FOX69

- Миккель? - Алоис с радостью отвлёкся от навалившегося на него груза ответственности распорядителя трофеев, - О.. нет. Он лекарь. Лечит. Без магии. Но всё равно хорошо лечит.. Он грустно опустил глаза. - Он скрывается от кого-то? - продолжал расспрашивать пират. - Или не по своей воле пропал?

Алоис повернулся к пирату и пожал плечами. Пират окинул трофеи скептическим взглядом. Не рояли имперские. Тоже дёрнул плечом. Может кому по размеру сапоги подойдут. Нож у него был свой, несмотря на качество находки. Можно прикинуть наручи, но лень было подниматься. - А тот кого мы ищем тоже маг? - спросил капитан некроманта.

Пират продолжал сидеть около горячего камина и наблюдать за входящими и выходящими. Каров пришёл с яблоками, ушёл, и через час со стороны кухни поплыл запах печёного. Молодой храмовник удалился на улицу и вернулся мокрым, с характерным блеском в глазах. Этот отрешённый мутный взгляд Барталомью был хорошо знаком. Пять лет назад в команду "Инфанты" он принял одного беглого служителя церкви. Через три недели плавания, когда запасы лириума истощились, храмовник повредился рассудком без очередной дозы. Чужие пристрастия капитан не осуждал, сам иногда баловался разной отравой, поэтому проводил широкую спину тевинтерца и продолжил созерцать огненную стихию. Рубашка почти высохла, как и штаны. Да и сапоги основательно подсушились. - Это похоже на какие-то ритуальные символы, - пробормотал он, отчаянно кусая губы для смелости. Высказывать мнение всегда было страшно, - Но в них нет смысла. Кто-то просто замаскировал шифр. Простой, числовой. Пять, три, два, пять. - На втором этаже, - сообщил он магу. - Стол с кодовым замком. Там как раз четыре кольца с шифром. Попробуй, открыть.

— Надо у мага спросить, - прошептал он пирату, стараясь не разбудить спящую женщину. – Больше ничего подозрительного там не нашли? Капитан расчистил ногой небольшую площадку рядом с диваном, на котором спала их предводительница и уселся на пол. Откинулся спиной на поручень и вытянул перед собой одну ногу, поближе к огню. От мокрого сапога потянулся пар. Вторую - согнул в колене, подпирая расслабленную руку в дублёном наруче. - Сказки, - ответил храмовнику. - Провидицы Агаты. В плачевном состоянии. И Гимны. Сохранившиеся значительно лучше. Он протянул к огню ладонь и сжал пальцы. Скрежетнули трофейные кольца. - Это не кажется подозрительным? - он обернулся к Аврелию. Всё с тем же пристальным, надменным прищуром зелёных буравящих глаз. В его голосе трудно было уловить шутливый настрой.

Какое-то время он бродил по второму этажу, расталкивал сапогами книги некогда богатой библиотеки, теперь навсегда утерянной. Было искренне жаль такого количества сгинувшей информации, пусть и не всегда ценной. Он подобрал книгу в кожаном сморщенном переплёте. Многократно намоченные листки слиплись, но на обложке можно было прочесть: "Сказки провидицы Агаты добрым детям Тедаса". Он вспомнил строки из детской долийской песенки: "Затяни узлом Селейз потуже паруса, топсель, стаксель, грот, Подтяни шлею к подпруге и до хомута И к хомуту же вожжи зацепи... Под колёсами тысячи миль, С парусами по ветру..." Долийцы. Кровники. Почти моряки. Только сухопутные. Он усмехнулся. Бред. Отбросил книгу и пошагал дальше. На старом секретере обнаружил небольшой сундучок. Открытый. И бережно в нём хранимую книгу. Почти целую. "Кантика Испытаний: Гимны". Взял в руки, перелистнул страницы. Ну, конечно, душеспасительная литература должна храниться в надёжном месте. Как же ещё о душе позаботиться. Рука дёрнулась, чтобы отбросить народный опиум, но вовремя остановилась. У корешка белел исписанный символами огрызок закладки. Он потянул. Внимательно рассмотрел... шифр или каракули от нечего делать? Скомкал в ладони и пошёл дальше. Неподалёку обнаружил стол. Добротный. Из морёного дуба. Всё ещё сохранявший товарный вид. Сметливый глаз корсара быстро провёл инспекцию снаружи, а ловкие руки изнутри. Ничего. Только под крышкой стола обнаружился потайной замок с шифром. Капитан присел, рассматривая механизм. Четыре кольца с цифрами, четыре символа в тщательно сохраняемой книге. Совпадением это быть не могло. Символы соответствуют цифрам. Догадаться не сложно. Но каким? Подобрать комбинацию не составит труда, но затратно по времени. И стоило ли оно того? Побродив ещё с пол часа, он вернулся к команде и рассказал о находке, предоставив всем подумать над загадкой старого стола.

