Шен Мак-Тир

Комната Тайбера Проживи хорошую, полную жизнь а когда твое время придет - я встречу тебя в Тени. Клянусь. - тихо сказал Тайбер. - Без тебя она все равно не будет полной, - печально ответила ему Маавиш, склонив голову на лебединой шее, на которой поблескивали татуировки и какие-то хасиндские, простые украшения. - Но я постараюсь. Знаешь, я все еще скучаю по нему. Моему учителю. Он говорил мне те же слова, что и ты, Тайбер. Говорил, что мы встретимся в Тени, когда придет время; говорил, что он будет наблюдать за мной из снов, но мы больше никогда не будем вместе. Потому что так нужно. Я не хотела верить, долго искала его после того, как мы расстались, но он не вернулся ко мне. Мать тогда сказала, что я потому и ушла в лес, бегать зверем, чтобы не думать о том, что я осталась одна. Я не знаю, смогу ли вытерпеть это во второй раз. Таверна — Не смей трогать её, тварь!  - Все в-в порядке, - выдохнула Алиша. - У нее нет надо мной силы. Она знает, чего я хочу, но не может дать мне это, потому что... не смогла бы никогда, - туманно добавила эльфийка. - Ее дар - просто иллюзии. А я хочу реальности. - Да чего вы ополчились так? - удивился Риден. - Это просто сумасшедшая Амата. На один день. А потом она снова станет собой. Она просила просто не обращать на нее внимания и ничего не делать, дать демону повеселиться, такова была плата за то заклинание, которым ухо Алише прирастили и ногу Торку. По мне так, все честно.

Комната Тайбера Я знаю, ты поклялась защищать меня - но иногда лучшая защита - это просто обеспечить тыл. Маавиш выслушала его, внимательно, хотя в ее голубых глазах, столь ярким пятном выделяющихся на темной коже, проскользнул протест. Потом - боль. Потом - понимание. Когда маг закончил, она помолчала, ожидая, что он скажет что-нибудь еще, а затем вздохнула и потрогала одну из своих косичек. - Я понимаю. А что я буду делать, если вы все же... проиграете? - задала она вопрос, который тоже вертелся в голове у Тайбера, но о котором он думать не хотел. Однако, девушка не собиралась делать вид, будто план оставить ее позади, а потом вернуться победителем - безупречен и все именно так и сложится. - Как я буду жить без тебя, Мар? Таверна - А, тот демон... - вдруг вспомнил Риден, который уже почти и забыл о том разговоре. - Амата говорила, что продала день своей жизни какому-то демону, чтобы вылечить ухо Алиши. И если она вдруг начнет вести себя странно, не нужно пугаться - демон не причинит никому вреда. Как-то так. - Он посмотрел на Айру и на Валью. - Она говорила не волноваться. Таверна Алиша снова задрожала - только на этот раз уже не от страха. Она помотала головой, отгоняя вдруг навалившиеся на нее мысли, тянущие ее, будто невидимые цепи; ее собственное желание, усиленное стократ, возвращенное и превращенное в приманку. Она сделала было шаг вперед, но затем остановилась. Нет, это не Удар. Удар спокойный, умный, волевой. Он не позволил бы каким-то плотским желаниям взять верх, если сам того не захотел бы. И эльфийка застыла, а затем отошла обратно. Внутри все горело, как вспыхнувший костер, но разум ее был сильнее. Она различала настоящего Укару и его подделку.

Таверна "Никогда". Удар сказал, что не оставит ее никогда. Алиша улыбнулась, несмотря на общую мрачность разговора, на то, что говорили о смерти, о самоубийстве и об ее собственном убийстве. Но она не будет одна, даже если ей суждено погибнуть. Амата хотела было что-то сказать, но остановилась, открыв рот, и замерла. Демон пришел неожиданно - как и обещал, цепкими пальцами сжал ее душу, ее разум, легко подчиняя себе - такова была сделка, и нарушить ее условия Амата не смогла, даже если бы захотела. "Пришло время платить по счетам", - прошептал внутри ее черепа шипящий голос. "Мне будет интересно посмотреть... на мир смертных... твоими глазами".

Таверна - Может быть, Оливия уже мертва, - тихо сказала эльфийка. - Маркус бы не отпустил ее. И нас не отпустит. - Если хочешь быть трусихой - вперед, - холодно сказал Риден, когда Валья заговорила о самоубийстве. - Я дошел до этого момента не для того, чтобы сдаться. И не сдамся. Айра, ты со мной? - повернулся он к малефикарше. - Мы убили одного дракона, убьем и этого. И волка тоже. Или погибнем, сражаясь - это лучше, чем умирать, как псина.

Таверна — Вариант убить Алишу мы отвергаем, — спокойно произнёс он. — Точка. Мы дойдём так далеко, как только сможем, а если шансов спасти Алишу не будет... то я сделаю всё сам. Но мы, в свою очередь, должны сделать всё возможное, чтобы Волк не забрал её. - Я ничего не помню. Простите, - отозвалась девушка, убийство которой теперь обсуждалось всерьез. Она знала, помнила о клятве, данной Ударом ей тогда в Лломерине, но не думала, что все произойдет так скоро. Она ведь была счастлива всего два дня. И как раз когда ей снова захотелось жить, над головой снова начали сгущаться тучи. - Я думала, отец звал меня Искоркой просто потому, что это было... ну, ласковое прозвище, и ничего больше. Если кому-то придется... сделать это, - она тяжело сглотнула, - то я верю Удару. Но я не хочу умирать, Амата. Я очень не хочу умирать.

