NearBird

Собрат открыл глаза незамедлительно и потянулся ладонью под подушку. - Что-то случилось?.. - Встревоженно спросил старший страж.

- Информация, которая попала в мои руки, - тем временем продолжал мистер Мор, приковывая к себе внимание всех собравшихся в зале, - Оказалась слишком ценна, чтобы просто так ее продавать, как вы, я думаю, успели заметить. Тем не менее, я уверен, что мы сумеем найти ей применение получше. Часть участников этого странного аукциона напряглась, часть - с нескрываемым интересом смотрела на проектор, на котором замелькало огромное множество цифр. Имена, города, наименования, даты, а главное - цифры, великое множество цифр. - Я готов поделиться своим знанием с каждым из вас прямо сейчас. Совершенно бесплатно, без каких-либо условий, - продолжал Сорока, - Итак. Агентство готовится к чему-то глобальному. На первый взгляд в этих данных нет ничего сверхъестественного - агентство хорошо умеет заметать следы, но, как вы можете видеть, - часть цифр подсветилась красным, часть - поменялась местами, - Агентство проводит мобилизацию, равной которой еще не было в его истории, а слежу я за ним довольно довно. Подразделения по всему миру приводятся в полную боевую готовность, насыщаются оружием сверх всякой меры. Мистер Уайт неотрывно смотрел на экран, мистер Фланнаган даже соизволил отвлечься от его галстука, и, судя по сосредоточенному взгляду, пытался найти подтверждение словам торговца информацией. Тот, тем временем, продолжал. - Конечная дата всего происходящего привязана к проходящей этим летом специальной выездной сессии Генеральной Ассамблеи ООН в Белфасте. Многие связывают с этим саммитом огромные надежды по вопросам мирного урегулирования, учитывая ситуацию в Восточной Европе и на Ближнем Востоке, и поэтому там будет присутствовать практически вся мировая верхушка. Это беспрецедентное событие, и агентство призвано обеспечить беспрецедентные меры безопасности. Однако, то, что я имел возможность наблюдать, значительно превосходит необходимость в простой охране, и, поскольку я живу на этом свете не первый год, я уверен, что агентство имеет серьезные планы на грядущее мероприятие. Сорока сделал глоток воды из стоящего рядом с ним бокала и продолжил, - Я же имею свои причины не допускать реализации этих планов. Скажем так, усиление Агентства - плохо для бизнеса. К сожалению, ресурсов в моем распоряжении недостаточно для того, чтобы противостоять ему самостоятельно, - взгляд мистера Мора упал на ирландского мафиози сотоварищи, - Для этого мне нужны союзники. Люди, желающие уничтожить Агентство, невзирая на цену, а самое главное - люди, способные это сделать. Многие из вас предпринимали те или иные шаги в этом направлении, особенно следует отметить людей из "Равновесия", однако, пришло время объединить наши усилия. Если кто-то из присутствующих считает мое предложение авантюрой, он может покинуть этот зал и эту виллу прямо сейчас, - мистер Мор выжидательно взглянул на присутствующих, однако с места никто не поднялся. Сорока выглядел удовлетворенным.

"Гнездо". Рождество. Полдень. Молчаливые пегасики кивнули и повели бывшего детектива по длинным коридорам Гнезда в направлении упомянутого зала на втором этаже. Беглого взгляда на метровые стены, различимые в дверном проеме, и многочисленных вооруженных до зубов пегасов было достаточно, чтобы понять, что мистер Мор к столь важному мероприятию подготовился серьезно. Обстановка внутри в целом была обычной, если не сказать - разочаровывающе скучной. Обитые деревом стены, мягкие кресла, такой же мягкий свет и притаившийся на стене напротив пластикового экрана проектор. Все кресла кроме одного уже были заняты, впрочем, знакомых лиц здесь было немного (или побольше... в случае успешной проверки Восприятия+10). Во главе стола с привычно непроницаемым видом застыл Сорока собственной персоной, неподалеку устроились мистер Уайт и мистер Фланнаган, о чем-то увлеченно перешептываясь. Райдер с расслабленным видом стоял в углу комнаты за спиной начальства, Зайчик смирно сидел у его ног, но стоило только детективу появиться в дверях, как короткий хвост предательски застучал по паркету, и только суровый взгляд начальства не дал псу приветственно тявкнуть. Сопровождающие пегасики кивнули Райдеру, Райдер кивнул детективу, призывая того не задерживать пеструю компанию и сесть уже, наконец, за стол. - Господа, - Мор сложил руки в замок и внимательным взглядом окинул собравшихся, - Во-первых, поздравляю вас с Рождеством. Это было нелегко, и нам с вами пришлось пройти через многое для этой встречи, но смею надеяться, она вас не разочарует, - в голосе торговца информацией слышались торжествующие нотки, - Прежде, чем мы начнем, у меня есть одна просьба. Я не сомневаюсь в надежности защиты этой комнаты, - голландец повернул голову к своему охраннику, - Но все же призываю вас воздержаться от упоминания вслух имен, мест, дат, et cetera.

