Yambie

Салем поспешил следом в комнату сенешаль, попутно положив ладонь на ручку двери и прикрыв её. Так остался стоять, переводя глаза то на Эмиля, то на Танарис, будто бы сойти сейчас хотел за их общего ребёнка. Из-за оттенка глаз и цвета волос выходило не очень, - парочка оказалась не верна друг другу.

- Ты меня во все это втянул, ты и стучи. Закатив глаза и высунув язык, маг чуть было не прикусил его, как только на него посмотрел Брат. Покривив губами, Салем шагнул к двери и постучался, придерживая теперь драгоценные письменные вещички одной рукой.

- Едва ли она простит тебе такое разочарование. Так или иначе, ее нужно найти и изгнать, пока не произошло худшего. Так что я не имею понятия, Кудряшка, почему ты так прицепился ко мне. Велика ли разница, в чьи сны она будет ходить? Я, по крайней мере, привык, да и собой она ничего. По дороге Салем подпрыгнул, стараясь передать своё возмущение на сказанные слова. Щёки налились кровью от смущения, губы он плотно сомкнул, а глаза уставились на сменяющиеся друг другом в ходьбе носки ботинок. Если мог, то начал оправдываться, принося главное в довод собственное воспитание Приятно разве кому-то, когда окружающие внимания не обратят, что голову почти просунули в петлю и готовятся одним ударом убрать стул под ногами? Обидно тогда, что он не может замахнуться сейчас посохом по чьей-нибудь широкой спине.

- Ты хочешь пойти к леди сенешаль сейчас? Салем опустил голову и, не поднимая её, кивнул. Демон скоро узнает, что сделка полноценно не состоялась и парнишка гадал лишь, - захочет она дать волю гневу или стерпит такое для неё... несчастье.

- А теперь... отойди от круга, - очень тихо попросил Эмиль. Вместе с книгой, немой поднял и чернильницу с кисточкой. Выполнил просьбу Старшего Стража, отойдя от круга на расстояние значительное. Но вопрос в глазах читался.

- Значит, ты все-таки говорил с ней, - без единой эмоции в голосе ответил Эмиль, - А значит и знаешь, что она может предложить и почему я не могу на это согласиться. Однако, если без второй сумасшедшей женщины в моем многострадальном разуме не обойтись никак, я согласен только при одном условии. Ты проследишь за ней и поклянешься своей жизнью, что она не узнает ничего, чего бы ей знать не следовало, а если узнает, то не уйдет с этим знанием далеко. Салем недоверчиво нахмурил брови, глядя на собрата снизу вверх. Камень продолжал всё так висеть на самом краю, но одна из ниток порвалась и порезала мягкую кровавую ткань. Не больно. Но печально. Мне тебя очень жаль, - подумалось немому, когда он поднял на руки книгу и захлопнул её. Поднял светло-зелёные глаза на собрата и кивнул. Хотя бы в этот раз Брат не отказался.

- Чего ты можешь у меня просить? - Нахмурил брови старший страж, не сводя глаз с рук немого мага. Парнишка подвинул книгу к себе ближе, перевернул, затем откупорил пробку с чернильницы и окунул внутрь хвостик кисточки. Через короткое время к Старшему Стражу вновь подвинули ближе книгу с надписью: «Попроси помощи Танарис, чтобы избежать влияния демона. Без возражений. Без опасений за орден»

- Я предупреждаю тебя, Кудряшка, - старший страж понизил голос, глядя неотрывно на немого мага, в его руке блеснул холодной сталью клинок, - Отойди. Немой слукавит, если заверит себя, что не боится. Но дедушки в мире этом нет больше. Значит, плакать никто не будет. Наоборот обрадуется, если внука на той стороне увидит. Тогда почему ему, Салему, всё равно страшно? Место странное такое. Маг опустил голову, большим пальцем нащупав острые страницы книги. Он пролистал их чуть не до самого конца, где заранее, - видно, ещё в саду, - записана была одна фраза. Салем перевернул раскрытую книгу, положил на пол и подвинул к собрату ближе, чтобы тот мог прочесть: «Выполни то, что я попрошу и выполню то, что ты просишь» С тем травянистые глаза мага просяще обратились к Брату.