Таверна Что это за Искра? Ты не знаешь? Алиша лишь покачала головой. Она выглядела растерянной и напуганной, словно загнанная в угол волчица, лапы которой попали в капкан. - Не знаю. Помню только, что... отец иногда меня называл Искоркой. Но это все, что я знаю, - она пожала плечами, подбирая под себя ноги и сжимаясь в комок, прижавшись к Укаре, будто ища защиты у него. Только вот защищать было не от чего.

Таверна Разве что, разобраться, что это за Искра, и как-то ее припрятать? Есть у кого соображения? Алиша вспомнила разговор с Коулом, и прикусила губу, размышляя. Удар практически чувствовал, как страх вернулся к ней - это было в ее глазах. Нежность и желание ушли, уступив место холодной, скользкой змее, кольцами сжимающей разум, парализующей его ядом. Однако эльфийка пыталась отогнать это чувство, заставить его уйти, как заставляла уйти мысли о гибели своей дочери. - Коул говорил, глаза Волка видят далеко. И что он не сможет прятать меня долго, - произнесла она тихим, ровным голосом. - Что он найдет меня, рано или поздно. Я... не знаю, что делать. Ты - маг, Амата, - она посмотрела на тевинтерку, затем на Айру и на Тайбера. - Поэтому, может, вы что-то придумаете.

Таверна - Огромный, опасный и теплый. Похож на собаку, судя по носу. Алиша вздрогнула - Удар это почувствовал, поскольку она продолжала держать его за руку. Ее пальцы сжались до боли, побелели в костяшках, и сама она как-то вдруг побледнела. Похож на собаку? Нет, нет, это только маска. Все - маска. - Не надо, - вдруг тихо попросила она, опуская глаза и дрожа, будто от холода. - Мы... мы не должны. Не должны делать так, как он хочет. - О чем вы вообще говорите? Какая еще Искра? - спросил Риден, которого вся эта магическая хренотень только путала. - Амата, мало ли что было в Лабиринте. Там духов и демонов, как комаров на болоте, должны ли мы слушать все, что они нам говорят?

Комната Алиши - Таверна — Тебе не надо говорить "пожалуйста", Алиша, чтобы попросить меня об этом. - Тогда не буду, - шепнула девушка на ухо Удару, закрывая глаза и позволяя себе отдаться в этот момент полностью во власть ощущений. Она не соврала духу, когда показывала ему то, что показывала. Алише хотелось напиться этого чувства, как ключевой воды в пустыне, хоть она и знала, что никогда не получит достаточно, чтобы успокоиться. Перед смертью не надышишься, вспомнила она какую-то фразу, оброненную кем-то из ее прошлого, возможно, даже Ренаном. И все же надышаться она пыталась вволю, в этом ее обвинить было нельзя; поэтому, когда они с Ударом наконец вышли из комнаты, Алиша немного пошатывалась - коленки все еще подгибались, поэтому она взяла Удара за руку, спускаясь по лестнице. Впрочем, подгибающиеся колени - это самая несущественная цена, которую она могла заплатить за короткое время счастья, подумала эльфийка и улыбнулась. Внизу Риден уже ждал их за столом, сонный, но успевший вымыться после Лабиринта. Айра так и не пришла, поэтому он решил дождаться ее внизу.

Комната Алиши Все ее мысли исчезли - пропал агонизирующий страх перед смертью и болью, даже те фантазии, которые в Лабиринте привлекли демона, ушли, растворились, оставив после себя вместо обжигающего желания и страсти только ровное тепло. Потершись о щеку Удара, эльфийка чуть улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Знакомые уже так давно, что казалось, прошла не одна сотня лет. И неважно, как он выглядел теперь, Алиша любила его не за это. - Последний шанс, да? - спросила она шепотом, будто прочитав мысли Укары, а может, и сама подумала о том же самом. - Я не хочу сражаться сегодня. Я хочу чувствовать тебя. Пожалуйста, - попросила она почти неслышно, опустив ресницы, будто все еще испытывала смущение, хотя это был скорее остаточный рефлекс. Самого чувства смущения уже не было.

Комната Алиши — Мне жаль, что я раньше не мог понять того, что чувствую к тебе - Ничего, - покачала головой Алиша. - Это ничего. Не жалей, я ведь не жалею. Пусть два дня, но зато каких, - она улыбнулась и прижалась к воину. - Ради них стоило пройти весь этот путь. Она знала, что завтра придется идти туда, где кружат драконы, где от земли и камней поднимается черный едкий дым, забивающий легкие и заставляющий слезы течь по лицу; туда, где от жизни остались только руины, превращенные в материал для нового мира, в котором не было места слабым. Алиша знала, что встретится с Волком - чувствовала это так же сильно, как нагретый воздух за окном и белые вспышки где-то на краю сознания, похожие на странные, чужие звезды. Она знала, что Волк причинит ей боль - сильную, такую, о какой она ранее и не подозревала. Но Алиша готова была заплатить эту цену, чтобы вырвать для себя еще хотя бы несколько часов жизни. "Я подумаю об этом завтра", - пронеслось в голове у девушки, когда она медленно провела по длинным черным волосам Удара ладонью, пропуская через нее пряди, потянувшись к нему, чтобы почувствовать теплые, сухие губы на своих.

