Букса

- С ведьмой мы промахнулись, - ровным голосом сказал Эмил, когда все вернулись в зал. Его пальцы на кружке с вином побелели когда он взял её со стола. И всё равно заметно подрагивали. Вторую руку он словно невзначай спрятал за спину. - Если ведьмой не была "очевидная" Арчер, то.. кто? Всё же хозяйственник? Престон? Рейчел тихо подала голос: - Моя версия про танцпол никому убедительной не показалась?

Вниз Рейчел спустилась только к вечеру и стараясь особо не лезть на глаза, проскользнула в банкетный зал, негромко поздоровалась, присела за столик к Оливеру и Эду стала прислушиваться к разговорам. Мне кажется, что подсказка кроется в этой детской загадке: Много дружных ребят На одном столбе сидят. Как начнут они резвиться – Только пыль вокруг клубится. У меня есть детская книжка–«Угадай-дай-дай», играю иногда с дочерью в отгадки, - Рейчел смущенно тряхнула головой, она снова увлекалась ненужными подробностями и уходила от сути проблемы. – Так вот. Хорошую загадку – всегда можно угадать, но есть такие, что дают ложный след. Если подходить к вопросу буквально – речь идет о метле, метла – атрибут ведьмы и на поверхности у нас есть три имени: Эмили Каллиган ( Моргейз), Джун Арчер, пришедшая на праздник в карнавальном костюме ведьмы, Эмбер в амплуа Эльвиры Повелительницы Тьмы. Если применять понятие ведьма в переносном смысле, - Рейчел нервно убрала прядь белокурых волос за ухо, - то боюсь под эту категорию попадает изрядная часть сотрудниц БВ: Линда Эпштейн – грымза и мегера (с) Элизабет Шрейдер, - Рейчел даже не стала комментировать это имя, нрав этой миссис хорошо был известен всем сотрудникам БВ. Шарлота Гайер – молода, хороша собой, но, определенно, помело ей к лицу. Если посмотреть на раздел, к которому относится эта загадка - садово-хозяйственный инвентарь и инструменты: Начальник АХО Джон Престон. У меня есть и еще один вариант. Загадки иногда имеют ДВЕ разгадки, не только буквальную. - Скажите, кому-нибудь из вас доводилось бывать в клубах? Я имею ввиду не яхт- и не гольф-клубы, а танцевальные? Там в центре зала обычно расположена такая вышка или постамент, где располагаются ди-джеи с аппаратурой. И надо ли говорить, что когда эти дружные ребята входят в раж – пыль вокруг столбом, выражаясь образно. Грег Коул. версия с метлой-ведьмой - слишком уж очевидна, с ведьмой по харакеру - слишком...расплывчата. Я склоняюсь, что след ведет к Коулу либо Престону. Но сегодня мой голос за первого.

Гелла Мастер, я оформитель)) И иногда помогаю доносить до читателя отдельные моменты

