First Contact

- Висконти, ты там как, не заснул у себя за столиком? - Джейме довольно громко и бесцеремонно обратился к вентру.- Что ты думаешь про Еву, Софи, Ульманаса. Про Цимисха? Ассамита? - Я прекрасно выспался сегодня, Джейме, - Макс едва заметно поморщился от тона Носферату. - Еву я вижу редко, Софи мне не нравится, Ульманас - балабол, Цимисхи - либо дурак, либо умный, Ассамит - беспринципный и наблюдательный убийца. Что ещё я могу сказать? Нас всё меньше, отправить к Близнецам Батлера - риск, стоило бы сначала отправить к нему Архонта.. Возможно он уже был у него. А возможно ему пела Ночная Певица. Я не знаю, увы. Можно сделать нечто странное и казнить Ларка Олдмана. Можно - Клэр. Если она - Архонт или Фактотум, возможно, что Эндрю - Кардинал, которого она проверила, прежде чем - успокоенной и уверенной - найти счастье в его объятиях. Масса вариантов. Есть и другие, но давать тактические подсказки врагам я не хочу.

- Здесь, - отозвался вентру, уже некоторое время сидевший за дальним столиком со скучающим видом. - Только стихами у нас фонтанирует Шабаш. А не ассамит. Убийца фонтанирует чем-то там другим. Точками?..

Ну а вот кому Богов.. http://www.youtube.com/watch?v=gUtRuTgc_IM ..за два с небольшим месяца до того, как они были низвергнуты.. видимо за дерзость..

- Я скорее начну чистить зубы, меня просто волнует причинно-следственная связь. У равнос насколько я знаю, она имеет значение, если бы нам попался тот для которого не имеет - мы бы его сразу вычислили. Я честно говоря не вижу сложности в этом деле, второе имя сирены - Батлер. Почему бы и сейчас не искать среди очевидных вариантов? Нас это не подвело ни разу. - В целом я с этим согласен.. Но мнений много, и завтра будет весьма интересно их послушать.. - Макс поднялся и чисто человеческим жестом коснулся виска, поморщившись. - Второй бокал был лишним.. и невкусным. Этой ночью многое было лишним. Простите меня, Рихард, сегодня я не составлю вам предрассветную компанию. Кивнув носферату, он отправился прочь из клуба. x

- Ну-ка, Макс, - малкавиан абсолютно незаинтересованным взглядом пробежался по вентру, - как мы можем вычислить ассамита? Вампира, который действует сам по себе, не подчиняясь никаким законам. Его абсолютно никак нельзя сейчас вычислить, понимаешь? Только догадками, так как от Архонтов толку немного. Или ты хочешь заняться чем-то другим и проголосовать, например, против Мадлен? Это бесполезно, и мы лишь на шаг приблизимся к победе, чего нам сейчас будет явно не хватать. Или будем снова надеяться на то, что ткнем пальцем в небо и попадем на этот раз в Кардинала? Давай, дружище, выдвигай версии. Вон, давай повесим Матиаса - подозрительно молчаливый парниша. Наверняка Цимисхи, а? И у Сирены, и у Архонта было по три хода. - Нет, Ульманас, я не стану начинать голосование против Мадлен. И я думаю, ты прекрасно понимаешь, почему. Если ты заметил, я вообще не начинаю голосования, предпочитая придерживать свой голос до последнего. Рискуя быть за это осуждаемым и подозреваемым. Но наблюдать и делать выводы - свойство не только живущих в канализации. Тебе самому не надоело всё это? Ты говоришь, что ассамита невозможно вычислить и уверенно указал на меня, ты уже отдал голос за то, чтобы меня - как ассамита - вскипятил наш Князь. На Ночную Певицу ты не похож. Все умопостроения - взяты с губ Мадлен, желавшую руками мирных довершить начатое убийство и спасающую Барона.

- Ульманас.. Какие ещё доказательства моей вины, кроме моего "положения в нашем обществе" и того, что я слишком крепкий орешек, чтобы ввязываться со мной в словесную перепалку, у тебя есть? - кажется Макса стал утомлять этот разговор. - А кто-нибудь поделится мнением, по какой причине Равнос перевел голос с Висконти на Шарпа? - Рихард, если вы сейчас выскажете предположение, что я - равнос и в страхе менял один голос из двух прозвучавших против меня, я совершу диаблери над первым попавшимся чудиком и уже упокою свой разум в объятиях Малкава, - Висконти невозмутимо допил последний глоток из бокала, и тут же рядом возник гуль с новым.

- Ну, давай. - отозвался Батлер. - Есть еще Ева, которая, говорят, не прочь порифмоплетить. - А так же, если мы перешли к Тореадор, предлагаю вспомнить крошку Софию, у которой почерк так схож с моим, - кивнул Макс.

