Naji

- И...Сол, поспрашивай у своих общинников, нужен ли им еще один разведчик. Вроде меня. - Понял. - Оборачиваясь кивнул мастер. Для расспросов о причинах с следствиях подобного решения сейчас было явно не самое лучшее время. На складах же вовсю хозяйничали крысы. Не переростки, пытавшиеся оказать радушный приём в подземельях Огастсоса, а вполне обычные крысы. Маленькие, серенькие и с длинными тонкими кожистыми хвостами. Они же взяли на себя обязанности бухгалтеров и кладовщиков, тщательно поработав с документацией, в результате чего последняя превратилась в ворох бумажных клочков, лишь намекающих, что что-то на складе есть, без указаний количества, качества, срока годности и хоть какой-то помощи в этого чего-то поиске.

Ценою ещё некоторых усилий, восстановившего уровень кислорода в организме разведчика первопроходцам удалось наконец добраться до уходящих в неизвестность полок складом. Похоже это место было способно экипировать очень приличный отряд, при достаточном времени на поиски и отсутствии такого навязчивого постороннего внимания. Смерив взглядом взбледнувшего с лица инженера мастер подошёл к разведчику пошептаться: - Смотри. - Кивнул он снимая рюкзак, скрежетнувший банками. - Это мы с тобой привыкли, по-собачьи, один день есть от пуза, шесть по пустыне бегать. А время небось к вечеру, пока здесь лазаем. Привал 15 минут? А я пока какие-нибудь записи поищу.

- Руки! - Коротко скомандовала преторианка и створка заняла своё место, позволив вентиляции расправляться с новой порцией поступившего воздуха. Судя по напряжению одной ей с таким весом было явно не справиться. Пытаясь отдышаться воительница присела у стеночки, давая остальным время взглянуть как там Бен и привести его в чувство, если требуется. В отсутствии сердобольного доктора разведчика, всё ещё дышащего, ждала разве что внушительная оплеуха от кузнеца. И пусть скажет спасибо, что собственной рукой.

Дверь медленно поползла вверх. Слепой, чей кожаный костюмчик угрожающе натягивался но трещать не спешил оставалось лишь надеяться, что проёма будет достаточно, чтобы через него мог пролезть человек.

- Это нехорошо. Очень нехорошо... - забормотала она, лихорадочно соображая, что делать. Что именно нехорошо преторианка, успевшая поймать свою проводницу, после ощутимого потока воздуха и громкого лязга металла о металл, даже спрашивать не стала. Над чёрной с проседью головой в переборку упёрлась кожаная перчатка. - Там есть за что зацепиться? - спросила она выпустив наконец несчастную.

- Комплекс обитаем. Видеокамеры наблюдения работают и следят за нами, а отработанные стержни кто-то меняет. Мы определенно здесь не одни. - Думаю они, с такой пушкой на входе, не очень рады гостям. - Отстегнул оружие от пояса мастер и осмотрел стены. Правилам пожарной безопасности было плевать на устав караульной службы и старый облезлый план коварно демаскировал некоторые помещение, по крайней мере по размеру. - Вариантов кроме как спуститься вниз и посмотреть что там у нас нет. - И, наверное, не стоит пока искать хозяев. - Предположила слепая, на верняка пришедшая бы от орудия в восторг. Приставив палец к виску она изобразила выстрел. - В дом мы уже влезли. Теперь переговоры могут оказаться очень односторонними и закончатся быстрее, чем на бы хотелось.

- Хорошо. Я не буду. В конце концов, она ведь развернулась у гаража, не пошла дальше одна. И считала этот поступок верхом благоразумия. - Молодец. - Похвалил решение кузнец, признавая если и не верх благоразумия, то точно его наличие. - Разведка у нас дело Бена. Да он и самый подготовленный. - Потеребили лацкан пальтишка, которые были выданы обоим техникам в качестве хоть какой-то защиты. - Сомневаешься, спроси. - Добавила преторианка, вновь напоминая о средствах связи, на этот раз имеющихся у всех присутствующих.

