FOX69

- Ты цел? - обратился последний к Максу, стараясь перекричать вой тревоги и заодно схватиться покрепче за перекрестие труб. "Не успели отойти от базы", - мелькнула мысль у не потерявшего целостности техника, когда субмарина основательно накренилась. - Да что со мной сделается, - поморщился троянец, потирая ушибленное плечо и быстро разворачивая технический интерфейс. - Меня больше интересует, что с "Архимедом" и чем там Эдвард занимается. Прошло несколько томительных секунд в аварийном вое сирены, и инженер успокоил доктора: - Манёвр. От чего это мы так уклонялись? Повреждений нет. Пилот наш хлеб насущный профессионально отрабатывает. Давай, поднимемся на мостик, узнаем, - предложил он и поспешил наверх.

Вторая палуба, до встречи с вулканом - Главное мы не забыли: как выживать, - будто бы между делом сказал доктор и запустил стаканчиком трехочковый вслед за Максом, - Но ты, кажется, запамятовал, что случается, когда люди ютятся все вместе в четырёх стенах. Он не забыл то совместное проживание девяти человек в замкнутом пространстве. Не забыл собственные робкие шаги в неизведанное, первые чувства, первые ошибки и разочарование. Первую боль от расставания. Но он вычеркнул из памяти того, кто был дорог. Прочно закрыл ту дверь и навсегда потерял от неё ключ. Серые глаза отыскали взгляд такого же оттенка и иронически сузились. - Нет, я ни на что не намекаю, но..- рассмеялся, - душе моей за сто, а телу всё ещё тридцать шесть. Мне спокойнее среди своих склянок. - Так же как и мне, - поддержал Айзека Макс. - Только у меня "склянки" попрочнее. Да и тело не такое требовательное, как у тебя. Издержки содержания химер на Ковчеге. А ведь мне тогда оставалось до ресомации всего пять лет. А тут, вдруг, стараниями хрониума семьдесят подарили. Все скрепы террские рухнули в одночасье, - он засмеялся и снова потянулся за банкой с кофе. - Ещё по одному?

- Не знаю, зачем бы военным огласка, если рыбина их рук дело. Как бы нам потом не пришлось отбиваться. Как в переносном, так и в вполне физическом смысле. - Отбиваться? В смысле с оружием? - удивился Макс. - Я уж и забыл, как его в руках-то держать. Хотя, ведь умели и стрелять, и драться. Чего мы только не умели, - усмехнулся, отпил глоток тёплого кофе. - Я почти пять лет на Даку, под водой и того больше. Работа и жизнь на глубине избавляют от лишних мыслей. Кофе стремительно исчезал, а пластиковый стаканчик обнаружил своё дно. - А девушки профессионалы, похоже. И командир у них боевой. Волевая женщина. Зря ты в кают-компании не хочешь поселиться. Приятный женский коллектив, - опустевший стаканчик отправился в утилизатор. ================================================================================================================================= 8 мая, 14:00 воды Микронезии, острова Палау Тихий, тихий Тихий океан. Спокойные синие воды. Целых шесть часов от расчётного времени экипаж пребывал в безмятежности и созерцании проплывающих мимо марлинов-парусников, рифовых акул, групперов и косяков рыбьей молоди, сверкающей под растворённым в воде солнцем серебряным монолитом. Шесть часов неспешной распаковки вещей, разговоров и более тесных контактов, учитывая скромные размеры кают-компании. До тех самых пор, пока с Палау по каналу чрезвычайных ситуаций не пришло предупреждение о возможном внезапном усилении сейсмической активности по пути следования «Архимеда». Ничего из ряда вон выходящего в этом неспокойном районе, обычная сейсмосводка, но было бы благоразумнее покинуть эту область, и побыстрее. Вскоре сканер «Архимеда» нашёл на глубине 800 метров незарегистрированный ранее высокотемпературный разлом, а синтезированный голос машины предложил человеку выбрать один из возможных вариантов решения проблемы или предложить свой. ====================================================================================================================================== Вулкан проснулся 1. Чтобы не попасть в зону извержения подводного вулкана, «Архимеду» нужно перейти в режим «полного хода» и быстро убраться из опасной области. Каждые 100 метров пройденные «полным ходом» без предварительного разгона термонагрузка на системы энергоснабжения увеличивается на 1в5 единиц. Если она достигнет значения в «17 единиц», начнётся пожар. Вам нужно преодолеть 500м до безопасного участка (5в5). 2. Или попробовать сманеврировать в потоке летящих лавовых бомб, не увеличивая скорость, уйти от опасности, со штрафом -20 к Маневрированию субмарины(40) со всеми бонусами от Вождения. Если маневрирование не удалось, «Архимед» получит повреждения. Выброс из 10 бомб, каждая наносит урона 1в20.

