но едва ли у нас есть выбор, раз уж экскурсовод нас безвременно покинул. Уверен, леди сенешаль успела по нам соскучиться.

- Зачем вы вообще тогда нужны? - безуспешно пытаясь разорвать удавку, фыркнула Танарис. - Бездельники, нацепившие аляпистые плащи! - Сразу видно, что в ваши края Порождения Тьмы не заглядывают, - не выдержала разведчица, прислушивающаяся к перепалке. - Один разок бы генлока увидели и сразу в штаны наложили, вместе со своей росянкой! - И чем тебе мой плащ не угодил?! - Возмущенно воскликнул Эмиль, бросаясь к обвившему Танарис длинному гибкому побегу. Отбросив подальше неуместные ассоциации с искусными гравюрами откуда-то с далекого Востока, однажды увиденными в покоях Первого Стража, изображающими высокие отношения трепетных барышень с морскими чудовищами, страж не слишком-то галантно дернул леди-сенешаля за руку, выдергивая ее из цепких объятий росянки, после чего вернул свой взгляд к хищному растению в поисках пространства между мельтешащими щупальцами, - Спасибо вам, страж Эмиль, вы очень добры. Простите меня за излишнюю резкость, - проговорил страж, не отвлекаясь.

- Заткнитесь и сделайте уже что-нибудь. Эмиль. Вы там, кажется, стоите на страже мира? - К такому меня в Вейсхаупте... - Страж, уличив подходящий момент, извернулся и проскользнул под извивающимся побегом, вырываясь на относительную свободу не слишком изящным кувырком, на лету доставая мечи из ножен, - Не готовили!..

- Отличный сад, Танарис, - сдавленно сообщил обладательнице красивой брови Эмиль, стянутый со скамьи самым бесцеремонным образом, похоже, отвлекаясь на что-то важное, возможно и на саму бровь, - Живой!.. Локтями в это время страж отчаянно пытался не дать зеленому побегу раздавить его, даровав нечаянную радость антиванке-разведчице.

Эмиль, до поры не проявлявший большого интереса к экскурсии, оказавшейся на деле действительно походом по достопримечательностям, а не чем бы то ни было иным, с тяжелым вздохом взглянул на очередную шалость девчонки-разведчицы, и, улыбнувшись, сжав губы в тонкую полоску, твердо решил, что его подопечной светит долгий разговор по возвращении в желтую комнату. Тем временем страж решил обратиться к их экскурсоводу, который, надо полагать, испытывал к этому месту любви не больше, чем он сам. - Танарис, - Эмиль устроился на скамье, глядя на леди сенешаль, опасливо при этом косясь на клумбу за спиной, обратился он к дочери наместника, упрямо не утруждая себя титулами и прочими почестями, - Я думаю, вы понимаете, какой вопрос интересует меня как представителя Стражей, пускай местные виды действительно по меньшей мере необычны. Зачем мы здесь? Насколько вы, я надеюсь, знаете, у нашего ордена весьма специфические задачи.

- Я пойду осматривать, - шепнула Полин, ткнув Эмиля острым локоточком в бок. - Хорошее решение, - шепнул Эмиль, - Я не силен в знакомствах и диалогах. А эти стены могут скрывать много интересного.

- Эмиль. Старший страж, - страж пожал плечами, - Мои спутники, Салем и Полин Антиванская. Будем знакомы и приступим к инспекции, мессир Наместник? Мы достаточно задержались в пути.

- Приветствую, - Эмиль едва заметно и откровенно формально склонил голову, внимательно взглянул на наместника и его спутницу, а затем - на своих собратьев, проверяя, все ли в порядке, после чего вновь повернулся к тощему и жуткому, - Серые Стражи прибыли.

- Прямо-таки ворвалась лихой кавалерийской атакой?.. - Поинтересовался Эмиль, краем глаза наблюдая за жующей разведчицей.