FOX69

Кошачья морда расплылась в улыбке, когда Баст представил надкусывающего комарика. Насколько он помнил из биологии видов. Комарику было положено сосать. В устах Меропы, под дозой от брата Каина, комарик превратился в скромное насекомое сидящее за ресторанным столиком, изящно кусающее кусочек плоти. - Это очень недальновидно ограничивать доступ к "архаике", - посетовал он вскользь, поморщившись от дискомфортной позы. Попробовал приподняться на локте. Получилось. - Ты упускаешь возможность расширенного анализа любой ситуации, теряя богатое культурное наследие цивилизации Земли, - проговорил кот, наблюдая за действиями синтетика. — Мне так и не указали, куда можно передать стеки выведенных из строя по завершении основной фазы конфликта, — пожаловалась она, пока диагностикой обгорелой стрекозы занимался профессионал, а сама девушка-синтетик штопала космическую одёжку Бастета. — Возможно, моё сообщение звучало недостаточно убедительно. - Предлагаю, - ласково проговорил он. - вколотить их стеки прямо в этой дыре в камень так глубоко, чтобы их никто никогда не нашел. Баст кивнул с очень серьёзной физиномией: - Похоронить, то бишь, - и добавил, - Без почестей.

Со скепсисом покрутив в руках автоматическое пособие по оказанию первой помощи, он подключил его к разъёму, предусмотренному в любом приличном скафандре, буде возникнет необходимость как-то поддержать морф. После того, как архангел в образе ворона завернул сознание полуживого морфа в обратную сторону и заставил занять исходную позицию во времени и пространстве окружающего мира, в ход пошла тяжёлая терапия его личных ангелов хранителей. Присутствие святого Каина с чудодейственным эликсиром придало бодрости настолько, что над головой Меропы кот разглядел нибм. — Я бы рекомендовала не готовиться “выбрасывать коньки”, Бастет, —заверила она. — Ваше состояние можно стабилизировать. В моей системе хранится базовая медицинская информация, позвольте, я помогу. - Отбрасывать, ты имела в виду, - поправил кот, когда бодрящий коктейль привёл его в чувства. - И чего только не хранится в твоей системе. Ты наверное и сама не в курсе. Баст покорно сдался на милость очередного доктора. Только когда игла немилосердно ткнулась в мягкую плоть, он невольно ойкнул: - Доктор, я бы предпочёл осторожность и безболезненность, даже в ущерб качеству исполнения.

"Обожаю, когда дома штиль. Утром наверняка выпадет роса". Рассекать по ней на коньках по полю умеют все уважающие себя титанцы. Он так уютно устроился у хвоста маленькой птички, пригрелся и забылся в неге... галлюцинации? Сна? Реальности? Мечты? Или всего и сразу? Что отчётливо осознавал нежелание возвращаться. Но назойливый птичий пух, выбившийся из-под крыла, щекотнул чёрный нос. Котёнок открыл глаза, сморщился и громко чихнул. Сознание выбиралось на свет, как ленивая муха из сладкого сиропа. Сначало было Слово. От Вито. Потом Тепло и Свет. От встрепенушегося стека. А после выпала роса и розовое поле метанового льда поманило к себе. - Эй, усатый. - позвал он, пытаясь казаться оптимистом. - Ты давай держись, нельзя оставлять этим скотам твою шикарную шубу. И подрагивающими пальцами принялся перебирать инжекторы и прочее странно выглядящее барахло. - Мне нужны коньки, - открыв глаза, хрипло сообщил Бастет Каю, который был настроен категорически, впрочем как всегда.

Впереди, среди лужиц и забавных сгустков виднелся грот в скале, дающий укрытие. Там логово и дом, там пища и утешение. Вдали, на горизонте заметны силовые купола ближайшего города. А в нем - жизнь. Какая бы она ни была, но как и положено жизни, всегда через край. "Это ведь только начало славного похода..." В одном мгновении вся жизнь. Секунда в вечности не существует, но оставляет след. Котёнок замер в гроте рядом с птичкой. Мурлыкнул и свернулся клубком, уткнувшись чёрным носом в пёстрый птичий хвост. "Титан прекрасен," - прошептали чёрные губы пантеры, дёрнулись вибриссы, и ярко-жёлтый глаз открылся. Ему хватило сил, чтобы проверить уровень зарядов и вскинуть руку для нового выстрела. Пусть и в последний раз.

