FOX69

- Она утомилась от нашего общества? - предположил шпион. - Вам виднее, мессир, - Тео потёр горлышко бутылки ладонью. - Я как-то отвык от женского общества на фронте. Но судя по её происхождению, такое возможно предположить. Он уже отпил треть. В голове затуманилось, приятной тяжестью налилось тело. Тепло расслабляло и дарило краткий миг покоя.

- Вы не были на моём концер'те по случаю отъезда, месье По-ли-хр'о-ний? - возмутился он, но примирительно добавил, - Вроде как не бар'абан. Вроде как есть. Если её не сожрали драколиски, не завалило камнями, не переморозило струны. Почту за честь. - А что миледи не у костра? - спросил Тео орлейца, продолжая одинокую попойку. Кажется, шпионы за последние дни сблизились, чтобы можно было позаботиться друг о друге. Влажная холодная стена из камня явно уступала мягкому лежаку в тепле, около огня.

А в это время в палатке мессира Лурца... Пока мессир изволил ужинать от щедрот припрятанных заботливыми рабами, на запах съестного собирались маленькие голодные жители пещеры. И поскольку, жареные грибы давно закончились, им пришлось идти по следу другой легко доступной добычи. На еду они накинулись споро. Их было много. Шустрые, мелкие и потерявшие всё уважение к человеку. И даже к человеку глубоко скорбящему.

Рыжий усовестился и расстроенно засопел. Ну он же не виноват, что так получилось! - А я поутру на охоту хотел... Ну хочешь, не пойду? - спросил он, отводя глаза. Желудок тут же протестующе забурчал. Тео долго смотрел в хитрые лукавые глаза, на рыжие вихры, под которыми уже зрел очередной грандиозный план, на быстрые руки вора и его порывистые движения. Это никогда не кончится. - Патрик, - сказал Светлость и опрокинул бутылку вновь. Зажмурился от отвратного кисло-горького вкуса, мотнул головой и прижал широкий манжет мантии к носу. Пережил приступ возвращения дряни из желудка и сказал: - Дорогой мой, я тебе ни отец, ни мать, ни начальник, ни хозяин, ни хиссрад, ни тамасран и даже ни любовник. Я не могу тебе указывать и ставить какие-то ни было условия. Но как другу, я могу тебе только советовать. Иди куда хочешь. Но думай не как обычно жопой, а головой. Виктор не уставал умиляться. - Властью, данной мне Белой Жрицей.. - нараспев завёл он, ни к кому не обращаясь. Не закончил и невозмутимо отхлебнул из своей бутылки. На брата Виктора аккурат снятого с хоров церкви Тео бросил усталый взгляд и вернулся к бутылке.

- Над этим вопросом бьются поколения философов, месье. Ваша жизнь, например, имеет непревзойдённое значение для месье Красса. - Только кому-то сугубо насрать на скромные пожелания остальных, - в тон Виктору проговорил Тео и с укором глянул на рыжего. - Даа?.. - Рыжий заинтересовано уставился на Тео. - Светлость, я что, чего-то не знаю? Или мусью Вттор ошибается? - Если мсье Виктор думает, что я тебе нянька, то он ошибается, - ответил Красс сразу обоим. - Но если твоя буйная башка попадёт под очередную раздачу Светлость расстроится. Хотя, какая тебе разница.

- А будь нас двое, что изменилось? Завалило бы двоих? - Умом рыжий понимал правоту мага, но врожденное упрямство не позволяло ее признать. Тео только бросил бессильно-удручённый взгляд на рыжую голову и ничего не сказал. Сглотнул, произнес после паузы: - Что-то выпить захотелось. - Так выпей. Но в караул в своё время всё равно пойдёшь, хоть медведем, хоть ульем с пчёлами. А в этих краях кое-что похуже порождений может быть, как ты видел сегодня. Справимся, Пол. - Чего я боюсь, и чего не боюсь, не имеет значения, месье Кр'аасс, - с улыбкой отозвался орлесианец в потолок. - А что имеет? - бесцеремонно встрял в разговор третий рыжий. Он хотел ответить, что мсье прав, как никогда, но не успел.

- Привычка, - пожал плечами рыжий и скривился от дернувшей плечо боли. - Я только на Тропы с компанией хожу, а так всегда один на рогатеньких охочусь. А что не так то? - Что "не так"? - Тео подмывало схватить рыжее самоуверенное и встряхнуть. Сильно. Чтобы перетряхнуть мозги генерирующие приключения на тощую задницу. Хотя, вряд ли поможет. - Может, всё дело в твоей разбитой роже, сломанных костях и возможности остаться под завалом навсегда? Он глотнул ещё, сделал предупреждающий все возражения жест рукой, показав - оправданий его поступку не существует. Лежащий у костра орлесианец открыл глаз. Оценил высоту поднятого донышка, со вздохом поднялся на локте и глазами пересчитал вернувшихся. - Кого опять? - не сразу понял он. - Мессир Виктор, а вы не боитесь бесславно сгинуть в тевинтерской глубинке от какой-нибудь иллюзии полоумного мага? - спросил Тео не удостоив вниманием безвременную кончину верного Туца. - Мы с Мастарной нашли в той пещере то, что и думали. Где-то могут быть еще твари, - тихо пояснил Пол. - А я для них приманка, могут сюда явиться. А больше сторожить их некому. Можно подремать, да не усну. А усну - вот пускай под утро караул меня в бок толкает, польза, - усмехнулся. - Как хотите, мессир. Выглядите вы, - Пол бросил взгляд, оценивая выражение лица командира, - хорошо так, но проблем много свалилось на нас, а на утро проблемы легче решаются - Вы же завалили проход? Или нет?