По мере того, как Макс слушал речь безумца, его голова всё больше склонялась к плечу, а брови хмурились, словно он смотрел на нечто, о чём никак не мог понять - что это вообще такое. Когда тот замолчал, Макс вернул голове и лицу нормальное состояние и недоумённо, и даже растерянно спросил: - Кто Хранитель - я?.. Безумец, ты.. бредишь. И позволь мне побредить в ответ. Так вот, на вторую ночь "бедная девочка" - Сирена Ночи, которая, как и Архонт, как и наши враги, лишь прикидывалась слабым птенцом - пошла к тебе, такому непонятному и загадочному, так замечательно всех развлекающему своими историями и выходками. Так чудесно прячущемуся среди нас Старейшине. И она побоялась назвать твоё имя. Потому что поднять голосование против тебя едва ли не сложнее, чем против меня. Макс помолчал, словно давая Ульманасу время проанализировать его слова, и продолжил: - Как любого при желании можно привязать к подсказке, так и про любого можно наплести историй, прикрываясь вот этим "она побоялась назвать имя". Я не стану называть твоё имя на голосовании, хитрец, потому что следовать подобной логике - покрывать себя позором. Но надеюсь, что ты перестанешь дразнить меня и.. дурачить других.

Когда Нильс задал Ульманасу напрашивающийся вопрос, Макс отвернулся от них к Рою: - Одно дело - оставить свою катану лежать на полке и приколоть птенчика вилкой, другое - эти мелкие надоедливые точки. - Ты плохо знаешь меня, бруха. А я себя знаю хорошо. И проколоться на таких мелочах (как ё и две точки в многоточии), которые осознаю как собственный стиль.. не мог бы. А подделываться под самого себя, чтобы потом говорить, что кто-то подделывается под меня.. Ну что же.. возможно. Но тогда давай вернёмся к корявым стихам, что оставляет нам Шабаш, м?..

У меня нелады. Во вторую ночь Камарилья потеряла четырёх птенцов, считая птенцов тех птиц, что записываются в игру, а играть не приходят.

-Ты мне просто не нравишься, вентру, - листая виртуальные страницы планшета, ответил Нильс, - Или нравишься. В любом случае, это повод помнить. Кроме того, ты все еще один из многих, к кому для сирены имело смысл приходить в столь раннее время, и один из немногих, не поддержавших казнь Магнус. Слишком аккуратный почерк в убийствах ассамита. Если и не повод помнить, то уж точно повод не забывать. - Свою ошибку относительно Магнус я уже признал. И задача была посложнее, чем счёт до трёх. И неужели ты думаешь, что в первую ночь я убил бы Алексея.. столь цинично?! - Макс усмехнулся и прищурился, - И в конце концов определись, нравлюсь я тебе или нет. Или здесь твоя холодная логика отчего-то пассует?.. Вентру, не глядя, качнул головой в сторону Джейме: - Послушайте мудрого не по годам Носферату - следуя предложенной Мадлен логике, сирена могла бы опасаться назвать ЛЮБОЕ имя ассамита. Не только моё.

Батлер посмотрел на вентру и смачно выделил последнее слово: - Прокол? Макс лениво обернулся через плечо: - А если я сейчас переспрошу "Прокол, Отелло"? Когда я стану тайно убивать, я изменю подчерк, можешь быть уверен.

- Завтра будет покончено с анархами, если не вмешается Цимисхи. Тем не менее, ассамит еще существует. Учитывая сегодняшние итоги, можно предположить, что выбор Мадлен в пользу Висконти был продиктован исключительно желанием спасти своего лидера. Но кто в таком случае остается?.. В числе оставленных Сиреной имен звучал и Батлер. Но и о тебе, Вентру, я помню... Макс, чья не вполне понятная вспышка уже казалась чем-то нереальным - так спокоен и даже расслаблен он был, остановился по пути к диванчику, у которого его уже поджидал гуль с бокалом. - А о чём ты помнишь, Тремер? О том, что сирена не называла меня? О том, что зато теперь очевидно, почему Мадлен сегодня подняла такую сильную волну? О том, что я только сегодня говорил, что единственная, кто последовательно произносил моё имя - это бруха Эффи, и в ту же ночь её убивают аж дважды, чтобы завтра легче было подхватить сегодняшнюю смуту и навязать мне роль хоть ассамита, хоть Кардинала Шабаша? И ты считать не умеешь, книжник, завтра с Анархами нам не покончить. У нас "есть" Мадлен, но нет того, кого прозвали Отелло.

