Через час Ориас уже был у восточных ворот Чейдинхола. Лунный свет подчёркивал контуры узоров на створках, придавая им поистине завораживающий вид. Этот город всегда отличался необыкновенной красотой и изящностью, но данмер, как никто другой знал, что за этой прекрасной оболочкой крылась истинная гнилая суть здешних обитателей.
- Стоять! – у самого входа ему преградили путь двое стражников, - далеко ли собираетесь, сударь?
- Мне срочно нужно попасть в город. Пропустите, - спокойно ответил эльф.
- Прохода нет. В городе объявлено чрезвычайное военное положение. Только те, у кого есть специальный пропуск, могут войти. А у вас, я так понимаю, он не при себе? – в глазах стражника Ориас заметил какой-то странный отблеск. И тут же догадался, чего тот хочет.
- Что же вы сразу не сказали, уважаемые, - он нащупал на поясе мешок с сотней септимов и протянул стражнику. Тот пожал плечами и отошёл в сторону.
- Ступайте. Но хочу вас предупредить, что ночные патрули были удвоены, и им приказали досматривать всех приезжих. Если они обнаружат, что вы без пропуска...
- Да-да, я понял, - перебил его Ориас, едва скрывая своё презрение к двум этим продажным законникам, - учту.
Город предстал перед ним таким же, каким он его знал ранее – чистым, ухоженным, аккуратным. Даже в самой непримечательной улочке никогда не заметишь ни мусора, ни грязи, ни тем более дерьма. В воздухе чувствовался аромат многочисленных елей, кои время от времени попадались ему на пути, а некоторые городские строения можно было без преувеличения назвать настоящим произведением искусства. Со стороны могло показаться, что здесь царит идиллия, и неудивительно, что многие путешественники останавливались в Чейдинхоле, однако они жестоко обманывались, стоило им столкнуться с грубостью, а порой и враждебностью, которые проявляло к ним большинство жителей.
И всё же, несмотря на показушный шарм, Ориас любил этот город. В памяти сквозь года всплывало то беспечное время, когда он жил здесь, в счастливой, любящей семье, не ведающей ни горя, ни страданий. Многое же он отдал бы, чтоб это вернуть... Но как говаривал Селенус – не оглядывайся назад. Нет смысла жалеть о том, чего уже никогда не вернёшь, и, горестно вздохнув, эльф продолжил свой путь.
Таверна «Чейдинхольский мост» была его конечным пунктом. Если кто и знает обо всём, что творится в городе, то это, разумеется, трактирщик. Но дорога до таверны оказалась нелёгкой – пришлось преодолеть множество патрулей, и даже задействовать заклинание невидимости - стражник у ворот был прав, солдаты просто наводнили улицы.
В таверне, как и в любом другом заведении подобного рода, было необычайно шумно. Даже ночью посетителей здесь хватало, впрочем, репутация «Чейдинхольского моста» как одной из самых престижных гостиниц города была ему известна. Он уже хотел было подойти к трактирщику, но тут до него донеслись обрывки разговора, точнее его окончания:
- ...пойду, вздремну немного. До завтра.
- Бывай, Сорран. Рад был с тобой повидаться.
Сорран. Один из них. Один из тех, кого он искал. Какая удача... Ориас заметил, что стражник поднялся на второй этаж таверны. Видимо, по каким-то причинам решил переночевать здесь, а не дома. Что ж...
- Доброй ночи. Могу я узнать, где остановился господин, который только что поднялся наверх? – спросил данмер у трактирщика.
- А вам-то что за дело? Я не разглашаю никакой информации о клиентах,- возмутился тот.
- Обижаете. Я же не просто так интересуюсь, - Ориас показал ему свой последний мешочек с септимами.
- Вторая комната слева, - трактирщик взял деньги и молниеносно спрятал их за пазухой.
- Благодарю.
Указанная комната оказалась не запертой, но данмер всё же решил постучаться.
- Ну, кого ещё там принесло? - послышался недовольный мужской голос. Дверь распахнулась, но стражник больше не успел сказать ни слова – жестокий удар по горлу заставил его закашляться, и, пятясь упасть на стоящую в центре комнаты кровать. Ориас спокойно вошёл внутрь и запер дверь на задвижку.
