FOX69

Большого и плюшевого разбудил тихий шёпот. Эльфийский принц проснулся раньше и самым коварным образом упивался плюшевостью медвежьей бороды. Щекотал губы и нос, тёрся щекой и невесомо целовал. Оторвался, когда увидел солнце намеревающееся нырнуть за горизонт. - Ааавии... - соломинка пощекотала лоб и брови мишки, полезла к носу. - Просыпайся. Брат Брук, вас ждут дела на благо Тевинтера.

Губы поймали губы на несколько мгновений, протянулись по бархатной щеке к тёплому виску. Остановились возле уха, прикусили краешек и осторожно потянули назад. - Ложись, ты спишь. Да и я... тоже... Заставил лечь, сполз с колен, пристроившись с другого бока. Клюнул носом в шею и крепко обнял. - Ты мой, - категорично заявил права на собственность, устраиваясь на плече, как на подушке.

Здесь, на побережье, было жарко. В городе с его магически регулируемой температурой окружающей среды можно было комфортно пребывать в черных, так любимых тевинтерцами, одеждах. За городом, в тропическом климате, хотелось скинуть всё. Элька снял камзол и сапоги, и рухнул на песок рядом с Аврелием. Бессонная ночь испытаний и насыщенное событиями утро настойчиво рекомендовали принять горизонтальное положение и закрыть глаза, но голова сама прижалась виском к широкому плечу, руки потянулись к шее, и он не заметил, как оказался сидящим у Ави на коленях, прильнувшим к мягкой щеке. - Красивое место, - прошептал очень тихо, слушая шелестящий прибой. - Я редко бывал на море, хоть и провел всю жизнь в Минратосе.

- Тогда веди, я здесь ничего не знаю, - сказал Элька, раскрывая чёрную перчатку, на которой лежал всё тот же алый цветок. - Решил забрать, раз это мой подарок, - дёрнул он плечом и пошагал быстрее.

- А давай не пойдём в Створ, - предложил ушастый аферист, следуя за Аврелием к оранжереям, - Пойдём к морю? Есть тут у вас укромное место на безлюдном берегу?

- Я не за себя... - сказал куда-то в ворот его белоснежной рубашки, уткнулся носом в шею, словно искал защиты, поцеловал пульсирующую жилку, - Я за тебя переживаю. Это же лишние проблемы. А тебе их и так хватит сейчас. Вон, смотри... вон тот раб, кажется, уже побежал докладывать хозяйке, что внук с эльфом обнимается. Тебе это потом припомнят. И не раз. Ты точно не хочешь пока остаться здесь, с семьёй?

- Нее, не надо меня ей представлять, - усмехнулся Эли. Тыльной стороной перчатки неловко потёр лоб и признался: - Я её боюсь. Как того мухомора Оптата, который ко мне в детстве приставал. На время замолчал, задумался, глядя куда-то в сторону. Мотнул головой, отгоняя ненужные мысли: - Я тебя слышу... - начавшуюся фразу прервал взволнованный вздох. Протянул руку, хотел обнять, прижаться, но вовремя остановился, оглянувшись на проходящих мимо рабов. - Просто... я не представляю как я буду без тебя. За то время, которое мы были вместе... я не знаю как. Ави... Зелёные изумруды вернулись к чистому аквамарину. - Но... я привыкну, - шмыгнул носом, снова отвёл взгляд. - Пойдём тогда? Если не поспим, то точно сами в фонтане заснём.

Он выслушал. Он понял. Кивнул. К горлу подкатил ком. На глаза предательски навернулись слёзы. Его опять вернули Крассу. Снова кивнул. Потёрся лбом о лоб. - Да, ты прав. Я мечтал попасть в эти архивы. Всегда. Ты прав... конечно. Распустившаяся алая роза, осторожно легла на перилла балюстрады. - Да... я наверное, пойду. Ты оставайся. Поговори с сестрой. Побудь дома. Я всё равно здесь, как лишний довесок к тебе. Да и бабуля Перпетуя как-то странно на меня пялится. Как-будто я у неё любимый рулет на кухне спёр. Смахнул украдкой слёзы, поднял голову и заглянул в его глаза. Ободряюще улыбнулся: - Мессир Комендант. Неплохо звучит. Но мне больше нравится капитан Тилани. Флагман в твоём флоте должен быть самым быстроходным. Как "Стрела" у Торнадо.

Он только кивнул в ответ, доверчиво вглядываясь в небесную синь глаз, продолжая держать в ладони раскрывшийся бутон. Имение в Каринусе - это здорово, но это так далеко от Минратоса. Ави, мать твою! Я ведь хочу быть с тобой не только потом, но и сейчас... всегда! Он снова кивнул, найдя в себе силы остановить набирающий обороты огненный вихрь неконтролируемых эмоций, и покорно шепнул: - Хорошо.