- Ну, давай поищем в других комнатах, - согласился мореход. - Если не провалимся. Здесь всё стараниями богов держится, но никак не силой постройки. Осторожно ступая меж разрухи, ощупывая сапогом пол на прочность, он продолжил исследование заброшенного дома.

На второй этаж по разваливающейся прогнившей лестнице он пробрался, ловко маневрируя на остатках каркаса ступеней. За одним вспомнил, как это захватывающе карабкаться по стоячему такелажу, по грот-вантам до брам-рея, чтобы поставить лисели, как это здорово перевести дух и заглянуть в самую синь неба с марсовых. Наверху он нашёл копошащегося в полумраке Тари и бросил в сторону звуков: - Есть что стоящее? - поинтересовался пират, подбирая с пола одну из многочисленных заплесневелых книг.

У него было много мыслей, которые можно претворить в следующее мгновение. И в следующее, и в последующие. Таких мгновений можно было насобирать на жемчужное ожерелье. И каждое принесло бы покой и удовлетворение обоим. Но... не место и не время. Его ладони сползли с её плеч, медленно, словно лаская абрис её красивого тела. Он слишком много сказал. Зачем? Так и не понял. Задумавшись, потупился на мерцающие угли, развернулся и ушёл проведать остальных. Х

Он подошёл сзади, опустил руки на её плечи. Не спрашивая разрешения, не интересуясь желаниями. Пальцы скользнули под влажный волос, коснулись нежной кожи на шее и замерли. Тёплые ладони согрели продрогшее тело. - Я ничего не обязан тебе объяснять, - проговорил он медленно, вместе с ней наблюдая за языками пламени. - У меня столько грехов, что этот теряется на их фоне. Не уверен, что за него можно дать хоть одну тысячную от той суммы за мою голову. Скорее десяток медных монет. Он помолчал, продвинув ладони чуть дальше к ключицам. - Наполовину я долиец. Наполовину антиванец-ривейни-лломеринец. Я не нуждаюсь в долийском наследии. Оно делает меня слабым. Зависимым. С ним я теряю свободу. Поэтому, то что ты видела лишь бледное подобие того о чём ты подумала. А ведь он не должен был ей ничего объяснять. Но почему же сказал?

Капитан посмотрел вслед ускакавшему барду, на Алоиса копошащегося в углу и снова вернулся к полураздетой мечнице. Своя мокрая одежда исходила лёгким паром вблизи костра и не причиняла беспокойства. На её призыв он снова бросил более жёсткое: - Что?

- Что? - он повернулся к ней, стряхивая с ладоней труху. На лице ни единой эмоции, словно ничего не случилось. Хотя, для него так оно и было. Ривейн богат самородками. Вот только кто-то становится провидцем, а кто-то выбирает путь бандита. - Огонь. Тепло. Ты же этого хотела.

Хватка ослабла. Он опустил руку и отошёл. А вот разжечь огонь в старом камине было не просто. И не в засоренном дымоходе было дело. Дым спокойно выйдет через дырявую крышу. Полноценное топливо в этой халупе оказалось в большом дефиците. Здесь давно всё поросло мхом, отсырело и превратилось в гнилую труху. Но всё же он сложил костерок из деревянного хлама. Первая попытка разжечь умерла в зародыше. За ней вторая и третья. Древесная труха не вспыхивала, а лишь дымила. Тщетно провозившись с огнивом, пират устало опустил ладонь на обломки дерева. Бледное наследие остроухой мамаши иногда было кстати. Он почти никогда им не пользовался и считал слабостью. А морская стихия способствовала деградации тех скромных крупиц способностей, доставшихся от долийцев. Через несколько минут в старом камине запылал огонь, а капитан стянул с плеч промокший насквозь камзол и повесил рядом.

