Наступило утро. Снег пошел с новой силой, покрывая собой крыши домов и мостовые. Сугробы, которые до этого отчасти протоптали, отчасти смели, начали вырастать с новой силой. Зима пировала в своих владениях, не обращая внимания на то, что вокруг был город великих эльфов, могущественных магов и колдунов, которые, при желании, могли изменить под свой лад даже погоду. Но никто не хотел этого делать. Снег был красивым, и благодаря нему, вокруг царила приятная атмосфера, сказочность которой еще осталась после прошедшего праздника.
Они зашли в таверну утром, как и договаривались. Эрно сидел за одним из столиков и неторопливо попивал фиолетовый напиток из небольшой мензурки. Что это было за напиток, никто понять не мог. Увидев отряд, маг тут же спрятал его, встал и подошел к ним, осматривая их взглядом, изучая, как будто за прошедшую ночь могло что-то измениться. После чего вывел их на улицу, а там – зашел в один из переулков, туда, где их никто не видел.
Достал камень. Маленькая вещица не светилась, не эманировала магией, ее можно было принять за – действительно – самый обычный камень, если бы не его кристаллическая форма. Такие очень редко появляются в природе, сами по себе.
Эрно отдал камень Иллариону, а сам закрыл глаза и приготовился читать заклинание. Спустя несколько секунд он изменил положение рук, сделал ими круг. Маги, стоящие рядом, могли почувствовать исходящую от него, нарастающую энергию. Затем Эрно сложил руки вместе и медленно прочитал заклинание, четко выговаривая каждую букву, каждый слог. В какой-то момент отряд почувствовал знакомые ощущения и их захлестнула волна. Волна времени.
В следующую секунду они уже стояли среди руин разрушенного Миф Драннора; обломки зданий, которые мгновение назад были целы, сейчас лежали вокруг них, а кружившая совсем недалеко тьма чуть не задела рыжеволосую колдунью, но она вовремя успела отступить.
Они вышли из переулка, на открытую улицу, перед зданием таверны «Единорог», которое, на удивление, сохранилось достаточно хорошо. Осторожно осмотрелись, попытались найти… и увидели. Стену города. Тот ее участок, что они заметили с этого места, был наполовину разрушен - как будто укрепления брали штурмом, пытались уничтожить. Пускали в ход магию и осадные орудия.
Но самое главное, что они увидели, – окружавшей ее тьмы больше не было.
- Я же говорил, - с удовлетворенной и самоуверенной улыбкой сказал Эрно. В следующее мгновение эта улыбка пропала с его лица. Прямо перед ним появился заместитель капитана стражи, Аллерно, который уже держал клинок своего меча, приставленный к горлу мага.
- Давай без резких движений, Эрно. Я хочу сначала поговорить.
Маг какое-то время смотрел на него, а потом усмехнулся – уже не так самоуверенно.
- А ты лжец, священник, - сказал он Иллариону, не отводя взгляда от эльфа. – Лицемерный и подлый лжец.
- Погоди, маг, - сказал Аллерно. – Мы здесь не для того, чтобы драться… - в этот момент рядом из невидимости вышло еще пятеро стражников, - пока что. Как мне сказали, ты хочешь спасти этот город от той участи, что его ждет?
- Хочу, - коротко ответил Эрно, не спуская глаз с эльфа.
- Хорошо, я тоже. Мы все здесь хотим. И меня не волнует, что ты сделал до этого.
- Правда?
Аллерно выдержал его взгляд.
- Нет. Признаюсь, немного волнует. Но сейчас важнее судьба города. Если ты поможешь, как и обещал, то я… буду настаивать на твоем помиловании.
Эрно замолчал.
- Скажите, дорогой заместитель, почему вас всего шестеро? Вы сказали кому-то еще о том, что узнали? Или вы всего лишь пешка?
- Я сказал. Тот, кому следовало, обо всем узнал.
Эрно вновь улыбнулся.
- А вы такой же самонадеянный, как и я.
- Я делаю выводы. Знания могут быть опасны. И если все это связано с башней, то убийца, возможно, связан с ней. А к ней имеют доступ только самые высшие представители нашего общества.
- Да-да, и почему вы мне сразу не попались. Уберите меч.
Аллерно помедлил немного и опустил оружие.
- Славно, - сказал Эрно. – В таком случае, я совсем не против помощи.
- А что, если убийца – ты? Если ты как-то с ним связан?
- Продолжайте делать выводы, заместитель. Я помог вам найти сосуд, я устранил угрозу, я вернулся в таверну для встречи с этими героями, хотя смысла в этом не было. И, в конце концов, вас четырнадцать, а я один.
Аллерно ничего не ответил. Эрно воспринял это, как согласие на сотрудничество, кивнул, посмотрел на остальных, после чего они все отправились к стене.
Похоже, заклинание самоуверенного волшебника перемещало их не точно на сто лет вперед, как он утверждал. Потому что – снова, как и в прошлый раз – вокруг них сейчас не было снега, а была теплая, солнечная весна.
Маленький недочет, как сказал Эрно.
Они осторожно шли по городу, стараясь избегать аномалий и магических ловушек.
Аллерно медленно осматривался по сторонам, отмечая про себя изменения, которые произошли с его домом. Все его люди держались так же гордо и бдительности не теряли, почти не обращая внимания на творившийся в городе хаос.
Через пару часов блужданий по улицам Миф Драннора, отряд подошел к северным городским воротам. Они были полностью уничтожены. Обломки камней лежали вокруг, но стена в этом месте по большей части осталось нетронутой. Они прошли сквозь ворота и заметили одну удивительную деталь. Впрочем, она была куда более удивительной для тех, кто совсем недавно побывал в Калимпорте.
На внутренней стене справа находилась небольшой выемка. С четырех сторон от нее тянулись длиной с метр каменные «спицы». Но самым интересным было то, какой формы была выемки – точно такой же, как и тот кристалл, что путники нашли в небольшом кубе, который, в свою очередь, они нашли в резиденции султана Катайра.
- Этого не должно быть здесь… - подозрительно проговорил Аллерно. Он оглянулся, после чего осторожно вышел за стены.
- Так, устроим привал на полчаса, мои люди быстро проверят окрестности города.
- Вы уверены, что это необходимо? – не без ехидства в голосе спросил Эрно.
- Уверен, - твердо заявил Аллерно. - Если кто-то хочет, - обратился он уже к путникам, - то может присоединиться.
После этого стража, разделившись на группы, отправилась на разведку за стены.
