Иди туда, не знаю куда... (или сказ о том, где Аши носило)
Песчаный пляж Тернистой долины тянулся далеко на юг и изгибался за отмелью, переходящий в небольшой островок, возвышающийся над морем едва ли на несколько футов. Ласковые, кристально чистые волны вяло накатывали на белоснежный песок, каждый раз обнажая какой-то новый причудливый узор из мелких ракушек. Толстокожие зубастые аллигаторы грелись на утреннем солнце, провожая взглядами синеволосую девушку, и снисходительно разрешая ей находиться здесь, пока. Руины, с резными каменными лицами, отбрасывающие на пляж длинные тени, возвышались недалеко от воды. Арка, служившая входом, была частично разрушена, но на оставшихся столбах раскачивались какие-то подобия светильников. Чуть в стороне три стены, уже на половину засыпанный песком, оберегали от ветра остатки костра, ещё дымившиеся, но следов его хозяев видно не было, впрочем продолжалось весьма недолго.
- Ou se moun hod ki peyi? – донеслось откуда-то сверху.
- Аши, из племени Песчаной Ярости, - уверенно ответила охотница, продолжая смотреть прямо перед собой.
- Wela ou ka ale?
- В Зул’Гуруб.
- Тогда тебе придётся пройти через наши земли, - появился впереди парочка троллей с копьями в руках, а говоривший ранее спрыгнул со стены сзади.
- Вождь Укорз отправлял посланника, я должна кое что ему передать.
- Пойдём со мной, - посовещавшись выдал старший из двух, - Я Казмах из племени Кровавого Скальпа. Тебе повезло, что ты не похожа на предателя из Чёрного Копья, иначе бы давно сдохла, - ухмыльнулся он.
Охотница рассматривала мощные стены, видимо когда-то бывшие одной из твердынь её народа, таблички в письменами, которые к огромному собственному сожалению не могла прочитать, тролли вокруг занимались привычными делами и даже встретивший её на берегу дозорный не конвоировал, а провожал, всего лишь указывая дорогу. Мастера охотники поглядывали на идущего рядом Рхиса и переговаривались о чём-то, а их тигры немного в стороне грызли кости существа весьма не маленького. Через некоторое время охотница оказалась представлена вождю Ган’Зулаху. Оказалось, что эмиссар действительно проходил здесь некоторое время назад и решив, что охотница не врёт, вождь приказал проводить её до границ территории племени и указать, куда идти дальше…
***
Озеро Насферти открывало за собой живописную панораму вырубленного леса. Огромные пни пальм, кронами закрывающих небо, шум пил. снующие туда-сюда гоблинские шредеры, со своими зеленокожими пилотами, бочки с машинным маслом, которое стекало прямо в воду, оставляя на ней огромные радужные пятна, мёртвая рыба на берегу, на которую с жадностью набрасывались крокодилы. От такого варварского отношения к природе охотницу передёрнуло.
«Что бы по этому поводу сказала, Эли, - подумала она.
Но это же отношение сослужило и свою хорошую службу.
На окраине вырубки, чуть западнее охотница расслышала шум битвы и поспешила туда. Несколько гоблинов с палицами и в доспехах добивали троллей у которых противостоять получалось определённо слабее, но неожиданная помощь решила дело в пользу последних и коротышки поспешили ретироваться.
- О, Sa ki non’w? – выдохнул один из воинов, садясь у дерева, пока знахарь проверял остальных.
- Аши, из племени Песчаной Ярости, - представилась охотница, - нужна помощь .у меня есть бинты?
- Вон тем двоим не помешает, - махнул рукой в сторону знахарь.
Песчаной Ярости? – повторил воин, - не слышал о таком. – Но похоже ты на нашей стороне, старшие разберутся… - отдышавшись, он собрал всех, кто ещё был жив и отряд потянулся, к югу.
Крушители черепов встретили незнакомку настороженно. Охотницу провели к Могху Бессмертному, ожидая решения знахаря. Очень большой тролль сидел у костра, в окружении учеников и не скольких зомби.
- Ты помогла нашим аларион, охотница, племя благодарно тебе, начал он речь, - скажи что же ты ищешь в наших землях?
- Я ищу одни руины, сбивчиво заговорила Аши, решив всё рассказать правду. Я никогда не была там, они приснились мне и очень похоже, что ни где-то здесь.
- Опиши, - слегка кивнул знахарь.
- Тут все похожи, - пробежав взглядом по резьбе окружающий стен ответила троллька, - но те находятся на берегу и, по солнцу, море должно быть слева, если смотреть на юг в первой половине дня.
- Я знаю что это за место, - после недолгого раздумий ответил знахарь, - Занзил Отверженный, могучий колдун, его зомби, рабы, даже наги там. Но главное… - зрачки тролля сузились, когда он заглянул прямо в глаза охотнице, - Да. Я думаю ты сможешь с ним справится. Оставайся с нами сегодня, ты получишь пищу и кров, завтра утром мои люди проводят тебя до арены, а оттуда недалеко.
