FOX69

А ведь меня мог подобрать другой корабль. Я мог бы оказаться на борту у гномов или проказников, а может у самого Торнадо. Или вовсе вы могли меня не обнаружить. И вот сейчас, после очередной проповеди средь братвы, святой отец закинулся бы дозой и вёл беседы с воображаемой Андрасте. И был бы счастлив. Но счастлив ли ты нынче, Ави? С открытыми глазами, восклицая "Vivat Imperium" на пути к дому, где тебя не ждут. На призыв поспешить, Эли согласно кивнул и пришпорил коня вслед за Аврелием: - Как бы старушку Перпетую удар не хватил при виде тебя живого-здорового в сопровождении крассовского шпиона, - проговорил он, разглядывая очертания знакомой каждому минратосцу башни с тремя эльфийками.

- Наверное, можно, - дёрнул плечом длинноухий брат, - только так принято. В Империи, - улыбнулся он строптивому имперцу с пиратским прошлым или скорее пирату с имперским прошлым.

- Похоже, это тот бедолага. Лукас. По которому убивалась его невеста в Саду... - качнул головой ушастый дознаватель. Он обошёл все трупы, внимательно приглядываясь и проводя над почившими ладонью. - Неа... не могу понять, - подосадовал, осмотрев все. - Вроде бы и есть присутствие энтропических эманаций, а вроде бы и нет. Что-то здесь ещё кроме... - он встряхнул рукой и отошёл от каменного постамента. - Ладно. Здесь мы больше ничего не найдём. Спасибо, - поблагодарил Эли коронера, - Vivat Imperium! - Vivat Imperium, мессиры, - склонил лысую голову эксперт по трупам.

Коронер судебно-медицинской секции столичного морга казалось ждал их прихода. А при предъявлении в качестве пропуска кольца с печатью советника Архонта без вопросов пропустил в анатомическую. - Я ещё не вскрывал трупы, - сообщил лысоватый в меру упитанный сапороти средних лет в длинном клеёнчатом фартуке, - ждал представителей Бюро. Но причина смерти на лицо, мессиры. Sanguinem magicae. Полное обескровливание. Эли рассматривал один из трупов, под которым собралась лужа воды. - А этот не утонул? - спросил он коронера. - Нет, мессир, - отозвался тот. - Вода попала в лёгкие уже после смерти. - А что насчёт присутствия следов энтропической магии? - Я бы сказал - ничего. Ни потемнений кожи, ни язв, ни струпьев, ни каких бы то ни было ещё проявлений воздействия проклятий, которые могли вызвать смерть. - Ясно, - Элька глянул в сторону своего напарника.

- Хм... а прежде чем надавать Красавчику по ушам, - продолжил Элька мысль Аврелия, пока они шагали к коновязи, - маги, у которых сожрали дозу лириума, должны разобраться что вообще происходит. Я бы сразу никогда не догадался об источнике воровства. Мало того, что не каждый кинется искать зачарованный предмет, так ведь и способ хищения с помощью демона не каждому на ум придёт. Так что, пока там маг соображает "на сухую", ты его повяжешь, ну или удерёшь. А что касаемо, моего присутствия рядом с тобой в башне Тилани, так в том великой чести нет. Твоя бабушка Перпетуя вообще может шпиона от Красса попереть ещё с порога, - рассмеялся эльф, вскакивая на коня. - Но я всё равно пойду.

- Ну вот, и я о чём, - оживился Эли, вдохновлённый новой идеей. - А сейчас, после морга, нам бы отправиться в башню Тилани, и разобраться с твоими делами, а к ночи заняться слежкой. И. Я пойду с тобой. Даже не спорь. В любом качестве. В каком захочешь. Но я должен знать - как они тебя встретят.

- Ну, у Красса в башне чего только нет, - отозвался Эли, шагая рядом. И вдруг, его осенило в очередной раз: - Слушай, а можно ведь Красавчика использовать для противостояния магам. Будучи демоном голода, он бы мог оттягивать весь принятый лириум у твоего противника. Представляешь!

