Rеi

Старая палатка Хорошо быть зайчиком. Пока не шевелишься – любой хищник пройдет мимо, не заметив. В последние сутки ей это удавалось лучше всех. Даже в случае с мокрицами. И сейчас Ева вновь была свидетелем неловкой для себя ситуации. Благо, ей хватило ума на этот раз промолчать. Раз, другой, третий. Низшие слои населения формировали странные понятия «нормального» под руководством опытного биолога. Не было с чем сравнивать. Хотелось? Хотелось. Но не решилась. Химера быстро забыл обо всем, восторженным взглядом возводя на пьедестал атлетичную фигуру доминанта. Она обращалась больше к разуму (со стороны думать об этом проще), и сейчас наблюдая за работой биолога, а он – к физике, к телу. Слегка удивилась, будучи в пяти шагах от мужской пары и услышав своё имя. Ожерелье из глаз? Сгниёт же… А, это шутка. Что взяла для себя делеция из урока об антидотах, не знала она сама. Взять тушку, выделить собственно яд, с чем-то там смешать до смены цвета… Терпеливо ожидая результата в виде укола для Риты, девушка изредка переминалась с ноги на ногу. Стил не позволял затечь мышцам, великолепно справляясь с возложенной на него ролью защитника. Самого близкого и бескорыстного. И внимательно слушала.

Не хотят сотрудничать, гады неблагодарные. - поведала она доктору, юристу и разведчице, и тяжело вздохнула. Ей посочувствовали со всей возможной искренностью. Правда, бросаться грудью на баррикады и защищать девичий досуг не собирались. Это не их обязанность... - вдруг выдал он, задумчиво на нее пялясь. - Они нас сами предупредили... Дева Мария! Искромётный веселун все-таки был не безнадёжен. Первая умная мысль за сегодняшнее утро. Действительно, с чего бы преторианцам с таким начальством быть предусмотрительными. Банан в зубы и достаточно. Суп из осьминогов тоже был бы неплох, если бы он был. Эпопею Раймонд пропустил. Где был? В душе! Требуются лишние руки? - Если умеют готовить, - отрезал, обратив внимание на юлу - яркую и прыткую. Со старым вагоном она сочеталась как неоновая вывеска в театре роккоко.

Лагерь Усмешка не подействовала. Зайчик мог ради цели и душу вынуть, и совершенно не раскаивался бы в этом. Не после такой ночи и утра, отразившихся ещё большей бледностью на её лице. - Это не вандализм, а творчество, ты ведь рисуешь, создаешь новое из головы, а я так не умею, - девушка поднялась, оглядываясь по сторонам. - Рита ушла слишком далеко на юг, не смогла вернуться, и ночью на неё напала многоножка. Она сейчас в багажнике и нужно сделать антидот от её токсина.

Лагерь Привет, - помахал он синей и уселся поодаль прямо на траву. - А где все? Он нашелся даже быстрее, чем ожидалось. Девушка даже подумала, что невзначай активировала связь с химерой. - Привет, - она пересела на колени и положила на них ладони. - Доктор Флинн занимается Ритой, а остальные... - девушка пожала плечами. Ушли и ушли, не им ставить под сомнение приказы командования. Как и причины испарения оного. Девушка чуть вздохнула и покосилась в сторону палатки. Той, большой, которая словно обзавелась потомством в виде маленьких палаток. - Меня Фьюри вчера попросил исправить его лабораторию, но.. боюсь, я не справлюсь без тебя. Мне.. пока сложно обходиться без основных комплектующих, как тебе. Займемся? Нужно сделать антидот для Риты.

Лагерь 7.30 + Лагерь опустел. Куда-то побрели разведчики, не было заметно социолога, хотя вполне возможно, что его длинные ноги обнаружатся в одной из покосившихся, но крепких палаток. Бледной тени тоже бы не помешало уединение. Только вот у оставшейся без дела никак не получалось договориться со своей нервной системой. Ева чувствовала, что вокруг хищники. Или что нужно будет снова куда-то ехать. Была сотня причин не спать. Впрочем.. дело тоже было. О котором делеция, было пристроившаяся где-то у костра, едва не забыла. А если бы забыла? Новый укол в упругую сферу сознания. - Тодд? - позвала инженера, оглядываясь по сторонам в поисках белой макушки.