- Да, в мед.отсеке. Я не особо компанейские последние лет сто. - устало улыбнулся доктор. Стаканчик с подостывшим кофе вернулся в руку. Он сел напротив, посмотрел на склонённую голову, аккуратно постриженный тёмный волос, точно такой же каким он был семьдесят лет назад. Не доминант. Скажи это своим генам, Айзек. Макс улыбнулся и приложился пластиковым стаканчиком к стаканчику доктора, изображая намерение произнести тост, но задал вопрос: - Как думаешь, зачем с нами военные? Может эта зверушка их эксперимент? Тогда почему они профессору разрешили этим заниматься?

Виноватый взгляд каснулся светлого затылка. - Не отстраняйся от меня, пожалуйста, если я скажу, что не разделяю твои страхи на счёт контролеров и не хочу, потому что смог перебороть их. Мы больше не часть плана. Всё кончено. Айзек резко поднялся и, подойдя к другу, крепко сжал его плечо. - Мы свободны, Макс. От них. А, если время ведёт свою собственную игру, то мы разберёмся с этим. Он обернулся. Программа изготовителю была задана, и тот споро формировал на предметной панели кусок ярко-оранжевой ткани. Посмотрел в серые глаза. Немного дольше, чем хотел. Это хорошо, что ты не боишься, Айзек. Кто-то же должен не бояться. - С чего ты взял, что я буду просить тебя разделять со мной мои параноидальные подозрения? Ты на то и доминант, чтобы быть уверенным и не сомневаться. Это я был сталкером, я не удержался. Не ты. Не Фьюри. Не Ландау. Это я и Ева сломались первыми. И если верить Дёницу мы в каждом витке первыми уходили в аномальные зоны. Так что не переживай, моё отношение к тебе не изменится. А мысли... справлюсь, не первый день живу, - он улыбнулся, мягко похлопал по руке доктора, лежащей на своём плече, и повернулся за готовым изделием. - Держи, - передал он полуметровый свёрток другу. - Где прицепишь-то? У себя в мед.отсеке?