- А вы, мистер Бонд?.. - острый подбородочек ткнулся в плечо детектива, - Мы к вам уже привыкли!.. - Голос блондиночки звучал требовательно, ее рука крепко сжимала руку подруги, самым коварным образом не выпуская многострадального агента с кровати.

- Это обертка. Подарок - внтури... - робко добавила Дани. На всякий случай.

Сдавленно Пискнув, святой Ник с торжественным видом извлекла из мешка маленькую коробочку, затянутую в разноцветные ленты, перебралась ближе к детективу, чмокнула того в небритую щеку и с видом неприлично гордым уставилась на своего темнокожего подчиненного.

Дверь распахнулась со звоном. Буквально: за порогом стоял кучерявый смуглый субъект и бренчал при помощи небольшого цветастого бубна. При внимательном рассмотрении в субъекте без труда можно было разглядеть тёмную жрицу. Решив, что хороших традиций должно быть в меру, Сантана решительно отвергла гуталиновую маску и ограничилась ало-золотым кафтаном с широким белоснежным жабо, кудрявым париком и залихватским алым же беретом. Рядом с аутентично темной жрицей пристроилась и светлая, неуемно счастливую физиономию которой безуспешно пыталась скрыть окладистая седая накладная борода. На плечах жрицы покоилась алая накидка с вышитыми золотом крестами поверх чего-то, отдаленно напоминающего белую тунику, подпоясанную бордовым поясом, а на голове - высокая шапка того же цвета с тем же рисунком. - Vrolijk Kerstfeest, mister Bond! - Басовитым голосом провозгласил самозванный Синтаклаас и извлек из-за спины аккуратный красный мешочек.

В дверь комнаты детектива раздался робкий стук. За стуком - далеко не робкое перешептывание тщательно, но безуспешно сдерживаемый хохот двух подозрительно знакомых голосов и непонятная возня. Затем о стену ударилось что-то, предположительно - мягкое, шепотки прозвучали возмущеннее. Дело закончилось новым тихим стуком и гробовой тишиной.

«Ты хочешь рассказать о скверне Серых Стражей?» - было записано на клочке бумаге, который немой протянул Брату. - Что?.. - Страж недоуменно взглянул на записку, затем покачал головой, - Нет. Пока - нет. Просто на кладбище, разыскивая тебя, я наткнулся на твоих старых друзей-контрабандистов, к которым мы с мессиром Неро собирались заглянуть сегодня вечером... Спокойной ночи, Кудряшка, спокойной ночи, Полин, - страж прошел за шкафы и с ожесточением принялся отмываться от могильной грязи.

- Значит, до завтра, - устало заключил старший страж и покосился на шкафы, за которыми угнездилась Полин, - Миледи антиванка, поторопитесь, вы здесь не одна.

- Значит, она меня обманула, - раздраженно бросил Эмиль, поднялся с кровати, прошелся по комнате, остановился напротив окна, - Будь она проклята. Рано или поздно я до нее доберусь. Доберусь. И мне нужно встретиться со следователем, чем скорее, тем лучше. Ты знаешь, где он?

Немой маг вскочил со стула и бросился к Брату, обняв того за шею. Видно, тогдашняя реакция храмовника после посещения ночного к Тиберию результата так не возымела. - Это не ответ, - устало проговорил страж, невидящими глазами глядя на повисшего на нем собрата.

- Ты на кладбище вообще был?.. - Старший страж покосился на убежавшую разведчицу, затем перевел взгляд усталых покрасневших глаз с различимыми синяками под ними на немого мага.

Старший страж вошел или, точнее, ввалился в дверь солнечной комнаты, ничего перед собой не замечая, и чуть не снес стол вместе со всем расположившимся на нем алхимическим богатством. - И что это было, Кудряшка?.. - Все так же хрипло поинтересовался страж, скинув пострадавший плащ и усевшись на кровати.