- Отойди. Немедленно, - холодным тихим голосом приказал старший страж Не вставая, Салем посмотрел на собрата, сжав пальцы обеих ладоней в кулаки и положив их на колени. В глазах некое сожаление мелькнуло, что человек напротив него данное утром слово сдержал. Маг протянул ладони к книге, - чернильницу и кисть оставил на полу, - однако приказа старшего не выполнил, оставшись сидеть вблизи круга.

С души упал камень. Держался на краю тонкими нитями, которые способны высечь глубокий кровоточащий порез на мягкой коже или дать смертельную трещину на чьём-нибудь панцире. И являлось собой невыносимым терпением, ожидая, когда, - в очередной раз, приглядываясь к окну, - солнце подымится выше. После разговора с леди-сенешаль, Салем вернулся в солнечную комнату, чтобы, наконец, переодеться в синюю форму, которая успела высохнуть достаточно со вчерашнего дня. Подняв волосы в хвост, осмотрев рабочий стол, немой подхватил книгу с чернильницей и кисточкой. И так неожиданно вспомнив о стилете на столе рядом с кроватью, который как-то передал Старший Страж подопечному от посещения продолжительного Иридой. Прикрыв глаза, Салем вздохнул и вложил острие за ремешок на поясе. Забыл отдать… Оставшееся время парнишка просидел на лавке в саду, рисуя какие-то странные загогулины кисточкой в книге. Хотя на самом деле пытался круг тот вспомнить и по памяти перевести на бумагу. На деле глупое выходило, - подзаборный маг рисовал потому, что это приносило радость с воодушевлением, - потому вместо попыток по памяти срисовать пентаграмму всё чаще встречались чьи-то круглые рожицы, как примитивные пародия на знакомых, - но нисколько не ощущалась скучная важность дела, коим наверняка больше обязываются те, кто учился в Круге. Сколько времени прошло – не следил. Мог пропустить. Поднявшись на второй этаж, Салем с опаской огляделся по сторонам, после неторопливо направился в сторону ритуального круга. Видно, настолько рассеян, что не заметил сразу резко выделяющийся на любой картине видения красный плащ собрата. Шаг немой сразу прибавил, как заметил круг. Приблизившись, присел на колени, чтобы внимательней рассмотреть невиданные раньше узоры, а книгу с письменными принадлежностями отложил в сторону. Любознательность подтолкнула ладонь чуть вперёд, хоть кончиком пальцев коснуться свинцового окраса линий.

- Я же уже сказала. Ему нужно учиться держать себя в руках. Контролировать свое сознание, чтобы не допускать вторжения демона, раз уж он ей так приглянулся. Я могла бы этим заняться, хоть и предпочла бы обойтись без этого сомнительного удовольствия. А еще это может быть Тиберий. Но просить его... я стану только получив окончательное согласие господина гения. Беспокоить центуриона по пустякам не стану. Салем нахмурился. Тиберий? Центурион? Немой покачал головой, взглядом уставившись в бумагу. Подумав немного, записал: «Брат сказал, что вернётся в полдень. Я встречу его и попробую убедить. Но он, правда, упрям, как осёл. Он очень предан ордену. Наверно потому он не хотел вам доверять своё сознание. Нам, Стражам, есть, что скрывать непосвящённым. Но объяснить вам сам не смогу. Трудно. Но думаю, как теперь, здесь, мы сможем дальше что-то прятать от других» Покривив губами, Салем добавил последнее: «Простите за Брата. На самом деле он не такой плохой. Я вернусь в комнату. Если не получится, то я всё равно вам очень благодарен за помощь. Пожалуйста, выбросите куда-нибудь бумаги, на которых я писал или, лучше, сожгите» Он передал бумагу Танарис, сложив ладони вместе и кивнул. На губах мага заиграла тёплая улыбка. Затем, неспешным шагом, отправился на первый этаж.

- Напиши, что ли. - вздохнула миледи, подавая магу новый листок бумаги. - А то мы тут с тобой еще долго перемигиваться будем. Лицо внешне предалось какому-то смешанному выражению - удивление, недоумение, возмущение и детская обида. Шмыгнув носом, Салем взял бумагу из рук сенешаль вместе с пером и написал, после передав Танарис: «А кто эти люди? Как они помогут Брату?»