- Если вспомнить, кем мы были.. пешками в большой игре.. – плечи дернулись в жесте сомнения, - то я бы не рассчитывал на милость случая. Он отхлебнул горячий напиток, поморщился, когда жидкость чуть обожгла язык. - Мм.. Я какой-то ретроман! - с жаром хмыкнул Айзек, подняв стаканчик на уровень глаз и пристально глянув на ватерлинию, - Можно ли применить это слово ко мне, а? Но я, кажется, готов продать душу за горстку душистых зерен! Разразившийся было смех быстро утих. Мужчина сник и вернул взгляд потерянному когда-то и вновь обретенному брату. - Может быть, атомы ихора имеют свойство притягиваться? Кто их знает. - снова глоток, более продолжительный, - Не хочу быть параноиком, меня это бесит. - Тебя это бесит. А меня пугает, - бывший шахтёр с Ковчега задумчиво рассматривал тёмную парящую поверхность источающую лёгкий коричный аромат. - Меня настораживает наша неизменность. Неужели это лишь побочный эффект? А если нет... - на какое-то время он замолчал, привычная улыбка растаяла. - Я не хочу. Не хочу туда снова. На ту Землю. На тот Ковчег. Даже на ТSPro. Порой мне кажется, что где-то там, в другой реальности, мы по-прежнему существуем и продолжаем копироваться по номерам. И что пребывание здесь - это всего лишь часть плана контроллеров. Мозг плавится от осознания всего, - голова с взъерошенным волосом нервно дёрнулась из стороны в сторону. - Мне девяносто пять лет, из них, семьдесят я пытаюсь не дать себе усомниться в том, что всё закончилось, что я нормален и не брежу по ночам. Что это больше никогда не повторится. Постоянная навязчивая мысль, от которой я избавляюсь, загружая себя всё новой и новой информацией. Любой, пусть даже самой бестолковой. Потому что... если я останавливаюсь... - он осёкся и замолчал. - Мне кажется я схожу с ума, Айзек. Пауза длилась. Невидимые мгновения времени клубились в кофейном мареве. Здесь было тихо и уютно, в чреве огромного атомного кита. За вольфрамово-свинцовой переборкой, отделяющей их от бушующего термоядерного синтеза, от жёсткого излучения, которое когда-то их изменило, было надёжно и, казалось, что тонны спрессованных по молекулам металлов и углеволокна защитят их даже от времени. - Ретроман, говоришь, - вдруг, Макс кардинально свернул беседу в другое русло и потянулся за банкой с кофе. Потряс на манер маракасов молотое зерно. - Говоришь, душу готов продать? Покупаю, док, - засмеялся он. Ни к чему не обязывающий флирт, дружеская шутка, чтобы стереть разъедающие воспоминания и заглушить внутреннюю боль и отчаяние. - Давай, соберу тебе гамак, пока сидим, - предложил, отхлёбывая из стаканчика и поднимаясь с коробки. - Какой цвет желает доктор Леманн?

- Только не этот, - небрежно ткнул пальцем в изготовитель и поморщился, - Не могу привыкнуть к сублимату. Ну, знаешь, с тех пор, как попробовал несублимат. У меня с собой еще пять банок натуралки, - шепнул доктор, сверкнув глазами, - А гамак отличный, мне бы такой тоже не помешал. - Могу собрать, если хочешь, - несколько быстрых движений по голографическому интерфейсу и на приборной платформе изготовителя появились два пластиковых стаканчика с кипятком. - Кофеварку здесь целиком не получится сделать, система примитивная, да и мощностей не хватит. Поэтому, будем пить как есть. Он откупорил банку, поднёс к носу и прикрыл глаза. Чарующий, бархатистый аромат заполнил помещение, перебивая механические, металлические запахи и заглушая специфический медикаментозный шлейф от гостя. Устроившись на ящике, Айзек покрутил головой, осмотрелся. - Странное чувство, будто я здесь уже был. Но с нами это вечно происходит, не так ли? Внимательный взгляд серых глаз уперся в Макса. - Именно сейчас мне нет дела до причин. Я рад, что мы снова встретились. - Я тоже рад, Айзек. Очень рад, - молотая смесь зерен пропиталась водой и опустилась на дно. - Держи, - хозяин подал гостю напиток и тоже уселся на ближайший ящик, напротив. Аккуратно обхватив горячий стаканчик пальцами, он посмотрел в близкие тёплосерые, такие знакомые и почти родные глаза обретённого прошлого. - Когда я увидел тебя, мне показалось, что какая-то моя часть вернулась ко мне. Это странное чувство. Будто я нашёл, что давно потерял. Но меня по-прежнему терзает вопрос: случайна ли наша встреча?

- Ты правда считаешь, что меня испугает.. Матерь Божья! – за скрежетом чего-то металлического по полу послышалось фырканье доктора, - Надеюсь, эта штука не деталь двигателя! - Вот уж точно эта дремучая женщина вряд ли испугает терранского доминанта, - заметил троянец с усмешкой, но всё же подскочил со своего места и кинулся на помощь, когда услышал грохот вероломного вторжения. - Вижу, привычкам ты не изменяешь, - присвистнул док, и протянул другу банку натурального кофе, которую до того прижимал к груди. - Живой? - Макс внимательно осмотрел своего гостя, которого чуть не угробил в переплетениях кабелей и труб, и улыбнулся принимая драгоценную натуралку. - Спасибо. Садись, - показал он на какой-то ящик с логотипами "Водного дома", - а лучше ложись. Чудная вещь - гамак. А главное ни к чему не обязывающая. Лёг и спишь, как младенец. Он поставил банку на приборную полку и привычным жестом развернул панель изготовителя: - Будем пить кофе? - спросил у гостя.