- Кто ты такой? – прохрипел Сорран. Он искал глазами свой кинжал, но его нигде не было видно.
Ориас не ответил. Он присел рядом со стражником и смерил его полным ненависти взглядом. Затем вытащил из кармана кольцо. Оно принадлежало его матери, и она никогда не снимала его. Так было и в день её убийства.
- Тебе знакомо это кольцо? – голос данмера оставался спокойным.
Стражник молчал, но по его сомнениям было видно, что он припоминает что-то похожее.
- Даже если и знакомо, что с того? – огрызнулся он, всё ещё пытаясь прийти в себя, - Ты вообще понимаешь, на кого ты напал, кретин? Я представитель городской стражи и... Ох!
Закончить фразу Сорран не успел: сильнейший удар на этот раз угодил ему в живот. Скуля, как побитый пёс, он стал сползать с кровати на пол. Данмер схватил его за левое запястье, и принялся медленно отгибать назад пальцы. От сильного потрясения и непереносимой боли Сорран едва не потерял сознание.
- Ответ неправильный, - прошептал ему Ориас в самое ухо.
- Ты заплатишь за это! – мямлил стражник, - там, внизу нас услышат, и тогда...
Снова угрозы. Эльф вздохнул, и сломав в среднем суставе три пальца, проговорил:
- Не услышат. Заклинание звукоизоляции не позволит. И поверь, я никуда не спешу. И могу этим заниматься хоть всю ночь. Поэтому выбирай – или ты отвечаешь на все мои вопросы или заставлю тебя молить о скорой смерти.
- Не надо! – взвыл Сорран, когда его уже четвёртый палец был сломан. – Я всё скажу! Клянусь!
- Уже лучше, сразу бы так. Я повторю вопрос - ты узнал это кольцо?
- Да... Оно принадлежало Алуне Теллеон...
- Ты знаешь, что с ней произошло? – гневно спросил Ориас. Он больше не мог сохранять былое спокойствие.
- Я...М-мы её убили много лет назад. Она... копала под нас, и капитан Фромм приказал нам заставить её замолчать.
- Где они теперь? Где твои дружки? – не в силах больше сдерживаться, Ориас сломал ему последний палец левой руки.
- Прошу, прекрати! – зарыдал Сорран, как только перестал вопить от боли. - Они мертвы! Погибли в стычках с бандитами. Остались лишь я, Неванис и сам Фромм.
- Где я могу их найти?
- Неванис дежурит сегодня в жилом районе возле часовни Аркея...
- Как я узнаю его? – перебил Ориас стражника.
- По шраму на правой щеке. И там больше нет никого, кроме него.
- А Фромм?
- Он... в своём доме. Это... Большое двухэтажное здание, окружённое забором. Его... ни с чем не спутаешь.
- Патрули?
- Их там нет. Эта часть города пока что более свободна... У нас нехватка людей. Я... рассказал тебе всё, что знаю. Отпустишь меня? Ты обещал... – взмолился стражник.
- Я ничего тебе не обещал. Считай, что ты везунчик, быстрая смерть – самое меньшее из того, что ты заслужил, - с этими словами Ориас резко обхватил голову Соррана с двух сторон, дёрнул, затем одним движением развернул на почти 180 градусов. Шея хрустнула, и один из убийц его матери умолк навсегда.
Гостиницу маг покинул незамедлительно. Криков Соррана никто не слышал, однако Ориас прекрасно понимал, что трактирщик при случае сразу же его сдаст. Этот факт, в общем-то, не слишком его волновал – когда обнаружат тело, эльф будет уже далеко.
Путь от таверны до часовни не занял много времени, но Ориас едва не попался на главном мосту, проложенному через реку Корболо в центре города. Невидимость не скрывала тело как следует, ведь он знал только основы магии иллюзий, и лишь непроглядная темнота позволяла оставаться незамеченным.
Когда же опасность миновала, он немного расслабился – жилой район действительно был практически пустой. Найти Неваниса оказалось непросто, даже несмотря на то, что эта область города не была слишком уж большой, и тем не менее стражник со шрамом на щеке вскоре показался в небольшом переулке между жилыми домами и городской стеной, недалеко от часовни.
