Tanatos

Лириум взывал к Тейвену. Быть может, это было связано с тем, что ранее он уже подвергался его воздействию, вновь проявившемуся здесь, а быть может, лириумные испарения ещё клубились в воздухе даже на таком удалённом расстоянии от месторождений, но кошмарные образы не переставали преследовать эльфа. Когда дрезина тронулась с места, а затем ускорилась, он не мог даже держатся, и несколько раз едва не выпал из неё.

Мне вот что интересно - среди порождений тьмы тоже есть маги, могут ли они чисто теоретически стать одержимыми?

- Прекрати! - попытался он последний раз привести эльфа в себя прежде, чем прочитать "Жертвенную кровь", а следом "Хозяина крови". Глухой удар... И на мгновение к Тейвену вернулся контроль над собственным телом и разумом. - Тейвен! Не делай этого. Я тоже слышала эти голоса, они лгут, не верь им! - Что за чертовщина тут творится? - вскричал он, но в тот же момент гул голосов возобновился. ...не противься неизбежному... - Вон! Убирайтесь вон! Вон из моей головы! - истошно закричал эльф, хватаясь за голову. Присоединяйся к нам! Только так ты станешь свободен! Вновь видения. Тейвен поднёс руку к глазам, намереваясь их выколоть, лишь бы не видеть, не видеть... - Люций! Сделай что-нибудь! - взмолился он. Но прежде, чем маг отреагировал, голоса вдруг стали отступать. Тейвен вспомнил все слова Вианны, сказанные ему. Вспомнил то чудесное спокойствие, что испытывал тогда. Вспомнил, что ради неё он живёт и что дал ей обещание остаться в живых. Вспомнил, кто он... Голоса в отчаянном бессилии в последний раз взвыли, и стихли. Наступила гробовая тишина, которую нарушал лишь стук капающей воды. О наваждении напоминали только лёгкое головокружение и остаточные видения. - Спасибо, Люций, - наконец сказал эльф, только теперь замечая иссохшие скелеты. Сколько же ещё несчастных сгинуло здесь? - Нам надо как можно скорее убираться отсюда. Все целы?

- Прекрати! - крикнул он, выдирая кинжал из руки Тейвена. - Чар, прекрати! Тейвен вырвался из хватки Люция. Даже упоминание его настоящего имени не возымело эффекта. - Уйди! Разве ты не понимаешь? Я должен умереть! - всё таким же монотонным голосом говорил эльф. ...да, это безнадёжно, нет смысла бороться... - Нет смысла бороться... - Тейвен поднял кинжал и снова поднёс к горлу.

Тейвен не слышал капитана. Неведомые голоса переросли в какой-то странный хор, то и дело слышался противный смех. ...ты знал, что дойдёт до этого. Знал, что в очередной раз тебя используют и предадут... - Проклятье, зачем я во всё это ввязался!? - горечь, злоба, разочарование нарастали. Сквозь их пелену слышалось... пение. Это та самая мелодия, которая звучала, когда он надышался в Минратоусе распылённого лириума. Она пробуждала в нём звериную ярость, и вновь видения кровавой резни захлестнули разум. Тейвену не хотелось жить. То, что он испытывал, страшно давило, сжимало сознание в тиски. Он больше не мог это выносить. Перед глазами мелькали ужасные картины всего произошедшего за последние месяцы. То, о чём он сожалел, что старался забыть: убийство долийцев в Вирантиуме, приступ кровавого безумия в Минратоусе, ссора с Эспер и гибель их ребёнка, месть Дюмару с последующей ужасной казнью. Гибель клана... Потеря друзей на войне... ...тебе незачем жить. Ты хочешь сдаться. Так зачем же ждать? Убей себя, и покончишь с этим. Тебя ждёт мир и покой... это единственный путь... - Нет! Я... - рука потянулась к кинжалу, а язык против воли пытался повторять слова в его голове. ...ты никто, и никому не нужен. Для чего тебе жизнь? Ты только ненавидел и мстил, только убивал. Так зачем же обрекать себя на муки? - Зачем же обрекать себя на муки? - монотонным голосом повторил эльф, поднося кинжал к горлу. Лезвие уже начинало чертить кровавую линию...

Ответом ему была тишина. Тейвен вдруг понял, что он совсем один. ...это никогда не кончится, ты не найдёшь выход, и будешь вечно блуждать во тьме... - Эй, кто-нибудь! Амина! Торнадо! Элайя! Меня кто-нибудь слышит? ...они не слышат, ты один, ты умрёшь в забвении, и никто не вспомнит о тебе... - Отзовитесь! Эльф почувствовал ужасное отчаяние и страх. Неужели... его бросили? ...да, они тебя ни во что не ставили, и ждали удобного момента, чтобы от тебя избавится... - Нет, этого не может быть! Я же только что был с ними, куда они могли пропасть? Оливия! Люций! Эспер! Я здесь! - он замахал руками, как будто видел их где-то вдали. На самом деле Тейвен никуда не пропадал. Большая часть отряда по-прежнему сопровождала его, но он не знал об их присутствии. Со стороны казалось, будто он как безумец кричит в пустоту. ...их нет, забудь о них. Они предали тебя и бросили умирать...