- Попадём, не проблема, - улыбнулся Элька в ответ. Понюхал розовый бутон, касаясь губами алых лепестков. Порадовался вместе с Ави с налётом еле заметной грусти в зелени глаз: - Имение в Каринусе - это здорово. Там можно заняться чем ты хотел. Даже свой флот сколотить. По-моему, миледи щедра не в меру. Хотя, обмен не равноценный, как по мне. Но это лучшее, что может дать тебе свободу в Тевинтере.

Эльф вышел первым, как только Аврелий указал на дверь, и удалился подальше от покоев миледи. Остановился рядом с лифтом, не оборачиваясь, поднял руку с лежащим на ладони бутоном розы. Оглянулся. - Всё так, как ты хотел? - спросил у следующего позади Ави.

Кажется миледи Перпетуя видела их всех насквозь. И несведущую в делах семейных Фанни, и мессира Клавдия с порочными желаниями обрезки ежевики, и Аврелия с его нездоровыми пристрастиями к пиратству и эльфам. Скорее всего в ушастом рабе старушка давно признала выкормыша выскочки магистра, и Эльке оставалось лишь беспомощно взирать на оправдывающегося Ави. Ну не будет же она, потрясая посохом, заключать их всех в "Дробящую темницу". На гневный взор хозяйки башни он бросил растерянный взгляд и уставился на прямого наследника, который с лёгкостью жертвовал свой статус по праву рождения на благо Дома.

- Не знаю, миледи, - покорно ответил мальчик, не поднимая глаз, как и положено "живой мебели" тихо и безэмоционально. Пока Аврелию ничего не угрожало и провоцировать старушку не было нужды. Имя Красса вышло бы из тени только в случае крайней необходимости.

Конечно, он мог бы надеть капюшон, чтобы уж совсем не отсвечивать и постоять у выхода, но он вошёл. Предусмотрительно остался у дальней стены, как и положено рабу из сопровождения или телохранителю. Компрометировать Аврелия перед его семейством сейчас не время. Алая флорибунда перекочевала в чёрную перчатку под прикрытие полы камзола. Это перед любящей сестрой вернувшегося наследника он был представлен другом, перед миледи Перпетуей ему быть лучше тем, кем он являлся. Рабу не нужно приветствовать господ. Он лишь предмет в составе интерьера дорогих покоев. Поэтому достаточно быть подле господина и исполнять его приказы. В глаза аристократам тоже лучше не смотреть, пока они не соизволят сами изъявить желание взглянуть на раба поближе.

Он поднимался вслед за господами, как и положено рабу, не проронив ни слова. Предупреждая каждое движение сестры и брата. Останавливался, когда Ави с ностальгией рассматривал родные пенаты. Притормаживал за миледи Фаиной, тихо разделяя её радость от встречи с потерянным братом. И спешил, если родственники ускоряли шаг. Восточный Створ был намного аскетичнее Башни Трёх элифийских ведьм. Традиционно чёрно-белые цвета отделки и декора лишь подчёркивала зелень и цветение многочисленных растений. Здесь же, в башне Тилани, Эли не видел стен. Яркий лабиринт палитры красок и благоухание цветов превращал жилище Ави в сказку. В неповторимую и очень дорогую. Элька улыбнулся широкой спине перед собой. Здесь вырос этот статный рыцарь, у которого было всё и которому положен конь, замок и принцесса. Вот только неблагодарный отпрыск не оправдал надежд. Дадут ли ему коня? Подарят ли замок? Найдут ли принцессу? Вопросы вскоре обретут свои ответы. Их ждали, возможно не испытывая благих намерений. Присутствия оборотня стихийщик не заметил. Слишком высоко и далеко. К тому же, буйство красок и эмоций притупляли восприятие из тонких сфер.

Прощупывать ауру сильного стихийщика, как и ауру любого сильного мага, чревато для человека не готового коснуться кипящего чайника, если не испугом, то изумлением. Да и разве может быть такая яркая аура, с таким плотным пламенеющим маготоком у какого-то ушастого. Эли ощутил касание извне и немного смягчил непредсказуемый эффект, но и оставшегося хватило бы для удивления наследнице магистров. Элька неловко улыбнулся. - Осторожней, - предупредил он последующие бесцеремонные касания. Нет, он привык, когда элитные тевинтерские мужи беспардонно тычут в него ментальными пальцами, и даже научился эти пальцы оберегать, но сейчас не успел. Пламенеющий край энергетического кокона эльфинажника обдал жаром любознательную сестрёнку. - Вы не помните меня, миледи Фаина, - извиняющимся тоном проговорил он.

Миледи Фаина была не менее очаровательна, чем её статный братец. Её искрящаяся радость и обаяние превращали тяжёлый энторопический ореол в мутные обрывки плывущего тумана. Вот кому бы показать ту найденную вещицу. Тут же подумал Элька, но осадил себя. В ответ на вопросительный взгляд сестры Аврелия, эльф пожал плечами и улыбнулся: - Нуу... такое бывает, - ответил неуверенно, нечаянно тронув розовый бутон в петлице. Мельком глянул на Аврелия и снова вернулся к сестре. - Мы дружим. Да.

