Tanatos

— Эли, — Ландау тревожно обратился к девушке, стоящей в воде, — нужно уходить отсюда, сейчас же! Взволнованный вид доминанта прогнал минутное наваждение. - Что? Уходить? Зачем? - непонимающе спросила Элиана, отвлёкшись от воды, - Радиационные показатели здесь в норме. Самое место для привала.

— Да, — блаженно заявил он, — я точно хочу здесь остаться. — Ученый опустил флягу в воду и, улыбнувшись, посмотрел на девушку. А та молчала, неверящими глазами созерцая спокойную водную гладь перед собой. Осторожными движениями баламутила воду, наслаждаясь её нежнейшим прикосновением, совсем не похожим на то, что чувствовала в водном душе. Вид моря очаровал её, заставив забыть обо всём. Возникло совершенно безумное желание снять с себя стилсьют, и с головой окунуться в морские глубины. Элиана даже зашла по колено в воду, но здравый смысл всё-таки остановил её. - Не могу поверить. - сказала девушка скорее самой себе, чем Вернону. - Мне кажется, что всё это не настоящее...

- Если у нас все получится, думаешь нам позволят здесь остаться? Упоминание базы, про которую она предпочла бы больше не вспоминать никогда, заставило девушку нахмурится. - Я думаю, что хорошо подготовленные специалисты здесь нужны всегда. Поэтому маловероятно, что нам откажут. Так или иначе, нам должны хотя бы предоставить выбор. Дальнейший их путь проходил в редко прерываемом молчании. На разговоры просто не было сил. Палящее солнце, и казавшаяся бесконечной пустыня полностью измотали обоих. Ещё никогда Элиана не испытывала такой усталости (если не считать полигона, и обучения в Ордене), временами ей хотелось просто прилечь на каменистую почву под ногами, и более никогда не подниматься, но она упрямо шла дальше, стараясь нигде не задерживаться. Даже странные колючие растения, время от времени попадавшиеся им на пути, не привлекли к себе её внимания, хотя в ином случае она бы непременно исследовала каждую иголочку на их ветвях. Когда впереди, наконец, показался берег моря, монахиня не удержалась от радостного смеха. Ведь столько воды в одном месте она видела разве что по терракому, теперь же охватившее весь её взор море находилось от неё всего в нескольких шагах! Это было настоящим чудом, затмившим собой все остальные! — Ты это видишь? — спросил у напарницы. Счастливая девушка лишь кивнула в ответ, и, мгновенно позабыв об усталости, бодро зашагала вперёд, впрочем, ни на секунду не ослабляя бдительности, и попутно сканируя территорию как "Искателем", так и вживлённым бывшим курсантам перед отбытием имплантом.

Так я не понял,

— Не думаю, — покачал головой Вернон, — мы более-менее в безопасности здесь, но мы не знаем, что впереди, — он кивнул на запад, — или там. Еще мы не знаем, какие вещи Триада от нас скрывала. От всех нас. Я им не верю уже давно и, с каждым моим шагом на этой земле, не верю все больше. Элиана пожала плечами. - Не думаю, что они стали бы от нас скрывать что-то сверх того, что нам уже известно. Наша смерть им не выгодна до тех пор, пока мы не выполним задание. А некоторые вещи могут быть неведомы и им самим. Она сделала паузу. - Знаешь, а ведь я собираюсь остаться здесь. Даже если заверения Контроллёров правдивы, на Терру мне возвращаться незачем. Как оказалось, меня ничто там не держало. Станция всегда была для меня какой-то клеткой, я даже не жила там по-настоящему. А здесь я будто получила вторую жизнь. И обрела свободу.

— Тем более, — хмыкнул он, — ты же не надеешься справиться со всеми опасностями одна. А так, рядом будет крепкое мужское плечо. — Социолог посмотрел по сторонам, не находя в себе сил прекратить любоваться видами. — Как тебе родина наших предков? В голове невольно созрело несколько едких замечаний по поводу мужского плеча, и Вернона, его представлявшего, но она сдержалась. - Она великолепна, - только и смогла ответить монахиня, не зная, как ещё описать всё то, что она чувствовала, находясь на Земле. Одно это слово не передавало и сотой доли всех впечатлений. А ведь они только прибыли, и как таковую планету даже не видели! - Только, признаться, я ожидала немного... другого. Нам ведь, как ты помнишь, на Терре рассказывали, что здесь нет ничего кроме хрониума, что он сплошь и рядом. Но эта территория чиста. Во всяком случае на первый взгляд. Возможно ли, что за столько лет хрониум... исчез и вовсе?