Заминку со стороны Меропы, и пропавший её сигнал, и ослабший огонь, нападающие восприняли не иначе как слабость и повод отомстить за товарищей, и прижать огнём ещё сильнее, наверняка, задавить огнём тех кто оказывал сопротивление. Магазин в пистолета у Бастета стремительно пустел, и этой небольшой паузы, в огне оказалось достаточно чтобы словить пару пуль по неосторожности, ...Маленький чёрный котёнок гонется за летящей птичкой. Мелькают четыре лапы, азартно шелестят радужные крылья, а жёлтые кошачьи глаза ни на секунду не упускают цель. Кажется ещё немного, ещё один прыжок и острые зубы сомкнуться на цветастом оперении, но птичка раз за разом бьёт по чёрному носу хвостом и ускользает. Они мчатся через лужи, легко взмывают вверх, отталкиваясь от густого воздуха и ныряют в прозрачное метановое озеро, где у дна парят полупрозрачные сгустки. Попутно котёнок ловит один, теребит в зубах и перебрасывает добычу птичке. Та в свою очередь ловко ловит клювом комок слизи и вышвыривает на поверхность. Спустя минуту они летят под проливным дождём навстречу двойной радуге. Чьи бы это ни были воспоминания, в данный момент Баст ощущал их как свои собственные. Он никогда не передвигался на четырёх конечностях, никогда не испытывал азарт охоты. Но этот сон из глубин подсознания, которое существовало на конструкте личности необъяснимым скрытым шумом, вернул его к истоку. Неискажённому и первозданному. К не препарированному, не извращённому. Чистому и естественному. И это было правильно. Легко и естественно. Невообразимо прекрасно. Он был собой. От рождения до смерти. Одного рождения. Одной смерти. У всего есть начало. У всего есть конец. У каждого свой срок. У каждого одна жизнь. Неделимая, краткосрочная. Бесценная. Это не я. А где же я? Сейчас, между жизнью и смертью, он ярко ощутил что-то неподвластное оцифровке. Было что-то ещё, кроме нынешнего скупого информационного "я". Это не совсем то чувство, когда стек кочует из морфа в морф. Рутинно, безболезненно. И если такова истинная смерть, он не хотел воскресать. Он хотел стать собой. "Едят ли кошки мошек, едят ли мошки кошек..." Маячила фраза облечённая в ускользающие образы. И он обязан был их поймать. Котёнок резво прыгнул и помчался дальше за огенными крыльями. Почему за огненными? Потому что именно они были сейчас рядом. *** Незванный гость в странном для этих мест морфе, запакованном в космический скафандр лежал на раздробленном камне, прикрытый мелкой каменной крошкой. Герметичность скафандра была нарушена и, несмотря на пассивную регенерацию оболочки, дыхательная смесь продолжала сочиться наружу, а давление падало. Тёплая кровь заполняла свободное пространство и обволакивала коконом. "Вито... - донеслось до ворона, - покажи мне Титан. На секунду". Прозвучала странная просьба. Её значение могло ускользнуть от несведующего, но не для цифрового кудесника способного создать любую галлюцинацию в мгновение. Его достаточно, чтобы забыть, не мешая бою.

"А ведь задание мы фактически выполнили", - пронеслось в голове у кота меж двух чёрных ушей под броней скафандра, когда он полетел по воле ударной волны прямиком в каменную стену. Но столкновение не случилось, ибо хлопнуло с другой стороны, заботливо предотвратив удар, чтобы с утроенной силой впечатать морф неопантеры в неприветливый булыжник. - И почему я не удивлён, - проворчал Баст, отползая за россыпь камней. Не слишком удачное укрытие, но и такое сойдёт, чтобы сориентироваться в обстановке и приготовить оружие. Во взметнувшейся взвеси из пыли и дыма он плохо различал нападавших, но их было явно больше, чем четыре. А значит предстоял неравный бой. А может и равный. Они всё же стражи. Пусть не Галактики, но Системы. Тоже звучит гордо. - Предлагаю их убить, - бодро проговорил кот по общему каналу и добавил, - убить совсем и всех. И откуда только у него взялась такая кровожадность? У него, который всегда тяготел к дипломатии. Может быть после созерцания растерзанного тела Кая? Или скоропостижных скомканных похорон, когда свалили в кучу камни на то что осталось от друга? А может в объетивах камер Чанги он увидел боль от расставания с дорогим ей человеком? А может его взбодрили безразличие и озлобленость аборигенов этого обречённого мирка из камня и противоречий местной фауны. Как бы там ни было, но кот немного озверел.

