Звездочет

- Может тут я сам? - с надеждой спросил Ваня, пытаясь замедлить действо хоть на секунды. - Нет, любое начатое дело я люблю доводить до логического конца самостоятельно, - ответила Джеки чуть наклоняясь вперед, так, чтобы между вырезом свободной блузки и телом образовался широкий промежуток, - А что, вы вдруг потеряли ко мне доверие? Не беспокойтесь, я уже примерно представляю себе, что хочу сделать...

- Хорошо, - мужчина поднял руки и заложил их за голову, так получалось занимать поменьше места. Окинув оценивающим взглядом Кузина, Джеки вновь приступила к делу, подойдя к нему еще ближе и обхватив руками вокруг груди. Почему-то мисс Вонг слегка замешкалась, при этом предоставляя ему возможность почувствовать аромат своих духов и пытаясь как можно точнее обхватить Ивана лентой сантиметра именно там, где следует для точной мерки. Записав результат, Джеки едва заметно улыбнулась и опять посмотрела Кузину в глаза. - Ну, что же, нам осталось только измерить обхват талии и бедер, - произнесла она, аккуратно опускаясь перед мужчиной...

- Так, нормально? - осведомился он и Джеки. - Думаю, вполне, - кивнула женщина, после чего у нее в руках появились блокнот и остро заточенный карандаш, эти предметы мисс Вонг бросила на кровать. После этого Джеки вплотную подошла к мужчине, с которым на каблуках она была одного роста, и, на долю секунды заглянув ему в глаза, аккуратно обхватила шею Кузина лентой едва касаясь кожи ногтями. Записав результат измерений в блокнот, мисс Вонг принялась измерять длину руки Кузина, опуская сантиметр от плеча вниз к кисти, при этом слегка наклонившись и щедро продемонстрировав вырез своего декольте. - Так, теперь нужно измерить объем груди, - сказала Джеки чуть после, приложив руку к подбородку.

Довольно быстро Джеки обнаружила вполне подходящую уютную комнату, похоже, принадлежащую в прошлом одному из гостей этого ресторана. И даже плохо затертое большое кровяное пятно на полу недалеко от кровати ее мало смутило. Впустив в помещение Ивана, мисс Вонг закрыла за ними дверь и по-деловому осмотрела Кузина с ног до головы. - Начнем, пожалуй, с подходящей рубашки, - вынесла она вердикт, - Для этого мне нужно измерить ваш обхват шеи и длину рук.

- Хорошо, если только весеннюю, без лишних рукавов и пуговиц и мужскую, - в тон ответил он и посмотрел на сантиметр, мысленно готовясь к происходящему, - Согласен, - уверенно кивнул Ваня, - Прямо здесь мерочку снимем? - почему-то вспомнился гробовщик из известного комедийного фильма, и окошко с дверью в изделии. - Хм, мне кажется, здесь будет не совсем удобно, - задумчиво проговорила Джеки, осматривая помещение, - Я думаю, что в этом ресторанчике далеко не одна комната, и будет лучше подняться из общего зала. Идем. Не дожидаясь ответа, Джеки приподнялась и энергично застучала каблуками, сдерживая так и рвущуюся наружу ехидную улыбку.

- Джеки, прошу прощения, что не успел вернуться там. У меня будет к вам одна просьба, полагаясь на чувство прекрасного и глазомер... не поможете и мне несколько обновить гардероб? А то как-то не вписываюсь, - смущённо посмотрел на неё мужчина. - Боитесь вместо одного костюма материализовать сразу целую коллекцию? - насмешливо ответила Джеки, положив подбородок на руку, - Что ж, думаю, я смогла бы вам помочь, Иван...Только мой глазомер вы явно переоцениваете. После этих слов в руках мисс Вонг появилась измерительная лента.

- Да бросьте вы, - неожиданно произнесла Джеки, вальяжно вышагивая к ближайшему уютному столику, - Мы только что выбрались из Ада во вполне себе уютный, пусть и старомодный, ресторанчик. У нас наконец-то появилась какая-то цель и задание, которое мы должны выполнить. Нам больше не придется бездумно больтаться, так что все прекрасно. В конце-то концов, вы агенты Братства или кто? Но вопрос о том, что будет с осужденным интересует и меня.

«Он улетел, но обещал вернуться», - мысленно фыркнула Джеки и, материализовав рядом все необходимое, принялась приводить в порядок одежду, волосы и макияж. О том, что кто-то успеет увидеть ее без блузки, женщина не особо беспокоилась — они с Кузиным поднялись достаточно высоко, чтобы с нижних ступеней сложно было что-либо рассмотреть.