- Угу, - констатировал Элька, подобрав и нюхнув флакон. Отбросил в сторону, подальше от своего недавнего пациента, пристальным взглядом целителя оценив устойчивость того к соблазнам. - Пойдём к коронеру?

Совсем недалеко от фонтана, метрах в десяти, они нашли ротонду, где было совершено последнее убийство сегодня ночью. Тело торговца из Золотого квартала обнаружил служитель парка и сообщил охране. Ни следов борьбы, ни капель крови, ни сломанных ветвей, ни вырванной травы - ничего, что могло бы указывать на преступление. Эли уже решил свернуть поиски и выбирал между визитом в морг, павильоном или башней Тилани, как Аврелий, вдруг, увидел втоптанный в рыхлую почву пустой флакон, совсем недавно заполненный лириумом.

- Мессииир, - протянул назидательно замерзающий, вменяя в вину агенту Бруку столь необдуманный способ согрева, стараясь сохранять серьёзный вид, - как вы могли подумать такое обо мне? Я ни какой-нибудь там подзаборный эльфинажник! Что за манеры? Как можно оскорблять сие Святое место? Да и хватит ли у вас империалов? - хихикнул в высокий ворот и вернулся к блеску алмазов. - Я вот что думаю. Нам бы в морг наведаться. К коронеру. Да прояснить причины смерти. Но сначала пойдём, последнее место убийства осмотрим. М? Или потащите меня в павильон, мессир? Предупреждаю, я буду кричать, - сдержал негромкий смех, - когда мне будет слишком хорошо.

Элька рассматривал находку и соображал о возможном способе её попадания в фонтан ровно до тех пор, пока его не спросили. Он встряхнул мокрыми вихрами, брызгая вокруг, и ответил: - Угу, - носок сапога легонько придавил сапог напротив, - Согреешь?

А целью ушастого раба были фигуры композиции. Если их каким-то образом оживляли, то следы от маготока чародея обязаны остаться. Но ощутить на расстоянии чужую магию и заглянуть сквозь Тень, способен лишь маг Духа. Стихийщик же упорно добирался вплавь, карабкался к уступам, чтобы коснуться рукой возможного орудия убийства. Но гоппокампус, как и тритон, не подавали и намёка на магическое присутствие воздействия извне. Зато, он ощутил еле заметную энтропическую вуаль, покрывшую фигуры. Словно белый мрамор был вымазан проклятьем. Потоки воды частично размывали ментальную грязь и уносили к рыбкам. Эли оглянулся назад и вниз. Но карпы, вроде, не подавали признаков болезни. А под одним из них поблёскивала россыпь мелких бликов, явно не монет, которых на дне фонтана было множество. Спустившись к подножию тридцатиметровой композиции, эльф занырнул и сгреб в ладонь свою находку. - Не думаю, что эти кони скачут, - сказал Анарис Большому Брату, выбираясь на каменный бортик. - И очень сомневаюсь, что кто-то добросил до противоположного края вот эти камешки, - он высыпал в ладонь Аврелия блестяшки бриллиантов и рубинов, частично переплетённых в узел. - Посмотри что это. Пойду, оденусь. Энтропией там заляпано. Но ощущения слабые. Из-за воды. Странно, что рыбки не передохли, - добавил Эли и поспешно удалился, дабы не привлекать внимание.

- Следовательно мы имеем пять трупов за прошедшие пять суток, связанных меж собой только мифическим убийцей похожим на фигуры из фонтана. Или двумя убийцами. Ибо народ толкует о тритоне и гиппокампусе. Причины смерти неизвестны. Официальное расследование притормозили, а значит, приказ спустили с самого верха... - подвёл промежуточные итоги агент Анарис. - Ох, мессир Красс, что же там за влиятельное имя? - задумчиво проговорил он и решительно поднялся с лавки: - Ладно, хрен с ним с именем. Если убийства происходят каждую ночь, значит, есть вероятность встречи с нашим маньяком в ближайшую. А пока давай обследуем фонтан и место последнего убийства. Полный бред, конечно, но вдруг, эти статуи кто-то оживляет. Пощупаю на предмет "магического". А ты меня прикроешь перед стражей, если что. Ну или штраф заплатишь за своего раба-идиота. Пойдём. К полудню Сады заполнялись столичным людом всех сословий. Хотя, рабы и работяги из квартала Чёрных башен традиционно удерживались стражей на окраинах. Раздевшись в кустах неподалёку, нерадивый раб, дождавшись ухода патруля, полез в фонтан под осуждающие взгляды млеющей на солнце знати.