Если бы она не была ранена и ещё не совсем здорова после целительного зелья, он бы предоставил ей заботиться об очаге самостоятельно. Зачем человеку мешать делать то, что он делать умеет, а главное хочет. Но её измотанный бледный вид после кровопотери и умений потрошителя , заставили его помочь предводительнице. Он схватил её за предплечье и остановил активный поиск сухих обломков мебели. - Я разожгу, - бросил кратко и добавил. - Если позволите, сеньорита.

К тому времени путники основательно намокли, когда добрались до обители, а лошадей пристроили в ещё целой, пусть местами заросшей маленькой конюшне. Здесь, в безымянном доме, им предстояло переждать ливень. Уж не говоря о таком благородном деле, как обчистить стены от последних остатков того, что в них ещё находилось. Войдя в полуразрушенный дом, капитан отчётливо осознал за что он ненавидит флору. За её стремление всё собой заполнить. Прорасти, заплести, обвить и удушить листьями и корнями. Даже после смерти стенам этого брошенного дома не было покоя. Его методично расчленяли, прорастая злокачественной опухолью вездесущих растений. Их невозможно истребить. Даже огонь не сможет уничтожить их корни. Он вспомнил затонувшие корабли. В вечном покое почившие на морском дне, во мраке и тишине. Большие плавающие дома для людей, которые погибли или отслужили свой срок. У них была достойная смерть и достойное погребение. Это несчастное строение позавидовало бы любой сгинувшей в морской пучине шхуне, если бы имело возможность сожалеть. Капитан осмотрелся. Отжал отяжелевшие рукава камзола и провёл ладонью ото лба и до затылка.

Не знаю насчёт "не улетать", но вернуться туда точно захочется. =)

- Алоис, Тари, Бартоломью, - имя пирата произнесли с нажимом. Намеренно или нет, мужчине только гадать, что в голове этой женщины творится. - Идём, - следующие слова были обращены к Аврелию с Каровом. - Возвращайтесь скорее, - просьба, а не приказ. Не обернулся. Лишь дёрнулась небритая щека, и крепко сжались зубы. Лихтер покосилась на угрюмого хозяина, потянулась губами и фыркнула. Лошадиную морду отвернули в сторону, чтобы поправить подпругу. Редкие капли дождя напомнили о скорой осени. Потянуло прохладой. Он поднял голову и подставил лицо под свежий ветер. То, что по своей сути сначала казалось чем-то невинным, постепенно превращалось в сильный проливной дождь. До указанного дома всадникам оставалось ещё минут пятнадцать езды. Морехода дождь не расстроил. Одежда высохнет, да ещё и почистится сама собой. Недовольство вызывал лес. С шумными кронами и приторными запахами. И всё же, он следовал. В конце. Наблюдая, за маленьким отрядом. И стараясь не пропустить присутствие ещё каких-нибудь упырей.

Клык был грубо выбит из челюсти твари - рукоять кортика, наконец-то, раздробила крепкую кость - и помещён в карман. - Будем вас ждать там, - кивнула она мужчинам. На Улву бросили пронзительный взгляд. Строптивый волк привычно показывал зубы. Около двух десятков лет Барталомью Хиролу никто не приказывал. Подчиниться и работать под чьим-то руководством - всё равно, что собственноручно загнать лезвие себе в глотку. Не торопясь, он вытер нож о рукав, убрал в сапог и отправился в сторону лошади, с таким видом, словно он к этим людям не имеет никакого отношения.

- Вампиры? - растерянно переспросил Алоис, - Н-нет. Они ничем не одержимы. Просто.. некрасивые. И злые. И живут в пещерах.. Голос его становился тише по мере того, как имеющаяся информация кончалась. Резонно было бы задать вопрос, а почему тогда "упырями" называются, но капитан, видя некоторую растерянность мага, промолчал. - Хорошо вы их.. порубили, - попытался сменить он тему и вслед за пиратом потыкал труп посохом, кося в сторону остальных, собравшихся вокруг неизвестной мадемуазели. О качестве, собственно, рубки Барталомью Хирол никогда не задумывался. Хорошо или плохо. Главное - оно уже не встанет. Хотя... он подозрительно глянул на некроманта, вниманием которого завладела спасённая девица, с морталитаси никогда не знаешь, что и где может непредвиденно восстать. Девицу по-прежнему допрашивали. Вполне возможно не без основания. С расспросами капитан больше не докучал. Он присел, вынул из-за голенища сапога кортик и принялся вырезать большой клык из пасти твари.

