Naji

И как же она выживала эти несколько дней в постоянном общении с мужчинами и без присмотра наставника. Бедная девочка. Жертва эмансипации женщин с карандашом в руках могла думать что угодно, у наставника же просто была масса дел, а на ученицу грозило свалиться ещё больше. Шаман давал указания, объяснял лишний раз и делал то, на что оказалась не способна так и забытая на площади претореанка, успокаивал девочку, которой потенциально грозило избавиться от приставки И.О.

- Мы разделяемся, - сказал Садлер, обращаясь ко всем сразу. - Я, Майло и Кэтрин остаемся для оказания посильной помощи. Алекс и Алексис отправляются в Фарос и поставят в известность преторианцев. Некоторое удивление мелькнуло лишь в самых юных из всех собравшихся глазах и довольно быстро сменилось мыслями об ответных услугах, которые могут последовать за этим. Остальные двое похоже не очень удивились ответу и между собой уже почти всё решили. Обменявшись парой кивков они оставили с гостями одного шамана, направившись в сторону грузовиков. - Сейчас самое время собирать вещи, если в ваших домах осталось что-то нужное. - Несколько повысил голов Харзам, чтобы было слышно всем. - Алекс-Кросс-Юрист, вас будет ждать здесь же, через пол часа. Остальные, подходите через час к каравану, задерживаться не будем. Раздав ценные указания, дедушка, до этого проследивший путь воспитанницы указал Раймонду в сторону библиотеки, туда же собираясь и сам.

- У дедушки в библиотеке.. бумага есть? И чем писать, - идеальная память Харзама-кладовщика его радовала, но не всё же фиксировать химическими реакциями. - Нужно написать письмо домой. - Я поищу. - Пообещала девушка, тут же приступив к исполнению. Времени было не так уж много, а уточнение было явно не лишним. С бумагой в библиотеке проблем не наблюдалось, вот только большинство её было уже использовано по прямому назначению.

- Я снова тебя мучить, - бородач улыбнулся маленькой колибри. Скучать по нему она точно не будет. Знахарка уже даже начала привыкать к этому мужчине, которому постоянно было нужно что-то не очень относящееся к её основным обязанностям. Он был немножко раздражителен, определённо себялюбив и в общем-то добр. Что явно проступало хотя бы по поступку с парнем вчера. По крайней мере Ахсана надеялась, что доктор сделал это не для того, чтобы просто казаться лучше чем был. - Да? - ожидающе спросила она. Пара слов определённо могла и подождать.

- Даже если она будет отгонять меня кочергой. Она поймала узкую, спрятанную в складках рукава ладошку в свои и благодарно сжала. Еще раз. - И ты. Береги себя. - Она может. - Улыбнулась даже глазами пустынница, тихонько радуясь, что даже сейчас Кэт нашла что-то забавное. Оставалось дождаться одного человека. С остальными она была в общем-то и не знакома вовсе, чтобы прощаться лично.

-.. спасибо, милая. Я этого никогда не забуду. - Да не за что. - Ответила знахарка. Хотя эти балахоны и являлись серьёзной преградой на пути психологических изысканий было ясно, что она польщена и смущена, таким признание. - Без тебя я бы и не подумала, что... - впрочем плохого было и так достаточно, а пожелание у девушки было только одно, ровно то же самое, что и к Даре. - Вернись пожалуйста, Кэтрин и... присмотри за ней. - Прозвучало заговорщицким шёпотом, одновременно с кивком.

- Ахсана. - тихонько позвала она, неловко переминаясь с ноги на ногу, когда та перестала пытаться объять необъятное. - Да? - повернулась к зовущей знахарка, вытирая зелёным рукавом красноватые от слёз голубые глаза. Вечерние тени, не желавшей мириться с таким многоцветием пустыни равняли всё одинаковыми серыми оттенками.

А я не позволяю. Там даже не колбасу. Рыбу )) Мне только воинов играть. У мечей которых IQ больше.

