FOX69

- Людей, я так понимаю, там нет, - проговорил Макс по общей связи. - Аномалии есть по пути?

Это был тот самый комбайн, жёлто-пятнистый монстр, изображениями которого пестрели все туристические проспекты о Марсе. Правда без своего авангарда - буровой "Бади". Огромный перерабатывающий комплекс, умеющий извлекать, дифференцировать и превращать полезные ископаемые в ещё более полезные, пригодные для транспортировки и использования в промышленных изготовителях. Он мог бурить, прокладывать тоннели и подготавливать месторождения для разработки. Конечно до Старой Машины ему было далеко и по мощности, и по быстроте бурения, но без него не обходилась ни одна длительная вахта. В нём жили шахтёры. Каждый вахтовик имел в металлической стене собственную нишу для сна и место в обеденной зоне, где бригада проводила большую часть времени на отдыхе, устраивая себе виртуальные, голографические и наркотические развлечения. Пятидесятиметровая громадина нависала над разведчиками запылённым, исцарапанным остовом, щетинясь исполнительными органами и яркими прожекторами с двадцати метровой высоты. Комбайн гулко подрагивал, передавая окружающему камню вибрацию. Видимо внутри был запущен цикл переработки. Только вот полноценно функционировать глубинный работяга не имел возможности. Его левая боковая часть каким-то образом застряла глубоко в стене тоннеля и словно срослась с камнем. На входном люке мигал индикатор исправности. Присутствия людей не наблюдалось.

Макс рассматривал отсканированную информацию с регистрационной карты бурения. Техники здесь было достаточно, чтобы передать подробные данные о всей проходке. Электромагнитный шахтовый спектрометр зацепил сигналы всех рабочих единиц, собрал результаты, скомпилировал и выдал общую картинку, от которой по загривку пробежали холодные волны неприятного беспокойства. Макс мог сказать многое, но промолчал, испытывая внутренний ужас от случившегося в этой шахте совсем недавно. - Осторожней, - отправилось разведчикам дрогнувшим голосом и чуть более уверенным, - Дойдите до комбайна.

- Вот правильно, — обрадовался Кевин, — вот да, так всем и го… Он вспомнил, что не переключил канал, поспешно перешел на выделенную линию: —Не геройствуй, ладно? — не удержался. — Мы справимся. Теперь-то уж деваться было некуда. Его любимый не рвался в бой. Это немного удивляло, но сейчас все были, да, на взводе. Пусть лучше так. — Буду на связи. Макс не ответил. Да и нечего было отвечать. Кевин Брук прав. В общем-то как всегда. И он справится. Тоже - как всегда. На душе было муторно. И от предстоящей неизвестности, и от собственной неспособности противостоять, и от тона Кевина, с которым тот его вытряхнул из обоймы. Больше он на группу разведчиков не смотрел. Взгляд упал на приткнутое к стене наследие Родерика Фьюэлла, такое же отверженное и отправленное в отставку под извиняющийся стук шлема Бернхарта-старшего. Кажется его надсмотрщику самому требовалось наблюдение. Х

- Придётся тебе тогда с нами... Прости. - Нет, - категорично заявил аллергик и отошёл ещё на шаг, - Вы справитесь. Без меня.

- Да, только пойду туда я. Давай сканер сюда, - поправил Кевин терпеливо, но твердо. - Слушайте, вы уже поняли, что эти ловушки с переходом во времени могут попасться где угодно. Небольшое облучение не опасно, в пределах разумного риска, но слишком сильное облучение грозит потерей контроля и гибелью... Макс не стал возражать. Безропотно отцепил шахтовый сканер и отошёл от прохода. Только сейчас заметил, что Лео рядом нет. - Лео, ты где? - ушло сообщение лохматому проходчику. - Да я тут, в западном просеке, решил проверить путевые карты робота. Может что ценное, - ответил Свитч. - Хорошо. Мы пока обследуем проход. Вернее "не мы". Проштрафившийся мастер посмотрел на Кевина, собирающего добровольцев, и отошёл ещё дальше. А когда за ним попросили присмотреть, он только вскинул голову и хорошо, что капитан не видел растерянно-удивлённого взгляда голубых глаз за чёрным забралом шлема. Ну да, пусть присмотрит за наркоманом. Что ж ты ему подробности не сообщил, капитан? Макс отвернулся. Жгучая обида подкатила к горлу. Навернулись слёзы. Нет, он не злился. Он полностью признавал свою беспомощность. Противостоять соблазнам - ощутить былое, он бы сейчас мог с трудом. И всё же, обида захлёстывала тяжёлой волной, когда Кевин Брук с профессиональным мастерством кадрового военного переставил ненужную пешку к краю доски.

