NearBird

- Именно, - подтвердил Фло мысль магистра, - Возможно, представители ордена здесь для простой проверки, насколько хорошо действует скрывающий механизм, ведь иначе они должны почувствовать столь мощный источник скверны. - В древнем боге нет скверны, - поправил страж следователя, - Но его зов слышен каждому порождению тьмы. А в какой-то момент этот зов могут слышать и стражи, но... не сразу.

А драконы.. Как думаете, мессиры, не может ли монстр быть особым образом спрятанным архидемоном? - В таком случае здесь нужны не три стража, а армия, - Эмиль отошел к окну, задумываясь о перспективах, - Архидемоны, как принято считать, и в чем я не считаю нужным сомневаться, это древние боги, спящие, заточенные Создателем под землей. И становится архидемон архидемоном лишь тогда, когда порождения тьмы, следуя их извечному зову, находят одного из древних богов и заражают его своей скверной. Ранее это происходило лишь четырежды. Если это место - тюрьма для древнего бога, и монстр из эльфийских сказок - это древний бог, рано или поздно сюда, на его зов, придет орда порождений тьмы, начиная новый Мор. Это объясняет присутствие в инспекции серых стражей, но если архонт знает об этом, он должен понимать, что эта крепость должна охраняться сотнями стражей. Но при чем здесь разрывы завесы и как с этим связаны те самые гномьи устройства и их узники? Случайное совпадение?

- А наместник любит странные и опасные эксперименты, вы ведь об этом хотите сказать? - Поинтересовался старший страж у помощника следователя, - Древняя тварь из эльфийских легенд ничем не хуже хищной росянки, в конце концов.

- Не было необходимости. Кроме того, одержимые не ведут себя настолько скромно, как это делает Натаниэль. Демон обычно уродует тело носителя настолько, что человека тот напоминает весьма и весьма отдаленно. Но я проверю его при первой же возможности. - Я видел его шрамы, - резко ответил Эмиль, - Он должен был быть мертв. Причем с запасом. Без сверхъестественного вмешательства там не обошлось. А теперь он полон талантов, ловит снаряды на лету и исцеляет словно придворный лекарь. - Ооо, теперь понятно отчего Сол на стенку лезет! - ляпнула Полин раньше, чем обдумала свои слова. - Нет, - покачал головой страж, - Главная причина определенно не в лириумной ломке. У него есть какой-то темный секрет в прошлом. Он очень злится, когда его называют святым воином. Тяготится страшным грехом?

- Под тюрьмой ждет пробуждения монстр. А Натаниэль вернулся из мертвых, и теперь его боятся рабы-эльфы, - тихо пробормотал страж, до поры не влезавший в магические дебаты, - Мессиры маги, хоть кто-нибудь изучил его на предмет одержимости?

- И разумеется, более подходящего места для совещания, чем взятая прямо-таки штурмом комната стражей, не нашлось, - спокойно констатировал старший страж, все так же с глубокомысленным видом нависая над столом. Все-таки оттолкнувшись ладонями от столешницы, Эмиль прошелся по чересчур людной на его вкус комнате, - Приступайте, мессир следователь, мы все внимание.

Около полудня в комнату стражей постучали. Эмиль, только-только закончивший импровизированное совещание Серых, повернулся к двери. - Открыто, - негромко сообщил он, устроив руку на эфесе меча и взглядом предложил собратьям последовать его примеру. Не то, чтобы он всерьез надеялся, что храмовники, демоны, маги или кто бы то ни было будут настолько любезны, чтобы постучать прежде, чем приступить к смертоубийству, но надежды страж не терял.

- Тоже мне, нашли советчицу, - фыркнула девушка. - Лучше делом займемся: неплохо бы узнать, что тевинтерцы откопали в бумагах и что стихийщик узнал во время ночного обхода крепости. Кстати, у него из под двери вода течет, целая лужа в коридоре. Может он опять поцапался с Тиберием или узнал что мессир Неро его обскакал и утопился от злости? - Или ночной обход произвел на мессира мага неизгладимое впечатление, - с каменным лицом предположил Эмиль, после чего, опираясь ладонями на стол, осмотрел свой пестрый отряд, - Побеседовать с господами тевинтерцами не помешает, но я не хочу вытаскивать их из теплых и возможно - мокрых постелей самостоятельно, в крайнем случае, побеседуем за обедом. Кроме того, наместник обещал нам экскурсию в казематы. Ближе к вечеру можно будет расспросить телохранителя о его находках и с ним или без него прогуляться по второму этажу уже во всеоружии и наготове. Полин, собирай сплетни - у тебя это получается лучше всего, - закончил страж.

- Зачем так жить? Зачем губить? Почему они мелочны? - Ты привередничаешь, Кудряшка, - улыбка постепенно возвращалась на лицо стража, - Это просто страх. Или непонимание. Или страх непонимания. Всякое бывает, просто им позволительно быть слабыми. И они от своего права отказываться не собираются, - добавил он, утерев губы и поставив кубок на стол, - Полин, может, ты объяснишь лучше? Кудряшка растет на глазах, - Эмиль ласково потрепал Салема по кучерявой головке.

