FOX69

- Прореживаю имеющихся, - долгий взгляд, в последствии потухший за ободком крепкого бокала. Ммм... золото житницы Тедаса. Благоухание фруктовых садов и нотка морей - всё как дома, хоть и сварено так далеко от него. Тот что слева (или справа? путаница) чего-то ожидал от добродушного толстяка. - Какими ветрами сами? Пират довольно ухмыльнулся. Дама не без чувства юмора. Женщины-стражи тоже женщины. Приятные, надо сказать. Обе. Красноглазая приятна по-своему, а... Капитан, вы о чем это? Вам нужна лошадь, а не дама на ночь. Хотя, последняя ночь в таверне. Нет, не последняя. Крайняя. Морские суеверия и на суше имеют силу. В этом он убедился. - Непредсказуемыми, я бы сказал, и коварными, - ответил он на её вопрос. Имке куда-то окончательно запропастился и шнырял в глубинах кухни. Отрывать хозяина от дел Барталомью посчитал не уважительным. - Мм... сеньорита Саффра, раз уж вы бываете здесь часто, не подскажите где можно купить лошадь в этом прекрасном забытом Создателем городе? Достопочтенный Имке кажется, совсем отдался заботам о пиве и колбасе.

При близком общении леди оказалась не совсем леди. То есть леди, конечно. Но леди без чопорного налёта, да ещё и с грифоньими перьями. Надо же. Серых стражей он в своей жизни видел. И не раз. Но вот женщин-серых видел впервые. - Стражей рекрутируете, сеньорита? - улыбнулся морской волк, ослепляя даму идеальным прикусом. Имке задержался где-то под прилавком, организуя для посетительницы коктейль.

Он вышел из импровизированного зала, малого, в большой. Рыжебородый толстяк по-прежнему шустрил за стойкой. Проезжие лениво потягивали холодное пиво, а немногочисленных постояльцев не было видно. Но один потенциальный сейчас шагал прямо к хозяину заведения. О лошадях он знал столько же сколько крестьянин Марки знал о видах парусного вооружения. Мореход различал четвероногих тварей только по цвету и рисковал купить последнюю клячу за несоответствующую ей цену. Саффра терла переносицу ребром ладони. Имке, пива. Капитан подошёл к барной стойке и хлопнул ладонью по скоблёному дереву, привлекая внимание Имке. Внушительная рукоять его тесака не нарочно зацепила наряд рядом сидящей дамы в чёрном. - Прошу прощения, - извинился он и поднял глаза на незнакомку.

- Разве с самого начала не было понятно, что это я вас нанимаю? - негромко поинтересовалась Улва, чуть наклонив голову на бок. - Храмовник ищет её. Да. А она с человеком, которого ищу я. Если от отступницы возникнут проблемы, то меры придётся предпринять всем, - она опустила глаза. - От нас уже это зависеть не будет. Хотим этого или нет, - последние слова были сказаны шепотом. - Хм, - ухмыльнулся морской головорез. - Двойной риск за одни и те же деньги? Он помолчал, испытывая её, с таким видом словно собрался отказаться. Знай Улва о пиратском кодексе, его инсинуации её бы не задели. Но предотвращая беспокойство леди, капитан кивнул: - Идёт. - Если она встанет на твоем пути, Бартоломью, просто убей ее. Не то никто не даст и медяка за твою собственную жизнь. Взгляд в голубые цвета лириума глаза, прежняя ухмылка и оскал волка прикрытый улыбкой: - Не сомневайтесь во мне, сеньор. Он поднялся, вытер лезвие кортика о наруч и сунул за голенище сапога. - Пойду искать лошадь, - сообщил компании и пошагал к выходу.

- Храмовник. Поймать её должен храмовник. Моё дело найти и обезопасить другого человека. - Так нас нанимаете вы, сеньорита, или храмовник? Я что-то не пойму, - капитан любил ясность.

- Значит, мы должны поймать отступницу? - зыркнул на красноглазую пират. Покупать лошадь он не торопился. Успеется. Этих тварей мореход не любил, но на суше мирился с необходимостью. Он взял недопитую бутылку и уставился на Улву. - Более ничего сверх этого?