— Далеко собралась одна? — не упела девушка отойти, как ее быстро догнал социолог. Ему надоело находиться на одном месте и его тянуло исследовать эту новую старую Терру, разгадать ее секреты. Элиана вздрогнула, когда её неожиданно настиг Ландау. Рука резким, отточенным движением метнулась к любимой винтовке за спиной, но у самой рукояти замерла, как только её обладательница расслышала знакомый голос. - Вернон, геном тебя побери! Предупреждать надо! Она повернулась к доминанту, и с сомнением его оглядела. - Ты уверен, что хочешь составить мне компанию? Это может быть опасно.

Её товарищи постепенно расходились в разные стороны с целью исследовать близлежащую территорию. Элиана решила последовать их примеру (желая не столько разведать, сколько просто всё обойти и осмотреть) и, ещё раз проверив снаряжение, и оба импланта, двинулась в восточном направлении. Естественным ориентиром ей служило солнце. Удивительно, но над всеми своими действиями она даже не задумывалась, благодаря загруженным в мозг знаниям делая всё будто на автомате. Это был очень странный и необычный эффект, ей казалось, что всё это она знала с самого своего рождения. Что же всё-таки за технологии использовала Триада на той базе?

Элиана смутно помнила, что было до и во время сигнала тревоги, и их оглушительного падения, в котором они уцелели не иначе, как по воле Эталона. А потом это и вовсе перестало иметь значение. Земля, давно, и казалось, навсегда утраченная колыбель человечества, вот всё, что занимало сейчас её мысли. Много раз она видела её изображения в терракоме. Много раз наблюдала всевозможные голографическую реконструкции. И по их прибытию ожидала нечто похожее. Ещё никогда в своей жизни Элиана так не заблуждалась. Увиденное не походило ни на одно из известных ей иммитаций. Вряд ли ту каменистую почву под ногами, необъятную синеву неба над головой, необыкновенный воздух, с каждым прерывистым вздохом словно обновлявший её лёгкие, и по-настоящему слепившее глаза солнце можно было вообще с чем-то сравнить. И этот новый мир, который ранее она не могла даже вообразить, был действительно прекрасен. Совершенен. Истинный идеал, о котором, должно быть, с ранних лет мечтал каждый рождённый на TSPro. Девушка сделала неуверенный шаг вперёд. Затем ещё один. Даже это голое, безжизненное плато вызвало в ней восхищение и трепет. Ей вдруг захотелось плюнуть на всё, и отправится изучать его, дойти до той самой тонкой линии, что соединяла небеса и землю. Но она так и осталась стоять на месте, не в силах побороть сковавшее её оцепенение. Вероятно, прошло больше десятка минут прежде, чем она, наконец, "пришла" в себя и принялась помогать остальной команде, планировавшей разведать местность.

Десять минут мерного гудения на скорости сто километров в час, и они оказались на поверхности Ковчега, в прозрачном рукаве переходного коридора, ведущего в пристыкованный к пассажирскому лайнеру шлюз. Впервые в жизни сквозь прозрачные стенки коридора она сумела воочию наблюдать пугающую в своей бескрайней необъятности тьму космоса, о котором так грезила в детстве. Зрелище это было очень странным. Оно ужасало своими возможными тайнами, но в то же время неумолимо влекло девушку. Словно заворожённая она наблюдала за этим безбрежным океаном пустоты, и поблёскивающими в его глубинах звёздами. Сможет ли человечество когда-нибудь достигнуть их? Сможет ли покорить породившую их Вселенную? Возможно. Пройдут сотни, может тысячи лет, но так или иначе люди обратят свой взор на её просторы. Однако не сегодня. Ведь Триада давно приняла иное решение. И все его возможные последствия в данный момент ожидали курсантов отнюдь не среди далёких звёзд. Дупликатка покосилась на сидящую рядом подругу и улыбнулась, тихонько сжав ее руку своей. Элиана, слишком занятая внимательным изучением внутренностей лайнера, едва ли это заметила. В кораблях такого класса ей не приходилось путешествовать ранее. Да что там, она даже Терру никогда не покидала. И от того всё здесь ей виделось каким-то необычным, но в то же время необъяснимо знакомым, словно... Словно в каком-нибудь древнем фантастическом фильме. С той лишь разницей, что теперь она сама очутилась в шкуре одного из героев. И всё бы ничего, вот только режиссёрами были Контроллёры.