Салем дёрнул плечами и скривил губы. Взгляд его обратился к Полин, с нескрываемым удовольствием поедавшей еду, - собственная тяга не заставила ждать себя. Вновь переведя глаза к Эмилю, Салем положил ладонь себе на грудь и протянул вперёд к Брату. - Все сложно на личном фронте?.. - Хмыкнул Эмиль, - Не переживай ты так. Ты ей явно приглянулся. Только... - лицо стража быстро потеряло ехидное выражение, его глаза уперлись в потолок, - Должно быть, ей очень тяжело. Представь, Кудряшка. Она рождена в рабстве. Она с рождения - вещь, с рождения приучена подчиняться, смотреть снизу вверх, терпеть любые капризы господ. И вдруг появляешься ты. Для нее - господин, небожитель, высшая власть и злейший враг одновременно. Но вместо тумаков и приказов она получает от тебя тепло и заботу, она видит частичку другого мира, о котором ее отучили даже мечтать. Она тебя боится. А себя - еще сильнее. В конце концов... - Эмиль свесил ноги, сел на кровати, подумав, подошел к столу и отпил из стоящего на нем кубка, - Если не случится ужасного - ты уедешь. А она останется. С ложной надеждой, с зернышком сомнения в сердце. Наверняка, она понимает это не хуже.

Пережёвывая на ходу, Салем настиг солнечную комнату. Войдя, он опустил голову, стараясь не ловить в собственном поле зрения кого-то из собратьев. А сев за письменный стол, и положив на него книгу, - поверх которой скляночка и кисть, - повернулся боком, возмущённо уставившись в сторону Старшего Брата - Что-то случилось, Кудряшка? - Эмиль, оторвавшись от стратегических планов чрезвычайной важности, которые он обдумывал, закинув ноги в сапогах на спинку кровати, наблюдая за акробатическими этюдами маленькой разведчицы, поднял взгляд на вошедшего мага.

- Ой, там же Салем ждет... Я мигом! - и она исчезла за дверью. Время до возвращения маленького антиванского урагана страж предпочел потратить на легкую утреннюю дремоту. Головные боли, кажется, отступили, и теперь Эмиль был готов сражаться хоть с пауками, хоть с десятком берсерков разом, лишь бы понять уже, наконец, что он тут делает.

- Сплошные магические нападения, - Эмиль погрузился в раздумья, - Ты говоришь, Сато уже был на втором этаже? Что ты можешь о нем сказать, не стоит ли нам прогуляться туда вместе? Заодно и узнаем о том, что творилось в голубой комнате, - страж перебрался за стол и неторопливо приступил к завтраку, - За лечебными травами мы всегда успеем, пусть Натаниэль немного отдохнет. И... ты говоришь, он целитель? Поразительно талантлив. Подозрительно, я бы даже сказал. Надо бы Салему повнимательнее за ним понаблюдать.

К вашим услугам, - слегка поклонился Васко, принимая из рук стражницы поднос собственный. Начальство в комнате было в наличии. Кивнув Эмилю и не испытывая особого желания мешать процессу потребления пищи. Война войной, а обед по расписанию, как говорится, помощник отбыл подготовиться к визиту в часть крепости весьма занимательную и задать корму зверю. - Забрить в слуги помощника следователя - заслуживает уважения, - хмыкнув, сообщил маленькой разведчице Эмиль, - Спасибо. - Сато ходил на второй этаж, на него вчера вроде как тоже магически напали, но подробностей я не разобрала, а гриб оказался не причем, наверху здоровенные пауки, а еще меч и книжка, но меч он вернул а книжку я взяла у Натаниэля и отдала Васко, пусть переводит; хорошо бы заглянуть на верх, вдруг еще чего найдем и на берегу совершенно точно есть грот или пещера. Всё. Ах, да, Натаниэль, оказывается сам целитель, он Сато лечил и еще ему нужны лечебные травы, вроде я вчера на берегу что-то такое видела. - Так, так, так, - страж потер виски, - А теперь то же самое и помедленнее.

- Так у вас... тоже нет выбора? - Аиша без сил опустилась на свою кровать, словно не замечая того, что рядом сидит господин. - Чем же ваша жизнь отличается от моей? - В стражи редко забирают против воли, - ответил Эмиль, глядя в пустоту, - Часто стражами становятся от отчаяния или в порыве эмоций, и пути назад не остается, но выбор есть. У нас нет хозяев, у нас нет властителей. До тех пор, пока мы верны своей цели, мы свободны. Выздоравливай, - кивнул старший страж рабыне, - Пока мы здесь, тебя никто не обидит. Страж поднялся с кровати и направился к желтой комнате.

Однако, эти слова Эмиля задели какую-то струну в душе эльфийки. И то, с каким лицом он говорил все это и склоненная голова Салема... - Почему ваша жизнь коротка? - Каждый страж рано или поздно погибает от рук порождений тьмы, - уклончиво ответил Эмиль. Это была та часть правды, которую позволяется знать чужакам, - Проводя всю жизнь в бою, трудно надеяться на смерть в своей постели, - добавил он с каменным лицом. - Голова болит? - тихо поинтересовалась девушка. - Может, принести тебе крепкого чая? - Ничего страшного, - старший страж легко дернул плечом, - Отдохну часок, и пройдет.

