NearBird

- Предлагаю поселиться вместе, - наконец, заговорил пребывавший до поры в настороженно-созерцательном состоянии старший страж, обращаясь к собратьям, - Места для еще одной кровати в комнате достаточно, а, учитывая всю ту дрянь, в которую мы ввязались, разделяться будет чревато. Обещаю вас не стеснять, любезная фрау из Антивы, - хмыкнул Эмиль, поймав переглядывания разведчицы и мага.

- Неувязочка, значит. В письмишке-то пятеро. - Мы представляем орден Серых Стражей, - Эмиль спешился, неторопливым шагом подошел к храмовникам и вручил тому из них, что назвался Марком, увесистый свиток, - Старший страж Эмиль, двое собратьев со мной. Отправлены в Аура Хонорис с инспекцией согласно договору между Орденом и Империей. Еще вопросы?.. - Холодно поинтересовался он.

- Двое, - шепнул Эмиль, - Вооружены. Нападать, кажется, не собираются. Судя по всему, почетное право вести переговоры серый страж покорно оставлял господам имперцам. Черный клинок с тихим звоном скользнул обратно в ножны.

Старший страж поднял согнутую в локте руку, сжав кулак, давая знак собратьям остановиться и быть бдительными. Сам он, обнажив один из клинков, пристально вглядывался и вслушивался в ночную тьму, не спешиваясь и натянув поводья.

Запрыгнув в седло, Эмиль расслабленно ждал продолжения похода, пока лошадь под ним нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Выражение лица подопечного мага не ушло от внимания старшего стража, и Эмиль, подведя коня поближе, снова потрепал Салема по макушке. -Все в порядке, Кудряшка. Все встревожены. Это нормально, - страж вздохнул, - Но начало пути, конечно, вышло феерическим. Такое ощущение, что нас хотели одарить приключениями с запасом.

Не сдержавшись, Эмиль потрепал разведчицу по светлой голове и насмешливо взглянул на мага. - Зря вы так, мессир... с антиванками.

- Никто пока вслух не укорил Стражей в неспособности вовремя распознать угрозу и предотвратить ее. Обращайтесь к гномам, а не к магам. Эмиль покосился на Полин, затем обратно на высокомерного мага. - Если бы не стражи, мессир, нам бы пришлось потратить слишком много времени, собирая ваши драгоценные тела по кюветам. Дважды. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что вашего кучера отравили порождения тьмы. Они не любят вино. Чертовы снобы.

- Вы имеете что-то против магов? - Их вопиющую неспособность своими могущественными силами починить одну несчастную подпиленную ось, - Эмиль прикрыл глаза.

- Мне кто-нибудь объяснит, - подпирая экипаж уже спиной, поинтересовался Эмиль у окружающего воздуха, - Почему бы нам не взять одного из жизненно нам необходимых в этой поездке магов и не отправить его обратно к конюшне за новой каретой или верховыми лошадьми?

- Антиванская тайна, - сладенько пропела девчушка. - Ты невыносима, - рассмеялся Эмиль, после чего спешно вернул лицу серьезное выражение.

- Пока они будут трепаться, Аура Хонорис уже рухнет от старости, - заявил собратьям Эмиль, подпирая плечом карету, и поинтересовался у разведчицы, - Откуда такие познания в пижонских экипажах, Полин?

- Ну что с вами делать, - пожал плечами Эмиль, слегка помахав ушибленной при прыжке рукой и с едва заметным удивлением взглянул на пижона с воротником. Неужели и правда потащит?

- И что вы предлагаете тут расследовать? - сыскарь взглянул на бревно скептически. - Кто вас убить хочет и почему так через задницу, - Эмиль пожал плечами, потеряв к следователю всяческий интерес. Помахав ладонью, Салем подбежал к подозвавшему его. Окинув взглядом упавшее дерево, вопросительно посмотрел на Эмиля, ожидая, что тот хотел спросить. Эмиль поймал взгляд собрата и снова жестом отозвал и его в сторону. - Возницу отравили, дерево повалили. Кто-то кому-то здесь очень не нравится, - глухим голосом обратился он к собрату, - А мне не нравится, что в этом так или иначе замешаны мы, даже если это просто борьба за власть придворных магов. Пригляди за девчонкой, хорошо? И сам свою спину не подставляй. В этой стране нельзя верить никому, но об этом я, кажется, уже говорил.