Компенсацию восприняли, как должное. Не смягчились. - Пластырь оставьте себе. Рот заклеить. - доктору достался совсем уж неподъемный взгляд. - А вы, выходит, еще и врач? Хорошо, что представительниц гормонально нестабильного фона здесь всего две. При том вторая казалась несколько инфантильной. В юристе проявился романтик. Мало-помалу, вырисовывались портреты на каждого. Ему и в голову не пришло, что отчасти это его собственная копия. Вспыльчивая и колкая. Нет, вместо этого мозг потребовал заесть собственное раздражение. Или просто поесть. Проблемами Кэт мужчина обременен не был, не без некоторого интереса приподняв двумя пальцами осьминога, но там же его и оставив. Тентакли, конечно, неплохо в качестве завтрака, но вряд ли в сыром виде. Гурманов, которые будут употреблять их живьём, тоже не находилось. Раймонд безропотно принял роль зайца дальнего плавания, зажевывая шпинатом горькие слёзы по корпоративной столовой.

Ева => Рита Прости..., - снова всхлипнула делеция, а речь на несколько секунд стала неразборчивой. Ты самая лучшая, Ева... Я рада... что мы были подругами... "Яд" действовал все сильнее - схлынувшее напряжение оставило девушку полностью раздавленной усталостью, сознание ускользало, язык все больше заплетался, а веки уже плотно сомкнулись и не нашлось бы сил открыть глаза ни при каких обстоятельствах. Дневной переход и бессонная ночь делали свое дело. - РИТА! От требовательного по своему характеру вопля делеции все ближайшие попугаи взлетели бы в воздух, если таковые были в наличие. Она тоже устала, но Фьюри прав (какая неожиданность!) - это грозило потом ей износом. Но это потом. Всегда потом. Ева искала глазами доктора. Что-то шептала? Вполне возможно. 24 километра. 24. Много или немного. Но судьба не была благосклонна - кар неблагополучно пережил эту ночь. Она пробовала дважды завести мотор прежде чем сдаться на милость времени. Прости, милая, но тебе придётся подождать. Ева ещё несколько раз вызывала подругу, доставая инструменты и уходя с головой в ремонт капризного механизма.

Конечно. - передразнила дама пик, скривив бледные губы. - Не хватало еще какой-нибудь травмы на производстве. Остаться без еды и без мед.помощи одновременно.. Кошмар! Гневно сверкнув глазами куда-то наверх, где предположительно возвышалась хмыкающая физиономия, Кэт расправила плечи, став выше дюйма на полтора и вознамерилась гордо пройти мимо. - Для вас подготовлю отдельный пластырь, на лоб, - известили Кэт с той же раздражающей невозмутимостью. Сова нахохлилась и решила продолжить путь. Ей неожиданно позволили, но и он сам отклеился от стены чтобы открыть дверь. Считайте это компенсацией. - Осторожнее, мисс.

Ева => Рита Рита тихо всхлипнула, позволяя отяжелевшим векам закрыть обзор. Что следует говорить перед смертью? Делеция не знала. - Ева.. Я не хотела... я заблудилась, но не стала беспокоить.... не хотела, чтобы Фьюри снова ругался на меня... Он все время мной недоволен.. Я не думала об опасности... Такая дура... И ведь почти получилось... Я справилась, Ева! - и снова всхлипы. - А один все же укусил в руку.... - Рита, помни, какое обучение мы прошли, ты сильная. Стил поглотит яд со временем, только потерпи, я приеду за тобой. Не поддавайся страху! - она говорила спокойно и проникновенно, но только сама Ева знала, каких усилий требовалось это спокойствие.. и немного вранья по поводу стила. В последнем она совсем не была уверена. - Ты справилась и сейчас сможешь. Дрожащими руками, она вытащила чемоданчик на какой-то ящик и открыла. Ладонь нервно провела по изгибу шеи в ожидании, когда транспондер определит сигнал местоположения. Но когда он нашелся, Ева аж встрепенулась. - Я тебя нашла, мы с доктором Айзеком за тобой приедем.