Сумерки сгущались над долиной , а в руинах былой империи загорались костры. То тут, то там тролли собирались кучками, к ужину. Бояться им было некого и если случайный путник будет привлёчён светом он очень быстро познакомится с копьями дозорных. Вскоре к котле забулькала ароматное варево, об ингредиенте которого красноречиво говорил синий щит, с гербовым львом, валяющийся у стены.
- Дайте гостье кусок побольше, завтра она будет драться с опасным врагом, - прищурившись сказал знахарь, внимательно глядящий на всполохи пламени…
***
Охотница аккуратно кралась вдоль стены слева, стараясь не высовываться, её примеру следовал лев, кравшийся следом. Снаружи руин ползал змей. Ползал удивительно ровно, будто патрулировал.
- Это и есть его змеи, - шепнула льву охотница и огляделась.
Выход из развалин в эту сторону был лишь один, остальные оказались довольно далеко и давали тролльке достаточно времени на выстрел.
- Туда, - показала она зверю, подкрадись и атакуй, как будешь готов, - просто постарайся, чтобы они отвлекались на тебя, хоть на пару секунд.
Учёный кот шёл вперёд выбрав жертву. И начался бой. Если так можно было назвать методичный отстрел лезущих из руин безумцев и зомби, ни те не другие ни черта не соображали и тупо пёрли вперёд, к своей смерти, от стрелы охотницы или когтей Рхиса. Когда всё закончилось, колчан был почти пуст, а сам колдун так и не показался. Стараясь не выдать себя даже шорохом Аши шаг за шагом. Продвигалась вдоль стены, за которой пахло костром.
- Думала меня так просто поймать? – засмеялся голос со всех сторон сразу, - Или, что я сидел на заднице, пока ты разбиралась с этим мясом? Их мне не жаль, я найду новых, сотни, тысячи, и первый будешь ты с твоей облезлой кошкой!
Из-за угла мелькнула тень, с руки которой сорвался сгусток тьмы, охотница успела увернуться, но и её стрела всего лишь сломалась о камень.
- «Ещё три», - потянувшись к опустевшему колчану отметила девушка.
- Это всё на что ты способна, падаль?
Вихрь песка вырос перед Аши, загораживая обзор, и молниеносно высунувшийся оттуда кинжал полоснул дважды от шеи к груди, и по правому доку, к счастью не глубоко.
- Ещё хочешь? - рассмеялся залазан, - я только начинаю!
Его шёпот проникал в голову, во всем теле появилась дикая слабость. Девушка оперлась о стену и, кивнув льву, пошла обходить её, с другой стороны. На этот раз лев и охотница атаковали одновременно, увернуться от стелы и львиных клыков и колдуна не получилось, но он успел кинуть какую-то бутылочку, окутавшую охотницу облачком зеленоватого газа. Аши почувствовала себя как тогда на дирижабле, ноги подкашивались, мир перед глазами плясал как безумный, и троллька рухнула на песок.
Открыв глаза она оказалась в тех же руинах, только ни тел ни следов боя не было, как и ран, но был Рхис.
- Здесь кто-то был, сколько прошло времени? – осматриваясь, спросила охотница.
На что кот лишь подошёл, встал рядом и посмотрел куда-то на северо-запад.
- Ещё враги? – на секунду взглянула в ту же строну троллька и обернувшись назад не увидела ни льва, ни даже его следов на песке.
Тело безумного колдуна вернулось на своё место, с первыми лучами солнца следующего дня, как и всё окружающее. Раны почти затянулись, и никаких галлюцинаций, кажется, не наблюдалось. Лишь жутко хотелось пить.
- Кажется нам обратно, - улыбнулась девушка отдыхающему в тени льву, Только сначала давай поищем воду…
***
Благо поиски оказались совсем не долгими. Западнее у побережья с море тёк довольно широкий ручей, источник которого, видимо, был на близлежащей горе. Прозрачная, прохладная пресная вода показалась охотнице слаще любых фруктов, обещанных эльфийкой.
- Слушай, - покосилась она на льва, - я ведь давно хочу тебя помыть!
Глаза кота стали в два раза больше и от греха подальше он попятился назад.
- Давай, будь хорошим мальчиком! – настаивала хозяйка и, через некоторое время, кот согласился на экзекуцию и встал под водопадик. Грива его моментально намокнув облепила морду белыми тряпками и несчастный слизывал воду с носа, - Погоди… одежду мочить не хочется, - быстро разоблачившись и разоружившись троллька подошла и убрала с морды зверя мешающие обзору волосы, -Так лучше! А теперь давай чистить. – Ловкие, хоть и всего лишь трёхпалые ручки быстро выискивали репьи, веточки, грязь, тину и насекомых, которых Рхис успел в изобилии набраться по дороге и не имел возможность избавиться от них самостоятельно. А сам кот сосредоточенно принюхивался и повернул морду к хозяйке.