- Ты тут? - Тут, - отозвался владелец нового гамака. - Иди прямо, потом поверни налево, пройди меж двух красных труб, сверни к распределительному щитку и ещё раз налево, - нарисовал он траекторию прохода по машинному отделению. - Смелее, док. Или тебя встретить?

"В погоню за химерой, " - с грустной улыбкой повторил про себя бывший троянец слова профессора Рэннела. Про химер он знал не по наслышке. Но за теми химерами никто не гонялся, тех химер не нужно было ловить. Дослушав обращение главы экспедиции, Макс вернулся на вторую палубу и продолжил мучить изготовитель. Зашуршал тор реактора, замурлыкал генератор и система охлаждения тихим журчанием сжиженных газов заполнила трубы. Новый пилот "Архимеда" искусно вывел громадину субмарины из дока и задал малый ход. С этим мрачным, неразговорчивым байкером за лодку можно было не переживать. Эти двое, пилот и субмарина, кажется, сразу слились в экстазе и превратились в нечто целое. За свою жизнь Макс не часто видел пилотов такого уровня, как Эдвард Симидзу, и был искренне рад, что теперь мятущаяся душа Элеазара Реннела хотя бы частично обретёт покой на этом несправедливом свете. Не великое искусство - чертёж гамака. Даже в базу не заглянул, слепил на скорую руку, загрузил, собрал в изготовителе, подвесил. Дело десяти минут, и вот готова кровать. На "Архимеде" восемь спальных мест и десять мест посадочных. Двое постоянно на вахте, но делить с кем-то личное пространство могут только увлечённые и на голову отбитые исследователи. Их же экипаж имел специфический состав и был наполовину женским. Грех не уступить, а уж не обеспечить себя спальным местом молекулярному сборщику грех вдвойне. К тому же, сидеть без дела он не мог физически, а занимать экзокортекс и изготовитель в кают-компании было бы несколько неудобно и бесцеремонно, судя по затраченному на чертежи времени. Поэтому, как только он узнал вид субмарины для экспедиции, сразу же решил поселиться любимом отсеке, где ощущал себя полноценной деталью огромного генератора. Все 37 деталей были отлиты и частично сварены косметическим швами в несколько молекул. Осталось собрать, поставить и загрузить. А вот что там получится после недавней корректировки ПО пятидесятью айтишниками со всего мира, он пока даже думать не хотел. Вздохнул, повертел в руках две половинки сферы и вставил фиксаторы в пазы.

- Судя по снимку, он был на глубине метров 5-10. Даже в эпипелагиали. Второй-то "Мул" нам вряд ли нужен, думаю между "Мотыльком" и "Крабом". - Если я правильно понимаю вас, профессор, в этот раз мы идём вслепую, - ответил инженер на том конце связного канала. - Может быть ваши расточительные коллеги на этот раз были бы правы? Мне трудно что-то советовать, я не биолог. Хотя, советов у него не просили, поддержать пожилого учёного техник с острова Даку всегда был готов.

- Хельма, Эдвард, доброе утро, - поприветствовал молодых людей профессор. - Надеюсь, душой и телом вы готовы. Насчёт "Мула" и "Мотылька" согласен полностью. Вы уверены, что "КРАБ" нам пригодится до и в процессе расконсервации? Макс, - Элеазар подключил молекулярщика к разговору, - там в районе законсервированной базы были какие-нибудь землетрясения? Доступ ко входу не заблокирован? Мы с Хельмой и Эдвардом прикидываем, нужен нам прямо сейчас "КРАБ". - Насколько я знаю, из того что мне доступно знать, - уточнил инженер, - там чистый первичный модуль жизнеобеспечения на пару единиц. И "конструктор" для сборки. Набрасывать шаблон и придерживать детали для "сварки" можно и "Крабом" и "Мулом". Зависит только от предпочтений пилотов. Мне без разницы, - "в какой кабине они меня материть будут и наживать геморрой" подумалось между словами, - Сейсмообстановка в желобе Тонга всегда нестабильная была. Но модуль дома находится далеко от активных зон. С учётом технических характеристик "Краба" можно до десяти тысяч заапгрейдить, но нужны ли нам такие возможности, я не знаю. На какой глубине этот зверёныш живёт? Наверное, ниже мезопелагиали не уходит? Он вроде в светлой воде на снимке?

