First Contact

Вероника всё ещё была занята, идея с извинениями с каждой минутой казалась Роберту всё более наивной, однако он не желал отказываться от неё. Поэтому решил отвлечься.. Смешно! Отвлечься на выполнение задания! Как бы то ни было, он уже давно принял решение. - Очень странно, Шон, что вы все время поддерживаете меня, учитывая, что и на этот раз я не имела никаких доказательств, только догадки..Можно ли доверять вам? Для хамелеона слить одного из своих, чтобы избавиться от подозрений вполне разумный шаг. Агенты в нем больше не сомневаются и разведка не сможет определить его принадлежность к двойным агентам, идеальный вариант. - Мисс Пейдж, а что Вы скажете про меня, если я не стану поддерживать Вас и проголосую сегодня за Кристиану Валентайн? Я - Хамелеон или нет?

Роберт зашёл в зал, краем внимания отметил мокрый ковёр и прошлёпал по нему прямо к Веронике. На полпути он притормозил, оценив ситуацию, и, чуть поморщившись от досады, что придётся ждать подходящего момента, пошёл варить кофе. С собой специй он не возил, однако в шкафчике нашёл гвоздику, корицу и душистый перец, которых, по его вкусам, было вполне достаточно.. Через какое-то время, выйдя из буфетной с двумя чашками, он расположился неподалёку от Вероники и Шона.

Кнайти, что бы ни решил Мастер, давайте не спойлерить игру. Кто-то всё ещё в неё играет.

Вероника, холодно рассматривала Роберта в течение нескольких секунд, потом, так же не отрывая от него взгляда, взяла бутылочку с минеральной водой, отвернула крышку, налила воду в стакан и всё так же спокойно выплеснула воду на голову Роберта. - Вы перевозбудились, Роберт. Остудитесь. Не отрывая взгляда от лица Бакстера на экране, Роберт сделал неуловимое мягкое движение вбок, и поток воды прошёл аккурат мимо его рукава, оставив его самого совершенно сухим. Он повернулся к Веронике: - Я спокоен, мисс Стилмен, благодарю за столь экзотично выраженную заботу о моём эмоциональном состоянии. Не отвлекайтесь на меня, прошу Вас, кушайте шоколад. - Черт, - в притворном разочаровании Бакстер ударил кулаком по столу, - а я-то думал, что сейчас я хорош как никогда. Мистер Причард, вы плохо представляете, что такое играть в прятки со смертью и танцевать с ней горячее аргентинское танго, поэтому ваша импульсивность меня слабо удивляет. Впрочем, похоже, холодный душ подействовал на вас великолепно, так что не сходить ли вам, по крайней мере, высушить голову? или вы предпочитаете, как говорят русские шпионы "держать голову холодной, а сердце горячим"? - Вам плохо видно, Бакстер, из Вашего чудесного кресла. И прятки со смертью.. почитайте на досуге отчёты о моих операциях. Там правда не так много любимой Вами поэзии в стиле "горячее аргентинское танго", но возможно что-то новое Вы для себя и откроете. И хотя мне не надо сушить голову, я, пожалуй, проведу некоторое время в своей комнате. Меня утомило Ваше лицо, Красавчик. Сказав это, Роберт развернулся и вышел из зала.

- Почему-то, мистер Причард, мне казалось, что вы с интересом слушали как о семейных тайнах, так и о массаже проблемных зон глушителем. И почему я должен держать свою жизнь в секрете от тех, за кем вынужден день и ночь следить, не сводя глаз? Впрочем, я отлично обойдусь и без благодарных зрителей в отличие от вас. А вот стать похожим на меня у вас выйдет вряд ли, все-таки, для этого нужно гораздо больше, чем большой экран и удобное кресло. Очень удобное и мягкое, между прочим, а зависть - не самое лучшее чувство, особенно по отношению к начальству, хоть и временному. И какого дьявола ты полез в разведку, мальчишка? Блистать бы тебе на большом и малом экране, борясь с более удачливыми соперниками в делах амурных, а не хамить в прямом эфире тому, от кого сейчас зависит твоя жизнь. И, может, расскажете нам о носорогах хотя бы так? Может, мы и не мисс О'Коннор, но послушаем с интересом, - Бакстер откинулся на спинку кресла и приготовился слушать, чуть склонив голову. Неожиданно Роберт улыбнулся. Впрочем, ничего доброго в его улыбке не было: - Какого дьявола я полез в разведку, Бакстер? Правильно, Вам этого знать не положено, решение о моей вербовке принимали люди рангом значительно выше Вашего. Как и решения о вербовке тех, с кем я успешно работал по этой задаче. А моя жизнь сейчас зависит от Вас.. пожалуй. Но от меня - в том числе от меня - зависит сейчас нечто большее, чем одна жизнь. Я прав, мистер Бакстер? Ну и последнее.. "мальчишка".. это слабо, Бакстер. Очень слабо.

