NearBird

- Он принадлежит... мммм... плохим парням, - поправил Тайлер, - Так что отчасти и мой. Но если он вам так нужен... считайте подарком.

- У вас - это где? - с не меньшим интересом спросила Тесс. - На захваченной пегасами вилле? Или сразу в тюремной камере? - В пикапе? - Мистер Уайт неопределенно пожал плечами.

- И не только. - Сегодня вы ночуете у меня, мисс Маклейн? - Поинтересовался агент.

- Тесс прекрасна в гневе, мистер Швейк - пикап-мастер, Хилли... мастер преображения, - заключил Нетопырь, оглядывая пестрое агентское собрание, - Про Адамса Картеру лучше лишний раз не напоминать - велика вероятность найти кратер на месте Гнезда. С другой стороны, если он добрался до Павлина или... просто посмотрел новости - он как минимум подозревает, так что отмазывать бывшего начальника в любом случае не стоит, - Тайлер хмыкнул, - Даже если захочется. Про Михаэля лучше не упоминать совсем.

- И пакетик травы в качестве сувенира, - ровно отозвался Нетопырь, - Особо сильно не распространяйтесь. Скажите, что держусь в тени - думаю, им этого будет достаточно. Захотите нажаловаться мамочке - помните, что стреляет папочка все-таки неплохо.

- Самое время, - умиротворенно кивнул обладатель скомпенсированных недостатков, - Идти к Сороке лучше не с пустыми руками, поэтому я хочу, чтобы вы разузнали как можно больше о Картере. Кто знает, может, он и о предмете аукциона знает поболее нас. Я могу предоставить вам связь с базой, если понадобится. Сам же я предпочту... попропадать без вести до поры до времени.

- Разрешите спросить, товарищ майор, - обратился к комбату Калугин, картина грядущего задания для которого прояснялась с каждой секундой взгляда на подозрительную деревушку, - Разведка боем?

- Организуй, Володя. - попросил подполковник капитана и тот, козырнув, выскочил из блиндажа и на полусогнутых попылил куда-то прочь. - Шалят, заразы. Постреливают. А ты и правда глазастый, боец. Как звать тебя? - Старший лейтенант Александр Калугин, - салютовав, отозвался танкист, против воли косясь на комбата, который определенно имел какие-то планы на его взвод, но делиться ими почему-то не спешил.

- У меня вообще полно неоспоримых достоинств и крайне мало несущественных недостатков, - заверил агент.

- Современные дети такие алчные, - экс-миллиардер закатил глаза, - И все-таки, больше, чем я, вам могут предложить только Мор и Картер. Первый вам не нравится совсем. А второй?..

- Отличаться этот мирный договор, - строго ответил Нетопырь, - Будет тем, что вы будете работать на меня, а не на Мора. А я могу гарантировать вам, что когда все закончится и таинственная информация, разумеется, на пятидюймовой дискете или в толстой картонной папке, будет у нас в руках, вы можете проваливать на все четыре стороны, если пообещаете держать язык за зубами. Я крайне дипломатичен, да.

- Что видишь? - нервно тарабаня пальцами по деревянной стенке комбат поглядывал то на солдат, то на горизонт. Взводный козырнул незнакомому подполковнику и принял бинокль из рук комбата. - Хорошо окопались... - отвлеченно протянул Калугин, разглядывая оборонительные пейзажи сквозь мощную оптику, - Только в деревушке... часа на три... как-то пусто совсем. Танки прячутся? - Не удержался от вопроса офицер. Упоминать же услышанные краем уха при подходе к блиндажу разговоры о грядущем наступлении, явно не для старлея предназначенные, Калугин не стал и только всмотрелся в горизонт дальше, пытаясь разглядеть позиции немцев, как вдруг отшатнулся от бойницы. - Снайпер, товарищ подполковник, - кивнул танкист в сторону щели, - Километра за два-за три отсюда сверкнуло. Азимут не запомнил, виноват.

Совсем рядом раздался взрыв, комья земли ударили в спины бойцов и комбата, но, кажется, никто особо не обращал на это внимания. Орловский даже не обернулся, он спешил дальше. - Весело тут у вас, товарищ майор, - знакомые звуки там, где они и должны были звучать, действовали на Калугина практически умиротворяюще - глубоко эшелонированная оборона, бойцы на местах, артиллерия пристреливается по раскрытым позициям - никакой стрельбы по самолетам из орудия на ходу, никаких чересчур дисциплинированных ротных командиров, а ведь Калугин помнил еще настоящих, кадровых - все было... правильно. Инстинктивно пригнувшись от возможных шальных осколков, взводный чуть дернул плечом, отряхиваясь, и продолжил путь, осматривая позиции и прислушиваясь к послеобеденным беседам орудий.