Где можно найти инженера молекулярной сборки перед отплытием? Когда погрузка почти закончена, а любимая станция сборки - пятидесяти килограммовый высокотехнологичный ящик - с комфортом устроена в техбоксе? Конечно же в энергетическом отсеке рядом с работающим изготовителем. С обручем экзокортеса на голове и непонятными деталями в руках. Наверное, он должен был помочь с погрузкой подводных аппаратов, но Хельма о помощи не просила, а Эдвард о помощи, кажется, не просил с рождения. Поэтому, он продолжал самозабвенно чертить в вирте и собирать в реале. Что-то круглое и отдалённо напоминающее человеческий глаз, и ждать переклички перед запуском реактора. Х

— Но я буду следить за вашей работой, господин инженер. Марго кивнула и направилась к шлюзу «Архимеда», высматривая по дороге утилизатор. - Я постараюсь вести себя хорошо, мэм, - пообещал он ей вслед и добавил. - Если хотите ещё стаканчик, то в изготовителе "Архимеда" около дюжины чертежей кофе загружено. Не заблудитесь, мэм, - то ли в шутку, то ли всерьёз посоветовал он и скрылся в одном из модулей. Вряд ли стоило провожать такого боевого капитана под руку до самой кают-компании.

- И хороший инженер. Вы ведь хороший инженер, господин Феррант?  - Лично я считаю, что всё ещё нет, - он заглянул в её пристально-оценивающие цепкие глаза. - У вас есть возможность отстранить меня от участия в экспедиции, учитывая моё чистосердечное признание?

- Забота и свобода. Ммм. Ваша "девушка", полагаю, не слишком спешит что-то менять. - Так же, как и я, - улыбнулся инженер. Привыкшая смотреть свысока даже на очень рослых людей, Марго только сейчас замечает, что парень ее ниже. Потолок в этом переходе не ошущается - намного сильнее чувствуется близость воды. - Скорее завораживает, - капитан оглядывается и указывает на самую живописную часть подводного ландшафта. - Вы уверены, что "Водный дом" - подходящее название? Я тут чувствую себя больше гостем. - Не я название проекту давал, - он расстегнул молнии на манжетах, глянул на появившихся в поле зрения пилота и механика, и вернулся к собеседнице. - А гостем на отметке в двести метров перестаёшь себя чувствовать, как только солнечная панель запускает аварийный генератор. Сразу кажется, что ты хозяин морей. А как бы вы назвали этот проект?

— И давно у вас… эти отношения? - Свободные? - серьёзности у этого супруга молекулярной станции не было ни в одном глазу. И, кажется, чин командира и официальный статус его не останавливали. - С самого начала. Если найдём партию получше, расстанемся. Она никогда против не была с её-то независимым характером. Он убрал инструменты в набедренные чехлы и стянул перчатки. - Как вам у нас? - он окинул взглядом гладкие стены жилого модуля. - Низкие потолки не давят?

А пока можно недолго постоять со стаканчиком сублимированного кофе в кишке перехода внутри этой поражающей своими масштабами и технологиями новенькой подводной базы. И постараться отогнать мысли о планах эвакуации персонала в случае затопления. Кевин бы смог отогнать. Ему бы даже и в голову не пришли такие рутинные для капитана мысли. Он бы просто... смотрел на рыбок. - Макс, ты может сам свою возлюбленную устроишь на борту, а? - послышалось за спиной капитана спецназа. Портативную платформу погрузчика на воздушной подушке, с внушительным ящиком на поверхности, толкал кто-то из обслуживающего персонала базы. Мужчина средних лет в синем комбинезоне с логотипом "Водного дома" на рукаве. - Как истинная леди, она принимает знаки внимания от посторонних мужчин, не смущайся, - ответил технику уже знакомый Марго инженер. Он был в таком же рабочем комбинезоне, с таким же взъерошенным волосом, как при первой встрече. - У нас свободные отношения. - А ну да. Ты это пилотам своим расскажи, - отозвался мужчина и потянул платформу мимо женщины в военной форме со стаканчиком кофе в руке. - Поосторожней там с ней, - напутствовал инженер свою драгоценность. - Утра доброго, мэм. Он остановился рядом с гостьей базы и приветливо улыбнулся. Руки в аэрогелиевых перчатках привычно сжимают сборщик и ремонтный инструмент. - Иоко-nüshi удовлетворил отчёт о законсервированном модуле? Я вчера ей отправлял данные. Правда, поздно уже.