Да вы же меня едва не уронили! - возмутилась она эдакому галантному наезду. Вот, теперь еще и встал поперек дороги! Не обойти, не перепрыгнуть. Чтобы испепелить наглеца взглядом, приходилось к тому же задирать голову вверх. А это было очень неудобно. Действительно неудобно, и практики оказалось маловато. Ничего, научится. Специалисты плюс-минус его уровня весьма понятливы. А вот ему было весьма удобно. Интересно ли? Не подтвержденный факт. - Конечно, - хмыкнув, отстранился от выхода по коридору и пропустил Алекса. Ответ подходил как под «доброе утро», так и под умилительное обвинение в собственной неосторожности. Алекс тоже оказался понятливым. Немного комплиментов – и дорога уже покажется не такой скучной. Как и у любого человека, ночью у него обнаружились весьма занятные тараканы. Раймонд скрестил руки на груди, прислонившись спиной к стенке.

Ева => Рита Секунда промедления. Одна. Длинная. А потом делеция ответила, проникновенно и твердо. Девушка понятия не имела, как действуют яды, но верила, что Рите нужно оставаться в сознании. На ухнувшее куда-то в пятки сердце, Сатар попросту "забила". Не время. - Оставайся на связи, Рита, мы скоро тебя заберем, только оставайся на связи, - Ева прижала пальцами микрофон, чтобы та не оглохла, но чутко вслушивалась. Повысив голос, девушка поставила в известие комбата: - Рита в пустыне, отравлена каким-то ядом змеи, я хочу взять кар и забрать её. Делеция поспешила к их складу в поисках неприметного чемоданчика с транспортиром. Не обращая внимание на остатки слизи, на грязь или обрывки брезента. - Рита, я скоро тебя заберу. Слышишь меня?

Развернулась, и зашагала обратно в гостиную. Кто кого едва не сшиб на маленьком пяточке пространства второго вагона – вопрос. Не то целеустремленная сова была столь устремлена вперед, что не вняла предупреждающему шуму отъезжающих дверей купе, не то в голове у вставшего аккурат с рассветными лучами Раймонда был некий полилог, в котором мужчина проигрывал. Естественно он выбрал первый вариант. Случайно ли преградив дорогу чернявой сове. - Осторожнее, мисс, - ровное предупреждение. По крайней мере, не извинение.

Ева => Рита - Рита, ты в порядке? - ожил передатчик Дрейк, потерянной среди песков. Другая же делеция отошла подальше, отрицательно помотав головой на предложение Ди. А потом положительно. А потом совсем запуталась в своих намерениях.

Я с тобой! - тут же подхватился лаборант. - По одному ходить опасно, и к тому же надо взять образцы воды. И посмотреть откуда эти твари выползли. Думаю, можно пойти по их следу. Тот поднял несколько безумный взгляд на делецию, моргнул и уронил голову снова, плечи его затряслись. - Разумеется, - донеслось сквозь смех, - Там наверняка полно голодного молодняка! И лаборант и её наставник могли заметить, что вопреки серьезности тона и взгляда, девушка чуть улыбалась. - Я пошутила, Ди, - прояснила на всякий случай, неловко потирая ладони и выкручивая кисти рук. Картина разрухи в слизи этих существ совершенно не вдохновляла.