Пользуясь случаем, беру ещё "Меткий стрелок" за 200, остаток 150. И Тин, карточка у меня готова. Осталось только все таланты внести)

- Открой. - Да всё в порядке, - отмахнулась девушка, - Мне просто нужно привыкнуть. "Легко сказать, Эли", - добавила про себя. Каждое движение всё ещё давалось ей с трудом. Но ведь химеры же как-то жили в этом скафандре? Значит и она сможет. Когда они подошли к тележке и Китни протянула ей коробку с выгравированным на ней именем монахини, о проклятом стилсьюте она и думать забыла. Все её мысли теперь были сосредоточены на извлечённой оттуда простой неголографической фотографии, изображавшей счастливую молодую семью - высокого, атлетично сложенного белого мужчину с аккуратной, короткой стрижкой, и почти не уступавшую ему в росте темнокожую голубоглазую женщину с изящными тонкими чертами лица и очень привлекательной стройной фигурой. Между ними стояла маленькая смуглая девочка с характерными светлыми, переходящими в серебристые, волосами, почти идентичными тем, что обладал её дупликат отец. У всех троих на голове покоился праздничный колпак. Ослепительная улыбка девочки заставила улыбнуться и Элиану. - Фото на моё пятилетие, - сказала она Китни, - Отца всегда считали старомодным, но он предпочитал не пользоваться голограммами, когда делал снимки на память. Ему вообще всегда нравились старые технологии. А я никогда не понимала его увлечения. Элиана грустно вздохнула. С родителями у неё всегда были очень непростые отношения, и всё же она горячо любила их. Эта старая фотокарточка была теперь единственным о них напоминанием, как и о её прожитой будто века назад жизни.

Сломаю систему, и возьму "Мастер боя". А кроме того "Разрывной выстрел" за 400, и +5 к силе за счёт харизмы. В остатке 100.

- Пойдем, посмотрим, как Контролеры держат свое слово, - снова лукаво улыбнулась Китни и потянула Эли за собой к выходу. Но Элиана не обратила внимания ни на шутку Китни, ни на отражение. Все её мысли занимал только стилсьют, в котором даже двигаться было жутко неудобно. Еле переставляя ноги, она молча двинулась следом за подругой.

Душевые Элиана осторожно одевала стилсьют, следуя инструкциям Китни. Процесс этот оказался очень сложным (она не смогла даже запомнить, что и к чему крепиться), и вдобавок неприятным. Десятки маленьких игл впивались кожу, и по окончании всех манипуляций монахине стало казаться, будто её погрузили в "железную деву". Она чувствовала, как костюм прилегает к телу, как прилипает к коже, и ощущения эти были ужасны. Как химеры вообще могут носить это всю жизнь!? Когда полностью одетая Элиана повернулась к подруге, на её лице читалось только одно - верните мне нормальную одежду! - Я выгляжу, как идиотка, - угрюмо произнесла она, придирчиво оглядывая себя в зеркало. Сидящий на ней костюм сильно напоминал облачения инопланетян из фильмов по научной фантастике в 20-е годы XX века. Во всяком случае он был столь же глупым и нелепым.