- Не вертись ты, - попыталась троллька вернуть его в изначальное положение, но зверь оказался настойчивее обычного. Он носом отпихнул её руку, развернулся точно напротив, так что его морда, оказалась как раз ниже её пояса и… лизнул.
- Ей, что ты задумал?! – сделала охотница шаг назад. Зверь подошёл повторил действие.
- Уди я сказал! – почти крикнула уже не на шутку испугавшаяся Аши и отошла ещё, упершись спиной в скалу, отступать было некуда. Зверь подошёл, не громко рыкнул, на попытки помешать.
- Продолжай… животное… - почти прошептала покорившаяся судье Аши и её губ сорвался лёгкий стон.
- Никогда больше не раздеваться при нём, - натягивая сапог ругалась на себя троллька, спустя некоторое время и зыркнула на спутника, развалившегося на берегу, как ни в чём не бывало, - Расскажешь кому-нибудь, побрею! Пошли уже…
***
Островок был совсем небольшим и располагался довольно далеко в море, не удивительно, что охотница не заметила его сразу. Не заметила бы и сейчас, не попадись в Гром’Голе ордынцы.
- Придётся в плавь и по делом тебе, - сказала она и направилась в море, не оборачиваясь на кота, которого перспектива снова намокнуть явно не радовала.
Оторвавшийся от манипуляций с котлом тролль, с высокой взлохмаченной и огненно рыжей шевелюрой подошёл в выбравшейся на берег охотнице и без какие-либо предисловий начал, - Tuvak'tulas, woo-mon. Go ta masta, - указал он на самую большую хижину в поселении.
Аши послушно прошла следом. Помещение было вольно тёмным и, так сказать людным, не смотря на свой размер. Перед ней сидел большой, явно физически развитый тролль, ни внешность, ни возраста которого определить было невозможно. По обеим сторонам от него стояли глиняные пиалки, в которых курились какие-то травы, наполняя воздух всей хижины лёгкий дымком и сладковатым запахом, от чего вся атмосфера становилась ещё более нереальной. Стены были украшены деревянными масками, около них на полу, медитируя находились несколько знахарей и шаманов.
- Здравствуй охотница, - заговорил главный. Голов его был мягкий, но в то же время властный, привыкший командовать и знавший, что говорит, - духи давно нашептали мне, что кто-то явится. Думал ты постарше будешь.
- Меня зовут, - начала было троллька, но собеседник прервал её жестом.
- Имена сейчас не важны…, - продолжал он. - Моё тебе наверняка известно.
Охотница кивнула.
-Так это ваш… отряд, Тралл отправил на борьбу с акири. Теме кого одни тролли победили очень давно? – ответов он не дожидался или же ему достаточно было взгляда, чтобы понять какими они будут, - Занятно… Так же мне известно, кто тебя сюда привёл…
- Я не знаю почему… - зачем-то начfла оправдываться охотница.
- Не волнуйся, - жестом указал тролль на коврик перед собой, - зато он знает. Он уже помог тебе и будет продолжать, если ты будешь идти тем путём, которого он хочет, а пока ты им идёшь. Вы оба получаете от этой… дружбы. Возможно, когда-нибудь, ты сама сможешь спросить у него почему, а пока надо с чего-то начать, ведь так? – старший поманил пальцем одного из знахарей, сидящух с в сторонке и тот передал какой-то маленький амулетик, который ещё минуту назад вырезал длинный кривым кинжалом. – Вот, - перекочевала вещица в руки Аши.
- Mes, masta, - опустив взгляд на ладони, поблагодарила охотница. Это была маленькая масочка, которая даже на Имли бы не налезла. Она походила на те, что висели на стенах хижины, и отличалась от них, узорами и окраской.
- Теперь мы оба будем присматривать за тобой, - мужчина улыбнулся, а может тролльке лишь показалось, и это была игра теней на его лице, - поймёшь, что с этим делать, когда придёт время, можешь приходить в деревню когда захочешь, Аши, надеюсь мы станем друзьями.
- Mes, - снова повторила девушка, - мне о многом хотелось бы спросить.
- Ещё будет время, - ответил мужчина и жестом указал на выход, -а сейчас тебе пора. Ваш корабль почти готов и скоро снова поднимется в небо. Раз уж вы будете в Дуротаре, скажи Вол’Джину, что я его услышал, если будет минутка. Экзал, накорми нашу гостью перед тем, как она уйдёт, - обратился он к одному из присутствующих троллей, - и позови Молтора, надо передать весточку Ревилгазу.
***
От всех этих хождений туда сюда у Аши просто отваливались ноги и одна бутылочка зелья Элирии опустела. Охотница помнила, как пришла на корабль, добралась до каюты и уснула, будто кто-то одел на голову мешок и свет погас. Сейчас эффект его казалось наконец выветривался и охотница проснулась. И теперь ей жутко хотелось есть.
Она потянулась и села на койне, взглянув вниз, где привычно дрых лев, занимая добрую половину свободного места.