Пока красная шапочка с корзинкой слепленного из того, что было кода гуляла без присмотра, столь любовно оберегаемый от опасностей столик явно переживал, получая визуальную информацию о действиях последней от привалившегося к стене неподалёку кузнеца. - Какого... - стукнула преторианка кулаком по подвернувшемуся бетонному блоку в ответ на желание программистки открыть ворота. Это было очень глупо, с большой буквы "г". Через двери такой толщины просто невозможно ничего услышать. Даже ревущий мотор танка. А если бы там было что-нибудь? Даже стая одичавших крыс, о возможном присутствии которых в комплексе предупреждал Салим. Забеги от отстреливающей грызунов турели, в надежде, что она случайно не заденет тебя саму то ещё времяпрепровождение. Вопрос на столько ли нравился Кэтрин адреналин становился уже вторичным, на фоне возможной потери "обманщика". Возвращавшаяся горе разведчица могла наблюдать нервно теребившую один из ремешков собственного костюма Дарью. - Кэтрин, пожалуйста не входи ни в одну дверь первой. - Попросила она.

Спустя сорок минут вернувшийся Бен также невозмутимо выложил перед Майло и Кэт еще три электронных детали. Он не спрашивал, зачем они им нужны, только описание и спецификации. Остальное было за ними. Второй раз пошёл значительно лучше. Хотя инженер, до сих пор, вероятно, голодный и не обладал адаптивными способностями с родни таинственным лабораторным тварям, к хламу, с которым приходилось работать, привык он довольно быстро. Да и Салим, то и дело бросавший хмурые взгляды на выжженный бетон стен, мог принести-подать, в этот раз безропотно приняв роль подмастерья уже на себя. Устройство получилось весьма приличным, особенно для военно-полевых условий. Оставалось лишь ждать более впечатляющих результатов от Кэтрин.

ДиАй Следующим утром группа добровольцев, с составе пяти человек, как и было обещано Бену относительно выспавшаяся и позавтракавшая тронулась в путь. Часам к девяти преодолев значительное расстояние и отдалившись от лагеря за зону действия раций, который по этой причине и были захвачены с собой все, тяжело бронированный четырёхколёсный корабль пустыни достиг почти древнего комплекса, почему-то именуемого некоторыми военной базой, каковой он вовсе не являлся. Цыплёнок, коварно оторванный от наседки пищал. Особенно пищал по поводу того, что его всё ещё коварно не пускали за руль, наказав, однако, запоминать дорогу. Снаружи лабораторный комплекс, давно уже пересекший границы полуразрушенного, не выделялся чем-то особо опасным. Лишь полагающийся контрольно-пропускной пункт да некоторые меры безопасности, призванные оградить содержащееся внутри от нежелательного внимания людей снаружи. Внешне многие этажи были целы, чего не скажешь о некогда наполнявшем их оборудовании. Искомый особо опасный дворик, со своим смертоносным стражем находился несколько ниже и глубже, заканчиваясь тяжёлой бетонной стеной с массивными железными воротами, рассчитанными не меньше чем на ядерный удар. Стены по периметру были обильно украшены пятнами ожогов, а пол лужицами ставшего стеклом песка, свидетельствовавшими о этого самого стража жизнедеятельности и бдительности. До сих пор...

Как доктор представлял себе не мелкие разборки, если даже в мелких участие принимать отказывался, для Салима осталось загадкой. Однако, текущий план похоже был принят, а значит завтра утром лично ему грозила встреча с собственным прошлым, которому до категории приятных воспоминаний было весьма и весьма далеко. Оставалось лишь надеяться, что цель того стоила.

- То есть... туда можно просто войти и таскаться повсюду любому новому человеку, не боясь, что его, к примеру, попытаются в рабство продать? Может, для начала хотя бы вернем зрение Даре? Тогда, в случае чего, у нас будет хотя бы человек, способный вынести ворота и затолкать этот самый флаг в известное место вашему Судье. Мы собирались в лабораторию. Не в тюрьму. - Зачем повсюду? Только там, где можно. Мы с Беном туда в любом случае не войдём. Ба... - передумал он взглянув на Дару и использовал менее грубое обращение. - Женщинам я бы тоже не советовал. По крайней мере в первый раз. Без разведки туда идти нельзя. А Раймонд уже показал, как он любит Майло. На корабле. Можете и в ополчение записаться или вид сделать, - пожал здоровым плечом кузнец, - Можете просто на бои посмотреть. - Неужели естествоиспытателя совершенно не интересовала перспектива разглядеть живую тварь поближе, без опасности быть съеденным.