- Тут кто-то порядком натоптал! - объявила девушка результаты своих изысканий, выпрямившись и вытирая испачканные пылью руки о штаны. - Не так давно, от четырех до шести часов назад. Спешно вернув взгляд к бревну, Эмиль тоже заметил едва различимую цепочку следов вокруг дерева. - Кажется, трое, - негромко сообщил он, присев и потрогав примятую траву пальцами, - Я не следопыт, но тут перепутать трудно... Эй! - Страж выпрямился и обернулся к карете, - Мне кажется, с нами был имперский следователь, а то и два!.. А тебе все-таки надо отдохнуть, - настойчиво сказал Эмиль разведчице, после чего глухо добавил, - Правда, карета уже не кажется такой хорошей идеей. Салем?.. - Окликнул он второго подопечного.

С независимым видом, будто все произошедшее ей как раз чихнуть (чему противоречил бледноватый вид и слегка подгибающиеся ноги), Полин встала и подошла к бревну. Бревно как бревно, ничего особенного... Не поворачиваясь, Салем безнадёжно пожал плечами. - Ничего. Кажется, - старший страж остановился рядом с разведчицей и также с глубокомысленным видом взглянул на бревно, после чего добавил с легким нажимом в голосе. - Ушиблась? Сходи отдохни в карете, - в руку, свободную от конфеты, ткнулось маленькое красное яблоко, - Если что - пусть Салем поможет. Ненадолго обернувшись к карете, Эмиль сжал губы в полоску. Кому-то придется править. Маги сочтут себя слишком важными шишками, как и команда следователя. Вся надежда на телохранителя. Но и тот наверняка найдет тысячу и одну причину остаться с особо ответственными телами.

- С ней всё нормально? - указал на девушку лежавшую на земле помощник и уже затем перевёл взгляд на кучера, - С этим-то видно, что нет. - Салем?.. - Обратился с тем же, хоть и неозвученным, вопросом к магу старший страж, а затем повернулся к помощнику, - Выбирайтесь из кареты, осмотритесь. Этот-то явно все. Наверняка отравили, если не удар хватил. Мертв как бревно. Убедившись в том, что ничего слишком страшного не произошло и происходить, кажется, не собирается, страж в красном перебрался ближе к собратьям и, опустившись на одно колено, пристально взглянул сначала на разведчицу, потом на мага, надеясь понять его ответ.

Отдышавшись, с трудом веря глазам своим, старший страж спрыгнул с козел, и, обнажив один из клинков, обошел упряжку сбоку. - А ты молодец, - внимательно глядя в сторону обочины, Эмиль все-таки кинул быстрый взгляд на укротительницу лошадей и заговорил, понизив голос, - Хочешь яблочко?.. Только не расслабляйся. Смотри в оба. Деревья поперек дороги сами не растут, - упоминать про кучера страж пока не решил. Кулак стража от души приложился к стенке кареты. - Дальше не едем, - недовольно провозгласил он.

Чертыхнувшись, Старший Страж осторожно привстал на седле, балансируя руками и надеясь, что лошадь окажется достаточно умной, чтобы не отставать от погнавшего экипажа. Прыгнув, Эмиль не сумел надежно уцепиться за скользкое дерево и, соскользнув, повис на руках, едва не касаясь пролетавшей под ногами дороги подошвами сапог. - Да чтоб их, этих магов, - произнес он удивительно равнодушно, отчаянно пытаясь удержаться на мечущейся из стороны в сторону карете. Все-таки вскарабкавшись на козлы, страж гневно приложил возницу локтем в бок и спешно оглядел упряжь.

Взгляд стража, внимательно скользящий по чужим для него пейзажам, задерживаясь на особенно высоких кустах и особенно глубоких кюветах, остановился на бревне. Эмиль потянул поводья, заставляя свою лошадь, двигавшуюся перед каретой, поравняться с кучером и прикрикнул на спящего: - Стой, болван! Стражи, смотреть по сторонам!

Беззвучно Салем губами прочёл имя низкорослой разведчицы и хлопнул ладонью в грудь. Или поймёшь, или потеряешь. Лучше поговорить с девушкой. - Я не священник, Кудряшка, - старший страж в сомнении пожал плечами и взглянул на взгромоздившуюся на лошадь разведчицу, - А значит большого желания исповедаться не вызываю, - судя по начавшемуся у конюшни хаотичному движению, инспекция готовилась отправляться. Старший страж похлопал собрата по плечу и кивнул, отправляясь в обратный путь, - У нас есть цель. И если Полин отказывается не то, что подчиняться, но даже просто делать хоть что-нибудь осмысленное, хотя бы из разнообразия, я не собираюсь с ней нянчиться, - строго закончил Эмиль, направляясь к приглянувшейся ему лошади.