Встряхивая рукой мокрые короткие черные волосы, изрядно позабавившаяся реакцией старающегося не смотреть на нее Ивана, Джеки поспешила наверх вслед за ним. Менять наиболее пострадавшую от воды блузу из тонкой ткани мисс Вонг не спешила, все еще заинтригованная тайной происхождения «масштабного образа мышления» Кузина.

- Должен сказать, Джеки, у вас весьма экзотические представления о товарном виде. Хотя, быть может, это возрастное… В любом случае, я думаю, что у вас на сегодняшний вечер есть более приятный собеседник, чем я, молодой и зелёный, а мне, - он хмыкнул и перевёл взгляд на пса, который явно нервничал и норовил вырваться из его рук, - мне настало время прогуляться с Цербером до наноВрат, пока он не сотворил здесь наноконфуз. Увидимся, - кивнул Макс и, материализовав поводок со стразами, пристегнул Сотону и отправился с ним куда-то в сторону Бельдяжек. - Травмоопасно, - протестующе покачал головой Ваня, и задумался, - Но можно уменьшить размер и твёрдость предметов и тогда, надо подумать. Вряд ли все окружающие оценят такое шоу. Лишь только Джеки успела пожать плечами в ответ на уход Макса и собраться что-то ответить Кузину, как буквально в нескольких сантиметрах от нее упал...нет, отнюдь не слон, а кем-то запущенный шар, с ног до головы забрызгавший женщину водой. Проглотив ряд крепких ругательств, мисс Вонг не нашла ничего лучше, как рассмеяться: - Иван, мне остается радоваться, что это не ваших рук дело. Правда, все же любопытно, откуда прилетело это счастье.

- Видимо да, - проводим взглядом Астрид сказал Иван, - и не только печенье. Как бы тут не замыслиться до какого-нибудь дождя из слонов. Поаккуратнее мне надо, - улыбнулся мужчина. - Иногда лучше не сдерживать себя, - хмыкнула мисс Вонг, - уж точно - в мыслях. Дождик из слонов изрядно разнообразил бы пребывание в этом месте. Так что лично я не вижу никакой проблемы.

- Хотя бы в этом, - улыбнувшись мужчина кивнул на собственный кулинарный шедевр, - А вообще в профессии. Специальность - промышленные знания. Но кто слышал про градирни, дамбы, мосты? Заниматься приходится какими-то петардами и хлопушкам килограмма по два, -мужчина несоклько разочарованно вздохнул. - Я даже немного не понимаю, чем так понравился начальству Братства. - Вы явно мыслите масштабно, - насмешливо ответила Джеки, покачивая ногой в высоком сапоге, - Быть может, именно этим и понравились? В наше время такие люди встречаются не так уж и часто. И все же, образ мышления складывается не на пустом месте. Неужели вы так сильно любите печенье? - Полностью с вами согласен, Джеки. Практика – основа профессионализма. А уж последнего у вас не отнять, - кивнул Макс. - Судя по всему, стремясь добиться совершенства в своём призвании, вы практиковались без устали, не щадя себя и невзирая на такие бухгалтерские мелочи, как износ и амортизация основных средств. Боюсь, я слишком для этого эгоистичен, да к тому же, имею ещё с десяток других интересов. Да, и кстати о гигантомании: хотите печенья? - Не откажусь, - мисс Вонг повернулась к Максу, - А об износе мне волноваться нечего. У вас есть еще целых девять лет на то, чтобы понять, что без практики основные средства только более теряют...ох, отвечу вам в стиле своих людей - товарный вид.

- Джеки? - неуверенно спросил мужчина, - или как к Вам лучше обращаться? - Местами, - честно ответил Ваня, - наверное вы правы, просто не адаптировался, даже позавтракать с утра не обошлось без приключений. Смотри, - Ваня сосредоточился и перед присутствующими возникло вроде бы обычное овсяное печенье, за одним *маленьким* исключением, размером оно было со столик в каком-нибудь кафе, отломив кусочек Ваня попробовал и удовлетворённо кивнул, - Ну, по крайней мере не овёс с ливером отдельно. - Даже мои люди раньше называли меня просто по имени, так что это наилучший вариант, - внимательно осмотрев гигантское печенье, Джеки вдруг переспросила, хитро приподняв правильной формы бровь, - Гигантомания местами? Признаться, я заинтригована, в чем же она у вас выражается?

- Это наноЦербер, Джеки. А что до одной головы вместо трёх... ну, может быть, и в Аду бывают сокращения штатов. Придумали-то их точно здесь, - заметил Макс. - Опыт приходит с годами, - невозмутимо улыбнулся Макс, затем медленно и внимательно оглядел Джеки с головы до ног и добавил: - Думаю, лет этак девять форы у меня есть точно. - А как сторож врат аидовых, как вы думаете, он хорош? - поинтересовалась азиатка, - Или врата здесь тоже нано? Что же до опыта...ну, недостающие года можно компенсировать практикой. Так что практикуйтесь-практикуйтесь, дело, в общем-то, и полезное, и приятное. Слегка наклонив голову, Джеки осмотрела с головы до ног Ивана и быстро материализовала для него чашку кофе вместе со своей фляжечкой. - Иван, если я не ошибаюсь? Рада знакомству, - сказала Джеки протягивая ему напиток.