- Тут нужны особого рода способности. Не всякий маг подойдет. Да и не обязательно это должен быть маг. - таинственно заметила миледи. - Ты предложи ему. Может быть, в этот раз благоразумие ему не откажет? Должно же это случиться когда-нибудь? А… а… а вдруг я разозлю демона? – неожиданно помчался вопросительный ход мыслей, глаза заставив в который раз засверкать от страха. – Вдруг разозлю, что на сделку не пошёл? Вдруг она отыграется на Брате? Вдруг на ком-то другом? Или всех сразу? Все, все, все в крови будут. Или без кожи. Или без костей. Или их вообще не будет. А виноват буду я. Потому что на сделку эту согласился и на эту сделку не пошёл. А вдруг Брат согласится? Как? Он же полено. Он ни на что не соглашается. Убедить? Как убедить? Все из-з меня пострадают, а я ведь говорил с ней. Создатель милостивый, я себе место находить не буду. Я спать не смогу. Есть не смогу. Я же знать буду, что я из всех больше всего провинился! Заморгав, Салем протёр рукавом глаза и щёки. Голову он опустил. Сколько осталось до полудня? Много? Мало? Такой странный выбор свыше предоставляют. Облизав губы, немой маг снова зачесал пальцами волосы назад, ладонями коснулся висков, а затем, скрестив, опустил на уровень груди. О каких людях леди-сенешаль говорила, - хотел спросить он.

- Я не специалист по рунам, но... - миледи неспешно обошла круг, склонив голову, подобно любопытной птичке, - мне кажется, она все это затевает, чтобы иметь возможность явиться в крепость "во плоти", если позволишь так выражаться. А уж что устроит демон, получивший возможность физически влиять на реальный мир... думаю, ты и сам догадаешься. Так как, считаешь, стоит сделка того? Может быть... твоему пафосному начальнику следует поучиться держать свой разум под контролем? Тут есть люди, которые могли бы что-нибудь вдолбить в его чугунную голову. Салем жалостливо посмотрел на Танарис и пожал плечами. Разве Эмиль послушает? Особенно, когда касается ордена? Говорит так, словно уверен, что демон, правда, будет пользу приносить и ничего страшного, что кровь портиться будет, паразита лелеять, очерняя каждую капельку. Польза? От демона? И он назвал его идиотом? А эта каланча беловолосая не меньшая дубина, чем его подопечные. Избалованный ребёнок, полоумный маг и начальник-полено. Вот вам, Аура Хоронис, отряд славный Серых Стражей. Не грубо ли? Но находиться и доля правды, от которой Салем тяжело вздыхает. Немой маг коснулся ладонью лба, пальцами причёсывая волосы назад, стараясь их выпрямить. Привстал на цыпочки, чтобы казаться выше ростом и попробовал вытянуть грудь вперёд. Он скорчил каменную физиономию и сокрушительно покачал головой, пальцем свободной руки постучав по виску. Если бы леди-сенешаль решилась дать воли воображению, то догадалась бы, что подзаборный маг корчил из себя своего Брата. Ещё больше – Старший Страж скажет «нет» И, казалось теперь точно, всему, что касается внедрения в разум. Салем снова опустил глаза к рунному кругу. Вновь пожал плечами, духом всецело ощутив безвыходность. Немой маг наклонил голову на бок. А если... самому «вдолбить»?

- Об этом она говорила? Шедший следом немой маг посмотрел вначале на леди-сенешаль, а затем на круг, задержав глаза на том дольше. Салем шагнул в сторону, чуть наклонил голову на бок, присматриваясь внимательней. Вновь подняв глаза на Танарис, немой утвердительно кивнул.

Кабинет миледи - Ритуальный круг, говоришь? В общем и целом, у демонов не слишком богатое воображение. - Танарис полагала, что юный маг простит ей тот слегка покровительственный тон, который она взяла. Раз уж пришел за советом. - Но чтобы убедиться, нужно взглянуть. Идем. Хоть на губах не играла улыбка, но травянистые глаза радостно засияли, заставив их оттенку придаться светлее. Салем быстро закивал сенешаль и поспешил за ней следом.