Улва вопросительно изогнула бровь. Старые привычки? Так она подумала? Или поневоле пришлось обзавестись новыми ценностями. - Целый месяц, полагаю, должен устроить. А то даже и два. Насколько вы уважаете природу денег. - Я уважаю природу денег, - сказал капитан, не сводя пристального взгляда с красноглазой работодательницы. - Уважаю настолько, насколько мне это необходимо в данный момент. Она протянула ладонь к сумке, висевшей на поясе. Подошла к столу и положила три золотые монеты, три золотые монеты на каждого из наёмников. Одна монета - один наёмник. Но раздать, о, отнюдь… Раздавать монеты ещё не спешила. - Этого должно хватит. Чтобы купить необходимые вещи к походу. Провизия, лошади, если такой у вас нет… а захотите потратить всё на местных шлюх – дело ваше, - она подобрала монеты и сжала в кулачке. - Соглашаетесь – получаете аванс. И всё остальное после выполнения. Пути наши разойдутся и друг о друге мы более не вспомним. Он долго не сводил с неё взгляда, лишь мельком глянув на золото. Ну, не клятвы же с неё брать. Да и деньги сейчас нужны, как воздух. Грабить на дорогах ему претило всегда. - Я пойду с вами, - кратко бросил моряк. - Эт точно. Ка́ров, - подчеркнул охотник ударение на первый слог и протянул руку капитану. - Просто Ка́ров. Корсар принял широкую ладонь охотника и крепко сжал. - Капитан Хирол. Или просто Барт.

Каров тихонько присвистнул. - Капитан Хирол... То-то же мне твоя физиономия знакомой показалась. Далеко же тебя от моря занесло, капитан. - Последствия славы порою непредсказуемы, - выдавил косую улыбку капитан. - Надеюсь тебя это не смутит, сеньор.. "..." ? - он в ожидании уставился на охотника.

- В моих краях большинство сочли вас погибшим, - негромко говорила Улва, пусть и не глядя прямо на самого длинноволосого. - Бар-то-ло-мью Хи-рол, - очень медленно и осторожно произнесла имя пирата красноглазая, как если бы ходила на острие ножа. Услышав своё имя, то самое которое пол года назад висело на каждом столбе в приморских городах, капитан замер на мгновение и тихо добавил к информации красноглазой: - К моему счастью, видимо, - немного помолчав, он сказал. - Тем лучше. Теперь вы знаете с кем имеете дело. - Вы знаете, какая цель. Если кто-то из вас и читал объявление, - Улва убрала волосы за уши и сложила пальцы в замочек. - Это не прогулка. И жизнь одного из пропавших стоит под угрозой. В моих интересах найти его, как можно скорее, и обезопасить. Сумму за выполнение задания предоставлю вам приличную. По крайне мере... вы сможете забыть на какое-то время о наёмничестве. Если на то будет ваше желание. - Не уточните, сеньорита, - теперь можно было не опасаться раскрытия и вернуться к лломеринским-ривейнским традициям, - на какое время мы сможем забыть о наёмничестве? Хотелось бы конкретных цифр.

Она его мамаша? Первое, что пришло в голову пирату. Так зачем из дому выпустила? В глазах морского грабителя бледный юноша в стереотипные представления о мужчине не укладывался. Что там "хозяин жизни" говорил про притон? Впрочем, не важно. Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. Развернувшуюся картину материнского воспитания пришелец с востока не намерен был наблюдать долго. - Прошу прощения, - обратился он к нанимательнице. - Вы нас собрали, чтобы мы помогли вам утешить молодого господина? Или цель несколько другая?