Комната Алиши — Я буду рядом, — успокаивающим тоном сказал он. Даже утренняя злость от омерзительной выходки демона начала уходить. — Что бы ни случилось, знай — я твой защитник, и я не оставлю тебя. Попытаюсь закрыть грудью, отдам все зелья, убью злодеев, но защищу. Чтобы с тобой случилось что-то непоправимое, нашим врагам придётся пройти через меня. - Я верю тебе, - ответила девушка, чуть улыбнувшись, но ей не хотелось вспоминать о том разговоре про клятву. О том, что если Алиша не сможет сопротивляться Белому Волку, что если станет ясно, что Волк съест ее - она предпочтет умереть от руки Удара, чем пасть жертвой Волка. Закрыв глаза, она обняла Укару и прижалась лбом к груди воина. - Я рада, что дошла до конца этого путешествия с тобой. Как бы оно ни закончилось... ты мое солнце и звезды, - сказала она, вспомнив фразу, которую как-то говорила Сулана на "Копье Андрасте". Солнце и звезды - то, что помогает кораблю найти свой путь к цели, а не потеряться в бесконечном море и не налететь на рифы.

Комната Алиши — Алиша? — послышался негромкий голос наёмника. — Можно войти? Дверь через минуту открылась, и на него посмотрела эльфийка - снизу вверх, с каким-то странным выражением лица. В ее глазах был страх. Раньше Удар подобного не видел - осторожность? Пожалуй. Лень? Да. Но не такой вот жуткий, подтачивающий страх, выедающий изнутри, как короед - дерево. - Заходи, - она открыла дверь пошире, и слабо улыбнулась, почувствовав, как ее одиночество рассеивается, отгоняя навязчивые мысли. - Это интересное место, правда? Тот гном, кажется, вообще не понимает, где находится. А может, и понимает, но притворяется сумасшедшим. После Лабиринта меня даже это не удивило бы, - она посторонилась, пропустив Укару в комнату. Помолчав, она прислонилась спиной к закрытой двери и обхватила себя за плечи. - Почему мне так не хочется туда идти? - тихо спросила Алиша.

Не читал, но если без знания сеттинга, чисто с внутриигровой справкой можно сунуться, то я бы поиграл - фэнтези иногда надоедает, хочется чего-то футуристического. с Шадоураном прокатило - вдруг и тут прокатит?)

Таверна Алиша даже не посмотрела на Торка, поднялась из-за столика и отправилась в комнату, к которой подошел ключ. Обычная комната - две довольно широких кровати, низкий потолок, окошко, книжная полка с парочкой несерьезных романов вроде "Мечи и щиты", да сундук для вещей. К счастью, пыли и паутины не было - кто-то убирал здесь как раз к приходу Могильщиков. Выбросив мысли из головы, девушка сняла доспехи и рухнула лицом на кровать, закрыв глаза. Страшно, одиноко, и что-то жуткое притаилось в углах, смотрит, как невидимые пауки; глаза Белого Волка все ближе, и он ждет. Знает, что она идет к нему. И знает, что Алиша не сдастся просто так, но молчит. Риден не ответил - Валья, похоже, окончательно сдалась, и даже драконья кровь ей не помогла, но кровь не может изменить личность и дать волю к борьбе, если ее изначально не было, если она потухла. Кивнув на прощание Амате, он покосился на Айру. - Пойду, посплю пару часов. А потом можно идти рубить драконов, - плотоядная ухмылочка была похожа на ту, которую девушка видела на лице Хексариона. Столь похожи, и одновременно - совершенно разные, они и вправду были сынами драконьей крови. - Или помыться сначала? Посмотрим. Но сон, наверное, важнее. Эльф выпил, а потом еще один стакан водки, но перед этим произнес.-За тебя Дейна, я рад, что встретил тебя и ты для меня стала не просто товарищем по Ордену, а чем- то большим.- Хочу, чтобы ты это знала прежде чем мы пойдем в эту драконью нору и убьем Маркуса или он нас. - Ты забавный эльф, - улыбнулась Дейна. - И ты мне нравишься, ага. Ты бы пришелся ко двору в нашем Легионе. То, что мы мертвы, вовсе не значит, что мы не можем испытывать ничего, верно? Совсем даже наоборот. Так что, я тоже хочу, чтобы ты это знал, - она замолчала и откинулась на стул, сложив руки на груди и задумчиво пытаясь распробовать, какой же водка была перегонки - двойной или тройной.

Таверна - Что? - после чего вновь опустила голову, прислонившись к стене, на этот раз с внутренней, жилой стороны трактира. - Не знаю, важно ли это сейчас, когда мы... здесь, - он нервно усмехнулся, помня картину сожженного города и парящих над ним драконов. - И доживем ли мы вообще до завтра, но того, что было у фонтана, больше не будет. Вот, в принципе, все, что я хотел сказать. Надеюсь, найдете себе кого-то, кто будет вас развлекать помимо меня, - он пожал плечами и отвернулся. - Опять же, если выживете. Но я надеюсь, что выживете. Вы этого заслуживаете. - Скоро все закончится, Алиша, я чувствую это. И наши сегодняшние сомнения и терзания покажутся нам мелкими и незначительными. - Да... скоро, - отозвалась эльфийка эхом, наблюдая за остальными. Как-то невесело тут было. В отличие от других таверн, пить, есть и гулять не хотелось; наверное, все дело было в том, что они тут были единственными постояльцами, и казалось, что Тедас выбросил их на обочину жизни. А рядом, в опасной близости, уже рыскала смерть. Но Алише так хотелось жить! Так хотелось еще надышаться воздухом, увидеть еще раз море, еще раз взойти на свой - теперь уже точно свой - корабль "Дочерь морей", хотелось еще раз почувствовать азарт игр в кости и вкус поцелуя. Она не хотела умирать. Совсем не хотела. Пусть даже сотня драконов нападет, она хотела сражаться .... и жить. - Как у гномов принято проводить похороны? - спросил он ее. - Да как, как... пьем, поминаем, веселимся, - улыбнулась Дейна. - Вспоминаем, каким хорошим гномом был умерший. Танцуем и разговариваем, а потом возвращаем тело Камню. В скалу. За тебя, Элендар, - она опрокинула рюмку с водкой и закусила сырным ломтиком.