А тем временем, чуть в стороне маленькая знахарка очень старалась объять необъятное. Благо воительница соизволила опуститься на колени, что добавляло трогательности, с точки зрения стороннего наблюдателя. Иначе ручки Ахсаны рисковали на претореанском корпусе просто не сойтись. - Ты вернёшься? Обещай, что вернёшься! - шептала одна девушка у самого уха другой, крепко обнимая её за шею. - Не могу... - пыталась ответить неумелой лаской Дара, загнанная в рамки собственной силы и боящаяся дать ей волю. - Ну что тебе стоит сказать это! - Не хочу врать тебе. - Ну пожалуйста... - всхлипнула знахарка, прижимаясь щекой к капюшону.

В чьи либо отношения Дара лезть не стремилась. Поэтому реакция Кэтрин была оставлена без внимания, хоть и замечена. Особенно вот это лишение её выбора, на которое доктор считал себя имеющим право, последовавшее за чем возмущение претореанка полностью разделяла и замечание, что там ей делать нечего. Ей, техническому специалисту вдруг становилось лучше в мире, где консервный нож одно из самых больших достижений цивилизации?! Ладно сама воительница, с молоком матери и армейскими сухпайками впитавшая желание защищать и опекать слабых и беззащитных, одна из которых привела её сюда из кузни Салима. А тем временем нашёлся первый доброволец. - Согласен, - кивнул юрист. - Полис надо известить в любом случае и как можно скорее. "Не говоря уже о причитающихся за собранную развединформацию дивидендах." - В Фаросе должны быть карты материка. - Привычно повернулась на голос юриста слепая. - А там город был, значит найти его будет не сложно. Сообщите на любом посту, рядовой Дарья Деггерт, личный номер семь три семь ноль ноль восемь, подтверждает оранжевый код по Аделаиде.

- И это тоже, - уклончиво заметил Раймонд. – Пойдем. Тоже послушаешь. - Пойдём. - Согласилась воительница, аккуратно положив руку на плечо проводнику и не имея возможности видеть тоже решивших посовещаться о чём-то предводителей местного населения.

- Дара. То небольшое разделяющее расстояние было преодолено парой шагов и суровый доктор оказался оторван от земли о обнят. У самого мужского уха прозвучала угроза, достаточно, впрочем, тихая: - Только попробуй умереть ещё раз, на том свете достану. Чуть позади Садлер мог наблюдать взирающую снизу вверх на такую поставленную с ног на голову ситуацию знахарку, наверняка улыбающуюся под платочком. Хотя, когда это высшие формы жизни интересовались одноклеточными, вне чашки Петри? - Вы уходите? - Рассматривая и этот вариант спросила воительница, поставив Раймонда обратно на твёрдую землю. - Полторы недели, это не мало, но можно было бы вызвать сюда преторианцев. Они точно что-нибудь придумают!

Заберите меня домой. Слепой было трудно следить за проявлениями близости происходящими вокруг и сопровождающими их словами. Но оставалось ещё парочка недосказанных вещей с которыми становилось совершенно невозможно ждать. Протянув руку в примерно нужном направлении, будто желая потрогать, она позвала: - Док.

- «Они»? – вкрадчиво уточнил хирург у знакомого аксакала. - Эти... звери, не звери. Я до сих пор не знаю, как их называть. - Пояснил шаман. - На фермы напали не такие как явились сюда. Там были похожие на собак. Маленькие быстрые с огромными когтями и какими-то костяными шипами на спине... Описание следовало довольно подробное и оптимизма отнюдь не внушало. А под конец встряла ещё и преторианка, со своим армейским мышлением: - И раньше вы таких не видели? Когда они появились, откуда? В смысле... с какой стороны? - Первых начали замечать около недели назад, со стороны Аделаиды, прятались и держались тихо. - А за неделю, научились действовать сообща, летать и стали нападать на людей. - последовал закономерный вывод. - Да, - тяжело вздохнул старик. - И их становится больше. Эту ночь ферма переживёт, а следующий удар примем на себя мы. Мы собираемся отправиться туда и попытаемся разобраться, откуда они берутся. Деваться некуда. - Я с вами. - Подтянулась почти по стойке смирно Дарья, которой хватило на раздумья времени с приставкой микро.