Тейвен, наконец, вышел из прохода, и к счастью, встретил всех своих друзей на выходе. Они двинулись дальше и вскоре наткнулись на совершенно невероятную картину - в непроглядной тьме повсюду были... звёзды? Разумеется нет. Приглядевшись повнимательней, эльф увидел лишь странные, но при этом манящие огоньки, которыми были облеплены потолок и стены. При попытке дотронутся до них огоньки тухли, и вместо них ощущался холодный, местами сырой камень. Не без труда Тейвен отвёл взгляд в сторону, и двинулся дальше. Он знал, что никогда не забудет путешествие через это подземелье. И дело не в огнях и лириуме. Странное гнетущее ощущение вдруг сковало его. Оно дополнялось непонятно откуда появившейся злобой и навязчивым чувством, что за ними наблюдает каждый квадратный миллиметр этого места. Откуда-то на предеел слышимости доносился лёгкий, но при этом зловещий шёпот голосов. Слова, если это можно было назвать речью, были неразборчивы, но их смысл без труда угадывался. Чем дальше они продвигались, тем труднее было эльфу. Казалось, они никогда не выйдут из темноты, и вскоре Тейвен утратил счёт времени. - О Творцы, когда же это закончится?

На глубинных тропах При падении Тейвен попал под небольшой камнепад, и лишь чудом не оказался под завалом. А вот лошади повезло меньше - её похоронили под собой сразу несколько валунов. Помочь ей сейчас он бы никак не смог, но зато уцелел сам, и более того, даже не получил никаких увечий. Эльф огляделся - вокруг не было никого, из провала же виднелся только один выход, и вёл он отнюдь не на поверхность, а куда-то вглубь земных недр. Сверху одиноко пробивались тоненькие лучики света, в остальном в кромешной темноте даже с эльфийским зрением различить что-то кроме прохода было практически невозможно. Тейвен отряхнулся, и затем двинулся вперёд в надежде отыскать хоть кого-то из друзей.

Кто прошёл, скажите, а что случилось с Петровским и Эшем? Уж больно интересно знать.

- Просто помни, что даже если Вианна тебя любит...ваша любовь может закончится. Честно, я не знаю, что может произойти, но будь поосторожнее с этим. Только ради любви к Серым Стражам не присоединяются. - Я просто хочу быть с ней рядом. Остальное неважно.

- Ты решился стать Серым Стражем из-за Вианны, так ведь? - По большей части да. Остальные причины я уже озвучил, - он сделал паузу, с горечью вспоминая. - Когда-то, ещё во время Мора, я хотел присоединится к Ордену, но не сложилось... Теперь самое время исправить это упущение.

- Большой шанс умереть, даже не став Серым Стражем. Все сам скоро узнаешь. Тейвена это ничуть не удивило, даже наоборот, он ожидал чего-то подобного. - Если ты думаешь, что я после этого передумаю, то ошибаешься. Я с тем же успехом могу погибнуть и в любом бою. Риск есть всегда. Что же до смерти... она перестаёт быть чем-то страшным, когда становится нормой жизни.

- У меня есть лишь один вопрос. Готов ли ты на это? Вступая в этот Орден ты лишаешься многих радостей в жизни. Семью практически невозможно завести. А так же большой шанс... - девушка прикусила губу. - Радостей в жизни у меня и так не было. А семью я и без того уже никогда не заведу. Мне нужна цель. Особенно теперь, когда... когда я могу сказать, что живу по-настоящему. Прошлое больше не тревожит меня, но я должен найти своё предназначение. И борьба с порождениями тьмы, тварями, которые отняли у меня всё, подходит для этой роли как нельзя лучше. К тому же... Только так я смогу быть ближе к Вианне. И когда... наступит тот самый день, мы уйдём на Глубинные Тропы вместе, - без тени сомнений ответил Тейвен. - Я более чем готов. Только что ты имеешь в виду под "большим шансом"?

- Нет, я не знаю такой способ. Да и не особо задумывалась на этот счет. Глупый был вопрос. Разумеется, никакого спасения нет, иначе каждый Страж знал бы о нём. Таков уж путь Ордена - долг и самопожертвование во имя спасения всего Тедаса. Путь... как раз для него. - Тогда... У меня есть к тебе просьба. Ваш Первый, Эккарт, хорошо меня знает, но тем не менее, я прошу, чтобы ты замолвила за меня словечко перед ним. Я собираюсь вступить в ваш Орден и стать Стражем, когда всё это кончится.