- Надо уходить. Сейчас из нас не лучшие вояки. А ваш боец, - Сато с укором глянул на Полин, - достоин если не чистить выгребные ямы, то уж подзатыльника - точно. Старший страж оттолкнул протянутую руку, поднялся, прихрамывая, подошел к Полин, отвесил ей легкий подзатыльник. - Так?.. - Поинтересовался страж у Сато усталым голосом, - Одна беда с этими бойцами. Говоришь, Салем успешно вернулся, маленький засранец?.. А с демоном надо бы уже кончать. Рано или поздно все закончится плохо. Да и сегодня еще есть... что заканчивать. Спасибо, - добавил он, немного подумав.

- Эй, мессир Эмиль, это вы? - тихо поинтересовался фекс у пелены тумана. - Сато, ты где... - тихонько позвала она своего спутника, а потом, перепугавшись, что осталась одна завопила уже во всю силу легких: - Сато!!! Силуэт где-то впереди телохранителя замер, опустил руки к бедрам, в его руках можно было разглядеть контуры оружия. Когда же к тихому голосу добавился громкий вопль, силуэт ссутулился, спрятал оружие и повалился в болтную грязь на колени, затем кое-как поднялся и обернулся. Красный плащ, который уже можно было считать бурым, был по-прежнему хорошо узнаваем. - Салем... Вы его нашли?.. - Хрипло спросил старший страж.

Отыскать в тумане дорогу по-прежнему не получалось, проведенный весь вечер в по колено заполненной водой яме без единой крошки во рту успехам не способствовали. Страж плутал по кладбищу, пытаясь найти не то Салема, не то путь назад, чувствуя, как силы неумолимо оставляют его.

Байки из склепа

Словно в насмешку, на краю могилы показалась костяная рука. Она перебирала пальцами, скреблась, а потом... упала вниз. Теперь у стража было с кем поговорить. Пока собеседник не добрался до его глазных яблок. - И на том спасибо, - Эмиль взглянул на руку одним глазом, потом другим, потом бесшумно достал из ножен меч, - Будем драться, или и без того все плохо?.. - Поинтересовался он. От сидения в сырой яме мускулы потихоньку начало сводить судорогой. Страж поднялся, и, не спуская глаз с костяной руки, принялся за свою тренировочную рутину, мечами со свистом рассекая воздух, отпрыгивая, напрыгивая и кружась в пируэтах.

"Развлекайся, малыш." - голос царапнул ухо холодком. - "А у меня есть дела по-важнее." - Не слишком-то похоже на развлечение... - страж оценил свои шансы на побег и повалился на дно могилы, опираясь спиной на отвесную стену, - Я думал, я достоин большего. Хотя бы пары скелетов, например?..

- Это не так-то просто, когда ты прячешься, дорогая, - стражу удалось взять себя в руки, но решительно не удавалось обнаружить демоницу, - Неужели ты не рада меня видеть?

- У меня от тебя голова кругом, - раздраженно признался старший страж, блуждая в тумане, с каждым шагом все слабее представляя, где он находится, - Где ты?! - Прокричал он в отчаянии, - Покажи себя!

- Опять к контрабандистам потянуло? - подозрительно прищурилась Серая. - Может, вместе прогуляемся, и еще кой-кого для компании прихватим? - Нет, Полин, - мечи скользнули в ножны, ладони легли на рукояти, - Если меня или Салема не будет слишком долго, передай... кому-нибудь, чтобы искали нас на кладбище.. если пожелают. Чертов самоубийца, и зачем мне столько неприятностей?.. Старший страж вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью за собой.

- Ты это мне? - Нет, не тебе, - Эмиль, почти не жуя, расправился с обедом и, поднявшись из-за стола, принялся проверять снаряжение, - Мне надо идти. Если меня будет искать мессир Неро, скажешь ему, что я буду к вечеру.

"Привет, дорогой." - шепнул в ухо серебристый голосок. - "Соскучился? Я хочу поиграть. Но твой маг мне уже надоел. Приходи ко мне в гости и может быть... - она игриво хихикнула. - я отпущу его живым." - С чего ты взяла, что меня это волнует, дорогая?.. - Страж зажмурился, безуспешно пытаясь прогнать наваждение. Определенно, Танарис было далеко до демоницы, - Чертов идиот опять нашел себе неприятностей... Что тебе от меня нужно?