NearBird

- Началоооось, - проворчал Михай, которого происходящее отрывало от так полюбившейся ему бочки, а что было хуже всего - вместо жадных и прямолинейных наемников обнаружилось наличие тайных убийц. Михаю это не нравилось. От долгих размышлений у него начинала болеть голова. Зато были волки. Волков можно рубить, с волков можно снимать шкуры, шкуры можно выгодно продавать непуганым горожанам впридачу со страшными историями в духе "И тут он попер на меня. Глаз - бешеные, шерсть - дыбом...". Черт. Похоже, он начал привыкать. Подавленный этими мыслями, краснолюд уже не таясь - чего стесняться-то, купцам не до эля сейчас, а если и до, то всегда можно повращать глазами и погладить топор - приложился к бочонку и скатился на землю. - Это. Детективы, итить. Кого зарубить-то? А то телега неудобная, поясница уже затекла, надо размяться. Или в кости давай, толстуха - все равно помрешь скоро, а так хоть золотые твои хорошему краснолюду пойдут.

Михай, бесцеремонно устроившийся в одной из телег, чарочке был более, чем рад. Краснолюд потрогал пальцами острие устроившегося у него на коленях топора и мечтательно прикрыл глаза, представляя то драконью голову на стене над печкой, то мешок золотых рядом с печкой, то остатки ларька внутри печки. Все три картины были на редкость приятны взору милсдаря почтенного купца Вулича. Так или иначе, долго пребывать в плену фантазий краснолюд не мог, пейзажи не менялись совершенно, топор был наточен до блеска, а господа наемники все никак не желали расставаться с лишними конечностями. Михай приуныл и стал озираться по сторонам. К его удивлению, в процессе озирания он наткнулся на бочонок, подозрительно пахнущий чем-то правильным в своей же телеге. Стараясь не привлекать лишнего внимания, он осторожно наклонился к пробке. Эль. Самый настоящий. Жизнь снова налаживалась, а идти против дракона трезвым Михай все равно не собирался.

- Хех, и тут какие-то мази незаметно принял? - Гаррд хрустнул шеей и притянул к себе собственную пинту эля. Глотнул. - И дураку же известно, что в третий раз после двух не повезет. Не в везении тут дело, волосатый. Я сам кузнец. Знаю, что модернизировать там нечего. - Эт я просто всерьез за дело принялся, - ответил Михай из глубины кружки, после чего, вернувшись на поверхность, глянул на сородича с сочувствием, - Что, не оденется даже? А если как-нибудь там... с ремешком? Неудобно, да один хер лучше, чем... - вернувшись к пиву, краснолюд неопределенно помахал рукой в воздухе. - Давай-давай, с бабами дерись. Кузнец, - гоготнул Михай, - Проще и выгодней.

- Что ж ты ворчишь? - поинтересовался Гаррд. - Тебе даже без бабы силенек не хватает. Чем весь день занимаешься? Ходишь по торговцам, ищешь целебных мазей для своей драгоценности? Алхимия все это. Слабость. Рука Гаррда звучно ударилась костяшками о столешницу и ненадолго там задержалась. - То-то же. Воротай пиво взад, - улыбнувшись себе в бороду проговорил Михай, подтягивая кружку обратно к себе после недолгого расставания, - Гордый. Ты со своей драгоценностью к кузнецу, что ли сходи. Неудобно, зато никаких неожиданностей. Гордость не пострадает.

- Совсем наоборот, - уверенно ответил Гаррд. - Знаешь, от чего руки такие? - Краснолюд подвинул к себе выигранную кружку, положил на нее руку и сдавал несколько раз, так, как будто она была мягкой и податливой. На его лице появилась довольная и глуповатая улыбка, а настроение стремительно улучшалось. - Жена у меня - сплошная гордость. - Вот я и смотрю, что ты больше с ее портретом развлекаешься, чем с ней самой. Чтобы гордость не разочаровывать, - гоготнул краснолюд, жестом приглашая сородича для нового раунда.

- Ха, ну давай. Только если еще раз упомянешь мою бабу, будешь забирать свое "крупное в штанах" у корчмаря на подносе. С корочкой. В очередной раз к своему глубокому недоумению проиграв, Михай подвинул к Гаррду одну из своих многочисленных кружек и воззрился на него, едва не согнувшись от хохота. - Да как же мне бабу твою не упоминать, коль у тебя рука такая могучая? Хошь - не хошь, а мысли крутятся. Хреново у тебя в семейной жизни, да, дружище?

- Конечно, не будешь. Ссышь же, и дамами отбрехиваешься. А ну-ка, погоди минутку... К своему удивлению, спустя минутку Михай обнаружил свою руку плотно прижатой к столешнице. - Это все баба твоя вздорная, - проворчал краснолюд, - Орет над ухом как ненормальная, не сосредоточиться. Ты-то привык, страдалец. Давай еще. На пиво.

- Эй, ты! - Гаррд обратился к кучерявому собрату. - Никто не смеет безнаказанно тыкать в Тышкевичей. Что скажешь, силенек хватит на что-то покрупнее? - краснолюд выставил перед собой бугристую и мускулистую руку. - Да у меня в штанах и то крупнее, - Михай с сомнением взглянул на гордую конечность гордого представителя гордого рода Тышкевичей и с видом крайне скептическим опрокинул в себя еще одну кружку пива и смачно рыгнул, - Показывать не буду. Дамы, все-таки. Так что мериться силушкой придется, - краснолюд устроился на лавке поудобнее и приглашающе поставил все еще мускулистую, несмотря на тяжелый купеческий труд, руку локтем на столешницу.