- Баст, у тебя в сумке был рой чистильщиков. Нужно настроить его так, чтобы утилизировалась только... плоть. Посмотрим, не оставил ли он нам последнее послание. И Кай выразительно взглянул на Вито, который лучше всех них разбирался в подобных устройствах. Кот вытащил из сумки небольшой контейнер и посместил на выступающий из стены каменный уступ, предоставив Вито полную свободу действий.

Они достигли цели. Они нашли... Но не то чего с надеждой ждал каждый из их команды. Дружеской встречи двух Каев таких разных и одиноковых одновременно. Помогая разгребать завал, с каждым камнем Баст всё отчётливее осознавал, что задание выполнено. Агент найден, груз для передачи под контролем. Здесь они закончили. Но изуверски растезанное тело Стража не давало ни малейшего повода усомниться в продолжении расследования на Каньюне. - Их необходимо найти и наказать. Убийство или только покушение, не важно. Агента никто не имел права трогать и пальцем. Кот сочувствующим взглядом зацепил прозрачное забрало шлема Кая, которое сейчас отражало жуткую картину раздавленных останков - раздробленного стека и намеренно жестоко покалеченого морфа. Нервный срыв Рокузавы на Чангу авансом остался прощённым и незамеченным. К тому же, в деле справедливой мести марсианин мог во всём расчитывать на титанца. — Вношу поправку, — боковым переступом синтетик всем телом развернулась в сторону Кая. — По моим расчётам, эти следы оставлены в течение последнего стандартного суточного цикла. С высокой степенью вероятности можно предположить, что преступник вернулся на место убийства после нашего появления на Коньюне. - Пойдём по следам? - предложил кот, с уверенностью обхватывая рукоять пистолета в набедренном чехле.

- Хм... - задумчиво происнёс кот, - мы можем вернуть чемодан Марипозе и заручиться поддержкой мафии, если хотим и дальше разбираться с таинственными проблемами этого астероида. Но хочу вам напомнить, друзья мои, у нас есть чёткая цель - найти альфу Кая. Должны ли мы проводить расследование местной преступной деятельности? Вряд ли. Должны ли мы нарушать местную идиллию и разрушать веру аборигенов? Не думаю. Так что, - он согласно кивнул Рокузаве, - не будем усложнять себе работу.

Зла на спесивых гордецов что посылали их раз за разом в дальнее пешее кот не держал. Он бы и сам возможно, будь он под грузом непреодолимых обстоятельств, защищал бы свой прайд. Или как там называлась община древних кошачьих. "Я им это припомню." - мстительно пообещал он там же, в общем канале. - Ненависть - это гнев слабых, друг мой, - выдал кот философски и добавил с оброжительным оскалом, - Мы утилизируем их и без мести, если на то будет причина. Приняв новую информацию от Вито, Баст вздохнул: -Свечусь я тут со своим исходным морфом почище Кая. Поменять чтоль... - задумчиво проговорил он. - Хотя с господином Бестом нам похоже придётся встретиться в любом случае. Так что? Идём в тайник?

Это последнее он сообщил счастливый, как дитя. И, сообразив, что попирает чужие личные границы, сконфуженно улыбнулся и убрался руки. Предварительно стряхнув пылинки с того места на костюме, где только что были его ладони. - Извини. Я слегка.. ээ.. вышел из себя. Кот "улыбнуся". А ведь копия горячего марсианского парня, действительно, могла поступить в точности, как поступил бы их Кай. - Тебе нужно чаще здесь прислушиваться к своей интуиции, - кот кивнул. - Я согласен с тобой. Проверить тайник и поискать рядом следы твоей альфы не самая бредовая идея, после нашей с Вито несостоявшейся симуляции болезни в местном хосписе. х

- Да уж.. ситуация - полное дерьмо. - на последнем слове Кай открыл глаза и посмотрел на кота. - Разве что... Он подскочил вдруг, и принялся расхаживать из стороны в сторону, насколько позволяли тоннели, бормоча что-то неразборчивое и эмоционально жестикулируя. - Не отловить ли нам одного и не порыться ли в его застопоренных мозгах? - предположил Баст, наблюдая за взбодрившимся Каем.