Таверна - Да, Риден, конечно, - тевинтерка улыбнулась Торку и подошла к потрошителю. - Что тебе нужно? - Валья! - крикнул Риден, непривычно вслушиваясь в эхо, отдающееся от стен трактира. Трактир сам по себе должен быть полон жизни, слухов, пива с капустой, людей, в конце концов. А этот был неправильным. Совсем неправильным. Будто стоял тут исключительно ради Могильщиков, причем уже много лет, дожидаясь их, как старая мать дожидается с войны сына. - Подойди, будь так любезна. Это ненадолго, потом можешь опять мрачно смотреть вдаль, - усмехнулся парень, но шутка как-то не зашла. - Не возражаешь? - Спросил он у Алиши. - Ты сегодня чем-то огорчена, вчера ты была намного веселее. А уж когда танцевала - вы с той девушкой смотрелись просто волшебно. Алиша кивнула, вслушиваясь в звуки шагов по деревянному настилу и соломенным плетеным коврикам; эти звуки, как и голоса, как и дыхание, наполняли это место жизнью. Делали его чем-то большим, чем просто остовом посреди пустыни. Они делали эту таверну таверной, а вовсе не вывеска на двери. - Это все Лабиринт. И демоны. Они меня... осаждали, - фыркнула она, вспомнив противного демона. - И Удар сломал руку, из-за меня. Лучше бы мне сломал, мне было бы легче. Ухо мне уже отрезали, потерпела бы. Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие люди, особенно те, которые мне... дороги. Но так уж всегда получается. Я не хочу, чтобы так происходило, а оно все равно происходит. Неважно, - она махнула рукой. -Для меня это тоже все странно. - Это магам привычно, а я обычный эльф и даже не маг. - Моя мать наверное поэтому меня и оставила, когда поняла, что я не одаренный. Он налил стакан водки и выпил залпом. - Что-то мне не очень хочется лезть в эту драконью дыру. Но отправить тебя туда одного, моего брата по Ордену, я не могу. Дала слово помочь справиться с вашим Маркусом, - тяжело вздонув, Дейна налила себе еще. Благо водка и еда тут были, кажется, бесплатными, а остальное ее не очень интересовало. - Что ж, за свой упокой я уже пила, когда присоединилась к Легиону; поэтому выпью за твой.

Таверна -Давай, что - нибудь поедим и выпьем сказал он Дейне. Странный конечно тот гном сказал он ей. - Колдоство согласился он выбрал в меню что им принеси. Все это было необычным и захватывающим, но было ощущение что они что - то опустили там в Лабиринте. - Давай. Только я это... - все еще ошарашенная гномка села на стул за столиком неподалеку от Алиши. Таверна была абсолютно пуста, ни единого посетителя, кроме Могильщиков и их компании, не было, и похоже, уже довольно давно. - Водка есть? - она заглянула в меню, и к ее удивлению, водка нашлась. Даже гномья. - Тогда водку и чего-нибудь пожевать. Маавиш, для приличия обратившись в кошку, следовала тенью за Тайбером, чтобы не привлекать к себе внимания, но странноватый гном только приветственно помахал ей, словно увидел перед собой девушку, а не животное. Хасиндка вздохнула и обратилась собой, поняв, что ее раскрыли. - Амата, Валья, - Риден, оставив вещи в номере, спустился вниз без доспехов и оружия. Ему немного надоело их таскать и даже спать в них в Лабиринте, да и здесь была атмосфера... мирная, если не сказать, умиротворяющая. - Можно вас на минутку?

Таверна - Колдовство! - улыбнулась Амата гному. Тот выглядел как полудурок, но, похоже, был безобидным. Во всяком случае, дружелюбным. - Я хочу снять комнату. Есть свободные? - Колдовство, - кивнул гном протянул Амате ключ, ткнув пальцем куда-то вверх. Риден с удивлением озирался. Обычная таверна, деревянная, но ее даже не тронули драконы, когда сжигали все подряд! Это не могло быть совпадением. И вместе с тем, таверна была реальной, не погруженной в Тень, как Лабиринт, это маги чувствовали отчетливо. По какой-то причине драконы не трогали это место, как не трогали и тевинтерские отряды. - Я тоже возьму, - хмуро попросил он, и получив ключ, направился наверх, в комнаты. Алиша села за столик и положила подбородок на сложенные руки, думая, что хорошо бы поесть или даже выпить. Казалось, что они уже не в Тедасе, а где-то за гранью, но это ощущение она гнала от себя. Дейна изумленно озиралась, и зашла в трактир последней, с трудом заставив себя переступить порог. Она явственно чувствовала Камень вокруг, а когда увидела гнома, то ее челюсть и вовсе отвисла. - Э-э... - только и смогла протянуть она. Остальные вели себя так, будто все было именно так, как они и ожидали; но ведь таверна посреди пустошей с гномом-полудурком за стойкой... была совсем даже необычным явлением. - Ну... колдовство, - повторила она.