Не обладая талантом или магией невидимости, делеция, сама не зная как, просто исчезла из поля внимания кого-либо. Своих или чужих. Приказ Фьюри заставил её буквально оказаться у огня после непродолжительного отступления, через призму которого теперь воспринималось все происходящее. Ева вспомнила вычитанную когда-то фразу: «Как только людоедам начинала угрожать смерть от истощения, Господь, в своём бесконечном милосердии, посылал им жирного миссионера». Ну или что-то схожее. Подарочек с небес. Который испуганно оглядывался по сторонам, внезапно обнаружив, что Земля – очень непривлекательное место после трех столетий свободы от человеческой деятельности. Мокрицы предпочли питательный протеин доминантов. Ну, там действительно было больше еды. Мысль отозвалась внутри каким-то истеричным подхихикиваньем. Членистоногие не были ужасны сами по себе, но легион их не оставлял террцам ни шанса. Чего не скажешь о… о ком-то. Чём-то. Нескладное тело с выгнутым позвоночником подкралось незаметно и едва не коснулось её ноги, направляясь прямо к социологу. Ева попятилась назад, в сторону мокриц и только чудом не оказалась следующей в меню, неловко упав на землю, борясь больше с отвращением, чем со страхом. Долгие секунды не решалась пойти за мохнатым животным, которое скорее хотелось отнять добычу, чем помочь. Сердце гулко отзывалось в груди. Страшна неизвестность. Не опасность как таковая. Но близкая волна мокриц вынудило принять необходимость оставить костер и лагерь. Рассвет Измученная постоянным напряжением, она молча наблюдала за триумфом одной фауны над другой. Все эти долгие часы слились в одно длительное, мучительное ожидание, во время которого она не произнесла ни слова, скрестив руки на груди и чувствуя, как дрожит. Ева чувствовала себя одной натянутой струной. У них всё ещё было то восхитительное небо. Но ночью оно совсем не радовало, чего не скажешь о первых лучах солнца. И это... эти.. тоже ушли. У неё вырвался вздох облегчения. Жлобы. И захихикал снова. - А теперь можно к озеру? - робко поинтересовались у координатора.

Лагерь Озеро, - тихо озвучил он то, что чувствовали все, - Они не захотели селиться у воды. Кажется, мы узнаем, почему. Они? Узнать и не иметь возможности рассказать - не лучшее завершение дня. Девушка вернулась к остальным. - Уходим обратно в пустыню? - единственный логичный пока вывод. Был ещё не слишком логичный - отправиться узнать, что именно пришло с озера. И об этом она всерьез задумалась.

Новой мир манил, опьянял и щедро сыпал доказательствами их голой теории. Трава, деревья, озеро, небо и солнце - исходные данные для жаждущих знаний и приманка для мотыльков зачарованных светом. За полночь они стали свидетелями ещё одного чуда, и никакая теория самого именитого биолога на могла заменить практических наблюдений за облаками биолюминисцентов. Они молчали в небольшом кругу, центром которого стал костер. Как и многие века назад, огонь притягивал к себе внимание, даже если люди находили для себя другое оправдание. Искали свет или тепло. Всё казалось до невозможности правильным, даже на генном уровне, чего не вытравили внутриутробной терапией уже какого поколения, сочетание тепла от потрескивающих веток и прохлады чуть более влажного воздуха, знание того, что рядом озеро с чистой прозрачной водой. Но было кое-что интереснее. Ева сидела на земле, обнимая себя под коленками, украдкой разглядывая лица остальных. Отражения бликов в их глазах. Думала. Много думала. Беспокоилась за Риту, которая по идее уже должна была бы вернуться. Приветственно кивнула подошедшему доктору. С ним тоже хотелось поговорить, но мужчина этого не допускал, а его несколько приподнятое настроение девушка не хотела портить. Встала, оттолкнувшись от земли, и подошла к кромке моря невиданных огоньков, россыпью озаривших ночной лес. Один из них вскоре оказался над ладонью делеции, и окрасил черный пластик своим тусклым зеленоватым светом. Маленький и хрупкий. Сейчас, стоя на коленях у края травы, Ева неосознанно повторила слова комбата: «Это того стоило». Делеция подняла голову наверх и встретила взглядом такое же море холодных огней. Это было больше, чем можно было осознать. Можно было привыкнуть и забыть, но ей не хотелось бы этого. Принять неотвратимое.. Принять? Что-то таилось там, в таинственных глубинах леса. Что-то совсем не столь невинное, как светлячки на ладони. - Вы тоже это чувствуете? – встревоженно обернулась к остальным и вздрогнула от резкого воя, от которого нельзя было закрыть уши, оглушившего девушку на долгие секунды.

