Vuvuzela

Надо было ломать дверь, подумал Крессвелл, отставив закапанную водой гитару в сторону и отлепившись от табуретки. Эта женщина еще холоднее, чем... брр, вода в душе. Он поспешно повернул второй кран. Поскольку с представлением одежды у него по-прежнему не ладилось, оставалось только надеть выстиранные вещи, предварительно отжав. Вид был еще тот. Выйдя из душа, Гордон пообещал себе, что если фройлян Вернер, успешно снимающая стресс, хоть что-нибудь скажет по поводу его облика, он возьмет ведерко со льдом и высыпет все содержимое ей за шиворот. Подсев без разрешения, Крессвелл уперся взглядом в стол. Видимо, способность вызывать предметы напрямую зависела от степени его раздражения, поскольку перед ним появилась-таки тарелка с мясом. Вареным, хотя он хотел тушеное. Ну и ладно. - Твое здоровье, - сказал он, отправляя в рот первый кусок.

Вернер поднялась и направилась к неприметной двери за стойкой. Место было новое, но до того, как Бреннер и Ко посетили Нью-Йорк в 2021, про бары времен сухого закона было снято немало фильмов. Уже через пять минут из подсобного помещения раздался звук льющейся воды, как будто там каким-то образом оказалась душевая кабина. Пребывание в Аду наложило весьма заметный отпечаток на каждого, а ходить чумазой в ожидании новых событий Астрид не намеревалась категорически. Гордон, не менее грязный, чем фройляйн Вернер, не был уверен, что ему удастся повторить опыт с душевой, тем более перед глазами упорно маячил шланг, из которого обмывали пол после клиентов. Присев на табуретку возле двери, он прислушался. Судя по всему, Астрид не собиралась выходить оттуда в ближайшем будущем. Да и не факт, что после последнего разговора она вообще не превратит кабину в нечто... неприятное, когда туда зайдет он, Крессвелл. Между тем засаленная одежда начинала прилипать к сиденью. Здесь бы очень пригодился какой-нибудь рояль в кустах... На колени ему приземлилась гитара. "Надо же, впервые получилось что-то настоящее" - подумал Крессвелл, машинально смахивая прилипшие к деке зеленые листочки. Только вот почему гитара? Впрочем, на гитаре играть он умел, а рояль, скорее всего, размазал бы его по полу. К тому же он думал об Астрид, а женщины и гитары похожи, только у последних больше ушей. Он взял на пробу пару аккордов: Я весь в грязи и саже, не мылся уже год, Возможно, фройляйн думает, что Гордон - идиот... "Отличное начало" - подумал он и продолжил: Пусть так, но гигиене обучен с детства он, И вовсе не желает сидеть так за столом... Гордон исполнил замысловатый пассаж и прислушался к плеску воды. Никакой реакции. Ну ладно же... Ведь время уже к ужину... короче, верь-не верь, Но если ты не выйдешь, то я сломаю дверь. Тут у него очень вовремя лопнула струна.

- По-шу-тил? В таком случае у меня найдутся слова. Гордон, вы - идиот, - и уставилась на Кресвелла, очевидно, ожидая подтверждения своим словам. Отлично. Крессвелл, твое чувство юмора не знает себе равных. В мыслях настойчиво крутился старый анекдот про гинеколога и патологоанатома. Пока из воздуха не материализовалось что-нибудь ужасное и не упало фройляйн Вернер на колени, Гордон сказал первое, что пришло в голову: - Ну, раз уж я не заразен, теперь мы хотя бы можем контактировать как угодно.

Черт бы подрал эти мыслефокусы. Крессвелл совсем про них забыл и чуть не раскусил материализовавшийся у него во рту градусник. Впрочем, могло быть и хуже, подумал он, хмуро глядя на Астрид, бессильно опустившуюся на ступеньки. Градусник ведь мог оказаться в другом месте... - Озноб? - уточнила она. - Живот? Зубы? Гордон... у меня даже слов нет. - Ну чего ты? - он присел рядом. - Я пошутил. Просто пошутил, чего ты так разволновалась?