- И мне бы не хотелось терять время. - Подал голос мастер, в общем-то согласный со старым знакомым. - Раймонд, раз уж нам приписали добровольца, может прогуляетесь с ним завтра к Судье?

- Неавторизованный пользователь - это как раз по моей части. Хотелось бы верить, что там остались хоть какие-нибудь консоли, с которых можно войти в систему. Что-то напоминающее компьютер там на периферии есть? - Целый вряд ли. - Подал голос причащающийся пахучим явством кузнец. - Но можно попробовать собрать что-нибудь. Железа всякого в достатке валялось.

Бен очень вовремя разбавил нависнувшую паузу предложением занять рты чем-то кроме слов, большинство из которых грозили не оказаться чем-то приятным. Получение же калорий, пусть и немного с душком могло помочь с настроением.

Потому что знала, если откроет рот, ничего хорошего сказать не сможет. То, что мисс Кин вообще не в состоянии сказать ничего хорошего, если лично ей это не сулило некой выгоды, было бы понятно любому человеку, обладающему проницательностью лучше чугунной болванки. Дара подобной не обладала. Да и слово любовь знала исключительно с точки зрения определения из энциклопедии. Папа подобным не грешил. А намеренные поиски приключений на интересные места совершенно не вязались с образом среднестатистического обитателя Полиса, в глазах его стражей. В результате чего вопрос почему становился вполне законным. Кузнец конечно не выдохнул облегчённо увидев возвращающихся, но во взгляде определённо мелькнуло облегчение. Вопросов не последовало.

Очень не много преторианцев знал доктор знал доктор, чтобы утверждать такое. Пытаться причёсывать всех под одну гребёнку было очень удобно для командования. Чего стоила одна "программа поддержки". Однако в некоторых вещах Раймонд был прав. - Пойдём. Выясним, что было нужно Салиму. - Предложила Дарья, нуждающаяся в некоторой свободе от лишних рук и голов, для приступления к исполнению. Сообщать, что сократить расстояние до первого этажа она в общем-то не собиралась, иначе и отвечать бы не стала было сочтено не нужным и само собой разумеющимся.

- Ты нам нужна. Чтобы верить, понимаешь? Верить, что все можно исправить. Что мы выберемся. Все вместе. Иногда... - голос едва заметно дрогнул, а взгляд, озирающий пустыню стал более рассеянным. - человеку нужно, чтобы рядом кто-то был. Кто угодно. Одиночество - гадкая штука. Я знаю. - Вы уже могли бы выбраться. Вам же предлагали уехать. Так было бы безопаснее. - Последовал блестяще логичный для столика вывод, обладающий лишь одной неточностью. Себя ко "всем вместе" говорящая похоже не относила. Как и одиночество не требовало лишних подтверждений. Изъявленное желание отправиться сюда было скорее сродни стремлению старого викинга пасть в бою, а не в собственной постели в окружении родственников. Ничего другого по возвращению в Полис претореанку, по её собственному мнению, не ждало. Как и никто, единственно возможный из которых остался погребённым под тоннами металла. - Видишь ли, - начал повествование, так же тихо вздохнув. - Без тебя дальше мы не хотим. Тем более, что этих двух новых Салим позвал и для тебя. У тебя есть программист, который весьма не прочь помочь туда пробраться. И даже есть хирург, который не перепутает внешнюю и внутреннюю сторону импланта. - Почему? - Показалось странным желание. - Вы мне ничего не должны. - Точнее один должный был, если юрист конечно не любил разбрасываться словами и не был ещё одним обладателем трёхсекундной памяти, но так случилось, что он же и воспользовался радушным предложением убраться отсюда подальше.