Глава 2 2121 год, 8 мая, время отбытия 8:00 Филиппинский желоб, о. Даку, База проекта «Водный дом» Международной ассоциации мировой океанографии, побережье карстового комплекса «Эра океана» Жилой комплекс От Суригао до острова Даку, где находится база «Водного дома» с экспериментальными верфями и строительными доками, всего 4,5 км. Пять минут на скоростном катере до восточного побережья крохотного клочка суши – 2260м в длину и 800м в ширину - где живут и работают около трёх десятков специалистов по молекулярному строительству и подводной технике. Множество карстовых пещер скалистого берега десять лет назад были превращены в обширный экспериментальный комплекс. Наряду с другим базами по всему мировому океану, филиппинский «Водный дом» был одним из первых, кто освоил технологии сборки на глубине мезопелагиали и планировал спуститься ещё ниже. Когда-то здесь процветал туризм, и белый песок пляжей принимал на себя изрядное количество ног со всего мира. Но сейчас, тропическими красотами любовались лишь механики и инженеры, эгоистично присвоив обширные зоны бывшей рекреации. В противоположность биологической специфике филиала Суригао, Даку существовал только с одной целью – обеспечить в будущем жилой базой тех самых биологов филиала, которые мечтали вырастить себе жабры и переселиться в водные просторы. Для нужд ассоциации в подводных доках острова стояли на якоре несколько субмарин. Одной из которых предстояло отправиться в дальний путь к архипелагу Тонга. "Архимед" Когда участники экспедиции спустились под воду и ступили в прозрачный двадцатиметровый стыковочный коридор, они смогли воочию оценить размеры их будущего передвижного дома. Перед ними предстал обтекаемый свинцово-голубой гигант, водоизмещением в 57 тонн, внешне очень напоминающий синего кита, мирно задремавшего в верхних слоях сонной воды. Его гладкие бока лоснились, как у сытого, перекормленного тюленя. А наведённый глянец генерировал беспокойные стайки солнечных зайчиков под утренними лучами ленивого солнца. Эта субмарина являла собой инновационный проект ультраабиссального типа и могла погружаться на дно мирового океана в самых глубоких точках. Собранные на набанских молекулярных верфях острова Лан год назад, три брата близнеца «Сократ», «Пифагор» и «Архимед» отправились в путешествие к самым недоступным и неисследованным местам мирового океана. «Сократ» бороздил Индийский океан, «Пифагор» - Атлантический, а «Архимед» величественно парил в водах Тихого и был любимцем и надеждой всего филиппинского отделения океанографии. Чрево «кита» было вполовину меньше заявленного снаружи тела. Из шести палуб для свободного перемещения были доступны только три, остальные наполнены технической составляющей и служили прочным скелетом для хрупкого содержимого. Благодаря стараниям RMS в лице Кейкалы Уотерс, под чутким приглядом директора, субмарину оснастили по последнему слову, с творческим запалом добавив поверх этих слов несколько строк из настоящей технической поэмы. На «Архимеде» был почти годовой запас сублимата, бесперебойный опреснитель и дейтериево-тритийный термоядерный реактор с десятилетним сроком эксплуатации при максимальной отдаче. Здесь даже были гидропонные фруктово-овощные теплицы, как дань биологическому экспериментальному сектору, представители которого давно сотрудничали со строительными верфями. Кто как не они, были заинтересованы в изучении морских глубин и их обитателей. Акустики, физики, геологи, палеонтологи, историки ни в коей мере не могли соперничать с аппетитами любителей флоры и фауны, и арендовали подводные аппараты на порядок скромнее. А виной тому великое разнообразие морских животных в неисследованных глубинах, где каждый день можно обнаружить новый вид, где микромир представляет собой вселенную с неограниченным потенциалом для исследователя. Подготовка к отплытию Ровно в пять утра «Архимед» встал под погрузку, а к шлюзовому отсеку был присоединён, собранный на скорую руку, гибкий переходной коридор. Пока техники «Водного дома» комплектовали рабочий инвентарь для предстоящей экспедиции, инженер со строительной площадки «412», недавно ушедший в очередной отпуск, связался с Сиаргао. - Доброе утро, профессор. Что по малому транспорту? Решили какие подводные аппараты нам потребуются? Или грузим всё, а там определимся? – с самым серьёзным выражением лица, не считая смешливых серо-голубых глаз, процитировал Макс жадных до инноваций коллег Элеазара Рэннела. «Не спрашивайте, грузите всё», - как-то посоветовала ему одна светлая голова с дюжиной научных степеней по океанографии, с тоской осознавшая в конце поездки сумму перерасходов на бесцельную транспортировку не востребованных батискафов. И если бы не мисс Кейкала, то новый вид креветки так и остался бы не зарегистрированным, а проштрафившийся биолог уволенным. Сейчас, ситуация была другой. В экспедицию отправлялся сам Рэннел. Он подпишет все накладные и требования, и спустит на нужды Великой Науки любимые плавки, в смысле продаст. И всё же, Макс решил осведомиться, какие из подготовленных Хельмой аппаратов они с собой берут. ============================================================================================================== Цели: 1) Добраться до доков «Водного дома» 2) Укомплектовать субмарину глубоководными аппаратами 3) Знакомство с «Архимедом», расселение 4) Отплытие (пилоту определиться с режимом хода и рассчитать время прибытия) 5) Путь до архипелага Тонга (~7500км)

