Лес продолжал жить своей жизнью, издавая свои, лесные звуки и дыша своим, лесным ветром, а они неспешно шагали по его земле и его полянам, пока не увидели довольно плотную стену из деревьев и листвы. Несколько кентавров вышло из укрытий и подошли к лидеру в шлеме с множеством рогов. Переговорив с ними на своем языке, он повернулся к отряду и издал звук, похожий одновременно на хмыканье и ржание. После чего посмотрел на мальчика и топнул копытом.
Все кентавры мгновенно вытащили свое оружие, но наводить его пока не стали. Впрочем, и без того было понятно, к чему вся эта сцена. Лидер призывно мотнул головой, смотря на Мальтиса.
- Похоже, мне придется пойти одному… - он посмотрел на священника. – Подождите здесь.
Даже если бы они хотели, им все равно было нечем возразить. Больше десятка мечей сейчас мелькали перед их глазами, и столько же луков стояло немного позади.
Мальчик виновато улыбнулся и, подойдя к рогатому кентавру, скрылся за стеной листвы.
Ждать пришлось недолго. Где-то спустя десять минут он вернулся и сказал:
- Там, я поговорил… В общем, нет смысла объяснять, сами увидите. Вы можете войти.
Листья и ветки перед ними разошлись в стороны, и показалось, что сами деревья уменьшились в размерах. Впереди открылся широкий проход, и отряд прошел через него, попав на большую, поросшую высокими деревьями поляну.
Шумели ручейки и журчали миниатюрные водопады. Скрипела могучая древесина. Стучало великое множество копыт. Их хозяева не без любопытства – а некоторые – не без подозрения – наблюдали за тем, как девять незнакомцев проходят по их дому, проходят туда, куда вел их мальчик – к природному бассейну с водой, возле которого стоял высокий, бородатый, явно старый кентавр.
Мальтис все же не удержался от того, чтобы рассказать сначала самому:
- Они готовы мне помочь. Они говорят, что знают моих родителей, и те их предупреждали о моем возможном приходе. Они знают, где находится мой друг, более того, они помогут в борьбе против тех, кто убил маму и папу, но для этого им самим нужно оказать одну услугу. Есть одни древние эльфийские руины. Внутри находится оскверненный… предок… они на самом деле немного не так его назвали…
- Хватит, мальчик, - раздался глухой и скрипучий голос. – Достаточно.
Они подошли к бассейну и старый кентавр встал перед ними.
- Мое имя – Алландир. Я – хранитель этого места и друид на этих священных землях, - Старик окинул всех стоящих тяжелым, изучающим взглядом. Его борода доставала ему почти до пояса на человеческом торсе, и при каждом движении головы заметно подрагивала. – Если, как говорит этот мальчик, вы хотите помочь, то есть способ, как вы можете это сделать. Этот резервуар, - кентавр указал рукой на бассейн, - когда-то был заполнен совсем другой водой. Эта вода позволяла связываться с духами этого леса, говорить с ними. Она служила мостом между мирами и давала нам немалую силу взамен на охрану. Но мы – охраняли лишь место, древень же охранял само сердце. Древень…
- Он - как я, только много старше. Он, как предок.
Голос, который они услышали, не был похож на человеческий. Такой голос не исходил изо рта, он был таким глухим и пустым, что становилось понятно – произносящее его существо не обладало языком. Этот голос блуждал по корням, по полому дереву, между длинных стволов и ветвистых веток, и наверняка порождался благодаря магии.
Большой ходячий древень – треант, появился перед отрядом.
- Торроул забрал сердце и ушел, - сказал древень. – Теперь – мы знаем куда. Мы знаем, что это место проклято, и мы знаем, что проклят Торроул. Но не знаем почему. За прошедшие столетия мы стали связаны с этим лесом, и мы боимся проклятья. Мы боимся потеряться во тьме. Мы уязвимы. Поэтому нужны вы.
Алландир слегка притопнул копытом.
- Да, нужна помощь кого-то со стороны. Мои кентавры так же бояться, и не без причины. Я не знаю, зачем вы это делаете, но если вы утверждаете что хотите помочь – туда вы и должны отправиться.
- Ну, не сейчас же, - подал голос Мальтис.
- Да, не сейчас, - сказал старый кентавр. – Сейчас вы отдохнете. И поспите. Ешьте, пейте и готовьтесь.
Выслушав, они ушли с поляны, группа кентавров настойчиво повела их подальше от бассейна.
- Ну, вроде все понятно, - сказал Мальтис. – Завтра пойдем забирать это сердце. А пока и правда можете отдохнуть. Говорят, у кентавров дикий нрав, любят выпить… Будьте осторожнее, хех. А я пока побегаю тут, - после чего мальчишка скрылся, не сказав больше ни слова.
Кентавры теперь проявляли еще больше любопытства и еще меньше враждебности. Впрочем, немногие из них умели разговаривать на всеобщем.
Отряд увидел множество расположенных вокруг высоких домиков из растущих стволов деревьев и листвы, домиков, чем-то напоминающих конюшни. Их было много, внутри некоторых находились одинокие кентавры, возле других - собирались группы. Кто-то призывно заржал и помахал рукой с кувшином вина….
Внимательность
Лучший воин
Скачка