- Мистер Причард... От вас агенты, выполняющие эту операцию, тоже услышали не так уж и много. Если ваша роль во всем происходящем - рассказывать о носорогах и хамить коллегам и куратору - вряд ли мне будет большой прок от вашей лояльности. С другой стороны, я очень сомневаюсь в вашей причастности к диверсантам: вы не похожи на человека, способного полгода водить за нос лучшие умы Агентства. Вы не похожи на человека, в принципе способного на что-нибудь, кроме фотографирования диких животных, - глаза Бакстера холодно сверкнули, - И я не угрожаю. Я предупреждаю. И мне глубоко плевать, одобряете вы мои действия или нет. - Вот как? - глаза Роберта нехорошо блеснули. - Дайте мне большой красивый экран, Бакстер, и я буду рассказывать всем присутствующим о носорогах ещё с большим комфортом и пользой для расследования - с какими Вы рассказывали всем присутствующим о своих семейных тайнах и прочих чемоданах с деньгами агентства в обмен на массаж своих проблемных зон глушителем. Тогда, возможно, я стану больше похож на человека, способного разоблачить тех людей, которые водили за нос.. и так далее. Стану больше похож на Вас, Бакстер, и никакие прыщи от шоколада уже точно не помешают моей счастливой личной жизни, не так ли? Если только более удачливые соперники, но от этого, увы, увы, не застрахованы даже обладатели красной кнопки.

- С огнем играете, мистер Причард, - необычайно мрачно сказал Бакстер, - Вы ведь прекрасно знаете, что за это прозвище я могу без лишних колебаний проделать в вас несколько новых дырок. И ваше хамство в адрес мисс Стилмен тоже не останется незамеченным, разумеется. Может быть, вам стоит хотя бы попытаться помочь общему делу? Вряд ли кроты падут на колени перед вашими ораторскими талантами и станут молить о пощаде. Роберт прищурился, глянув на экран: - Знаете, Бакстер.. Есть такая присказка: можешь помочь - помоги, не можешь - не мешай. Пока что Вы неплохо справляетесь с обязанностями координатора этой операции, но в остальном, кроме постоянных угроз, агенты, выполняющие эту операцию, ничего толкового от Вас не услышали. В противоположность многим другим здесь, я не считаю Ваши действия, то есть саму эту операцию аморальной или, скажем, излишне жестокой. Вы пользуетесь прекрасно работающим давним принципом "пауки в банке", и не мне его осуждать, коль скоро он работает. Но моя лояльность знает пределы, - Роберт вздёрнул подбородок. - Поэтому не надо говорить, что я бесполезен, и тем более угрожать мне. Персонально. Я этого очень не люблю, а не только у нашего полковника есть нервы.

- Роберт, какая муха тебя укусила? - нахмурилась Вероника. - Может, всё-таки, поешь шоколада, говорят, что кто ест много шоколада, становится счастливым. Правда, - она хихикнула, - у него потом могут быть прыщи, но твои фотомодели-зверушки вряд ли испугаются тебя. Разве что, примут за бородавочника. Так что ешь шоколад, а мои ногти оставь в покое. Но Роберта, кажется, и впрямь укусила какая-то муха, и он по-прежнему раздражённо ответил: - Я стану счастливым, мисс Стилмен, когда выйду отсюда. И поедание шоколада мне в этом не поспособствует. Надо мной, знаете ли, не простирается длань особого расположения мистера Красавчика, так что болтать глупости, демонстрировать неземную крастоту и мастерство сервировки - всего этого вряд ли будет достаточно для меня, чтобы выйти отсюда своими ногами.