- Прощу прощения, нам с мистером Крессвелом нужно прогуляться... подальше отсюда, - сказала она и решительно потащила мужчину за собой, прошипев ему на ходу: - С кем вы вступали в контакт, кроме нас? Давно у вас озноб? Какие еще симптомы? И постарайтесь пока как-то не дышать, тем более - на меня! Гордон понятия не имел, что вызвало такую бурную реакцию, поэтому он как-то замешкался с признанием, что выдумал все это. С другой стороны, если фройляйн Вернер достанет из воздуха респиратор, а его, Крессвелла, запихает в морозильную камеру, приятного тоже будет мало. - В контакты не вступал, - скорбно сказал он, старательно дыша в сторону и надеясь, что мимика профессионального патологоанатома его не выдаст. - Даже третьего рода. Затем подумал и добавил: - Живот болит. И зубы. Дышать в сторону, между тем, было сложно, потому что взволнованная Астрид Вернер выглядела... волнительно.

Крессвелл тренировался весь день. Результаты наиболее неудачных попыток лежали перед ним в пыли, навевая воспоминания о произведениях Г.Ф. Лавкрафта. Тем не менее, он уже понял, что главная проблема заключалась в ассоциативных связях - стоило воображению уйти куда-то не туда, пусть даже не вполне осознанно, и результат не заставлял себя ждать. И все-таки интересно... даже жаль будет покидать это место. Спихнув намысленную протоплазму в канаву, он наконец встал и решил размяться. - Даже мои люди раньше называли меня просто по имени, так что это наилучший вариант, - внимательно осмотрев гигантское печенье, Джеки вдруг переспросила, хитро приподняв правильной формы бровь, - Гигантомания местами? Признаться, я заинтригована, в чем же она у вас выражается? Повернувшись на голоса, он увидел компанию на ступеньках. Кое-кого он уже знал лично, но вот с русским пока сталкиваться не доводилось. Тот был в одних.... хм, шортах. в связи с чем вопрос о гигантомании становился особенно интригующим. Фройляйн Вернер. как показалось Крессвеллу, тоже была заинтригована. Он решил вмешаться, пока русский не пустил своего kozla (или medved'я?) в ogorod. Подойдя поближе, Крессвелл кивнул всем присутствующим и уселся на ступеньку рядом с Астрид. - Знаете, - сказал он вполголоса. - Кажется, меня знобит. Думаете, в аду бывают вирусы? Кажется, он не совсем правильно истолковал расслышанное, но тем не менее, фройляйн Вернер надо было уводить. На всякий случай.

- Вот, - сказала Астрид и добавила себе еще кофе в чашку, краем глаза следя за реакцией Крессвелла. Гордон аккуратно разъял бутерброд - откусывать от него целиком не представлялось возможным - и достал индюшачью ножку. К счастью, он не задумался о том, что у Астрид тоже есть своя специфика профессии, а потому бестрепетно откусил. - Очень неплохо, - сказал он. Мясо было суховато, однако вполне съедобно, особенно по сравнению с кулинарным шедевром от Г.Крессвелла. Он признательно улыбнулся Астрид. х

- Ой, - сказала Астрид, отставляя чашку и беря в руки цветок, и даже раскраснелась, то ли от удовольствия, то ли от кофе, - это мне? Гордон, спасибо... Спасибо большое! Прекрасная идея! Как же я сама не догадалась? Крессвелл понятия не имел, почему вдруг начал думать о розах. Впрочем, мысль подвернулась очень вовремя, так что жаловаться не приходилось. Глядя, как Астрид заполняет свой чемоданчик, он тихо завидовал. Лекарства! Одежда! Драгоценные камни! Ему надоело преть в бронежилете и он его скинул, кофе действительно был хорош, однако еще одна проблема оставалась нерешенной. Мысли о сосисках, бифштексах и кровяной колбасе ни к чему хорошему не привели - стоило начать о них думать, как перед глазами начинали проноситься видения наиболее впечатляющих случаев, с которыми ему приходилось иметь дело на работе. Крессвелл, как и многие другие до него, очень быстро убедился, что когда пытаешься не думать о чем-то, именно об этом ты и думаешь. В воздухе даже начало вырисовываться нечто, но Гордон поспешно оборвал себя, и оно упало в пыль. Наступив на него для верности сапогом, он попытался представить бутерброд с сыром. Бутерброд, в целом, был похож на бутерброд, только вот на ощупь напоминал кусок пемзы и явно был несъедобен. Вздохнув, он посмотрел на фройляйн Вернер, внимательно наблюдающую за его экспериментами. - Астрид, как вы думаете, получится у вас сделать сэндвич?