С тяжелым вздохом рыжий выудил из мешка последнее заныканое яблоко и честно поделил его на троих. - На, закуси. - Угу, - Тео поморщился от послевкусия знакомого "букета" и забрал у Патрика кусочек яблока. Откусил. Прожевал. Глотнул ещё. - Патрик, - обратился к рыжему, с огромным желанием произнести много слов на низком тевене, - На кой? Ты? Один? Потащился в разведку на незнакомой местности. Помолчав, сказал, надеясь, что это прозвучит как хорошая новость: - Мессир, выспитесь сегодня. Я подежурю. Все равно не спать. - Почему не спать? - не понял Тео. - И я что, так плохо выгляжу, что мне непременно надо спать? Караулы по прежнему расписанию. Мы все должны отдохнуть.

Они дотащили Патрика и себя до лагеря, и почти аккуратно опустили рыжего на лежак. - Добрались, - облегчённо выдохнул Тео, усаживаясь поближе к костру на трухлявый кусок дерева. Проведя ревизию своего рюкзака, он не обнаружил ничего съестного. Нет, он знал, что сухпай уже закончился, но может кусочек хлеба завалялся. Нет, не завалялся. Зато, завалялась бутылка вина. Жуткая сивушная дрянь, если ты недавно из столицы. Но если ты год в армии, где третьесортный эль аналогом валдормскому, то привыкаешь и к этой бурде из фруктового жмыха. Конечно, легионы снабжали и другими крепкими напитками, но "слёзы Андрасте", как называли крепкое красное вино солдаты и уж точно не из-за его прозрачности, было в неограниченном количестве. А каптенармус зажал бренди и выдал отряду пойло на общих основаниях. Разжалую, старую сволочь! Пригрозил в мыслях центурион Красс и откупорил бутылку. - Шёл третий день пути боевого подразделения. Минус три человека от общего состава, минус карета, минус две тягловые единицы, - он отсалютовал бутылкой сидящим вокруг костра и сказал без всякой иронии. - С прискорбием хочу сообщить вам, господа, что добраться до Маротиуса мы имеем мизереные шансы. Vivat Imperium! Бутылка опрокинулась вверх дном и центурион приложился к горлышку.

- Мессир Красс, я могу пойти дальше. Он бы предпочёл чтобы вообще никто в это "дальше" не ходил. Но они пойдут. Спасибо Улве довела и к стенке поставила. Когда добрался до костра, уже начал осознавать произошедшее. Пол вгляделся. - Ты... Вы-то как? Я пойду, скажу. Патрика там некому довести. Два пальца вверх "V". Жить буду. - Пойдём, помогу тебе. Около дверей по-прежнему стояли телохранитель и потрошительница. Подхватывая Патрика за пояс, Тео обратился к искателям кладов. - Старайтесь там долго не быть. Покалечитесь, - предупредил он их

- Думал, что все, - признался Пол, уже, впрочем, улыбаясь с облегчением. - Вот как, значит. Никогда не встречал. Случая не было. Ну вот... все однажды случается. Тут полно, мать его, сюрпризов. - По-моему, слишком, - Тео наклонился, подхватил котелок и, плеснув в ладонь воды умыл лицо, избавляясь от остатков крови с бороды и усов. - Один раз я испытал нечто подобное. Но забылось. Вот, вспомнил. То порождения, то сырой лириум, то... карета. Много как-то приключений на одну секунду бытия. А ведь они сейчас дальше полезут. Надо бы предупредить, чем чревато. Ожоги на коже - это минимум радостей от сырого лириума для немага.

Он вышел вслед за Полом к костру и обессиленно опустился на первый попавшийся камень. Вытер ладонью кровь и посмотрел на эльфа. - Живой?

- Я... - язык заплетается. - Уходи... Уходить. - Открытый источник, - хрипло проговорил Тео, по стенке отползая назад к выходу. - Жила? На поверхности. Уходим, пока не издохли. Улва подхватила мессира Красса, начала тащить его прочь от темноты проклятой, что дальше таилась, а секретами не делилась, но кусала больно. Он смог подняться на ноги, опираясь о плечо девушки, и, как мог быстро, пошагал прочь от смертельно опасной черноты впереди. - Лар помоги Полу, - проговорил он Мастарне.

А дальше он ощутил то, что знал только по книгам, да по прошлому опыту экспедиции. Классические симптомы. Головокружение, тошнота, выпадение центрального зрения, слабость. Тео остановился. Ноги подгибались, к верхней губе из носа потекли две горячие струйки. Его шатнуло. Он опёрся спиной о каменную стену, теряя оба заклятья, и обессиленно съехал вниз. - Пол... - только и смог сказать Красс.