- Мияу! - возмутилась кошка на такую фамильярность, и спрыгнула с плеча мага, на котором уже целых полсекунды сидела спокойно. - Аша! Это он не тебе! - крикнул ей вслед несчастный Алоис, но торчащий над травой белый хвост гордо удалялся к деревьям. Маг тяжело вздохнул, печально посмотрел на пирата и ещё печальнее - на мерзкий труп, - Упырь, - вздохнул он снова, как будто встречал таких на улицах Камберленда по сто раз на дню. На самом деле, опознаны твари были не больше минуты назад и сугубо по картинкам из бестиариев ордена. Корсар проводил высоко вздёрнутый кошачий хвост, выражавший полное презрение к людям, и посмотрел на учёного мужа. - Упырь, - повторил он. В его жизни упырей не случалось до сего момента. Он слышал о кровососущих летающих упырях Сегерона, но вживую никогда не видел. Кровососы встречались и в море - некоторые виды пиявок благополучно перекочевали из рек в солёную воду, - но капитану, сейчас, почему-то вспомнились безобидные рыбы-прилипалы, с помощью которых он в детстве ловил морских черепах. - Это как вампир? - спросил он у более просвещённого компаньона.

Команда толпилась вокруг спасённой девицы. Та, кажется, не пострадала. Хотя, её судьба пирата не заботила. Мало ли девиц по лесам шастает и яблоки раздаёт.Не спасать же каждую от... А, кстати. Что такое порубили на фарш его тесаки? Он привёл Лихтер и привязал к ближайшему дереву, а сам заинтересованно ткнул носком сапога мёртвое тело уродца. В стороне от всех маг в заметно позеленевшем плаще вертелся, пытаясь поймать расхаживающую по его плечам и голове кошку. - Что за тварь? - спросил он у некроманта, усмиряющего взбесившегося кошака.

Пирату же напоследок достался испытывающий взгляд. Не дразни меня, месье Хирол. А то что? Улыбнулся он ей в спину и пошагал за своей сивой кобылой, обирающей куст боярышника неподалёку. Х

Меня, наверное, одного устроили исходные названия.) Надо будет в следующий раз.

От протянутой руки помощи глупо было отказываться. - Merci. Всё его первобытное варварское нутро тянулось к ней. Он чуял её запах. Ощущал под пальцами нежную кожу. Прикрытые в ожидании веки, неровный вздох. Её ответ на касание достаточно красноречив. Он принял её ладонь и потянул. Так близко они ещё не стояли. Полы камзола касались её походного платья, а ладонь лежала в ладони. Он сжал её пальцы. Не слишком, но ободки широких колец чувствительно придавили суставы. Всё тот же надменный взгляд с прищуром, всё та же хищная улыбка, за которыми скрыта истина. - Твой Алоис хорошо дрался сегодня, - оценил пират действия мага, отпустил её руку и отступил, предлагая пройти.

- Боль… пьянит, - прямо ответила она, взглянув в зелёные глаза напротив. - Кровь пьянит, - не согласился он, вглядываясь темнеющие рубины. Его голос был еле слышен, словно звучал из Бездны голосом заблудшего демона. - Чужой страх дурманит. Смерть. Жажда мести. Страдания. Казнь. На его окаменевшем лице не дрогнул ни один мускул. Шевелились только тонкие губы. А впалые щёки с чернеющей плотной щетиной превращали его испачканное лицо в маску трупа. И, вдруг, он усмехнулся. Опустил голову, стёр с рук грязь и снова глянул на неё. В глазах цвета морской волны плескалось нескрываемое лукавство. Долго смотрел, словно в первый раз, словно изучая. Ладонь потянулась к её щеке, и пальцы осторожно сдвинули седую прядку, выбившуюся у виска. - Ещё пара таких боёв и я останусь без обещанного гонорара, - то ли в шутку, то ли всерьёз проговорил он, размыкая касание. - Постарайся выжить, сеньорита. Иначе, все мои планы рухнут, и я издохну где-нибудь среди этих мерзких лесов. Он подал ей руку, предлагая помочь подняться.