— Да, — лейтенант кивает на вопрос. А там и технические вопросы обсудят, им важно знать стандартное местоположение люков, запас прочности и понять, как можно действовать во внештатных ситуациях. — Кейна уже поведала некоторые детали. Это очень интересный проект. Самодостаточный под водой на многие месяцы. И мы как первопроходцы в нём. - Да, - соглашается инженер. - Очень интересный проект. Всё та же улыбка, всё то же благодушие и умиротворённость в светлых глазах. - Через пол часа отчёт будет на экзокортексе профессора Рэннела. Доброй ночи, Иоко. Увидимся утром. Он, наконец-то, оторвался от стены, оглянулся на стоящего рядом Айзека... - Конечно. В конце-концов мы все в одной лодке, а? - пилот выдавил из себя жизнерадостную улыбку. - В подводной, - с плохо скрытой иронией бросает инженер. - До завтра, Эдвард. - Я покину вас ненадолго. Нужно еще собрать кое-какие вещи, - и Максу, - Поговорим позже, Макс. У меня есть пара новых сумасбродных теорий. Он коротко кивает. - Конечно, доктор Леманн, - смотрит вслед уходящему, прощается с группой и покидает гостеприимный профессорский дом. У пирса на волнах качается скутер, поджидая своего седока. Уже на пляже он стягивает рубашку, суёт в герметичный багажник надводного транспорта и через минуту скрывается во тьме тропической ночи. На острове Даку он будет через пятнадцать минут, отправит данные в Генерал Луна и ляжет спать, чтобы подняться через четыре часа и приступить к сборам.

Она виновато улыбнулась и чуть пожала плечами, обращаясь к Максу. Виноватой леди в мундире улыбнулись приветливо. - Информацию отправить вам, Иоко? - его английский был почти идеален. Почти. В любом случае языковую принадлежность еле заметного акцента вряд ли бы удалось определить не специалисту.