Гордон пребывал в расстроенных чувствах, поэтому, сколько ни лазил в вузином профиле напрягал память, так и не смог вспомнить, что же предназначалось для убийц. Даже странно. Воры - есть, лицемеры - есть, даже фальшивомонетчики есть, а убийц нет. Фройлян Вернер, тем временем, снедало любопытство. Гордон, ч-ч-что у него в кармаш-ш-шке а что вы сейчас спрятали в карман? "У меня в кармане роза" - подумал он. - "Да, именно так, роза, а вовсе не... неважно, роза, говорю! Она колется, в кармане-то... бечевка или пусто... нет, все-таки роза... черт..." Сунув руку в карман, он с обреченным видом вытащил... розу. Правда, она была странного, слегка телесного оттенка, конец стебля завивался веревочкой, к тому же в кармане она изрядно помялась, но тем не менее, это была роза. Крессвелл потер уколотый палец и с невыразимым облегчением протянул цветок Астрид. - Хотелось бы верить, что это галлюцинации, - сказал он. - Кофе, впрочем, хорош.

- Вилд! - удивленно окрикнул он грека, - помнишь фокусы с появлением предметов из ниоткуда по мановению мысли? Они и здесь работают! Только я без понятия, почему... Возможно, Крессвеллу следовало почаще ходить к штатному психологу. Возможно, для судмедэксперта у него была слишком живая фантазия. Так или иначе, слова Бреннера, наложившись на зрелище разоблачающейся Астрид, привели к... Какую-то секунду он тупо смотрел на возникший у него в руке предмет, потом выругался про себя и поспешно запихал его в карман, надеясь, что девушка ничего не успела заметить. Бряцая амуницией, он подошел к ней и уселся прямо в пересохшую пыль - повторить мысленный эксперимент он не рискнул. В общем, Гордон, вот вы же образованный человек, доктор... у меня к вам два вопроса. Первый: как вы относитесь к христианкой концепции ада? И второй: хотите кофе с ромом? - Хочу, - машинально ответил он, честно пытаясь вспомнить все, что знал об аде вообще. - Второй круг - сладострастники, третий - чревоугодники, четвертый - лентяи... или подхалимы? Не помню. Мне это всегда напоминало какой-то парк развлечений, - он посмотрел по сторонам. - Не хватает только тонущего Титаника и атомных грибов. Проклятая штуковина жгла карман. Надо будет потренироваться в уничтожении вызванных мыслеобразов.

- Как вообще можно наступить на бабочку? - Продолжала недоумевать шпионка, старательно пытаясь отвлечься и отойти от шока, - Их ведь и поймать-то можно с трудом, тем более, это такие прекрасные создания... Хрупкие, изящные, блистательные... Агенты очень ранимые создания - Крессвелл знал это как никто другой, поскольку ежедневно ковырялся в их ранах. Один только монументальный затылок Джейкоба Акса демонстрировал уверенность в завтрашнем дне.

- Вы так часто наступаете на бабочек? Да что такого бабочки вообще сделали вам, молодой человек?! - Во всяком случае, чаще, чем убиваю дедушек, - пожал плечами Крессвелл.

- Есть еще вопросы, на которые я смогу ответить? - Что будет, если я убью собственного деда? - вполголоса спросил Крессвелл. - Он мне никогда не нравился. И можно ли наступать на бабочек? По крайней мере, вопрос о необходимости его участия в операции после слов "вернутся не все" отпал сам собой.

- Участники проекта "Парадокс", - голос Бреннера раздался по всей базе, - просьба переместиться в комнату для инструктажа для проведения... инструктажа, соответственно. Прибыть незамедлительно. Крессвелл никак не прокомментировал объявление, но переместился. Незамедлительно.

- Не люблю запоминать ненужные мелочи, к тому же мне всегда казалось, что проблема поиска мужчины - надумана, - отмахнулась Астрид и уточнила: - Вы считаете, на мистера Крессвелла будет спрос? Хм, интересно, а какими критериями вы пользуетесь при оценке? Гордон, не переносивший кошачьих склок и уже совсем было затосковавший, вскинул брови. - Спрос рождает предложение. Если вам понадобятся мои услуги, обращайтесь. Какие именно услуги, он уточнять не стал. Выразительно кивнув в сторону своей комнаты, Крессвелл покинул дамскую компанию. Появление Вонг отвлекло его от размышлений, зачем же на самом деле он участвует в операции, если раньше клиентов доставляли ему, так сказать, на дом. Ответы получались не очень утешительные.