К тому времени, как красноглазая леди вошла, он покончил с мясом и теперь сидел за столом, рассматривал окружающих и вертел в пальцах серебряную монетку. Кстати, о леди. Леди он повидал на своём веку не мало. Иствотч, Лломерин, Ривейн, Антива, Марки и даже Тевинтер богаты ледями. Он уважал ледей. Особенно на суше. Без их услуг команду в руках не удержать. Первое, что потребуют моряки, сойдя на берег - палатку со шлюхами или полноценный притон. Но эта красноглазая была не из тех набелённых и нарумяненых. Статная матрона. Гордая и независимая. Своим достатком она распоряжается сама и муж - если таковой вообще возможен - у неё под контролем. Серебряная монетка исчезла в ладони. На белобрысого с прогрессирующей грустью становилось больно смотреть. Благо необходимости в этом не было. И взгляд сине-зелёных глаз перекинулся на более благодарный образ красноглазой.

По примеру своего негласного коллеги-вора и вольного барда, пират присел за стол, вынул из-за голенища сапога внушительный нож и, наколов на остриё кусок мяса, принялся его сосредоточенно пережёвывать. Выпитое требовало закуски. За чей счёт? Разберёмся позже. Потому, как сдаётся, с этими людьми ему предстоит работать. Если, конечно, устроит цена. Хотя, привередничать в нынешней ситуации не приходилось.

- Я ищу друга семьи, - робко отозвался Алоис и опустил глаза. Бежать он больше не собирался. Но к бодрым разговорам с незнакомцами, да ещё такими незнакомцами, привычен не был. Барталомью Хирол пристально оглядел юношу, по виду аристократа, по бледности - мага, по близости к Неварре и акценту - морталитаси? Или как их там называют, которые трупы поднимают? От белобрысого веяло испугом на милю. Причина этого крылась в глубине его настороженных глаз. Беглец? Отступник? Подзаборный? Это вряд ли. Слишком холёный. - Здесь ищете? - корсар кивнул в сторону занавески. - Так идём. Он развернулся и шагнул к собравшейся компании.

Последнее было сказано опять как-то виновато. Взгляд в поисках самооправданий скользнул по второму типу. Тот вроде одобрял утренние возлияния. Бутылка виски на это недвусмысленно намекала. Тип одобрял и даже очень, судя по остаткам в бутылке. Но что для пирата пол бутылки рома с утра? Лёгкое головокружение - не более. Когда организм привычен к рому, табаку и опиатам, виски со специями лишь приятный аперитив. Пора возвращаться в малую залу. Подумал Барти и опустил кувшин на стол. - Добрый день, - наконец-то поздоровался он в ответ. - Ну так не очень добрый для вас, господин, - заметил пират. - Осмелюсь предположить, что вы тоже ищете ту самую женщину. Так?

Зрелище закончилось, не успев начаться. Барталомью с уважением посмотрел на возвышающуюся одноглазую фигуру, ни то дровосека, ни то охотника, и на сдавшего позиции недавнего хозяина жизни. И всё-таки, они оба неплохо бы смотрелись на деке брига. Грустный белобрысый господин мог бы внушать жалость, если бы таковая у корсара обнаружилась. Он потянулся к столу, подхватил глиняный кувшин с водой и прилично отхлебнул.

- И этот на водопой? - Тари стало интересно, что там за занавеской. Он тоже подошел к проходу и приоткрыл занавеску с другой стороны от Угря, предусмотрительно держась от того подальше и не вставая на ступеньки. Лломеринец покосился на мелкого пройдоху, отметил, что тот его стронится, ухмыльнулся и продолжил наблюдение за приключениями бледнолицего. Хоть какое-то развлечение после нескольких недель пути по лесам и дорогам. - А моральный ущерб? - ощерился громила и потащил трепыхающуюся добычу к выходу, перехватив за шиворот как котёнка. Развлечение продолжалось. Достойный восточных морей дон предъявлял права на проход меж столов испуганному господину. И предъявлял со всем нерастраченным энтузиазмом накопившимся в стенах заведения. Утро начиналось бодро. Эх, если бы у него были деньги, то сбор команды можно было бы начать прямо вот с этого или с этого. Капитан оценил огромные габариты одноглазого у стойки. Хотя... они не приморские. Всего лишь сухопутные крысы. Что-то размечтался ты, капитан. Пока он размышлял, предаваясь далёким грёзам о плавании, в разговор вступил одноглазый. - Добрый человек, давайте решим здесь всё полюбовно втроём с вьюношей, а? - прогудела доброжелательно башня, вперивая единственный карий глаз в сердитые глаза морально ущемлённого да постукивая пальцами по топорищу. - А то ведь ты тут уже причиняешь моральный ущерб. Стою себе, сидр пью. А тут ты детей начинаешь с криками волочить по залу. Пират вышел из-за ширмы и остановился поодаль, делая ставки сам с собой - в ком из почтенных донов больше храбрости.