Кабинет миледи - Ты ведь уже пришел ко мне за помощью. Значит, веришь. И потом, какие доказательства я могу тебе предоставить? Решать только тебе, страж. Твой начальник не считает, что я достойна доверия. Может быть... тебе следует уважать его мнение? Некуда уже глаза опускать. Право, почему он вдруг засомневался, если пришёл к ней? Спрашивает и нуждается в её помощи? Салем прикусил нижнюю губу, посмотрев прямо на Танарис и попытавшись взглянуть той в глаза. Почему он сомневается? Есть на то причина? Веская причина, чтобы не верить? Нет, просто чувству страха позволил медленно разум пожирать. Делать слепым и глухим ко всему. Качнув головой, парнишка вернулся к письму. «Она предложила сделку. Моя кровь будет платой. Вы знаете о каком-то ритуальном круге на втором этаже? Там, до полудня, я должен утвердить предложение. Позвать её»

Кабинет миледи - Что? - немедленно потребовала миледи подробностей. - Чтобы помочь, мне нужно знать все. Салем зажмурил глаза, замялся всем телом, боясь пальцем пошевелить. Каплей воли, он заставил себя взять в обе руки уже исписанную бумагу. Немой маг повернул её другой стороной и начал записывать. Однако фраза оказалась короткой. «Я расскажу. Но я могу ведь вам верить?»

Кабинет миледи - Обмануть демона? - скептическая улыбка показалась на мгновение и исчезла. - Задачка та еще. Скажи, она тебе что-то предложила? Маг вздрогнул, а щёки налились горячим румянцем. Дурень, лучше бы молчал, - укоризненно подумал Салем, краем глаз смотря в пустую точку в стороне. - Лучше бы тебя здесь вообще не было… но… А если приводить детали? Потребует. Если промолчать? Тогда перед глазами снова эта высокая стена. Такое узкое блюдце. Разве все секреты продержаться в тени так долго, как потребуется? Вдруг они заходят воды? Заходят ощутить на себе лучи солнца, если даже то их погубит? Виноватые искры мелькали в глазах Салема. Он поднял на мгновенье взгляд на сенешаль и… кивнул. Кивнул ей.

Кабинет миледи - Помощь того рода, что я могу оказать, невозможна без согласия реципиента. Однако... в тот момент я еще не знала, о чем речь. С тех пор я успела познакомиться с этим... этой... Впрочем, не важно. Теперь моя помощь бесполезна. Почему вы спрашиваете о неодушевленном объекте? Я не совсем уловила ход мыслей. Разумеется, все мы знаем, что демон может обладать скажем... деревом. Предмет неодушевленный. Но это удел скорее низших тварей. Ирида же гораздо более изощренна в своих желаниях. Не думаю, что она удовлетворилась бы горшечным цветком. Салем снова взял бумагу в руки. «Но у неё есть свои желания. Желания, которые будут ослеплять её? Заставлять её делать всё, что угодно, чтобы их добиться? Я не отрицаю того, что обо всём она может догадаться. Но ведь можно и такого демона вокруг пальца обвести?» Пергамент передали назад в руки сенешаль.

Кабинет миледи Не сразу сообразив, она отошла к столу и вручила магу листок бумаги и перо, выжидательно уставившись на гостя. Благодарно кивнув ей, Салем теперь смелее осмотрел комнату и приблизился к одному столу, чтобы удобнее было записывать. Находились мысли, которые заставляли немого мешкаться перед выбором: «Как-то к вам заходил мой Брат. Спрашивал о демоне, который являлся ему. Ушёл, как вы предложили ему свою помощь. Наверно, у меня нет права самого просить о той же помощи, ведь он мой начальник. А как посудить я смог, то он вас обидел сильно. Но я чувствую, как на него влияет демон. Я не знаю так ли и с остальными. Я не имею права просить, но не в моём желании оставлять всё так. Пожалуйста, скажите, правда, что демон завладеть может и неодушевлённой оболочкой? И как так происходит?» Маг передал бумагу Танарис и, ёжа плечи, стал ждать ответа.

Кабинет миледи - Входите, мессир. Салем кивнул… кажется, даже не вразумив, что сейчас сделал. Кивнув второй раз - осознал. Немой маг опустил голову и вошёл в комнату миледи. Руки схватил подол рубахи, пальцы добела сжались. Дёрнув плечами, он украдкой попробовал рассмотреть комнату сенешаль, а как взгляд остановился на ней самой, опустил. Поднял правую ладонь. Указательным пальцем левой ладони начал наводить движения на внутренней стороне, как что-то пишет. Салем вопросительно посмотрел на Танарис.