Таверна "На краю света" - Ну, хоть что-то, - буркнул Риден и пошел вслед за Аматой. Потоптавшись на пороге, Алиша скользнула за ними - если уж тевинтерка не сказала ждать, то там внутри явно не ловушка. Хотя... после Лабиринта эльфийка бы поостереглась бездумно следовать за магессой, но выбора у них особого не было. Или таверна, или дорога к Камберленду, а там... драконы. Много, много драконов. Их было видно даже отсюда, взлетающих ввысь и садящихся куда-то посреди руин. Десятки или даже сотни драконов. Они с трудом справились даже с одним, который напал на корабль, и то Торк чуть не погиб, а если таких будет целая стая?.. Внутри было прибрано и даже приятно пахло какими-то благовониями. За стойкой, будто вокруг были не драконьи пустоши, а обычный город, стоял гном. Без бороды, с большими-большими голубыми глазами, улыбающийся посетителям. - Колдовство! - заявил гном, и пожал плечами, будто это все объясняло. - Чего? - не понял потрошитель. - Колдовство, - повторил гном и ткнул пальцем в досочку с меню, похожу на ту, которая была у глухонемой девушки в Монтсиммаре. - Чары.

ГЛАВА 8. ПЫЛАЮЩИЕ ПУСТОШИ Маг медленно шёл через руины тевинтерского города с каменным лицом. Ему больно было видеть разрушенные монументальные постойки, великие башни, разбитые стены и горы трупов имперских солдат. Прекрасные маги, отличные воины, талантливые инженеры, даже слуги — все были мертвы. Стальные маски скрывали бледные лица множества мертвецов, но ничто не могло спрятать жутких ран, проломленных доспехов и пропитанных красным одеяний. С каждым шагом колдун чувствовал отдающееся эхом по мёртвым улицам хлюпанье крови. Крови людей Империи, смешанной с кровью мерзких косситов. Внутри клокотала злость и ярость, но на лике мага этого видно не было. Со временем где-то вдали начал слышаться звон стали и громкие голоса, хором издающие кличи. Бои не утихали до сих пор. Война с кунари длилась десятилетиями, но конец уже был близок. Маг направлялся на центральную площадь, намереваясь застать там финал кровавого побоища. Он прибавил шаг. Вскоре впереди замаячили облачённые в чёрные доспехи высокие фигуры. Слова, произносимые ими, становились всё отчётливей, и чародей всё лучше понимал, что именно они говорят. По мере приближения к площади маг заметил сидящих на крышах домов и дворцов людей. Орлейцы, андерцы, антиванцы, марчане, ривейнцы, ферелденцы... Все они с хохотом и тыканием пальцами взирали на происходящее впереди, за рядами рогатых чёрных воинов. Одежды почти всех зрителей были истрёпаны, даже у орлейцев. И только лишь неваррцы смотрели на всё с каменными и мертвенно-бледными лицами. Не было ни единой эмоции, кроме покоя. — Ataash qunari! — раздался рёв стучащих в унисон рукоятями мечей по земле солдат. — Anaan esaam Qun! Attash qunari! Anaan esaam Qun! Ataash qunari! Кличи не прекращались ни на секунду. Маг прошёл к краю всего столпотворения и стал протискиваться сквозь ряды косситов вперёд, к самому главному бою. Хор голосов с грохотом отдавался в ушах. Оказавшись в первых рядах, чародей увидел большой свободный от толп кунари круг в центре площади. Сражались двое: огромный коссит с массивным двуручным мечом с прошедших, наверно, через сотни сражений чёрных латах, и одетый в чёрно-белые боевые одеяния тевинтерский боевой маг, лицо которого было сокрыто маской, а за прорезями виднелась лишь чернота. На площади лежали тела павших соратников имперца, некоторые из них всё ещё даже подавали признаки жизни, но было понятно, что протянут они недолго. Сам тевинтерец тоже казался неважным: то тут, то там виднелись на теле раны и следы прорезанной кольчуги, одежды пропитались кровью, а доспехи были все покрыты следами ударов. Тем не менее он не сдавался. Периодически из рядов косситов на помощь своему лидеру выбегали новые солдаты, но маг то и дело пускал в ход магию, уничтожая их самыми разными способами, и изрубал прямо через доспехи зачарованным клинком, при этом успевая состязаться с основным противником. Имперец яростно боролся, но было видно, что он выдыхается. Его смерть была лишь вопросом времени, но он не собирался сдаваться. Прибывший на площадь маг снял с головы капюшон, открывая чёрные волосы, спускающиеся до верха спины. Мрачный взгляд тёмных глаз скользнул по полю битвы, а затем вновь по крышам домов на краю площади, с которых улюлюкали презирающие Тевинтер иноземцы. Для них гордые имперцы были лишь живым щитом, стоявшим между Тедасом и кунари. Объект насмешек и тотального неуважения. Но воину посреди площади было плевать на их хохот, он продолжал отражать нападения рогатых и, даже будучи раненым, умудрялся оставлять небольшие раны на теле их лидера. Но этого было мало. Но маг пришёл сюда не смотреть на то, как последнее сопротивление Империи падёт под натиском вторженцев с севера, о нет. Где-то высоко в небе раздался далёкий рёв, пробивающийся даже сквозь боевые кличи кунари. На лице чародея возникла ухмылка. Второй раз раскатистый рёв раздался уже заметно ниже, и игнорировать его сражающиеся и зрители уже не могли. Маг вышел на площадь, убирая руки за спину и глядя на то, как на время прекращают бороться имперец и косситы. Все подняли свой взгляд вверх, и лишь колдун с улыбкой всё приближался к командиру кунари, уже зная, что сейчас произойдёт. — Ataashi! — закричали рогатые воины, хватаясь за оружие, но не представляя, что им надо делать. — Ataashi! Чёрный дракон неописуемо огромных размеров кружил над городом, медленно снижаясь с каждым кругом. Каждый взмах его крыльев отдавался жутким шумом, а рёв раз за разом становился всё громче. Зрители сражения в панике заметались, торопясь вернуться внутрь зданий, и лишь люди неварры не сдвинулись с места, словно зная, что для них бежать уже никакого смысла нет. Новоприбывший маг вытащил из ножен на поясе гладиус и, оказавшись