Рейчел все больше и больше ощущала какое-то смутное беспокойство. Она ерзала на стуле и тревожно вглядывалась в лица, но так и не могла с определенностью сказать, что именно ее тревожит. В конце концов, она поднялась из-за стола. - Грегорио,простишь меня? Мне надо ненадолго отойти. Позвоню подруге, спрошу как там дела у дочери и вернусь, - даже не дождавшись ответа Рейчел покинула банкетный зал, поднялась к себе в номер взяла телефон и набрала номер Пайпер. Но трубка отозвалась короткими гудками. Рейч взглянула на индикатор связи – на нуле. Странно. Вчера все было в порядке. Может на улице будет лучше ловить? Молодая женщина спустилась по леснице вниз, не отрывая взгляда от заветных делений и касаясь рукой перил, чтобы ненароком не упасть. Едва она вышла в холл, как услышала истошный женский крик, который мгновенно заставил ее позабыть о телефоне. Лихорадочно сжимая в руке мобильник, она поспешила к источнику переполоха, заглянула через плечо Алекса Ньюсеттлера, который едва ли не первым успел на место происшествия, и от увиденного у нее едва не подкосились ноги. В центре зала, подвешенный за ноги висел.. висело… Рейчел сглотнула. Страшная, зияющая рана на горле официанта и перекошенный, черный от.. земли?.. рот приковывали к себе взгляд. Позади нее раздался чей-то приглушенный вскрик и Солдана испуганно шарахнулась в сторону, больно ударившись бедром о стол. Стаканы жалобно зазвенели, один из них с глухим стуком упал на скатерть. Словно в замедленной съемке Рейчел перевела взгляд от страшного зрелища на хрусталь, смотрела, как бокал катится к краю стола. На мгновение замерев, словно в раздумье, он скользнул вниз и с тихим Дзззинь разлетелся на сотни искр. Рейчел снова попятилась, потом резко развернулась и направилась к выходу. То чутье, что нашептывало ей об угрозе, словно скомандовало – уходи. Быстрее. Солдана выскочила на улицу, еще раз попыталась дозвониться до подруги – безрезультатно, связи не было - и на негнущихся, деревянных ногах зашагала к главным воротам по дорожке, четкой стрелой видневшейся среди деревьев и живых изгородей, которые летом радовали глаз зеленью и дарили тенистую прохладу. А сейчас лишь полуголые остовы с редкими пожухлыми листьями бросали свои зловещие, причудливые тени под ноги Рейчел. Она шла словно в бреду и всё ускоряла шаг, испуганно озираясь по сторонам. А когда услышала шепот – побежала. - Вернись! – раздался вкрадчивый, насмешливый женский голос. Девушку объял леденящий ужас и она бросилась вперед не разбирая дороги; спотыкаясь в сумерках, проваливаясь каблуками в рыхлую землю она спешила к ограде. Шепот, звучавший за спиной, превратился в зловещий хор: вернисьвернивьвернись, повторяли голоса на разный лад, но Рейчел, с бешено колотящимся сердцем и трясущимися руками, игнорируя аккуратные мощеные дорожки, не замечая цепляющиеся за одежду ветки рвалась на волю. Голоса переросли в вой, от которого Рейчел покинули последние остатки самообладания. Этот злобный речитатив рвал ее сознание на куски, причинял боль сравнимую с сотней игл, которые впиваются в тело. Она не заметила, как упала на колени в мокрую, грязную траву выронив телефон, и буквально поползла к воротам, но стоило ей коснуться рукой кованой вязи ограды, как этот колдовской хор, звучавший у нее в ушах, перешел в пронзительный визг, от которого у Рейчел заслезились глаза. Она не сознавала, что к этим беспощадным, вездесущим крикам добавился и ее собственный, полный муки и страдания. Рейчел судорожно цеплялась за вензель ворот, но скрутившая ее боль вытеснила собою все – и страх, и панику, и стремление покинуть это жуткое место; только бы прекратилась эта мука, этот раздирающий душу и тело визг. Солдана разжала пальцы и пытка прекратилась. Давясь слезами, девушка отпрянула назад. Они заперты в этом поместье, ведьма никого не выпустит отсюда живым. Рейчел Солдана, молодая и красивая, у которой дочь – Королевна и вся жизнь еще впереди, оказалась заперта в клетке. Как какая-то жертвенная скотина она пойдет под нож жреца на празднике в честь неведомой, злой богини. Девушку колотило. Панический страх загоняемой охотниками добычи уступил место тупому равнодушию. Какая ирония… мартовский кролик попал в силки, его маленькая белая лапка запуталась, и скоро будет болтаться на чьем-то брелке пушистым талисманом, приносящим удачу хозяину. Рейчел неловко поднялась с колен и побрела обратно к замку. Грязно-серый комок слипшегося меха, бывший когда-то кроличьим хвостом, остался валяться у ворот.

- Простите мою дерзость, сеньорита. Нельзя не отметить, что определенная загадочность вам очень даже к лицу. И хвостик. Но знаете, как деталь костюма персонажа известного мужского глянцевого издания он смотрелся бы даже более очаровательно... Рейчел дважды раскрыла и закрыла рот не в силах придумать, что ответить на такое откровенное замечание, еще больше ее выбивала из колеи рука Грега покоившаяся на ее талии и эти озорные, насмешливые глаза, сверкавшие сквозь прорези маски. Так и не найдясь с ответом она сочла за лучшее просто сесть за столик и еще раз окинуть взглядом зал.