- Надо подумать. - пробормотал Кай себе под нос, прислоняясь к стене рядом с зарядным устройством для скафандров. - Не думаю, что настойчиво выдворяя нас отсюда, они пекутся о нашей безопасности, - проговорил кот, подхватив предложение Кая о "подумать", - значит, мы мешаем им в осуществлении каких-то планов. Или может быть просто не встраиваемся в какую-то систему жизнеобеспечения, которая для них критично необходима. Поэтому их так корёжит от одного нашего присутствия. Вопрос: чего им здесь самим не хватает, чем они не хотят делиться. А возможно они скрывают чьё-то присутствие, возможно под страхом за свои жизни.

- А что будет, если мы не уйдём? - поинтересовался лохматый.

- Я не видел вашего человека. И никто из наших не видел. Если бы видели сказали бы мне. А раз не сказали значит, и говорить не о чем. Так что топай отсюда, парень. И остальных забирай. Это частные туннели. Здесь чужакам не место. - А откуда вы знаете что вы не видели именно нашего человека? - кот вслед за Каем свернул забрало шлема. - Вы даже не знаете кого мы ищем. Мы без зла к вам пришли. Здесь пропал наш друг, а нам больше не к кому обратиться, как к сторожилам.

Она на секунду замялась и добавила уже тише, с лёгким профессиональным смущением: - Извините. Я, кажется, увлеклась. Монолог зазнобы альфы Кая с историко-геологическим уклоном был... познавательным, очень познавательным. Кот слушал внимательно и вдумчиво, не имея возможности, да и желания прерывать информационный поток профессионала. - Нет, нет, что вы, - он взмахнул перчаткой, - очень интересная лекция. А главное полезная. И своевременная. Теперь мы точно отсеем несостоятельные версии. Об астероидных червях к примеру. Он протёр прозрачное забрало шлема, стряхнул пыль с плеча и поинтересовался: - А с чего бы вы начали поиски нашей пропажи в этих туннелях? Вы похоже много о них знаете.

- На самом деле, - откуда-то сзади тихо подал голос Бастет, чёрная физиономия которого практически сливалась с окружающей зловещей тьмой лабиринта, - мы супергерои, спасающие мир. И если Кай не хочет, то я могу вам рассказать историю о титанском Икаре, который практически улетел за пределы атмосферы на самодельных крыльях, если бы не метановый дождь. - Странные здесь выработки, - задумчиво проговоил кот, рассматривая хаотичные боковые ходы и особо не ожидая ответа от заинтересованной Каем стрекозы, - как-будто штреки наугад прокладывали.

- Ну так что вам удалось выяснить? - повернулся он к Басту и Вито. - Куда стоит пойти в первую очередь? - Вряд ли Марипоза знает, где Кай. Она злится, что не получила рассчёт. Если бы знала, где твой дубликат, давно бы успокоилась. Так что... хотим мы или нет, но возможно местные тоннели дадут нам некоторое представление о ситуации с альфой.

- Разумеется нет! - Покачала головой Джейд. - У него очень строгие критерии! В лапках стрекозы развернулся ОДР в виде длинного списка, строки были очерчены лишь полосами без текста, но видно были призваны символизировать многочисленные критерии. - В которые очень легко попасть! Хотя не скажу, что для этого нет причин, я слышала что была пара неприятных историй, и вроде как пятеро работяг по итогу ушли в очередь на реслив. Всякий сброд, которым быстрый челнок заменяет совесть на таких отдалённых станциях не редкость, не говоря уже о отбросах. - То есть, мы его критерии удовлетворяем? - спросил кот, глядя на список. - Мне кажется он слегка перестраховывается. Или же просто пытается нас запугать, что-то намеренно скрывая.