рядом с огромным косситом, обратил его внимание на себя, а затем, заглянув в ошарашенные глаза, одним ударом вонзил меч ему в шею, пробивая кольчугу. В этот момент дракон пролетел практически над самой площадью, опуская голову и заливая всё внизу яростным пламенем. Крики были жуткими, но короткими — такой огонь убивал быстро и беспощадно. Когда всё улеглось, на площади остались стоять лишь двое. На месте оставшихся на крышах неваррцев остались лишь горстки праха. Дракон же вновь взлетел вверх, кружа в сотнях метров над руинами. Маг, глядя на сожжённого скрюченного лидера кунари с гладиусом в шее, едва заметно улыбнулся. Тевинтерец, сражавшийся против косситов, с трудом дыша, припал на колено и огляделся по сторонам. Его раны ещё кровоточили, но их можно было залечить. Атаки кунари оставили на нём свои следы, но эти порезы теперь не будут причиной его гибели. Они обратятся в шрамы, и присоединятся к десяткам других на теле. Чародей, закончив созерцать результат трудов дракона, подошёл к раненому и протянул ему руку. — Как твоё имя, солдат? — спросил он на тевине, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в прорезях для глаз. Эта тьма словно скрывала в себе все лица сразу, и при этом ни одного. Нельзя было даже догадаться, с чем он сейчас смотрит на прибывшего колдуна: с гневом ли или с благодарностью. Воин обхватил руку мага за предплечье и поднялся на ноги. Одно слово покинуло его уста. И голос... этот голос... он был не один. Это были тысячи, десятки, сотни тысяч голосов в одном. Мужчины, женщины, дети, старики — маг вздрогнул, услышав это слово: Imperium. *** ...Черные скалы пронизывали сухую рыжую землю, растрескавшуюся, как стекло. Кое-где это и впрямь было стекло; драконий огонь сжег не только строения, людей, растения и животных, но и даже песок. От него исходил удушающий запах пепла. Посреди этой сгорающей пустыни стояла фигура в черной мантии, сложив руки на груди. Легкий ветер, несущий обрывки праха тех, кто пал, защищая Неварру, слегка шевелил длинные черные волосы с проседью. — Они уже близко. Мне нужна твоя помощь, Верховный Жрец, — произнес человек, которого, казалось, вовсе не беспокоило его окружение. В темном, покрытом свинцовыми тучами небе пролетали далекие крылатые тени. Маг, стоявший позади, бросил быстрый взгляд на земли вокруг. Момент, о котором его предупреждал Дракон Таинств, наконец наступал. Момент, в котором решится судьба Империи и даже всего Тедаса. Великая победа или разгромное поражение. Чародей подошел чуть ближе и склонил голову. — Предсказатель Таинств внемлет твоему зову, Разикаль, — ровным тоном сказал жрец. — Я отправлюсь в Неварру, как только отойду ото сна. Ничто не остановит меня на пути. Маркус (он был именно в этой форме) чуть склонил голову, кивнув своему первому последователю за многие сотни лет. Его план действовал, как и план его кровного врага, желающего забрать то, что принадлежало божеству по праву. Но он все еще был недостаточно силен. Маловерный народ Тедаса забыл свои корни, и больше не давал ему пищи. — Возьми дракона, который прилетит на северный край города завтра утром. Он доставит тебя в Гнездовье. То оружие, которое позволит мне уничтожить Волка, уже там. А ты займешься нашими гостями. Помни, — губы Маркуса тронула улыбка, но глаза были пустыми, как глаза марионетки. — Все должно сложится так, как было предсказано. Если мы допустим ошибку, Империя падет. — Твой верный слуга сделает всё возможное, чтобы преимущество оказалось на твоей стороне. Белый Волк не устоит перед твоей силой, — поднимая взгляд на своего владыку, без тени сомнений ответил чародей. Никаких лишних мыслей, лишь полная сосредоточенность на миссии. Если падёт Империя, то вместе с ней падёт и весь Тедас. Маркус отвернулся, и его фигура подернулась, как призрак, хотя секунду назад была вполне материальной. — Ах да, и еще, Верховный Жрец… — голос тевинтерца изменился, опустился куда-то вниз, в нем появлялись шипящие тона. Становилось трудно понять, принадлежал этот голос женщине или мужчине, или вообще — человеку. Фигура поплыла окончательно, и вместо человека в небо взмыл исполинский черный дракон. — Удостоверься, чтобы они пришли одни. Если с ними будет кто-то лишний — убей. Маг проследил за удаляющимся в небеса драконом. “Будет исполнено”, — произнёс он про себя, зная, что Разикаль услышит его мысли здесь. *** — Господин легат, для вас срочное известие от Совета Магов! — послышался голос за дверью вслед за стуком. Маг, приподняв голову, понял, что уснул за столом. Снаружи уже было утро, и солнечные лучи пробивались внутрь покоев. Срочное известие... ну-ну. — Войдите! — продирая глаза, сказал имперец. Дверь отворилась и внутрь вошёл посланник, а точнее мальчик на побегушках, Совета Магов Карастеса. В основном всей этой пародией на Магистериум руководил один заносчивый альтус, считавший себя умнее всех, но не побывавший ни в одном сражении с кунари. Похоже, что сегодня на собрании будут присутствовать и командиры легионов. Опять какой-то гениальный план по уничтожению косситов... Если бы вся эта знать, ничего не смыслящая ни в стратегии, ни в тактике, при этом пытающаяся лезть вперёд альтусов и лаэтан из рядов военных, оставила всё солдатам, то проку вышло бы куда-то больше. А так приходилось каждый раз по нескольку часов объяснять, почему очередная "гениальная идея" мессиров Алрика Рудуса и Валендриана Флавиуса на самом деле является отрыжкой гарлока, а не военным планом. Один из телохранителей легата вошёл следом за курьером, держа руку на навершии меча. — Прошу прощения за беспокойство, господин легат. Сегодня Совет собирает очередную встречу вместе с главами местных легионов, — маг тут же усмехнулся своей догадке. — Господин Валендриан Флавиус наставивал на том, чтобы вы присутствовали на этой встрече. О