Глаза распахнулись в страхе. Алоис попятился и выскочил обратно в большой зал. Из-за покачивающейся занавески до наёмников донёсся грохот падающих стульев, плеск разлившейся похлёбки, звон рассыпанных приборов и крепкий мат. Лломеринец опешил. Он не шелохнулся с бутылкой в руке, наблюдая в пол оборота головы, как резко поменяв галс, ретировался господин бледного вида. Последний раз от него так убегали остатки команды экспроприированного марчанского галеона. Плаванье было долгим, моряки устали - на борту брига развлечений не много. Тогда команда посчитала хорошей шуткой бросать в спину трусов кортики и устроить им забег от юта и до бака. Даже если бы он хотел запретить, то не смог бы. Затея окончилась быстро, люди остались довольны. Но здесь, на суше, свои законы. И чопорный господин с испуганным взглядом, шарахающийся от мирного незнакомца с бутылкой в мирной таверне - норма. Бартоломью сглотнул и снова пригубил тёмную жидкость. Странный тип был очень странным. Капитан поднялся, опустил недопитое на стол и выглянул за занавеску, откуда послышался шум.

Малый зал - Как вы могли подумать, мессир! - задрал нос Тари. - Я скромный служитель муз, вдохновляю соратников на великие дела и жизнеописую их подвиги. Ну и попутно нахожу кое-какие потерянные мелочи и даю новую жизнь ненужным вещам. А вот ты, дядя, - (он снова перешел с нарочито возмущенного на простецкий тон) - сдается мне и есть тот самый "профессионал по отъему". Угадал? Пират удивлённо вздёрнул брови, ухмыльнулся и в тон мальчишке проговорил: - Какие поспешные и неверные выводы. Твою горячность оправдывает лишь юность. А я всего лишь скромный торговец, вдохновляющий обывателей на покупки. Улыбка корсара была больше похожа на волчий оскал. В глубокой бирюзе его глаз внимательный наблюдатель непременно рассмотрел бы мелких демонов, в путанице волос поблёскивающую золотую серьгу, а за голенищем сапога ещё одну улику явно свидетельствующую о роде деятельности будущего наёмника. Но искушённых в морских традициях на суше не водилось, поэтому, капитан представился честным, но совсем невезучим торговцем. Ткань мазнула по лицу, Алоис нелепо крутанулся и оказался во втором зале. Он сердито одёрнул сюртук и погрозил занавеске не очень внушительным кулаком. А повернувшись, замер, испуганный, как в Тень вошёл. Капитан обернулся и замер. На пороге стоял ещё один... наёмник? - День добрый, мсье? - почему-то спросил пират, словно хотел убедиться всё ли в порядке у этого растерянного господина.

Малый зал Потомок известной тевинтерской фамилии виновато огляделся. Вообще, жуткое отребье, между нами говоря. Но все же… Может, он проспал лишние сутки? Что вообще на дворе-то? Он молча сорвался с место и шумно, задевая столы, устремился на задний двор выяснять, какой нынче год. Капитан Хирол не пошевелился и не сменил позы, хотя громадина в доспехах прогромыхала в опасной близости. Он чуть отхлебнул из бутылки, посмаковал на губах, так если бы пил отборный лломеринский. - Олень ломанулся на водопой, - захихикал бард. Или в гальюн. Подумал корсар. Так за водой не бегают. - Так значит, ты не знаешь кто нас нанимает, - констатировал капитан. - По роду деятельности ты похоже профессионал в сфере отъёма лишнего. А вот тот стремительный сеньор-жестянка, кто он? Военный? Уж больно выправка у него солдатская.

