Во-первых, доказательство этому есть: письмо Бетани, если ту забирают в круг. Она называет Эллу своей ученицей, а становится ученицей у мага, никогда не бывавшего прежде в Круге и многого заведомо не знающего, маг, прошедший Истязания, не станет.
Насче письма - это относится уже ко времени, когда Мередит начала активно "завинчивать гайки" - о чем прямо говорят и маги и сами храмовники. Т.е. невозможность связаться с родственниками приводятся как пример ужесточения режима. Опять же, с Бетани Лиандре позволяют встречаться, хотя потенциально Бетани, выросшая на воле, намного опаснее той же Эллы или Эмиля (подозреваю, что к последнему не приходили родственники вовсе не из-за запретов).
А началось все, фактически, после случая массового бегства магов из старкхевенского круга, которое, кроме всего прочего, сопровождалось пожаром (поджогом?). Честно говоря, я бы на месте Мередит перед такой угрозой тоже ужесточила меры.
Вообще же маги вне Круга - в ДЭ совсем не редкость. Где-то тут уже приводились примеры "придворных магов" (вроде того, что служил Хоу), путешествующей Винн и магички, изучавшей растения в лесу. В ДЭО есть также рандомная встреча с магами Круга, идущими на подмогу войскам в Денерим - при них нет ни одного (!) храмовника. Есть только Старший чародей и несколько учеников. Поэтому вполне можно предположить, что у магов киркуолльского Круга изначально (до начала 1-й главы ДЭ2) также была возможность покидать ненадолго Круг, хотя бы под присмотром храмовников.