Душевые - Кто бы мог подумать, да? Я тоже надеюсь на такой исход. И мы выживем, Эли, - с непоколебимой уверенностью подчеркнула Китни. - Ведь мы вместе. Увы, на этот раз уверенности Китни девушка не разделяла. Однако и опускать руки не собиралась. Подруга была права, они вместе, а значит, смогут не только выжить, но и защитить всю группу. Смущение дупликатки заставило её рассмеяться. - Китни, ты как школьница, которой только что рассказали, как делают детей! Успокойся, мы же свои, к чему нам стыдится друг друга? На голое, так на голое. И, не дожидаясь ответа, принялась снимать с себя одежду.

- Да, на Землю. Оказывается, Триада втихую давно занимается терраформированием и нам надо обеспечить строительство новой установки. А потом нас простят и вернут к обычной жизни, - с издевкой закончила девушка. - Брехня, как по мне. В любом случае, я не хочу возвращаться к той жизни, Эли. Не после всего этого. И...я ведь их убью. За Эмили они мне ответят по высшей мере. Девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. - Пойдем, оденем тебя. К тому же, если я права, то у меня для тебя сюрприз. Кроме того, нам с тобой обещали перед вылетом отдать оружие. Тебе снайперскую винтовку, мне приглянувшийся на стрельбище лук. Она кивнула. Значит на Землю. Это было предсказуемо, однако не менее волнительно. И по правде сказать, именно сейчас Элиане не терпелось отправится туда. Дом их предков, пусть и не такой, каким он был века назад, теперь манил и её, оттеснив на второй планы даже мечты о звёздах. И хотя она представляла, на что сейчас походила планета, превращённая в радиационную помойку, по воздействием которой необратимо мутировала природа, а кладбище уничтоженной людской цивилизации всё ещё служило мрачным напоминанием о населявшем её когда-то человечестве, пробудившегося в ней энтузиазма это нисколько не умаляло. Что же до этой базы... Несмотря на все чудеса, что она здесь видела, скучать она точно не будет. Это место за всё их недолгое пребывание здесь стало по-настоящему ей ненавистно. - Вот и исполнилась твоя мечта о Старой Земле, подруга, - девушка с улыбкой коснулась плеча Китни, как только они оказались в душевой. - Нам обеим нет нужды возвращаться на TSPro, даже если Триада не лжёт. Уверена, там, внизу, им нужны постоянные специалисты. Если выживем, можем пополнить их ряды.

Элиана кивнула, и подойдя к тележке, вынула оттуда стилсьют под свой размер. Внимательно осмотрела. И отчего-то сразу же пропало желание это одевать. Химеры же жили в этих костюмах, а значит... Брезгливостью она не отличалась, но об этом не хотелось даже думать. - Это... Это ведь защита от радиации, так? - обратилась она к Китни, - Значит, мы действительно полетим на Землю?

Элиана понимала, что базу им вскоре предстоит покинуть, возможно даже завтра, и потому решила в последний раз насладится водным душем как можно дольше. Эпичное появление воплощённой надменности в виде секретаря, кинетикой обездвижевшего Китни, ровно как и одевавшихся в стилсьюты товарищей она по этой причине пропустила, хотя могла слышать разговоры девушек в душе. Из них стало понятно, что им выдали стилсьюты, которые, судя по всему, не одеть без посторонней помощи. А ещё мимоходом подтвердились её давние догадки о половой принадлежности Ди, впрочем этому она едва ли удивилась. Закончив, наконец, водные процедуры, Элиана вышла в Зал отдыха. - Значит мы вылетаем уже сегодня? - спросила она у присутствующих, внимательно оглядывая их новую "униформу".

Уж Джейн-то точно не подходил (хотя надо признать, фирменный бесстрастный похерфейс Фрэнка он изобразил великолепно). Да и Бернтал тоже не особо. Тут атлетично сложенный актёр нужен. Впрочем, увидим, что в итоге из этого выйдет.

Шейн Каратель? Как-то это... внезапно. Вообще персонаж этот отдельного сериала заслуживает, а не какой-то эпизодической роли где-то там.