- Роберт, у нас была вчера только одна парочка странных аутсайдеров - Пейдж-Хеннеси, они против друг друг голосовали. Мог быть конечно ход для отвода глаз, раз один оказался агентом... Что скажете? Лицо Роберт внезапно помрачнело: - Лейдж, Вероника. Лейдж, а не Пейдж. Я понимаю, что разница в какой-то жалкой буковке, но нельзя же вот так.. неаккуратно, чёрт подери. Не только в покраске ногтей нужно внимание..

Риана повернулась к Роберту: -Добрый день, Роберт. Угощайтесь конфетами. Они правда...- Ри кавайно улыбнулась. - Без особых специй, но все равно очень вкусные. Роберт вернул кавайную улыбку и подошёл ближе: - Спасибо, мисс О*Коннор. Но, к сожалению, я не большой любитель шоколада, - он виновато развёл руками. - Так что будет справедливо, если им насладятся те, кто понимает в этом толк. Но, если Вы не будете против, я просто расположусь поблизости. Кстати.. - он понизил голос и чуть склонился к уху Рианы, - специи я тоже.. не особо. Хотя, путешествуя, перепробовал их в разнообразнейших вариантах. Засыпая порошок в кофеварку, Айс продолжила размышлять вслух. - Идея разбираться с теми, кто голосовал против Винни-Пуха в первый день, принесла неплохие плоды. Можно продолжить в том же духе, например, давайте посмотрим, кто у нас активно голосовал против Колечкина? С Робертом то понятно, там много быть и правда 50 на 50, а вот к Пашке прикопались, насколько я понимаю, ни с чего. - Голосов против Колечкина я вообще не понимаю, если честно. Так что согласен - надо присмотреться к тем, кто высказывался против него. А ещё - к аутсайдерам. Тем, кто отдавал единичные голоса, - откликнулся Роберт. - Хотя Макс Хеннесси голосовал против Лейджа, оказавшегося Двойным Агентом..

- Добрый день, дамы и господа! - Роберт вошёл в общий зал с привычной чайной чашкой в руках. Вчерашнее ликование ещё ощущалось в нём - он был бодр и подтянут, но при этом серьёзен. - Вчера у нас был праздник, но сегодня вернулись будни. Расслабляться нельзя. Давайте работать, - тут он заметил коробку конфет и образовавшуюся вокруг неё группу. - Мммм.. если, конечно, все уже готовы работать, - улыбнулся он и сделал пару глотков из чашки.

Кстати, Солар, я понимаю, что завтра телохранитель так или иначе даст нам намёк на Вашего ночного гостя, но, быть может, Вы тоже успели что-то увидеть? Ну хотя бы - был ли убийца кем-то, в ком можно его было подозревать или нет? Хотя бы.. мм.. мужчина это был или женщина?

Выслушав Бакстера, Роберт откинулся на кресле, запрокинув голову. Он улыбался в потолок, довольный как сытый кот: казалось - ещё немного, и он замурлыкает. "Молодцы.. мы просто молодцы.." - одними губами прошептал он, глубоко вздохнул и поднялся. - Хорошо, Али! Я рад знакомству, и позволь пожать тебе руку.. Чёрт сейчас такое чувство.. Где-то среди нас ещё кроты, но на данный момент мне хочется отпраздновать сегодняшнюю победу. Шон! - Роберт широко улыбнулся Краули. - Ну неужели ты не можешь проанализировать всё на свете и вычислить, где тут, всё же, бар? Я отказываюсь верить, что в Бункере не было алкоголя или что его специально вытаскивали отсюда, поднимая на поверхность на этом гробу с музыкой!