Агенту, отправившемуся в южном направлении, повезло на первой же отметке. Здесь, четыре дня назад погиб какой-то среднестатистический низкородный лаэтан, какие в Тевинтере, а тем более в столице не обладали выдающимися способностями и отличались от сапороти лишь тем, что умели зажечь свечу и заморозить лёд в стакане при помощи магии. Она стояла на поляне, покрытой ровным ковриком цветущей мшанки. На фоне белых крохотных цветочков её фигура в чёрном была заметна издалека, а всхлипы приглушали кипарисы, стоящие стеной вдоль всей аллеи, где гуляли редкие прохожие. - Миледи... - он подошёл поближе. Четыре дня прошло. Следов здесь явно нет. Лишь рыдающая девица, возможно, скорбящая по безвременно усопшему. Проверить стоило. - Вы обронили, - он поднял кружевной платок, - Ваш? - Ох... да это мой, спасибо, - она промокнула слёзы на щеках и потёрла покрасневший нос. - Я могу вам чем-нибудь помочь, миледи? - Эли начал издалека. - Нет... мессир. Мне вряд ли кто-то сможет помочь. Он навсегда ушёл. Всего лишь хотел подарить мне вон ту кувшинку и... - она покачнулась, коснулась головы рукой, - Ах, я не понимаю. - Миледи, - он подсуетился и предложил даме руку, - обопритесь. Пойдёмте. Вам надо присесть. Присели на ближайшую скамейку. - Я не понимаю... - Расскажите. Я слышал здесь происходит что-то странное. - Лукас, бедный мой Лукас... - она всхлипнула, но всё же продолжила, решив разделить своё горе с таким внимательным и приятным незнакомцем. Он выслушал историю любви, которая могла закончиться замужеством миледи, но завершилась смертью жениха, решившего вручить невесте лотос в знак своих нежных чувств. - Он утонул? - изобразив скорбь в голосе и на лице, начал допрос сочувствующий незнакомец. - Нет, что вы! То есть - да. Но я так не думаю, - сбилась дама с логичного повествования. - Он плавал хорошо. Я видела там кое-что, но мне никто не верит. - И что же? - Похожую на лошадь рыбу. Или рыбу похожую на лошадь. Темно ведь было. Я слышала плеск в озере, крик Лукаса и всё затихло. На берегу мелькнуло это нечто и пропало. А Лукас всплыл. Но там ведь мелко, в этом озере. - Мда... мелко, - задумчиво повторил Эли. - И кто вам сказал, что Лукас утонул? - Коронер, - ответила дама. - На следующий день. - Что ж... - здесь он закончил, пора бы уходить. - Миледи, - скинул капюшон, демонстрируя аристократке острые уши, - вас проводить? - Ох, нет, - вот только эльфа ей в провожатых не хватало. - Я здесь останусь. Не беспокойтесь. - Ну я пойду, - накинув капюшон, поднялся и поспешил покинуть девушку в беде. Вторая встреча с очевидцем преступления была не столь приятной. Но из всех слухов и сплетен случайных прохожих, только этот свидетель был последователен в своём рассказе. Охранник парка, ожидавший дневную смену, был уставшим и злым. - Говорят, не безопасно здесь в Садах последнее время? - спросил Элька стража порядка, приткнувшегося у стены. - Маньяк говорят завёлся. - Понятия не имею кто тут завёлся, - буркнул охранник из-под шлема. - Как так? - законопослушный гражданин изобразил крайнюю озабоченность бездействием хранителей безопасности посетителей. - Ведь убивают. - Не стражи это дело, - выдал раздражённый охранник. - А чьё же? Храмовников? Или гвардейцев? - Ага. Ещё бы храмовники за этой хренью бегали или преторы. По мне так кто-то балуется. То козлом, то рыбой обернётся. То мужиком с дудкой. По ночам. Да тебе-то что? - О безопасности своей пекусь, - ответил гражданин. - В отсутствии расследования. - Будет приказ и расследуем, - устало отмахнулся стражник. - Не велики шишки померли. - Ну да, ну да, подождём пока кого-нибудь из Дома Юнией или Валериев угробят. - Ага, ну не из-за раба же и садовника начинать. ... На условленном месте Элька появился минутой раньше запыхавшегося Аврелия. Он сидел на лавке и разглядывал издалека фигуры фонтана. - А вот и ты, - он махнул брату Бруку, приглашая сесть и передохнуть. - Чего узнал?