- Кхм-м. - Эдвард откашлялся, переводя взгляд на Макса. - Это что, нам нужно будет достраивать подводную базу? Надеюсь, нас снабдят ресурсами. На лице пилота отразилась смесь тоски и смертной муки. - Если бы профессор об этом не думал, он бы меня с собой не брал, - ответил Макс страдальцу. - Нас снабдят молекулярной станцией, матсборщиком и кучей затопленных в пещере пазлов со стендовых испытаний. Но это лучше, чем строить с ноля, - инженер усмехнулся, припомнив своего напарника-пилота и его противоречивые замечания по поводу нездоровых пристрастий всяких подводных маньяков. - Надеюсь на сотрудничество. Таскать станцию и строить одному не с руки.

- Благодарю вас, господин... Феррант? Уверена, лейтенанту Такарай будет полезна ваша консультация в этом вопросе. - Да не за что благодарить, это моя работа, мэм, - он был по-прежнему благодушен с воинственным капитаном. Ещё бы разобраться кто из них кто. Две тёмноволосые девушки на фоне внезапной встречи с Айзеком показались ему на одно лицо. Ну да сами разберутся с приказом командования. Взгляд упал на докторскую ладонь. Они всё ещё стояли рядом, всё ещё привыкали к свершившемуся.

- Буду признательна, профессор Рэннел, если вы передадите мне данные о базе, чтобы заранее с ними ознакомиться. Мне также необходимо скоординировать работу с госпожой Гуннарсдоттен. Ну этим... можно заняться в пути. Пока что, наверно, это всё. А, нет. Ещё... - она оглянулась на Кейну, - можно мне еще кофе? Вот, начинается. А теперь дайте информацию о том, а потом о сём... А можно ли за усы подёргать, а гарпун подержать? А на гарпун у вас бумажка есть? Что, есть?! Ладно, а на усы?? - Конечно, - пожал плечами профессор, - там никаких секретов не должно быть, после встрече направлю информацию. Пробейте и по своим каналам, может, секреты там как раз есть, но не про мою честь. - Я могу отправить вам подробную информацию по этой базе... мэм, - пришёл на выручку профессору инженер "Водного дома". - Один из двенадцати пробных модулей. Малый исходный сет. Многофункциональная комната с биореактором, регенератор, опреснитель, шлюзовой блок и барокамера. Полный комплект жизнеобеспечения. Недельный резерв на двоих. За сутки можно поднять комплекс до третьего уровня с автономным запасом на пятнадцать единиц, ээ, человек. Если вам нужны технические характеристики, я могу рассказать подробнее без секретов, - с мягкой улыбкой предложил светловолосый.

- А ты изменился.. Макс, - проницательный взгляд ощупал парня и вынес оценку, - Ты нашёл свой путь? Он усмехнулся. Последний глоток, и стакан отправляется в компанию к стакану Айзека на барную стойку, правда, окурок остаётся в руке. - Зато доминанты не меняются. Венец творения Терры, эталонное совершенство, - в дружеской иронии еле заметная грусть, но в серо-голубых глазах по-прежнему восхищение созданным идеалом. - Мой путь проходит от университета до университета, от молекулярного строительства до молекулярной машиносборки, от океана до океана. А поскольку молекулярные станции работают пока лишь в водной среде, живу я последние несколько лет исключительно на дне. Вот такой вот путь. Они бы могли продолжать разговор до бесконечности, но в кадр развернувшегося триллера, наконец-то, попал ведущий актёр. Профессора Рэннела выслушали со всем вниманием, не обмолвившись ни словом, лишь изредка бросая друг на друга мимолётные взгляды, вслед мыслям, которые рвались наружу. Хотелось быть рядом. Хотелось снова говорить. - За нашу успешную доставку, работу и отбытие отвечают пилот субмарины Эдвард, - профессор на секунду задумался, придерживаться ли в произношении японской фамилии системы Хэпбёрна и оставился всё-таки на ней, - Шимидзу-сан, инженер Макс Феррант и механик Хельма Гуннарсдоттен. А защищать нас от напастей земных и морских будут капитан Маргарита Брук и её профессионалы Иоко Такараи-сан и, - задумчивый взгляд на мгновение остановился на однофамилице его студента, - Майте Темпл, которым можно доверять, как капитану. Кажется, вопрос - от кого их будет защищать морской спецназ такого уровня - повис в воздухе вместе с бархатистым кофейным ароматом. Но троянец молчал, ожидая мнения остальных.