Роберт внимательно выслушал и араба-химика, и Солара: - Я благодарю Вас, господа. И да, уважаемый Абу Али Хусейн, я верю, что шанс того стоит, и что он есть. Кто знает, может быть Вам, тёзке великого Авиценны, удастся стать для кого-то из напрасно пострадавших очами судьбы, и взгляд её будет благосклонен, - окончание фразы Роберт произнёс чуть поклонившись, чтобы слепой мог по характеру звука понять его жест.

Роберт взглядом проводил Старого Змея и подошёл к Солару: - Эдриан.. Мне кажется, Вы знакомы с проектом "Откровение". Уж не знаю как, учитывая Вашу основную специализацию в ISA, да и не очень хочу знать. Но, может быть, Вы ответите на мой вопрос. Как Вы считаете, насколько у.. объектов воздействия АСП007 велик шанс реабилитации?..

- Это китайские добавки, моя родина славится ими, если выживем и вы не двойной агент приглашу в мой город на экскурсию. - Элин попивала кофе пристально смотря на Роберта, - Айкидо значит... Я уважаю японцев, но им никогда не сравниться в технике с мастерами моей страны. Ах да, еще же продолжение допроса, но ничего к сожалению не получится, чтобы его поддерживать нужна хоть одна улика или доказанная зацепка... А мне приходится доверять интуиции и мимолетным идеям... Какие либо доказательства я попытаюсь найти в ближайшее время, но не сегодня, сейчас я отправлюсь спать... Спокойной ночи агент Роберт, и надеюсь я ошибаюсь в том что вы предатель... - Элин улыбнулась, и ушла в свою комнату. - Я не считаю, что среди великих школ есть слабые или сильные. В любой школе есть хорошие и плохие бойцы. Доброй ночи и Вам, Элин. И я надеюсь, что нам не придётся защищать свои боевые школы друг перед другом. Роберт отставил чашку и попрощался с Элин традиционным поклоном, глаза его смеялись, но это был весёлый смех, а не издёвка. Забрав чашку, он, всё ещё улыбаясь, вернулся в общий зал.

Да вообще, центр интриги ))))))

Ну так что Роберт? - Элин начала заваривать кофе добавляя различные приправы, - Вы я так понимаю фотограф, но может у вас навыки обращения с оружием? Ядами? Может рукопашные бои? Это мои стандартные вопросы к агентам высшего класса... Хоть они и пусты но иногда эти вопросы дают развиваться другим более важным задачам. - Элин сварила кофе и протянула одну чашку Роберту, - Как вам? Нравятся приправы? Роберт принял чашку из рук Элин и пригубил кофе: - Мм.. специи хороши. Несколько необычное сочетание, не арабское и не индийское, но очень хорошо. Да, к допросу. Яды - нет. С огнестрельным оружием отношения не сложились, хотя несколько лет занимался стендовой стрельбой. Но, увы, середнячок, нормативы подготовки ISA по этой дисциплине сдал посредственно, - Роберт улыбнулся, словно хорошей шутке. - А вот боевые искусства - пожалуй. Айкидо, 6 дан, подтверждал в Японии. Правда сенсей сказал, что это, скорее всего, мой потолок. Но он это так.. - Роберт отпил ещё глоток, - ..хитро сказал. Думаю, троллил провоцировал моё честолюбие.

- Причард, теперь уже вы грубите. Я понимаю, что полковник не в себе, но в конце концов, его любимый человек оказался в коме - будьте помягче. Роберт резко повернулся к Солару: - А я прекрасно понимаю, что полковник не в себе. Только я не понимаю, какого дьявола он не в себе. Когда я, снимая последствия теракта, видел туристов - гражданских, которые были не в себе, так как у них на глазах их близкие, можно сказать любимые превратились в сочный и местами прожаренный мясной фарш, из которого торчали обломки костей, закрученные в восьмёрку часы и, по иронии судьбы и законов физики - работающий плеер, я прекрасно понимал, почему они не в себе. А тут - вот не понимаю, поверите ли. Ни истерики, ни вообще всех этих завываний о невинности и отомщении. Проще, но не лучше. Это не поможет выявить кротов. Хм..Теперь Причард пытается меня дезавуировать. Он так боится, что я съеду с катушек? Зря. Я еще не все потерял. Она в коме, но не мертва. Шанс есть. А насчет "старпера и нимфоманки".... Есть такой стишок:"И пусть был этот список не очень велик, но был перечислен в нем каждый должник". Я предъявлю счета к оплате. И не все смогут их покрыть. Но пока я постараюсь мыслить трезво и не поддаваться ярости. Услышав слова полковника, Роберт взглянул на него и коротко кивнул: - Я не сомневался в Вас, Шепард. Но, с Вашего позволения, не стану извиняться за пощёчину. Проговорив это, он двинулся за Элин Бёрн.