- Не извольте беспокоиться, мессир, - отозвался Флориан, - Компетентность людей, назначенных архонтом, не может вызывать сомнений. - Охотно верю, - Эмиль опустил глаза, несомненно, пряча от взглядов имперцев выражение глубочайшего трепета и почтения назначенным архонтом людям. Салем толкнул Брата, посмотрев на того, а затем на Сестрицу. Верить хотелось, что в непоседливость доля взаимовыручки найдётся. Похоже, начиная потихоньку привыкать к манере общения молчаливого мага, Эмиль взглянул на Полин, занятую перепалкой с магами, затем пожал плечами, вернув взгляд к Салему, жестом приглашая прогуляться из-под навеса в противоположную конюшне сторону. - А Создатель ее знает. Свою спину я ей доверять не собираюсь в любом случае, - тихо проговорил он, подбрасывая яблоко в руке, - И тебе не советую. Даже безо всякого злого умысла она может погубить нас своей безответственностью или безрассудством. Не зевай, Кудряшка. Нас здесь не любят, - уточнять, что сам старший страж народной любви к ордену уж точно не прибавляет, он не стал, - И уж точно не хотят делиться с нами своими секретами. А если ты хотя бы краем уха слышал о секретах тевинтерских башен... Яблочко будешь? - Эмиль поймал зеленое круглобокое яблоко и протянул его Кудряшке.

Фло посмотрел на упорхнувшего в сторонку телохранителя и откликнулся не поворачивая головы. - Я. - Удивительно высокая должность для вашего возраста, - удовлетворенно отметил страж с едва заметным акцентом на втором слове и добавил, ухмыляясь самым краем губ, - Похоже, наше дело в самых что ни на есть надежных руках.

- А это какие? - спросил он, кивнув в сторону шибко тихого кудрявого. - Это... - Эмиль пожал плечами и взглянул на затихшего даже по собственным меркам мага, - Обыкновенные. Лучше скажи мне, раз такой любопытный, кто здесь у вас за главного, - в руке стража появилось новое яблоко. Пока Старший препирался с распорядителем, Полин покончила с яблоком и потянулась за грушей, незаметно насыпав в кувшин какую-то травку. - Эмиль, - томно протянула девушка, - стоит ли так горячиться... Попробуй вино, оно превосходное! - В твоей компании, драгоценная фрау из Антивы, я предпочту трезвый образ жизни, - тяжело вздохнул серый страж, - Поскольку непосредственными обязанностями в этом походе придется заниматься только нам с Кудряшкой ввиду твоей вопиющей безалаберности, я не хочу притуплять свою бдительность. Можешь гарцевать во главе колонны, услаждая взор господ магов, если пожелаешь.

- Пока господа ожидают, извольте пройти в тень - Изволим, - хмуро отозвался Эмиль в адрес раскрасневшегося воплощения гостеприимства, покосился на суетящихся вокруг кареты мужчин, несомненно, рабов, будь благословен чертов Тевинтер. Отклонившись чуть назад, пропуская снова разошедшуюся не на шутку разведчицу мимо себя, страж ухмыльнулся и прошествовал под тент, где, оперевшись бедром о край стола, принялся хрустеть яблоком. - Миледи, арена в другой стороне, - устало сообщил он маленькой арбалетчице, сходу атакующей всё пространство вокруг неё. - Антиванские нравы, - с тяжелым вздохом пояснил Эмиль, не прожевав яблоко до конца, и, приподняв бровь, удивленно взглянул на обнимающегося с кубком вельможу, бесцеремонно отбросив огрызок куда-то в сторону красномордого, - Нас не ждали, надо полагать? В таком случае, сообщите, когда наши лошади будут готовы к обратной дороге.

Разведчица в кои-то веки вела себя смирно, маг в своей обычной манере был молчалив, поэтому заключительный этап пути до городских ворот прошел для делегации стражей без лишних приключений, и даже необычная молчаливая настороженность и даже меланхолия старшего стража едва ли должна была кого-то беспокоить. Неторопливым шагом подведя коня к уже довольно пестрой компании, Эмиль спешился и на мгновение замер, осматриваясь. Карета с характерным гербом на дверце привлекла внимание первой и дала удостовериться в том, что инспекция если еще не прибыла на место в полном составе, то уже собирается. Обратив особое внимание на типа с пижонским воротником в компании вооруженного до зубов волосатого крепыша, страж извлек из-за отворота плаща приснопамятный свиток и негромко, размеренно но четко произнес с видом совершенно непринужденным и расслабленным: - Эмиль из ордена Серых Стражей. Мои собратья - Салем и Полин Антиванская. Прошу любить и жаловать.