Лагерь Хорошо, главное, не переусердствуй в порыве энтузиазма. Ты наш водитель, тебе надо хорошо высыпаться. И да, я спрашиваю у тебя, потому что ты и Тодд - наши лучшие техники. Я думаю о сигнализации вокруг лагеря и кому как не тебе знать, возможно ли это. У Фьюри есть список оборудования, посмотришь, что можно сделать, ладно? О сигнализации не подумала совершенно. Что за механик, который лезет в чужое, какой-то огонь, звери, а про своё и не думает. - А мы здесь будем постоянно? Я думаю, с Тоддом что-нибудь придумаем, - задумчиво укусила нижнюю губу. У костра было теплее, чем в лесу - чувствовалось незащищенными кончиками пальцев. Озеро чудесное, вода там прозрачная-прозрачная! - даже сейчас в голосе Китни звучало эхо прошлого восторга. - Жаль, что не удалось искупаться, это должно быть так здорово! Ничего не ответила, не прерывая потом впечатлений и пытаясь понять - каково это. Мечтательная улыбка коснулась губ девушки, а сама она качнулась на носках. "А я бы искупалась"... И не нужно быть кинетиком, чтобы уловить эту мысль.

Лагерь 22.15 Я постараюсь сдержать свое обещание и тоже не доставлять неприятностей тебе и...Фьюри, - тихо проговорила Китни так, чтобы услышала ее только делеция. И уже громче добавила: Ева, мне нужна твоя помощь. Нам не помешает система раннего оповещения и дозора. Чтобы ночью было немного спокойнее спать. А пока придется, видимо, обойтись часовыми. Как ты думаешь, можно мою задумку реализовать? По поводу Фьюри ответить было нечего. Координатор принадлежит всем в равной мере. И всё, кроме разговора на медицинском саркофаге - выдумки. Китни была надёжной и ловкой, действуя в одиночку. В группе всегда стоило ожидать, что снаряд её энергии сдетонирует и навредит только ей. Темные серые глаза внимательно следили за взглядом Лимб. Та умела удивить. - Ты.. спрашиваешь у меня? - неуверенно перевела взгляд на внушительную фигуру комбата. - А.. ну, я не тактик. Но часовые - хорошая идея, и, наверное, костер? Я слышала, животные не любят огонь. Сбивчивый голос стал бодрее: - Я помогу, Китни, немного поспала днём и могу побыть на вахте. Не теряйся, зайчик, - координатор что-то считал, загибая пальцы и поглядывая на спутников, - Завтра сходим к озеру. Поглядишь мою лабораторию? Она не открывается, - вынес диагноз недоинженер, и наконец-то свёл болты с гайками, - Нужно ещё палатку. Мне и Айзеку. На всё отвечали по порядку, кивая и следя за движениями рук. - Не терялась. Ты хочешь исследовать то, что было у Вернона? - она вспомнила о каких-то ценных флягах. - Озеро? На очереди слова "палатка" она запнулась и задумчиво потерла переносицу. Днём она даже не слишком обратила внимание на то, каким образом палатка появилась и чьими стараниями была возведена. - Погляжу, но, может быть, ремонт отложится до нахождения запчастей.

Лагерь Рада, что ты вернулась, Ева, - ласково улыбнулась в ответ разведчица и не менее ласково провела по щеке Евы кончиками пальцев. "Младшая" не осеклась, а только чуть наклонила голову, позволяя пальцам скользить по коже. Не без сожаления был оставлен зеленый уголок, но Ева умела ценить то, что имела в данный момент. - Спасибо, Китни. Я не доставлю вам неприятностей, - сейчас Лимб тоже казалась определенным лидером. Чей авторитет делеция признавала безоговорочно. Привычка подчиняться, в которой чувствуешь себя на своем месте. Но теперь она решительно не знала, куда себя деть. О чём спрашивать.