- Так точно, товарищ комбат! - С просиявшим лицом козырнул Калугин, поднимаясь из-за стола, - Разрешите донести до личного состава взвода. И разрешите не доносить до ротного, - добавил он, уже совершенно комфортно чувствуя себя в обстановке штабной избушки. В конце концов, впервые с момента прибытия в часть взводному удалось сытно поесть.

- Это не теория, - поправил мистер Уайт агента Маклейн, строго на нее взглянув, - Агентство очень любит заметать следы. К вашему счастью, именно ваша троица не успела поучаствовать ни в чем противозаконном, но... с мистером Картером я готов разговаривать или тет-а-тет или с надлежащим прикрытием. Предложить же папочка может только одно - заключить мирный договор с мистером Мором, сообщить тому, что мамочка нами очень недовольна и сообщить, что мы можем оказаться ценными союзниками... в обмен на некоторую скидку на аукционе. Разумеется, брить вас в пегасы я не собираюсь в любом случае.

- Так точно, - хмуро ответил Калугин, покосился на Луценко, кивнул и сам принялся за еду.

- И что вы, товарищ Калугин, как непосредственный начальник сержанта Луценко - поинтересовался комбат, давя самокрутку в пепельнице. - в связи с этим намерены предпринять? - Провести с сержантом Луценко воспитательную работу на уровне командования взвода, - доложил Калугин Михаилу Ивановичу.

- Товарищ комбат, - на лице ротного ненадолго проступило облегчение, тут же сменившееся твердым выражением в сочетании со столь же твердым голосом, - Несмотря на это считаю действия сержанта Луценко опасной авантюрой. Самолет шел со снижением в направлении колокольни, значит был подбит и далеко бы все равно не улетел, тем более через позиции зенитчиков. Бомбить немцы на фанере средь бела дня не летают, значит разведчик или курьер. Неизвестно, куда мог прилететь снаряд - огонь велся с ходу по настильной траектории в направлении позиций дивизии. Считаю, что без постороннего вмешательства проблема решилась бы без потерь с нашей стороны. Одобрить действия сержанта я не могу, товарищ командир батальона.

- Докладывайте, чего там у вас делается. - Так точно, товарищ комбат, - Калугин сел за стол напротив командира, и, ненадолго задумавшись и набрав в легкие побольше воздуха, принялся за доклад, - Над позициями роты сержантом Луценко был обнаружен на малой высоте самолет-разведчик противника, вероятно поврежденный нашей зенитной артиллерией. Сержант Луценко принял решение открыть огонь по самолету из главного орудия, что и, - старлей тяжело взглянул на подчиненного, - Успешно исполнил. Сбитый самолет упал в расположении роты, есть раненые. Стрелок вражеского самолета жив, но тяжело ранен, отправлен под конвоем в санчасть. Как-то так, - негромко добавил взводный.

Внутри оказалось на удивление прохладно, из окошка в окошко тянул сквознячок, а в одном из проемов торчал... хм... тыл товарища комбата, который высунулся по пояс на улицу и не замечал, что происходит в комнате. Видно, раздавал последние ценные указания. - Товарищ командир батальона, - Калугин вытянулся в струну и салютовал, - Старший лейтенант Калугин и сержант Луценко по вашему приказу прибыли.

- Агентство не одобряет подобное любопытство, - заметил мистер Уайт, - Я - одобряю. Пришла пора решить, кого вы больше любите - папу или маму, - Нетопырь рассмеялся.

Едва не ослепнув от внезапного стробоскопического шоу, агент Нетопырь нахмурился. - А ведь он - ваш главный шанс пробраться в гнездышко. Но, похоже, с психологической совместимостью у вас не заладилось. Ладно. К делу. Зачем вам гнездышко вообще? Только не говорите мне, что вы своей бравой троицей намереваетесь пробраться в разворошенный пегасий улей и сделать там свое черное дело.

- Мор может быть очень убедителен, - хмыкнул мистер Уайт, - А что с вашим бывшим начальством? Нет никакого желания побеседовать с мистером детективом?

- А если потом мистер Уайт не пообещает нам помочь, мы всегда сможем его застрелить. - Вы можете попытаться, агент Маклейн, - безмятежно протянул мистер Уайт.

- Водички нема? - с надеждой поинтересовался дежурный у танкистов - Терпи, боец. Не до водички нам, - Калугин привалился к ограде крыльца, то и дело косясь на чересчур героического подчиненного.