Они возвращались мимо проклятого аномального места. Держались поодаль, ступали шаг в шаг, не отклоняясь ни на градус. Но он не смог. Не смог не остановиться (СВ-90). А ведь сейчас в крови нет ни капли ихора. Но почему так тянет туда снова. Окунуться в омут адреналина и вседозволенности, бескрайних физических возможностей и пьянящей новизны. Идущим за ним, тоже пришлось притормозить. Он замер на несколько секунд , ощущая притяжение, болезненную потребность быть ближе к внезапно нахлынувшему прошлому... "Ждём" Это слово, всплывшее немедленно, отрезвило получше противоабстинентного экстрамеда (СВ-1). А тон, которым оно было сказано, вернул в реальность настолько быстро, что позади идущие не успели даже задать вопросов. Через пару минут две группы воссоединились. Макс рассмотрел скан, перекинутый Лео на все коммы стилов, мельком глянул на Кевина, боясь наткнуться на его осуждающий взгляд, и сказал: - Оставайтесь здесь. Я пройду внутрь полости и попробую отсканировать примыкающие области. --------------------------------------------------------------------------------------- оранжевая точка - местоположение персонажей

" И я стоял рядом", - не унимался капитан! "Я понимаю, что для копателей это опасно, но кого ты хотел, чтобы я держал за ноги и не пускал, пока ты ломишься по аномалиям? " Вопрос был с очевидностью риторическим. "Ждём" - последнее слово было уже по общему каналу, как знак того, что Кевин всё сказал. Я тогда не думал об этом... Хотел он сказать в своё оправдание. Но не успел. Короткое "ждём", по-армейски жёстко отрубило любую реабилитацию. Сейчас разобраться в своих ощущениях было сложно. Страх, растерянность, беспомощность после приступа удушья от вышедшего из строя экстрамеда переформатировались в уверенность и одержимость. Найти, спасти, во что бы то ни стало. Двигаться вперёд к цели, пренебрегая безопасностью. Когда-то это уже было. И повторялось вновь. А подсознание назойливо выталкивало из памяти ни с чем не сравнимую эйфорию от сталкерства.

-Нашел.Узкий проход,примерно метра два в ширину.Не уверен,но по-моему копали изнутри дробильщиком. - Хорошо, - откликнулся Макс. - Мы идём к вам. Здесь ничего нет. Лео, ты просканировал? - Да, - ответил Свитч, - Три робота в небольшой полости, 20 на 20. Фиксируют три капиллярных тоннеля под диггеров. Больше ничего. Тоннели извилистые, словно новичок дробил. - Стойте там, сейчас будем, - сказал Макс, разворачивая на внутренней поверхности забрала шлема текстовое сообщение. "Тебе не следовало лезть самому. В следующий раз пошли кого-нибудь другого". "Я знаю, что не следовало", - отправил краткое. Добавить было нечего.

Они опять разделились. Только теперь на две команды и без весёлых позывных. Лео увёл группу в западном направлении. Макс - в восточном. Сигналы появились севернее и к ним нужно было найти проход. Чёткие пассивные позывные указывали на транспондеры машин. Вот только находились они за непроницаемой стеной из камня. Но сигнал был. Значит и проход где-то существовал. - Что за чертовщина?.. - ворчал Лео в общий комм. - Макс, здесь рудный монолит. Метров на двадцать-тридцать. Сканер не пробивает. Но сигнал чёткий. - Вижу монолит... - отозвался мастер. - Но транспондер принимает сигналы. - Да, твою мать... - Ищите. Это вряд ли тоннель. - В смысле? А... как же, они туда прошли... Ну да... - Лео вовремя вспомнил, что реальность вокруг них резко изменилась. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Группе Лео - Бдительность на обнаружение прохода