Кстати, я, когда говорила о половине одураченных, не подозревала, что так всё... приуменьшила. Пожалуй, Макс, я всё-таки поговорю с тобой о любви. Взаимной. - О чём ты, Мадлен, - утомлённо свел брови Макс. - Какая может быть у меня любовь к безродной анархистке. А как от тореадорки я от тебя уже всё давно получил. Ты была.. почти прекрасна. И мой голос, естественно за Шарпа. upd Вентру сел за столик и закурил в ожидании момента, когда их призовут в ритуальный зал Близнецы. Х

- Хороший аргумент. Все голосуют. Все пляшут под дудку Макса и я буду плясать. Не будет тебе леденца. - Все пляшут под дудку уже открытого Анарха, Шарп, - улыбнулся Макс. - Кто-то - начал уже сегодня, кто-то - запляшет завтра, если я переживу грядущий день. Ведь стопроцентной уверенности в том, что именно твоё из трёх, названных сиреной имён, верно, нет ни у кого, в том числе у меня. Зато у меня есть уверенность, что Певица, зная, что в случае её смерти на её слова будет обращено самое пристальное внимание, не стала бы называть одних лишь невиновных. И уж точно нашла бы способ назвать имя виновного. Выставлять её трусливой идиоткой - это весьма.. анархично. Беспринципность бывает очень полезна.

- Нет, Макс. Она не поднимала голосования против Шарпа. Она назвала его имя вместе с Батлером, а дальше уже ты. кстати, вцепился в них мёртвой хваткой. Шарпа она назвала именно потому как раз, что не боялась его. Не боялась, что он её убьёт. В отличие от тебя. - Мадлен, несостоявшаяся любовь моя, её убил не я и даже не Ассамит.

Макс рассмеялся: - А поднимать голосование против Шарпа для сирены не было голосом вопиющего в пустыне? Против серенького и незаметного человечка, которого глупо было бы проверять? Она его просто так называла, не иначе! Потому что, по вашей логике, была очень пуглива - просто болтала разное, называя имена мирных птенцов. Да будь я обнаруженным ею Ассамитом, она нашла бы, как поддержать.. ту же Эффи, которая не раз высказывалась против меня. И дальше.. сколько бы я ни болтал, желание расправиться со мной, кем бы я ни оказался в итоге, перебило бы любые доводы. Никогда в истории - ни в человеческой, ни в нечеловеческой - не было страшнее силы, чем желание толпы распять аристократа.

Макс повернулся к Ульманасу и голос его звучал резко: - Ты бы подождал бежать за Анархом, сын Малкава! Не то последуешь за ней и в другом плане. Я повторю специально для тебя, ты сегодня особенно рассеян: сирена не называла моего имени.

Если ты, Джейме, мне объяснишь, зачем маньяк-Шарп голосует против выбранной им же на вечер жертвы, и почему Элли выбирает навестить именно Шарпа, когда он был одной из кандидатур на вылет без всяких проверок, тогда я тебе поаплодирую. На Шарпа нас упорно наводил Макс, заранее готовя для себя «козла отпущения», но так сложились обстоятельства, что Шарп неожиданно проголосовал против жертвы, выбранной маньяком. А Элли выделяться голосом против Макса вчера не было никакого резона. - Мадлен, ты нервничаешь. Во-первых, Джейме тут нет, есть Нильс-один и Нильс-два, - Макс поочерёдно кивнул обоим, - во-вторых, я могу тебе объяснить, почему маньяк мог бы голосовать против своей собственной жертвы - именно потому, что ему глупо это делать. Прикрытие. Потом очень легко оправдаться. В-третьих, сирена оставила нам несколько имён, и мы начинаем с Шарпа. Моего имени она почему-то не называла вовсе. Почему?

..были бы ) Если бы "критик" тут же не начинал бы песню-хорошую-начинай-сначала про то, что критика-то каждый обидеть норовит, хотя он всего лишь правду сказал, а энти аффторы такие нервные, прям не подходи ) Вообще забавно, что у читателя право кого-то попросту не читать есть, а вот автор как зайка пушистая должен за каждое мнение не только благодарить, но и благодарить искренне, то есть задумываясь, где что ему переделывать теперь предстоит ) А попробуй сказать "А вот ваше мнение по поводу моего произведения меня, простите, не интересует" - это ж представить страшно, что будет )) Другое дело, что мало кто из авторов берутся сказать это именно так - не открывая, а закрывая дискуссию. FOX69, сходно и одновременно мыслим.

Marshwiggle, врать не буду, мне чертовски нравятся кокетливые люди ) Так вы сами пишете и публикуетесь, господин адресат? (Болотная Топь? Волнение Трясины?) И кстати, границы моей доброжелательности не менее отдалённые. Хотя предложенная вами конструкция довольно двусмысленна.. но, скажем, я обычно нахожусь внутри её, доброжелательности, границ )

Х