Тейвен уже знал ответ. Но тем не менее услышать это от Оливии было всё равно, что услышать смертный приговор. Вианна, равно как и Оливия, так или иначе погибнут... или... Он даже думать не желал об этом "или". Внутри что-то сжалось, и теперь невыносимо давило на него. - Конечно, я никому не скажу. В этом ты можешь на меня рассчитывать, - Тейвен умолкнул, и через какое-то время буквально выдавил. - Скажи... Есть ли... способ обратить процесс... превращения вспять?

- Это происходит через определенное время после Посвящения в Орден. У кого-то больше времени, у кого-то меньше. - А сколько... в среднем вы живёте после Посвящения? И что происходит, если вы не идёте на Тропы? Неужели... - в горле встал комок, - неужели вы и вправду можете... превратится в этих тварей?

- На самом деле, никто кроме нас не должны знать все тайны Ордена. А зачем тебе это знать? - Тайны Стражей меня и не интересуют. Я лишь хочу знать... что ждёт Вианну... и тебя, - слова давались эльф с трудом, накатившее волнение сковывало язык.

Эйден, у тебя неувязочка вышла - Криди присутствовал, когда мы встретили дриад, а у тебя это не описано.

- А? Давай, спрашивай, - девушка сбавила скорость. - За всё то время, пока мы путешествуем, ты так толком ничего и не рассказывала о Серых Стражах. Я знаю, что вы великие воины, и несёте в себе скверну, но чем ещё вы отличаетесь от простых солдат? И зачем... - эльф помедлил. Этот вопрос больше всего его беспокоил, - уходите на Глубинные Тропы? Это действительно связано с зовом Архидемона? -А вот он я. Мм. Эльф лишь молча кивнул в знак приветствия.

Лошадь Тейвена медленно брела до самого привала. Ему не давала покоя недавняя казнь, сейчас, однако, ещё больше его волновал один вопрос, который он уже давно хотел обсудить с Оливией. Откладывать более он его не собирался, и потому ускорился, чтобы догнать магессу: - Оливия! Мне нужно кое-что у тебя спросить, не возражаешь?

Тейвен должен был радоваться, что Дюмар понёс страшное наказание за совершённое им зло. И безусловно, когда он увидел, как истекающий кровью, но всё ещё живой, кусок мяса каким-то чудом на своих двоих приковылял в лагерь, какая-то его часть ликовала. Но... Только сейчас Тейвен стал понимать - то, что они совершили, было ещё более мерзостно, чем поступок барона. Человек, эльф или гном, неважно, никто из разумных существ не должен потакать своим низменным инстинктам. Ведь это делало их хуже животных, они уподоблялись Дюмару и подобным ему. От осознания этого на душе стало гадко и противно. Эльф сейчас жалел лишь об одном - что быстро и безболезненно не прикончил пленника по дороге сюда.

- Выжила, значит, шлюха, - процедил он, - понравилось тебе быть подстилкой для роты солдат? Несмотря на то, что эти слова были направлены не в его адрес, она ранили не хуже клинка. Тейвену понадобились все усилия, какие только возможны, чтобы не отрезать Дюмару его гнилой язык. Впрочем, наградой за терпение ему стала последующая кровавая сцена. Эльф неотрывно наблюдал за тем, как пленник расстаётся с кожей, и разум невольно наводняли картины ужасных видений, которые ранее вызвало воздействие красного лириума. Он тряхнул головой, и продолжил рассматривать человека, походившего теперь на какую-то свиную отбивную.

Тейвен проигнорировал вопрос магистра. На его лице виднелась холодная и непроницаемая маска, призванная скрыть весь шквал эмоций, который он сейчас испытывал. Ни о каком разговоре тем более не могло идти и речи. Когда Торнадо привязал барона и открыл его лицо, эльф посмотрел ему в глаза с плохо скрываемой ненавистью и отвращением.

- Эх... старость не радость. Тйевен... Давай его доволочем уже, да ну его, к кильке в зад, за борт. Эльф лишь молча подошёл к фургону, выволок оттуда мешок и бросил его на землю, словно там был не человек, а куча навоза. В общем-то, последнее было не так далеко от истины. Барон принялся стонать, но Тейвен не обращал на это внимание. Он взял его за ноги, и теперь ожидал пирата.

Тейвен просто валился с ног от усталости, но пропускать казнь Дюмара не собирался - причин для мести у него было не меньше. - Смерть? Глупости. Ему стоит воткнуть кинжал в его детородный орган и оставить тут. - Даже смерть для него - это подарок. А уж о твоём предложении и говорить нечего.