- Что-то случилось? Почему ты ушла? - Здесь тихо. Очень... тихо, - сопровождалось слабым вздохом. - Без меня вам будет проще. - Последовал необычный в своей подавленности ответ. Возможно доктор даже счёл бы его положительным симптомом, перестройки организма из состояний киборга убийцы на более приличествующий живому человеку лад, если бы он не прозвучал от девушки сидящей на высоте четвёртого этажа над изобилующим разнообразной арматурой пропастью.

- Дара? Салим тебя ищет. Реакция последовала с некоторым запозданием. Воительница встрепенулась от обращения, попробовала обернуться, замерев где-то на половине движения и медленно вновь вернулась к "созерцанию" песчаной поверхности несколькими этажами ниже. - А... Кэтрин. Зачем?

Инквизитор понял не правильно, что несколько удивило стриженную ожидавшую от подобного человека несколько большей проницательности. Милорд желал знать ответы, но не желал давать их. Высокомерный выскочка, как-то получивший инсигнию, а вместе с тем и право. Право распоряжаться чужими жизнями в масштабах планет. Требовать, а не договариваться. Право использовать всё что сочтёт нужным. И в категорию подобных инструментов умудрилась попасть она сама, что было вовсе невероятно. Странник обещал быть прогулкой, а тут на тебе. Негодяйка всем своим, на верняка прогнившим, на взгляд любого законника, нутром противилась любой власти над собой. Ну, почти любой. Однако шутка о том, что в таком случае придётся одеть ей ошейник была отметена, так как могла быть воспринята слишком буквально. - Один вопрос, мессир. Вы сказали, что в ближайшее время "не будет других поводов для гордости". Значит ли это, что можно завершить некоторые дела? Вы ведь понимаете необходимость в моём деле поддерживать репутацию и не хотите её разрушить? - "Вместе с тем, что лишили свободы".

- Леди, - инквизитор свел брови к переносице, - Я очарован. И все же, я не лоточник из Сибелуса, и вам придется придумать что-то еще. - И это взаимно, мессир, поэтому позвольте быть с вами откровенной. Я отнюдь не против оказываться вам некоторого рода услуги. - Сообщила она вполне деловым тоном, так что даже завсегдатай обитательниц трюмного борделя не нашёл бы к чему придраться. - В том числе и те, которые не подобают святой сестре. Вижу вы цените своих людей. - Проследовал взгляд на шкатулку в руках священника, - Но, на сколько я поняла из вашего небольшого разговора... Привычнее иметь несколько больше информации о том, что от меня требуется. Это помогает полнее раскрыть таланты игры.

- Теперь же, что касается вас, Филиппа. Вы видели многое. Слишком многое, даже. Поэтому простой пассажиркой вам отсюда не уйти. Если ваши спутники поручатся за вас - вы сможете продолжить свой путь в качестве гордого участника ячейки аколитов инквизитора. Если же нет... - Дункан пожал плечами, - Бывают судьбы и похуже. Уж мне можете верить. - Мессир. - Сделала маленький шажок в сторону неизмеримо выше стоящего негодяйка, приняв вид покорной невинности (Первое впечатление положительное). - Ну что я такого видела? Очередного тронувшегося умом аристократишку, возомнившего невесть что о собственном величии? Да сколько таких ещё? Чем он вообще заслужил, чтобы как-то особенно выделять его? А что же касается ваших, мм... доверенных лиц. - Смахнули с плеча святого отца несуществующую пылинку. - Память у меня девичья, как ни прискорбно это признавать. Стоит отвернуться и я уже забываю как они выглядят.

- Здесь по тебе соскучились, - пауза. - Далеко собралась? - Не очень. - Последовал весьма лаконичный ответ, достойный вопроса. Этот вариант был ничуть не лучше отметённых доктором. Определить собственное положение претореанка была в состоянии лишь очень приблизительно. - Я в доме. Не высоко. И тут стены нет. - А кто такая Дара? - поинтересовались у кузнеца. - Знакомая. - Ответил кузнец первое, что пришло в голову на этот неожиданно сложный вопрос. - С ними пришла.

- Дара, приём. - Да? - ответила девушку, спустя некоторое время, требующееся на нащупывание нужной кнопки.