- Ну, может хоть в кратце? Чтобы понимать, что еще за сюрпризы нас могут поджидать, - голос Чарли звучал сухо. И такой же неприятной, нарочитой была ее улыбка. - А то я боюсь и шагу ступить дальше. - Я не знаю, что нас поджидает, - честно признался Макс. - Зоны непредсказуемы. Перенести они могут в любое время и пространство. По крайней мере, раньше было так. Единственная защита это стилсьюты. Отчасти они создавались с учётом пребывания в аномальных зонах. Они конечно не крепость, но способны противостоять многим разрушительным факторам, - он посмотрел на свои перчатки, покрытые застывшими каплями камня. - Я бы тоже послушала. Уж будь добр, объясни. – Беатрис сдерживала резкие интонации, но голос всё же подрагивал, - Твои ребята, конечно, важны. Но какой-то неравноценный обмен услугами получается, не так ли? - Макс, - Лео был ошарашен не меньше остальных, но в отличие от копателей своему другу и напарнику он верил, - ты думаешь, что буровая провалилась в эту дыру? - Я думаю, что буровая, как мощный источник энергии, активировала эти зоны, - Макс посмотрел на Лео и Беатрис, - Если здесь присутствовал активный ихор, то вполне возможно генераторы "Бади" и комбайна спровоцировали локальные аномалии. Я не знаю, что случилось с машинами. Но их должно было выбросить обратно. Может быть... может быть в другое место. К источнику с более насыщенным ихорным фоном. Поэтому я и думаю, что кто-то ещё может ждать помощи. - Я ни хера не понимаю... - Лео только согласно кивал головой на все доводы мастера, - но сейчас важно только одно. - Да, - поспешно подтвердил Макс. Хоть кто-то был на его стороне. - И поэтому надо обследовать периметр от места вруба, по обе стороны этой грёбаной ямки. Окей... - Лео потёр шлем, словно хотел почесать лоб, огляделся: - Ну, я пошёл. А ты тут пока, получай абилку убеждения. Макс постучал по боковой поверхности своего шлема: - На связи. - Да, да, - откликнулся Лео и пошагал в темноту. И тут, вдруг, заорал Фьюэлл-младший. Или оттаял, или папашиными генами воспользовался. - ТРИДЦАТЬ ЛЕТ КАК ОСВАЛЬД! Может он тоже чувствует присутствие хрониума? Подумал Макс, наблюдая, как Джину припирают к стене. - Освальд, - Макс попытался остановить внезапный наскок.

- Чт… - Разрывает пространство, время, наделяет людей телекинезом и способностью читать мысли. Вашу ж мать… Спокойный размеренный голос Джины громом прозвучал в комме. Осси развернулся вихрем и вытаращился на нее, закрывшую стекло шлема ладонями. - ЧТО?! -Хрониум.А какова цена?За контакт с...этим....? - Это сложно объяснить, - если бы он сейчас начал повествовать, то не обошёлся бы и часом, - И долго. Давайте продолжим то, ради чего мы сюда пришли. Надо убедиться остался ли кто-то в живых или нет. Даниэль, проверь пеленгатор.

- Да нет, - он постарался говорить ровнее, - Просто голос моего отца. Как будто он наговаривал в свой дневник, а я подслушивал. Такое случалось в детстве. Но он произносил какой-то бред. Выдуманные слова. Выжженный геном, «ихор». Что это за слово вообще такое - «ихор»? Рик… Дыхание успокаивалось, сердечный ритм выравнивался. Макс распрямился, не сводя с наследника Фьюэлла взгляда. Оглянулся на Кевина. Это не может быть случайностью. Я знаю, мы должны им всё рассказать. Но... - Это не выдуманные слова, - ответил не совсем на вопрос и всё же решился, - Ихор или хрониум. Вещество кометы. Оно уникально. Оно способно разрывать время и пространство.

Поднял ошалевшие,непонимающие глаза на мастера Первого Ствола.И кивнул. - Рик! У меня были галлюцинации. Даже здесь. Вылезай из этой дыры, немедленно! Макс сел, упёрся ногами в покорёженный камень на краю и активировал портативную лебёдку - неотъемлемую часть шахтового стила, особенно в пониженной гравитации астероидов. Подъём не занял и минуты. И вот уже ладонь Рика в его ладони. Крепко сжатая. - Давай, выползай. Молодец, - Макс подскочил, как только ощутил, что натяжение троса ослабело, а Рик с четверенек поднимается на ноги. - Уходим отсюда. Быстро, - увесистый толчок в спину отправил парня в направлении от ямы. Вслед за Риком Макс тоже поспешил отойти на безопасное расстояние. Безопасное ли? Где гарантия, что рядом нет ещё зон? Но выбор был невелик. И пока вдали от ямы место казалось безопасным. Он остановился рядом с ошарашенной группой и только сейчас почувствовал, как колотится сердце, выпрыгивая из горла. Согнулся, упёрся ладонями в колени, посмотрел на всех и сказал, переводя дыхание: - Держитесь подальше от этого места. Невольно глянул на Осси. Галлюцинации, говоришь? Даже здесь. И что же тебе чудится, наследнику ихорного кинетика рядом ядрёной отравой вселенной?