Крессвелл мысленно вздохнул. Что ж, по крайней мере, слова не убивают, иначе ему пришлось бы начать работу несколько раньше, чем предполагалось.

- Вы - патологоанатом, - уточнила Астрид. - Вы знаете, я не так много общаюсь с, эээ, коллегами, но могу смело утверждать, что сто процентов знакомых мне членов Братства называть вещи своими именами отказываются категорически. Моим лабораторным мышкам не до хорового пения, если вы об этом спрашиваете. А откуда вы меня знаете? Хм. Очередные досье с тщательно отобранными, ни о чем не говорящими, да к тому же сомнительного происхождения фактами, полагаю, мистер... мистер... - она вопросительно посмотрела на спутника. - Гордон Крессвелл. - лекцию об отличиях патологической медицины от судебно-медицинской экспертизы он решил придержать до лучших времен или, по крайней мере, до тех времен, когда они отойдут подальше от столовой. Впрочем, раз уж она занималась отнюдь не мышками... нет, все равно не сразу после завтрака. - Да, именно оттуда. А насколько эти факты сомнительны?

- Астрид Вернер. А вы чем занимаетесь? - поинтересовалась Астрид у мужчины, ожидая услышать, все что угодно, от "Я - уникальный специалист по выращиванию кактусов на Южном полюсе" и до "... а геноцид - это просто хобби" - делать выводы по внешнему виду не представлялось возможным. Крессвелл собирался мрачновато пошутить, но Астрид сама не походила на очередную террористку, поэтому он ответил прямо: - Если бы наша организация подавала в суд на тех, кто причиняет ей неудобства, меня называли бы судмедэкспертом. Они вышли в коридор. - А я ведь знаю вас, фройляйн Вернер. Вы биолог. Недавно я слышал, что биологи обнаружили у мышей музыкальную память и даже способность петь хором. Ваша работа? - Гордон улыбнулся, давая понять, что шутит.

- Прецеденты были, - сказала она Кейт, вставая из-за дальнегостолика и направляясь к выходу из столовой. - Любопытно, что с вами произойдет. А здесь вполне прилично кормят. Во всяком случае, тех, у кого большие заслуги перед обществом. Специалисты по ножевому бою дорого отдали бы за то, чтобы посмотреть, как Гордон Крессвелл разделывает бифштекс. Столовый нож рассекал золотисто-коричневую корочку с точностью и изяществом, достигаемыми годами тренировок. Доев, Крессвелл промокнул губы салфеткой и встал из-за стола. В дверях он задержался, пропуская вперед одну из женщин. - Прошу, мисс... - он сделал паузу.

Выходят из больницы патологоанатом и гинеколог. На улице весна, поют птички. Патологоанатом: Смотри, кругом люди! Живые люди! Гинеколог: И лица! Лица! Дурацкий анекдот. Крессвелл не был готов поручиться за гинекологов, но сам он никогда от недостатка живых людей не страдал. Как, впрочем, и от недостатка покойников. Первые в такой беспокойной организации как Братство рано или поздно становились вторыми и попадали к нему на стол, он с ними работал, а вечером закрывал дверь и возвращался к первым. Было в этом круговороте что-то медитативное. Тем не менее, никакого особенного удовольствия от знакомства с богатым (и похлюпывающим, если надавить пинцетом) внутренним миром агентов Крессвелл не испытывал, а потому не слишком любил иметь дело со всяческими подрывниками, взрывотехниками, огнеметчиками, штурмовиками и прочими беспокойными личностями. Разве что преимущественно женский состав группы внушал надежду на бескровное завершение операции... Если бы Крессвелл уже успел познакомиться с этими женщинами поближе, надеждам его суждено было бы потерпеть крах.

А кто будет агентом С. Пайком?

В "Последнем континенте" много волшебников, они задают тон). Волшебников, в отличие от валшебников Ринсвинда, я люблю.

Гордон Крессвелл

Мастерский эпилог уже появился). Игра закончилась, но теперь каждый может написать персональный эпилог и рассказать, как сложилась судьба его персонажа в дальнейшем.