- Эй, Неванис. Можно тебя на пару слов? – Ориас выглянул из темноты, и, подойдя прямо под свет уличного фонаря, оказался перед стражником.
- Что за... Откуда ты взялся? – тот явно этого не ожидал, и в ту же секунду обнажил меч. Ориас среагировал мгновенно (18), и стражник, поражённый молнией, рухнул на колени. Не успел защититься, и получил ещё несколько ударов по лицу.
- Убийца! – Ориас наступил ему на грудь.
- О чём это ты? Я никого не убивал, я даже не знаю тебя! – стражник силился вырваться, но данмер лишь сильнее прижал его к земле.
- Теллеон. Я знаю, что ты помнишь эту фамилию!
- Теллеон... Ах да, вспомнил, - его рука потянулась к кинжалу на поясе, - Алуна... Горячая была штучка, мы неплохо с ней провели время перед тем как она умолкла, - он рассмеялся и прежде, чем Ориас сумел что-то предпринять (13), вонзил кинжал ему в ступню. Маг вскрикнул и одёрнул ногу.
- Не знаю, кем там она тебе приходилась и мне плевать. Но ты теперь тоже не жилец! – Неванис ударил его кулаком в висок, после чего схватил меч, намереваясь добить данмера. Однако слишком недооценил магические способности последнего – Ориас вложил все силы в одно мощнейшее заклинание грозового разряда (21), и от Неваниса осталась лишь горсть пепла.
- Фромм, - процедил сквозь зубы мер. Для него было настоящим шоком узнать, что его мать не просто убили... Никогда ещё он не знал такой животной ярости, казалось, ещё чуть-чуть, и он утратит над собой контроль, сожжёт весь город.
И Ориас был близок к этому. Вероятно, лишь боги помогли ему не сорваться. Медленно поднявшись, он двинулся в сторону указанного Сорраном дома, который даже в темноте мог отчётливо различить. Нога больше не болела, обычного исцеления оказалось достаточно. Но магические силы были на исходе, а зелья, что он взял у Зэддикуса, кончались. Пора было заканчивать со всей этой авантюрой.
Дом Реймуса Фромма был именно таким, каким его описал Сорран – огромный и роскошный. Проникнуть внутрь не составило никакого труда – одно из окон было не заперто. Как видно, Фромм считал, что ему совсем нечего боятся. Что ж, скоро он поймёт, как ошибался.
Ориас обнаружил капитана спящим на втором этаже. Его личные апартаменты были обставлены так, словно это королевские покои, а не дом капитана городской стражи. Впрочем, это совсем не волновало данмера. Он схватил спящего за грудки, и что было силы швырнул на пол. Затем ещё раз. И ещё.
Но тот оказался не так прост. Он нащупал в темноте подсвечник, и немедля огрел им Ориаса. Между ними завязалась ожесточённая борьба. В ход шли все предметы обихода, и несколько ранений Ориас получил от осколков разбитого кувшина, но в конце концов, сумел применить магию, и обезвредить противника.
Отдышавшись, он схватил полуживого Фромма.
- Кто... ты? – спросил капитан слабым голосом.
- Тебе привет от Алуны Теллеон, мразь, - с этими словами Ориас подтащил его к окну и вытолкнул вниз.
Желаемого удовлетворения не последовало. Эльф просто смотрел на труп поверженного врага, и понимал, что не чувствует ничего. Боль в душе, ни на секунду не стихавшая с того момента, как он переступил порог Чейдинхола, так и не исчезла, а горечь от воспоминаний того дня, когда отец сообщил ему, что матери больше нет, не стёрла даже смерть её убийц...
Вернулся в форт Ориас уже с первыми лучами солнца. Сил идти практически не было, и он просто рухнул на землю в нескольких шагах от тайного входа в убежище ассассинов. У самых ворот Чейдинхола его всё же заметил патруль, и не желая сдаваться, Ориасу пришлось вступить с ними в непродолжительный, но очень жаркий бой. Каким-то чудом он всё-таки ускользнул от солдат, однако получил тяжёлые ранения, а стрела в правом плече до сих пор оставалась не извлечённой.