- Чтобы не быть вещью самому. И вообще, когда рядом есть что-то красивое, пусть даже простой камешек или цветок, на душе становится легче. Разве нет? - она посмотрела на Стражей, ища поддержки. - Вещи несут воспоминания, - неожиданно задумчиво ответил старший страж. Его лицо исказила легкая гримаса боли - больная голова по-прежнему давала о себе знать. Глубоко вздохнув, Эмиль продолжил, - Хорошие или плохие, на твой выбор. Вещи создают воспоминания, дают фокус. У тех, чья жизнь коротка, подобно нашей, нет времени на пустую красоту. Но если тебе захочется оставить о нас память, Аиша, это будет... хорошо, - добавил он с улыбкой, почти вымученной.

- Зачем вы так с ним? - в глазах рабыни появилась неведомая доселе укоризна, она и вправду считала, что так не годится. Хоть от такой смелости щеки тоже залились румянцем. Как же - попеняла господам. - Как "так"? - Спросил Эмиль. Улыбка на его лице выросла в ухмылку, страж вошел в комнату, закрыл за собой дверь и присел на краешек кровати, внимательно глядя на рабыню, - Не бойся.

- Вам что-нибудь нужно? - Спросил страж, отступая на шаг назад, положив руку на дверную ручку. Губы Эмиля тронула едва заметная улыбка, - Не буду мешать.

Эта ночь прошла для Эмиля не легче, чем прошлая. Страж сел на кровати и с силой провел мокрыми ладонями по вспотевшему, необычайно бледному под стать волосам, лицу. Кошмары вернулись, еще ярче, чем вчера. Неужели приходит его время? Или здешняя магия так резонирует со скверной в крови, заставляя ее бурлить, поднимая на поверхность ту тьму, что делает серого стража серым стражем? Голова отчаянно болела то ли от последствий тяжелой ночи, то ли от похмелья, то ли от пары пропущенных ударов бородача-берсерка. Тяжело поднявшись, старший страж наспех омыл лицо и привычно быстро, несмотря на усталость, собрался. Никого из собратьев в комнате уже не было, да и время за окном было уже не самое раннее. С мрачной усмешкой Эмиль констатировал, что стареет. Выйдя в коридор, страж осмотрелся и направился в комнаты слуг, где рассчитывал найти хоть кого-нибудь из своих подопечных. Начал он с комнаты Аиши. Заглянув внутрь, Эмиль обнаружил внутри Салема, хлопочущего над своей неожиданно обретенной пациенткой. - Все в порядке? - Поинтересовался страж, задержавшись в дверном проеме, - Доброе утро, Кудряшка.

- Я должен был умереть. Но остался жив. Мои братья считают, что я больше не человек. Вот и вся история. - А что считаешь ты сам?.. - Глухо спросил страж, - В этом месте я готов поверить чему угодно. Могу сказать только то, что ты чертовски живуч.

- Парню повезло. - Марк покосился на молчащего раба. - Он выжил после такого... а эти его не приняли. Решили - он проклят. Не пойму, почему. Суеверные идиоты. - Аиша в порядке. - скромно заметил тот, решив не упоминать инцидент с Дэмиеном. - Она благодарна за беспокойство. - Прямо-таки благодарна? - Переспросил Эмиль у Натаниэля с легкой улыбкой, полной сомнений, - По-моему, нас она боится не меньше, чем тебя. А ты задолжал нам историю. И ладно бы это была великая тайна, но если об этом знает вся стража, тебе нечего стесняться.

- А, это ты, зачумленный. - хмыкнул Марк, который признал в Натаниэле это свойство. - Что, браться по крови твои еще не порвали на кусочки? Во, дикари суеверные, а? - Так что там за история? - Эмиль откупорил бутылку, разлил пойло, одного запаха которого хватало, чтобы почувствовать хмель в голове, по кубкам, - После сегодняшних приключений я с настороженностью отношусь ко всем суевериям и легендам, - Эмиль поморщился и взглянул на Натаниэля, - Как Аиша? Не было проблем с... господами? - Эмиль снова поморщился.

- Не пора ли нам восвояси. - неожиданно поинтересовался Сол. Он был чрезвычайно мрачен. Впрочем, как и всегда. - Ты спешишь? - Недоуменно поинтересовался Эмиль, - Я думал, я задолжал. Натаниэль, - обратился страж к слуге, - Можешь присоединиться к нам, если пожелаешь.

- Ты слишком много думаешь, страж Эмиль. Это вредно. - легкомысленно заметил Марк. - Вы уже здесь, поздно думать, почему и зачем. - Полоумные маги, голоса в голове, все говорят загадками, да еще и думать вредно. Нет, тут бы свой отпуск я провести не хотел, - ответил Эмиль с невеселой усмешкой, возвращаясь на место. Его внимание привлек Салем, - Чего загрустил, Кудряшка?..