Перед закатом
Уже поздно вечером из близлежащей деревеньки стали доноситься душераздирающие крики. Там что-то творилось. Что-то очень страшное. Путешественники всполошились и гадали, что за новая напасть им грозит.
Сквозь какофонию звуков послышался треск ломающих веток, и к ним на поляну выбежал окровавленный человек в одежде простолюдина.
- Там… - прохрипел он. – Там чудовище… Помогите, - крестьянин опустился на колени и упал бездыханный, неестественно завалившись назад.
Всё произошло настолько быстро, что никто не успел даже приблизиться к несчастному. Они столпились над телом и вновь прислушались к далёким звукам.
- Что происходит? – Тайтус склонился над обезображенным трупом. – Странные повреждения, как будто его рвали когтями... Оборотень? – предположил он и с надеждой посмотрел на Криспа, стоящего поодаль.
Отрешённый тяжёлый взгляд – лишь маска для волнения. Храмовник пристально вгляделся в чёрные глаза мага, пытаясь увидеть в них ответ на мысленно заданный вопрос.
- Что там? – его голос был холодным как лед.
Но маг молчал, в упор глядя на храмовника. Некоторые тайны должные оставаться тайнами. И Тайтус понял это. Он подошёл ближе и повторил вопрос.
- Одержимый, - тихо ответил маг. – Демон. Он будет переходить из тела в тело, и убивать, пока в живых не останется никого.
- Откуда он? - конспирацией Тайтус пренебрёг и поэтому его голос звучал так, что слышали все.
Глаза в глаза. Чёрные бездонные и светлые серые. Храмовнику из Тевинтера достаточно лишь взгляда малефикара, чтобы понять.
- Отзови, - холод, казалось, сдерживал нарастающую внутри Тайтуса бурю.
- Я не могу, - прошептал Люций. – Это родовой демон. Правила договора скреплены кровью Древних. Я не могу.
- Там гибнут люди, - буря прорывалась наружи. – Старики, дети. Отзови!
- Не могу! – бросил Люций в лицо Пуло.
Тайтус приблизился вплотную к Криспу и, не отрывая взгляда, спросил:
- Смерть?
- Демона это не остановит.
Храмовник нахмурился, посмотрел куда-то в сторону. Секунды на раздумья и он уже в седле лошади.
- Тайтус! – крикнул вслед Люций. – Это не поможет. Он убьёт тебя!
- Ты не понимаешь? - Пуло развернул лошадь, направляя в сторону далёких криков. – Я храмовник, который всю жизнь сражается с одержимыми. Я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока эта тварь уничтожает мирных жителей деревни, - Тайтус сделал небольшую паузу и добавил – язвительно, не сдержавшись. – Из-за какого-то мага.
Люций посмотрел в полные отваги и скрытой ярости глаза, и понял – воин Церкви не отступится.
- Погоди! – маг вскочил на свою лошадь и пришпорил, приказав остальным ждать в лагере. Догнав храмовника, он бросил на скаку:
- Ни "какого-то мага", а потенциального приемника советника Архонта. Поосторожней с ярлыками, капитан Тевинтерской Империи.
Но эти слова Тайтус не расслышал.
В крохотной деревушке царил ад. Расчленённые трупы. Насаженные на колья головы. Освежёванные живьём. Развешанные по деревьям внутренности.
Тайтус спрыгнул с лошади, вытащил меч и в нерешительности остановился. Развернувшаяся бойня ужасала.
- С чем мы имеем дело? - спросил он.
- Демон желания, - ответил магистр.
Но не успели они продвинуться вглубь деревни, как перед ними возникло нечто когда-то бывшее обычной женщиной. Бугристая кожа, горящие глаза, искажённое гримасой, покрытое зияющими ранами, лицо.
- Ааааа, кто пожаловал? – послышался голос Лиллит из уродливого тела. – Ты не имеешь надо мной власти, пока не сядет солнце. Не мешайте мне развлекаться, мессир, - не обращая внимание на Люциуса, одержимая приблизилась к Тайтусу и поковыряла ногтем кончик вскинутого меча. – Тайтус, зайка, не будь таким злым. Давай поиграем. Я займу твою тушку и вместе порежем людишек. Там чудная семейка с кучей детишек в соседнем доме. Предлагаю всем пятерым отрубить головы и посмотреть, как ты сходишь с ума.
- Не трогай его, - окликнул магистр демона.
На что она лишь лениво отмахнулась:
- Ты такой жадный, Люций. Не тебе одному нравится этот красавчик. Так что мой хороший? - тварь схватилась за меч храмовника и направила лезвие себе в живот. – Убей меня, зайка.
- Тайтус, нет! – сорвался маг. – Она только этого и ждёт. Ей нужно твоё тело.
- Конечно, - подтвердила демоница. – Он такой лапочка.
Лишь взгляд и незаметный жест. Двое знающие о магии всё. Они переглянулись, и Люций встал между храмовником и демоном, крепко схватившись за когтистые лапы руками. Наручи покрылись кристаллами изморози и «Ледяной конус» приморозил ладони мага к ладоням одержимой.