- Я повторю ещё лишь раз, то же, что говорю всем. Это наша земля. Наши проблемы. Мы разбираемся сами, так, как считаем нужным, и вы можете думать об этом что угодно. - Пауза. - Что бы вы ни продавали, помощь, защиту, "объективность" здесь этого никто не покупает. Всего доброго. - Я польщён, - проговорил кот в спину уходящему, - Вы нас посылаете так далеко, но с "добром". Вы наверное добрый человек. Который радеет не столько за себя, сколько за своих подопечных. И вы думаете, что нам нужны ваши земли, ваши проблемы. Мы не хотели попирать ваши законы, тем более не покушались на ваш авторитет. Мы всего лишь предлагали взаимовыгодную сделку. Но раз вам ничего не надо, то и нам - тоже. Мы пожалуй пойдём, оставив вас в беде. Всего доброго, мистер Бевс. Кажется ответа ждать не стоило. Бевс уверенно удалялся в окружении медноголовой свиты, всем своим видом давая понять чужим кто в доме хозяин. - Ну что, друзья, - обратился Баст к коллегам, когда подошёл ближе, - кажется все наши пути лежат в тоннели. - Но ничего, драка то всё равно будет, он вас запомнил. - Последнее она уже сказала со всей серьёзностью. - Мы его тоже, - мило "оскалился" кот и поинтересовался у журналистки, - А он всем гостям астероида морду бьёт?

О вызове Кая Баст узнал уже после того, как команда воссоединилась. По какой причине связь заблокировалась, оставалось только гадать, осознавая сколько помех могут испытывать электромагнитные волны внутри каменного мешка с препятствиями. Драматическая сцена разыгравшаяся у них на глазах заставила титанца несознанно дёрнуть руку к кобуре. Но он вовремя остановился, внимательно вслушиваясь в беседу сослуживцев и босса общины. Он помолчал, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше и решил, что не стоит. - Это наш дом. Мы сами разбираемся со своими бедами. - Бевс на секунду задержал взгляд на Кае — тот самый, тяжёлый, каким он смотрел на всех, кто не отступал. - Иди с миром, парень. Здесь тебе делать нечего. - Видите ли, мистер Бевс, - подал голос кот, когда осознал, что единственная (на данный момент) их зацепка скоро ретируется в лабиринты астероида, - а мы как раз те, кто помогает попавшим в беду.

- Знаешь, - Птыц уже отмер и делился своим бесценным мнением с Котом, - мне кажется, что когда Коньюн вернется на доступный отрезок орбиты, он уже станет... в каком-то смысле райским местечком. Марипоза наверняка имеет планы неплохо провести тут время, а. Правда, при таком количестве дури остальное можно было уже и не улучшать... Больничка-то с сюрпризами. За небольшой промежуток времени шустрый ворон вытянул из базы местной больнички столько компромата, что хватило бы не на один срок. Но только не на Каньюне, где законы устанавливает сам астероид. - Что ж, - сделал глубокомысленный вывод кот, - Кая здесь нет и похоже не было. С тем упорством, с какми Марипоза его искала, видимо она и сама не в курсе куда наша пропажа подевалась. Поэтому аудиенция у Чен теряет для нас всякую привлекательность. Поэтому же предлагаю покинуть территорию лечебного заведения и отправиться в то место, где Кая видели в последний раз, то бишь в тоннели.

- Хм... - кот прикинул свои возможности в симуляции. Бледность не изобразить, потоотделение - тоже, одышка превратится в оскал. По всем параметрам Вито подходил на роль болезного больше. - Я могу тебя принести в клинику в состоянии глубокой депрессии. Мол теряю лучшего друга, спасите. Но может рискнём с Архивом? Сунуть голову в пасть крокодила мы всегда успеем.

— Ну что, поиграем в кошки-мышки или вломимся как хорошие мальчики? Я бы послал "Ангелочка" понаблюдать за охраной, но боюсь, он не такой уж незаметный в этой каменной деревеньке, где каждый каждого узнает в любом морфе. А кстати, ты понял, что именно нам надо от дамочки, кроме вопроса, куда она подевала Кая Первого, если это она? В больничке-то его, похоже, не видать. Можно еще попытаться покопать в архиве, но тут те же шансы, что и прямо спросить... - Т.е. информации об Альфа-Кае в базе клинике нет? - удостоверился кот. - Но это не говорит о том, что информации о нём нет у Марипозы. Баст немного подумал и предложил: - А может нам больными прикинуться? Да поближе к ней подобраться?.. Только это будет равносильно копанию в архиве. Или даже хуже.

Установить слежку за боссом мафии - Что ж, друг мой Птиц, - обратился Бастет к Вито, когда они уже были на пол пути к клинике, - не кажется ли тебе более приемлемым для начала пошарить по закромам сети больнички прежде чем мы выставим на всеобщее обозрение триады наши бесподобные морфы?