Ребята, ну НЕ ЧАТ же.)

Прогуливаясь по ступеням полуразрушенного амфитеатра, Джеки размышляла ни много, ни мало, о смысле бытия. В Аду, по крайней мере, с позиции «зрителя» оказалось не так уж и плохо, как себе представляла женщина ранее. А его владычица — Люция Лютая и вовсе была незаурядной интереснейшей женщиной, с которой, как думалось мисс Вонг, они точно смогли бы найти общий язык. Спустя некоторое время Джеки заметила невдалеке от себя расположившуюся на ступенях компанию, состоящую из уже знакомых азиатке мисс Вернер, ее вчерашнего кавалера Макса Виленского и еще одного молодого человека из их группы, чье имя мисс Вонг как-то запамятовала. Композицию дополнял маленький, но очень важный чихуахуа. - Добрый день, - как ни в чем не бывало поздоровалась женщина со всеми, располагаясь на материализовавшейся подушке, закинув ногу на ногу, и внимательно рассматривая собачонку, - Какое милое чудовище! Неужели это самый настоящий Адский пес? Но я всегда считала, что у пресловутого Цербера должно быть три головы. Закурив свою неизменную сигару, Джеки вполголоса обратилась к Астрид: - Отвечаю на ваш вчерашний вопрос. Бывали и получше.

- И правильно! - кивнул Макс, глаза его смеялись. Вот что-что, а отчаяние и уныние явно не входило в число его недостатков. – Надо уметь получать удовольствие от настоящего момента даже в Аду. С чего начнём? Предлагаю пойти налево. Лучшее направление для того, чтобы уж точно не обидно. Пошли? - Вот она! Вот она, самая что ни на есть мужская логика в ярчайшем ее проявлении: если неведомо, куда идти, значит нужно идти налево, - засмеялась Джеки, беря под руку Макса, - К тому же, ходить налево на боевом задании и вовсе может оказаться небезопасно. Правда, что это я... Увы мне и ах, но меня это никогда особо и не смущало. Риск - вечный спутник любого удовольствия. х

Джеки всегда старалась ничему не удивляться. Так было проще жить, поскольку по уже сложившейся привычке, можно было сразу думать о способах решения проблемы, игнорируя желания запаниковать, впасть в шоковое состояние и в прочие портящие трезвость рассудка эмоции. Да и есть ли смысл изумляться существованию Ада, если даже первоначальная миссия была связана с перемещениями во времени? Задумчиво приложив руку к подбородку, женщина слушала разговоры Бреннера с командой, стараясь выудить из них обрывки ценной информации, а после этого попыталась материализовать в руках свою сумку. Весьма успешно, что позволило достать из нее фляжку и, приложившись к горлышку, утолить отнюдь не физическую жажду, а после вновь наполнить емкость алкоголем. Что ж, даже в нынешнем положении были свои плюсы. - Джеки, - обратился Макс к новой знакомой, - Не хотите прогуляться? Здесь явно есть, на что посмотреть, - и добавил, помолчав: - А уж наша прерванная беседа об удовольствии как смысле жизни в таких декорациях точно обретёт новый смысл. - Почему бы и нет, - Джеки покрутила головой, разминая шею, расправила плечи и устало улыбнулась, - впрочем, глядя на такие декорации я могу с уверенностью сказать, что не так уж и много испытала удовольствий в своей жизни. Надо бы еще, чтоб уже точно не было обидно в случае чего.

Поковыряв сухую и горячую, красного цвета потрескавшуюся почву Ада каблуком сапога, мисс Вонг негромко фыркнула и скинула с себя излишне теплый бронежилет. - В принципе, я никогда не сомневалась, что с моим-то образом жизни путевка в Ад мне обеспечена. Но так быстро? Бреннер, скажи-ка мне, дорогой босс, у тебя в жизни была хоть одна успешно проведенная операция? Хотя бы маленькая.

- Увы, Рэрити. Банальная безопасность. Вполне возможно, что там нам придется справляться с небольшой армией... вернее, убегать от нее. А может и нет. - Какова вероятность, что операцию можно будет провести без лишних жертв, и сопровождаемой ими мороки? - подала голос мисс Вонг.

- БРОНЕЖИЛЕТЫ?! - В голосе Рэрити слышался самый настоящий ужас, - Эти противные тяжелые штуки, которые так портят фигуру и выглядят как жилетки чернорабочих? Вы серьезно надеетесь заставить меня надеть это?! Хмуро вслушивающаяся в слова Бреннера Джеки вдруг прониклась искренней симпатией к этой чопорной дамочке.