да, иначе и быть не могло. "Передай господину Валендриану, что его услугу скоро перестанут быть нужны Империи, и чтобы он получше запрятал деньги, наворованные с финансирования легионов, а то после окончания войны с кунари новый правитель особенно тщательно возьмётся за тех, кто пытался наживаться на несчастии Тевинтера", — очень хотелось сказать этому курьеру, но легат понимал, что сейчас ещё было не время для громких речей. Нужны были по меньшей мере ещё сутки конспирации, а время посмеяться над этими жалкими ворами ещё придёт. — Увы, но на сегодняшнюю встречу Совета я явиться не смогу никак, — развёл руками маг, улыбаясь курьеру. — Но господин Валендриан… — Передай господину Валендриану, что меня ждут неотложные дела. Свои претензии пусть передаст мне в письменной форме. — Д-да, господин, — поклонившись, посланник быстро удалился. Легат дошёл с ним до выхода и, убедившись, что тот не решил вдруг вернуться и передать что-то ещё, обернулся к одному из телохранителей. — Вызовите ко мне префекта Лайкуса, есть важный разговор, — с вернувшимся серьёзным выражением лица произнёс он, а затем закрылся в покоях. *** — Вайрантиум? — приподнял бровь легионер. — Там же сейчас немалые силы кунари, седьмой и девятый легионы из-за потерь собираются отступать на север. К тому же пропретор не давал нам никаких приказов на этот счёт. — Я знаю, — облачаясь в доспехи, довольно сильно отличающиеся от основной армейской формы, сказал легат. — Плевать сейчас на пропретора, я хочу, чтобы семнадцатый легион оказался первым, добравшимся до Минратоса. — Минратоса? — ничего не понимая, префект помотал головой. — В смысле? — В прямом, Лайкус, в прямом! Добив остатки разбитых кунари в Вайрантиуме, ты двинете к Имперскому Тракту и направитесь на север, зачищая деревни и города от косситов, а затем войдёте в освобождённый Минратос. Ты верно думаешь, что я сошёл с ума, — усмехнулся маг, видя выражение лица своего заместителя. — Но поверь мне, в ближайшие дни всё изменится. Просто сделай всё так, как я прошу, и всё будет в порядке. Доверься мне, мы вместе прошли через многое. Префект лагеря помялся на месте, косясь на своего командира. Это всё звучало слишком странно. С какого перепугу авангард косситов, которому пока что вполне себе удавалось удерживать позиции на юге даже под атаками имперских магов, внезапно развалится настолько, что к моменту прибытия легиона там будут лишь "разбитые остатки"? — Нас всех будет ждать наказание за покидание этих земель, мы поставим восток под удар, выведя войска. А затем нас казнят, как предателей. Я не понимаю, в чём дело. Ты объяснишь мне или нет? — Я всегда тебе всё объяснял, Лайкус, и никогда не оставлял в неведении, как и остальных моих людей. Но это другой случай. Ты скоро всё поймёшь. Не будет ни нашей казни, ни падения востока. Всё изменится, и семнадцатый легион соберёт все лавры. Это будет триумф. Просто доверься мне так, как не доверялся никогда. Я приведу нас к возвышению, и ты станешь одним из первых свидетелей этого. Всё будет в порядке, не беспокойся. — Л-ладно, — тяжело вздохнул префект. — Сколько дней потребуется, чтобы собрать наши силы? — Сутки. Завтра на рассвете мы готовы будем выступать. — В таком случае начинай. Я уже отослал посыльных к нескольким другим легатам, они не будут препятствовать нам. — Четырнадцатый и девятый легионы? — Верно. Кай и Селлус не ожидают этих писем, но они знают меня и смогут поддержать. В Неромениане вы проблем не встретите. — Хорошо. Это всё? — Да, ты свободен. Через зеркало отряд попал в странное, но весьма пустое место - от того портала, из которого они вышли, вперед и вверх протянулась каменная лестница, висящая в пустоте. Вокруг клубился туман, и разглядеть что-нибудь вокруг было невозможно, а дорога была только одна - вперед. Вперед, к порталу, ведущему куда-то еще. Риден едва не сорвался на лошади в эту серую гладь и тишь, но удержался, натянув поводья; воронок поднялся на дыбы и едва успел удержать равновесие. С края лестницы вниз посыпались осколки камней и пыли. В этом месте никому не хотелось задерживаться подольше, да и сворачивать было попросту некуда, разве что сигать в бездну. Могильщики, вытянувшись гуськом и стараясь не смотреть вниз и по сторонам, быстро поднялись по лестнице и вошли в портал, а затем... Затем их лица обдало жаром. Перед ними расстилались пустоши - иначе их назвать было нельзя, а Риден почувствовал, что ему наконец-то удалось увидеть то, что осталось от его родины. Руины впереди были похожи когда-то на город, но теперь это было лишь гнездо драконов. К счастью, до руин Камберленда было несколько часов пути, и похоже, кружащие над ним драконы их пока не трогали. Опустив взгляд, отряд заметил, что зеркало вывело их прямо на дорогу, ведущую вниз с холма и дальше в город, избитую колесами обозов и телег, но давно уже не используемую по назначению. Единственным намеком на жизнь в этом месте была небольшая покосившаяся хижинка чуть дальше, в стороне. В окне горел свет, теплый, домашний, а при приближении к домику можно было разглядеть вывеску. Простой деревянный прямугольник, на котором было выбито: "На краю света", и чуть ниже - "трактир". - Что это? Еще одна иллюзия? - тихо спросила Алиша, но маги знали - чувствовали - они выбрались из Лабиринта, и это была уже не Тень и даже не подобие Тени. Они оказались в Неварре, куда привел их таинственный портал, в Неварре, оккупированной драконами. Неужели тут кто-то еще жил? Они слышали, что из городов и их окрестностей давно уже уехали последние жители, рассеявшись в самые отдаленные села и деревушки, но и там им не было покоя от крылатых тварей. - Что-то мне это не нравится, - сказал потрошитель, останавливая коня у таверны и оглядываясь. Никого. Ни мальчишки-конюха, ни служанок, ли даже звуков изнутри трактира не доносилось.

