По прибытию в Вейсхаупт Рэм первым делом помылся, дабы не выглядеть, как шахтёр, который несколько месяцев не покидал какую-нибудь гномью шахту, находящуюся в заднице огра. Затем отдал свой полный дыр доспех Трорину, лучшему кузнецу Ордена. Этот гном, как и его ученики, был известен едва ли не на весь северный Тедас, и в качестве его работы можно было не сомневаться. В конце-концов, доспехи, с которыми Рэм почти никогда не расставался, тоже являлись его работой.
Уже на выходе от кузнеца мужчина столкнулся с Аларисом.
- Не так быстро, Рэм! От своего обещания проставиться ты на этот раз не отвертишься, - ухмыльнулся эльф. Он был одним из немногих долийцев, принятых в Стражи. И во многом благодаря Теметеру - однажды тот спас от работорговцев изгнанного из клана Алариса. В то время бушевал Мор, а эльфу было некуда идти, поэтому вопрос о его Посвящении даже не стоял, в особенности учитывая, что Аларис был одним из лучших лучников, которых Теметер когда-либо знал. Впрочем, Вианна, ещё одна его подруга-долийка, всегда оспаривала этот факт, но на стрельбище никто из них так и не смог доказать своё превосходство.
- Вот именно, не отвертишься, - добавил со стороны чей-то низкий голос с металлическим оттенком. Принадлежал он гному Эрленду Дейсу, по-видимому недавно вернувшемуся с экспедиции на Глубинных Тропах.
- Даже не думай об этом, - ещё один голос, на этот раз женский. Мира. Живая и здоровая, о чём свидетельствовал её вполне счастливый вид.
Рэм какое-то время молча рассматривал своих друзей. Затем рассмеялся.
- Да от вас мне точно не отделаться! Вы же знаете, мне пить бесполезно... Хотя... а идём в "Танцующего огра!", - но вдруг посерьёзнел, глядя на ривейнку, - Мира, прости за то, что...
- Ерунда. На том званном ужине я немного перебрала, а ты был прав. Так что забудем об этом. Да и ты же знаешь, что я не могу долго злиться на тебя.
- А что именно случилось? И уж не с этим ли связано ваше очередное с Робером выяснение отношений? - обратился к Рэму Эрленд. Тот поморщился при упоминании орлесианца. - Видел его минут пятнадцать назад. Хорошо ж ты его отделал, издали можно лицо с наговым паштетом перепутать. Наверное, он уже успел Эккарту раз десять пожаловаться.
- Давай не будем об этом. - Страж поспешил сменить неприятную для него тему, предвкушая очередные поучительные нотации друзей, - лучше расскажи, как там, в Орзаммаре.
- Нет уж, для начала ты расскажи, что произошло в Око Талло, - вмешалась Мира, - Селеста сказала, что с твоими ранениями ты чудом выжил.
- А о том, что я его вытащил из самого пекла, все почему-то забыли, - притворно насупился Аларис. - Шемы такие шемы. И дар'генлены тоже, - добавил он, глядя на Дейса.
Рэм усмехнулся, но ничего не ответил.
Таверна со странным названием "Танцующий огр" была одной из нескольких в поселении вокруг Белой крепости. От оных она почти ничем не отличалась, если не считать весьма непрезентабельный внешний вид - покосившаяся табличка, на которой под изображением застывшего в попытке исполнить па-де-сизо огра какой-то недовольный посетитель на андерфелском нацарапал "бармен мудак, и пойло его говно", обветшалая дверь, которую можно было выбить одним чихом, замызганные и кое где треснувшие окна, покрытые толстенным слоем пыли, и обшарпанные стены. Внутри, однако, было намного чище, и оставалось загадкой, почему хозяин заведения не приведёт его полный в порядок.
За кружкой пива, которое было вовсе не таким уж плохим, как утверждала надпись на вывеске, Рэм просидел в таверне в компании друзей до самого позднего вечера, рассказывая о своём путешествии к вулкану, о бое с таинственным незнакомцем в пустыне, о эпичном походе за водой вместе с Айнуром и Ашабаном, о встрече с магистром Ио, решившим посредством скверны поиграться с разумом Рэма, о побеге отряда из логова твари, и наконец, о извержении и чудесном спасении.
- Даа, жаль меня там не было, - протянул Эрленд, поднося кружку с пивом ко рту.
- Если бы кто-то другой рассказал мне о разумном порождении, я бы ни за что не поверила, - добавила Мира.
Эрленд, в свою очередь поведал свою историю. Дела на Глубинных Тропах в последнее время были совсем плохи, а Орзаммар взяли в осаду. Обычно дезорганизованных на Тропах порождений тьмы вдруг возглавили таинственные генералы, явно более разумные, чем их остальные собратья. Это заставляло задуматься, уж не те ли это были элитные телохранители магистра из Око Талло.
- Я и Проспер вернулись в Вейсхаупт за подкреплением, - закончил свой рассказ гном.
- И Проспер здесь? А почему не сказал раньше? И где он сейчас? - поинтересовался Рэм. Проспер, ещё один старый друг. Он, Рэм и Эккарт были одними из тех, кто входил в отряд Гараэла во время битвы с Архидемоном. И после гибели последнего они вместе искали эльфа, пожертвовашего собой ради победы над Мором.
- Эккарт отправил его в Хоссберг. Король нам должен выделить дополнительную дружину.
- Я хочу пойти с вами на Тропы.
- Я тоже, - отозвался Аларис.
- Как и я. Совсем засиделась тут без дела, - поддержала друзей Мира.
- Если Эккарт не будет против. Мы уже итак туда отправили достаточно отрядов. И есть потери...
Все трое замолчали. Сколько их товарищей погибло за последнее время? Нападение на Вейсхаупт, битва за Око Талло, а теперь вот и Тропы... Такое всегда нелегко принять, несмотря на то, что подобная участь рано или поздно ожидает каждого Стража.
- Выпьем за тех, кого с нами нет, - Дейс поднял кружку.
- Да упокоят их души Творцы.
- Их жертва никогда не будет забыта.
- Пусть покоятся с миром.
На следующее утро, точнее, уже был день (Рэм по обыкновению долго спал), было решено поговорить с Эккартом о вступлении Ашабана в Серые Стражи. Но по пути Теметер заглянул к Катарине, на которую вчера кто-то напал. Как сказал Фральд, это был некий перебравший наёмник.
- Добрый день... Кайл? А ты это что тут делаешь? - удивился Страж, завидя рядом с девушкой мага.