Малый зал - И где ты тут увидел женщину? - поинтересовался он у Угря, повертел в руках огрызок (эх, маленькое было яблочко) и метко запустил им в неизвестного пропойцу. Пират прищурил левый глаз и цепким взглядом прошёлся по стройной пацанячьей фигурке: - Твоя правда, - усмехнулся вновь прибывший и кивнул в сторону распластанного на столе мужчины. - Ты на камбалу больше похож, а вон тот на тюк храпящий. И сдаётся мне из вас женщины так себе. Поэтому, и спрашиваю. — А? — хрипло переспросил гипотетический укладчик цепей. Вид проспавшегося давал понять, что с кошельком он добровольно не расстанется. Тюк подал признаки жизни. Бурно, надо сказать среагировал. Боится чего-то? Или ждёт. В нос пахнуло тяжёлыми перегаром. Кажется, вчера этот господин с выправкой орлейского шевалье намеренно превратил себя в зловонный мешок. Пират криво ухмыльнулся и опрокинул бутыль с виски. Сделал глоток и уселся на ближайший табурет. Спешить ему было некуда.

Общий зал Пират кивнул толстяку. - "Женщина" говоришь... хм, - ухмыльнулся гость, предполагая что же могло потребоваться даме в таком захолустье. - Спасибо, добрый хозяин. За выпивку и за совет. Лломеринец сполз с табурета и, не забыв бутылку, пошагал в ту часть заведения, которая называлась "малым залом" и имела стену из занавесок. Что ж, узнаем. Малый зал Он откинул полог и вошёл. Оглядел присутствующих. Одного в юнги можно записать, другому впору якорные цепи в бухты складывать. - Это вас женщина нанимает? - спросил он, оглядываясь - нет рядом кого ещё.

Общий зал - Вешать-то вешаю, - сказал Имке, широко улыбнувшись. - Мне-то не лень, хоть даже Лила, племянница моя крохотная, мне в лицо говорит, что бочка с ручками и ножками. Но не я их пишу. Кому руки-то рабочие нужны – те и пишут. - "Рабочие" говоришь? - улыбнулся капитан. - Это те, которые дрова колют и навоз гребут. Не, я не про то. Группу людей кто здесь собирает для поисков? Хотел бы я узнать сколько за те поиски дают. Кто объявление то писал красивым почерком?

Общий зал - А вы… работу нынче ищете, как понимаю? - он нахмурился, вопросительно уставившись на гостя. Перемену в настроении капитан тут же отметил, но виду не подал. Что так? Наёмники не в чести? - Так не ты, хозяин, объявление вешал на доску? - корсар снова отпил, потёр кончик носа наручем и уставился на тавернщика.

- Недавно в городе? - искренно поинтересовался толстячок Имке, налив напиток в глиняную чашку и протянув гостю. Белобрысую служку проводили безразличным взглядом, заодно пристально окинув внутренности помещения. Захолустье. Пиратские притоны Лломерина и Иствотча были достойны самих королей, ибо награбленное свозилось на острова тоннами, а золото текло рекой в независимые колонии. Да и по наполненности разномастным торговым и морским людом заштатный городок пиратским пристаням явно уступал. В сортире Иствотча народу больше, чем в этом заведении. Он улыбнулся полному мужику за стойкой и принял из рук чашку. Чашку! Якорь в глотку! Виски в чашку. Хотя... он пригубил напиток. Уже от запаха повело. Какие специи, когда и в каком количестве были настояны оставалось только гадать. - Доброе виски, - не стал расстраивать хозяина гость. Он отхлебнул ещё, не поморщившись, словно пил не крепко-терпкий удушливый коктейль, а воду. - Только прибыл. Он отхлебнул снова и залпом опрокинул тягучую смесь. - Возьму всё, - ладонь обмотанная платком - от пиратских привычек за пол года не избавишься - хлопнула по стойке и оставила пару серебристых монет. Пират подхватил бутыль и отпил прямо из горлышка. Утёрся дублёным кожаным наручем и спросил: - А что, наёмникам у вас много платят?