-Иди к черту!-зло огрызнулся рыжий.-Я никого не звал и не тянул за собой!Было бы лучше,если бы я сидел тут внизу,на жопе,рыдал и боялся?!Отвалите от меня все!Выберусь сам!Я...-окружающая реальность моргнула и расплылась. Макс не успел бы ответить, даже если б захотел. В следующую секунду перед глазами полыхнуло, послышался оглушающий грохот. Но перед тем, как ослепнуть и оглохнуть, он успел увидеть перед собой воронку с кипящей лавой. Зажмурился и рефлекторно отпрянул от взрывающейся огненной массы... ...Жар исчез точно также, как и появился. Открывшиеся глаза зафиксировали всё ту же обширную яму с останками техники, на дне которой лежал Рик. Похоже живой и здоровый. Его падение с разрушенного моста закончилось не успев начаться. Боковым зрением Макс отметил дымящиеся, покрытые брызгами застывшего камня перчатки и быстро бросил рыжему конец тонкого троса с карабином. - Зафиксируй вокруг пояса. Давай! Быстрее, Рик!

Макс смотрел, как постепенно приходит в движение команда, как подтягиваются к краю нестабильного объекта все любознательные. Смотрел, как они добровольно хотят примерить к себе сталкерскую шкурку. Лишь только кажущуюся прочной, на самом деле гниющую и кровоточащую до самого естественного конца насыщения... ихором. Он наконец-то позволил этому слову появиться. И принял его как-то буднично, словно не пытался долгие годы забыть. - Назад! - крикнул он что было сил подбирающимся к краю. - Назад, я сказал! - хриплый голос был требователен, а мастер "Прота" уже сам бежал к воронке, бросив на ходу: - Кевин, Лео, уберите всех подальше! Он подскочил к Даниэлю и с силой оттолкнул от провала: - Не подходи! Никто не подходите! - указал он Джине и Осси, - Если это то, о чём я думаю, здесь смертельно опасно. Для особо тупых повторю. Здесь смертельно опасно! Очень надеясь, что его услышали, с некоторым содроганием Макс шагнул к воронке. Остановился у самого края и опустился на колени, расчехляя на поясе шахтёрской амуниции портативную инерционную катушку с тонким леером , не сводя глаз с Бернхарта-младшего. - Слушай ты, писюн малохольный, - Макс был зол. Его голос стал хриплым и раздражённым. - Думаешь, это смешно? И твоя любознательность забавна? Думаешь, здесь под землёй аттракцион и развлечения? Здесь ничего нет кроме тьмы и тяжёлого труда. И те, кто спускаются сюда думают не только о себе, а и о тех, кто их окружает. Если один попадает в беду, опасности подвергаются все. Ты потешил свою любознательность? Доволен собой? Герой дня? А теперь они должны лезть в пекло из-за твоих хотелок... Макс не договорил. В следующее мгновение Рик снова пропал, как и он сам.

- Рассказать всё придётся в любом случае, и чем скорее, тем больше у всех шансов. Включая и тех, кого мы ищем. Капитан заглянул куда-то в едва угадываемые за тёмной пластиной шлема черты. - Думаешь они поверят? - Макс слабо усмехнулся. - А если поверят, думаешь захотят так рисковать? Пока я помолчу. Сначала надо понять, что произошло с людьми.

- Я не думал, что всё так серьёзно, - поделился он с белобрысым сокровищем, окидывая взглядом царящую картину. Задумчиво добавил: - И Айзека нет. И формулы его. Но есть стилы. Макс только беспомощно помотал головой. Принять мысль, что всё повторяется он до сих пор не мог. - Это какой-то дурной сон, - проговорил, наблюдая исчезновение и появление Рика на дне обширной ямы. - Хорошо, если стилы держат радиационную нагрузку. А если нет? В желобе они были частично проницаемы. Господи... я не верю. Это просто невозможно. Он посмотрел на Кевина: - Надо бы их отправить наверх. Но вряд ли без них мы справимся. К тому же, до сих пор есть шанс, что кто-то из Дефтерос жив.

- Господи... он всегда такой придурок, - тихий голос Макса прозвучал для всех и обратился к Кевину и Лео. - Всё нормально. Что-то экстрамед в меняя ввёл на повышение уровня адреналина. - Ну слава кошачьим яйцам, - взмолился Лео. - Я думал у тебя крыша поехала. - Моя крыша давно поехала, - Макс поднялся, опираясь о капитанскую руку, - Это ей уже не повредит. Тем временем Рик начал своё падение в бездну. - Вернись... - только успел сказать Макс.