- А про этот экземпляр вы что скажете? Вместо ответа Астрид, женщина повернула голову и, наслаждаясь вкусом ароматного дыма, внимательно окинула мужчину взглядом черных глаз. Лишь только Джеки успела разомкнуть губы для ответа, как по всей базе разнесся голос Бреннера: - Участники проекта "Парадокс", - голос Бреннера раздался по всей базе, - просьба переместиться в комнату для инструктажа для проведения... инструктажа, соответственно. Прибыть незамедлительно. - Прошу прощения, дамы, но наша беседа откладывается. Инструктаж - святое дело для любого экземпляра, - Он поднялся из-за стола, прихватив с собой коробочку с печеньем, и галантно предложил руку азиатке: - Быть может, обсудим это по дороге, мисс... ? - Вонг. Джеки Вонг, - женщина кокетливо улыбнулась, изящно поправила перчатки и подала руку Максу, с легким сожалением оставляя тлеть наполовину выкуренную сигару, - Безумно рада нашему знакомству. А инструктаж - святое дело не только для экземпляров, но и для их ценителей. И они, а также идущая следом молчаливая Астрид, отправились в комнату для инструктажа.

- Я бы никогда не смогла в таких условиях. Полная неопределенность. Очень нервная работа, должно быть. И вы даже представить себе не можете, что курение делает с иммунной системой, не говоря уже о прочем, - доброжелательно сообщила она мисс Вонг безо всякого перехода. - Вы просто методично себя убиваете. Не откажусь. И от сигареты не откажусь. А что во фляжке? - Каждому свое, - улыбнулась Джеки в ответ, - Во фляжке весьма сносный ром, а сигарету я вам и не предлагала. Как известно, сигареты курят ради дозы никотина, а сигары - ради вкуса и удовольствия. А без удовольствий наша жизнь совершенно пуста.

- Спасибо, Гордон, буду иметь в виду, - рассеянно сказала Астрид вслед мистеру Крессвеллу, тоже забыв уточнить характер столь любезно предложенных услуг, и повернулась к мисс Вонг. - Не люблю человеческий фактор. Практически никогда невозможно просчитать и практически всегда влияет на результаты. Моих исследований, я имею в виду. Утомительно. Я очень хочу кофе, Джеки, с самого утра. Однако та субстанция, которую здесь выдают за кофе, не делает чести ни тому, кто его готовил, ни Братству в целом. Можете оценить сами, - она двинулась обратно в направлении столовой и бара. - И заодно рассказать мне что-нибудь о вашей профессиональной деятельности. Из не попадающего в категорию коммерческой тайны, разумеется. - Вы не любите человеческий фактор, а он составляет основу моей и моих людей профессий, - ответила Джеки, располагаясь за одним из столиков в столовой и критически рассматривая чашечку кофе, - На самом деле, все работники социальной сферы - психологи, зачастую, от природы. Поголовно. И я не шучу. Да, наши знания почерпнуты не из заумных ученых книжек, зато они замечательно отработаны на практике. Ситуации могут возникнуть самые разные, человеческий фактор, как вы верно заметили, непредсказуем, а нам всегда нужно знать, какой подход применим к каждому конкретному человеку, что нельзя, а что можно и даже нужно сказать или сделать, если вдруг становится "горячо"... Без понимания человеческой психологии надолго в моей сфере деятельности не задержишься, и уж точно, никакой выгоды из нее не получишь. Думаете, что я до сих пор делаю в Братстве, раз уж вы выяснили, как я стала его агентом? То-то же. Мисс Вонг сделала маленький глоток кофе, слегка поморщилась и выудила из своей сумочки фляжку и хьюмидор. - Кофе здесь действительно отвратителен. Но его можно слегка, ммм, подсластить. Не откажетесь?

- Не люблю запоминать ненужные мелочи, к тому же мне всегда казалось, что проблема поиска мужчины - надумана, - отмахнулась Астрид и уточнила: - Вы считаете, на мистера Крессвелла будет спрос? Хм, интересно, а какими критериями вы пользуетесь при оценке? - Спрос рождает предложение. Если вам понадобятся мои услуги, обращайтесь. - Астрид, позвольте мне не раскрывать свои профессиональные секреты человеку, с которым я знакома не больше десяти минут, - хмыкнула Джеки, посмотрев вслед удалившемуся Гордону, - Но вы и сами должны понимать, что работающих в "социальной сфере" мужчин не так просто оценить с одного взгляда. Есть такая штука, как "скрытые таланты", если вы понимаете о чем я. Ну а недооценивать я никого не привыкла, и тем более - мужчин. Хотите кофе, Астрид?