После тирады Шепарда Причард поморщился, будто бы случайно выпил кислого: - Полковник. Да Вы не в себе. Кофе значит? Жаль что я вчера так рано уснула... Но по крайней мере я не против составить вам компанию сейчас Роберт, но помните что я ведь могу и допрос устроить... - Я готов, - слабо улыбнулся Роберт. - Может быть это отвлечёт меня и избавит от этой душераздирающей.. в своей пошлости мелодрамы "Старпёр и нимфоманка: встреча века"..

Я привыкла делать всё быстро и точно, так и сейчас я буду идти своими принципами, не обижайтесь Роберт, но необходимо слушать себя и действовать быстро пока нас всех не истребили... Повернувшись к Элин, Причард покачал головой: - Ну что Вы , мисс Бёрн, разве слово "обида" здесь уместно? Что за детский сад, честное слово. Вы вольны подозревать меня, я - Вас, такова наша работа на данный момент. Меня, правда, огорчило, что Вы вчера не приняли.. можно даже сказать проигнорировали моё приглашение на чашку вечернего кофе. Но, видимо "странно голосует", это и есть те моменты, которые кажутся Вам подозрительными во мне. Так что - без обид, само собой. И, кстати, не обижайтесь на меня, если я однажды стану причиной краха Ваших принципов.

- Это сарказм, мистер Причард, но я действительно не уверена, что мне здесь хоть кто-то полностью доверяет, - Мэдисон бросила взгляд на Эдриана, - хотя, возможно, я и ошибаюсь...Что же касается голосования, кандидатура мистера Уокера действительно подходит, но я, пожалуй, для разнообразия проголосую против себя. - И так образом, как это ни парадоксально, отведёте от себя мои подозрения.. - пробормотал Роберт, подходя к слепому арабу. - Снова добрый вечер. Вижу сегодня жертва уже выбрана. Я поддерживаю вашу версию с Расселом но хотел бы пояснить почему. Ещё вчера у меня пришлось бы выбирать из двух подозреваемых, но один из них ночью был отправлен в лазарет Радикалом, я думаю он хотел помочь нам, но промахнулся с выбором. Не думаю, что это Причард, ко времени его голосования судьба Ребекки была уже решена и для обеспечения себе алиби ему было бы безопаснее смешаться с толпой, а ваш голос был довольно рано и ещё страннее было бы его менять. Надеюсь, что контрразведка вчера не промолчала. Версий поддержанных хоть кем-то кроме её автора было всего две и во втором случае это была скорее ответная любезность или обида. Голосовать против невиновного они бы не стали, возможно их просто ввели в заблуждение? А если они воздержались и проголосовали против себя, тогда зачем нам нужна такая контрразведка и за что из держат в ISA. - Добрый вечер, уважаемый, - тихо произнёс он. - Я мог бы налить вам чаю, если Вы пожелаете. Нам предстоит ещё долгое ожидание.

- Мне послышалось или меня кто-то обвиняет? Прекрасно, вы не представляете, как мне надоело быть белой и пушистой в глазах остальных, - с насмешкой сказала Мэдисон. - Это признание? - вернул насмешку Роберт. - И никто Вас не обвиняет. Я уточнил у мисс Валентайн, кого она имеет в виду. Однако.. - Если меня вскоре грохнут - вспомните мои слова. Возможно, где то я не ошиблась... ..толком она ни одного имени не назвала. Что нас прикажете вспоминать, мисс Валентайн? Только невнятные намёки. Толкуй как хочешь, и только Двойным Агентам всё ясно и понятно. - Роберт раздражённо поставил свою чашку на стол.