Немного запоздав подтянулся и последний квартет. Глаза двух пустынников отчётливо выдавали реакцию на первое появление Дары. Аксакал сморгнул. Салим усмехнулся. Наваждение не рассеялось, а продолжало стоять держась за ручку с маленькой знахаркой. Стоило отдать должное, кузнец поработал на славу. О женской броне, столь популярной в играх прошлого и способной прикрыть разве что хомячка всем своим содержимым речи не шло. Костюм напоминал некий гибрид комбинезона и безрукавки, укреплённых металлом и должен был обеспечивать весьма приличную защиту. Под ним рубашка. На руках перчатки до локтя. На голове, несколько преобразившийся капюшон. Видимыми таким образом осталось даже меньше чем у представительниц местного населения причисляемых к прекрасному полу. Подбородок, губы, и самый кончик органа, классифицированного доктором Садлером как мужской. Внутри же этого всего неприкрыто находилась девушка, что лишь подчёркивала шнуровка от талии и выше, с обеих сторон. Переждав первый шок Харзам представил присутствующих. Молодой человек по имени Алим, оказался ни много ни мало главой общины, на что отреагировал вежливым поклоном собравшимся. - Я уже в курсе последних событий. - Продолжил шаман уже от себя. - Искренне сожалею, что вышло именно так, друзья мои. Быстро же они добрались сюда. - Вы сделали больше, чем были должны и мы благодарны за это. - Наконец подал голос и молодой человек. - Харзам рассказал мне об обстоятельствах вашей встречи и собственном обещании. Мы не хотим подвергать ваши жизни опасности. Вам будет предоставлен транспорт способный пересечь пустыню и припасы в дорогу. Если держаться запада, через неделю другую будете дома.

Как минимум не миледи Винтер. Хотя, кто их знает.

А кто мексиканец и гей?

Вечер 22:00 Около десяти, когда быстрая пустынная ночь уже вовсю заявляла свои права, заталкивая за горизонт последние золотистые сполохи заката маленькая зелёная пташка снова прилетела тревожить покой гостей. Торопливый стук в дверь и пара слов объяснений, это всё, чем она делилась, спеша упорхнуть дальше. - Дедушка вернулся и хочет вас видеть. На площади у фонтана. Первыми это услышала парочка А, наиболее соответствующая определённой для них личине, затем совсем даже не чета Садлер-Кин, где вторая спешила урвать последние крупинки общества первого, разделив роли именно так, успев возвести его в абсолют и почти прощаясь. После очередь дошла до небольшой банды киборга-атамана, вместе с ним лично, что было несколько удивительно. Облачение Дары в новую, подогнанную броню занимало некоторое время, весьма полезное, судя по той суете, которую могли наблюдать выбирающиеся на центральную с позволения сказать магистраль, за неимением других путей к площади. Ближе к улицам, ведущих от казарм и складов формировался караван. Несколько грузовиков, которые суетящиеся вокруг солдаты заполняли подтаскиваемыми с обеих сторон ящиками и канистрами и машины сопровождения. Присмотревшись можно было выделить в происходящем некоторую систему. Не смотря на кажущийся хаос, каждый боец знал куда бежать, что хватать и куда всё это затем тащить. На самой же площади, в относительном спокойствии и тишине, освобождённые от необходимости лично всё контролировать наблюдались три фигуры. Сам Харзам, послуживший причиной стольких неприятностей и пересмотра жизненных приоритетов. Знакомый рвущимся в бой разведчикам начальник охраны и ещё кто-то, ранее не встречавшийся и от спутников явно отличающийся хотя бы видимой даже через то немногое, что позволял тюрбан молодостью. Ещё более тёмные, от сгустившихся сумерек глаза на смуглом лице, отражающие пляшущие огоньки факелов, внимательно изучали подходящих.

- Говорят ведь, что тот, кто пьет, не заедая - алкаш, - инженер подошел к кузнецу, намереваясь ускорить процесс готовки. Возражений не последовало. Прав был доктор Садлер в своём утверждении про лучших поваров. Да и работы до вечера было ещё не мало. - Сейчас пообедаем, сходим на склад, возьмём пару ботинок. - Сообщил кузнец, на второй день соизволив доверить дитя прогресса уже не просто переноску тяжестей. - И тебе пойдёт и Даре лишним не будет. Заодно посмотрим, как руками работаешь.