- Ничего не могу поделать, сеньорита, костюм есть костюм. Конечно, я мог бы упаковаться в латекс, - испанец на секунду перевел взгляд в сторону Престона, - Как некоторые, но едва ли мне бы это пошло. Предпочитаю что-нибудь, что подчеркивало бы мои достоинства, а не скрывало, - улыбка на губах испанца стала игривой и слегка ехидной, - Чего и некоторым мартовским Кроликам советую. Поняв, что ее осторожное разглядывание красот костюма не осталось незамеченным, Рейчел порозовела до кончиков ушей. Колкая улыбка Грега заставила ее смутиться еще сильнее, но советы мартовким кроликам требовали достойного ответа, Солдана вскинула глаза на испанца и выпалила: - Что поделать, меня тоже обязывает костюм! Я же мартовский кролик, а не персонаж известного мужского глянцевого издания. «А тебе за ворот упала борода!» - мысленно добавила Рейчел, но понятно, что вслух ляпнуть такую дерзость птице столь высокого полета, как Грегорио, не решилась. Лавируя между столиков, она шла вслед за Мартинесом. Пока Рейчел предавалась танцам, в банкетном зале народу существенно прибавилось и креативщица с интересом рассматривала сотрудников в ярких костюмах. Заприметила она и одного из своих вчерашних собеседников – Оливера, которому приветсвенно-приглашающе махнула рукой, а так же еще одну (помимо Испанского Лиса) рыжую хищницу – у девушки был удивительно яркий грим и интересный костюм с ушками. За столиками царственно восседали Бонапарты и Цезари, Бетмены и Королевы. Увлеченно глазея по сторонам Рейчел практически налетела на Грега, когда он остановился у одного из свободных столиков.

- Буэнос диас, сеньорита. Мартовский шляпник? Безумный кролик? Чашку чая, может быть? Грегорио Мартинес как обычно был внезапен, как снег на голову. И, разумеется, в черном. Рейчел от неожиданности сбилась с ритма и резко развернулась. Надо признать, что в борьбе за равенство полов модницы преуспели гораздо больше феминисток: изобретя туфли на шпильках и платформах если и не уравняли женщин в правах с мужчинами, то в росте-то уж точно. Рейчел на каблуках всего на пару сантиметров была ниже Грегорио, и оказалась нос к носу с ним именно в тот момент, когда жесткие, танцевальные ритмы сменились лиричным напевом. Как-то сама собой рука Грега оказалась на ее талии и… и они стукнулись полями шляп. Цилиндр с кроличьими ушами и геройский головной убор явно друг другу мешали. Собственно Рейчел и Грег сейчас напоминали двух прохожих в дождливый день, которые столкнулись с раскрытыми зонтами в узком проходе. Солдана рассмеялась и поборов робость потянла шляпу Зорро за поля, та скользнула ему за спину и благодаря завязкам осталась там висеть. - Даже идальго в присутствии синьорит жертвуют головными уборами, а уж в присутствии Мартовских Кроликов - тем более. Грег хорошо чувствовал музыку, уверенно вел ее в танце и при этом..действительно танцевал, а не просто использовал возможность наговорить массу высокопарных комплиментов, чего Рейчел с внутренним напряжением ждала. Постепенно она расслабилась и полностью доверилась и мелодии и партнеру. "Определенно, танец сближает", - рассеяно подумала девушка. Она чувствовала щекой тепло его тела, улавливала ненавязчивый аромат парфюма, слегка повернув голову, чтобы лучше рассмотреть его костюм Солдана уперлась взглядом в низкий вырез черной рубахи и..поспешно отвела глаза.

В сводчатом банкетном зале замка собрались сотрудники БВ, и Алекс Ньюсеттлер, сияя рыцарскими латами, начал официально-торжественную речь в честь компании и каждого сотрудника в частности. Рейчел рассеянно слушала, хотя в большей степени ее занимали разноцветные, яркие пирожные, красовавшиеся на ближайшем столе. Подняв тост за здравие всех, вся и хэллоуинские шалости, Солдана незамедлительно двинулась к соблазнительным корзиночкам, кексам и шоколадным..гробикам? Отправив в рот одно из лакомств, сладкоежка внезапно замерла. Ибо до ее ушей донесся знакомый, резкий, ураганный ритм техно. Нееееет, танцы она сегодня точно не пропустит! Отставив недопитый бокал вина и на ходу дожевывая печенье, Рейчел бодро зашагала к площадке в центре зала. Белый кроличий хвост, на скорую руку пришитый к фраку, задорно подпрыгивал в такт ее шагам.