Влюблённый взгляд на "я тебя люблю". Хотел шагнуть, коснуться и обнять... А ведь он совсем забыл. Почему разозлился и обиделся. Почему убежал, наорав и на Красса, и на Аврелия. Ах да, общий дом. Который ему так скоро пообещали. Их дом. Один на двоих. Только их дом. Не помпезная башня, а обычный домус сапороти. Мечта. Которая, скорее всего, так и останется мечтой. С имперским прагматизмом любимый вернул эльфёныша к прежней жизни, так же скоро, как обещал недавно рай вдвоём. И всё-таки, это было так прекрасно завораживающе - "наш дом". В башне Тилани Элахиль бывал не часто. Только по редким поручениям советника, по большей части исполняя их у входа. Сейчас он следовал за Ави, рассматривал яркую мозаику, следил за слугами, примечал расположение выходов, привычно выискивая преимущества и недостатки помещений для работы шпиона.

Он и не собирался от него отходить. И готов был реагировать на любую встречу. От радостных объятий до ножа у горла. Посмотрел на алый бутон и в его глаза заполненные нежной лазурью. Улыбнулся, взял и всунул в петлицу своего чёрного камзола. - Это будет слишком вызывающе?

А ведь меня мог подобрать другой корабль. Я мог бы оказаться на борту у гномов или проказников, а может у самого Торнадо. Или вовсе вы могли меня не обнаружить. И вот сейчас, после очередной проповеди средь братвы, святой отец закинулся бы дозой и вёл беседы с воображаемой Андрасте. И был бы счастлив. Но счастлив ли ты нынче, Ави? С открытыми глазами, восклицая "Vivat Imperium" на пути к дому, где тебя не ждут. На призыв поспешить, Эли согласно кивнул и пришпорил коня вслед за Аврелием: - Как бы старушку Перпетую удар не хватил при виде тебя живого-здорового в сопровождении крассовского шпиона, - проговорил он, разглядывая очертания знакомой каждому минратосцу башни с тремя эльфийками.

- Наверное, можно, - дёрнул плечом длинноухий брат, - только так принято. В Империи, - улыбнулся он строптивому имперцу с пиратским прошлым или скорее пирату с имперским прошлым.

- Похоже, это тот бедолага. Лукас. По которому убивалась его невеста в Саду... - качнул головой ушастый дознаватель. Он обошёл все трупы, внимательно приглядываясь и проводя над почившими ладонью. - Неа... не могу понять, - подосадовал, осмотрев все. - Вроде бы и есть присутствие энтропических эманаций, а вроде бы и нет. Что-то здесь ещё кроме... - он встряхнул рукой и отошёл от каменного постамента. - Ладно. Здесь мы больше ничего не найдём. Спасибо, - поблагодарил Эли коронера, - Vivat Imperium! - Vivat Imperium, мессиры, - склонил лысую голову эксперт по трупам.

Коронер судебно-медицинской секции столичного морга казалось ждал их прихода. А при предъявлении в качестве пропуска кольца с печатью советника Архонта без вопросов пропустил в анатомическую. - Я ещё не вскрывал трупы, - сообщил лысоватый в меру упитанный сапороти средних лет в длинном клеёнчатом фартуке, - ждал представителей Бюро. Но причина смерти на лицо, мессиры. Sanguinem magicae. Полное обескровливание. Эли рассматривал один из трупов, под которым собралась лужа воды. - А этот не утонул? - спросил он коронера. - Нет, мессир, - отозвался тот. - Вода попала в лёгкие уже после смерти. - А что насчёт присутствия следов энтропической магии? - Я бы сказал - ничего. Ни потемнений кожи, ни язв, ни струпьев, ни каких бы то ни было ещё проявлений воздействия проклятий, которые могли вызвать смерть. - Ясно, - Элька глянул в сторону своего напарника.

- Хм... а прежде чем надавать Красавчику по ушам, - продолжил Элька мысль Аврелия, пока они шагали к коновязи, - маги, у которых сожрали дозу лириума, должны разобраться что вообще происходит. Я бы сразу никогда не догадался об источнике воровства. Мало того, что не каждый кинется искать зачарованный предмет, так ведь и способ хищения с помощью демона не каждому на ум придёт. Так что, пока там маг соображает "на сухую", ты его повяжешь, ну или удерёшь. А что касаемо, моего присутствия рядом с тобой в башне Тилани, так в том великой чести нет. Твоя бабушка Перпетуя вообще может шпиона от Красса попереть ещё с порога, - рассмеялся эльф, вскакивая на коня. - Но я всё равно пойду.

- Ну вот, и я о чём, - оживился Эли, вдохновлённый новой идеей. - А сейчас, после морга, нам бы отправиться в башню Тилани, и разобраться с твоими делами, а к ночи заняться слежкой. И. Я пойду с тобой. Даже не спорь. В любом качестве. В каком захочешь. Но я должен знать - как они тебя встретят.