Тео шёл следом, держа наготове активированный меч в одной руки, в другой - "Ледяную хватку". Услышав радостный голос Патрика о примитивности ловушки, он не разделил его оптимизм. Где-то на задворках подсознания нудно ворочалось нехорошее предчувствие.

Перед группой проникновения за открывшейся дверью висела непроницаемая тьма прохода в неизвестность.

Мастарна с Улвой попробовали дверь на прочность. Но та не дрогнула. Физическая сила здесь похоже была бесполезна. Зато появилась другая сила. Хитрая и коварная. Которая имела таких дверей, как... в общем, открыть дверь рыжему - всё равно что шлюху соблазнить. Тео вздохнул при виде двух прибывших старателей. Охранная иллюзия рассеялась. Вряд ли там ещё что-то подобное. Но вот ловушки... - Вскрывайте, хрен с вами. Но если сейчас оттуда выскочит дракон, я вас первых ему скормлю. - Я вам должна была рассказать, мессир Красс. - Всё нормально, Улва, - улыбнулся ей мессир. - Если бы не ты, так вот это "рыжее неугомонное" в любом случае сюда нос сунуло. Зато ты грибы нашла. Кстати, они хоть съедобные?

- Артист, твою мать... - пробурчал центурион, отметив, как хитрый опоссум, прикинулся бездыханной тушкой на спине эльфа. - Пол, зачем ты его припёр?

- Шило пробудилось, тело восстало, - отметил Тео приезд полуживого, но уже готового к новым подвигам, рыжего на эльфийской галле. - Как же без тебя, - он замолчал, осматривая седока и ездового скакуна, и добавил. - Очухаешься, я с тобой отдельно поговорю.

Вслед за рабами Мастарна не пошел, оставалось еще тут дело, надо было наконец разобраться с этой чертовой дверью. Иллюзия рассеялась, а металлическая дверь осталась такой же неприступной. Рабы унесли мёртвое тело, а командир этой непредсказуемой группы подошёл к Улве и вернувшемуся Мастарне. Была бы его воля, он отдал бы приказ близко не подходить к этой двери, и гнал бы в шею всех кто к ней приблизится хотя бы на метр. Но кажется его полномочия распространялись лишь на то, чтобы корректировать их путь, да вносить изменения в ежедневные патрули. Он оглядел погнутые прутья, оценивая силу магического заклятья и привязанного к этому месту духа, который был... изгнан? Или всего лишь сбежал? - Я бы не трогал эту дверь, - выразил он своё мнение по поводу продолжения проникновения.

Всем очень хотелось посмотреть что за дверью. Посмотрели. Любопытство обошлось в одну жизнь. Центуриону Крассу захотелось замуровать мессира Лурца в саркофаг и так перевозить по Империуму. Хотя, в том что целитель пришёл к пещере была и его вина. Вокруг творилась какая-то вакханалия и хаос. Ни дня без приключений. Так не бывает. - Он... мертв..., - деревянным голосом констатировал он свершившийся факт. - Я... не могу помочь ему... Тео подошёл ближе и встал на одно колено перед трупом Туца. Пока Мастарана клялся в верности, Тео закрыл покойнику глаза и накрыл своей мантией. - Мы похороним его, - тихо сказал удручённому потерей Децимусу. - Завтра. Сделаем костёр и сожжём. Он достоин похорон с почестями.

А в следующий момент раздался оглушительный скрежет. Прутья клетки согнулись под натиском неведомой силы и через них густым облаком выплыло нечто. Короткий миг и туман трансформировался в зверя с горящими глазами, который вырвался из своего заточения. Его оскаленная морда была направлена вперёд, как раз в то место где стоял мессир Лурц. Первая и последняя жертва была определена, как тот и пророчествовал. Его стремительный бег не смог бы остановить никто. Ни мечи, ни магия, ни гранитная стена. Посланец Тени с заключённым духом внутри, примерял к себе роль хищника. Он рвался вперёд, когти высекали искры, с клыков капала слюна. Ещё немного и ценный, как лириум Лурц, сгинет навсегда. Но сегодня ему суждено было выжить. Всё произошло быстро. Шаг в сторону. Атакующий меч проходит сквозь иллюзию, и объятья Тени смыкаются на теле верного телохранителя. Ещё секунда общего замешательства, и у ног ошеломлённого Децимуса лежит бездыханный труп Туца, а медведь теряющий очератания убегает прочь.

- Не стоит оставлять у нас за спиной неизвестную угрозу. Предлагаю доломать дверь и выяснить, что это за медведи и что за магия, - голос Мастарны снова был спокоен, предбоевая готовность ушла глубже, ожидая своего момента. - Согласен, - Тео тоже стоял в боевой стойке, держа под рукой рукоять меча. - Но бывает такая магия, которую лучше вовсе не трогать.

- Магия это, - наконец-то, Красс соизволил поставить в известность спутников не магов. - Только какая? Позовите Лурца кто-нибудь.

- Не понял, - Тео тоже подошёл ближе и прислушался. Ничего. - Что происходит-то?