- Ой, как страшно, - противно захихикала демоница. – Я же тебе руки оторву, Люций.
Движение головы в сторону Тайтуса и острый клинок прошил демона насквозь. Лезвие вонзилось под лопатку и вышло изо рта твари. Одержимая вскрикнула, а заклинание призыва заключило дух в теле магистра. «Конус» растаял, отпуская из ледяного плена безжизненного человека, который рухнул к ногам мага и храмовника.
- Она во мне, - сказал Люций. Он покачнулся и присел рядом со стеной дома. Его руки были сжаты в кулаки и повёрнуты наружной поверхностью к храмовнику. - Вскрывай, - кивнул Люций на набухшие вены.
Отточенный клинок скользнул, вспарывая кожу и сосуды, и тут же метнулся к горлу малефикара.
- Сколько ты её продержишь? – Тайтус наблюдал, как течет алая кровь по рукам мага.
- Пока не остановится кровотечение, - ответил Люций, тем самым дав понять – пока держится заклятье на крови демон в ловушке. Но кровь не бесконечна.
- Сколько? – упорно повторил Тайтус, глядя на заходящее солнце.
- Честно, не знаю. Полчаса. Может, чуть меньше. Она вытягивает кровь, - проговорил Люций и усмехнулся. – А у тебя есть шанс избавиться от меня и демона одним ударом. Не упусти возможность.
Храмовник вперил свой взгляд в глаза улыбающегося Криспа:
- Я подожду.
Минуты падали частыми каплями, с каждым мгновением увеличивая лужу крови на сырой земле. Побелевшие сжатые пальцы дрогнули. Маг был бледен, как выбеленное полотно. Силы покидали его.
- Кажется всё, - в мутных глазах отразился кусочек солнечного диска. – Больше не могу. Не промахнись, - посоветовал он Тайтусу. – Последнее слово умирающему можно?
- Молчи, - через стоявшую до этого стену холода начали пробиваться слабые нотки неуверенности. Рука сильнее сжала держащий клинок. Ещё немного и Люций сдастся. Тайтус скинул перчатку и провёл ладонью по лезвию. – Читай «Жертвенную кровь».
Люций улыбнулся:
- Я не сказал тебе самого важного.
- Читай! – гаркнул на полуживого мага храмовник.
Слова заклятья и жизненная сила церковника потекла в измученное тело малефикара. Люций очнулся из полузабытья, прочнее прижимая трепыхающегося демона. Несколько минут, и солнечный огрызок скрылся за горизонтом.
- Всё… она в Тени, - сказал Люций, когда демон исчез.
Тайтус засунул меч в ножны, повернулся к магу, замахнулся и ударил неповреждённой рукой в лицо. Но при этом потерял равновесие и, не удержавшись, по инерции упал рядом с Люцием, успев подставить руку. Слабость от потери крови давала о себе знать – от чего и удар получился не сильным, хоть Пуло почти и не старался сдержаться. Его немного тошнило. Из поясной сумки он достал бинты и перевязал раны себе и магу. На дружественный удар по физиономии Люций лишь поморщился и еле слышно проговорил:
- Слабовато, капитан.
На улицы деревеньки выходили люди с плачем и криками.
- Будь проклят ваш староверческий Думат, - со злостью сказал Тайтус.
- Думат здесь ни при чём, - Люций еле шевелил языком.
- И я тебе должен поверить после того, что случилось?
- Договоры составляет не Дракон. Это удел смертных, - пояснил Люций. - Слушай, Тайтус, - магистр выдавил подобие улыбки. – У тебя есть ещё один шанс, который ты снова упускаешь.
- Ваша щедрость неизмерима, магистр, - не сдержавшись, с иронией поддел его храмовник. Случившееся наотрез убрало его благопристойность, проложив путь для сидящего где-то в глубине сарказма. – Какой?
- Теперь ты можешь без труда тащить меня на допрос к Архонту. За трое суток без крови я вряд ли в себя приду. До Минратоуса успеешь.
- Хорошая мысль, - серьёзно заметил Тайтус и категорично добавил. – Вставай.
- Это вряд ли, - Люций и впрямь выглядел не лучшим образом, да и чувствовал себя соответственно.
Со вздохом Тайтус приподнял мага и поставил на ноги.
- Держись за меня, - сказал он, закидывая руку Люция себе на плечо. – Идём.
Лошадей он забрал в повод, и они медленно отправились к лагерю. Дорога была долгой. Тайтус молчал, а у Люция не было сил, чтобы говорить. Уже около лагеря маг приостановился и спросил:
- Пуло, зачем тебе эта прост… эээ… эльфийка лёгкого поведения? Любишь второсортный товар?
Храмовнику вновь захотелось ударить мага, и теперь это был резкий порыв, импульс, неосознанный, но все же недостаточно сильный, чтобы Пуло его не сдержал. Да и слабость все еще давала о себе знать.
- Не сейчас, - отмахнулся Тайтус, направляясь к ближайшей миске с похлебкой или еще какой-нибудь едой. – Завтра мы поговорим обо всем.