Почти месяц прошёл с тех пор, как он покинул обширные и плодородные плантации в пойме притока Минантера и распрощался со своими хозяевами. Вернее, прощался он только с хозяйкой, пока хозяин был в отъезде. Добрая женщина хотела... впрочем, недобрых женщин в его жизни не было. Она была милосердна, заботлива, болтлива и страстна. Почему из сотни рабов она выбрала его, для капитана по сей день оставалось загадкой. Может, его хвалёная удача снова приподняла голову из навоза, а может, кто-то из ривейнских богов плодородия ощутил насколько мореход ненавидит растения и саму суть земли, и решил избавить тростник, каучук и кофе от его благородных мозолистых рук. Как бы там ни было, но уже целый месяц Бартоломью Хирол шёл к побережью, чтобы увидеть море и разжиться скромным кораблём. Но для реализации планов ему нужна была команда, желательно старая, о местонахождении которой он ничего не знал после той памятной встречи с капитаном "Охотника" в Недремлющем море. Ну, или новая, для найма которой требовались деньги. Ночь проведённая в заброшенном домишке с провалившейся крышей, вдалеке от тракта, была мрачной и по-осеннему прохладной. Он тщетно прижимался к сгнившим доскам в надежде согреться и не выпускал из руки знакомый кортик. Сон милостиво посетил его на пару часов, а уже ранним утром, ещё затемно, непрошеный гость лачуги поспешил на юг. В городишко Уайдервейл знаменитый корсар Лломерина прибыл до полудня и несказанно обрадовался, что в этом захолустье, далёком от моря, тех злосчастных объявлений о его поимке не наблюдалось. Полугодовой промежуток предполагал забвение народных масс, но чем морской демон не шутит, а возможность узнавания его смуглой физиономии оставалась. И всё же, он двигался. На юг. К морю. С неистовым желанием ступить на палубу любой, самой завалящей шхуны. В карманах штанов позвякивали последние серебряки, подаренные доброй-милосердной-страстной, на поясе висели два грубых тесака с какими идут на абордаж и рубят тростник, а за голенищем потрёпанного сапога поблёскивала рукоять морского кортика. Впрочем, несведущие принимали его за обычный нож с необычной гардой. Он остановился у доски объявлений. Ни то что бы его интересовала деревенская писанина, просто толпа зевак указывала на белеющий первозданной чистотой листок с аккуратными завитками букв, выделяющийся из остальной выцветшей от времени мазни. «Требуется группа в поисках пропавших людей в окрестностях Виммарк. Просьба посетить таверну Бронзовый Трилистник в меньшую залу за подробностями» - И где эта таверна? - поинтересовался длинноволосый мужчина у крестьянина покрытого древесной стружкой. Сметливый глаз моряка сразу признал в нём плотника, а мысли метнулись к сбору команды, где плотник играл немаловажную роль. - Так вон по дороге вверх. Там она. Мимо не пройдёшь. Плотник осмотрел прохожего с ног до головы и остановился на тонких косичках вплетённых в русую гриву давно нечёсаных волос, частично забранных на затылке кожаной лентой. - А ты не здешний, смотрю, - подозрительно прищурился мужик. - Нет. Из Ансбурга, - кратко бросил капитан. - Торговец. Не совсем удачливый, - усмехнулся он, чем и расположил плотника к себе. - Ааа, - протянул тот понимающе. - Ну так, всяко оно бывает. Наладится. - Надеюсь, - сверкнул белозубой улыбкой лломеринец и пошагал в указанном направлении. *** В таверну он вошёл почти бесшумно и прикрыл за собой дверь. Приблизился к стойке трактирщика и прислонился, в упор разглядывая румяную физиономию. - Доброго дня, хозяин, - поприветствовал пират. - А что, виски коричный? Имеется? Весь его вид, манера держаться, говор выдавали в нём чужака.