- Годится, брат Брук, - рассмеялся Элька. - Встречаемся через два часа. - Подмигнул и скрылся за ближайшими зарослями гигантского папоротника.

- Я тебе виспа пошлю, - улыбнулся Элька. - Маааленького. Да, если встретишь своих из Ордена, придумай чем ты тут в Садах с утра занимаешься. Давай, расходимся. Удачи, агент... О! тебе позывной надо придумать! - осенило гения.

- А тебе не кажется, что все интересующие нас места находятся где-то в пределах двухсот-трёхсот метров в области фонтана Треви? - заметил Эли, когда лошадь Аврелия была привязана, а инструкции Красса выслушаны. - Нам бы на карте прикинуть... Есть идея! Идём, - эльф сорвался с места и, перемахнув через низкорослые заросли акации, скрылся за кустарниками туи. - Смотри, - обратился он к подоспевшему Аврелию, указывая на ландшафтный план Садов Мадры, выплавленный магией в белой мраморной плите, лежащей неподалёку от фонтана. Несколько камешков были разложены по поверхности стационарной карты с явным стремлением к скульптурной композиции Треви. - Так оно и есть. Район фонтана. Даже два дублированных события уже система. А мы имеем пять. Один в непосредственной близости от фонтана. Вопрос - к чему бы это? Элька хмыкнул, ногой раскидал камешки указывающие на координаты и сказал: - Осмотримся? И чтобы время не терять, надо разделиться. Ты бери две северные координаты, а я две южные. Встретимся через два часа на месте третьего происшествия, которое ближе всего к фонтану. По пути опрашиваем всё живое: прислугу, садовников, охранников, рабов, отдыхающих. Может кто-то что-то видел. Закончив говорить, он поднял голову и заглянул в нависшие над ним голубые чистые озёра глаз. - Согласен? - спросил, неловко дёрнув плечом. Привыкший работать в одиночку, он не дал Аврелию произнести и слова. Виновато улыбнулся. Напарник. У него никогда не было напарника. В любом деле он полагался только на себя и собственные силы. Но диверсия в Ривейне ясно показала насколько в группе работать не только легче, но и безопасней.

- Но кто-то же их придумал, - отозвался Эли, стараясь отвлечься от соблазнительного мессира Тилани. Он уверенно тянул коня за собой, увлекая в сторону от основных аллей. - А может, кто-то видел таких существ. Фантазии почти всегда имеют реальную почву. А может, искусственно вывел... - озарение пришло, как всегда, неожиданно и Аврелию стоило привыкать: и к внезапным порывам гнева, и правде брошенной в лицо, и к таким вот интеллектуальным взрывам. Или серьёзно подумать, как от этого непредсказуемого ушастого побыстрее избавиться. - Можно попробовать, кстати! Хм... - гений задумался, видимо, уже прикидывая сколько крови, лириума и демонов ему потребуется, чтобы соединить в единый организм коня, дельфина и человека.