Рейчел улыбаясь слушала светскую, оживленную болтовню и переводила взгляд от одного лица к другому. Наконец-то воцарилась легкая непринужденная атмосфера, но молодая женщина почувствовала, что долгий, наполненный событиями, переездами, и новыми впечатлениями день начинает ее утомлять, а секрет хорошего вечера - уйти на две минуты раньше того, как беседа начнет тяготить, а радостные улыбки покажутся лишь данью вежливости. Солдана поднялась из-за стола и тепло попрощалась со всеми присутствующими. - Спасибо за приятный вечер. Думаю, что завтрашний день обойдется без травм и террористических актов. Разве что кому-то доведется искупаться в бассейне с шампанским. Ээээ… приятно было познакомиться, - торопливо добавила она и неловко повернувшись на каблуках отправилась в переход, ведущий к шато.

Приняв предложенный Грегорио бокал, Рейчел потупила взор и постаралась спрятать улыбку. На самом деле ее разбирал смех, разыгравшееся воображение услужливо рисовало картины возможных последствий от диверсии с водопроводной водой, но почему-то жертвы терракта все равно представлялись ей в костюмах. И от общей нелепости картины, помноженной на пафос маскарадных костюмов чопорных королев, отважных героев и злодеев, самоотверженных медсестер … Рейчел все таки рассмеялась и поспешно отсалютовала бокалом, чтобы скрыть истинную причину веселья. - За встречу! В этот момент на столе появилась бутылка... Рейчел удивленно вскинула брови, посмотрела на Грегорио Мартинеса и вопросительно качнула бокалом: - Дом Периньон, говорите? Уверены?

- Рейч... - Грегорио произнес имя медленно, словно пробуя его на вкус, - Простите меня, но это слишком просто, грубо, приземленно, чтобы быть именем для подобной вам, пусть даже и в неформальной обстановке, поэтому, все же, оставлю за собой право называть вас Рейчел, - испанец снова улыбнулся, в его глазах промелькнули едва заметные озорные хулиганские искорки, - Вина? Шампанского? К счастью, Алекс оказался достаточно благоразумен, чтобы выбрать именно Бургундию. Даже при том условии, что в плане кулинарных предпочтений я весьма патриотичен, не отдать должного почтения местным виноделам я не могу. Рейчел уколола шпажкой черную, блестящую маслину и отправила добычу в рот. Уже какое-то время она внимательно следила за беседой Эмила , Шарлотты и Алексис, больше напоминавшей перепалку, но предпочла не вмешиваться в спор. Она по прежнему чувствовала себя скованно и неуютно, атмосфера, хоть и располагала к веселью, но Солдана все никак не могла избавиться от ощущения, что по-прежнему руководствуется офисными, формальными рамками. Вздохнув она потянулась к графину с крюшоном, который все порывалась попробовать едва ли не с первых минут, но тут раздался голос Грегорио, о котором она, погруженная в созерцание очередного интеллектуального противостояния, забыла. И, видимо зря. Солдана испуганно отдернула руку, вскинула глаза на Грега и сказала первое, что в голову взбрело: - Алекс постарался на славу. И ходят упорные слухи, - Рейч бросила быстрый взгляд на присоединившуюся к компании Линду, и все таки выпалила как на духу, - что нам обещан даже. .. Дом Периньон!

- А, кстати, знаете, с, как вы сказали? Кошачьеподобными и гибкими - то же самое. Удиви игрока - первая заповедь в нашем деле. Рано или поздно антропоморфного скелета может оказаться уже недостаточно, зато технические возможности растут с каждым годом. Рейчел внимательно посмотрела на Оливера. - Вы забыли, в какой компании работаете? Боюсь, что вопрос упирается не в технические, а в финансовые возможности и вопросы целесообразности. Разумеется, можно создать детальную и реалистичную анимацию любого персонажа, но насколько это окажется в итоге выгодно? Ради одного, быть может не самого популярного в результате и уж точно не романсабельного, - тут Рейчел не смогла сдержать смешок, вспомнив игровые пристрастия своей подруги Пайпер, - персонажа, тратить столько времени и сил? Взять хотя бы этого ханара, Бласто, или элкора Банана. Ну какие из них ЛИ сопартийцы? Так… Фанатские фантазии исключительно смеха ради.

Рейчел лениво потягивала вино из бокала на тонкой ножке и с любопытством смотрела по сторонам. К их разношерстной и по большей части молчаливой компании пробирался Эмил, и Солдана приветственно махнула ему рукой.

Ребят, вы играйте, да не заигрывайтесь. Ибо если будут серьезные травмы, по логике вещей вам вызовут скорую, и будете вы встречать Хэллоуин в травмпункте, а не в шато де Юрфе. Всему должна быть мера.