Краснолюды. Краснолюды не меняются. У дородной мадемуазель уже нашелся набор костей, незамедлительно собравший немало внимания. Поскольку Михай и сам был низок и бородат, и костями погреметь любил, он, водрузив на стол целую гору пивных кружек, и с упоением взглянул на коробочку. - Ну, салажата, становитесь в очередь, доставайте золотые. Натурой не беру, - Михай ткнул пальцем в грудь краснолюда рядом, который представлялся мужем спасительницы.

- Даваааай, даваааай... - сквозь стиснутые зубы процедил Калугин, отчаянно пытаясь удержать пушку в прицеле. Где-то рядом пыхтел Вася, заталкивая снаряд в казенник, дядя Толя вновь показывал чудеса управления - все шло хорошо. Осталось только добить. Башня довернулась на нужный угол, пушка оказалась точно в прицеле вместе с копошащимися вокруг нее артиллеристами. - Короткая! - Рявкнул взводный, для верности пнув механика еще раз.

Танк, казалось, летел со скоростью истребителя - дядя Толя выжимал из машины все возможное и невозможное. С огромным трудом, чуть не вылетая со своего места от каждой неровности, Калугин поймал маховичками наводки ближайшее орудие в прицел. Фугас взрыл грунт в добром полудесятке метров от пушки, не нанеся той сколь угодно заметного урона. Взводный тихо выругался и, краем глаза заметив отставание не то, что пехоты, но даже и подчиненных танков, ощутимо лягнул водителя по плечу. - Маневрируй, дядь Толь, пусть подтянутся! Валыгин, огонь на подавление! Летов, осколочный, без колпачка!

Михай смерил своего практически коллегу-купца оценивающим взглядом. Появившаяся на столе перед краснолюдом кружка пива за счет щедрого низушка добавляла взгляду благожелательности, но вот громилы в углу вызывали эмоции... смешанные. По своему приобретенному еще до дел молочно-мясных опыту, он был совершенно уверен, что кто-то после дележки драконьей туши останется без головы. Ну или перед ней, если ребятки окажутся чересчур нетерпеливыми. - Все как в старые добрые времена, - заключил себе под нос краснолюд, прикладываясь к кружке, - И даже моча вместо пива. Чувствую себя на полсотни лет моложе.

Михай Вулич

- Командир! Командир! Что делать-то?! -с легкой паникой в голосе спрашивал башнер Комвзвода в последний момент успел упереться рукой в металл корпуса, избежав удара головой. В самой же голове крутилось великое множество мыслей. Отступать ни с чем взводный смысла не видел. Три орудия - не так страшно для усиленного пехотой взвода, если этим оборона ограничивалась. И как только их доблестная разведка прозевала... - Дядь Толь, полный ход, прикрывайся холмами! - Крикнул Калугин в переговорное устройство, - Валыгин, радируй Орловскому, попали под огонь противотанковой артиллерии, атакуем. Вася, осколочный, если еще не зарядил! Башенный люк снова открылся, оттуда едва-едва показалась командирская голова. - В атаку! Фланги вперед, стрелять наверняка, центр - на подавление! - Надеясь, что экипажи взвода его еще видят, Калугин подал сигналами ту же команду и им.

- План-то есть? - в тон реву мотора заорал пехотный лейтенант, чтобы его было слышно. - Или как всегда, шашки наголо, ура и все такое? - Разведка есть разведка, - прокричал Калугин в ответ, - Цепью подходим к деревне, смотрим во все глаза. Будет слишком жарко - бой не принимаем, уходим по балкам, потом к своим. Если терпимо - вскрываем огневые точки и вообще всячески бьем фашистскую гадину как товарищ Сталин велел, - тем временем взводный просигналил следующим за ним танкам выстроиться в линию и прибавить ходу, - Главное - узнать, что фрицы в этом Бутово прячут.

В командирский люк головного танка раздался громкий стук, может быть даже сапогом. - Летов! Внимательнее в триплексы! - Скомандовал взводный, открывая люк и под его прикрытием высовываясь из башни, - В чем дело?

- Товарищ старший лейтенант! - заорал, перекрикивая шум мотора, прямо командиру в ухо башнер. - Может брезенту им одолжить? - Пулей давай, - отозвался командир после недолгой паузы. В голове от крика громогласного башнера словно фугас взорвали.

- Значит так, ребятки, - Калугин повернулся к занявшим места десантникам, - Едем мы, чую, в осиное гнездо, если что - рвать когти будем сходу. Вы, главное, по сторонам смотрите внимательно. Без команды не спешиваться, если только машину не подожгут. Бывай, царица полей! - Фигура в танкошлеме просигналила идущим следом машинам "внимание, уступом вправо, делай как я" и скрылась в бронированном и уже основательно сыром чреве машины, опустив за собой люк. - Дядь Толь, - прорвался голос командира сквозь барахлящее переговорное устройство и рев мотора, - Ходу добавь немного.

Калугин, по пояс высунувшийся из башенного люка, наблюдая за движением взвода. - Стой! - Скомандовал он дяде Толе, поднятой вверх рукой дав сигнал и остальным машинам остановиться, - Залезай, пехота! Смотрите краску не поцарапайте!

- Руководителем операции назначается старший лейтенант Калугин. Задача ясна? - продолжил Орловский - Спровоцировать немцев, чтобы появилась возможность узнать примерную численность и состав их подразделений. Одна нога здесь другая там. Как только начнут палить, разворачивайтесь и дуйте обратно. Долг Родине отдадите в скором времени, сегодня можно обойтись и без геройства. Времени у вас - до полуночи. Вопросы? - Товарищ майор, разрешите спросить. Если станет жарко, мы можем рассчитывать на поддержку?

- Или полный кузов бриллиантов и золотых слитков, - Тайлер прикрыл глаза.