Она действительно была рядом. Серым кардиналом, который иногда знает слишком много. Пускай и не в этом случае. Серой кошкой в сумерках, отличить которую может только истинное животное. Серой делецией, льнущей к голосу Китни, как к путеводной нити. - Двадцать семь, - закончила сама, смущенно улыбнувшись и опустив взгляд. Сумерки скрадывали контуры тела, а отблески огня искажали, придавая лицу ещё большую белизну. Она обвела взглядом каждого, но на Верноне.. слишком быстро переключилась с лица социолога на огонь.

Личная частота, 22:00 Зайчик, ты нужна нам живой, - уточнил Фьюри для второй потеряшки. Нужна. Живой и здоровой, - эхом повторила разведчица слова Фьюри и дополнительно пояснила, - хищники преимущественно ведут ночной образ жизни и они уже проснулись. Сейчас небезопасно ходить по лесу одной, Ева, вернись, пожалуйста. Её вздох был неотделим от легкого прикосновения ветра. Но.. разве может быть что-то приятнее, чем забота о благополучии и здоровье в общем-то и так послушного существа. Единицы, приставленной к технике. - Считайте до двадцати семи. Медленно. Громко. Делеция отключила связь и легко поднялась на ноги. Ветер путал её волосы, ласкал и целовал лицо, но девушка послушно возвращалась к остальным. Медленно считая каждые два шага.

Алекс Кросс, юрист. Мужчина позволил этим негромким, но произнесенным сильным красивым баритоном словам повиснуть в воздухе купе, будто нарисованным невесомой краской. Представиться не помешает, именно так коротко. Избыток информации об Алексе вреден для здоровья. Не слова, а набат. Не соблаговолив даже открыть глаза, незнакомец представился со всей присущей ему официальностью - а значит, с намёком на скуку. Голова, покоясь на предплечье, не сдвинулась ни на дюйм. - Раймонд Садлер, - не открывая глаз, представился собеседнику. - Медицинский корпус. Хирург. Ему определенно не хватало мягкости и обтекаемости Алекса, но и в глотку каждый из них лез по-своему.

Она сидела под деревом, просто вытянув ноги и прислонившись спиной к стволу неизвестного вида флоры. Сна не было, как и желания покидать созданное уединение. Обращенное к солнцу лицо постепенно окрашивалось алым, а затем лучи гасли, прятались за горизонтом. Так сложно понять простую истину – завтра будет новый день. Небо будет другим, солнце будет другим, ветер будет другим. Ева слышала собственное сердцебиение – спокойное, в ритм большого, большого мира. Стил уберегал девушку от холода и жажды. Порой она поглядывала в сторону костра. Внезапно оживился передатчик, и взволнованные голоса Фьюри и Китни прорезали тишину. Не успела ничего ответить, как на связь вышла и Рита. Всё в порядке?.. - Я недалеко от вас. Нужна? – коротко осведомилась на общей частоте.

Солидно выглядящий кейс, предусмотрительно взятый с собой в дорогу, также солидно разместился в изголовье узкой кровати, а сам Кросс присел за столик, достав из нагрудного кармана небольшой планшет и принявшись неторопливо набирать какой-то текст в созданном файле. Нашли, кому задавать вопросы. Но он почти дождался конца представления исключительно из интереса – так наблюдают за агонией, происходящей за стеклом лабораторного аквариума. Подождал, подхватил сумку и вернулся во второй вагон, предварительно выпустив сову из клетки. Наименее стрессовоспроизводимым был признан обладатель солидного кейса. Плюс: молчит. Минус: молчит. Прекрасное сочетание. Раймонд кивнул незнакомцу и обустроился на другой кровати. Не имея ни малейшего понятия, что там происходило с остальными, его день был весьма насыщен, как и многие предыдущие дни. И тело не принимало ничего, кроме вертикального положения на кровати, вытянувшись во весь рост. И даже одежда – не повод давать себе отсрочку. Три дня или тридцать три – Садлера устраивал любой вариант.