Легче всех похоже пришлось Даре. От способного прожечь в полу дыру, попутно убив всех микробов в ней, состава она лишь сморщилась, как от чего-то просто крепкого, что было прямо таки достижением и вызвало весьма уважительный взгляд занюхавшего рукавом кузнеца. - И что это было? - поинтересовалась воительница. - Охлаждающая жидкость, для двигателей. - Не стал скрывать основной ингредиент мастер. - Прочищает мозги, да? - Мягко говоря! А кого послабже с ног свалит. Есть чем... заесть? - Скоро будет. - Пообещал Салим, умело нарезая мясо внушительными кусками и насаживая на шампуры.

- Боишься что-ли? - откровенно провоцировала преторианка, уже наглядно доказавшая, на примере дедушкиных припарок, что сама совершенно не стесняется экспериментов с незнакомыми веществами. - Давай, - Звякнула пара соприкоснувшихся стаканчиков, ожидая третьего.

Вот только с техникой результат был бы совершенно тем же. Она тоже не терпела спешки, о чем Салим знал на примере очень близком, практически родном. Да и метафоры имелись другие. Подразумевающие скорость и кошек. Или кроликов. Чьим мясом вряд ли являлся принесённый Майло продукт. Вернувшийся же инженер застал мастера за тщательным натиранием внушительной миски, рядом с которой лежало несколько металлических прутков. Угли в как раз достаточно остывшем очаге были разравнены. На столе стояла фляжка и три блестящих хромом стаканчика. - Присоединяйся. - Позвал мастер, разливая мутно-белое содержимое. Преторианка, явно приободрившаяся новостью, похоже тоже было совершенно не против. - И пусть только попробует умереть ещё раз! Вечером точно к ним сходим. - Конечно! - ухмыльнувшись передал ей тару Салим.

И как бы я не хотел на самом деле ждать - не жду. Кудряшка могла плакать столько, сколько хотела. Проблема была в том, что она мешала мне. Она мешала выяснению причин. И вот чего я действительно от нее ждал, так это того, что мне не придется говорить про время, про логику, про то, что нужно делать все как можно скорее, а не "сначала прощаться". Поплатился. Чуть пулю не схватил. Это заразно, как мог увидеть. - А жаль. - Заметил кузнец на последнее высказывание. - Может пошло бы на пользу. Железо в организме, здесь его мало, - поддакивающе пшикнул поршень протеза. - И ждать бы научило. Полезно бывает и в работе тоже. Пока металл не дойдёт до нужной кондиции ты можешь его только испортить и бросить в переплавку, только времени больше уйдёт и результата может быть уже никому и не нужен. - За этими разговорами парочка достигла кузни и Салим широким жестом указал направо, предлагая Майло исполнить данной немногим ранее поручение.

Но в моем понимании, даже женщины в состоянии хотя бы попытаться выяснить причину трагедии, прежде чем над ней плакать. Иначе... над чем плакать-то? - В твоём. - Подтвердил Салим фразу, с двумя отмеченными самим Майло оговорками. - Не ждёшь же ты одного понимания ото всех вокруг? А если не ждёшь, зачем давишь? И как в вашем Полисе все до сих пор не перегрызлись с собственным пониманием? - Какими такими для пустынника осталось загадкой. А не таких, он знал не много. На столько немного, что почти все они сейчас ожидали их возвращения в кузне.

- В смысле? - не понимающе уставился на кузнеца Майло. - Я о вашей ссоре с Кэтрин. Ты сказал, что ждал проявления благоразумия. Благоразумия от женщины, у которой убили... любимого человека. - На сколько любимого кузнец конечно не знал. Но вот это вот "милая", сказанное Раймондом, в теорию вписывалось. - Из чего можно сделать вывод, что у тебя, мягко говоря, не большой опыт общения с женщинами. - Вторая явная жертва этого инженерского недостатка, совсем недавно была послана за едой.