Полигон, "Рысь и Лиса ловят друг друга за хвост" Они сражались на равных. Ловкие и грациозные, как кошки со Старой Терры. Элиана, в очередной раз с невероятной быстротой блокировав летящую по направлению к её голове подушку, с неподдельным удивлением отметила, что подруга ничуть не уступала, а возможно даже и превосходила её как в скорости, так и в остроте реакции, раз за разом уклоняясь от молниеносных выпадов монахини, которые по всем законам физики уже давно должны были настигнуть её. Девушку вдруг посетила безумная мысль, что сражайся они в ближнему бою по-настоящему, их бой бы длился вечность. Отругав себя за совершенно абсурдное предположение, Элиана снова парировала оказавшуюся в опасной близости от неё подушку, а затем, звонко смеясь, со скоростью атакующей кобры перешла в мгновенную контратаку. Не ожидавшей этого Китни не хватило всего доли секунды, чтобы увернутся. - Не дождёшься! - с весёлой усмешкой ответила Элиана приземлившейся на маты лучнице, - И если это всё, на что ты способна, то сдаться лучше тебе!

- Будто снова в детство вернулись! - задорно рассмеялась девушка. После пережитой боли прошлого испытания это было как освобождение. Элиана со смехом поймала подушку, и приготовилась к бою. Шутливый настрой подруги мгновенно заразил и её, заставив забыть об усталости, и отвлечься от гнетущих монахиню мыслей. - А ведь я тебя всегда побеждала, даже не вспотев. Как видно, пришло время преподать тебе новый урок! - вторила она дупликатке, уже отмечая недостатки в её обороне. К сожалению, про собственную защиту она совсем забыла, чем и не преминула воспользоваться Китни, после нескольких не слишком удачных ударов всё же отправив Элиану на маты. - После этого, Китни Лимб, на ногах ты точно не останешься! - смеясь, бросила она подруге шутливый вызов, и замахнулась для новой атаки. Именно этого больше всего ей сейчас не хватало. Весёлых, беззаботных дней детства, когда окружающий мир казался ей таким простым, когда не было, ни Контроллёров, ни этой базы, ни тренировок. Ни смертей и убийств...

- Ну вот, будешь как новенькая! - улыбнулась Китни подруге и не удержалась от ласкового прикосновения к плечу той. - Бой на подушках или спаррингуем всерьез? Ты единственная, с кем я могу раскрыться полностью. Потому что доверяю. - Спасибо тебе, Китни, - не смогла сдержать ответной улыбки Элиана. После лечебных манипуляций подруги самочувствие её значительно улучшилось, - Я бы предпочла внести некоторые поправки в безупречный доминантский профиль нашего ненаглядного инструктора, раз уж выдалась такая возможность, но... - она бросила в сторону Фьюри полный неприязни взгляд, - Думаю, что за меня это уже сделали другие. А бить тебя на ринге я не хочу, и не буду. Остаётся только дружеская дуэль на подушках.

Кошмары вновь не давали покоя Элиане, и уснуть девушке удалось только под утро. В результате она проспала почти до самой тренировки, однако бодрой и свежей себя по-прежнему не чувствовала. Организм упрямо требовал отдыха, и, как видно, в очередной раз недовольный таким варварским к себе отношением, решил отомстить своей хозяйке, просто отказавшись выполнять все её команды на полигоне. Результат оказался очень плачевным - только с 21-й попытки ей удалось преодолеть полосу препятствий в виде мешков, раз за разом сбрасывавших измученное тело с бревна на маты. Она уже потеряла счёт бесконечным ударам, не оставившим на ней ни одного живого места, и, когда, наконец, на одном лишь яростном упорстве дошла до финиша, ощущала себя настоящим покорителем Эвереста (или как там назывался самый высокий горный пик Старой Терры). Горка оказалась не в пример проще, вероятно, у не чувствовавшей ни рук ни ног девушки открылось второе дыхание - пропустив всего несколько ударов тяжёлыми покрышками, Элиана в последнем победном рывке достигла её вершины... чтобы затем едва не скатится обратно. Голова вдруг закружилась, а горка будто ушла из-под ног. Еле сохранив равновесие, Элиана осторожно спрыгнула на пол, и, из последних сил держась на ногах, отошла в сторону, теперь наблюдая за тем, как испытание проходила Китни. Получалось у той не в пример лучше её светловолосой подруги.