Друид сам к ним подошел.
- Время пришло. Отправляйтесь, и да поможет вам Скеррит.
Из-за деревьев, тяжело ступая по земле, вышел треант, которого они уже видели.
- Фаррэн проведет вас, - сказал старый кентавр, - но он не войдет внутрь. Сражаться придется вам самим.
Треант издал протяжный, глухой звук, чем-то напоминающий стон.
- Идемте, герои. Не будем терять времени. Время намного важнее, чем вы думаете.
Они вышли из-за «стены» из растений вокруг поселения кентавров и направились туда, куда повел их древень.
Лес не изменялся и оставался прежним. Следом за Фаррэном, они быстро прошли несколько миль, огибая небольшие болота и места густой растительности. Треант вел их молча. Иногда создавалось впечатление, что он был угрюм и печален. Впрочем, спустя какое-то время путники сами начали ощущать на себе этот необычный эффект – эффект темной магии. Краски вокруг стали блекнуть, свет Солнца – гаснуть и умирать. Мелких животных вокруг стало намного меньше, и в какой-то момент они полностью исчезли. Деревья останавливали их. Своим видом, своей черной, пораженной скверной корой, своими искривленными под необычным углом стволами и ветками.
Печальные, глухие звуки доносились со стороны Фаррэна все чаще. Он безжалостно ломал все, что вставало у них на пути.
- Торроул и до обращения был силен, а после него наверняка стал еще сильнее. Будьте осторожны, герои. Держите, - он непонятно откуда (возможно, он скрывался между его ветвей) достал небольшой свиток и протянул его Саккариссе. – Это заклинание ненадолго даст вашему оружию силу огня. Это один из немногих способов, которым можно нас одолеть. Используйте его мудро, - сказал он и повел их дальше.
Через какое-то время они оказались перед большими эльфийскими руинами, построенными вокруг полого ствола могучего, огромного дерева.
Дерева, которое теперь было мертво, как и все вокруг. Фаррэн сделал осторожный шаг, но потом отступил обратно. Его руки-ветви скукожились, напряглись.
- Влияние темной магии сильно, я это чувствую. Я не могу пойти дальше.
Путники все поняли и уже сами пошли вперед, чувствуя гнетущую и давящую атмосферу.
Они медленно зашли в руины через большой и широкий проход. Внутри высокого и просторно зала, хоть сюда не попадал дневной свет, было не так уж и темно. Все окрашивалось в легкий фиолетовый оттенок, и источник этого фиолетового света находился в конце зала. Каменные стены здесь были почти полностью покрыты серой и черной растительностью, длинными лианами, извивающимися вокруг каждого угла, вокруг каждой статуи, которые в большом количестве стояли здесь вдоль зала. Теперь уже разрушенных статуй.
Путники дошли до конца и увидели его. А еще они увидели источник фиолетового света. Большой, еще больше, чем Фаррен, древень, стоял перед ними на коленях, согнувшись и уткнув руки в пол. Древень был совершенно неподвижен. Перед ним, на пьедестале из плотно свернувшихся лиан, лежал камень размером с кулак, и через маленькие дырочки на его поверхности проникал обманчиво теплый фиолетовый свет.
Сердце леса.
Внимательность
Путники заметили, что к этому камню от пьедестала тянуться тоненькие стебли, которые были прикреплены к нему и едва заметно дрожали.
Картина перед ними была поразительно тихой и в чем-то даже мирной. Но все это исчезло тогда, когда кто-то из них подошел слишком близко.
Древень мгновенно проснулся, открывая свои фиолетового цвета глаза, а земля задрожала. Огромные руки выпрямились, длинные ноги пришли в движение и с грохотом, поразительно быстро сделали несколько шагов. Угрожающе заскрипела старая древесина, и треант выпрямился, полностью встав, загораживая путникам дорогу к Сердцу леса. Из его рта раздался громкий, протяжный рев, такой, какой могли издавать только могучие деревья.
А в это время лианы вокруг них начали оживать...
Бой