Элувиан - Зеркала... Если оно ведёт в что-то вроде того, в чём нам пришлось побыть вчера, до я бы предпочел поискать что-нибудь другое, - пожал плечами Удар. Зеркального лабиринта Табеса ему лично хватило с головой. - Поискать что? У нас заканчивается еда, а блуждать тут мы можем до скончания веков. Мы должны рискнуть, - сказала Алиша, непривычно тихая и сосредоточенная. - Там с той стороны что-то есть. Я пошла за тобой в то зеркало, пойду и сейчас, но мы должны принять решение. - Честно говоря, лучше нырнуть в неизвестность, чем стоять тут и думать, - буркнул Риден, и хлестнул лошадь поводьями по крупу. Его воронок всхрапнул, и рванулся вперед, выкачивая глаза в ужасе, и перепрыгнув раму, растворился в элувиане.

Провал - Элувиан Третья попытка снова оказалась неудачной - и островок вдалеке, покачнувшись, рухнул вниз и исчез, разлетевшись на сотни осколков. Алиша вздохнула и поправила волосы. - Теперь мы можем идти? - спокойно спросила она. Остальные только переглянулись и пожали плечами. Оставалось надеяться, что на островке не было оружия, которое одно в Тедасе могло победить Маркуса... или еще чего-нибудь такого. Развернувшись, они уныло побрели назад, чтобы выбрать очередной коридор, оставив загадку позади так и не разгаданной. Через несколько часов, уже почти потеряв надежду, путники остановились у тупика. Только вот вместо обычной каменной стены, впереди стояло зеркало - и его поверхность плыла, будто была жидкой, не отражая Могильщиков, а отражая нечто темно-рыжее. Разобрать точно детали в этом мутном отражении было невозможно, но от зеркала исходила мощная волна магии, которая перебивала даже ауру самого Лабиринта. - Что это вообще такое? - шепотом спросила эльфийка, нервно натянув поводья лошади.

Провал - Девушка еще раз перечитала стихи и, вздохнув, выложила монетки: Старца - в первую, Даму - во второй паз, а Змею в третий. И снова - ничего не произошло, однако Амата почувствовала, что еще одна неверная попытка, и что-то произойдет. И вряд ли что-то хорошее. Алиша просто села на землю, привалившись спиной к стене, подобрала колени поближе и уставилась вдаль. Ждать... и надеяться... это все, что ей оставалось. Риден посмотрел на Айру и покачал головой, думая, что разговоры с Вальей и Аматой придется отложить, пока они не выберутся отсюда - для них просто не было времени и сил, бесконечные демоны, странные существа, ловушки и загадки не оставляли энергии на длительные разговоры.