О ласкающую ладонь неосознанно потёрлись щекой. Глаза не отрывались от глаз: - Ты такой... такой... - дыхание перехватило, а слова не подбирались, переплавившись в чувства. Первый раз со времени их знакомства Аврелий Тилани предстал в традиционных тевинтреских одеждах, которые ему шли невероятно. После расхлёстанного пиратского стиля строгий чёрный с белоснежной окантовкой рубашки, подчёркивающий и стать, и рост, и выправку, и даже посеребрённую редкой сединой бороду. Да чтоб её, эту бороду! За одно касание к ней можно уже всё простить. А там ещё усы и губы, которые умеют целовать до одури... Наконец-то слово пробилось через волнение и растерянность. - Такой красивый... Здесь, недалеко есть коновязь, - Элька всё же ответил на вопрос и потянул за повод. - У фонтана Треви. Тот что с фигурой Океана. Помнишь?

Может кто-то и не заглядывал и не считал гражданина примечательным, но один бывший эльфинажник не мог оторвать глаз от "неброского" сапороти. Элька знал почти наверняка, что Красс отправит Аврелия следом, дабы попробовать приобщить и показать иное направление на жизненном пути наследника Тилани. Поэтому, он следил за статным мессиром на вороном коне, начиная с широкой аллеи, ведущей в Сады. Только этим путём можно было попасть с востока в обширный лес в центре города. Он долго любовался издалека, забыв про все обиды и провоцируя неудержимое желание стать ближе и утонуть в объятьях. Шёл следом, провожал и не думал о будущем. Перед мордой коня фигура в чёрном капюшоне появилась, словно из ниоткуда. Вынырнула с боковой тропы, заставляя вороного попятиться. Из тени, лежащей на знакомом лице, сверкнули два изумруда, а рука в перчатке придержала повод всхравнувшего под Аврелием норовистого зверя.

- Мессир Аврелий, - Томан присел на лавку у коновязи, махнул своим костыльком куда-то в сторону и выдал обрывки мыслей, которые казалось застревали у него в голове за невидимым барьером, - уехал он. Недавно. Умерла в траве. Туда собирался. Малыш Эли.

- Пойдёмте, мессир, - покладисто махнул большими свисающими ушами старик и потащил Аврелия к месье Мартену, бывшему шевалье, а нынешнему казначею Восточного Створа. Уже через пятнадцать минут в кармане у мессира Тилани весело позвякивал кошель с империалами, а старый Томан на пути к конюшням рассказывал о своём видении, где рой из пчёл имеет собственные виверновые сапоги.

Томан посмотрел на локоть и зацепился крючковатыми пальцами за своего спутника, которого увёл по его разумению в требуемое помещение. Но просторный зал скорее напоминал арсенал, нежели примерочную. Здесь было множество разнообразной брони на стойках - от драконьей кости до зачарованных мантий, ещё больше видов холодного оружия, а также коллекция посохов и арбалетов.

- Фанни? - старик непонимающе воззрился на Аврелия. - Девочка Фанни? Я не знаю. Нееет. Она не могла приходить. Её три женщины держат. Её не пустят. - Мессир, - к святому отцу обратилась садовница с лейкой. Дама упитанная и розовощёкая. - Не слушайте вы его. Он вам такого наговорит. С головой у него не всё в порядке. Хозяин его из Неварры привёз. Его ж в расход мессир Лука хотел пустить, а мессир Красс пожалел. Привёз вот ущербного. Мне тут недавно сказал, что цветы меня отравить хотели. Совсем он умом скорбный, не слушайте. - Я видел, - упрямо заявил Томан, стукнув палкой в камень. - Девочка ждёт. Она плакала. Я видел. Цветы розовые. Они хотели. Но не смогли.

Старик в ливрее отыскался почти на том же месте, где встретил в первый раз двух путешественников. Он прохаживался по двору парадной башни и иногда грозил иссохшим кулаком двум попугаям, затеявшим разборки на ветвях цветущей магнолии. - Мессир Аврелий, доброго утра, - поприветствовал старый вислоухий эльф нового постояльца и сразу выдал в лоб, - Я знаю вы не Амелл. Мне сказали. Я не видел. Но я видел девочку. Она вас ждёт. Очень ждёт. Молчит. Хозяин так сказал. Ей. Вы знаете её, мессир? Постукивая деревянной тростью, эльф переступил с ноги на ногу и улыбнулся ртом с редкими зубами.