Макс Его хриплый голос из саднящего горла вряд кто-то услышал: - Остановите его, - прошептал Макс, но было уже поздно. - Чёрт... В следующее мгновение Рик, начавший было катиться вниз на дно котлована, исчез и появился на самом дне через несколько долгих секунд.

Поминая чью-то мать, кэп рванул собственные перчатки, стараясь игнорировать жар, нащупал фиксаторы, чуть не задушил Макса сам, потянув слишком рано, но наконец, отодрал медпомощь от его горла, нахлобучивая ему шлем и бормоча что-то вроде "Всё, сейчас. Сейчас..." Что сейчас - он и сам точно не знал. Сейчас поддержит его. Сейчас они отступят от края... И что, мать его, там делает Рик? Мантра из "сейчас, сейчас, сейчас" значительно облегчила его участь, вместе со снятым медицинским гаджетом. Он вдохнул, обжигая трахею и бронхи горячим ядовитым воздухом, но закашлялся уже в шлеме. Второй и третий вдох, ещё одно "сейчас" привели его в чувства. Он помахал рукой, мол всё нормально, продолжая кашлять и заставляя уже Кевина надеть перчатки. - Всё... норм... - прохрипел надсадно, глянул в сторону Рика, хотел предупредить, но снова закашлял, мотая головой из стороны в сторону, против чего-то протестуя.

- Макс! Ты что творишь! - взвился Лео, совсем ошарашенный поведением одного из опытных шахтёров в системе. - Надень шлем! - не долго думая, он кинулся к краю воронки. - Надень его живо! - воскликнул капитан, за неимением надежды готовый пока схватить с помощью Свитча Макса за шиворот и оттащить от воронки. - Макс! Ты не за этим же шел сюда! Удушье усиливалось. Обруч экстрамеда сдавливал сильней. Пальцы в перчатках тщетно тыкались в зажимы. Он не мог сказать, не мог показать что сделать. - Кевин, экстрамед! Сними его! - крикнул Лео, стараясь стянуть свою заклинившую в манжете перчатку.

Сфинксы и Химеры К тому месту, куда направлялся сорвавшийся мастер Ствола, они прибыли почти одновременно, и три мифические группы соединились в одну команду. Тоннель закончился тупиком, словно кто-то бросил работу на пол пути и переместил буровую. А в самой его тёмной части фонари стилсьютов выхватили огромную воронку. С идеально гладкими стенками и рваными краями. В диаметре около тридцати метров, глубиной до пяти. Силикатные породы окружавшие дыру были оплавлены и вспучены. На дне провала виднелись исковерканные смятые роботы. - Не подходите! - Макс предупредительно вскинул ладонь. - Это может быть опасно. Он осторожно приблизился к краю, замер на миг, всматриваясь в провал и, вдруг, покачнулся и опустился на колени. Воспоминания тяжёлой, яркой волной нахлынули внезапно, дыхание перехватило, экстрамед стянул шею, вызывая удушье. Руки лихорадочно потянулись к фиксаторам шлема. Щелчок. Второй, третий. Он откинул забрало, лицо обожгло горячим воздухом, зажмурился и потянулся перчаткой в попытке снять "ошейник". - Макс! Ты что творишь! - взвился Лео, совсем ошарашенный поведением одного из опытных шахтёров в системе. - Надень шлем! - не долго думая, он кинулся к краю воронки.

Макс и Лео Макс скинул новый скан карты в общую сеть коммуникации и сказал: - Все подтягиваемся к области, которая окружена роботами. - У них там что, собрание профсоюза по поводу просроченной смазки? - попытался пошутить Лео, топая вслед за всеми. - Они не функционируют, - ответил Макс. - Все. - Что за хрень... - не понял Лео. Вывести подсобных роботов из строя, с их умением саморемонтироваться, было практически невозможно.

Макс Ему бы сейчас сказать, чтоб все оставались на своих местах, чтоб были осторожны и внимательны. Но что изменит это предупреждение? Уменьшит частоту появление пространственно-временных разрывов? Увеличит шансы избежать встречи с опасностью? Что бы он сейчас не предпринял, ничего не обезопасит группу. Он шёл вперёд, фиксируя шахтовым сканером единицы техники и по их расположению выстраивал предположительный маршрут проходки. Бросил Даниэлю: - Не выключай, - и ускорил шаг. Что ты хочешь найти? Куда ты бежишь? Всё уже случилось. Ничего не изменить. Это. Здесь. Вдруг, на проекции карты, почти в конце длинного тоннеля выработки возникло несколько ярких сиреневых точек, выстроенных по окружности. Рабочие роботы в одной рваной области, не функционирующие.