Салем жалел, что выбежал из комнаты, не умудрившись переодеться в форму стражей и захватить с собой книгу с кисточкой. Он уныло разглядывал простого кроя рубаху со штанами, которые сейчас надеты на него – себе вполне мог сейчас сойти за здешних слуг. А приподняв волосы, дабы оттопырить пусть едва заметные, но заострённые завитки ушей, то никто посмел сомневаться и, наверняка, послал бы «лентяя» сдирать грязь со стен ногтями. Маг поморщился, вытянув пальцы. Брезгливо разглядел тот, на котором отсутствовал теперь ноготь. Эмиль говорил, что не питает надежды на помощь Танарис. Может немому подопечному повезёт больше? По крайне мере, из устоявшихся версий, пути другого, а Салем не замечал. Заранее лучше отдаться разочарованию, чтобы не испытывать его после рокового слова? В дверь леди-сенешаль робко постучались.

- Мне плевать на свою кровь, - зло ответил Эмиль, поднимаясь с постели. Его лицо снова исказила боль от последствий вечерних алкоприключений, но голос звучал непреклонно, - Хочешь идти к Танарис - иди. Но в полдень я буду на втором этаже. С храмовниками или один - неважно. И я не дам тебе сделать этого. Любой ценой. Ты меня понял, Кудряшка? В это мгновенье отвечать злостью на злость не хотелось. Хотя, наверно, стоило. Салем думал, как он и Полин будут обходиться без присутствия Старшего Стража. Хотя и разведчица быстро находила себе занятия на дни грядущие, подзаборный маг же терялся. Парнишка смотрел на старшего теперь снизу-верх, - казалось по праву заслуженному, - и короткое время спустя опустил голову. Я боюсь, Братец, - хотелось ему сказать, но не мог, не мог, тешился скудными крошками. - Я не хочу умирать. Я не хочу, чтобы вдруг умерла Полин или ты. Я не знаю, что будут тогда делать. Представить легче, что вы будете делать, если я умру – вам будет проще? Пожалуйста, скажите мне, скажите, есть способ лучше? Вы знаете, что есть выход другой из передряги? Тому… Салем хотел встретиться с леди-сенешаль, надеясь, что ответ найдёт. Отвернувшись от собрата, чтобы подобрать с рабочего стола одну из приготовленных целебных припарок, Салем вернулся к Эмилю. Ладонью подхватив кисть того, маг приподнял выше руку собрата, чтобы передать небольшую склянку с тёмно-багровой жидкостью внутри и согнуть смуглые пальцы в кулак (целебная припарка +7 к хитам) Коротко взглянув на Брата в последний раз, Салем вышел из комнаты.

- Ты идиот, - Эмиль вскинул голову, упираясь взглядом в немого мага, - Обвинял меня в том, что я разговаривал с демоном, а сам готов пойти на ритуал магии крови. Объясни мне, чего ты пытаешься этим добиться? Она может быть союзником наместника, она может желать вырваться через Завесу и обратить этот мир в руины - что угодно. Она может быть нам полезна, но она наш враг. Расскажи мне о сделке. Немедленно. Все, что знаешь. Немой маг обиженно вскинул брови на оскорбление собрата, но после зло сузил их, давя желание попробовать ударить его. Он, Салем, не обвинял Брата. Он боялся того, что кровь его насыщается лишней каплей порчи. Он боялся, что её предел сломит разум, а к времени тому собрат сам готов был руки опустить, несмотря на предложение подопечного пойти к Танарис, - успехом не увенчавшееся, ведь появилась Ирида. Да, он обвинял его! Потому что жалок. Потому что он безалаберный руководитель, не меньший идиот, чем подопечный, стоящий напротив него. Посмотри на себя, полудурок, кого ты из себя корчишь! Танарис… Салем вздрогнул, как только в голове спустя долгое время прозвучало имя леди-сенешаль. Танарис? Сделка? Круг? Круг?! Сколько времени осталось до полудня? Что может предложить леди-сенешаль? Как можно обхитрить демона? От чего они могут сами потерять разум? От какого носителя? А что если?.. А что вдруг?.. Увлечённый утешающим потоком мыслей, Салем не сразу осознал, что сейчас Эмиль ждёт от него ответ. Вновь вернув на своё лицо разозлившуюся маску, подзаборный маг подошёл назад к рабочему столу, чтобы записать на бумаге и передать Брату: «На втором этаже есть рунный круг. Моя кровь, кровь Стражей, похоже, должна утвердить сделку. Это надо сделать до полудня. Но после будет невозможно. Если бы я оставил, как есть, то демон продолжал осквернять твою кровь» Внизу первой фразы следующая: «Я не пойду на второй этаж сразу. Я пойду к Танарис. Я хочу спросить её о демоне»